Выигравший проиграет

Часть седьмая

У герцога Норги стало входить в привычку встречать утро с плохих новостей. Он уже и богатые подношения в святилищах оставлял на радость храмовникам, и нещадную порку слуг заменил на каторжные работы по благоустройству садового лабиринта, пруда и конюшен, а сейчас пристально присматривался к своему помощнику Хорини, оценивая его в качестве откупной жертвы Темному, если удача так и не повернется к нему противоположной пышному заду стороной.

- Сгорел замок баронов Сонриков, вместе с хозяевами, - не подозревающая о мыслях герцога будущая жертва кровавому Богу монотонно бубнила сводку донесений. - А вот все слуги выжили. Это несомненно Джена, милорд.

- Ошибаешься, Хорини, это не ее стиль, - милорд за последние дни осунулся и постарел, да и спать он практически перестал из-за чудившихся повсюду убийц. - Джен развлекается более изящными комбинациями. Сонрик был последний из списка?

- Из её – да, - барон, ощутивший неясное беспокойство, тоскливо посмотрел на герцога. - Пятый. Но сейчас вместе с Ван Хоннами в «Ларентии» живут Трикси, Женева, Мари... И на кого они нацелились, я не знаю. Но прикрывают их люди Холрика.

- А вот люди Холрика и поместье сжечь могут вместе с бароном и его домочадцами, - Максвел Норги недобро ухмыльнулся, проведя языком по сухим губам, а его помощник ощутил себя заложником очень злой и опасной змеи, которая даже полудохлая может нанести смертельный укус. - Хотя челядь они вряд ли стали бы выводить.

- Если это шантогирийцы, они не только горничных с прачками, они и кошек с котятами на руках вынесли бы, - буркнул барон себе под нос и решился на опрометчивый вопрос, прежде, чем чувство самосохранения заклинило его челюсть в закрытом положении. - Господин, а кто в тот раз дал приказ отвести войска от прохода к Шантогири?

- Допустим, я, - хозяин медленно выдавил признание сквозь зубы, поражаясь наглости слуги. Но продолжил в порыве внезапной откровенности. Да и, чего скрывать, зарвавшегося барона можно будет в любое время упокоить, хотя бы в том же садовом лабиринте. - Мне до Шантогири дела никогда не было, а вот на Ларентию денег не хватало. И мне их предложили. Да столько, что хватило бы на все нужды города. Моего города. Всего за один приказ отвести войска с подступов к чужому поселению. А что наемники сделали бы с Шантогири, меня совершенно не заботило. Зато в Ларентии появилась канализация и отремонтировали театр… Что, барон, ты меня осуждаешь?

- Я?! – пресловутый барон ненатурально оглянулся, видимо, ища у себя за спиной того придурка, кто в здравом уме согласится со смертным приговором, читающемся в предвкушающей улыбке Норги. - Я в большую политику не лезу, милорд, упаси меня святые Хранители. А вот если Холрик об этом узнает... Будет плохо. Он там почти всех своих людей потерял, за которых отвечал. Он не простит.

- Меня и его рыжая девка… хотел сказать, законная жена, не простит, - герцог причмокнул губами и заозирался в поисках столика с напитками. Проклятые горничные! Он их учит, учит, но каждая новая норовит переставить выпивку в другой угол. Замучаешься от жажды с этими бабами! – Скорее всего наша умненькая девочка давно догадалась обо всем, не так ли? Какую герцогиню я все же упустил...

- Джена бы никогда не согласилась с Вашим решением сдать Шантогири наемникам, - Хорини, предвосхищая приказ герцога, рванул в противоположной от него угол, где в полумраке портьер прятался источник живительной алкогольной влаги. Заодно и себе плеснул элитного герцогского красного, на которое явно подсела его печень. - Она наглая, но не жестокая. Скорее ограбила бы пару банков, если денег на город не хватало. Но резню мирного населения не допустила бы. Даже в чужом городе. А Холрик... Он убивает, за ним такой шлейф из крови... Но и он никогда не трогает обывателей, только наемников. Тут ему и повод не особо нужен.

- Значит, осуждаешь, – сделал свой вывод герцог Норги, принял бокал вина из рук побледневшего помощника, отхлебнул внушительный, совсем неаристократичный глоток, и почти расслабленно продолжил делиться откровениями. - А то, что с подачи Джен несколько сотен людей остались без сбережений в Ларентийском банке? Джена же их обрекла на нищенское существование.

