Выжить назло

12

Вопреки ожиданиям, на нас никто не нападал.

Страж неутомимо-невесомо-легко бежал в паре метров от нашей телеги.

"Интересно… Мирш сказал, что они живые… А у меня такое чувство, что это просто робот…"

А я снова задумалась над тем, кого мне в мужья дали.

Признаться… у него больше плюсов, чем минусов. И даже некоторые минусы можно смело отнести к плюсам. Вот только одно — "но"! Я до сих пор не знаю — что происходит после рождения детей в семьях рудхов. И почему это покрыто такой тайной?!

Они боятся, что женщины будут отказываться от замужества?

Глупо.

Что ж это за тайна такая!?

С другой стороны… Если бы в этой тайне было нечто гадкое, постыдное…? Стали бы такие люди как Демькан молчать?!

Думаю — не стали бы!

Значит тайна — действительно в драме для всей расы!

Но что же это может быть!?

Вот просто умираю от любопытства. Хоть никогда этого за собой не замечала!

Мирш появился под вечер. Мы почти подъехали к стоянке.

Невозмутимо "вышел" из ниоткуда и прилег рядом со мной.

А скоро мы приехали.

Возницы, негромко переговариваясь обихаживали коников. Разводили огонь, выкладывали на столы нехитрые припасы.

Трое — ушло поохотиться-порыбачить.

Я помыла руки, вытерла их чистой ветошью и принялась за готовку.

Страж смирно стоял рядом с нашей телегой и о чём-то, безмолвно, общался с Миршем.

Ужин почти был готов, когда из портала вывалился непривычно взъерошенный и ошалело-счастливый Тарг.

— ОНА ко мне возвращается! — Крикнул он и, покружившись на полянке с поднятым к вечернему небу лицом, рухнул на спину, часто дыша и странно улыбаясь.

— Ох… Ёпть… не к добру энто! — Выругался в кулак Демькан.

Страж и Мирш напряглись.

Текучим движением рудх скользнул к не совсем адекватному другу.

— Эя?!

— Да! Она САМА вышла на связь! Сказала, что только сейчас оценила мою любовь и верность. Сказала, что все эти годы ей не хватало меня! Что хочет начать всё сначала! Что в качестве доказательства — бросает всё и прилетает сюда! Ко мне! Одна!

— Ох, что дурень-то творит! — Ругнулся у меня за спиной Плат.

— Дааа… вот парень в оборот-то попал… — Согласился с ним его дед.

— У нас будут проблемы?! — Осторожно поинтересовалась я.

— Будут! — "Порадовал" меня возница. — Ты ж сама не в себе была от голоса энтой… — Мужик не договорил, так как, судя по всему, эпитетов приличных у него для дивы не нашлось.

— Интересно… что теперь будет? — Нет, я ж должна знать, что меня ждёт в связи с приездом местной "ПОП ЗВЕЗДЫ",

— Ох, девонька… а вот мне, старому, совсем не интересно. Потому как и конику ясно, что не к добру эта красава всё затеяла. Сначала всю душу из мужика вытащила, надругалась над им… а теперича — здрасте вам! Явилася..! А этот, на башку больной, у неё с руки есть-пить будет, в рот заглядывать и всё по ейному делать. А коли она — враг?! Али того хуже — шпиён?! Враг-то он — вон… весь на виду. А шпиён — горазд на пакости и подлости всяческие! Вот и делай сама выводы — интересно тебе будет, али нет?! — Демькан сердито откашлялся, — Неча тут стоять, зенки пялить, — Прикрикнул он на своих, — А ну… быстро помогаем девчуле на ужин накрывать!

Народ, без возражений, рванул подальше от талеанца.

А я поплелась следом.

Честно говоря, тут я была солидарна с Демьканом. Ну и сам невменяемый "счастливчик" выглядел, мягко говоря — не очень адекватным.

Ладно… надеюсь — Мирш разберётся что и как.

На стол накрыли быстро.

— Ужинайте без нас, — Сказал выросший рядом муж. Сгрёб в охапку вяло сопротивляющегося талеанца и шагнул в портал.

— Ты за свово мужика-то не особливо переживай, — Демькан зорко бдил за всеми нами и заметил как я неохотно ковыряюсь в тарелке, — Он воин битый… друга в беде не бросит. Найдёт — что надо сделать! Доедай быстрее! Едой негоже перебирать! И спать иди! Шатер уже поставили! Страж тебя остережет! Всё! Все на боковую! Завтра подъём ранний! Идём, стыдливая… я постерегу, пока нужду справишь!

И всё-таки мне повезло встретить этих людей!

Туалет на этой стоянке был! Деревянная постройка, почерневшая, но крепкая. Две двери были открыты. И, что самое удивительное — никакого запаха! То есть — абсолютно!

