Выигравший проиграет

Часть восемнадцатая

- Здравствуй, Ларентия! – Жизнерадостно возвестила Джен, осторожно отодвинув занавеску на окошке кареты и выглянув на улицу – Надеюсь, ты по нам успела соскучиться.

- Ага, особенно герцог Норги – Дремавшая на сидении напротив Мари приоткрыла один глаз – Ау, лорд-управитель, не спать! Мы вернулись. Где ковровая дорожка? Где оркестр? Где почетный караул? Джен, тебе не кажется, что нам здесь не рады?

- Ну это они зря, мы их скоро развеселим – Джена вернула занавеску на место и довольно потянулась – Почти приехали. Минут через десять приедем в «Пивную кружку» и можно будет ножки размять. Ванну примем в «Кружке» или до «Ларентии» потерпим?

- В «Кружке», думаю, что в нашу гостиницу нам лучше ближе к вечеру появиться – Мари открыла второй глаз и зевнула – Наши прообразы на работу на закате ходят. Или можем служанками из каких-нибудь лавок прикинуться, какую-нибудь мелочь типа зелени принесем.

- Не получится – С сожалением вздохнула Джен – В «Ларентии» женщин на нашу замену нет. Служанка же выйти должна, а не только войти. Это девушки не тяжелого поведения в номерах могут и на сутки задержаться. В проработке мелочей я Холрику вполне доверяю.

- Вот я и говорю, ванну будем в «Пивной кружке» принимать – Мари полезла в походный саквояж и начала в нем рыться – Кстати, не знаешь, а кормят там хорошо? А то я что то проголодалась. А, в крайнем случае в ресторации закажем. Для нас номер будет или Сияющих из их номера придется выгонять?

- Номер однозначно будет, Сияющие сняли весь последний этаж – Джена прислушалась к происходящему на улице – Все четыре номера. Это не «Ларентия», это маленькая гостиница. Подъезжаем. А ты чего в саквояже потеряла? Может у меня где поближе есть.

- Да гребень куда то засунула – Мари задумалась – И куда я его запихнула? Вроде вчера здесь был. Или не был? Нет, ну я же причесывалась на ночь! Ну и куда я его сунуть могла?

- Мари, расслабься – Джена пересела на своем сиденье поближе к двери – Шляпку надень, и сойдет. В номере найдешь. Карета заедет во двор, и высаживаться будем практически на крыльцо. Так что глазеть на нас будет некому. Что лично меня вполне устраивает. А красоту в номере наведем.

- Тоже верно – Мари оставила свои бесплодные поиски и закрыла саквояж – А как мужчины будут размещаться? У нас двенадцать котов, и это не считая Холрика, Реарни, Игрока и Халси. И пара Сияющих явно здесь нас ждут. Они в оставшихся трех номерах уместятся?

- Мари, это их проблемы, а Реарни не будет, он отправился следом за нашими игровыми жуликами в Бренир, я там кое что еще в правилах игры решила поменять – Джена безмятежно улыбнулась – Лично я им наш номер уступать не собираюсь. К тому Холрик, Игрок и Халси скоро уйдут в «Ларентию». Только переоденутся и замаскируются. А вот на это надо будет посмотреть. Хоть посмеемся над мужчинами. Интересно, кого они изображать собираются?

- Найдут в кого, они у тебя очень изобретательные – Мари вздохнула и в свою очередь пересела к дверке кареты – Только они уйдут, а вместо них Сияющие придут.

- Мари, не забивай себе голову – Джена легкомысленно отмахнулась от своей наперсницы – Найдут, куда подселится. Меня больше интересует, как Холрик наших котов собирается в «Ларентию» протаскивать. Сияющих на замену не хватит.

- Очень просто – Проворчала Мари, надевая шляпку и опуская вуаль на глаза – Я слышала, как Холрик с Реарни этот вопрос обсуждали. Сегодня ночью неизвестные лица затеют драку с соглядатаями барона Хорини. И пока им будут морды бить, котов запустят через кухню. С мужчинами проще, чем с нами. А вот как Холрик собирается объяснять на кухне повышенный аппетит постояльцев – это мне самой интересно. Потому что двенадцать постояльцев неожиданно размножились почкованием, и их стало сразу тридцать едоков.