- Но она же их не убила, - барон тишком прошлепал в дружелюбный уголок с портьерами и тоже присоединился к утреннему чае… винопитию. Все равно режим труда и отдыха на службе у герцога не соблюдался, а пожаловаться кроме как самому себе на нечеловеческие условия было не кому. - Деньги можно и заработать, а вот вернуть жизнь невозможно. Нет, я не стремлюсь оправдать Джен, она не белая и пушистая, скорее – рыжая и нахальная, и отлично понимает, что делает. Но если бы Ваш племянник и его друзья не стали устраивать пари на непроверенных девушек, возможно, ничего бы не произошло. Смертельного...

- Не тебе судить наш род! - герцог резко встал из кресла, прерывая рассуждения Хорини. - Кстати, а где Викрай? Где этот гадёныш подколодный? Кому и что он еще успел наговорить? Очень хочу с ним пообщаться по-родственному.

+*+*+*+*+

Миледи с ослепительной улыбкой предвкушения встречала запыхавшегося от бешеной скачки гонца на ступенях лестницы, ведущей в просторный холл поместья Ван Хонн. Лишь только все приветственные ритуалы были исполнены, хозяйка пригласила посланника пройти в гостиную, где расторопные слуги уже накрыли столик и принесли исходящий паром кофейник и несколько тарелок с выпечкой и бутербродами.

- Дерек, не тяни кота за хвост, рассказывай, чем развлекаются мои дети в Ларентии? - леди Ван Хонн насмешливо смотрела на своего Посланника, который переминался с ноги на ногу и старательно отводил глаза от Сияющей, не решаясь присесть на изящный «дамский» стульчик. Она кивнула лакею, и тот заменил хлипкий предмет обстановки на более солидное кресло. - Давай угадаю. Дженка дерзит всем напропалую, а Холрик убивает несогласных с ней?

- Примерно так, госпожа, – наконец-то взгляд гостя вернулся из кругового осмотра обстановки поместья Ван Хонн и застыл на переносице миледи в искреннем восхищении от ее прозорливости. Он умостился в кресле, вытягивая со всей предосторожностью под столом уставшие от скачки ноги в высоких запыленных ботфортах. - Леди Джен разорила банк и сейчас этим очень гордится. Холрик же ведет с ней партизанскую войну, но безуспешно.

- Как они еще друг друга не поубивали, вредители малолетние, - леди Ван Хонн искренне расхохоталась, что не подобало Ее Сиятельству по этикету, но совершенно наплевательски ею игнорировалось. Отсмеявшись и картинно промокнув уголки прекрасных серо-голубых глаз тончайшим батистовым платочком, хозяйка поместья продолжила расспросы. - Джен действительно беременна? Хотя, о чем это я, это для неё была единственная причина согласиться на свадьбу. Иначе бы она от моего сына еще лет десять бегала, задрав юбки по горло.

- Миледи, - посланник укоризненно улыбнулся, не одобряя откровенную иронию своей госпожи. - По крайней мере громить гостиницы Джен перестала. И она и впрямь носит под сердцем наследника рода Ван Хонн.

- Долгожданная радость! – ее собеседник замер, очарованный светлой улыбкой женщины. - А дети свою свадьбу не пропустят? Я уже список гостей начала составлять.

- Только им не показывайте, а то они найдут пару сотен дел на континенте, - посланник позволил себе ещё одну улыбку и отпил из небольшой чашечки обжигающе горячий, восхитительно крепкий кофе. - И сбегут подальше от дома. Лови их потом по всем странам.

- Да пусть бегут! – миледи легко отмахнулась от предупреждения, ловко подхватила тарелку с бутербродами и придвинула ближе к благодарному Дереку. - Только пусть ребенка мне оставят. Хотя вот в этом я даже не сомневаюсь. Подбросят и сделают вид, что вышли подышать свежим воздухом на веранду на пять минут. Ты их собачку видел? Сейчас, она забор догрызет и прискачет. Очаровательный песик! Мне его Джен оставила на пару часов. Месяца два назад.

- Это такое черное чудище, в холке достающее мне по пояс? – посланник переменился в лице и быстренько отодвинул закуски, посчитав, что пора бы уже и откланиваться. - Могу Вас разочаровать, госпожа, забор он уже догрыз, а сейчас гоняет огромного быка по соседскому пастбищу.