Пулей влетев внутрь, присела на шероховатое, тёплое, но не занозистое сидение. Рядом с которым лежали желтовато-серые пластинки. Тоненькие… Взяв в руки, тщательно осмотрела.

Ххмм… такое впечатление, что мох высушили и раскатали из него полоски.

Мох у нас обладает бактерицидными свойствами? И ещё он убирает неприятные запахи. А запахи появляются вследствии размножения бактерий.

Сделав свои "делишки" без сомнений привела себя в порядок.

К моему удивлению — на всё-про-всё мне хватило две пластинки!

Вышла из туалетной кабинки довольная и почти счастливая.

— А теперича — в шатер. Искупаемся на следующей стоянке.

Уже не трясясь от страха, вошла в шатёр и прилегла в гамак. Недолго поворочавшись, провалилась в сон.

Проснулась очень рано… по-моему не было ещё пяти утра.

Вот проснулась — и сразу захотелось посетить кабинку.

Молодцевато спрыгиваю с гамака и… наступаю на кого-то!

Как я не завизжала — не знаю до сих пор. Наверное в тот момент я сама не могла поверить в то, что у меня вместо коврика будет лежать целый рудх!

Сильные руки сомкнулись на талии, ещё сильнее вжимая мои ступни в монолит мышц живота.

— Тшшш…

— Ввввы… вы… я… вввам…

— Нет, вы не сделали мне больно. Но то, что вы на меня наступили, говорит о том, что вы совершенно беззащитны перед врагом.

— Почему..? — Я активно пыталась освободиться.

— Вы не смотрите — куда наступаете. Вам легко могут поставить ловушку.

— А давайте, вы проведёте для меня "Курс молодого бойца" после того, как я сбегаю до туалета?! — Говорить это мужчине было стыдно, но ещё стыднее было бы оконфузиться.

— Я вас быстрее донесу, — Интересно… вот так — сгрести в охапку — меня или пострадавшего бойца и унести — это для рудха рядовое дело?

Спросить я не успела.

Порыв ветра — и я стою перед дверью местного санузла.

"Оооххх… как с родными пообщалась…"

Выйдя из места уединения, тут же была подхвачена и доставлена точно до гамака.

— Спите. Завтра будем переходить болото.

— А что с Таргом?!

— Охранители с ним разбираются. Вы нам дали повод проверить его супругу.

— Всё так плохо для него?!

— Да. Он один раз справился. И задавил в себе зависимость от этой… Теперь — всё намного хуже. Он просто обезумел, когда ему сообщили о запрете на общение с женой. И то, что она изолирована до выяснения всех подробностей.

— Ого! А, если она не осознавала — каким даром обладает?!

— Если бы не осознавала и не могла им управлять, то её воздействие было бы либо спонтанным, либо одинаковым.

— А это не так?

— Нет. Не так! Она максимально использовала дар только в тех записях, которые дарила разумным, на которых у неё или её покровителей были планы! И она расскажет о тех, кто сделал её своим оружием!

У меня отвисла челюсть.

"Ничего себе! Вот это размах! И я попала в клубок политических интриг!"

— А зачем ей это надо?! Ну… в смысле — для чего она решила вернуться к тому, кого растоптала? То есть… — Торопливо поправилась я, увидев наливающийся гневом взгляд Мирша, — Кого она думала, что растоптала…

— Тарг занимает очень высокое положение в государстве.

— А когда она его бросила — она об этом не знала?

— Тогда у него не было такой власти и таких полномочий. В нашем государстве женатых мужчин стараются…

— Да, я помню! Женатым создают все условия. Семья и супруга — прежде всего!

— Именно так. — Рудх буквально давил меня аурой и нечитаемым взглядом.

— Но… как она узнала, что он настолько…. поднялся… по "служебной лестнице"?!

— Хороший вопрос! Именно его первым и задали ей.

— И что она ответила? Наверное: "Я просто поняла, что люблю Тарга?"

— Да. — Мирш заметно удивился. — Я не силён в допросах особых шпионов.

— Что значит — особых?

— "Особый шпион" — это спецтермин. Он обозначает разумных неконтактных рас и тех, кто прячась под личиной беззащитности, пользуется милосердием адекватных разумных. Я могу "выпотрошить" сильных. А слабые просто умрут. Поэтому я не могу её допросить! Хоть очень хотел бы! — И снова меня "припечатало" злой аурой.

— Но… зачем ИМ это всё?!

— Все хотят узнать слабые места рудхов.

— Но… и так все знают, что слабое место вашей расы — это отношение к семье! Правда я ещё не поняла конкретно…

— Вот и враги тоже ничего конкретного не знают.

— А мне вы не скажете?

— Нет!

— Почему?! Ведь я уже ваша жена!

— Я всё ещё надеюсь, что мы с вами окажемся не годными к семейной жизи!

