Выигравший проиграет

Часть семнадцатая

- Генрик, что делает герцог? – Барон Хорини стоял перед начальником личной охраны милорда Норги – Я третий день не могу с ним переговорить! Или пусти меня к нему, или вызови его сюда! У нас проблемы. Второй Советник Императора наконец изъявил желание пообщаться с лордом-управителем Ларентии.

- А не получится пообщаться – Мрачно ответил главный охранник тела герцога – Милорд изволит пьянствовать. Уже как раз третий день. Начал сразу после возвращения из неудачной поездки в Бренир. И судя по количеству принесенных слугами бутылок в его кабинет, показывать его императорскому вельможе нельзя. И будет нельзя еще как минимум неделю.

- Только этого не хватало! – Барон схватился за голову – Это на него так подействовала история с арбалетным болтом в дверце кареты?

- И не только она – Мрачно уточнил телохранитель, тревожно оглядываясь на ведущую в кабинет дверь – Мы до Бренира не доехали. Недалеко от Бринки – это деревушка почти на границе с нами, нас окружила волчья стая. Завыли, лошади взбесились, карету понесло. А в лесу, куда дорога и вела, поперек пути лежало дерево. Лошади свернули в кусты, чуть карету не опрокинули. Вытащили герцога, а он увидел на дереве приколотую кинжалом к дереву белку.

- Белка была рыжая – Безнадежно протянул барон Хорини – А кинжал с изогнутым лезвием и рукоятью из кости горного барана. И волки у нас не водятся. Их уже лет пятьдесят назад во время герцогских охот всех выбили. И если бы какой волк по дурости сюда забрел из соседних землевладений, то он бы был один. И уж точно не стая!

- А еще рыжая белка изображена на гербе герцогов Норги – Дополнил барона Хорини личный телохранитель Генрик – А костяные рукояти на кинжалах с загнутыми лезвиями делают и носят на севере Римерии. На исторической родине Холрика. Думаю, что герцог всё понял и приказал вернуться обратно. Так что с герцогом Леслинком он не пообщался. А по прибытии обратно наш хозяин заметил, что над городским домом вместо его личного штандарта висит штандарт графов Джариет Корни. С забавной такой черно-бурой лисой, пытающейся догнать свой хвост, бегая вокруг дерева.

- И поэтому герцог сбежал в свое пригородное имение… - Барон Хорини скрипнул зубами – Не самый разумный выход. Здесь его достать намного проще, чем в городе. Сколько охраны не нагоняй. Выпиши служебных псов у господина Яйна, людьми вы парк не проконтролируете. Выяснили, кто штандарты поменял?

- Даже не пытались – Герник тяжело вздохнул и еще раз оглянулся на дверь кабинета герцога – А кому выяснять то? Милорд же всех нас, охранников, сразу в усадьбе собрал. А поменять штандарты кто угодно мог. Охраны из телохранителей в доме после нашего отъезда не осталось. А слуги… Сам понимаешь, или пару монет дали за временную слепоту и глухоту, или просто кулаком погрозили.

- Я понимаю, а вот что мне Советника Императора говорить? – Барон Хорини в растерянности смотрел на охранника – Сказать, что он уехал в Бренир по делам землевладения? А если в Ларентию приедет Леслинк? Как я понимаю, они с нашим герцогом хотели что то обсудить. Будет очень нехорошо.

- А если ему сказать, что он болен? – Неуверенно предложил Герник доверенному лицу милорда Норги – Чем то тяжелым, что не позволяет ему принимать посетителей?

- И это на фоне слухов о начавшейся в Ларентие эпидемии чумы? – Барон Хорини отрицательно покачал головой – Нельзя ни в коем случае. Тут же такое начнется! Впору будет у Императора просить войска ввести для успокоения населения. Что он с удовольствием и сделает. А потом снимет милорда с должности лорда-управляющего как не справившегося с ситуацией. Что, как мне кажется, кто то и добивается.

