Выжить назло

18

Наказующий

Марш-бросок и сопутствующие походу шероховатости, в виде стычек с Порождениями, воинственно настроенными отрядами самообороны свободных планет и подозрительными шайками всяческого сброда, несколько взбодрили нас с побратимом.

Этому, так же, способствовало осознание возможной встречи с супругой.

Командор догнал нас уже на пятый день похода.

Когда, после обмена-опознования к нам подошел экспедиционный корпус Империи Кариан, вооруженный до зубов, на душе невольно потеплело. Нам помогают! Друзья и подруги. Все, кому дорога наша супруга.

Ибо только Соня, используя своё влияние на влюблённого Императора, могла добиться таких результатов.

Алан стремительно вошел в рубку моего крейсера и даже Шат вдрогнул от скверного вида командора. Мне много раз приходилось видеть карианцев в боевой трансформации. Но для боестолкновения это в порядке вещей. А вот чтобы в мирное время он не мог перейти в гражданскую ипостась… мдааа… у побратима те же проблемы, что и у нас с Принцем, если не больше.

— Что, скверно выгляжу? — Чудовище ухитрилось усмехнуться. — Спасибо, друзья, что подарили надежду ещё раз увидеть нашу супругу. Только эта мысль сейчас сдерживает боевое безумие.

— Да что ты говоришь! — Порывистый Шат, не колеблясь, обнял побратима, не обращая внимание на острые грани доспехов. — Переходи на наш крейсер. Втроём мы будем сдерживать друг друга. А если мы сорвёмся… пострадает лишь один корабль.

— Спасибо, братья… — Вторая улыбка получилась у Алана намного лучше. — Мы летим втроём?

— Я попросил Императора найти Мориса. Его исчезновение выглядит подозрительно. Но нам очень нужен наш лимари-кор. Если мои предположения окажутся верны, то вызволить жену мы сможем только совместными усилиями.

— Император, давая мне видео-аудиенцию потребовал, чтобы мы не смели привлекать к нашей операции Соню. — Доложился дисциплинированный командор.

— Эххх… жаль! Соня — это сила! — Огорчился непосредственный принц.

— Шат! — Я покачал головой, — Не будь таким эгоистом! Не забывай — она его Истинная! А в той дыре, куда мы все летим, есть большая вероятность того, что нас всех уничтожат. И потом… не забывай, что она — женщина!

Нас прервал лохматый ураган, буквально сбивший с ног командора и от избытка чувств топчущийся на нем:

— Сет любит Ала!

— Я тоже люблю тебя, Сет! Ты — лучший! — Командор улыбнулся снова, зарываясь руками в густую шерсть сателлита и становясь всё более человечным.

— Ваша Честь, разрешите обратиться? — От группы техников торопливо подошёл дежурный офицер.

— Да. Говори.

— Вам сообщение от Командора отряда личной Гвардии Императрицы. Они выполнили приказ Императора и теперь догоняют нас. Так же, Его Величество, открытым текстом сообщает, что он заранее одобряет решение Командора продолжить с вами путь. И напоминает, что весь экипаж Гвардии состоит из Высокородных. Исключительно вдовы. Они сами решили свою судьбу. И рисковать ими разрешено так же, как и прочими штурмовиками.

— Мы послушны Воле Императора! — Склонил голову я, а за мной и все присутствующие.

— Служим Императору!

Когда офицер отошел, Алар понимающе кивнул, поднимаясь с пола:

— Это имеено то, что я думаю? Они везут Мориса?!

— Да. Везут! — Шат радражённо передёрнул плечами. — Он сам мог бы расстараться! У меня вообще складывается такое впечатление, что спасать нашу супругу он не сильно стремиться! А с ним на нашу голову — ещё пять сотен отмороженных стерв! Что?! — Принц обвёл нас возмущённым взглядом, — Я с ними наобщался, в своё время! Как одна — красотки, стервы, интригантки и хладнокровные убийцы!

— Тогда тебя интересовали ВСЕ особи женского рода. Вот ты и попробовал с ними завести интрижку. Так ведь?! — Я вспомнил любовные похождения юного принца и еле удержал лицо.

— Ну… так!

— А сейчас у тебя есть супруга. И то, что было раньше — ушло в небытие! Так?!

— Ддда… так! — Шат, явно, повеселел.

— Ну а мы не будем обращать внимание на их подколки. Ведь именно этого ты опасался?!

— Да!

— Дежурный, взять под особый контроль корабли личной Гвардии Императрицы!

— Есть, мой командор!

— Да… и ещё есть… одна вещь… которую вы должны знать. — Шат закусил губу, внутренне собираясь. — Мы — побратимы. И я считаю, что вы должны знать всё обо мне.