- Ай, нашла чем голову забивать – Джен такие мелочи не волновали – Наши телохранители не избалованные, на сухом пайке посидят. Сходят Сияющие на рынок, накупят копченостей, сыра, хлеба, вроде как куда-то ехать собрались. Ничего, с голоду не умрут. Да и мы долго прятаться не собираемся. Несколько дней, максимум неделю. Проясним обстановку, планы подкорректируем – и устроим торжественный выход.

- Бал в честь нашего приезда устраивать будем? – Насмешливо поинтересовалась Мари – Где-нибудь в мэрии? Пригласим самого герцога Норги, управляющего «Ларентийским городским банком», Председателя правления «Делового банка Ларентии», графа Инори, барона Хорини. Есть еще кандидатуры?

- Угу, еще нотариуса, хозяина похоронной конторы, гробовщика, Святых Отцов всех трех Храмов и оркестр – Джена повернулась на звук открывающейся двери –Приехали. Пошли смотреть, в какой клоповник нас на сегодняшний день поселят. Холрик, лови меня, я падаю! Эй, я сказала «лови», а не устраивай тут обнимашки. И распорядись по поводу нашего багажа! И поставь меня на землю! Хотя не надо, мне и на ручках хорошо. Можешь отнести меня в номер.

+*+*+*+*+

- Доброе утро, Генрик – Хмуро поздоровался барон Хорини с главным телохранителем герцога Норги – А где собаки? Я же сказал, возьмите сторожевых псов для патрулирования парка! В нем среди деревьев и кустов не только Сияющие, там и полусотня пехотинцев спрятаться может! Где герцог? Он наконец проспался?

- Собаки у нас были, аж две штуки – Генрик устало прикрыл глаза – Но вчера кто- то очень хитрый и очень умный закинул в приусадебный парк течную сучку. Так что Айни теперь своих псов пусть сам по Ларентие ищет. Ну или нагуляются – сами вернутся. А герцог опять великолепно пьян. Пошел на второй круг.

- Что опять случилось? – Барон Хорини тоскливо посмотрел на телохранителя, ожидая какой то очередной паршивой новости – Герцог же вроде ко вчерашнему вечеру должен был проспаться. Ты ему передал, что Второй Советник Императора жаждет с ним пообщаться? Я бы на месте герцога не стал его злить

- Он проспался и даже почти пришел в себя – Генрик угрюмо смотрел на барона – Но вчера вечером на сбежавших псах дело не кончилось. Кто-то закинул в открытое окно второго этажа двух белок и лисицу. Рыжих белок и черно-бурую лисицу. Почти ручную лису. По крайней мере, людей она не боялась. И лиса начала гонять белок по всему дому. И не преминула загнать одну в кабинет к герцогу. Прямо под его светлые и почти трезвые очи. Правда, порвать её не успела – герцог швырнул в лисицу пепельницей. Промахнулся, попал в окно. Сначала вылетели стекла, следом в окно выскочили белка и лиса. А герцог пошел в винный погреб, выбил дверь и теперь сидит там в обнимку с бочкой выдержанного вина.

- Приехали – Барон Хорини обессиленно опустился на ступеньки крыльца – Ну и что я теперь буду должен герцогу Родгери сказать? Он и так мне не поверил, что наш милорд уехал к заболевшему отцу. А с Советника станется послать людей проверить мои слова. И тогда получится не очень красиво. Интересно, милорд Норги вообще соображает, что он делает?

- Он очень занят, он вино пьет, и это занимает все его свободное от сна время – Генрик скривился как от зубной боли – А вина у него в погребе много. Бочек так с десяток. Разной выдержки.

- Он не вино пьет, он себе могилу очень активно копает – Барон поднялся со ступенек и облокотился на перила – Холрик его пока не убил только потому, что не хочет связываться с Императором. Который явно не одобрит убийство лорда-управителя Ларентии герцога Норги. А вот на убийство просто герцога Норги Император может и глаза закрыть. И когда Норги за его выходки лишат должности лорда-управителя, то за жизнь герцога я и ломаной медяшки не дам. И ты его не защитишь. Просто не сможешь.

