Выжить назло

17

А в это самое время я пыталась понять — где я и что со мной?

Мозг отчаянно сопротивлялся невидимым вязким путам, мешающим нормально мыслить и чувствовать. Но от этого сопротивления начинала столь же отчаянно болеть голова, а затылок горел огнём.

Попытка прикоснуться к затылку, ни к чему хорошему не привела. По той простой причине, что руками я пошевелить не смогла.

"А пальчиками?"

Начала эксперимент с ног.

"Так… чувствительность есть." — Кронстатировала, легонько постучав носками обуви друг-об-друга.

Пальчиками рук — тоже удалось пошевелить.

"Подводим итог. Чувствительность есть. Но встать не могу. Поднять руки, чтобы пощупать затылок — не могу. Какой вывод напрашивается? Меня зафиксировали. Это плохо. Кому-то не нужна моя мобильность. И почему я такая спокойная?"

Открыв глаза, попыталась оценить обстановку.

Это оказалось невозможным. Так как вокруг был сумрак, который только усиливали тускло светящиеся фонари и слабо мерцающая индикация своеобразной панели управления.

"Стоп. Какая панель управления? Чем эта панель управляет?! Как я сюда попала? Где я была до этого? И вообще — кто я?"

Нахмурилась, закусив губу.

"Я должна вспомнить."

Должна… но не вспомнила.

От нервного дыхания неприятно захлюпало в носу. Голова болела всё сильнее. Во рту появился металлический привкус.

Зажмурившись, изо всех сил рванулась вперёд.

И… ни-че-го…

"Я похожа на осу в варенье…" — Отстранённо отметило сознание, — "Стоп. Оса в варенье… Странное сравнение… Откуда такие ассоциации? И что за существо — оса?"

Откуда-то накатило странное… чувство?

Голова снова запульсировала, а перед моим внутренним взором появилась картинка:

Открытое окно, распахнутое порывом ветерка… слегка облупившаяся деревянная рама… занавеска с яркой ручной вышивкой колышется на ветру, задевая заварочный чайник и вазочку с вареньем, в которую свалилась наглая оса, раздраженно жужжащая…

"Так вот какая — оса… А откуда у меня эти зрительные ассоциации?"

И снова, от отчаянно выпутывающегося из липкого плена сознания, приходит ответ:

— Ах ты ж нахалка! — Натруженные руки с узловатыми пальцами, аккуратно вынимают странным, четырёхзубым приспособлением насекомое и выкидывают освобождённую "пленницу" в окно. — Внученька, детка, иди завтракать. Сырники стынут.

"Так. Думаем. Сознание борется с навязанной блокировкой. Нечто блокирует мою память и ещё что-то… Как же это называется?" — Я пытаюсь заставить мозг заработать, но он в ответ взрывается разрядами острой боли.

Уже "поплывшим" зрением отмечаю — панель управления меняет цвет и интенсивность огоньков. Если до моей попытки она мирно мерцала бело-зелёными огоньками, то сейчас всё переливается разными оттенками красного и желтого.

— Вррррёшшш… — Шиплю я, снова дёрнувшись вперёд, — Не посссволю… ссссделать…. иссс меня марионетку… Кто бы ты ни был… давай ссстанем партнёрами… я помогаю тебе… ты не трогаешшшшь мою память… я упрррямая… есссли не найдём ссс тобой компромиссс… хуже будет всссем…

Упрямо гну "свою политику". Рвусь из удерживающих меня пут, наплевав на запредельную боль.

"Ха! Мой тюремщие не знает, что я уже переносила критический уровень боли. Бедняшшшшка… Судя по всему, я ему нужна живой. А с такими выяснениями и окочуриться можно. Что ему — явно не в кайф!"

И тут я ПОНЯЛА!

Поняла — вспомнила! Мне блокируют не только память, но и эмоции!

А вот это уже совсем нехорошо!

— Послушай… как тебя там..? Давай договоримся… Верни память и эмоции. И не смей больше мне вредить. А я сделаю всё от меня зависящее, чтобы ты жил.

Новый рывок… даже не рывок, а так… трепыхание…

И я падаю, больно приземляясь на колени.

"Йессс! Вырвалась!" — Захлестнувшая меня радость не померкла даже от дикой боли в затылке.

Осторожно поднимаю руку, уже понимая — ЧТО у меня ТАМ!

А ТАМ — большая припухлость, в середине которой торчит что-то твёрдое. Душу на корню панику и громко спрашиваю:

— Ты мне что-то вживил в затылок?

Экраны над консолью управления вспыхивают и мягкий баритон отвечает:

— Для активации, после стазиса, необходимо прямое подключение к Оператору. Оператор добровольно дал согласие на контакт. Последствия прямого контакта изложены в первом пункте Инструкции и обязательны для согласования. Проведя алгоритм активации Оператор этим даёт согласие на возможные последствия.

— Хорошо. У меня ещё два вопроса. Первый. Эта штука… в затылке…

— Это вживляемый симбионт. Он неизвлекаем. С помощью симбионта вы со мной общаетесь и можете мной управлять.