— Шат, мы и так тебе верим. — Командор похлопал друга по плечу.

— Сет верит Шату! — Сателлит солидарно шарахнул принца лапой по спине.

— Шат. Мы тебе верим… — Я тоже был не настроен на такую откровеность с его стороны.

— Нет! Я расскажу! — Упёрся Наследник.

— Шат, — Ну что ты с ним будешь делать? — Ты хочешь нам поведать о том, что командор личной Гвардии Императрицы — твоя первая любовь? И первая женщина?!

— Дддаа… — Друг настолько опешил, что лишился речи.

— Ну было… ты был молод. Горяч. Отказов не понимал. Она осталась одна… Даже детей у неё нет… Чего старое вспоминать?!

— Ты… ты… знал?! — От возмущения парень побелел.

— Знал. Это моя обязанность. Знать — кто может оказать влияние на Наследника. Но это знание умерло бы со мной.

— Прости, Яс. — Принц виновато понурился, — Я думал, что совсем забыл её. Но… оказывается — помню. Нет. Это не любовь… наверное… но сейчас… когда я о ней думаю… вспоминаю только хорошее.

— Это — первая любовь, дружище! Я бы сказал — влюблённость. Первую женщину мы все помним… что бы ни говорили. И мы все понимаем, что ты к ней чувствуешь, — Наш безупречный командор и сейчас взял на себя роль жреца, — Более того, мы уверены, что только нашу супругу ты действительно любишь.

Шаатхар заметно повеселел.

— Но! — Алар не был бы, как говорит наша супруга, "рыцарем без страха и упрёка", если бы не договорил нравоучительную тираду. Ведь и у безупречного мужчины может быть маленький недостаток! — Надо быть деликатным, безукоризненно вежливым с этой женщиной. И сразу дать понять, что у тебя семья. И на других, как на женщин, ты не посмотришь. У неё свой путь. У тебя — свой!

— Сет укусит женщину, если она покусится на мужа Доминанты! — Сателлит тоже не мог остаться в стороне животрепещущего вопроса.

— Сет, давай поступим по другому, — Вновь взял на себя разруливание щекотливой темы командор, — Ты сразу не укусишь. Ты предупредишь, что укусишь.

— Сет согласен, — Мохнатый Хранитель семьи "боднул" Алара. — Ал умный. Почти как Сет.

Мы рассмеялись.

Всем, хоть немного, но полегчало.

— Разрешите нарушить ваш весёлый междусобойчик, нэры! Командор личной Гвардии Императрицы, Высокородная Тамис ит, Паул, по приказу Его Величества, возглавила и провела операцию по поиску и спасению побратима Наследного Принца. В данный момент некий Морис, раса лимари-кор, находится на моём флагмане. Вы пришлёте ваших представителей за ним, или доверите доставку мне и моим бойцам?!

Признаться, даже я немного замешкался от неожиданности и высокомерного презрения, сочащегося из уст и глаз прекрасного командора.

— Верни Мориса! Он наш! И Шат тоже наш! Сет не отдаст своих братьев тебе! — Влез в разговор сателлит.

— Вы стали братьями животному!? — К презрению добавилась брезгливость.

— А хоть бы и так. Вы не находите, командор Тамис, что этот вопрос выходит за рамки вашей компетенции?! — Командор тоже, когда хотел, мог жалить льдом высокомерия. — Готовьте доклад о прохождении операции по освобождению нашего побратима. Мы с Сетом вылетаем за ним. Отключить связь!

— Мда… просто не будет. — Тяжело вздохнул Алар.

Командор с Сетом отправились за Морисом.

Выждав, мы с принцем решили встретить их в транспортном отсеке.

Поначалу всё шло штатно. Вход в зону притяжения. Фиксация. И вот уже шаттл занимает своё место на стоянке. Открывается шлюз.

И… Ничего…

Чувствуя себя полным идиотом, едва сдерживаюсь, чтобы не ворваться в шаттл.

Наконец, неторопливо, к трапу приближаются три фигуры.

— Яссин, похоже, у нас проблемы! — Сквозь зубы шипит Шат.

— Вижу! — Мне тоже хочется зашипеть.

Почему?!

А потому, что тот разумный, что неохотно идёт на выход из шаттла — лишь внешне похож на Мориса. Скепсис, недоверие и неуверенность… этими чувствами он буквально фонил.

— Милосердных Звёзд. — Опережая события я шагнул к трапу.

— Яс, у нас проблемы. Мориса нашли на корабле, близ планеты-развлечения среднего уровня. Предположительно, экипаж состоял из расы сакот. — Командор был мраче, как штормовое море.

— Почему — предположительно?! — Очень мне не понравилось это уточнение.