- За это не должны лишить – Неуверенно произнес Генрик – Имеет же он право навестить заболевшего отца. Что он, не человек, что ли? А Советник сам до этого не изъявлял желания его видеть. Он его две недели игнорировал! В остальном же в землевладении все в порядке, аудиторы так ничего и не накопали!

- Накопали аудиторы или не накопали – это только сами аудиторы знают – Хорини машинально настукивал какой то ритм пальцами правой руки по балясине перил – И что они в своем отчете напишут – тоже. А вот что в Ларентийском порту введен противочумный карантин – это уже серьезно. Особенно если учесть, что сам герцог об этом ни сном, ни духом.

- Оппачки, а это-то с какого перепуга? – Потрясенно спросил телохранитель герцога – Чумы в Герии с прошлого века не было! Бред какой-то. Откуда чума в Ларентии?

- Вот именно, что с перепуга – Хорини лихорадочно раздумывал, что еще можно предпринять в данной ситуации – Кто то посеял панику среди населения Ларентии. Вроде видели чумных больных. Прислали даже Императорских лекарей. Проведение осенних сельскохозяйственных ярмарок на грани срыва. Представляешь последствия?

- А вот за это хозяина действительно могут должности лишить – Генрик чуть не застонал, оставаться один на один с Сияющими Холрика без прикрытия государственной должностью телохранителю категорически не хотелось – За отсутствие или ненадлежащий контроль опасных эпидемий. И что тогда будет с нами со всеми? Если вдруг герцог перестанет быть лордом-управляющим?

- Тебя убьют при попытке защитить герцога от убийц, посланных Холриком – Абсолютно серьезно предположил барон Хорини – Хотя Холрик, скорее всего, захочет это сделать сам. Что, впрочем, для тебя без разницы. Холрик – бывший разведчик-диверсант. Он тебя по стене размажет мимоходом, и даже не заметит. А я… Для начала мне предложат какую то должность в службе безопасности нового лорда-управителя. А потом, когда новый начальник службы осмотрится, войдет в курс дела, заведет необходимые связи, мне дадут пинка под зад. Что вполне закономерно – на таких постах личная преданность ценится намного выше профессионализма. Герцог Норги совсем разговаривать не может? Он хоть чуть- чуть соображает? Пошли попробуем его в чувство привести. Ситуация вышла из-под контроля. И если он в течении суток не придет в более-менее вменяемое состояние, то нам с тобой лучше всего подумать о трудоустройстве где-нибудь в другом месте. И, очень желательно, как можно дальше от Ларентии.

+*+*+*+*+

- А ничего так себе городок, чистенький – Реарни расслабленно стоял у окна второсортной гостиницы в деловом квартала Бренира – Энрико, вы игорные клубы между собой распределили? И еще, таких заведений здесь семь, а вас только четыре группы.

- Ничего страшного, господин Реарни – Отозвался из-за стола молодой человек, проделывавший непонятные для телохранителя пассы с картами – У нас еще есть время. Мы во всех успеем побывать. И выберем самые перспективные для нашей задачи. Но есть вопрос – если нашей паре придется разделиться, это создаст для вас неудобства?

- А почему ты думаешь, что вам придется разбивать группы? – Насторожился Реарни – Если честно, четыре телохранителя на двоих в одном месте, разумеется, лучше, чем два на одно. Но это не критично.

- Просто в одном игорном клубе могут быть очень хорошие условия для катал, но плохие для шарогонов – Улыбнулся Энвери главному телохранителю Джен – И это будет нерациональное распределение сил. Допустим, я буду играть в полную силу, а для Стима достаточно денежных партнеров не окажется. Тогда нам лучше разделиться. Я буду работать в одном клубе, а Стим в другом. И есть еще один вариант – в каком то клубе будет лучше играть тройкой. Например, два каталы и один шарогон.

- Мы решим этот вопрос – Реарни признал, что в словах молодого человека есть резон – Сколько вам нужно времени, что бы определиться?

