Выигравший проиграет

Часть тридцать первая

- Охти, ты слышал о самоубийстве герцога Ринолда Норги? – Насмешливо поинтересовался милорд Стил у своего незаменимого помощника – Какой пассаж! Выброситься из окна собственной спальни! Причем так спешил, что даже окно не открыл, так через стекла и вылетел.

- Ага, а перед этим совершили суицид три его личных охранника – Скептически заметил барон Охти – Самозарезались, вернее, самозакололись дротиками, с которыми обычно Ситяющие ходят. Наемники, что с них возьмешь. Испугались чего-нибудь, они же такие пугливые, наемники в телохранителях. Чуть что – сразу самоубиваются, втыкая себе дротики в спину.

- Не занудствуй, Охти – Расхохотался милорд Стил – На место выезжал Императорский Дознаватель. И он в своем заключении написал – самоубийство. А кто мы такие, что бы спорить с чиновниками самого Императора? Меня больше удивляет, что старший Норги еще и завещание перед смертью не написал. Всего своего имущества, и в пользу Джен, например.

- А Вы так уверены, что не написал? – Ехидно уточнил начальник службы безопасности Сокраментии – Лично я не удивлюсь, если такое завещание существует. Вот Сияющие Сиятельной Леди вернутся из Ларентии, можно будет у них уточнить. Хотя мог и не написать, если у него перед полетом руки сломались. Совершенно случайно, косточки то старческие.

- Все может быть, могли и сломаться – Согласился с бароном Охти милорд – Ладно, что там из Рисоры слышно? Джен вырвалась из-под опеки герцога Чардаша? И чего он к Холрикам прицепился? Все равно они на него работать не будут.

- А он еще надеется и верит – Презрительно усмехнулся барон Охти, закидывая ногу на ногу – Что Джен поможет ему сколотить свою команду в Бренире. Но это он оптимист, Джен с компанией скорее Ларентию своим вниманием порадуют. Графство Джариет Корни, например. Документы на баронства я им отправил.

- Это хорошо, у них будет стимул побыстрее все закончить – Герцог Стил усмехнулся своим мыслям – Только вот Джена уже вряд ли вообще будет работать на кого-либо. Если только на себя. Ну да ладно, все-же, что там в Рисоре творится?

- В Рисоре пока все спокойно, ждут «золотую пятерку» - Барон Охти довольно потянулся – Милорд, а все – же, что за бумаги передали Джене из Высшего Императорского делового суда? Дженка опять какую то гадость изобрела?

- Разумеется, а ты сомневался? – Адмирал Стил довольно прищурился – Но я тебе пока ничего не расскажу. Но поверь мне, гадость будет изрядная. По крайнем мере, на порядок выше, чем все их развлечения с игровыми клубами.

- А в Рисоре с азартными играми вообще ничего интересного не придумаешь – Недовольно ответил оставшийся в неведении относительно планов Джен барон – Это очень патриархальный город. Там игроков на весь город с пару десятков если всего наберется – уже хорошо. Скучный городишко, по моему мнению. Уж не поэтому ли Император к этому городскому землевладению прицепился?

- Да нет, у нас таких еще три штуки есть – Милорд хитро посмотрел на изнемогающего от любопытства барона – А застой и болото – это еще не повод менять лорда-управителя. Наоборот, чем спокойнее в землевладениях, тем для Императора лучше. Сами заговоры не устраивают, в чужие не влезают. Тишь и гладь, во всей империи бы так.

- Но тем не менее, герцог Стисорт все-же попал в «черный список» Императора – Не согласился с хозяином барон – Не просто же так? Чем наш рисорский герцог Императору насолить успел?

- А сам ли герцог? – Хитро усмехнулся милорд – Охти, я тебе все равно ничего не скажу. Можешь не задавать мне провокационные вопросы. Но, поверь мне, кроме самого герцога Стисорта в Рисоре есть и другие люди. Относящиеся к клану лорда-управителя. И которые под крылышком герцога могут играть в свои игры.