— С этим понятно… — Я, кряхтя, как старушка, присела на пол, оперевшись спиной о кресло, — Второй вопрос — куда мы летим?

— Мы должны найти и уничтожить Верховного Эрга. Пока не выполнена Задача, будем находиться в активном поиске.

"Отличччно! Значит, пока ищем, я буду оторвана от родных без "права переписки". — Ответ не порадовал, но мы посмотрим как быть.

— А теперь, подробно, расскажи мне — что ты такое. И напомни — какие у меня права и обязанности?

Лекция растянулась на пару часов. И, отнюдь, не порадовала.

Прав у меня почти не было. Зато были возможности и обязанности. Основной обязанностью, конечно же, было уничтожение главного вампира и его близкую свиту. Учитывая невероятную хитрость и пронырливость эргов и то, как умело они превращают любого разумного в своего легионера, второй обязанностью была секретность.

— Почему я не могу сообщить о себе мужьям? — В очередной раз возмутилась я.

— Ваши родные находятся под пристальным наблюдением шпионов эргов.

— Я хочу увидеть своих детей. Возможно узнать — где они?

— Я проведу поиск. Вы устали. Пройдите за проводником. Он приведёт вас в колыбель. Там вы отдохнёте, а за телом поухаживают.

Почти сразу на стене появилась тривиальная зелёная мигающая стрелка.

Пошатываясь, встала и поползла за "проводником". Дверь из рубки, тесный коридор, ещё одна дверь. За которой — маленькое, уютное помещение. С бархатными, серебристыми стенами, между которыми висел объёмный гамак.

На автомате разделась и, поёживаясь, забралась в уютное чрево…

Наказующий

Всё, всё что в последнее время происходилло в Империи и Содружестве — мне категорически не нравилось.

А то, что это всё непосредственно касалось моей семьи — так вовсе приводило в состояние неконтролируемой, слепой ярости. Я с трудом сдерживал вторую сущность. Но скоро она вырвется из-под контроля. И начнёт уничтожать… Всех… Потому что рядом нет Атеи! Я задыхался без её тёплого запаха, без света её глаз, без звука её голоса.

Наагаты, потерявшие Атею, долго не живут. Рано или поздно несчастного уничтожают. Действуя на опережение. Чтобы не допустить бойни.

Я не держал обиды на Императора.

Нет!

Он действовал по ситуации. И это его бремя — бремя принимать тяжелые решения. Император обязан действовать в интересах подданых. А Наказующий, с момента исчезновения Атеи стал опасен. Для всех. И так ему, то есть мне, дали отсрочку. Отправив подальше… Где он не мог принести зло и смерть беззащитным.

А тут ещё Шат упёрся. Принц отказался бросить побратима. Отказался от стазиса. И этим подписал смертный приговор и себе.

Нас обоих группа зачистки не убрала до сих пор только потому, что надо было уничтожать разбредшиеся по Содружеству Порождения, обуздывать враз обнаглевших пиратов и отбиваться от мародёрского сброда, просто заполонившего Приграничье.

— Атея… где ты, чуткая, эмоциональная наша девочка..? — Прошептал я, поглаживая пульсирующий иглами боли брачный браслет. Вот уже несколько дней он не даёт мне покоя ни на секунду. Что-то с нашей женой творится. И творится очень нехорошее. Но Шату об этом я не скажу. Чтобы он не потерял остатки надежды. — Скорее бы Сет прилетел. Только он сможет найти тебя… Даже сашары сдались… Что же за Ужас поработил тебя? Что за Оружие ты пробудила? Ты спасла Содружество и соседние государства от вампиров… но не спустила ли ты с поводка ещё более смертоносного врага? Прежде всего — для себя самой?!

Сет примчался до побудки, в четыре часа утра по корабельному времени.

Вахтенные, наученные горьким опытом, без лишних вопросов пропустили шаттл Правительницы в транспортный отсек.

Взбудораженный сателлит лохматой пулей вылетел из межпланетного челнока, не дожидаясь плавно выдвигающегося трапа.

— Доминанта в беде?! — Скорее утвердил, чем спросил он, уцепившись одной лапой за Наказующего, а второй — за Шаатхара.

— Она в большой беде. — Подтвердил Яссин.

Восемь глаз полыхнули свирепой яростью:

— Кто посссмел угрожать Доминанте?!

— Мы не знаем, Сет. Вся надежда на тебя. Нам известно только то, что она пробудила Живое Оружие Древних и это оружие сделало её своей частью. Надо найти её! — Принц присел на корточки перед гигантским сателлитом, утыкаясь в шелковистый мех лицом.

— Сет всё видит. Друзья Сета в беде. Без Доминанты они стали опасны. Их хотят убить! Но Сет не даст в обиду побратимов! Сет защитит семью!

— Сет, идём к нам в каюту. Там ты отдохнёшь пару часов и начнем поиск.