— Потому что все экипажи трёх корветов были умерщвлены. Сразу, как только оказались на орбите. Судя по всему, они хотели сдаться. Но их командиры это поняли и активировали вшитые в шею ампулы с ядом. Мориса нашли в технической нише. Он оказался опоен "Золотой пылью" и потерял память. Не помнит нашу супругу. Что делать?!

— Что делать?! — Я задумался, а лимари-кор тем временем, с ненаигранным интересом рассматривал транспортный отсек. — Морис!

Парень вздрогнул и привычно поклонился:

— Я к вашим услугам, нэр.

— Что ты помнишь?!

— Помню Мерану, Высокородный. Больше — ничего. — Серо-голубые глаза смотрели открыто и недоумённо.

— Мы сейчас пройдём в мой кабинет и ты нам расскажешь всё, что помнишь. О своей жизни вообще, и о том что произошло в плену у сакот, в частности.

— Мне нечего скрывать. — Лимари пожал плечами, — Расскажу всё… но это займет время…

— ПОКА — время у нас есть. — Угрюмо ответил Алар. — Яс, мы с Сетом отойдём в техчасть. Надо кое-что проверить.

— Не вопрос. У вас полный допуск везде.

Командор с сателлитом бысторо удалились.

— Морис, вы даже Сета не помните? — Я сделал ещё одну попытку достучаться до памяти лимари, — Детей, роды нашей супруги…?!

— Дети! Я уже говорил! — Мгновенно отреагировал оборотень, — У сакот мои дочери! Старшая — добровольно им помогает. Но я уверен — они на неё чем-то воздействуют! Спасите моих дочерей, нэр! Им грозить смертельная опасность!

Вот тут я разозлился. Сгрёб не сопротивляющегося парня "за грудки" и прошипел ему в лицо:

— А о сссвоей младшшшей дочери сссспрсссить не хочешшшь?! Которую нашшша супруга родила сссовсссем недавно?! Когда ты её едва не убил?!

— Но я и спрашиваю о детях?

— Я не могу так, Яс! — Принц, трансформировавшись, рванул в сторону тренажерного зала.

— Простите, нэр. — Морис был слишком спокоен. Так невозможно сыграть. — Я оскорбил уважаемого Высокородного тем, что не вспомнил о том ребёнке, о котором вы сейчас мне рассказали?

— Да! — Отпустил побратима, — Иди за мной. Я тоже не железный.

В полном молчании, под осуждающими взглядами моих преданных штурмовиков, мы покинули транспортный отсек.

Морис

Я не заметил, как провалился в беспамятство. Слишком много сил потратил организм на борьбу с "Золотой пылью".

Проснулся от тишины.

Это могло означать что угодно, но вряд ли хорошее.

Осторожно размяв затёкшее тело, встал, готовясь выйти и осторожно разведать обстановку. Но события опередили.

Рывком распахивается дверка и меня вытаскиваяют в узкий закуток.

"Ого! Нагини! Все — как одна — Высокородные, красивые, с мёртвыми глазами и коротко отрезанными волосами. Зачем я им?"

— Ты — Морис?! — То ли спрашивает, то ли утверждает одна из трёх. С нашивками высокого командного состава. Похожие нашивки носила Средняя сестра Старейшины. Министр обороны Маору.

— Я, Высокородная. — Склоняю голову, но вижу огонёк женского интереса, появившийся в её глазах. Зверь разражённо рычит. Его все женщины выводят из равновесия.

— Ты летишь с нами. Отведите пленника в гостевую каюту флагмана. Эти корветы перегнать на вспомогательный крейсер. У нас мало времени. — Распоряжается старшая по званию.

Мы выходим в коридор. Там лежат тела. И их смерть не вызывает сомнений — отравлены!

Переходим в грозный штурмовой челнок и на нём перелетаем на флагман. Меня провожают на офицерский этаж и, грубо втолкнув в каюту, блокируют выход.

Всё… Пока длится полёт, а это около декады, никто меня не навещает. Судя по тому, что регулярно отрубаюсь по вечерам — либо в пищу, либо в воздух добавляют снотворное.

Сегодня, наконец-то, индикатор поменял цвет. Дверь открыта.

И в неё входят карианец в боевой трансформации и гигантский паук. Арх? Но они подчиняются только Старшим самкам. Арханам!

— Привет, брат! — Тепло приветствует меня штурмовик.

— Морис расстроил Сета! — С ходу обвиняет меня арх. Знать бы — чем я кого ещё расстроил!

— Я не понимаю… Простите… но я не помню вас! — Я злюсь, а мой Зверь радостно урчит.

— Мы за тобой. Пошли. Наказующий сам всё объяснит. — Карианец, снова становясь смертоносной машиной указывает на выход.

