Выигравший проиграет

Часть двенадцатая

- А я против, люди Холрика уничтожили моих людей – Герцог Мител нервно повел плечами – Он непредсказуем! И неуправляем!

- Речь не о Холрике, а о его жене – Герцог Стил в ответ пожал плечами – К тому же Холрик был не в курсе, что Ваша группа играет вместе с нами. Мы же его в известность не поставили. Нет, Каренсия он бы все равно убил, но уже по окончании операции.

- Стил, Мител, успокойтесь, Холрик убил бы Каренсия в любом случае – Пожилой мужчина в черном камзоле позволил себе улыбку – Этот мужчина как то попытался затащить на балу в Игерии Джену в отдельную комнату и даже порвал на ней платье. А Холрику плевать на все игры. Джен – его женщина. А Холрик – Ван Хонн. А Ван Хонны такие вещи не прощают.

- Тем более! – Герцог Мител зашипел – Я не буду с ними работать! Один психопат и куча убийц в его окружении. Их невозможно контролировать!

- Речь не о Холрике, а о Джене – Герцог Стил поморщился – И нам необходим координатор наших действий. А то мы дуем каждый в свою дудку. И вразнобой. И в результате мы имеемто, что имеем. То есть наши люди вместо того, что бы выполнять поставленные задачи, воюют друг с другом.

- Аферистка Орти в качестве координатора? – Герцог Мител презрительно ухмыльнулся - Еще чего не хватало! Что бы какая то липовая графиня нашими людьми командовала.

- Маркиза Джен Аль Ван Хонн – Поправил неназванный мужчина – Всё изменилось. И я за предложение герцога Стила. Пусть Джен Великолепная спланирует дальнейшие действия. А Холрик их скоординирует. Это очень сыгранная команда. Милорд Мител, Вы все никак им простить не можете мелкую шалость по продаже открыток с поздравлениями в Торторее? Поверьте, это Джен просто развлекалась.

- Мне это её развлечение обошлось в двести тысяч золотых – Милорд зло посмотрел на собеседников – А моим партнерам еще в четыреста!

- Это вы еще легко отделались – Меланхолично отозвался герцог Сенрай – Мою Лагери они разули на два миллиона. Не напрягаясь. Джена от моего имени объявила аукцион на все городские заказы. На все заказы городского землевладения Лагери, со всеми городами и деревнями. В течении года. С внесением залога в сто тысяч золотых первоначального взноса. Как гарантии серьезности намерений. Самые уважаемые деловые люди Лагери первоначальный взнос внесли. Как потом выяснилось, на её личный счет. После чего Джен благополучно уехала куда то в Игерию. А я долго потом объяснял своей деловой элите, что у меня и в мыслях не было устраивать аукционы. Тем более годовые.

- А в Игерии она продала акции мэрии на три миллиона золотых – Дополнил пожилой мужчина – Которые были обеспечены всем имуществом мэрии. Всё бы ничего, но мэрия акции не выпускала. И не собиралась. И если бы Трикси её не заложила, то Джен распродала бы весь город. Хотя здание мэрии она спихнуть успела.

- Я же говорю, талантливая девочка – Милорд Стил довольно улыбнулся - Нам для наших планов именно такая и нужна. И еще раз повторяю – она уже не аферистка Орти Дер Анир. И даже не графиня Джен Аль Джариет Корни, хотя родовое имя ей Император вернул. Она сейчас Джен Аль Ван Хонн. Маркиза. А это один из высших аристократических родов Герии.

- Это радует – Герцог Сенрай продолжал сидеть с постной миной на лице – По крайней мере, по окончании операции не получится, что новый лорд-управитель Ларентии – её муж. А то с Джен станется переиграть всё во время игры. Лично я – за предложение милорда Стила. Пусть Джен заканчивает операцию. А как на это посмотрит Сиятельная?

- Я послезавтра с ней встречаюсь – Адмирал Стил тяжело вздохнул – Если вы все не против – то кое что ей расскажу. Про Ларентию. Но она что-нибудь попросит взамен своей лояльности. Что мы можем отдать Ван Хоннам? Что может заинтересовать Сиятельную?

- Кроме того, что они сами себе заберут? – Ехидно уточнил милорд Мител – Ладно, я отменю все пошлины для Ван Хонн в торговле с Тортореей.