— Сет — Защитник Гнезда! Сет никому не позволит угрожать побратимам! — Ощетинился восьмилапый Защитник.

— Мы знаем, Сет. Потому и призвали тебя так срочно.

— Идём. Сет поможет!

Новички, дежурившие в транспортном отсеке, с содроганием смотрели как чудовищный лохматый паук, так и не отпустивший Принца и Наказующего, продефилировал на выход.

— Кошмар какой, — Не сдержался один из них.

Остальные закивали головами, непроизвольно содрогнувшись от ауры взбешенного сателлита.

— А ты рот-то закрой, — Бесшумно возникший позади штурмовик, кровожадно облизнулся серым языком, — Забудь о том что видел. Целее будешь! А трепаться начнёшь — умрёшь болезненно, я обещаю. И вы все… поняли?!

Сбледнувшие дежурные дружно закивали… потому что онемевшие языки не слушались.

Пройдя пустыми коридорами до офицерского этажа, побратимы и сосредоточенный Сет, вошли в каюту. Которую Наказующий делил с принцем и командором.

— Что тебе надо для поиска?! — Яссин неторопливо присел в кресло за рабочим столом. — Я никогда не видел этого, потому не знаю что надо приготовить.

— Не мешшшаттть… — Сет отпустил Шаатхара и расположился на ковре, в центре гостиной. Сателлит закрыл глаза и затих.

Текли секунды, складываясь в минуты… в часы…

Сет не шевелился.

Принц, прикипевший взглядом к лохматому другу, тоже, казалось, превратился в статую.

Наказующий же бесшумно работал, изредка косясь на друзей.

Напряжение становилось всё сильнее. Невыносимое давление увеличивалось, достигая взрывоопасной точки.

Как вдруг, Сет шумно встряхнулся:

— Сссет нашшшел Доминанту! Она в опасссности!

— Показать — где она на моей карте — сможешь? — Яссин быстро встал из-за стола, прихватив с собой компактную карту Содружества и прилегающих областей.

— Ссссет вссё мошшшет. Сссет умница! — Невнятно пробормотал мохнатый искатель.

Молниеносными движениями, он "прокрутил" галографическую проекцию и проложил светящийся пунктир, ведущий к диким областям, далеко за пределами Содружества и Автономных территорий.

— Она летит туда?! — Не сдержался принц.

Побратимы, в шоке, как завороженные, смотрели на стрелку…

— Сет не ссснает — кто схватил Доминанту… это враг… сссейчассс враг сстирает память Доминанты… Ссссету помог найти Доминанту детёнышшш…

— Вот значит как…?! — Нехорошо оскалился Яссин, — Что жжжж… Сет, отдыхай! Скоро ты поведёшь нас спасать нашу девочку. Чья кровь тебе быстрее поможет?! — Наказующий закатывал рукав формы.

— Шшшшат… это был его сссын… сссвязь будет лучшшше.

— Почему… ты сказал — был…?! — Принц даже не поморщился, когда сателлит впился в его запястье. — И почему ты говоришь о нем в единственом числе?!

— Сссет увидел искру только одного детёныша. На месте второго — холодное пятно. — Оторвавшись от запястья Шаатхара, буркнул сателлит.

— Что за..?! — Взвился несчастный будущий отец, стремительно перетекая в боевую ипостась.

— Тссссшшш… — Яссин, тоже обернувшись, сдавил почти невменяемого побратима в кольца хвоста, — Ты сссейчассс сорвёшшшссся… и ссспасссать нашшшу девочку будет некому. Один Сееет не сссправитссся.

— Отпусти… — Принц вернулся в человеческую ипостась и упал в кресло, опустив голову и сжав волосы дрожащими от отчаяния пальцами.

— Так-то лучше… — Наказующий тоже перекинулся и присел рядом с принцем, — Мы не имеем права на отчаяние. Спасём нашу Атею и разберёмся с остальными неприятностями. Сейчас строить предположения — абсолютно неблагодарное заняие.

— Ты прав! Спасибо, брат! И прости меня за минуту слабости!

— Шат хороший! Сет любит Яса и Шата! Мы всех победим! — Сателлит облокотился на жалобно заскрипевший диван, сгребая могучими лапами принца.

— Спасибо, Сет! — Яссин встал и, погладив преданного лохматого друга возле глаз, стремительно вышел из каюты.

Спустя непродолжительное время он уже стоял напротив галоэрана, излагая сухие и страшные факты.

— Вот всё что удалось узнать… — Завершил Наказующий свой короткий доклад.

— Вот как… — Венценосный наагат на секунду откинул голову на спинку кресла. Потом, встряхнувшись, взглянул на спокойно стоящего Наказующего. Единственного наагата, которому верил даже больше чем самому себе. — Отправляйтесь в рейд немедленно. Я тотчас отдам распоряжение. Береги Шата… А я с Императрицей навещу старейшего наагата Империи. Он может знать — где искать информацию об этом Оружии. Что-то из техники, оружия или ресурсов тебе надо?!