От этого заявления я так опешила, что ничего не смогла возразить, кроме жалкого:

— Что тогда со мной будет? Я… такая… некрасивая..? Я понимаю… мне далеко до красоты талианок и нагинь… Зачем… вы тогда… женились…?! Если… если… я вам… противна..!? Продайте меня тогда…! Подарите… кому-нибудь! Я ж просто бесправная рабыня! Не достойная носить высокое имя жены рудха! — Сама лепечу, а в голове отбойным молотком:

" Не выклянчивай у него милости!"

Прахом осыпался гамак, шатёр, ковёр…

Меня с рыком подхватили руки Стража и отбросили к телегам, на которых ошалелые со сна возницы сноровисто готовились к возможному бою.

А у меня в голове, вдруг, зазвучали слова… спор! Мирша и того Стража, которого я не воспринимала иначе, как бездушную Машину Смерти:

" — Ты напрасно противишься Зову! Этим ты только огорчаешь свою Единственную! Я тоже проходил через ЭТО! Но всё — напрасно! Никто из нас не может отказаться от НЕЁ! Всё закончится тем, что твоя вторая ипостась возьмёт верх и просто овладеет ею… И, вместо тёплого отношения ты получишь страх и отвращение от Единственной. Не теряй времени! Радуй её! Береги, балуй… и тогда вторая ипостась, питаясь этими эмоциями, даст тебе немного больше времени до зачатия! До того времени, когда начнётся обратный отсчет!

— Я сумею! Я сдержусь и откажусь!

— НЕТ! Не пытайся себя обмануть! Ты думаешь мы все — слабее тебя?! Или меньше тебя любили наших Единствееных?! Лучше ищи! Ищи тех, кто сможет ЕЁ спасти!"

Дальше разговор прервался…

А я сидела на телеге, выпучив глаза и пыталась осмыслить услышанное.

Это что же получается?

Страж — это тот рудх, котороый женат был? А где жена?! Дети?! Что это за обратный отсчет такой?! И — главное — как я "услышала" это разговор?!

Подняв глаза, встретилась взглядом со Стражем.

Кажется… я начинаю понимать! Он НАМЕРЕННО дал мне "услышать" их спор! Чтобы я поняла, что Мирш так себя ведёт для моего же блага! Для того, чтобы мне было лучше! Как я могла забыть об этом, самом главном Законе рудхов!? Муж готов на всё — только чтобы жене было хорошо! Чтобы она жива была! Так ведь говорил Тарг?! ЖИВА!!! Вот — ГЛАВНОЕ! И этот Страж говорил о зачатии… Упс… Что тогда получается?! Рудхи не прикоснуться ни к одной женщине, кроме Единственной. Но они все противятся и "тянут время"! Время — до зачатия, когда начинается обратный отсчет! Вот оно! Женщины не уходят к другому! Они все, без исключения, умирают в родах! А мужья остаются с деткками. А некоторые, не в силах жить без Единственной самоубиваются. А самые стойкие становятся Стражами!

Мда…

А вот теперь вопрос — хочу я развития отношений с Миршем, зная о том, что меня ждёт, или нет?

Сама не заметила, как спрыгнула с телеги и забегала вокруг неё, ожесточённо кусая ни в чём не повинную травинку.

"Надо поговорить в Миршем! Сказать, что я знаю о причине, по которой умирают жены! И спросить — как он ко мне относится?! Прямо. Честно. Так будет правильно!"

Решив для себя главный вопрос, попёрла к спорящим мужчинам, сама удивляясь своей нахрапистости.

— Я знаю от чего умирают ваши жены! — выпалила я, чтобы отрезать себе все пути отступления. — Это меня не страшит. Главное, что я хочу знать — это любят ли суруги своих Единственных, или их толкает на близость слепой инстинкт размножения!?

Стало так тихо, что от этой тишины у меня Душа в пятку спряталась.

— Для нас Единственная — это — ВСЁ! — Заговорил Страж, аккуратно выговаривая слова. Словно давно не общался. — Без неё невозможно дышать. Без неё не живёшь, а существуешь. Снова и снова напоминая себе о Долге перед теми, кого поклялся защищать. Это любовь с вашей точки зрения?!

— Да! Но… а как же дети..?!

— Дети и удержали меня… дети и её просьба — ЖИТЬ! Жить и защищать…

— А вы…?! — Я повернулась к Миршу, — Если вы ошиблись… то давайте сразу, прямо сейчас, разойдёмся навсегда. А мне найдут кого-то другого… — Да, я бодрилась, но последние слова договаривала едвва шевеля губами.

В то же мгновение вокруг закружился смерч. А меня вжали в камено-горячее тело:

— Я… никому… ТЕБЯ… НЕ ОТДАМ…! — рыкнули у меня над ушком.