- Какая огромная жертва! – Усмехнулся лорд-управитель Лагери – Особенно если учесть, что Ван Хонны с Тортореей вообще не торгуют. Ничем. Они вообще мало с кем торгуют. У них все свое в наличии. Еще есть предложения?

- Нет – Хмуро ответил милорд Мител – Нам нечего Сиятельной Леди предложить. У неё и так все есть. Самый богатый городской округ в Герийской империи. А вот Джен мы можем что-нибудь предложить. Лично для неё интересного.

- Например? – Неназываемый посланник Императора напрягся – Что такого мы можем предложить Джен Великолепной?

- Голову герцога Норги – Герцог Мител скривился – Точнее, голову ей Холрик добудет. Индульгенцию за убийство герцога.

- Её это предложение не заинтересует – Герцог Стил рассмеялся – Холрик его все равно убьет. И даже не за Джен. Джен хорошо с архивами поработала. Герцог Норги во время последней войны решил сдать Шантогири наемникам. А Холрик не позволил. Закрыл город своей ротой. И потерял на подходах к городу практически всех своих солдат. Так что Норги жить осталось года полтора. Холрик не простит.

- Это все хорошо, но давайте ближе к теме разговора – Раздраженно произнес посланник Императора – Что мы можем предложить Джен и Холрику? Титулы их не интересуют, Холрику достаточно поставить подпись под прошением и он из маркиза становится герцогом, а Джен герцогиней. Деньги? Весьма сомнительно, если посчитать, сколько Джен и её стая получили за последние хотя бы пять лет – им на десять жизней хватит. Это если не считать официальных доходов с землевладения Ван Хонн.

- Они уже не могут жить без риска – Медленно произнес адмирал Стил – Спокойная жизнь уже не для них. Но действовать они сейчас будут очень осторожно. Джен беременная. А Холрик Дженой и ещё не родившимся ребенком рисковать не станет. Предлагаю дать Холрику полномочия императорского аудитора. Главного аудитора. Аудитора-судьи.

- И он перевешает половину Герии – Скептически уточнил герцог Мител – Я – против. Он и без полномочий делает что хочет. А если он еще и императорский знак получит, как бы мы все не зарыдали. Горючими слезами.

- Ограничить его полномочия землевладением Ван Хонн? – Предложил герцог Сенрай – Хотя о чем это я, у себя в землях он и так может делать все, что захочет. Надо подумать. Хорошо подумать. Но я не представляю, что Джен и Холрика может заинтересовать.

+*+*+*+*+

- Моя Сиятельная мама дала добро на встречу с Адмиралом Стилом – Холрик ссадил Джену с рук в кресло – Через неделю будем иметь с ним беседу. Что мы можем ему предложить и что попросить взамен?

- Ну, если речь идет о Ларентии, то предложить мы можем много – Джена устроилась в кресле с ногами, свернувшись калачиком – А вот что попросить… Даже и не знаю.

- Джен, а какие у тебя еще есть идеи по поводу Ларентии? – Заинтересовался Реарни – Что с ними еще можно сотворить? Такого, глобального.

- Ну, для начала панику посеять – Джена довольно прищурилась - Скажем так, а в Ларентийском округе вдруг началась эпидемия чумы.

- Джен, в Герии чумы не было уже лет так сто – Холрик налил жене стакан сока – Не пойдет. А попроще ничего не придумаешь?

- А зачем нам чума? – Джен протянула руку за соком – Нам не чума нужна, нам нужна паника. И с десяток лекарей. Которые в сопровождении имперских охранников проедутся по всей территории Ларентийского округа в поисках больных. Как думаешь, как на это отреагируют обыватели? Поверят, что чумы нет?

- Не поверят – Реарни задумался, сжав в руке яблоко так, что брызнул сок – Ни за что не поверят. Решат, что власть скрывает эпидемию. И закроются у себя в домах. Паника среди населения гарантирована. А если еще дать в газетах пару статей, что это все чьи то происки, и никакой чумы нет и не было… Все, осенний торговый сезон будет сорван.

- Дальше продолжим панику среди банков – Джена с удовольствием отпила глоток сока – Делаем срочные вклады на шесть месяцев и рвем депозиты через неделю. С потерей процентов. С мотивацией – а я вам не доверяю. Вы через неделю финансово умрете. С громкими воплями. Реакция обывателей?

