Выигравший проиграет

Часть двадцать четвертая

- Это называется «Старый герцог Норги не будет мстить»? – Джен лежала на полу кареты, пытаясь вывернуться из под накрывшего её своим телом кота и прислушиваясь к звуку боя на улице – Сколько же их там?

- Лежи, Джен, не поднимай голову, скоро все кончится – Ленни осторожно приоткрыл дверь кареты и выглянул наружу – Уже кончилось. Посидите с Мари пока здесь, а я схожу посмотрю, кто у нас такой смелый в лесу завелся.

- Вы все целы? – На подножку кареты вспрыгнул запыхавшийся Холрик с длинным и узким мечом в руке – Дженка, тебя не задело?

- Нет, меня Ленни сразу на пол швырнул – Джен сделала несколько глубоких вздохов, приводя дыхание в порядок – И сам сверху улегся. Ленни, между прочим, если бы я не была замужем, то ты, как честный человек, обязан бы был на мне жениться! После того, как на мне полежал! И еще дергался! Ленни, у тебя кровь на плече. Ладно, живи, не пойду за тебя замуж.

- У меня один убитый и четверо раненых – Старший Сияющий бесшумно подошел к Холрику, ощупывающего Джен в поисках повреждений – Двое – тяжело. Грамотно засаду организовали. Только нервы сдали – если бы дали нам втянуться в эту просеку – потерь у нас было бы больше. А так слишком рано начали стрелять, мы успели спешиться и лошадями прикрыться.

- Конни, а у нас что? – Ленни снял намокший от крови сюртук – Наши все целы? О, щет, верховых лошадей перебили…

- У нас трое раненых, один тяжелый – Олентийский кот подошел к старшим – И убито в общей сложности восемь верховых лошадей и две запряжные из упряжек кареты. Как выбираться будем? Кстати, мы на чьих землях – это еще Ларентия или уже Бренир?

- Лошадей у нас много, сейчас мои люди приведут лошадок нападавших – Старший Сияющий смотрел на поляну, куда Сияющие и коты стаскивали трупы нападавших – Мы уже в Бренирском землевладении. А вот нападали… Сейчас поспрашиваем, пленники у нас есть. Хотя ставлю золотой против ломаной медяшки – это люди старого герцога Норги.

- Сейчас точно узнаем – Мрачно пообещал Холрик, убирая меч в карету и доставая из-за голенища сапога стилет – Где пленные? Джен, Мари – сидите в карете, вам такое смотреть не нужно. Сколько у нас пленников?

- Шестеро, было еще трое тяжелораненых – Сияющий пожал плечами и указал Холрику на стоящих на коленях под охраной нескольких котов людей в неприметных серых костюмах – Но мы решили с ними не возиться. Простые стрелки, толку то от их. В общем, они случайно умерли. Остальных сам допрашивать будешь?

- Да, и начну вот с этого красавчика – Холрик указал лезвием стилета на стоящего с краю белокурого молодого человека с разбитыми губами – Тащите его сюда. И разведите мне костерок. На случай, если мы сразу друг друга не поймем. Остальные должны обязательно смотреть, и пусть не волнуются, я со всеми успею поговорить. Никого не забуду.

- Холрик, нашли их стоянку, но трое из тех, кто их коней охранял, успели сбежать – К наклонившемуся над сжавшимся от ужаса мужчине Холрику подошел Сияющий по имени Витол – Организовать погоню или пусть бегут к хозяину?

- Пусть побегают пока, у нас и так людей мало осталось – Холрик поставил ногу на шею допрашиваемому и провел кончиком лезвия стилета ему по уху, оставляя кровавую полосу – Мы их потом найдем. Витол, лошади заклейменные? Чья конюшня?

- Герцогов Норги, кто бы сомневался – Сияющий недобро улыбнулся – Так что этих можешь даже не особо спрашивать. Прирежь их – да и дело с концом. Ну или давай я прирежу. Тиан арбалетный болт в глаз получил. А за своего боевого товарища я этих придурков сейчас мелкими ломтиками настругаю. И завялю потом на солнышке.

- Не надо! – Валяющийся под ногами у Холрика пленный заскулил – Пожалуйста! Нам приказали, мы не могли отказаться. У нас вассальная присяга, сами знаете, что в случае неподчинения бывает! И меня бы казнили, и семью выслали на болота. И я все расскажу!

- Расскажешь, разумеется – Витол наклонился к пленнику – Я в этом даже не сомневаюсь. У нас все и всё рассказывают. Но ты меня разочаровываешь! А где преданность к герцогу? Где желание умереть, но не предать? Где гордость за принадлежность к слугам великого рода герцогов Норги? Нет, так даже не интересно. Холрик, а давай я их все-таки… того? Вроде как при нападении погибли? Зато – героями?

- Пока не надо – Холрик снял ногу с шеи бойца старого герцога – Пошли гонцов в ближайшее селение, но на территории Бренира. Нужно две кареты для раненых, у нас четверо тяжелых. Лекаря. И дознавателя. Пока местного, из землевладения Бренир. Пусть запротоколирует факт нападения на нас людей герцога Норги.