- И когда успел?! Управляющий же обещал укрепить периметр… и вообще! – миледи строго посмотрела на гостя, который попытался прикрыться чашечкой и беспомощно таращился поверх нее на женщину. - Он еще совсем ребенок! Пусть гоняет, лишь бы не загрыз. Ничего страшного, в крайнем случае нового быка купим. Чем бы дитя не тешилось... У моих проблем с деньгами нет? Или им перекинуть еще?

- После того, как они вывели из ларентийского банка почти три миллиона? - фыркнул посланник, мысленно переводя дыхание и радуясь отсрочке встречи с Джениной псиной. - Сомневаюсь, миледи, что у них есть хоть какие проблемы с деньгами. У них, скорее, с наличием совести есть проблемы. Но они это компенсируют времяпрепровождением.

- Надеюсь, в кровати, как настоящие молодожены, - леди мечтательно вздохнула и очаровательно покраснела под взглядом обалдевшего собеседника. - Я в их годы оттуда вообще сутками не выбиралась. Нам с супругом еду слуги регулярно в спальню приносили.

+*+*+*+

Трикси, притопывая ножкой от нетерпения, стояла перед начальником олентийской стражи, оккупировавшем низенький диванчик при входе в спальню Джен.

- Да чего там наша звездная парочка застряла-то?! – она постепенно переходила на противное повизгивание, от которого командир «кошаков» морщился и потихоньку начинал закипать. - Я хочу с ними поговорить!

- Хоти, - Ленни демонстративно зевнул и отодвинул Ягодку подальше от себя и своих чувствительных ушей. Не дай грых эта взбалмошная дурища повредит ему барабанные перепонки своим визгом. - Я не возражаю, хоть обхотись. Еще хотелки остались? Если нет, иди к себе. Проснутся, я им передам.

- Не хами, котяра! - за спиной поникшей Трикси нарисовалась Мари. - Нам и вправду необходимо с Дженой перекинуться парой слов. Прямо сейчас.

- Женщина, если я начну хамить, то с леди Джен разговаривать будет некому, - «олентийский кот» поднялся с диванчика и навис над ней. – Сию минуту сделайте так, чтобы я вас не видел. Бегом! Это у нас типа «пожалуйста». На счет пять я вам устрою быстрый спуск с лестницы на второй этаж. Три уже было!

- Сволочь беспардонная! - Трикси поспешила первой ступить на лестницу, вторая переговорщица последовала за ней. - Мари, пойдем, еще не хватало с няньками Джены пререкаться.

- Ага, вот своих заведем и сразу перестанем, - Мари печально вздохнула и продолжила слезливым голосом. - Завидую Джен, Холрик её бережет. Две тройки «олентийских котов» пригнал. Сколько же Ван Хонн за их услуги платит?

- Не больше денег, - перед носом перепуганной женщины возник еще один «кот». - Меня зовут ... Называйте меня просто Кот. С сегодняшнего дня Вы, Мари, под моей охраной. Я Вас сейчас провожу до вашей комнаты. И давайте сразу договоримся, нам тоже спать надо. Если решите ночью подышать несвежим городским воздухом, скажите заранее. Днем Вас будет охранять два котика. Ночью - один. Но постоянно.

- Вот как, а мне?! Почему мне котов не выдали?! - Трикси взвыла разобиженной мартовской кошкой, оставшейся без хвостатого приятеля. - Ну и почему так? Кому-то три «кошака» из Олентии в качестве эскорта, а кому-то...

- Закрытый гроб устроит? - по лестнице с недовольным выражением лица спустился Холрик. Заполошные крики Ягодки были слышны даже сквозь плотно закрытые двери. - Сейчас обеспечу, если рот не закроешь. Мари, объясни, что случилось? Номер не устраивает? Извини, в этой гостинице других уже нет. Третий этаж - наш. Ваш - второй.

- На, смотри, - женщина протянула Холрику кусок картона с надписью «Ларентийское пари. Выигравший проиграет». - Чья работа?

- Не наша, это точно, мы никогда и никого не предупреждаем, - мужчина еще раз повертел записку в руках, изучая витиеватые строчки. - Откуда у тебя это взялось? Постой, одну такую карточку я уже недавно видел. Ягодка, ваша работа?