— Я никуда не пойду! — Страх за Мию срывает вбитое послушание. — Моя младшая дочь в опасности! Да и старшая под влиянием! Сначала спасите моих детей!

— Что-то ты не спрашиваешшшшь о третьей дочери! — Сдерживаясь, рычит карианец.

— Сету не нравится такой Морис! — Заявляет арх.

— Ты. Сейчас. Идёшь. С нами. — Карианцу всё труднее становится внятно говорить. Даже нагини отшатываются и отходят подальше. — Есссли надо, Сет тебя парализует, а я донесу. Без вариантов!

Спорить бесполезно. Иду с ними.

И тут… на нашем пути встаёт командор нагинь.

— Командор, — Она насмешливо наклоняет голову в приветствии, — Позвольте лимари прийти в себя. Оставьте его у нас на декаду и …

— При всём уважении к вам, командор Тамис, я не стану слушать то, что может разгневать Императоров. Пропустите нас. Не надо усложнять и так непростую ситуацию.

— Вы атакуете меня, командор?! — Усмехается прекрасная воительница.

— А вы в этом сомневаетесь?! — Карианец снова собран и спокоен. — Его Величество лично уточнил, что к вам надо относиться как и к остальным штурмовикам.

— Уже — нет! — Нагиня отходит к стене. Усмешка меркнет на её прекрасном лице. Глаза снова становятся мёртвыми стекляшками.

Перелёт… Странная встреча с наагатами, которые, как я понимаю, являются супругами той же женщины, что и я. Да ещё и ребёнок у меня есть. Младенец… Дочка… А я совершенно ничего не помню! Как ни странно — то, что я не помню ребёка — выводило из равновесия меня. А то, что не помню жену — бесило Зверя.

Я совсем не обиделся на наагата. Напротив, мне было стыдно за то, что ничего не помню о таинственной женщине нас объединившей. Зверь затаился. Вот кто всерьёз разозлился. На меня. И как оправдаться — я не знал.

После разговора, больше напоинающего допрос, Наказующий исчез из каюты. Тоже отправился "спускать пар". Предварительно предупредив меня о том, что мы все — побратимы. И все будем жить в одной каюте. Потому как спасти жену можем только все вместе.

Я поинтересовался — могу ли пойти с ним. Наагат, цедя слова сквозь проступившие ядовитые клыки отсоветовал. С той же формулировкой — "он тоже не железный"!

Подумав, я пошел в санблок, с наслаждением отмывшись там от грязи и мерзкого привкуса наркотика. Одев чистый комбинезон, вышел в гостиную. Где меня уже ждали.

Молоденький парнишка-карианец, мучительно серея, сообщил что ему поручено обо мне заботиться. И обед уже на столе.

На резонный вопрос — почему обед только для меня, снова посерев, ответил — пока вы не станете нормальным.

Поблагодарив, поел.

А потом попросил юнгу принести инфокристаллы, где я могу увидеть нашу супругу.

Парень, собрав грязную посуду, стремглав умчался, на ходу бросив, что спросит разрешение на это у принца.

Опустившись в кресло, позвал Зверя. Но он отгородился, недовольно ворча.

Что ж…. придётся самому!

Глубоко вдохнув, сосредоточился на брачной татуировке. Сначала от неё распространилось тепло. А потом на меня обрушился водопад образов. И везде присутствовала невысокая, хрупкая женщина в маске отшельницы и с телом испещрённым шрамами.

— Не может быть! — Я схватился за голову.

Теперь я понимаю — почему так гневаются те, кто называет себя моими побратимами! Эта женщина согрела душу раба с Маори! Благодаря ей моя вторая ипостась стала полноценной. И моих старших дочерей она была готова принять. И приняла бы! И дала бы им то тепло материнской любви, которого лишены все наследницы кланов. Она всё понимала. И всё прощала! А моя Сейта поступила так подло! Теперь я уже не сомневался в том, что она добровольно пошла на сговор с сакотами. Я всё понимал! Запоминая образы и связывая их… Но вспомнить — не мог! Очень хотелось биться головой о стену.

— Ты о чём?! — Из водоворота образов и рассуждений меня вырвал агрессивный голос того наагата, которого все называют принцем.

— Что?! — Не понял я.

— Ты сказал: "Не может быть"! О чём ты?! Вспомнил нащу супругу?! И она в твоих воспоминаниях оказалась совсем не красавицей?!

Я онемел от этого предположения. Так онемел, что не мог издать ни звука. Только мотал головой.