- Ну и что теперь делать? – Мрачно поинтересовался Герник и затравлено посмотрел в сторону кабинета хозяина – Что то же Императорскому Советнику надо ответить. А милорд разговаривать, мягко говоря, не совсем в состоянии. Сидит в полусне. Просыпается, опрокидывает в себя очередной бокал вина и опять засыпает.

- Значит так, вина герцогу больше не давать – Барон Хорини, не видя иного выхода, принялся командовать – Ни под каким видом! Врите ему что хотите – что вино кончилось, а все деньги у его управляющего. А управляющий уехал в их родовой Замок и вернется через неделю, не раньше. Подлейте ему в последний бокал снотворного, что ли. Пусть проспится. Как только очнется – сразу посылайте за мной. А я пока скажу Советнику, что милорд отправился как раз в родовой Замок герцогов Норги проведать отца. Да, это выход, старому герцогу Норги уже почти девяносто лет, может же он себя плохо почувствовать? В усадьбу никого не пускать. И никого не выпускать. Особенно служанок, пока эти болтушки по всем окрестностям сплетни не разнесли. Личный штандарт герцога, обозначающий факт его нахождения в имении – спустить. Вместо него вывесить штандарт Ларентии. Дерзайте. А я поехал к Советнику.

+*+*+*+*+

- Барон, то есть Вы хотите сказать, что для герцога Норги личные дела важнее, чем встретится с Советником Императора? –Милорд Родгери сделал не понимающее выражение лица – Ну что ж, это очень прискорбно. Нет, как герцог Норги он конечно совершенно волен в своих поступках. Но вот как лорд-управитель Ларентии он должен был со мной встретиться, прежде чем покинуть доверенное ему Императором городское землевладение. Как то такое поведение… несколько легкомысленно для такой должности.

- И поэтому ты две недели мотал ему нервы, не назначая встречу – Выругался про себя барон Хорини, но вслух произнес - Ваша Светлость, сообщение о болезненном состоянии отца герцога Норги пришло неожиданно для милорда Норги, поздно вечером, и он не посмел Вас побеспокоить, отправившись в родовой Замок практически ночью.

- Так себе оправдание – Читалось во взгляде Советника Императора – А мне вообще плевать на его проблемы, пока я здесь – лорд-управитель должен сидеть у меня под дверью и ждать, когда я его позову. И не иначе! Даже спать там же на коврике.

- Я Вас понял, барон – Советник Императора насмешливо посмотрел на барона – На обратном пути я непременно заеду к старшему герцогу Ларентию Норги. Хоть он и передал титул сыну тридцать лет назад, но уважение к нему у Императора осталось. Заодно поинтересуюсь его здоровьем. И кстати, раз уж Вы здесь. Вы же фактически возглавляете службу безопасности Ларентийского округа?

- Вы хорошо осведомлены, милорд Родгери – Барон насторожился, не нравившаяся с самого начала беседа становилась уже опасной для него – В некотором роде – так оно и есть. Вы что то хотите узнать?

- Да нет, просто спросить – Милорд Родгери весело улыбнулся – Скажите, барон, на гостинице среди личных штандартов гостей, обозначающих личное присутствие, два полуспущенных штандарта. Один – графов Джариет Корни, второй – герцогов Ван Хонн. Я правильно понимаю, что в гостинице останавливались леди Джен и маркиз Холрик? Сейчас отъехали, но скоро вернутся? Иначе бы штандарты сняли, а не приспустили.

- Извините, но я не в курсе планов четы Ван Хонн – Барон Хорини с трудом сохранял невозмутимый вид – Они не стали наносить официальный визит лорду управителю Ларентии герцогу Норги. Поэтому я совершенно не в курсе их дальнейших планов. Единственное что я могу сказать – что процедура бракосочетания действительно проходила в Ларентии. Правда, в консульстве Олентии. И они останавливались в этой гостинице. И третий этаж до сих пор арендован для Ван Хоннов.

- Благодарю за информацию, барон – Герцог Родгери уже даже не скрывал насмешку – А неофициальных визитов лорду – управляющему они случайно не наносили? Хотя о чем это я… Барон, я Вас попрошу о любезности – как только Ван Хонны вернуться в Ларентию, сообщите мне. Хочу лично их поздравить с свадьбой.