- Да, иди ты, - Трикси попыталась резво обойти его и сбежать в свою комнату. - Отчитываться я еще перед всяким отродьем буду! Обойдешься!

- Взять её, - Холрик выдохнул сквозь стиснутые зубы, стравливая злость на выходку Ягодки, и щелкнул пальцами. Тут же пара «сияющих» резко схватила женщину под локти, выкручивая их за спину, и кинула ее под ноги Харли. – Ты окончательно спятила?! Совсем мозги не работают? Тебя же наша охрана пришлепнет и не заметит, а твои телохранители не спасут.

- Убрать? – «сияющий» смерил лежащую на полу женщину безразличным взглядом. - Их шестеро. Ты только кивни, Призрак, и они тебя больше не побеспокоят.

- Отставить, - Холрик мотнул головой. - Пусть пока поживут. Ягодка, я вроде как вопрос задал, а ответа не услышал. Мне долго ждать?

- Это не мы, - Трикси затравлено оглянулась. - Мы тоже никого не предупреждаем. Это еще кто-то. Может, еще одна группа? Дай мне с Дженкой перемолвиться?

- Да что ж ты никак не запомнишь, дура безмозглая, как к моей жене обращаться велено?!- он нагнулся над сжавшейся в комок женщиной с таким зверским выражением лица, что та зажмурилась и тихо пискнула от ужаса. - Не испытывай моё терпение. Эхх, чувствую, что прикопать тебя проще, чем научить...

- Это приказ, милорд Ван Хонн? – «сияющий» наступил женщине на горло, отчего она натужно захрипела и попыталась безуспешно сбросить его ногу. - Сейчас сделаем, никто и не найдет.

- Не трогать, - Холрик тяжело вздохнул и отвернулся. - Пока она ещё под моей защитой. Пусть убирается к себе и не высовывается до утра. Мари, к тебе тоже это относится. Завтра поговорим.

+*+*+*+*+*+

На первом этаже «Ларентии», в роскошно обставленной ресторации, среди белоснежных накрахмаленных скатертей, покрывающих столики, и изящных стульев с высокими вычурными спинками, заметным и не очень уместным пятном выделялась группа разношерстных наемников – псов, кошаков и прочих охранителей здоровья и жизни четы Ван Хонн.

- Ты вот мне объясни, Реарни, почему же наш командир постоянно гоняет Трикси? - Ленни вольготно растянулся на стуле, перебросив ноги на соседний. - Обычно он с женщинами себя так не ведет.

- Дело было, она его и Джен хорошенько подставила два года назад, - Реарни сыто отвалился от стола. Когда еще удастся так великолепно пообедать с его-то образом жизни. Поэтому наемник ценил вкусную кухню и расторопных официантов «Ларентии». - Странно, что он её вообще не убил тогда. Трикси сдала их городской страже Игеры, когда Джена развлекалась очередной финансовой пирамидкой - продавала акции мэрии. Правда, мэрия была не в курсе, что она вообще акции выпускает. Холрик тогда еле успел Джену вытащить.

- Трикси совсем ненормальная? – «олентийский кот» в изумлении смешно вытаращил свои круглые желтые глаза и стал по-настоящему походить на тотемное животное. - Нашла с кем связываться. А я думал, это - показательное выступление, демонстрация силы.

- Показательное выступление? Как же! После такого трупы уже бы штабелями в городском морге лежали, - миролюбиво после сытного обеда ухмыльнулся Реарни. - А Трикси доиграется, надоела уже. Ещё пара выходок, я её и сам где-нибудь под кустом зарою. И еще эта ее женская зависть. Ее Миркус по сравнению с Холриком... Тьфу, ты! Какое, к лешему, сравнение?! Ягодка хотя бы за то должна быть Холрику благодарна, что он её любовничка с лестницы скинул, а не сразу ему шею свернул. Вот Трикси и бесится.

- Точно доиграется. Надо им втихую головы открутить, чтобы чего не натворили, - Ленни потер кончик носа и принюхался. - Кстати, почему сегодня кормят морепродуктами?

- А-а, это вчера Джен клубники захотелось, - хохотнул Реарни. - В томатном соусе с добавлением креветок. Вот мы с Холриком и сходили к контрабандистам, поискать что-нибудь вкусненького. А там один идиот увидел у Холрика кошель с золотом и решил, что мы легкая добыча. Немного просчитался, но вот Главе их гильдии пришлось потом немного проставиться. Так что питаться рыбой и всяким гадами морскими мы еще пару дней, как пить дать, будем. Или пару недель.