— Нет, мой Император. Только надо оповестить всех, что наша эскадра следует из Содружества. Вектор движения я уже переслал вам. Иначе мы станем мишенью как наших охранителей, так и независимых Автономий.

— Это всё?

— Ннннет…

— Говори!

— Прошу вас обратиться к Императору Кариан. Нам нужен командор ит Крин.

— Он вскоре вас догонит.

— И прошу отпустить с нами лимари-кора Мориса.

— Как только его найдут, он последует за вами. Милосердных Звёзд! Постоянно будьте на связи!

— Мой Император… — Яссин замешкался, сомневаясь, надо ли именно сейчас сообщать о своих подозрениях.

— Что ещё страшное ты хочешь сообщить?

— Когда найдёте нашего лимари… Пошлите за ним исключительно женский экипаж!

— Ого! Даже так?! Я понял — о чём ты хочешь меня предупредить! За вашим побратимом, после его обнаружения, отправится резервный отряд телохранителей Императрицы.

Экран погас.

А Яссин вдавил в панель алую клавишу:

— Эскадра, тридцатиминутная готовность. Марш-бросок в дикие территории. Код опасности — чёрный!

Морис

Я приходил в себя непривычно долго. Давно уже меня так не "размазывало"!

Попытался вспомнить — что со мной было?

Довспоминался до тошноты и невыносимой боли в голове, но так ничего конкретного вспомнить не получилось.

Что же со мной?

Неужели вчера меня снова взяли с собой к Матери-Правительнице?!

Я уже однажды сопровождал свою леди к её матери — нэре Алессандре. Но это было задолго до рождение моей второй дочери. Спасло меня тогда лишь то, что Правительнице нужны были внучки. И побольше. Но, всё равно — Советницы превратили меня в кусок мяса. Не тронули только репродуктивный орган. Девочки нужны были всем.

Общупал себя…

Нет… тело целое. Следов побоев нет.

Осторожно пошевелился. Кости целы.

Болит только голова.

Значит накачали наркотой.

Пощупал член. Им явно не воспользовались.

Грох! Тогда что со мной?! Зачем опоили, если не попользовали?

Ничего не понимаю.

С трудом открыв заплывшие глаза, увидел над собой обычный потолок. Такие могут быть и в медицинских центрах для бедных, и в камерах провинившихся, и заброшенных домах. Хотя — нет! Потолок чистый. Значит — дом обитаемый.

А вот то, что окон нет — это плохо.

Справа зашуршало, спертый воздух колыхнулся.

Ясно… открылась дверь.

— Как вы, нэр?! — Тихий, вкрадчиво-журчащий голосок прозвучал от двери.

Но мои чувства, почему-то, взбунтовались. И это дивный, по сути, голосок неизвестной нэры, моей второй ипостаси казался ручейком… нечистот, струящихся по загаженому бетону.

С трудом повернув голову, узрел обворожительную юную брюнетку с бледной кожей и ярко-голубыми глазами. Яркие, пухлые губы… лицо-сердечко… нежная шейка, перетекающая в высокую грудь, сейчас взволнованно вдымающуюся…

— Благодарю вас за заботу, прелестная нэра… — Выдавил я, борясь с бесящейся второй ипостасью.

Ей эта девушка не просто не нравилась, не просто вызывала отвращение, а приводила в безумную ярость.

— О… нэр… — Посетительница нервно оглянулась туда, откуда пришла… — Так приятно видеть столь обходительного красивого мужчину! — Она улыбнулась призывной улыбкой, обнажая мелкие белоснежные зубки.

Я почувствовал как в паху потяжелело.

"Зубы как у самок саффов!" — Зверела вторая ипостась, — "Порррвать! Убить! Опасность!"

— Я зайду?! — Мурлыкнула прелестница и не дожидаясь ответа, просочилась внутрь.

Присела рядом, обдавая странно-сладким ароматом.

И снова — ассоциации с гниющими, перезрелыми фруктами. А ведь мне нравился сладко-фруктовый аромат!

"Стоп! Почему я уверен в том, что мне нравится аромат сладких фруктов, с нотками влажного пряного дерева?!"

— Нэээррр… — Пока я выпал из реальности, непрошеная гостья уже рисовала тонким пальчиком по моей шее и груди узоры.

— Отттойдите! — Я собрал все силы, чтобы поднять руку и убрать ладонь девушки от себя.

На мгновение показалось, что в небесных глазах сверкнула… бешеная злость?!

"Да нет! Показалось!" — Отмахнулся я. Но мой Зверь утверждал — не показалось!

— Пппростите… — Прекрасные глаза наполнились хрустальными слезами. От чего сердце виновато заныло, — Я… я… вас оскорбила… прикоснувшись… Простите! Вы так красивы… тактичны… Ваша дочь… она подарила мне надежду… что вы… что я… что могу вам… понравиться…

Она порывисто вскочила, прижимая судорожно сжатые кулачки к взволнованно вдымающейся груди:

— Проссстите! Впредь я никогда не поступлю так…

Человеческая часть рвалась обнять и утешить милое дитя, едва перешагнувшее из отрочества в юность.