- А герцог Стисорт своих в обиду не даст – Задумчиво протянул главный страж безопасности Сокраментии – И поэтому пострадает вместе с ними. Или за них. Ну что ж, похоже на правду. А с учетом, что в Рисоре всего один деловой клан, он же герцогский, то выводы сделать не сложно. Купцы заигрались?

- Ты сам ответил на свой вопрос – Довольно отозвался адмирал Стил – Скажем так, некоторые люди финансируют других людей. Императору это не нравится. А милорд Стисорт тонкие намеки, что стоит немножко приструнить своих дельцов, не понимает. Вот Джена и поедет ему объяснять. И если герцог не совсем дурак, или не полезет со своими принципами «Не отдам своих», то вполне может даже сохранить свой пост. Ну а если упрется, как баран, что в Рисоре свои устои жизни… И менять он их не хочет и не будет… Тогда в Рисоре поменяется лорд-управитель. И очень скоро поменяется.

+*+*+*+*+

- Еле вырвались – Джена с облегчением откинулась на сидение в выехавшей из Бренира карете – Как они мне все надоели! Все эти герцоги, лорды-управители, графы и бароны! Ну уж нет, не буду Холрика уговаривать принимать титул герцога Ван Хонна. Мне и маркизой уже надоело быть, а уж герцогиней я точно становиться не хочу!

- Это ты свекрови расскажешь, когда вернемся – Мари невинно похлопала глазами – И она объяснит тебе всю глубину твоей неправоты. А объяснять Сиятельная умеет. Мне вашей с Холриком свадьбы хватило! Почти весь день рядом с ней просидела!

- Еще скажи, что она не поняла, что невеста – это не я – Фыркнула Джен, выпуская из корзины лисицу на пол кареты – И с тобой она общалась только из-за приличий. А представляешь, что бы было, если бы там я сидела? Я бы уже через пару часов о разводе задумалась!

- А вас с Холриком все равно не разведут – Поехидничал со своего места Ленни – В Олентии нет разводов. Только вдовство. Пришлось бы тебе Холрика убивать.

- Угу, убьешь его, как же – Джена тяжело вздохнула и машинально погладила себя по животу – Я его один раз уже попробовала прибить, после чего меня почти месяц по утрам тошнило! Нет уж, сами его убивайте.

- А нам он не мешает, где мы еще такую интересную работу найдем? – Второй олентийский кот скалился из угла кареты – С вами не соскучишься. Джен, а ты не пробовало посчитать, сколько людей тебя и Холрика хотят похоронить? С танцами и плясками на вашей могиле?

- Конни, проще посчитать, сколько не хотят – Ленни развеселился, глядя на надувшуюся Джен – И после посещения каждого города их количество только увеличивается. Джен, Леслинк следом за тобой наёмников не пошлет?

- Не пошлет – Огрызнулась рыжеволосая женщина – Ему сейчас не до нас. К тому же, у нас с ним кровной мести нет. А сняли его вовсе не за наши шуточки с банком и игровыми заведениями, там что-то посерьезнее люди Чардаша накопали. А мы что, мы только внимание от них отвлекали. А вот на чем Леслинка императорская разведка подловила – я даже знать не хочу!

- Да и мы тоже не жаждем такими знаниями обладать – В примирительном жесте поднял руки вверх Ленни – Дженка, хватит злиться, цвет лица испортится. Надеюсь, что на нас до Рисоры никто не нападет. А то мы сейчас не в полном составе. Два кота и два Сияющих долечиваться остались в Бренире, одного Сияющего похоронили, еще двое в Ларентии после ран оправляются.

- Десятка котов и семь Сияющих вполне достаточно – Отмахнулась Джен – К тому же мы едем не напрямую, а по Бренирскому тракту. Тут кроме нас путников полно. Так что по дороге никто не нападет. На ночевку в Нире остановимся, там нам тоже ничего не грозит. А в Рисоре нас будут ждать шантогирийцы, телохранители наших младших жуликов и десяток Хорста. Еще два с половиной десятка бойцов.