- А если Джене захочется рыбы, то дальше есть мы будем тушеное мясо кроликов с зелеными оливками, - понимающе покивал Ленни, его устраивало любое меню, лишь бы не одними овощами да травами питаться. Котики, они такие котики! Плотоядные. - Нас этому учили на острове. Отправь на рынок человека, пусть купит всех фруктов понемногу. Или лучше двоих. Пусть еще овощей притащат.

- Сплетничаете, мальчики? – в дверях, любезно приоткрытых администратором по случаю ее появления в обеденном зале, появилась Джен в сопровождении двух невозмутимых котов. – М-м-м, а чем сегодня кормят? Кальмары? Гадость какая... Клубника? Та же дрянь. Хочу картошку в мундире. И не вздумайте её почистить! Хотя ... Я шкурку хочу... От картошки. И обваляйте её в сахарной пудре. И не забудьте посолить и посыпать толченым мелом.

+*+*+*+*+

На этот раз герцог Норги запасся успокоительным заранее. И не прогадал.

- У меня практически не осталось людей, милорд! – приглушенно стенал барон Хорини, отлученный от милости герцога и его винных запасов. - Кто-то начал целенаправленную зачистку. И зачищают очень нагло и грубо. Это не «золотые», те более изящно работают.

- Плохо, всё очень плохо! – милорд не пытался скрывать нервную дрожь в пальцах, расплескивая вино на подбородок и белоснежную рубашку. - Храмовники Императора? Сколько их здесь? Натрави их на Джен. Пусть между собой передерутся.

- На них проще стаю диких собак натравить, - Хорини передернуло от этой картины. - Охранники Джен вообще ни на что не реагируют. Но убивают не они и не императорские служивые. Охрана Великолепной из «Лерентии» не выходит, но и туда никого не пускает. Я пытался пристроить туда своего шпика на кухню. Ему сломали два ребра и выкинули. В живом виде.

- Только побили? – Максвел Норги нетрезво расхохотался до звона стекол в окнах. - Ему повезло. Очень и очень. Что Холрику понадобилось в порту?

- Клубника для Джен, - барон изучал носки своих туфель. - Девочка захотела ягод, а Холрик не смог ей отказать и пошел искать клубнику. Ночью. В порту.

- Два сожженных корабля, шесть разбитых в хлам складов - это Холрик пошел искать для своей девочки клубнику?! – взревел герцог, сметая со стола бокал вперемешку с документами. Дорогой ковер покрылся осколками и кроваво-красными пятнами, вызывая в Хорини безотчетный страх. - А если Джена захочет посмотреть на летающего дракона?

- Тогда Холрик сделает из кого-то из нас летающую ящерицу, - барон неуверенно взглянул на своего хозяина. - Надеюсь, что не из меня. Ваша Светлость, как бы их из города выставить?... Я их уже до колик боюсь.

- И правильно делаешь, - Норги встал, не замечая мусора под ногами, и решительным шагом направился в спальню. Ему требовалась разрядка, а алкоголь едва ли притупил злость надолго. - Но сейчас они не главная наша проблема. На днях из Столицы прибудет комиссия проверяющих. И начнут рыть. Куда бы их поселить?... Как понимаю, Ван Хонны с компанией из гостиницы съезжать не пожелают. Приготовь мой гостевой дом…

+*+*+*+*+

После решения гастрономических заморочек жены Харли готов был не только ящериц в небо стаями запускать, но и любых других тварей под землю пачками закапывать на глубину своего раздражения. Кто ж знал, что будущий наследник окажется настоящим гурманом, а от вкусовых сочетаний блюд, которые составляли для Джен несколько измученных шеф-поваров «Ларентии», Холрику придется посещать ресторацию отдельно от супруги. Только «олентийские кошаки» с их матриархальной дрессировкой могли без содрогания обедать вместе с Джен.

- Какие у нас гости, - голодный, а оттого очень нелюбезный Холрик рассматривал мужчину, стоящего перед ним на коленях со связанными за спиной руками. Умудрились же товарищи притащить его в ресторацию, так и пообедать не дадут спокойно. - Наемничек. Геронтиец. Шпион! Люблю я вас. Убивать. Ленни, где отловили?