Но внутренний Зверь мог сорваться в любую секунду и тогда… он просто покалечит это небесное создание!

— Ну что вы, нэра… Вы меня простите за резкость. Я… мне не совсем хорошо…

— Ох… нэррр Моррриссс… — Вскочившая было девушка, снова присела на кровать, — Вы именно такой, как вас описала ваша дочь! Красивый, мужественный, галантный!

— Дочь..?! — Мозг никак не хотел нормально работать.

— Да! Ваша старшая дочь! Красавица, умница и так вас любит! Сей, ну где ты там!? Заходи! Видишь, твой отец пришел в себя!

В приоткрытую дверь проскользнул хрупкий силуэт.

— Папа… папочка…! — Ледяные, тонкие ладошки сжали мою руку, — Я так боялась… ты не приходил в себя?! — По лицу дочери текли крупные слёзы. И это просто разрывало моё сердце.

— Девочка моя… Как ты быстро повзрослела… Только сейчас заметил! Прости… не уберёг тебя от жестокого мира…

— Папочка, главое — что ты пришел в себя! И что мы — среди друзей! И теперь никто не будет давить на тебя, шантажируя нами с сестрой!

— Где Миа?!

И снова — как наваждение — мне показалось, что на лицах дочери и её "подруги" мелькнула злая растерянность.

— Папочка, Миа так плакала, когда тебя принесли… почти мёртвого! Её еле успокоили! Я приведу её к тебе, когда ты будешь себя хорошо чувствовать. — Затараторила Сейта, но снова её лицо на долю секунды исказила неприятная гримасса.

И в этот раз, я уверен, Зверь не навязывал мне свои эмоции!

"Что-то тут не так! И я должен с этим "не так" разобраться как можно быстрее!" — Решил я, а вторая ипостась заурчала одобрительно.

— Помоги мне сесть… — Прокряхтел я и дочь, с поразительной для хрупкой фигурки силой, усадила меня, подоткнув под спину большую подушку. — Где я?

Говоря, незаметно осмотрелся. Да, я в комнате без окон. Из мебели — только кровать, стол и кресло. Взгляд прикипел к руке, за которую держала дочь. Рука, от основания пальцев до плеча была закована в металлопластиковый панцирь.

— Ты…? Мы… в гостях… у моей подруги… Шанталь! Она и её семья дали нам кров.

— Дали кров? А от кого мы спасались? — Вопрос вызвал новую вспышку ярости Зверя, — И что с моей рукой?

— Нас едва не убили эти мерзкие пауки!

Я напрягся, пытаясь вспомнить — что за пауки?

— Арахниды?

— О — нет! Не приведи, Звёзды, встретиться с этими исчадиями! — Перепуганная Шанталь вцепилась в меня трясущимися руками.

— Тогда — что за пауки?! Почему я ничего не помню?! И что это за комната? Почему тут нет окон?! И ты так и не сказала — что у меня с рукой?

— Мы спрятали вас на цокольном этаже нашего поместья. Потому что не знали — есть ли на вас маячки. По которым они вас найдут! Рука ваша была серьёзно покалечена. На какое-то время её надо беречь. — Вместо замешкавшейся дочери ответила Шанталь, светясь очаровательной улыбкой.

— Благодарю вас, нэра, — Учтиво склонил голову, освобожаясь от цепкой хватки её тонких пальчиков. — Но я хотел бы, чтобы ответила моя дочь. Простите милосердно… но ннне могли бы вы оставить нас наедине?

— У нас нет секретов от Шанталь! — Торопливо возразила дочь, — Шан, не уходи!

— Я, по-моему, ясно выразился. Нам. Надо. Поговорить. Наедине!

— Не смею вам мешать! — Поникшая девушка, сгорбившись, покинула комнату.

— Папа, — Дочь гневно сдвинула тонкие брови, — Ты оскорбил Шан! Они нам кров дали! Спасли! А ты… ты…

— От кого нас спасли? — Вздохнув, похлопал по холодной ладошке дочери, — Расскажи мне, а то я помню урывками…

— Всё началось, когда к нам в поместье прилетела та ужасная женщина в маске! С мерзким пауком! Тебя подарили ей! Потом она убила Старшую Мать-Госпожу! Тебя увезли! Эта страшная женщина делала с тобой страшные вещи! Не разрешала нам видеться с тобой. Готовила нас с сестрой к браку с арахнидами!

— Кто такая Шанталь? Я не помню таких на Меране. — Я намеренно проигнорировал рассказ дочери о некоей нэре.

— Они улетели с Мираны. Сразу после переворота. Чтобы помогать тем, кто пострадал от этой…

— Ты уверена в том, что они нам друзья?

— Да! Шан сказала, что нам надо подождать. Немного времени! И та женщина улетит далеко-далеко! Тебе будет труднее! Тебе нельзя покидать цокольный этаж. Иначе тебя найдут! А всех нас — убьют!