- И все-таки ждут Джен – Мысли в голове барона Хорини хаотично заметались – И сейчас герцог Родгери ясно дал мне понять, что недоволен Норги. И благоволит Ван Хоннам. Что он этим хотел сказать? Или намекнуть? Очень похоже на то… На предложение быстренько собрать свои вещички и с сбежать отсюда как можно дальше. И предать Норги. Хотя почему предать? Я же не собираюсь помогать Холрику с герцогом разделаться. А судьба Норги, кажется, уже решена. И стоит ли идти вместе с ним на дно? В конце то концов, за преданность мне Норги не доплачивает. И с кем же посоветоваться? Если я сейчас сбегу – то обратной дороги к Норги не будет. Если его уберут – то мне будет все равно. А если он устоит? Пожертвует чем-то в пользу короны, и его оставят в покое? Хотя, есть еще Холрик. Этот точно не успокоится, пока герцога не порешит. А если даже герцог раньше расправится с Холриком, то его мама отомстит. Нет, выбирать не из чего. Надо уезжать. Еще бы решить, куда. Где меня не достанет Норги? Хотя хозяину, судя по всему, сейчас будет совсем не до меня.

+*+*+*+*+

- Холрик и Джен вчера отплыли в Ларентию – Старший Сияющий лениво игрался дротиком – Через пять дней высадятся в Рени. Мы их встречать не будем – с ними двенадцать олентийских котов, сам Холрик и Реарни. Еще Игрок, Халси и Мари. Из Рени они в каретах прибудут в Ларентию. Где мы их и встречаем. В гостиницу они проберутся инкогнито. Им зачем то надо несколько дней побыть здесь без афиширования этого факта. Витолд, что с заказанными Реарни телохранителями?

- Семеро шантогорийских призраков, которые охраняли Ван Хоннов в прошлый раз и еще семь наемников из Шантогири – Отчитался один из Сияющих – Готовы приступить к работе по первому сигналу. Как я понимаю, они будут охранять еще кого-то? Не Ван Хоннов?

- Да, их подопечные сейчас плывут вместе с Холриком на корабле – Старший кивнул головой – Их семеро. Молодые люди, будут играть в карты и биллиард. Питомцы Игрока и Халси. Играть будут в Бренире. Старшим у шантогирийцев по прежнему Брауни? Позови потом его ко мне, я подробно объясню, что и как надо делать.

- Старший, а что с лисой делать? – Один из Сияющих выразительно помахал перебинтованной рукой – Она кусается, между прочим.

- Как и собирались, подкинь её в дом герцога Норги – Старший Сияющих брезгливо поморщился – Правда, сам Норги подарок может не оценить – по моим сведениям, он еще от прошлого нашего привета с убитой римерийским кинжалом белкой в себя не пришел. Поэтому не просыхает и выпил уже почти все запасы вина в усадьбе. Но действительно, лиса в гостинице она уже надоела. Жалко, живую белку достать не удалось. А то совсем было бы здорово, когда по родовой усадьбе Норги символ графов Корни, помахивая черно-бурым хвостом начал гонять рыжую белку – символ герцогов Норги.

- Белку еще найдем – Довольно сообщил Витол Старшему – Я вчера за сметаной ходил. Ну и чего ржете, люблю я её! Ну вот, на рынке с мальчишками поговорил. Они обещали мне парочку поймать в городском парке. Сегодня к обеду принесут. Сторговались на серебрушке за белку. Так что вечерком можно к Норги прогуляться.

- У него в усадьбе сейчас наемники с собаками патрулируют – Предупредил Старший – Имейте это в виду. Два патруля с псами.

- Да хоть десять – Лениво откликнулся один из Сияющих –Типичная ошибка городских умников – в качестве сторожевых собак использовать кобелей. Они, конечно, крупнее и злее, только вот от запаха течной суки у них крышу сносит. А я тут одну по соседству присмотрел. Так что сегодня вечером патрулям не до нас будет. Выпустим к патрулям собачью «невесту», а сами в это время закинем лису и белок в окно. Пусть Норги порадуется. А сам веселье пропустит – так слуги расскажут. Он все поймет.