- Дыма без огня не бывает – Задумчиво произнес Холрик – Но дополню – деньги сняли и быстро переложили в Императорский банк Герии. Пусть проценты меньше, зато надежнее. И который кредитовать торговлю неугодных персон категорически откажется. А остальные банки из-за этого потеряют вкладчиков. И, как следствие, финансовую устойчивость. Принято. Ещё?

- Озвучить, что появились мстители за жертв «ларентийского пари» - Джена сонно зевнула – И никто не останется безнаказанным. Весь молодняк сразу по норам попрячется. Что и требовалось доказать. Начнется паника уже среди аристократов.

- А в порту ввести карантин на основе появившихся слухов об эпидемии чумы – Добавил Холрик- Опять же выборочный. Для недружественных купцов. А что, в комплексе сработает. И будет герцогу Норги счастье. Полные штаны счастья. А если еще эта неопознанная нами группа будет продолжать убивать агентов барона Хорини – то будет совсем весело.

- Это люди Лонрака – Реарни вздохнул – А Лонрак – человек герцога Сенрая, землевладение Лагери. А вот почему они устроили террор, я не понимаю. Хотя есть подозрение, что у коалиции против Норги левая рука не знает, что делает правая. Но я все равно не понимаю, зачем убивать агентов. Особого смысла не вижу.

- Ладно, всё это хорошо, но мы еще не решили, что за этот беспредел, если мы его устроим, попросим у Стила – Джена прижалась к сидящему на подлокотнике её кресла Холрику – Бесплатно я не работаю. Что с адмирала сбить можно? Вкусного?

- Хороший вопрос – Холрик задумчиво запустил пальцы в волосы жены – Надо что то такое, чего у нас нет.

- Послабление в налогах на землевладение? – Радостно предложила Джен – Я же вроде сейчас тоже Ван Хонн! И должна заботится об интересах семьи.

- Было бы хорошо, если мама бы их платила – Холрик задумался – Налоги взимаются с доли в золотодобыче. Причем с доходов Императора. Дед красиво императорской семье долю в приисках продал. Хотя можно попросить выделить нам кусочек в порту Сокраментии. А Стил компенсирует потери долей в порту Ларентии. А нам свой причал не помешает. Свой кораблик заведем. Как тебе моя мысль?

- Имеет право на жизнь – Джена потерлась щекой об руку Холрика – А нам точно причал нужен? Может что то более нужное стребуем? Чего у нас еще нет?

- Совести у вас нет – Реарни встал – Идите спать. У нас еще неделя впереди. Придумаем что-нибудь.

+*+*+*+*+

- Вот видишь, в гостинице все спокойно – Трикси упала на кровать в своем номере – И никто нас здесь не ждет. Совсем никто. Тишина и покой.

- Если не считать двух наблюдателей на углах дома – Миркус нервно повел плечами – И это не Сияющие. И не люди Норги. Кто бы это был?

- А какая теперь разница? – Трикси поднялась с кровати – Я в ванную. Закажи нам поесть. Я голодная. Будем сидеть в номере. И ждать…

- Чего ждать? - Миркусу все происходящее не нравилось – Давай заберем деньги и вещи, и нам пора делать ноги! Как можно быстрее и как можно дальше отсюда.

- Холрика ждать будем – Обреченно вздохнула Трикси – В надежде, что он нас все-таки помилует. Правда, из Герии даже и в этом случае придется уехать. Мы с ним в одной Империи не уживемся. Хотя ставлю золотой против медяшки, что жить нам осталось до его приезда. И про побег – забудь. Не выпустят. Но могут ноги переломать. Что бы особо не гоношились.

- Ты так спокойно об этом говоришь – Миркус с ненавистью посмотрел на любовницу – А ведь по твоей вине мы попали в такую задницу! Это ты с Холриком воюешь! А не я! Я его не трогал! И не сдавал! Я с ним до этого вообще по делам не пересекался! Никогда!