— Шат, прекрати. — Спокойный голос карианца погасил огонёк безумия, разгорающийся в сиреневых очах принца. — Поставь себя на его место! Ты никого не узнаёшь. Твоя старшая обожаемая дочь сделала всё, чтобы сдать тебя сакотам. Ты не знаешь где младший ребёнок. И узнаёшь, что есть у тебя третья дочка. И супруга, весьма далёкая от классических канонов красоты. Мы — побратимы! Мы должны помогать друг другу. А не доводить до срыва. Ведь именно этого добиваются наши враги!

— Благодарю вас, командор, — Я встал и поклонился.

Этот карианец покорял. Тактичностью, честностью, силой и… милосердием!

— Не стоит, брат.

— Стоит. — Я упрямо мотнул головой. — Я правда в растерянности. Образы, которые мне являются, ещё сильнее меня запутывают и оставляют чувство вины.

— Ты всё вспомнишь, дружище! Иначе мы не спасём нашу жену!

— Ал, Морис, простите… Вспылил… — Наследник Империи протянул мне руку, которую я с благодарностью пожал. — А что ты видишь? Можешь рассказать?! Или это совсем личное?!

— Рассказать попробую. Поскольку я не помню ничего о тех разумных, что являются мне, рассказ будет долгим.

— А мы не спешим. ПОКА… — Наказующий присел рядом со мной.

А вот раздосадованный чем-то арх неподкупно прилёг у ног командора.

— Морис, мы — все во внимании. — Поторопил Яссин.

Собрав всё красноречие, закрыл глаза и начал рассказывать.

Никто меня не перебивал. Было так тихо, что казалось, побратимы не дышали.

А вот когда я дошел до самого мучительного видения — о маленькой фигурке, клубочком лежащей внутри невероятного то ли существа, то ли механизма… Первым, предсказуемо, не выдержал принц. И в этом нет ничего странного. ТАМ, в утробе чудовищного порождения Древних мастеров, была не просто обожаемая женщина! Там была будущая МАТЬ его детей! И его нерождённые дети!

— Яс, ты слышал?! Надо ускориться! Или вообще — прыгнем переносом! — Чего принцу стоило себя сдержать, выдавала появляющаяся-исчезающая частичная трансформация.

— Нельзя, — Наказующий о чём-то усиленно думал, — Всю эскадру преобразователь не потянет. Да и помехи тут… кругом "Разбитые Звёзды", пульсары, чёрные Туманости.

— Яс!

— Угомонись, дружище. Скоро рудх на связь выйдет. Он нам и поможет… я надеюсь… — Яссин снова о чём-то задумался.

— Яс!

— Шат, не напирай. Не ты один едва сдерживаешь вторую ипостась. — Ровным голосом ответил Наказующий.

— Шат, — Карианский командор перебирал густую шелковистую шерсть жмурящегося арха, — Яс обдумывает все варианты развития событий. И озвучил самый оптимистичный. Мы, все, взрослые мальчики. И понимаем как мгновенно могут измениться обстоятельства.

У Яссина завибрировал коммуникатор. На экране, развернувшемся над запястьем, появился встревоженный дежурный офицер:

— Мой нэр. Вашей аудиенции просит командор Тамис.

— Обоснование её просьбы?!

— Конфедициальный разговор.

— Пусть прилетает.

— Слушаюсь!

Экран погас.

— Яс, — Шаатхар захрустел сжатыми кулаками, — Почему ты ей не отказал?!

— Смысл?! — Наказующий приподнял бровь, — Почему я должен был ей отказать в разговоре?!

На побледневшем лице принца появились красные пятна.

— Она… обожает интриги!

— И что?! — Бровь Яссина поднялась ещё выше.

— Она… я не знаю, что отнеё ждать!

— И я — не знаю. — Спокойно ответил наагат, сверкнув алыми глазами, — Вот после разговора и поймём. Ты-то чего дёргаешься?! Чувствуешь к Тамис что-то?!

— Нет!

— Ну и отлично. А с остальным мы справимся.

После ухода побратима в каюте повисла напряженная тишина. Даже арх дремал, не закрывая три глаза.

Мы все успели основательно накрутить каждый себя. А принц так вообще извёлся.

Когда в распахнувшейся двери возник силуэт полностью обернувшегося нааагата, не вздрогнул только арх.

— Что?! — В один голос спросили мы все.

— Стерва! — Кошмарный змей со всей дури шарахнул хвостом об стену.

— Сет всё решит! — Лохматый страж без колебания подошел к беснующемуся наагату.

— НЕТ! — Слаженно воскликнули командор с принцем.

— Сет — защитник семьи! — Бросил вскользь арх протискиваясь мимо опешившего Наказующего. — Сет всё решит.

Под грохот моей упавшей челюсти, гигантский паук исчез в коридоре.