- Ладно, не возражаю, делайте – Старший Сияющий улыбнулся – Думаю, к прибытию Холрика он до кондиции дойдет. Главное, что бы сам не повесился. А то Джена огорчится. Она до сих пор мечтает герцогу Норги собственноручно шею свернуть.

- У нее сил не хватит – Витол усмехнулся – Но мы поможем, в случае чего. Подержим герцога, пока Джена стараться будут.

- Хватит зубоскалить – Прикрикнул Старший Сияющих на своих людей – Витол, готовьтесь к вечерней вылазке. Дитор, приведи ко мне Брауни. И еще, выясните, где сейчас базируются люди Лонрака. Поступило предложение убрать их из Ларентии. Сначала просто попросить. Имейте в виду – если не согласятся по хорошему, то придется… Сами понимаете.

+*+*+*+*+

- Энвери, как ваши дела? – Джен вышла на палубу к стоящим на мостике молодым людям – К именам хоть немного привыкли? Не путаетесь?

- Нет, леди Джен – Вежливо улыбнулся урожденный Том – Видите ли, с нашим происхождением своими именами, данными родителями, мы почти никогда не пользовались. Да мы их и не всегда знаем. Мы же подкидыши, росли в трущобах. В основном общались по кличкам. Которые тоже достаточно часто менялись. Так что для нас поменять имя – это не такое уж неудобство.

- Ну, от трущобных замашек Игрок, как я смотрю, вас уже отучил – Хищно усмехнулась Джен – А к этим именам привыкайте, на следующие полгода они уж точно будут вашими. А там посмотрим. Сейчас отработаете два города по моим делам – потом вам Игрок устроит турне по Герии. Можете объехать все городские землевладения, кроме Ван Хонн и Ларентии. Еще не советую соваться в Сокраментию – вас лорд-управляющий в лицо видел на причале при посадке на бриг. Ну и в Лагери и Торторее лорды-управители про вас знают. Так что эти землевладения – на ваше усмотрение.

- А мы лицензию на игру у местных катал возьмем – Засмеялся молодой шулер - Будем отчислять пятнадцать процентов от выигрыша в их гильдию – и никаких конфликтов не будет. Все в соответствии с нашими неписанными законами. Но про Ван Хонн могли бы и не предупреждать – кто же гадит у себя дома?

- Хорошо, что мы друг друга понимаем – Понятливо кивнула головой Джен – А теперь слушайте внимательно. Через несколько часов бриг пристанет к пристани. На борт поднимутся четверо мужчин. Это старшие ваших телохранителей. Реарни вас с ними познакомит. Спускаться будете по парам, с кем будете играть в Бренире, и в сопровождении телохранителя. С интервалом где то в полчаса. На пристани каждую пару будет ждать карета. С этого момента будете слушаться представленных вам старших.

- Мы все поняли, леди – Энвери-Том отвесил вежливый поклон – Не беспокойтесь, мы Вас не подведем. Из Рени мы уедем сразу или заночуем в городе?

- Уедете сразу, не надо, что бы вас в городе видели – Джена еще раз оглядела молодых людей – Это в ваших интересах. Мы не знаем, есть ли шпики лорда-управителя Бренира. Лучше не рисковать понапрасну. А вы молодые, ничего с вами от ночи в карете не случится. Приедете в город, заселитесь в гостиницы – там и отоспитесь.

- Как скажете, леди – Энвери совершенно по-мальчишески улыбнулся – Так мы тогда пошли свои вещички собирать?

- Идите собирайте – Милостливо разрешила Джен и, не удержавшись, насмешливо фыркнула – Их у вас по десятку сундуков на каждого? Ну давайте, готовьтесь к высадке. И на палубу ближе к прибытию не выходите. Сидите по каютам. Нечего себя на показ выставлять. Это нам с Игроком уже терять нечего, нас и так каждая собака в Герии в лицо знает. Да и то мы тоже в каютах посидим. Что бы к вам внимание не привлекать.