Кожу обжёг горячий язык, прошедшийся от ключицы до виска.

— Нэра… — Голос Стража успокаивал и меня совсем не напрягало то, что мы каким-то образом общаемся ментально, — Если вы против, я отберу вас у собрата.

— Нет. Я не против. — Улыбнувшись мысленно, почувствовала, как расслабляется Страж.

— МОЯ… — Рыкнул окончательно перешедший в боевую ипостась Мирш.

— Он не сделает вам больно, я уверен! — Прошептал Страж и мы остались наедине… с центре обезумевшего смерча.

— Вот так и началась наша семейная жизнь с Мишей. — Саша снова мягко улыбнулась, — И я никогда не жалела об этом. Он — самый лучший! Простите его! Рудхи забывают обо всём, если есть хоть призрачный шанс спасти Единственную, или хоть на несколько минут продлить её жизнь. Мирш, ты расскажешь супругам Нади о том, кто попытался тебя нанять?!

— Да, как сскажешшшь… — В модулированном голосе было столько нежной боли…

— Я уловил всссе спектры, которые нушшшны детям и котрые убивают беременную сссамочку…. — После Лёшиных слов из нас всех словно вынули все кости.

— Ты уверен, сын? — Соня, как всегда, возникла внезапно, и по привычке перепроверяла информацию.

— Да. Ссссет тошшше смошшшет помочь.

— Вот! Я же говорила тебе, Мишенька — надо просто поговорить с моими соотечественницами! — Саша смотрела на нас и сердце плавилось от нежности к этой удивительной женщине.

— Я всссё сссделаю для них…

— Милый, тогда вернись назад. Отвези Надежду к её супругам и забери этого юношу. Если он и его мама не против.

— Я сссогласссен…

— Я тоже согласна, — Соня ободряюще улыбнулась Александре. — Мы ждём вашего супруга. К этому времени всё подготовим. Вы не испугаетесь, если кроме Леши, к вам прилетят соплеменники сателлита моей подруги? Они похожи на огромных арахн.

— Нет. Я уверена — всё будет хорошо.

— У меня есть ещё один важный вопрос. — Лера не могла молчать, — Кроме вас сейчас есть ещё беременные супруги рудхов? Кого мы тоже можем попытаться спасти?

— Ой! — Саша схватилась за щёки, — Какая я эгоистка! Простите меня! Скорее всего — есть! Миша, кто ещё ждёт деток? Ты знаешь?

— Да. Знаю. Ещё двенадцать пар. — Послушно ответил рудх.

— Так мало…?! — Поразилась Лера, переглядываясь с Шатом.

— Узнай, милый, где они и сообщи, что есть шанс нам всем помочь! — Беременная женщина снова повернулась к нашему галоэкрану и взмолилась, — Я ведь права? Вы им тоже попытаетесь помочь?!

— Да. Я начну. А потом Сссет ссс родичами подхватит… — Лёша даже попытался улыбнуться, в ответ на тёплое обаяние беременной супруги страшного рудха, становясь более человечным.

От чего Соня буквально просияла.

— Сын, я горжусь тобой и твоими братьями!

— Я сссвяжусссь ссс сородичами. И мы возвращаемссся… — Подвёл черту под разговором рудх.

Экран погас.

— Мамочки… — Лера откинула голову на заботливо подставленное принцем плечо, — Как же я устала… Вроде бы и не делала совсем ничего! А будто поле перепахала! Но оно того стоит!

— Тебе нельзя так переживать! Ты ещё от прошлых родов не оправилась! И тут же начала спасать меня! Очень тебя прошу — побереги себя!

— Принц прав, — К Лере скользнула Соня, аккуратно прижимая ладошку к животу, — Тебе надо поберечься. Не нервничать. Много спать и много кушать. — Она многозначительно посмотрела на Шаатхара, приподняв правую бровь.

— Уже несу кушать. Потом в бассейн и спааать… Ты согласна, сладкая?

— Ага, — Лера прислушалась к голодному бурчанию животика, — Я сейчас хоть что съем!

— Вот и прекрасно. Кушайте… а мы пока с Лёшей обсудим тонкости воздействия различных энергетик на беременных женщин.

— Прямо-таки тема для межгалактической конференции! — Устало усмехнулась Лера. — Пора нам корпорацию по демографическим проблемам организовывать. Опыт у нас уже есть.

— А знаешь, милая, это хорошая идея! Yадо её обсудить с Яссином, моими родителями и сет-пторхами. — Шаатхар всерьёз задумался.

— Вот и хорошо, — Поддержала принца Соня, — Будет чем заняться нашей деятельной подруге! И под присмотром. А сейчас — идите-ка… покушайте!

Шат с готовностью поднялся, игнорируя вялые попытки супруги пойти на обед самостоятельно. Прижимая свою драгоценность к груди и шепча нежные слова, наагат вышел из помещения.