- Думаю, недели вполне хватит – Энвери задумался, неуловимым жестом превращая пикового вальта в бубнового туза – Как раз каждый пройдет во всем клубам. Но нам нужно место, где мы сможем собираться незаметно для всех. Для обмена информацией. В нашем деле много тонкостей. Например, мне в каком то клубе может быть просто неуютно. Чисто интуитивно. Мне в таком клубе лучше не играть. И отдать этот клуб другому.

- Сложно у вас все – Реарни весело расхохотался – Хотя да, вы же люди творческие. Вам вдохновение нужно. Слушай, Энвери, а в биллиард можно жульничать?

- Можно, но не так как у нас в карты – Энвери мечтательно улыбнулся – Там, как правило, мошенничают на уровне владельцев клубов. Зауженные лузы у столов. Неровная поверхность. Едва заметный уклон стола. На таких столах тоже можно играть, но к такому столу надо приигрываться. Зато эффект потрясающий! У шарогона удар поставлен на определенные условия. А если стол имеет крен, то у шаров будет немного другая траектория движения. И вместо сразу трех шаров в лузах окажется только один. Или ни одного. А это – переход хода. Зато если ты на этом столе уже играл – то все преимущества – у тебя. А вообще-то, знаете, если разбивает пирамиду Мастер Халси на нормальном столе, и он играет по настоящему, то его противник вообще ни разу по шарам не ударит. Ему Халси этого просто не позволит. Все шары окажутся в лузах без перехода удара.

- А ребята смогут определить наличие таких столов? – Заинтересовался Реарни, чему то пакостно улыбаясь – И сколько нужно времени им, что бы прииграться к такому неправильному столу? Ну, чисто теоретически?

- Давайте Стима позовем, он лучше знает – И Энвери-Том условным стуком побарабанил кулаком по стене - Мы же от поверхности стола не зависим. Мы больше от колоды. Да, господин Реарни, вы сможете нам купить новые колоды? Мы покажем, какие. Если в Бренире все тоже самое, что и в Ван Хонне, то каждый клуб играет картами со свое «рубашкой». Образцы мы вам принесем. При больших ставках на каждую игру распечатывается новая колода. Наберем что-нибудь на помойках. Ну или банально сопрем во время игры.

- Чего хотели? – В дверь просунулась голова партнера Энвери биллиардиста Стима – Рано еще выдвигаться. Часика через два пойдем. Мы сегодня в «Имперский»?

- Тебя господин Реарни хочет кое-что спросить – Энвери рассматривал пять козырных тузов в своей раздаче и досадливо цыкнул зубом, меняя легким движением пальцев одного туза на короля – Стим, ты можешь определить «заряженный» стол? И сколько тебе на это надо времени?

- Разумеется, смогу – Стим недоуменно пожал плечами – Одной игры достаточно. Правда, если есть подозрения, то лучше днем прийти. Вроде как потренироваться. А там с нескольких ударов будет понятно, что со столом что-то не так. У нас у каждого есть несколько ударов, в которых мы не ошибаемся. И если со столом что-то сотворили, сразу будет видно.

- Стим, а сколько вам надо времени, чтобы привыкнуть к такому столу? – Реарни весело смотрел на молодого мужчину – Допустим, ты понял, что стол, как вы говорите, «заряжен». Ты же все равно сможешь на нем играть? Если потренируешься?

- Ну да, смогу – Стим что то прикидывал в уме – Но мне для этого нужно сыграть на нем не меньше десяти партий. Желательно, одному. В смысле, в тренировочном режиме. Что бы понять, что с ним сотворили. Правда, он и сам мог покоробится. Но это редко бывает. А что?

- Подожди, я еще не все спросил – Реарни пригладил свои короткостриженые волосы – Стим, а если вы играете весь вечер, то вы играете за одним столом, или за разными?

- Если я начинаю и выигрываю партию – то следующий соперник подходит к моему столу – Стим заинтересовано посмотрел на одного из легендарной «Золотой пятерки» – Если проиграю – то иду играть за стол к следующему. Если хочу еще проиграть. Если сразу договариваемся на определенное количество партий или на матчи-реванши – то за одним. А что?

- Ставлю вопрос ребром – Реарни коварно усмехнулся - Стим, допустим ранним утром вдруг в одном клубе один из столов вдруг «самозарядится», то сколько тебе надо времени, что бы этот стол освоить?