— Я сделаю то, что от нас ждут. Только успокойся. — Нежность к моей старшей дочери и гордость за то, что она такая умная и сильная, нахлынула как порыв ветра.

Но дочь отшатнулась от меня, осыпая гневными взглядами:

— Папа! Ты совсем забыл как надо себя вести в присутствиий Младшей Госпожи?! Отец, неужели ты действительно потерял память?!

— Прости, Младшая Госпожа, — Склонил голову, улыбаясь про себя, вспоминая как важно нашим девочкам привыкать к бремени власти. И учить их общению с мужчинами, тому — как ставить раба одним только взглядом на место, тоже была обязанность отца. — Можешь наказать меня за этот проступок.

Сквозь ресницы я наблюдал за дочерью.

Мои слова её обескуражили, более того — она так растерялась, что убежала из комнаты.

Моя такая взрослая, умная и такая глупенькая девочка! Лимари-кор обладают невероятным слухом. И этим качеством я собирался воспользоваться.

— Зачем ты убежала?! — Зашипела гадюкой Шанталь. Надо же… а внешне выглядит такой соблазнительно-невинной!

— Ты не понимаешь!? Он правда потерял память! Он забыл обо всём, что было после Мераны! Вы влили ему слишком большую дозу! — Если бы я не был уверен в том, что вторая шипящая гадюка — моя дочь, я бы подумал что это выясняют отношения две прожженые подельницы.

— А толку-то всё равно нет! Он инстинктивно отторгает меня! Мы пошли на огромные траты! Ты знаешь, сколько стоит тот материал, которым подавили его брачную татуировку?! Да на него космолёт купить можно! Ты помнишь наш договор?! Твой отец должен стать либо моей послушной марионеткой, либо зомбировать для нас женщин, чьи мужья занимают высокие посты! У нас мало времени. Его жена сейчас стала частью Живого оружия Древних. И стремительно улетает в сторону диких областей. В Империи наагатов и соседних государствах — послевоенная неразбериха! Именно сейчас мы можем как никогда до этого усилить наши позиции! Делай что хочешь! Но через три дня твой отец должен навязать мне соитие! Сам! Иначе… — Шанталь многозначительно замолчала.

— Я попытаюсь. Но… если он так и не проявит инициативу?!

"Ну, спасибо, дочь! Теперь я понял — как "искренне" ты меня любишь!"

— Ха-ха-ха… да не трясись ты так! Не один он у нас в работе! Если у него действительно "Золотая пыль" все мозги отшибла, то мы сделаем из него игрушку для Старейшины. Жить он будет… не скажу — что долго… но будет… А сейчас прикажи принести ему еды… Ну! Живее! После такой дозы он может умереть от истощения!

Голоса постепенно затихли. Видимо сообщницы отошли уже далеко.

А я поудобнее устроился и начал размышлять, игнорируя усиливающуюся слабость и головную боль.

Принесённый странным рабом обед съел до крошки. Еда была более чем простая. Именно так на Меране кормили приговорённых к списанию рабов.

Подождав, пока тот же раб заберёт грязную посуду, приступил к исполнению первой части плана призванного обрести затёртую память.

Выудив из складок застираного, но чистого постельного белья нож, внимательно его осмотрел. Что могу сказать — мне повезло. Это был не обычный столовый нож, а старый — кухонный. Он был достаточно острым для реализации моего плана.

Скрутив снятую наволочку жгутом, стиснул её зубами. Глубоко вдохнув, вогнал нож в границу между кожей и навареным на неё материалом. Шипя от боли, вспорол на редкость прочный материал. Зубами и свободной рукой отогнул кровоточащую пластину.

Поразительно! Я неплохо разбирался в лечении и в медицинских материалах. Но то, во что была завёрнута рука… Создавалось такое впечатление, что ткань живая и проросла в мою плоть сотнями тончайших нитей. Там, где она была оторвана, эти нити, словно корешки, слабо шевелились, стремясь друг к другу.

Где-то я такое уже видел… Вспомнить бы — где?!

На пике воодушевления, рванул ткань освобождая руку до локтя, а потом, не побоюсь этого слова — героическим рывком — сорвал её всю! Отбрасывая на пол. Где она скукожилась как пьявка, оторванная от тела. Ножом дотянулся до жуткого куска и подгрёб его под топчан.

Внимательно, словно видел в первые, рассмотрел руку.

Кожа кровоточила из сотен проколов, оставленных удалённой тканью.

Но удивило не это. А брачная татуировка! Она начиналась от запястья и завершалась выше локтя.

Провёл кончиками пальцев по выпуклому рисунку…

От картинки, представшей перед внутренным взором, едва не заорал.

Брачная татуировка снова и снова вбрасывала в мозг одну и ту же картинку — летящее в сверкающем пространстве многоногое чудовище, внутри которого, свернувшись комочком, лежала маленькая фигурка!

Моя жена!

Но я не помню о ней ничего! Хотя… на пустом месте брачная татуировка у лимари-кор не появляется!