- На конюшне, - «олентийский кот» присел рядом с пленником, проверяя крепость веревок. - Пытался подойти к моим лошадям. Пока еще не допросили. Сам будешь, или мы поговорим?

- Работайте сами, - Холрик устало сел на стул. - А я есть хочу. Что у нас сегодня? Опять кальмары? У меня эти морские деликатесы уже поперек горла, если честно...

- Сегодня говядина, - Ленни выпрямился и сочувственно покивал головой. - С утра мясо завезли. Мы здесь еще надолго? А то надо бы с поставщиками еды поговорить.

- А кто его знает, насколько задержимся, - командир задумался, в то время как его голодный желудок оголтело переваривал сам себя, выдавая страдальческие рулады на все тона. - А где Реарни? И уберите эту падаль отсюда, он меня раздражает. Так и хочется прибить.

- Ну, и прибей, что мешает? - в обеденный зал вошел мрачный Реарни, на ходу стягивая перчатки. - Холрик, я нашел авторов карточек. В Ларентии группа Каренсия. Девять человек. У них заказ на участников «ларентийского пари». Что делать будем?

- С одной стороны, этих ублюдков надо бы устранить, - Холрик хищно усмехнулся. - Но не прямо сейчас. Пусть делают нашу работу за нас. Позже с ними разберемся. Но из группы Каренсия живым из Ларентии уйти никто не должен. У меня с ним личные счеты.

- Этот му.. чудак как то сделал Джене неприличное предложение, - Реарни тихо пояснил на ухо Ленни. - Уже три года как кровная месть. Но никак поймать не можем. Холрик, что Джен делает?

- Спала, как младенец, когда я уходил, - Харли мечтательно улыбнулся, отчего с его лица мигом ушло зверское выражение. Он слегка потер щеку со шрамом и продолжил негромко. - Как она мне спящей нравится. Не ругается, не дерется и даже не пытается меня зарезать. Просто прелесть!

- Если я сейчас не получу причитающийся мне кусок мяса, то прелестью будешь ты, - внезапное появление Джены в сопровождении бессменных «котов» враз стряхнула с ее супруга глуповатую ухмылочку. - Я проснулась, я голодная и злая. Уберите отсюда этого связанного придурка, его я есть не буду. Могу я рассчитывать на скромный заказ? Мне бы кусочек мяска, тарелочку куриного супа и яблоко.

- Сейчас всё приготовят, радость наша прожорливая, - Реарни насмешливо взглянул на Джену, с видом законной хозяйки и рабовладелицы усаживающуюся на колени к Холрику. - Вы сегодня не воюете?

- С ним, что ли? Было бы с кем. Недостоин он такой чести. Я его потом придушу, на десерт, - рыжая деловито поерзала, пока не получила законный поцелуй, и с видом голодающего котенка уставилась на Холрика. - Ну и где моя еда? Сейчас всех покусаю!

+*+*+*+*+

Через час после того, как официанты, запуганные стонами Джены и подбадриваемые бодрым рычанием Реарни, внесли подносы с едой, в ресторации наступила благословенная тишина.

- Холрик, отнеси жену в номер, она объелась и спит, - Реарни снисходительно кивнул в сторону уютно устроившейся в объятьях мужа Джены. И, понизив голос, добавил. - А сам возвращайся, надо кое-что обсудить.

- Сам дурак, - Джена приоткрыла один глаз. - А если Холрик ко мне прикоснется, я его убью. Особо изощренным способом.

- Девочка, вообще-то ты сидишь у него на коленях, - Реарни попытался проглотить смех. - А ещё обнимаешь его за шею. Абсолютно добровольно. Иди спать, а?

- Этот гад обманом затащил меня к себе на колени? - Джена уже более осмысленным взглядом посмотрела на присутствующих. – Негодяй коварный! Тем более прихлопну.

- В принципе, ты мнение Холрика не спрашивала, когда садилась к нему на колени, - Реарни вступился за друга.

- Вот ещё, его мнение спрашивать, нас теперь двое против него, - Джена закрыла глаза и сладко засопела мужу в шею. - Обойдется. Ладно, Харли, отнеси меня в кроватку. Что-то я сонная. И не вздумай ко мне приставать! Я спать хочу!