- Вот как ты запел – Женщина с интересом посмотрела на Миркуса – Дорогой мой, а тебя вообще то наняли меня охранять. В том числе и от разных холриков, реарнов и сияющих. И что я вижу? Где моя охрана? В какой канаве валяется? Миркус, я тебя не держу. Уматывай отсюда. Только контракт не выполнен и разорван по твоей инициативе. Так что денег тебе не причитается. Всё понял? И не вздумай на меня кинутся, придурок. Видишь кинжал? Я хорошо ножи метаю. Взял свою сумку и ушел. Быстро! Уходи.

- Надеюсь, что Холрик тебя медленно удавит – Миркус взял свою сумку и медленно пошел к двери, не поворачиваясь к Трикси спиной – И ты сдохнешь в муках, тварь.

- А вот ты умрешь быстро – Трикси закрыла номер на щеколду и обессиленно опустилась на пол рядом с дверью – Ну и почему кому то везет, а мне нет? Почему Холрик достался Дженке? Чем она лучше меня? Почему Холрик – рыжей, а мне достался тупой болван? За что такая несправедливость?

Труп Миркуса городская стража нашла под вечер в сточной канаве. Кто то ударил его стилетом сзади в почку. Судя по вывернутым карманам, это были грабители. Так стражники и записали в рапорте. Про то, что у убитого в карманах было двенадцать золотых монет и на шее золотой медальон на серебряной цепочке, стражники в рапорте написать забыли. Это была их премия. По их мнению, заслуженная. И на трех стражников легко делимая.

+*+*+*+*+

- Милорд Норги, в город прибыл Второй Советник Императора – Барон Хорини мрачно смотрел на своего патрона – Герцог Родгери. Официально – проездом в Сокраментию. Со своей свитой. Охрана – императорские гвардейцы.

- Охрана из гвардейцев этому шакалу по статусу положена – Герцог Норги скрипнул зубами – А вот пункт его назначения выбран явно провокационно. В Сокраментию из Столицы и по суше можно попасть, причем быстрее, чем по морю из Ларентии. Не его ли аудиторы ждали? Где он остановился?

- В «Ларентие», сняли второй этаж – Барон Хорини тяжело вздохнул – Я наблюдение за гостиницей усилил, но толку от этого будет мало. И еще – Сияющие в гостиницу вернулись. Причем нагло, среди белого дня. Совершенно не скрываясь. Девять человек. Вы были правы, милорд, в номерах действительно оставалось всего три человека.

- Вернулись – это и хорошо, и плохо – Герцог Норги задумался – Хорошо – значит, целей у них уже не осталось. А плохо – я все же надеялся, что они еще и с людьми Лонрака разберутся. Но не судьба. Кстати, их не нашли?

- Нашли их лежку в рыбном порту – Барон Хорини замялся – Пустую. Они оттуда ушли незадолго до нас. Часа за два или за три до начала операции по их нейтрализации. Или у Лонрака феноменальное чутье на опасность, или…

- Или кто то из твоих людей работает на него – Спокойно закончил милорд фразу за барона – Что меня совсем не удивляет. Судя по произошедшему с помощником «Ларентийского городского банка», всё происходящее тщательно готовилось. И что нашим «друзьям» мешало найти подходы еще и к твоим людям? Кто был в курсе готовящейся операции?

- Многие – Мрачно ответил барон Хорини – Я стягивал людей со всего города. У меня мало людей, я не могу себе позволить держать в резерве группу захвата. Большую группу, человек тридцать. И я до сих пор не знаю, сколько у Лонрака боевиков. Судя по всему, не меньше десяти, но не больше пятнадцати.

- Этого вполне достаточно, что бы устроить полный бардак на улицах – Милорд с тоской рассматривал гобелен на стене – Представь себе, если они одновременно нападут на три-четыре патруля городской стражи. А заодно и на аудиторов. Причем, убивать самих аудиторов совсем не обязательно. Достаточно подстрелить пару их охранников. Причем, не гвардейцев, а из городской стражи. И начнется…

- И мы не сможем доказать, что это люди Лонрака – Хмуро дополнил барон Хорини – Поскольку мы даже не знаем, чьи наемники сейчас у Лонрака. Это совсем не необязательно лагерийцы, Лонрак мог нанять кого угодно. Даже ларентийцев.