Рассуждаем… Меня ей, со слов дочери, подарили. Значит… а вот ничего это не значит! Разве что… только очень могущественная Высокородная может так запугать моих хозяек. И она же, по словам Сейты совершила государственный переворот на Меране. И она же, опять же со слов дочери — сейчас улетает… куда-то… во внешие дикие территории…

Что делать?!

Ответ простой!

Не ждать, когда меня сделают безвольной марионеткой и отдадут забавляться очередной госпоже. А уже сейчас уходить. Дверь не заперта, дабы дать иллюзию свободы. Интересно — почему они так сделали?! Скоре всего потому, что я слишком слаб и должен таковым был и остаться. А слаб я был из-за гроховой тряпки!

Повозившись в постели, к немалому своему удивлению понял — как только избавился от этой мерзости — силы возвратились ко мне почти полностью.

Итак! Я ухожу! Нож есть. И эту тряпку надо с собой взять. Из неё может получиться отличное оружие!

Прихватываю с собой простыню, в которой шевелится живой паразит и крадусь на выход.

Сразу за дверью — коридор. Затхлый воздух. В чём-то это хорошо. Следы Сейты и Шанталь не затоптаны.

Зверь внутри ликует и рвётся помочь. Охотно уступаю ему инициативу. Темнота становится не помехой, а помощницей. Азарт охотника влечёт вперёд. Лабиринт запутанных подземных коридоров проносится мимо… Если бы не след дочери, я бы давно заблудился…

Впереди — поворот в довольно сносно освещённое пространство.

Стоп! Чуткое обоняние и осязание сообщает о том, что впереди — несколько живых разумных. Три пары, как минимум — занимаются сексом. А семь особей сгруппировались довольно далеко от меня.

Выглядываю из-за угла и… меня ошарашивает новое открытие!

Звёзды! Какой я болван!

Это — сакоты! Кошмар для всех мужчин обитаемых миров!

И моя Сейта, ДОБРОВОЛЬНО, им служит!

Злость не туманит рассудок. Напротив, помогает окончательно очиститься от остатков наркотика. Не смотря на то, что там всего семь самок, прорываться наружу не спешу. Это сакоты! Твари, от которых можно ждать любой мерзости.

На всякий случай — осматриваюсь. Я на перекрёстке. Вдаль уходят изломанные коридоры лабиринта. И это не просто коридоры. Когда-то тут была либо тюрьма, либо поселение. На некоторых ячейках-кельях ещё уцелели двери. Где-то даже есть остатки треугольных окон.

Ломая инстинкты Зверя, пересекаю коридор и прячусь в келье, прямо напротив освещённого коридора.

Жду…

Спустя пару часов в ворота, у которых находятся семь стражниц, входят пять рабов. Простая, неброская одежда. Одурманеные взгляды… Трое из них несут подносы с едой, а двое сопровождают молодых наагатов. На которых сразу накидываются тюремщицы. Впрочем… это обоюдно. На ходу сдирая одежду, секс-партнёры рассасываются по кельям.

Двое рабов, сгрузив еду, уходят. Третий же, устремляется вглубь лабиринта.

Вот это мне и надо!

Придушив, втягиваю не сопротивляющегося парня в келью.

— Как тебя звать?!

— Руд.

— Куда идёшь?

— Несу еду новому оплодотворителю Младшей Старейшины.

— Сейчас ночь. Зачем ему еда?

— Он под "Золотой пылью". Надо кормить, иначе сдохнет.

— Если выйти из тех ворот, куда дальше идти?

— Сразу направо. На лестницу для рабов. Потом три этажа вверх.

— Потом? Как пройти в рабскую казарму?

— С лестницы — направо. Мимо прачечных и мусорной. Выйдешь — снова направо. Там бараки довереных рабов. — Тут мой пленник дёрнулся, — Зачем ты об этом спрашиваешь? Кто ты?!

— Я тут… украл одну вещь… спрятал… и в лабиринте заблудился…

— Ты чернорабочий что ли?! — Пленник осуждающе покачал головой, — Понятно почему ты заблудился. У вас, черви навозные, нет навигатора. — Парень гордо продемонстрировал мне коммуникатор с многоуровневой схемой этого строения. — Тебя поймают и скормят гэлориям.

— Прости, брат, но этого удовольствия я им доставить не могу! — Без тени жалост придушил "хорошего" раба. Связал простынёй. Заткнул рот его же кушаком, спрятав "паразита" в мешочек, позаимствованный у пленного. Переоделся в его тряпки. Надел коммуникатор и съев всю еду, выскользнул в коридор.

Быстро иду к выходу.

Как вдруг…

— Эй, ты!

Сутулясь, подобострастно кланяясь, подбегаю к келье.

Там набирает обороты сексуальная игра по-сакотски.

— Госпожа?

— Метнулся и привёл ещё партию самцов. И побольше… Штук шесть… Эти не выдержат долго.

— Уже бегу, госпожа!