— За ним! — Мгновенно вернувший себе гражданскую ипостась Яссин, рванул следом.

Мы не отставали.

Но, видимо, не просто так архов и арахнидов считают самыми смертоносными существами Вселенной! Арх просто исчез!

— Вахтенный! — Рявкнул Наказующий, на бегу набирая команды. — Где командор Тамис!?

— Прошла к своему челноку, — Буднично доложил дежурный офицер. — Но запрос о вылете пока не задавала.

Обернувшись к нам, наагат скомандовал:

— В транспортный отсек!

До искомой точки добрались быстро.

Нам наперерез кинулся давешний штурмовик:

— Мой нэр! Сэт напал на командора Тамис!

— А ты почему не внутри?! — Рычал взбешенный Наказующий.

— Простите, мой нэр! — Штурмовик непринужденно трусил рядом с нами, улыбался и совершенно не нервничал. — Но соваться между Сетом и озверевшей суч*** — дураков нет! К тому же все знают — Сет никогда просто так не нападёт. Если нет угрозы Доминанте и Семье!

— Ссспасссибо! Утешшшшшил! — Яссин рванул огромную створку отсека, а штурмовик затормозил, явно не желая участвовать в предстоящем "веселье". К нему тут же присоединилась десятка бойцов, браво отдавших честь нашей группе.

— На кого ставим?! — Было последнее, что я расслышал.

"Сумасшедшие! Они развлекаются! Смерть для них — обыденность!" — Подумал я возмущённо, но Зверь был полностью согласен с отмороженными штурмовиками.

Из-за разногласий с моей второй половинкой, я вошел в отсек последним.

Пол под ногами ощутимо подрагивал. И было от чего.

У выходного тоннеля, на свободной площадке, сошлись в смертельной схватке исполинские бойцы!

Огромный, лохматый, полосатый золотисто-рыжий арх и пепельно-серая, с синими крапинами, гладкая, словно стеклянная — нагиня.

Дрались страшно. Молча. Остервенело.

То, из-за чего всё это началось — так и оставалось для меня загадкой. А Наказующий, который знал причину, бесящую и его самого — пока не торопился ничего объяснять.

— Их надо разнять! — Чувство справедливости не дало мне промолчать.

— Стой и не лезь! — Неожиданно-грубо рыкнул Наказующий. — Это из-за тебя всё… хоть ты и ни при чём. Эта стерва потребовала отдать тебя ей. Дескать — ты раб и её ипостась тобой заинтересовалась. А то, что сакотам ты нужен и у тебя дочери рождаются — разогрело её аппетит и она пошла напролом. Даже Императрицу просила.

— И… что?! — Сказать, что я удивился, значит не сказать ничего.

— Кто ж тебя отдаст! Но есть право… если Зверь лимари поведётся на женщину, она имеет право претендовать на него. Поэтому, пока Сет сейчас её обламывает, спрашивай Зверя — хочет он уйти к этой стерве?!

И тут меня накрыло!

Зверь, отбросив человеческую ипостась в глубину разума, словно гнилую шкурку переспевшего плода даххи, распрямил утыканую шипами спину и, подняв голову к потолку, издал оглушительный рёв. А потом ринулся в бой. Аккуратно отстранив удивлённого арха.

— Сет сильный… — Громко ворчал лохматый страж нашей семьи, приводя в порядок шерстку, — Сет мог убить нагиню сразу…

— Сет! Дружище! Никто в этом ни мгновения не сомневался! Ты у нас — самый лучший! И правильно, что не убил! У нас и без этого много проблем! — Принц кружился вокруг арха, стирая с шерсти яд нагини и наплевав на новое представление, которое разворачивалось у всех на глазах.

А зрелище и впрямь было незабываемым.

Вместо того, чтобы атаковать, нагайна кокетливо изогнула хвост, и покачиваясь, прошипела:

— Посссмотри — как мы подходим друг другу! На шшшто тебе эта ссслабая человечка?! К тому же она мошшшет быть ушшше навсссегда потеряна для всссех вассс… Живое Оршшшие не отпуссскает сссвоих жертв.

Монстр, появившийся вместо улыбчивого русоволосого мужчины просто коротко рыкнул в ответ, хватая нагиню одной лапой за горло, а второй — полуобнимая за талию.

— Ммм… ты предлагаешшшь поиграть?! — Грубость Зверя нисколько не смутила боевую форму нэры Тамис.

Но монстр, молча, поднял опешившую нагиню над головой и швырнул в открытый шлюз шаттла.

— Я отомщу! — Тамис, сгруппировавшись, прокатилась по пружинящей дорожке и мгновенно приняла вертикальное положение.