— Лёша, надо срочно узнать — кто сумел выйти на рудха! Мне очень не нравится вся ситуация. И то, что они смогли склронить даже одного представителя этой расы к прямому контакту и сотрудничеству. Пусть даже такому.

— Я полностью с тобой согласен, — В дверях стоял мрачный Наказующий. — Спасибо, что ты своими подозрениями не поделилась с Атеей. Она бы снова начала своё расследование. А у нас и так проблем слишком много. Кто-то рвётся к власти и тотальному контролю за самыми опасными расами. Тонко использует больные точки этих рас. Не хочу никого пугать, но я думаю — мы на пороге войны. Причём войну начнёт противник, о котором мы ничего не знаем. А он нас всех — знает очень хорошо.

— Согласна. Это подтверждает и мои наблюдения — Кивнула женщина. — Одно могу сказать точно — я - на вашей стороне!

— Ты даже не представляешь — как я этому рад! — Искренне ответил Яссин.

— Хмм… помнится… не так давно… вы были категорически против того, чтобы мы с вашей Атеей стали подругами. — Усмехнулась Соня.

— Взгляни на эту ситуацию с моей точки зрения. Странная рабыня. Мать Чудовищ! Та, что может даже влиять на Верховную васперов! И вдруг — она оказывается соотечественницей моей Атеи! И моя девочка ей сразу и безоговорочно верит. Но теперь я понял — почему ты была мне неприятна. Ты, в отличие от моей жены, лишена иллюзий. Жесткая реалистка. Можно было бы назвать тебя совершенно приземлённой. Но нет! У тебя острый ум. Тебя нельзя купить ни лестью, ни деньгами, ни отношениями. Ты — страшный противник. Учитывая способности твоих сыновей и их отцов. Кстати… давно хотел спросить… — Наказующий шагнул в сторону, чтобы снова, до мелочей, рассмотреть Лёшу, замершего за левым плечом Сони прекрасно-жутким видением, — Ты не знаешь… отец Лёши… он жив?!

— Я не знаю. С,Холл не тот разумный, который делится хоть какой-то информацией. А Карзала я не спрашивала об этом.

— Ну, хотя бы узнать — какой он расы?!

— Великий Наказующий, которому доступны все информационные хранилища — и не знает какой расы может быть отец Лёши?! Признаться — я несколько разочарована! Но и тут должна вас разочаровать. Я понятия не имею — кто он и какой расы!

— Восссьмите мою кровь. Мошшшет она помошшшет вам уссснать какой расссы мой отец. — Заключив мать в кошмарное ограждение из черных, лоснящихся лап, молодой человек протянул одну из них заметно вздрогнувшему Яссину.

— Я буду признателен, если вы, нэр, сами придёте к опекуну моей Атеи и ему сдадите кровь. Так будет лучше всем. Во-первых, моя Атея не разозлиться на меня. Во-вторых — он великий учёный и если кто и сможет что-либо понять, то только он. В третьих — … я никогда не попросил бы вас об этом, если бы не надвигающаяся война. А к такой войне противник вполне может привлечь неведомые, малоконтактные и неконтактные расы. И, вполне может быть, что родичи вашего Лёши по отцу — примут участие в битве, от которой будет зависеть будущее того мира, в кором мы с вами живём.

— Раз Лёша согласен, то и я не против. Мы пойдём… пожалуй… Найдём Лериного опекуна, сдадим кровь и подготовимся к встрече с рудхом.

— Я тебе не нравлюсь! — Констатировал факт наагат.

— Да. Вы не нравитесь мне, я не нравлюсь вам. Не могу понять — почему. Думаю, это надо просто принять. — Не стала увиливать Соня.

— Что жжжж… спасибо за правду и прямоту.

— Взаимно! — Оставила за собой последнее слово эта необыкновенная женщина и коротко поклонившись вышла вместе с сыном из зала.

А Наказующий, сложив руки на груди, задумался о чём-то.

Впрочем, скоро ему стало не до мрачных мыслей. Так как его срочно вызвал Император. Повелитель империи Альмаграс и соправитель двух Автономий, не менее огромных по территориям и по количеству проживающих разумных, был не на шутку встревожен информацией, изложенной Яссином.

— Мы внимательно изучили те крохи, которые ты смог собрать об этом странном разумном. Аналитический отдел Службы охранителей перерыл все архивы. Даже те, в которых информация ещё записывалась на бумаге. И, только в легендах Родины твоей Атеи мы встретили описание тех существ, на которые похож этот индивидуум. Там они называются "вампиры". Они бессмертны, потому что уже мертвы. Неуязвимы… практически… Видят спектры энергий, силовые линии, способны мгновено перемещаться в пространстве. Питаются кровью и жизненой энергией теплокровных разумных.