- Джен, а ты в курсе, что в десятке Хорста состоит такая не без известная нам всем личность, как Трикси? – Вкрадчиво поинтересовался Ленни – Как думаешь, эта дэффачка ничего не отколет? И зачем Холрик согласился на её участие?

- Хорст попросил – Неохотно ответила Джен, которая этому обстоятельству сама была далеко не рада – У него какие то обязательства перед Трикси. Точнее, отец Трикси как то спас Хорста от петли, ну а Хорст пообещал позаботиться о его дочери. Вот и мучается. Хотя на месте Холрика я бы пообещала Хорсту не трогать Трикси с месяц, пусть бы уехала из страны.

- А зря Холрик согласился на участие Трикси в операции – Мари грустно вздохнула – Она очень завистливая и с головой не дружит. Вот зачем она на меня тогда на корабле матроса натравила? Я ведь ей никогда ничего плохого не делала. А она обиделась, что Холрик мне в охрану дал олентийских котов, а ей нет.

- Вообще то у Трикси в то время была охрана из Миркуса и его наемников – Ленни недоуменно пожал плечами – А у тебя охраны вообще не было. Так что это Трикси просто дурила. Да и как она это мыслила? Мари, если ты заметила, мы же даже с Сияющими объекты охраны поделили. Коты охраняют женщин, Сияющие – Холрика. А иначе мы же друг-другу мешаться начнем. У нас разный подход к своим обязанностям!

- А Трикси и логика – понятия не совместимые – Мари несмело улыбнулась – Особенно, когда это касается Холрика и Джен. Так что лично я не уверена, что Трикси чего-нибудь в Рисоре нам не устроит. Хотя надеюсь, что хотя бы жить мы будем в разных гостиницах. Не хочу её видеть! До сих пор, как подумаю, что тогда на корабле меня зарезать могли – мне страшно становится.

- Они будут жить отдельно от нас, на другом конце Рисоры – Джена успокаивающе погладила молодую женщину по руке – И, я надеюсь, мы с Трикси даже не увидимся. И вообще, лично я в Рисоре задерживаться не собираюсь. Завтра вечером мы будем в Рисоре, с утра послезавтра мы отправляемся в рисорский банк, я кое-что отдам Управляющему, и дальше мы будем отдыхать. Ничего особенного для Рисоры мы не приготовили. Да от нас ничего и не ждут. В «пари» здесь играют не так жестоко, как в остальных городах Герии, поэтому силовые акции не планируются. По крайней мере, я на это очень надеюсь.

- Мы тоже – Проворчал себе под нос старший олентийский кот – Но зарекаться не стану. Что бы Джен с Холриком себе приключений не нашли, что то слабо верится. Хотя может быть и обойдется как-нибудь, нашими то молитвами. Джен, а ты с Холриком точно ничего устраивать не собираетесь? Такого, с эффектами?

+*+*+*+*+

- Милорд Стисорт, в Рисору въехала «золотая пятерка» Джен Великолепной - Начальник личной охраны преданно смотрел герцогу в глаза – В полном составе. Джен, Холрик, Реарни, Халси и Игрок. Остановились в гостинице «Рисорский очаг». С ними полтора десятка телохранителей. Олентийские коты и Сияющие.

- Ну и что из этого? – Лорд-управитель Рисоры равнодушно пожал плечами – Сомневаюсь, что Джен собирается в Рисоре что-то вытворить. Наше городское землевладение для Джен и её афер интереса не представляет. Мы для неё слишком спокойный город. Банк у нас один, деловой клан – тоже один. У нас для неё развернуться негде.

- Вы уверены, милорд? – Начальник личной охраны герцога, он же начальник службы безопасности Рисоры благодушного настроения своего хозяина не разделял – В Ларентие и Бренире поменялись лорды-управители. И каждый раз смене хозяина города предшествовали визиты в эти города Джен и её компании.