- Разумно – Мрачно одобрил Старший из Сияющих – Нападение людей герцога Норги на наследников землевладения Ван Хонн, да еще и на чужих землях... Собираешься выдвинуть официальные обвинения?

- Само собой – Хищно улыбнулся Холрик – Пошли людей еще и к герцогу Родгери, пусть пришлет нам к нам императорского дознавателя. Чует мое сердце – это не иначе как заговор. С участием лорда-управителя землевладения Бренир герцога Леслинка. Направленный против нового хозяина Ларентии. Где-то такая будет официальная версия.

- Вот как хочешь дело повернуть – Сияющий задумался – А можно и так. Сейчас отправлю своих двоих из легкораненых к милорду Родгери. Тем более, что аренда наших номеров в «Ларентие» еще не кончилась, пусть подлечатся, все равно на обратном пути мы в Ларентию собирались заехать. А с этими что делать?

- А пленников аккуратно упакуйте, засуньте в нашу вторую карету и тоже отправьте герцогу Родгери – Холрик коварно усмехнулся – Я же не знаю, какие нашему другу лорду-управителю Ларентии показания нужны. Пусть сам разбирается, что они его дознавателям поведают. А мы, как сам понимаешь, все подтвердим.

- А что делаем с самим старым герцогом? – Старший Сияющий внимательно посмотрел на Холрика – Ждем окончания официального расследования? Или не будем дожидаться, все сами рушим?

- А зачем нам его ждать? – Холрик убрал стилет на место – Суду в моем лице и так все ясно. Поэтому вы проводите нас до Бренира и пару троек я, пожалуй, могу отпустить в отпуск. Правда, есть одно маленькое «но» - у меня остается всего один Сияющий. Один убит, два тяжелых, двое раненых останутся в Ларентии, шестеро уйдут на «охоту». С моей мамой сами объясняться будете. Мне то охрана не нужна.

- На охоту за герцогом пойдет одна тройка Сияющих – Старший из посланцев Сиятельной Леди тяжело вздохнул – Количество не всегда обозначает качество. Так что с тобой останется четверо. А замену для выбывших я тебе в течении недели найду. В Лагери сейчас должен быть наш торговый караван из Ван Хонна. Под охраной полукрыла Сияющих. Я их у каравнщиков заберу, как только до Бренира доберемся – пошлю распоряжение с почтовыми гонцами. Ну и еще парочка нас будет ждать уже в Рисоре. Думаю, больше нам людей и не надо. Справимся.

+*+*+*+*+

- Герцог Норги совсем с ума сошел? – Милорд Родгери перечитывал переданное ему раненым Сияющим послание от Холрика – Мы же договаривались, я не буду марать имя его сына, а он не трогает Ван Хоннов! Неприметный, ну и что мне сейчас делать в такой ситуации? Я же не могу простить старому герцогу нарушение данного мне слова.

- Разумеется, не можете – Неприметный тяжело вздохнул – Иначе это будут расценено остальными как Ваша слабость. А вот слабость, особенно на первых порах, Вы себе позволить точно не можете. А что делать… А пока ничего не делать. Нет, есть официальная жалоба и герцога надо бы вызвать для дачи объяснений. Все же, извините, но Холрик и Джен – маркизы. А сводить свои счеты вообще в чужих землевладениях… Это очень неприлично.

- Будет отпираться – Вздохнул герцог Родгери – А вот устраивать публичный суд мне бы совершенно не хотелось. Не время сейчас для таких вещей.

- Милорд, какие публичные слушания дела? – Неприметный рассмеялся – Поверьте, жить старому герцогу осталось очень недолго. Холрик же написал – при нападении был убит один Сияющий. И несколько ранено. А еще ранено несколько олентийских котов из охраны Джен. Так что сейчас можно делать ставки – кто раньше до милорда Норги доберется – Сияющие или коты.

- А коты здесь причем? – Удивился герцог Родгери – У них же убитых нет, а раненые на кровную месть не тянут. Или я что-то не понимаю, или не знаю?

- У олентийских котов контракт на охрану Джен – Неприметный недовольно поморщился – А эти кисоньки над своей репутацией лучших охранников для женщин в Герии просто трясутся. Поэтому угрозу своим подопечным предпочитают устранять сразу и навсегда. То есть, одними исполнителями они никогда не удовлетворяются. Убирают и посредников, и заказчиков. Именно по-этому с ними стараются вообще не связываться.

- Понятно, заказчик на Джен – герцог Норги, и его убьют либо мстящие за собрата Сияющие, либо в качестве профилактики дальнейших покушений олентийские коты – Второй Советник Императора задумался – Неприметный, а кто унаследует герцогскую корону после смерти старого герцога?