- Ну что, готовы? – К Джене и игрокам подошел Халси – Кии не забудьте, они у меня в каюте. И помните – в первую ночь играете стандартными киями из клубов. Не надо светить изготовленные по специальному заказу под руку каждого. Вы – простые игроки. Не профи. А свои кии вынимаете только тогда, когда уже будете играть в полную силу. И на хорошие ставки. Эх, жаль, что я вами поехать сейчас не могу! Если меня увидят рядом с вами – вся легенда полетит псам под хвосты!

- Не беспокойтесь, Мастер – Серьезно ответил парнишка с выбитым переднем зубом – Мы все помним. В первые ночи осматриваемся. Играем вполсилы, намечаем потенциальные жертвы. На вторую ночь после получения сигнала их обыгрываем, но стараемся Ваши коронные удары не светить. На третью ночь соберутся самые сильные игроки Бренира. Не могут не собраться, им же интересно будет, что за залетные птицы прибыли. С ними уже играем по-настоящему, но опять же без Ваших коронок. А вот четвертая ночь будет играми-реваншами. Там раскрываемся по полной. А вот пятую ночь я бы поспал уже под охраной Сияющих.

- Все правильно, Тогаро Дер Тиани – Халси усмехнулся – И всегда помните – самая лучшая игра – это вовремя закончившаяся. В нашем деле дешевый выпендреж и излишний героизм – очень вредны для здоровья. И берегите руки – они вас еще долго кормить будут.

+*+*+*+*+

- Что за шутки с эпидемией чумы в Ларентие? – Недовольно поинтересовался герцог Родгери у неприметного с виду мужчины, непонятно как оказавшегося в номере Второго Советника Императора – В Герии чумы уже полтора века не было! Среди крестьян началась настоящая паника. Так и до волнений недалеко.

- Волнений не будет, Ваша Светлость – Неприметный безучастно смотрел на герцога – Через пару недель все успокоится. Чуму не найдут. А вот герцогу Норги придется объясниться, почему начало сельскохозяйственных ярмарок задержали на целый месяц. Еще две недели – это крестьянам собрать все несобранный за это время урожай.

- Коварный план – Герцог Родгери улыбнулся Неприметному – Работа Джен Великолепной? Чувствуется опытная рука мастера афер. Надо было её сразу привлекать к работе. А только кучу времени потеряли с этими склоками.

- Вы же знаете, почему это было невозможно – Неприметный равнодушно пожал плечами – Зато сейчас она развернется. Тем более, что у неё с мужем к Норги свои личные счеты. К Вам еще делегации купцов не зачастили с жалобами на действия адмирала Стила?

- А что Стил еще вытворил? – Насторожился Второй Советник Императора – Может и приходили, я же никого не принимаю. И вообще, я здесь проездом и вмешиваться в дела лорда-управителя Ларентии не собираюсь. Пусть к Норги жаловаться идут.

- В порту установили противочумный карантин – Неприметный позволил себе намек на улыбку – На основании заявлений от местных жителей о подозрении на чуму. Причем, что самое интересное, все заявления подлинные. От реально существующих людей и с настоящими подписями. Так что адмирал Стил действует абсолютно на законных основаниях.

- И таким образом срывает осенние поставки продовольствия для горных городских землевладений? – Герцог нахмурился – Но это уже слишком! Я понимаю, что это еще один гвоздь в крышку гроба лорда-управителя Ларентии, но если горные города останутся на зиму без продовольствия, то Император будет очень недоволен.

- Не останутся – Джену Аль Джариет Корни люди Джен Великолепной не зря прозвали – Неприметный наконец в первый раз улыбнулся – Карантин выборочный. Из порта не выпускают только суда купцов, связанных с деловым кланом самого Норги. Ну и его прихлебателя графа Инори. Остальные как плавали, так и плавают.