- Торни, не демонизируй Джен, не так уж она и страшна – Герцог Стисорт рассмеялся – И уж точно по своему усмотрению лордов-управителей в Герие не меняет. Как мне кажется, похождения Джен и её пятерки – это, скорее всего, городские легенды. Которыми она и пользуется на свое благо. А Норги и Леслинк… Открою тебе некоторою дворцовую тайну – у этих несомненно достойных лордов были некоторые разногласия с Императором. А у меня таких разногласий не было и нет.

- Так мне нужно за ними присмотреть или пусть делают что хотят? – Несколько обиделся начальник охраны такому пренебрежению к принесенной им новости – Имейте в виду, милорд, если Халси и Игрок начнут играть в Рисоре, это может… быть не очень хорошо. Эта парочка никогда не проигрывает. И если в биллиард жульничать – занятие напряженное, то вот в карты Игрок вряд играет честно!

- Ну и что? – Невозмутимо парировал лорд-управитель Рисоры – Если в городе еще остались идиоты, готовые попытаться обыграть легендарного бильярдиста Герии и гениального карточного мошенника – то это проблемы самих идиотов. Вот если кому-то удастся поймать Игрока за руку на нечестной игре – я с удовольствием отправлю его за решетку. На несколько часов, пока маркиза Ван Хонн не внесет за него залог. После чего он исчезнет из города в неизвестном направлении, а Джен будет заламывать себе руки и проливать горькие слезы об обманутом доверии, лишивших её залога.

- Ага, особенно если учесть, что на её карете Игрока из Рисоры и вывезут – Мрачно уточнил Торни, понимавший, что если маркиза Ван Хонн предложит внести залог за Игрока, то ей никто в этом не рискнет отказать – После чего он подождет остальных в соседнем землевладении и они дружной компанией отправятся дальше по своим, несомненно очень важным, делам.

- Ну вот, ты же сам все понимаешь – Весело ухмыльнулся герцог Стисорт – Торни, я понимаю твое желание внести своё имя в список самых удачливых сыщиков Герии, сумевшего поймать самого Игрока или Халси, но поверь мне, ничего у тебя не получится. Их уже десять лет ловят. Причем, если этого не случилось, когда Джена была всего лишь непонятной графиней Орти Дер Анир, то уж после того, как она стала маркизой Джен Аль Ван Хонн – то сейчас это вообще перешло в разряд чудес.

- Да все я понимаю – Тяжело вздохнул начальник личной охраны герцога – Маркиза, без пяти минут герцогиня, да еще и супруга следующего лорда-управителя землевладения Ван Хонн – эта птичка мне точно не по зумам. Ну так как, мне присматривать за ними?

- А еще она по мужу олентийская подданная – Ехидно подтвердил герцог Стисорт – А Холрик практически национальный герой. Не удивлюсь, если Император вскоре ему еще и воинское звание вернет. И даже с учетом выслуги лет, когда он жил в свое удовольствие. Будет у нас новоиспеченный полковник Холрик Ван Хонн.

- Можно подумать, что оно ему нужно – Тяжело вздохнул несчастный Торни, которому императорская пенсия не светила в силу ухода с императорской службы с большим скандалом и в звании младшего лейтенанта – Ему то о пенсии заботиться не надо. Холрику доходов с землевладения вполне хватит. Так что, не устанавливать за ними слежку?

- А какой смысл? – Герцог посмеивался над служебным рвением своего верного слуги – Торни, поверь мне, слежку они засекут моментально. А вот если они захотят от нее избавиться – тебе своих людей не жалко? С ними же Реарни, а он человеколюбием не страдает. Поотворачивает головы твоим шпикам… И даже если вы его при этом поймаете, то приедет чета Ван Хоннов, внесут за него залог… Дальше рассказывать?