— Живее! Иначе сдохнешь! На! Покажешь, чтобы ускорились! — Невероятно красивая, абсолютно обнажённая брюнетка с хищными чертами лица, суёт мне в руку пластину.

— Бегу, госпожа! — Выкрикиваю я и устремляюсь на выход.

Спасти тут я никого не смогу. Геройствовать — бессмысленно… Надо самому сначала вырваться. Простите меня, парни!

Вылетаю из подземелья и мгновенно оказываюсь блокирован силовой сетью:

— Куда так спешишшшь? — Поигрывая стеком, ко мне идёт ещё одна хищница.

Молча вытягиваю руку, на которой висит пластина:

— Срочно… новую партию самцов… штук шесть и повыносливее!

Интерес на прекрасном лице сменяется откровенным раздражением:

— Совсем обнаглели эти боевички! Освободить! Пшёл вон!

— Уже бегу, госпожа! — Подобострастно сутулясь, пробегая поближе, чтобы словить хлёсткий удар стеком. — Спасибо за науку, госпожа!

— Иди вон… — Сакота довольна собой и мной.

Мчусь вверх не щадя себя. Мне надо удалиться от этого гнезда сакот как можно дальше!

На лестнице много рабов. Все торопятся, боясь разозлить хозяек. На каждой площадке — часовые. Я теперь умный — бегу, вытянув руку с жетоном. Получая удары, тычки, оплеухи.

Скорее… скорее…

Вот и хозяйственный коридор!

И вот я вне стен древней постройки!

Чёрный ход вывел меня к хозяйственным постройкам. За которыми я вижу технические ангары. Не скрываясь бегу к ним. Тут пост только на входе. Да им и некогда. Я ж раб. Да ещё и с жетоном.

Внутри ангара вообще никому нет до меня дела. Глаз сразу выхватывает готовые к вылету межпланетные боевые челноки. В один из них я и ныряю, через техническую дверцу. Как хорошо, что в своё время изучил этот тип кораблей! Сюда никто не сунется. А мне главное — продержаться незамеченным до выхода на орбиту.

Кабинет Императора наагатов

— Мой Император!? — На экране галовизора появилась высокая, стройная нагиня, с необычной короткой стрижкой пепельно-серебристых волос, — Только что сообщили — заработал маячок. Координаты зафиксированы. Отряд личной охраны Императрицы готов. Разрешите вылет?!

— Разрешаю! Ваши полномочия — без ограничений! Мне нужен этот разумный живым и здоровым!

— Служим Империи!

Экран истаял…

— Хммм… а может быть не всё потеряно… — Прошептал внеценосный наагат, — Пока Звёзды милостивы к нам всем…

Морис

Кажется, я задремал.

Из сна вырвали громкие голоса и топот ног.

Прислушался, одновременно проводя диагностику организма. От наркотика остались лишь незначительные следы. Слабость от гроховой "тряпки" — тоже пропала. Это хорошо. Теперь я могу дать бой!

Однако… этот весь шум из-за меня!

За обшивкой, не сдерживая голос, вовсю сплетничали:

— … что призвало элиту наагатов на орбиту нашей планеты? — Недоумевал хриплый женский голос.

— Никто этого не знает! Но уже то, что они прыгнули сюда — о многом говорит! Если их атаковать, тут сразу появятся каратели. — Нервный высокий голос собеседницы звенел от страха.

— Старейшины кого-то потеряли. Всю ночь ищейки обыскивали город. Сбежал кто-то важный. Не за ним ли прилетели Высшие?

— Да… нам даже развлечься не дали! Всех самцов изъяли… — Возмущается хриплоголосая.

— Старейшины наворотили, а встречать элиту должны мы! А, если, они нас не послушают и приземлятся?

— Приказано этого не допустить.

— Как же — приказано! Подыхать-то мы будем!

— Да, согласна. Тот кто их послал, что-то подозревает. Иначе бы не прислал отряд личной Гвардии Императрицы. Одни женщины! Высокородные! Высокомерные, злобные твари! Все они — вдовы! У нас против них шансов нет!

— Ты как хочешь, подруга, но я не стану их атаковать! Просто сдамся! У меня новенький модификант. Проживу как-нибудь. Скажу что ничего не помню… назовусь смеском… скажу что мать-талеанка залетела от наёмника-рептилоида и меня бросила. Мы с тобой похожи под фиксатором личин. Можем двойняшками назваться.

— О… спасибо, Фло. Так и сделаем! — Звуки пылких поцелуев и слова… которые я не редко слышал на Меране от любительниц однополой любви.

— Отряд Три. На вылет. — Громыхнуло в ангаре.

— Ну вот и всё… люблю тебя, милая… делаем так, как договорились.

Через минуту челнок двинулся.

"Что же… моя супруга, видимо действительно Высокородная."- Поглаживая брачную вязь, думал я. — "Если за мной сам Император выслал ТАКОЙ отряд!" — Почему-то у меня не было и тени сомнения в этом.

А прав я, или не прав — увижу в ближайшие пару часов.