— В чём-то напоминают сашаров, — Заметил Наказующий.

— В чём-то — да. Но и отличий между ними много. Сашары высокомерно считают себя гарантами равновесия. Они не станут вмешиваться в конфликт до тех пор, пока не поймут, что он может грозить тотальным уничтожением. И это, несомненно, тоже будет учтено нашим неизвестным противником. Я опасаюсь, что когда они поймут… будет уже поздно. Вряд ли удастся спасти хоть какое-то государство. А те планеты, кто спасутся, будут думать только о выживании. Потому что мы не знаем, кто станет господствующей расой и какая доктрина будет ими навязана.

— Я должен что-то сделать? — Яссин напрягся под сочувствующим взглядом мудрых глаз Императора.

— Да. Ты должен "поссориться" с Атеей. Чтобы она отправилась от тебя… да хоть к сашарам, хоть к рудхам. Туда наши враги не сунутся. И, чтобы Шаатхар улетел вместе с ней. Думаю… ты понимаешь — для чего это надо сделать?!

— Понимаю… — Медленно проговорил наагат, — В моей верности вам никто не усомниться, что бы я ни говорил, ни делал. А в то, что Атея, оскорблённая мной, улетит к сашарам… никого не удивит. Она однажды уже сбегала и по менее веской причине.

— Ты всё понял правильно. С твоей Атеей улетит и будущий Наказующий, и мой сын, который станет моим полноценным правопреемником после рождения наследника, и подруги… а они связаны с сильнейшими государствами и могут влиять на их политику. Мы — наагаты! Мы примем удар на себя! Дадим остальным выиграть время. Тогда велика вероятность того, что погибнет только империя Альмаграс. И ход войны повернётся не в пользу агрессора.

— Я понял, мой Император! — Наказующий склонил гордую голову перед своим повелителем и другом, — Я исполню ваш приказ. Но… вам надо тоже куда-то улететь!

— НЕТ! — В голосе Императора зазвенел металл, — Мы с супругой примем бой, как подобает Истинным правителям! Наагаты будут гордиться нами! Только одно гложет нас с императрицей. То, что ты так и не побыл наедине со своей Атеей! Не насладился семейной жизнью с любимой… А после того что надо сделать, уже никогда она тебя не простит. Даже если нам повезёт и ты, и мы останемся живы…

Валерия

То ли по причине беременности и того, что организм не отдохнув от одной, сразу "получил" другую. То ли от того, что у меня прямо "гора с плеч упала", когда ясно стало что Надюша будет жива-здорова… но вырубилась я надолго. Провалилась в сон без сновидений.

А проснулась снова в гордом одиночестве.

Нет, ну вот как это называется, а?!

Только закончится чёрная полоса, и, кажется что жизнь налаживается — как вдруг — новые напасти.

Скоро у меня будет самая редкая во Вселенной фобия. Я буду бояться просыпаться!

Вот кажется, только-только Шат отнёс меня в наши апартаменты. Шепча — как он и все мои супруги меня любят. И вот тебе — здрасьте! Снова я просыпаюсь одна!

Интуиция, настороженно проанализировав все факты и ощущения, склонилась к выводу — "надо ждать беды!"

Мда… знать бы — откуда эту беду ждать?!

Но, для начала, мужественно оторвав себя от постели, переместилась в санблок. Не торопясь, со вкусом помылась. Оделась… и пошла искать хоть кого-нибудь!

Хотела вызвать Соню, или Шаатхара, но вспомнила, что отдала свой коммуникатор Норишу, а он потом — Соне. Ну и где мне их искать?

Задумчиво прошлась по гулким, пустым коридорам.

Ни-ко-го!

Ну и ладно… пойду-ка я в малую столовую! Нам кушать надо… мы дитёнков ждём!

Путь в парадную малую столовую проходил мимо малого зала Советов. Который на некоторое время стал нашей штаб-квартирой по решению срочных проблем. А проблемы эти, с завидным постоянством, сыпались на нас, словно из ларца Пандоры!

"Нет, всё-таки, где все?!"

Голос Яссина я услышала сразу после заданного самой себе вопроса.

Нехорошо подкрадываться и подслушивать. Но… я дала себе слово, что буду максимально адекватно реагировать на подслушанное и не буду делать скоропалительных выводов.

Хватит уже!

Один раз я уже погорячилась.

Результат — свержение правительств на нескольких планетах, появление у меня нескольких сотен опекаемых деток и болезненное примирение с Наказующим.

"Ну-ка… ну-ка… и что там за тайны…?!"

ОГО! Вот это да!

Услышанное никак не укладывалось в голове!