- Не надо, я понял – Телохранитель понурился – Ладно, пусть гуляют. А если они чего-нибудь натворят – то мы об этом все равно узнаем. Только поздно бы не было. Не верю я, что «золотая пятерка» здесь просто мимо проезжала. Что-то им в Рисоре надо! До этого Джен почти четыре года из Сокраментии не высовывалась. А тут выехала – и началось! Сначала Ларентия, потом Бренир. Сейчас вот к нам их занесло.

+*+*+*+*+

- Сияющие все-таки старшего Норги убили – Милорд Родгери задумчиво смотрел на сидящего в кресле у окна Неприметного – Выкинули из окна. А ты говорил, что они его показательно казнят, со всеми атрибутами Сияющих.

- Решили разнообразить свои методы – Неприметный спокойно тянул вино из бокала – Но факт есть факт – они его убили. Что-бы там не написал дознаватель. А вот трех его телохранителей убили именно дротиками. Решили не геройствовать, прикончили на расстоянии.

- А куда делись остальные телохранители? – Решил поинтересоваться судьбой остальных охранников милорд – Их же два десятка должно было быть?

- Остальные решили разорвать контракт и не вмешиваться – Язвительно уточнил императорский разведчик – И сейчас они в двух днях пути от Ларентии в сторону границы другого города. Поскольку, как ни странно, жить им захотелось больше, чем денег. А вид Сияющих, легко вошедших в запертый фамильный замок герцогов Норги, только убедил их в этом желании.

- Да, Сияющие Сиятельной Леди умеют быть убедительными – Поспешил согласиться милорд с Неприметным – А сколько их всего на службе у Леди Ван Хонн?

- А никто точно не знает – Развеселился Неприметный – Пять крыльев точно есть. Крыло – это двенадцать бойцов. А вот пять или десять – это тайна, покрытая мраком. Как и то, а где их, собственно говоря, готовят. Изначально про них известно только то, что в Герию в качестве личной охраны Сияющих притащил дед Холрика. Вроде как из Римерии. Но это все на уровне слухов и сплетен. Тренировочный лагерь у них есть. В одной из резиденций Ван Хоннов. А вот сколько там Сияющих – никто не знает.

- Мда уж, если у Сиятельной больше сотни бойцов такого уровня – то я понимаю, почему с ней никто связываться не хочет – Завистливо протянул милорд Родгери – Своя маленькая армия. Верная и преданная. И сам Император к этому спокойно относится.

- А что ему волноваться, эти люди никогда не пойдут против Императора – Неприметный ухмыльнулся – Как и сама Сиятельная. Скорее, наоборот, в случае чего Леди Ван Хонн Императора поддержит всеми имеющимися у неё силами. А у нее в активе не только Сияющие. Не стоит забывать охрану с золотых приисков. А вот там сотен пять бойцов. Не уровня Сияющих, разумеется, эти вообще штучный товар, но вот что они на уровне наших элитных пехотинцев – это точно.

- Хорошо, что я с Ван Хоннами не воюю – Облегченно, но как то натянуто рассмеялся герцог Родгери – А то не хотелось бы как-нибудь проснуться в полете с крыши башни своего фамильного замка Родгери на замощенную булыжниками площадь. А судя по всему – Сияющие могут такой полет обеспечить.

- Могут, и даже не сильно напрягаясь – Не стал отрицать очевидные вещи Неприметный – Но Вы же с ними дружите? Так и продолжайте дружить. Вот, кстати, в качестве дружеского жеста Вы можете попросить Императора вернуть Холрику воинское звание. Скажем, за заслуги при обороне Шантогири. Это хоть и не Ваш город, а из землевладения Рисоры, но Холрику будет приятно. А у герцога Стисорта не будет еще одного рычага влияния на Ван Хоннов. Поскольку с этим ходатайством должен к Императору обратиться именно герцог Стисорт. Но это я так, в качестве идеи Вам на будущее.

+*+*+*+*+

- Так, Джен, это бумаги на баронство для Реарни, Халси и Игрока – Холрик отложил в сторону три тоненьких стопочки бумаг, сшитых красным шнуром и скрепленных большой императорской печатью на сургуче – Когда вручать будешь?