- Смотря как он «самозарядится» - Понимающе покачал головой Стим – Если просто создать маленький уклон – игры три-четыре. Если со скосом на один угол – наверное, столько же. Но это только понять, что с ним не так. А так – часа два-три шары погонять – и я к нему привыкну.

- Остальные игроки смогут понять, что стол испорчен? – Довольный Реарни задал вопрос в лоб – И как быстро они это поймут?

- Если не профи – вообще не поймут – Стим пожал плечами – Если профи – скорее всего на второй партии. Если готовили как меня – то может и на первой.

- А к вам в случае чего претензий не будет – Реарни победно улыбнулся – Поскольку если я правильно понял Энвери, то столы – ответственность владельцев клуба. Не так ли? И если так мошенничают – то это только с их ведома?

- Разумеется, у игроков нет возможности испортить столы – Стим хитро улыбнулся – И если выяснится, что один из игровых столов «заряжен», а на нем играл только один игрок, то неприятности будут у хозяина клуба. Особенно, если это не местный игрок. Решат, что хозяин специально испортил стол и выставил своего игрока. А если к тому времени этот игрок еще и куда-нибудь исчезнет… Хозяин клуба будет долго отмываться.

- Умный мальчик – Одобрительно кивнул головой Реарни – Джен в вас не ошиблась. Значит так, Энвери, Стим, количество ваших игровых клубов для шарогонов сокращается до четырех. Это «Имперский», «Золотая корона», «Удача» и «Расикорн». Каталы играют во всех клубах, у вас будет выбор.

- Почему такой выбор клубов? – В глазах у Энвери запрыгали смешинки – Я правильно понял, что эти четыре клуба принадлежат друзьям местного лорда-управителя? И по окончании нашей миссии их ждет немало неприятных минут?

- Я же сказал, умные ребята – Реарни чуть не мурлыкал от удовольствия – Так оно и будет. Стим, если я испорчу стол перед играми-реваншами, днем ты сможешь на нем потренироваться, то какие шансы у остальных на выигрыш?

- Никаких – Просто ответил шарогон – Вообще никаких. Если я буду играть на знакомом мне «заряженном» столе, а мои соперники будут играть на нем в первый раз. Только меня после этого надо будет не в гостиницу «Бренир» вывозить, а желательно сразу в другой город. И под хорошей охраной. Телохранителей так из десяти-пятнадцати.

- Ну, охрана то как раз не проблема, к тому времени здесь вся «золотая пятерка» будет в сборе. Вместе с охраной. А это к вашим четырнадцати шантогирийцам еще двенадцать Сияющих и двенадцать олентийских котов. С такими силами мы весь этот город можем по камушкам раскатать. Ладно, отдыхайте, а я пока пойду по остальным группам прогуляюсь. Утром все шарогоны встречаются здесь. Обменяемся информацией и еще раз обсудим наш план. Джен – гениальна! Это вообще то её мысль была, со столами поработать, но вы её подтвердили. Энвери, в каком номере ваши телохранители? Пойду их предупрежу, что бы сразу пути несанкционированного прохода в клубы присмотрели.

+*+*+*+*+

- Холрик, быстро поцеловал меня и побежал мне за наградой – Джена крутилась около зеркала, пытаясь понять, какие еще штрихи нужно наложить для создания полного образа не очень дорогой девицы легкого поведения – Я сегодня подвиг совершила. А каждый подвиг должен быть вознагражден!

- Ты в очередной раз спасла мир? – Ехидно поинтересовался Игрок из своего кресла – И от чего или кого на это раз, если это не секрет?

- Нет, я сегодня спасла жизнь Холрику – Джена покрасила ярко-красной помадой губы, превращая их в бросающуюся в глаза кляксу – А он не ценит. И отказывается меня за это вознаграждать. Все, больше никогда не буду его спасать!

- Джен, а когда ты успела спасти мне жизнь? – Холрик насмешливо смотрел на жену – Что то я не помню, что бы мне сегодня что то угрожало.