- Они всегда так общаются? - Ленни проводил изучающим взглядом командира, осторожно несущего свою женщину на руках. Она доверчиво прижималась к нему, обхватив за крепкую шею, а он несколько раз останавливался, чтобы поцеловать ее. - Необычные отношения.

- А, нет, это они сейчас еще мирные, - наемник потянулся за виноградом. - Обычно Дженка драться лезет. Начинает его бить. Или крушить мебель.

- И как Холрик к этому относится? - заинтересовался «олентийский кот». - Ударить Холрика без последствий для здоровья...Это надо умудриться.

- Он ей всё простит, - Реарни закинул ягоды в рот и расплылся в блаженной улыбке. - У него проблемы во время драки с Джен, как бы не ответить ударом на удар. Так что она его бьет, Холрик улыбается, Дженка злится... Потом ей надоедает сбивать об него руки и ноги, и она начинает крушить мебель. А Холрик с утра оплачивает ущерб. Ему не привыкать.

- Понятно, - Ленни хмыкнул. - Ну и насколько Джен наистерила за последнее время? Примерно так?

- На пару миллионов, не меньше, - Реарни встал, вытирая руки салфеткой и кидая ее на стул. – Пойдем, котяра, поспрашиваем нашего убогого пленника, что он в конюшне забыл. А Холрик с Джен сами разберутся. Или убьются... Или еще чего сотворят. Лишь бы город не спалили во время выяснения отношений, а то за ними не заржавеет.

+*+*+*+*+

- Здесь Джен Великолепная со своей стаей, - старший боец дерзко посмотрел на Каренсия. - И её Меченный. Я за сутки потерял двоих своих людей. Мы уходим. Я с Холриком не воюю.

- Испугался? – Каренсий понимающе ухмыльнулся. - А зря. Ты действительно не знаешь, кого бояться надо? Меня боятся надо, а не их.

- Великолепную Джен прикрывают семь шантогирийцев, шесть «олентийских котов» и полное крыло «сияющих», - наемник подробно перечислял охрану Ван Хоннов. – Дюжина «сияющих». Каренсий, мы сваливаем. У меня осталось всего шесть человек, и они их завтра сожрут даже без соли и специй.

- Что здесь делают «сияющие» леди Ван Хонн? – мужчина, до этого хранящий надменную улыбку на холеном лице, заметно напрягся. - Мы в её дела никогда не лезли. Элитные убийцы Сиятельной в Ларентии...

- Охраняют её невестку, - старшой тяжело вздохнул. - Джен уже не просто Джен Великолепная. Она - Джен Аль Ван Хонн. С полной защитой клана Ван Хоннов. А они не просто мстительные, они очень мстительные. Я с ними не воюю. Они же достанут из гроба и выкинут на помойку, чтобы не перезахоранивать.

- Эта девка вышла замуж?! - Каренсий сжал кулаки в приступе злобы. - За Холрика? И теперь она леди Ван Хонн. Занятно. Мне нужны еще наемники. Десятка два или три. Холриков надо подловить в Ларентии. Если они сбегут к себе домой, там их точно не достанешь. Нанимай людей, сколько сможешь. Деньги не проблема, открою тебе кредит...

- Заказ на Холрика и его жену не возьмут, - второй мужчина поморщился, услышав предложение. - Такие задания себе дороже обходятся. Мертвым деньги не нужны. Мне такие деньги тоже. Если в игре Сиятельная леди, то я пасую. Даже при всех козырях при раздаче. Последнего игравшего против неё скормили свиньям заживо. Моя команда сливается с игры.

- Так боишься Сиятельную? - Каренсий попытался взять старшого на слабо. - А ты уверен, что она в игре? И это не развлечение её мальчика?

- За смерть своего мужа Сиятельная утопила в крови пять городов, - отчеканил в ответ боец, вытянув вперед растопыренную пятерню. - Тогда погибли почти все «ночные» и наёмники всех гильдий. Она разбираться не будет в правых и виноватых. Просто натравит своих «сияющих». Не хочу испытывать судьбу. А если Сиятельная обидится за жену своего мальчика, то цвет воды в реках поменяется на багровый. Она может себе позволить и не такие «шалости».

- Сестра Императора, однако, и она действительно может позволить себе и не такое…, - в крайней задумчивости от сделанных выводов мужчина почесал затылок. - Ладно, командуй отход. С Холриком я найду время разобраться, когда до него все равно доберусь.... Не сейчас, так позже. Но достану! И до его сучки....