- Джен совсем обнаглела? – Герцог потрясенно смотрел на представителя внутренней разведки Императора – Это же она врезала по экономической составляющей всего его клана! И это колоссальные для них убытки. Карантин в самый разгар сезона. Когда она успела собрать такую информацию?

- Джен в Ларентии почти месяц пробыла – Неприметный равнодушно смотрел на герцога – И этот месяц они не только в постели с Холриком кувыркалась. Холрик добыл у мэра для Джен разрешение поработать с архивами. Поискать историю своей семьи. Но, судя по всему, заодно она поинтересовалась всеми новостями делового мира. За последние пять лет. Так что у Джен сейчас полное досье по всем деловым кланам Ларентии. И удары будут точечными. По конкретным людям и конкретным торговым компаниям.

- А потом Джена ненавязчиво им объяснит, из-за кого они страдают – Герцог смотрел на императорского разведчика с восхищением – И часть купцов, не желая разоряться из-за Норги, быстренько переметнутся от него к конкурентам герцога. К графу Вискори. И среди поддерживающих Норги людей начнется раскол, разброд и шатания.

- А еще часть его сторонников отойдет в сторонку и будут ждать, чем все это кончится – Согласно кивнул головой Неприметный – Так что милорд Норги сейчас останется с небольшой кучкой действительно преданных ему людей. Коих надо будет переписать. На будущее, для нового лорда-управителя. Как неблагонадежных.

- Да, не хотел бы я Джену и её команду иметь во врагах – Герцог задумчиво провел рукой по своему лицу – На пощаду герцог может не рассчитывать. Правда, меня успокаивает только одно – без поддержки лорда-управителя Стила и его друзей она столь масштабно действовать бы не смогла. А без одобрения Императора лорды-управители бы Джен такую поддержку не оказали.

- Ну, гадостей она и без поддержки лордов-управителей наделать может – Не согласился с милордом Неприметный – Не таких масштабных, разумеется, но весьма ощутимых. Особенно в финансовой сфере. Лорд-управитель Игеры при упоминании о ней до сих пор покрывается красными пятнами и переходит на ненормативную лексику. Джен распродала всё имущество мэрии Игерии. Вместе с зданием самой мэрии. Это не считая выпущенных от имени мэрии акций с доходностью в пятьдесят процентов годовых. При средней доходности по Империи в шесть процентов. Почти на три миллиона гериек. Которые у нее раскупили всего за три дня.

- Ну, её участие в этой афере так и не смогли доказать – Недовольно поморщился Второй Советник Императора – Там была цепочка из пяти компаний. Три из которых исчезли в неизвестном направлении вместе с хозяевами и основателями. Оборвав все следы. Так что предъявлять обвинения некому.

- Вам сказать, куда они исчезли? – Насмешливо спросил Неприметный у Советника Императора – Учредителя и хозяина одной компании Реарни прикопал где-то в лесочке. За попытку украсть украденное у других участников этой аферы. Остальные живут себе припеваючи в Олентии. И даже числятся среди преуспевающих купцов. Судя по всему, их доли им хватило на организацию своего нового дела.

- Ладно, оставим Джену и её проделки в прошлом – Второй Советник Императора махнул рукой – А что сейчас делает герцог Норги? Он же не может спокойно смотреть, как рушится его такой ранее уютный мирок. Герцог же по идее сейчас должен оббивать мой порог с требованием вмешаться и прекратить этот произвол. А лорд-управитель Ларентии вместо этого даже не хочет со мной встречаться. Барон Хорини сегодня блеял что то невнятное про болезнь его отца. Причем явно врал. Ну и чем так занят герцог Норги?

- А герцог Норги сейчас глушит страх перед местью Холрика вином – Неприметный брезгливо поморщился – И еще ничего не знает. А Сияющие Холрика его хорошенько запугали. Чуть ли не до мокрых панталончиков. Две имитации покушений на жизнь и не знаю еще чего они придумали. Поэтому когда герцог Норги выйдет из запоя – его ждет много открытий. Очень неприятных открытий. И очень злые соратники, которые за это время понесут очень существенные убытки. Которые лорд-управитель Ларентии герцог Норги им возместить не сможет.