- Как не угрожало? А я? – Джена хлопнула огромными подведенными тушью ресницами – Ты что, забыл? Ты стоял ко мне спиной, у меня в руке был твой стилет! Я же могла тебя зарезать! И не стала этого делать. Тем самым спасла тебе жизнь. Хватит пререкаться, иди за наградой. Мне пирожное с заварным кремом. Пять штук. И еще Мари тоже пять. Она меня морально поддерживала во время совершения подвига.

- Дешево же Дженка твою жизнь ценит - Захохотал Халси с подоконника – Всего пять пирожных. За голову легендарного Холрика. Дженка, накинь еще хотя бы тортик.

- Тортик я тебе потом на голову накину, если ржать не перестанешь – Пообещала Джена, примериваясь надеть туфли на огромном каблуке – И учти, твою жизнь я спасать не буду. Когда ты совершенно случайно свалишься с подоконника. На улицу. Причем то, что окна закрыты, вылететь тебе не помешает. Это же будет случайность. Тщательно спланированная.

- Дженка, хватит злобствовать, пошлю я сейчас за твоими пирожными – Холрик поднялся с диванчика – Может и правда тебе тортик заказать? Будешь сытая и добрая.

- Это ты кого злыдней назвал? – Джена опасно прищурилась – Нет, Холрик, не был бы ты отцом моих детей, я бы тебя точно убила. Например, подушкой придушила во сне. Или скинула с кровати, что бы ты себе шею сломал!

- Уже детей, а не одного ребенка? – Халси давился смехом – А вы когда успели? Вчера еще вроде речь только об одном шла.

- Дурак ты, Халси, а еще будущий барон – Джена, обиженно пыхтя, натянула на себя туфли – На перспективу надо думать, а не жить сегодняшним днем! Вот получу я еще и графский титул, и что мне с ним делать? Не пропадать же добру. Придется второго ребенка рожать. А еще не дай Боги девочки получатся. От этой скотины, которая Холрик, любой гадости можно ждать. Придется рожать, пока хотя бы один сын не получится. Наследник Ван Хоннов. Холрик, а давай ты сам рожать будешь? Наследник твоей маме нужен, почему я страдать должна?

- Нет, Джен, я думаю ограничить свое участие в этом процессе только стадией зачатия – Холрик предусмотрительно отошел к двери – А все остальное – это уж ты как-нибудь и сама справишься. Я в тебя верю! И окажу всяческую поддержку в нелегком деле увеличения количества Ван Хоннов. Моральную. Ну и аморальную заодно. На первой стадии.

- Сейчас доумничаешься, и я на тебе твоей маме нажалуюсь – Джен попыталась пройтись на огромных каблуках – Господи, и как на таких ходят? Тут же сантиметров пятнадцать будет! Так вот, Холрик, я нажалуюсь на тебя твоей маме, и она с тобой что-нибудь сделает. Хотя нет, Сиятельная пусть не отвлекается, ей еще наших детей воспитывать.

- А ты принимать участие в воспитании своих детей не собираешься? – Игрок с широкой улыбкой смотрел на с трудом ковыляющую по комнате Джену – Ну Холрик ладно, он мужчина, а ты то? Подкинешь своих детей свекрови?

- Не подкину, а аккуратно передам – Джене наконец удалось понять, как можно на таких каблуках передвигаться – Кидаться детьми неприлично, непедагогично и не эстетично. К тому же можно уронить. Вот ударится ребенок головой и вырастет что-то типа Холрика – такое очень большое, очень сильное и очень бестолковое. Поэтому наших детей мы с Холриком воспитывать точно не будем. Мы не настолько ненавидим человечество. Вы хоть сами представляете, что после нашего воспитания может вырасти? Получится какой-нибудь монстр-убийца с замашками финансового афериста.

- Это ты портрет Первого Советника Императора нарисовала? – Халси увернулся от летящей в него подушечки с пуфика – А что, Джен, ныне действующий к тому времени будет совсем дряхлым. Вот и вырастите ему замену. Императорская служба – тоже не плохо. Будет престарелых родителей из тюрем вытаскивать, когда им в голову взбредет молодость вспомнить. Все, Дженка, хватит кидаться, окно разобьешь. Ты готова? Дорого выглядишь. На целых три серебрушки. За ночь. Или пять медяков. В час. Дженка! Я же предупреждал! Ну и где я теперь стекольщика искать буду?