- Ларентийцев вряд ли, Лонрак светиться бы не стал – Милорд Норги потер покрасневшие от усталости глаза – Но в Герии наемников хватает. Есть еще одиннадцать городских землевладений, выбор богатый. А, судя по всему, денег у того, кто это все затеял, хватает. Так что нанимали не самых худших наемников.

- Полностью с Вами согласен – Уныло подтвердил слова милорда Хорини – Джене и её команде только на мелкие расходы адмирал Стил в ларентийские банки перевел двадцать пять тысяч золотых. По пять тысяч на каждого из «золотой пятерки». И это явно не гонорар. Это типа командировочных.

- Что не гонорар, это понятно – Герцог Норги оторвался от изучения рисунка на гобелене – Гонорар Джена себе сама выписала. Из двух банков сразу. Но Лонрака нанимал не Стил. И Каренсия – тоже. И Трикси вряд ли он. Иначе бы Сияющие группы Трикси и Каренсия не уничтожили.

- А вот за это я бы не поручился – Барон Хорини пожал плечами – Что между Холриком и Каренсием война идет уже года два или три – это ни для кого не секрет. И сразу было понятно, что эти двое сцепятся сразу после встречи – это вполне прогнозируемо. Так что Каренсий – это точно не Стил. А вот Трикси… Если бы эта дура Холрика не предала, то они вполне могли вместе работать. И даже сначала работали. Не зря же Холрик их притащил к себе в «Ларентию». И если бы не дурацкая ревность Трикси к Джене, то, уезжая, Холрик оставил бы Сияющих её прикрывать.

- А что, Трикси ревнуют Холрика к Джене? – Удивился милорд Норги – Насколько мне известно, Холрик с Дженой вместе уже десять лет. И в интрижках с другими женщинами замечен не был. Он на редкость верный мужчина.

- Старая история, милорд – Барон Хорини вздохнул – Трикси когда то была любовницей Холрика. Давно, еще до Джены. Но никак успокоится не может.

- Ну да Боги с ними, меня их личная жизнь не волнует – Милорд задумчиво передвинул бумаги на столе поближе к себе. – Объявляй городской страже состояние повышенной боевой готовности. Если что то будет, то в ближайшее время.

+*+*+*+*+

- Ну что, Игрок, как идет подготовка подрастающего поколения? – Реарни поудобнее устроился в кресле с бокалом вина – А ты неплохо устроился. Красивый особнячок. И кабинет у тебя хороший. Давно дом купил?

- На последний гонорар – Игрок насмешливо смотрел на Реарни – Стил не поскупился. Да и Джен выделила долю из абсолютно добровольных пожертвований «Ларентийского городского банка» на благотворительность. А дом мы купили с Халси на двоих. Первый этаж – левая сторона – биллиардная, правая – мой карточный клуб. На втором живут наши подопечные. Третий этаж – наш с Халси. А ты по делу?

- Угу, именно по нему – Реарни усмехнулся – А ты так и не ответил на вопрос. Сколько у тебя сейчас подготовленных картежников? Как сам понимаешь, тебя в Герии выпускать уже бесполезно, дураки, готовые с тобой играть, в Империи уже кончились. А обувать в карты купчишек и бестолковых аристократов тебе по чину уже не положено.

- Ну, у меня сейчас девять учеников – Игрок задумчиво отпил глоток вина – Четверо готовы выйти на игровые площадки. Остальным еще рано. Этих четверых среди игроков никто не знает – я их нашел среди карманников. Сам понимаешь, наши профессии где то смежные. Все зависит от степени владения пальчиками.

- А как у них с манерами, их к аристократам можно подпускать? – Заинтересовался Реарни кадровой политикой Игрока – Или о внешнем лоске ты не позаботился?

- Обижаешь, у них этикет по три часа в день – Игрок поставил пустой бокал на стол – И лучшие учителя благородных манер, каких я только смог найти. Так что на сыновей небогатых провинциальных баронов они вполне тянут. До столичных щеголей еще не доросли, но я над этим работаю. В том числе прививаю хороший вкус в одежде. Зачем тебе «каталы», Реарни? Или это не тебе?

- Пока еще не знаю – Реарни поставил на стол свой бокал рядом с бокалом Игрока – Видишь ли, похоже, скоро начнется вторая часть игры, куда мы так неосторожно влезли в Ларентии. Я тут почитал газетки, которые мне Дженка подсунула. Похоже, что кроме Ларентии в жертвы назначен еще и Бренир.