"Это что же такое получается?! Яссин хочет съимитировать измену?! И, видимо, достаточно грязную и публичную! Чтобы я сорвалась и "смылась" от него в далёкие дали?! Это всё — чтобы спасти меня и наследника?! И что это за неведомая раса, похожая на земных вампиров?! Интересно… а Соня знает, что за роль может быть в грядущей бойне у вероятного отца её Лёши? А сам Лёша знает?! Про папу… так сказать?! И ещё С,Таолл этот… И что Соня с Лешей по этому поводу думают?!"

Так! Пойду-ка я, пока меня не рассекретил Наказующий… в столовую! Там поем и заодно найду кого-нибудь, чтобы отправить на поиски Сони.

"Ничего-ничего, мой милый супруг! Хрен тебе во всё твоё прекрасное лицо! Я, конечно же, оскорблюсь… покричу… даже сделаю вид, что помчалась на космодром… улетать…. а сама, вместе с детьми, Шатом, Соней и Лёшей, на своём личном челноке помчусь встречать рудха и Надюшу! А потом… ууууух как я залюблю моего самоотверженного Наказующего! Будет молить о снисхождении! Рррр… мстя моя будет ужасна! Кстати… надо ещё и императору месть придумать… за подстрекательство моего мужа хоть к фиктивной, но измене!"

На нервах, ворвалась в столовую, напугав присутствующих там сет-пторхов. Сразу склонившихся перед беременной мной в низких поклонах.

— Мне срочно надо поесть и найти мою подругу! — Выпалила я, плюхаясь в кресло.

От выброса адреналина, ноги не держали совсем.

Вот что значит — дисциплина.

Один остался, а двое рванули куда-то.

Через несколько минут один из них вернулся с подносом, полным еды. А второй, немного погодя — с встревоженным Шаатхаром.

— Прости, милая! — Принц обнял меня, закутывая в тёплые объятия, — Не хотел тебя оставлять одну. Но… Выбор был небольшой и будить измотанную тебя я не хотел ещё больше!

— И что у нас снова плохого?! — Проворчала я, поднимая глаза и утопая взглядом в сиреневых очах мужа.

Он присел на край огромного полукресла и прошептал:

— Не хочу тебя пугать, но у меня ощущение, что отец и Яссин… они хотят спровоцировать скандал. Чтобы ты с ним поссорилась и мы улетели. Только я не понял — они хотят чтобы мы улетели с ЭТОЙ планеты, или вообще — из Содружества.

— Откуда ты это взял?

— У меня не закрыт доступ к конференц-связи с отцом.

Шат осторожно провел по моим волосам и, решившись, выдал:

— Они хотят, чтобы ты поймала мужа на измене! Только ты не смей этому верить! Даже если воочию увидишь! Яс тебя любит!

— Но… — Я задумалась… всё-таки беременность пагубно влияет на быстроту моих мыслей, — Но… как же он заставит себя… переспа… изменить?

— Есть запрещённые препараты… И, если я прав, и ему надо нас спасти, то о своём самочувствии после таких препаратов Яс будет думать в последнюю очередь!

- И что нам делать?! — Настроение испортилось напрочь, — Я не хочу чтобы он себя всякой дрянью травил!

— У меня есть идея… — Загадочно сверкнул глазами мой змеище, — Я подкуплю одну из Высокородных сет-пторхов. Они весьма падкие на таких, как Яс. Она к нему явится… начнёт приставать и… мы его как бы разоблачим! Якобы обидимся и улетим. Тогда он себя травить не будет. Как тебе мой план?

— Так… на троечку… — Поморщилась я.

— Придётся действовать имено так. Другого нет… — Принц тяжела вздохнул, нежно поцеловал меня в уголок глаза и пошел искать причину для "измены" Яссина.

"Вот дожилась ты, мать"! — Ворчу на себя, поедая всё что принесли — не чувствуя ни запаха, ни вкуса, — "Сама измену мужа готовишь! А… с другой стороны… лучше мы с Шатом всё сделаем, чем он себя травить будет!"

С трудом встаю на непослушные ноги.

И в этот момент в столовую входит Соня…

— Что с тобой!? — Я не успеваю моргнуть, как подруга оказывается рядом.

— Сонь… тут такоооо-е… — Хватаюсь за обманчиво-хрупкую руку, а горло перехватывает от досады на одного вредного нага.

— Идём к тебе в комнату. Там и поговорим. — Подруга собрана и сосредоточена.

— А Лёша где?

— У твоего опекуна. Кровь сдаёт. — Цедит сквозь зубы подруга, — Кстати… твой попросить изволил!

— Мой — кто…?! — Туплю я.

— Твой… Наказующий… Типа у Лёши отец может быть из какой-то страшной расы.

— Ой… Соня… — Пазлы у меня сходятся и от этого хочется скулить… так страшно становится.

— Всё — потом! — Непререкаемым тоном отрубает подруга. — В комнате поговорим.