— Командор Тамис. Как старший по званию, приказываю вам не распространяться об этом инциденте. А так же — не появляться ни на одном из крейсеров эскадры без согласования со мной или командором ит Крином. Немедленно покиньте фрегат! За нарушение приказа — смертная казнь!

От слов Наказующего охнули все.

Но никто не возразил.

Взревев маршевыми двигателями, шаттл вылетел из отсека.

— Тааак… Что с Морисом делать будем? — Наказующий задумчиво обошел вокруг застывшего, нервно дышащего Зверя, — Я так понимаю — ты, парень, нашу жену не забыл?

Монстр отрицательно мотнул головой. Взгляд больших глаз затянула тоска.

— Ну-ну… дружище! Вернём мы нашу девочку! Не можем не вернуть! Ты ведь можешь её видеть?

Монстр кивнул.

— Тогда ты нас направляй! И… это… прости ты человеческую ипостась… ведь мы, двуликие, потому и сильны что гармония между ипостасями не нарушается. А это зелье… оно совсем мозги из твоей первой ипостаси выбило. Ты помоги ему вспомнить. Договорились?

Монстр довольно рыкнул, шарахнув Яссина по спине. А потом, мучительными рывками, перетёк в человеческую ипостась.

Как, оказывается, это унизительно — чувствовать себя беспомощным! Выброшенный озверевшим от горя Зверем на край сознания, лишенный возможности управлять собственным телом, я мог только наблюдать. Звуки я не слышал. Да и виделось всё как сквозь туман.

Одно обстоятельство меня радовало — все акценты Зверь расставил так чётко, что никаких сомнений у командора Тамис в том, кому принадлежит наша симпатия — быть не должно. Во всяком случае — я на это надеялся.

Нет. Я не вспомнил жену!

Не проникся, внезапно, страстью к этой действительно необычной женщине.

И красавицей она для меня тоже не стала.

И как себя с ней вести я не знал.

А пока что малодушно радовался тому, что мне не придётся вымучивать из себя нежно влюблённого супруга. Коим несомненно был. Или не был?!

Я так запутался в себе, пытаясь вспомнить… почувствовать хоть что-то, что не заметил как Зверь вернул меня в реал. Вместе с человеческой ипостасью.

— Морис… — Открыв глаза, встретился взглядом с обеспокоенным командором, — Морис, ты вернулся, или ещё нет?!

— Я… благодарю вас… да, вернулся… А что это было?!

— Ты оказался парой командора Тамис. — Злющий, как грох, принц от души шарахнул по трапу ближайшего шаттла.

— Этого не может быть. — Возмутился я. Вернее попробовал возмутиться. Тело, расползалось и не слушалось, словно я стал гагантским головоногим моллюском, вытащенным на жаркое солнце. — Если я пара вашей супруги, то не могу быть парой командора.

— Кто это тебе сказал?! — Фыркнул Шаатхар, — Как говорит наша девочка — по закону подлости такое очень даже может быть! Нет, я не понял… ты уж определись — кто тебе нужен?! Наша жена, или эта стерва?! А, может быть, тебе у сакот понравилось?

И тут меня стрельнуло:

— Дочь! Мия! Я должен её найти! Она в опасности!

— Я уже дал распоряжение относительно неё. Ребёнка ищут. Как найдут — привезут сюда.

— Мой нэр, — Голограмма вахтенного офицера возникла неожиданно только для меня. — У нас плохие новости.

— Мы сейчас придём в рубку. — Отмахнулся Яссин.

В рубке он сразу прошел за экран и жестом пригласив нас присесть, вопросительно вздернул бровь.

— Докладывай!

— Мы отправили биоников вперёд, впервые задействовав для их сокрытия N-поле. Которое до этого не применялось для этих целей. Сейчас пришел отчёт от первой группы.

— И?

— В том же направлении, параллельно нам, движутся две группы кораблей. Одни — под маскировочным полем незнакомой структуры. Но это поле не препятствие для визоров наших разведчиков. Они скрытно приблизились к этому отряду и установили маяки и автономных дронов. В ближайшие несколько дней мы будем знать о них очень многое. А со вторым отрядом — проблемы. Челнок с биоником, вошедший в зону активности защитного поля кораблей, замолчал через двадцать секунд. Второй не успел даже войти в поле. Был уничтожен.

— Что удалось узнать?

— Практически ничего. Внешне — стандартный отряд, состоящий из тяжелых крейсеров А-класса. На этом — всё.

— Плохо! — Наказующий на секунду задумался. — Прикажи бионикам скрытно сопровождать отряд. Пусть держатся сбоку… даже немного впереди. Думаю, так у них больше шансов не быть раскрытыми.

— Есть!