- Из чего такие выводы? – Игрок насторожился, хотя возможность опробовать своих учеников под защитой Джены и Реарни казалась ему очень заманчивой – Хотя Джена почти никогда не ошибается.

- В Бренире тоже мор на аристократов – Осторожно пояснил Реарни – На молодых аристократов. Как и в Ларентии. По остальным городским землевладениям – тишина и покой. А мы с Джен в такие совпадения не верим. Адмирал Стил рвется с нами повидаться. Думаю, что он нам предложит поучаствовать.

- А поскольку появление «золотой пятерки» в Бренире заведомо вызовет панику и после Ларентии развернуться нам не дадут, ты предлагаешь для начала выпустить туда моих ребят – Скорее утвердительно, чем задавая вопрос, произнес Игрок – А что, сработает. Сначала появляются никому неизвестные молодые люди. Распределяются по клубам и начинают играть. Думаю, ночи три, не больше. Пока никто ничего не понял.

- Правильно мыслишь – Поощрительно кивнул головой Реарни – И еще людей Халси. У него есть смышлёные ребята? С хорошим уровнем подготовки?

- Пара-тройка точно есть – Игрок подтверждающе кивнул головой – Не уровня самого Халси, конечно, но с его слов – вполне достойны игр в турнире на приз Императора. Думаешь, и их задействовать?

- Разумеется, почему бы и нет? – Реарни смотрел, как Игрок разливает вино по бокалам – И тоже на три ночи. Как раз успеют разуть и раздеть самых ретивых. Я только не знаю, есть ли в Бренире сильные бильярдисты. Но это можно у самого Халси спросить. Его ученики тоже в плане манер подготовлены?

- Разумеется, уроки этикета у наших питомцев общие – Игрок протянул бокал Реарни – Кто готовит легенды и осуществляет прикрытие наших детишек?

- Легенды – Джена, прикрытие мое и Холрика – Реарни взял протянутый бокал у Игрока – Но это предварительный разговор. Нам пока еще ничего не предложили.

- Думаю, что предложение не за горами – Игрок сел в свое кресло – А что, действительно может красиво получиться. Сначала прибывают наши детки. В первую ночь обыгрывают всех, кто под руку попадется. Наутро об этом узнают все, кому положено об этом знать. Значит, на следующую ночь соберутся уже профи городского масштаба. Если наши протеже их делают – на третью ночь будут игры-реванши. По поводу четвертой ночи – надо будет посмотреть, как сложится обстановка. Вполне возможно, что можно будет еще поиграть, их же никто не знает, значит будут подозревать, что столкнулись с шулерами, но доказать ничего не смогут. Но играть можно не больше пяти ночей, потом ребят надо будет оттуда выдергивать.

- А к тому времени мы будем уже в Бренире и опять снимем целую гостиницу – Подтвердил предположения Игрока Реарни – А туда никто не сунется. Олентийский гражданин Холрик с женой проводит медовый месяц. Лорд-управитель Бренира все поймет, разумеется, но на штурм гостиницы своих бойцов не бросит. В конце концов – Холрик еще и маркиз Ван Хонн, а Джена – маркиза Ван Хонн.

- А среди деловых кругов Бренира начнется паника только от нашего присутствия – Игрок в предвкушении прикрыл глаза – А когда выяснится, что часть состояний бренирских аристократов уже перекочевало в наши карманы… А если Джена с Холриком еще и просто пару раз зайдет в их городской банк, просто снять пару сотен монет на карманные расходы – то банк получит трудности на ровном месте. Никто не поверит, что Джен ничего не замышляет и народ побежит снимать вклады просто со страху. А если в том же клубе играть по мелочи и отказываться принимать даже мелкие выигрыши чеками бренирского городского банка, мотивируя это интересом Джены к банку… То все посвященные намек поймут… Я понял, ждем предложение от Стила. Как я понимаю, о распределении полученного дохода мне надо с Джен договариваться? Впрочем, я думаю, с Дженкой мы договоримся, она не жадная. Она такими вещами не из-за денег занимается. А из любви к искусству. Ну что, выпьем за искусство и за великого художника, рисующего проблемы своим противникам легкими мазками? За Джен Великолепную!