Обхватывает одной рукой талию и практически несёт меня на себе.

Вваливаемся в наши апартаменты и там, повиснув на Соне, я вываливаю на разом помрачневшую женщину всё, что узнала.

— Плохо. Ты знаешь, у нас с Наказующим не самые тёплые отношения, — Начала подруга, усаживая меня на диван, — Но то, на что он готов пойти ради тебя и семьи… это оправдает любой его косяк. Как бы коряво не выглядело предложение принца — оно самое приемлемое. Я бы тоже не хотела, чтобы мой Рух себя травил ради семьи! А потому, предлагаю следующее: Действуем по первоначальному плану, предложенному Шаатхаром. Но ты, после ссоры, сядешь не на свой, а не мой челнок! А твой пускай поднимает команда биоников. Конечно — если ты не против.

— Я — не против. И раз твоя интуиция предлагает сделать именно так… спорить не буду.

— Вот и хорошо. Я скажу Лёше, чтобы он поставил твой челнок перед моим. Вы войдёте в него через основной шлюз, а потом выскользните чрез технический ход. И сразу нырнёте в мой челнок.

— Мда.. — Настроение у меня портилось с каждой секундой, — Ты считаешь, что всё настолько хреново?

— Я чувствую, как сгущается Зло. — Просто ответила Соня.

Она хотела ещё что-то добавить, но её прервал стук в дверь.

— Войдите… — Просипела я.

Дверь открылась, пропустив Арину, держащую на руках счастливого ребёнка и слепого от счастья горда Хорхейна.

— Вы позволите…?! — Мягко спросила бывшая "кормилица" сашаров, — На Хейна не стоит обращать внимание. Нам… всем троим… до сих пор кажется, что это — сказочный сон…

— Мы рады за вас! Присаживайтесь…

Горд тут же плюхнулся на диван, устраивая Арину и сына на коленях, прикрывая их своими жутковатыми крыльями и зарываясь носом в макушку порозовевшей от его действий женщины.

— Что привело вас к Валерии?! — Поинтересовалась прямая Соня.

— Если вы помните, мне достался Дар. Я чувствую-"слышу" эмоции и даже могу немного на них влиять. — Начала Арина, смущаясь под пристальным взглядом "Матери Чудовищ".

— Да. Мы помним об этом, — Кивнула подруга, делая мне знак, чтобы я помалкивала.

— Так вот… Я считаю своим долгом предупредить… вас… И через вас правительства тех государств, с которыми вы связаны.

— Что-то серьёзное? — Нейтральным тоном уточнила Соня.

— Беру на себя смелость утерждать — да! — Твёрдо ответила Арина.

— Поясните!

— В моих видениях… Тьма и Зло стягиваются со стороны "диких" областей.

— Это те области, которые непригодня для жизни большинства рас?! Где много "разбитых звёзд", вращающихся вокруг невидимых нейтронных звёзд? Куда никто не сунется. Потому что там отказывают приборы навигации и рулить придётся по визуальным ориентирам?

Арина энергичным кивком подтвердила утверждения подруги.

— Плохо… — Соня встала и неторопливо прошлась по гостиной, машинально накручивая прядку волос на пальчик, — Если беда пришла оттуда… очень плохо! А, если нашлись те, кто смог объединить и подчинить те страшные порождения, которые чувствуют себя комфортно в условиях, где никто из нас не выживет… Очень плохо! Как ты чуствуешь… когда они нападут?

— Через пару декад. Может быть… немного позже.

— И что ты хочешь от Леры? — Соня не умела вилять.

— Я хочу просить вас, Лера, забрать с собой нашего сына. Мы с мужем будем драться насмерть с аргессорами, зная что ребёнок в безопасности! А доверить его мы можем только вам, Валерия!

От этих слов я едва не завыла!

Нет, ну а что вы бы на моём месте делали?!

"Идрит-Мадрид", как говаривала одна медсестра из сериала…

Это что же такое получается?

Все девчули, вместе с супругами, будут драться насмерть с неким Злом.

А я?

Я, как клуша, буду сидеть в тёплой, безопасной норе? Пока мои мужья и соотечественницы умирать будут? А то, что и Шаатхар под любым предлогом меня оставит, или вообще без оного рванёт на войну — ни секунды не сомневалась.

Так…

Соня, скорее всего, уже на днях будет знать, хотя бы приблизительно, кто отец Лёши. И воевать она будет вместе с сыновьями. Да ещё и васпов к этому делу прицепит.

Надо её убедить в том, что и я могу пригодиться не только как опекун для деток. Только как это сдалать? Какие аргументы заставят её мне помочь?

— Лера… — Соня вырвала меня из омута сомнений и размышлений — Арина и горд Хорхейн ждут твоего ответа.

— Я сохраню вашего малыша… Он будет с моими детьми.