++*+*+*+

Вытянувшееся пламя свечи бросало искаженные тени на стены. Но какое дело у Джены с Холриком до этой замысловатой, вечной игры света и тьмы. Когда маленькая рыжеволосая женщина, сбросившая всю напускную браваду и дерзость, приникла к своему единственному настоящему защитнику, своему верному мужчине, ища в его надежных и таких родных объятьях решение всех своих затаенных страхов и проблем. Именно в эту минуту рождался их брак, сцепляясь мыслями, свиваясь телами, сращиваясь душами и надеждами на будущее. Доверчиво отдавая себя под защиту и власть Харли, Джена получала не меньшую власть над его сердцем.

- Харли, может, уедем? – она обхватила его лицо ладонями, в темноте находя его губы своими. - Мне страшно, понимаешь? Я же теперь не одна... У нас будет маленький. Или маленькая. Не знаю, кто у нас родиться, но я за ребенка уже боюсь. Мы доигрались, Харли.

- Завтра, - он вернул ей упоительно долгий и нежный поцелуй. - Я распоряжусь. В порту должен находиться боевой корабль Адмирала Стила. Если нет, наймем торговца или контрабандиста. Денег хватит, я тут слегка подогрел один банк. Поплывем домой? К моей маме?

- А вот у меня мамы нет, - Джена всхлипнула и дернулась, пытаясь скрыть негаданные слезы. В последнее время ей с трудом приходилось сдерживать их. Она совсем не готова была оказаться настолько эмоционально ранимой. - Её убили. Совсем... Норги мне за все это ответит. Но не сейчас...

- Норги я сам отомщу за тебя, - Холрик осторожно поцеловал жену в висок, убирая губами соленую влагу. - Спи, моя маленькая. А голову герцога я для тебя добуду, зря он думает, что его охрана со мной справится. И не таких уделывал. Не забыла, солнышко, моя рота диверсантов как раз специализировалась на устранении командующих противника. И весьма успешно.

- А потом тебя списали, - Джена забралась сверху на лежащего на спине мужчину и вытянулась на груди. – Крысы армейские! Ты в чине майора же был, когда мы познакомились?

- Меня тогда уже разжаловали, - Холрик поправил одеяло на Джен. - К нашему знакомству в ларентийской тюрьме я снова стал рядовым.

- А зачем ты тогда начальнику тюрьмы лицо разбил? - она поерзала, поуютнее устраиваясь и не замечая в темноте его донельзя довольную улыбку. - Меня до этого кормили только корочкой хлеба с кружкой воды. А тут неожиданно обеды из «Ларентии». И охранники... То проходу не давали и лапали взглядами, то внезапно начали глаза отводить.

- Я всего лишь подправил начальнику тюрьмы господину Ренну неправильный прикус, - Холрик фыркнул ей в макушку. - Ногой с разворота. Как ты знаешь, мои связанные руки мне драться не мешают. Этому меня «сияющие» мамы лет так с трех обучили. Вот я и пообещал этой гниде тюремной грохнуть всю охрану, которая к тебе приблизится. Для демонстрации серьезности намерений пришиб одного придурка. Шибко уж он наглый был и плохо на тебя смотрел. А я уже тогда решил, что ты – только моя. Любимая...

- Ах, так, понятно, ты «выбрал»! - Джена от возмущения не удержалась и скатилась под бок мужа. - Ты решил! А меня спросил? Удавлю!

- Горло подставить, ручонок хватит? – Холрик, смеясь, стянул одеяло, обнажая шею. – Дерзай, кровожадная малышка! Кстати, стилет под подушкой, им сподручнее будет. Сопротивляться не буду, так и быть. Действуй!

- Сволочь ты, всю удовольствие мне убил своей покорностью! – Джена, хихикая и забыв про недавние слезы, завозилась под подушкой. - Не буду я тебя убивать. Все же, отец моего ребенка. А вот твой стилет... Пожалуй, заберу себе.

- Тебе какой отдать? – Холрик, побоявшись, что она поранится, ловко перехватил руку Джены, и ласково провел губами по запястью. - Под твою руку... Маленькую такую... Бери тот, что справа. Для тебя тяжеловат будет, но что имеем. Другого нет. Домой вернемся, подберу тебе подходящий. Или мама найдет... У неё такого добра - несколько комнат. И два подвала...