- Завтра и вручу – Джена подвинула к себе бумаги – Хорст больше ничего не передал? Где бумаги из Высшего Императорского делового суда? Они мне завтра будут нужны. Барон Охти вроде обещал их в Рисору переслать.

- На, вот они – Холрик коварно улыбнулся – Кажется, Управляющего «Рисорского купеческого банка» завтра хватит удар. Такой подставы он от тебя явно не ждет!

- Такой подставы он вообще ни от кого не ждет – Мило улыбнулась Джен мужу – Но ему понравится. Слушай, а почему бы нам не устроить в Рисоре званый обед? Мы с тобой все же маркизы, нам положено!

- Вообще-то, по этикету, это местные власти в честь нашего прибытия должны торжественный обед давать – Холрик пакостно усмехнулся – Но раз они настолько невежливы… Придется преподать им маленький урок. Джен, я думаю, мы можем себе позволить арендовать Зал Приёмов в мэрии Рисоры? Тем более, повод у нас есть. Вручение императорских грамот о присвоении баронских титулов нашим друзьям. По-моему – вполне достойный повод!

- Тогда завтра не получится – В глазах у Джены забегали бесенята – В вот послезавтра – вполне. Решено, завтра с утра едем в банк – порадуем Управляющего решением Высшего Императорского делового суда. Оттуда – в мэрию, сообщим мэру о своем прибытии. И заодно снимем зал и закажем торжественный обед. А вот что с гостями?

- Приглашения разошлем с курьерской службой – Холрик задумался – А вот кому… Ладно, разошлем по списку из геральдической палаты Рисоры. Все равно мало кто явится. Особенно когда узнают про нашу шутку с банком. Но кто-нибудь точно придет. Правда, вряд ли из первых лиц землевладения.

- Да и Боги с ними – Отмахнулась Джена от предположения мужа о бойкоте их приглашения – Даже если вообще никто не придет – не разоримся мы на обеде. Но кто-то все равно будет – вот увидишь! Любопытство – страшная вещь. Отцы семейств, может быть, и не явятся, а вот младших пришлют обязательно. Поскольку такое событие в этом болоте не может остаться без внимания! Жаль, прессы нет…

- Пресса – в соседней гостинице – Вздохнул Холрик – Эти шакалы пера увязались за нами следом, рассчитывают еще каким-нибудь жареным скандалом поживиться. В Бренире же все интересное уже кончилось.

- Вот падальщики то! – Джена рассмеялась – Ладно, будет им скандал. Правда, не настолько масштабный, как в Бренире. А вот получение нашими друзьями баронских титулов уже на новость дня тянет. Как минимум! А если они еще и узнают, кто есть на самом деле Халси и Игрок.

- А если не узнают, то мы их просветим – Холрик стал похож на кота, только что сожравшего миску сметаны – Страна должна знать своих героев! Показательные игры устраивать будем? Скажем, Игрок играет в «Транс» против сборной столичных газет?

- Ага, а потом их за свой счет в Столицу отправлять – Джена от смеха согнулась в кресле – Хотя, а почему за свой? За их, после того как Игрок разует журналюг до последней медяшки. Хотя нет, это даже для нас слишком нагло будет. Обойдемся одним званым обедом, без демонстрации наших возможностей. А с прессой еще никто за нами не потащился?

- Точно не знаю – Холрик с сомнением покачал головой – Герцоги – точно нет. Хотя это было бы забавно – на званый обед с участием герцогов из Столицы не явилась местная знать. Рисорцам с утра останется только повеситься с досады.

- Это точно – Джена отсмеялась и начала складывать бумаги аккуратной стопкой – Хотя есть у меня подозрение, что один герцог из Столицы в Рисоре все же есть. Инкогнито. Которого на замену Стисорту готовят. И что то мне подсказывает, что завтра он с нами свяжется. Заодно и пригласим его на званый обед.