Дежурный вышел, а Яссин обвёл нас усталым взглядом:

— Ну вот и дождались! Неприятности начинаются!

— Яс, не только я не понимаю в чём дело. Объясни! — Шат вопросительно смотрел на побратима.

— Позвольте, это сделаю я. — Командор переглянулся с Наказующим и развернул личный галоэкран. — Смотрите…

Сначала на экране появились странные… животные?! Только размер у них был впечатляющий. Плавно перебирая шестью ногами, это существо, сопровождаемое двумя поменьше, неслось вперёд.

— Кто это?! — Слова сорвались с губ помимо моей воли.

— Это Афая и её… эээ… супруги. Их называют ильфанами. — Пояснил командор. — А теперь посмотрите на это…

Мимо наблюдателя пронеслось существо, очень похожее на ильфанов. Только веяло от него не чистой, равнодушной силой, а смертоносным желанием УБИВАТЬ!

— А это что за ужас?! — Принц был удивлён не меньше меня.

— А это, брат, предположительно… то существо, которое поработило нашу супругу! — Ответил Наказующий, так и оставшийся стоять к нам спиной.

— ЧТО?! — Шаатхар неверяще вцепился в руку спокойного, как сама Смерть, командора.

— Да, Шат! — Яссин наконец-то повернулся. И мне стало понятно — почему он это сделал так неохотно. Наказующий был на волосок от срыва. Всего лишь невероятная сила воли сдерживала его от безумия. Безумия, которое никто не смог бы остановить.

Не знаю, что меня толкнуло к нему. Очнулся я в удушающей хватке могучего хвоста:

— Моррриссс! Ты-ссс… сс ума сссошшшел?! Я шшше… мог тебя убить! — Рычал побратим, впрочем, уже вполне контролирующий себя

— Нет. Я почему-то был абсолютно уверен в том, что вы не причините мне вред!

— Ты неисстребимый романтик! Идеалиссст! И сссовсссем не изменилссся! Хоть и ничего не помнишшшь!

— Мой Зверь… Он уверен в том, что даже полностью перейдя в боевую ипостась, вы не сделаете тем кого считаете семьёй ничего дурного. — Я был убеждён в том что говорю. И моя вторая ипостась отозвалась довольным урчанием. Ещё немного — и я буду прощён.

— Все успокоились?! — Его Высочество нервно теребил пряжку ремня. — Может быть вернёмся к вопросу — как освободить нашу супругу?

— Мы для этого здесь и ссобралисссь. — Наказующий уже полностью себя контролировал.

— Мы с Ясом и Сетом решились довериться рептилоидам…. — Начал было командор, но Шаатхар его перебил:

— ИМ?! ДОВЕРИТЬСЯ!? Вы сумасшедшие!

— Шат, ты сначала выслушай, а потом выскажи своё мнение. — Абсолютно спокойно возразил карианец.

— Прости! Виноват! Я — весь внимание!

— Повторяю. Мы решили обратиться к рептилоидам. К супругам Поводыря Афаи. Мы основательно изучили все доступные нам сведения об ильфанах и их Ведущей. Так вот — только Афая может спасти нашу жену! А Афаю об этом может просить только Поводырь!

— Но она же тоже пропала! И даже всесильная Афая не смогла ничего сделать! — Психанул принц.

— И снова ты не прав. Не горячись! Мы вычислили возможное нахождение Поводыря! И возможных похитителей!

— Вот как! — Скептически поднял бровь Шаатхар. — И где она, по вашему, сейчас находится?!

Наказующий с командором обменялись многозначительными взглядами и одновременно сказали:

— На Земле.

— ГДЕ?! Вы в своём уме?! Кто её туда забросит!?

— А вот это уже — второй вопрос! — Невозмутимо ответил ит Крин. — Кто у нас — виртуоз переходов?! Кто обладает способностью "прокалывать" пространство?! Кто боится Оружие Древних?!

— Эрг! — Принц мгновенно посерел. — Но… тогда Поводырь — уже мертва!?

— Нееет. Она нужна эргам живой! Чтобы смогла вернуться и внять мольбе супругов о спасении соотечественницы…

— И… чтобы два Абсолютных оружия уничтожили друг друга! — Едва слышно договорил принц.

— Да. Это их план. А у нас он немного иной. Мы хотим помочь Оружию найти контакт с нашей женой. И объяснить ЕМУ это должна Афая.

— Зачем?! — Совсем растерялся Шат.

— Только тогда ОНО будет заботиться о ней. Как Афая заботится о Поводыре. И у нас появится шанс не потерять её навсегда.

— Раз так… — Шаатхар задумался, а потом стиснув зубы вскинул голову, — Раз так… Чего мы ждём?! Каждая секунда дорога!

Конец