-Пока жив Максвел Норги – никто – Неприметный усмехнулся и одобрительно посмотрел на будущего лорда-управителя Ларентии – А после его смерти какая-нибудь дальняя ветвь герцогов. Но тут есть масса разных бюрократических тонкостей. В частности, титул то они может быть и получат. Только без земель. Ненаследуемый.

- А милорд Максвел Норги в настоящее время недееспособен – Герцог намек Неприметного понял совершенно правильно – А его земли не могут остаться без надлежащего присмотра. И в них надо бы назначить регента. Дабы земли не пришли в упадок, тем самым причинив ущерб величию Императору.

- Вот – вот, и я про тоже самое – Неприметный с энтузиазмом закивал – А кто может присмотреть за герцогством Норги лучше, чем новый лорд-управитель Ларентии? Тем более, что следить за благополучием землевладения – это его прямая обязанность!

- А если еще учесть, что меня нельзя обвинить в несчастиях герцогов… - Милорд Родгери расхохотался – Поскольку о кровной вражде между герцогами Норги и Джен Аль Джариет Корни уже все знают… Или очень скоро узнают… Мы же уже не будем скрывать такие печальные факты из биографии Максвела Норги? А я здесь совершенно не причем!

- Вы все правильно понимаете, Ваша Светлость – Поощрительно ухмыльнулся Неприметный – Поэтому вызовите к себе старшего Норги, поинтересуйтесь у него, почему он нарушил данное Вам обещание не мстить Ван Хоннам и предупредите, что все ваши достигнутые ранее договоренности теряют свою силу. И мешать Ван Хоннам, если они решать придать гласности историю с убийством родителей Джены, Вы не будете. И пусть у старого Норги голова поболит, куда он сам себя загнал.

- Слушай, Неприметный, а на что он рассчитывал, отдавая приказ уничтожить Джен и ей спутников? - Милорд Родгери встал и подошел к окну – Двадцать четыре профессиональных охранника. Во главе с Холриком. И еще четверо в качестве пассажиров - сама Джен, Мари, Игрок, Халси. Почти три десятка человек. И столько же лошадей. Две кареты. Такое количество пропавших путников не могло бесследно исчезнуть! Да и еще однозначно были бы потери со стороны людей самого Норги.

- Ну, скорее всего на то, что это не ларентийская земля, а лорду-управителю Бренира скандалы не нужны – Неприметный нехорошо улыбнулся – И Леслинк за людьми Норги «приберется». И у него бы все получилось, если бы засада была успешной. Не учел, дедушка, что олентийские коты и Сияющие Ван Хоннов – это не наши наемники, а очень хорошо обученные телохранители. Совсем старый стал, нюх потерял. Интересно, сколько там было людей старого герцога? С полсотни? Вряд ли больше, у него столько людей в охране всего герцогства. А полсотни приусадебных охранников для двух с половиной десятков профессиональных телохранителей – это так, на один зуб. Переживать и выплюнуть.

- Да уж, видел я её олентийских котов, серьезные ребята – Герцог рассматривал пригостиничную площадь – Про Сияющих Леди Ван Хонн вообще легенды ходят. Но что не делается, всё к лучшему. Задача Джен и её компании в Бренире состоит как раз в отвлечении внимания людей Леслинка и его безопасника Хьюнго от других… дел.

- И они с этим уже отлично справились, по крайней мере сейчас Хьюнго явно будет уже ни до кого больше – Неприметный неожиданно развеселился – А Холрик – молодец. Придал покушению официальный статус. Поэтому Хьюнго вместо того, что бы следить за положением в Бренирском землевладении, будет расследовать «нападение на олентийского подданного и его супруги». А мы ему еще и императорского дознавателя в помощь пришлем. Что бы у него совсем ни на что времени ни осталось. Покушение на иностранного подданного. Это уже прерогатива императорских служб. А я то голову себе ломал, как мне в Бренир своих людей отправить так, что бы Леслинк не насторожился.

+*+*+*+*+

- Что скажешь, Хьюнго? – Герцог мрачно стоял на солнечной полянке на окраине Бренирского леса и рассматривал сложенные рядком трупы – Сколько здесь всего убитых?

- Сорок два трупа – Сквозь зубы ответил начальник службы безопасности Бренира – И еще один «золотые» забрали с собой. Сияющего. А самое паршивое, что были еще пленные. Человек пять или шесть. И мне очень интересно, где и кому они сейчас дают показания. А главное, что они будут говорить после того, как с этими людьми пообщаются люди Холрика. Боюсь, что совсем не то, что было на самом деле. А то, что прикажет говорить Холрик. Или еще кто-то, кому их Ван Хонн отдаст.

- Как все произошло и чьи это люди, установить сможешь? – Итак плохое настроение герцога Леслинка стремительно скатывалось к отрицательным величинам – С полсотни бойцов. Серьезная засада. И кому, интересно, Холрик так сильно на хвост наступил?

- Вам весь список огласить, или только первых три сотни перечислить? – Ехидно поинтересовался Хьюнго – Милорд, поверьте, желающих поквитаться с Холриком и его очаровательной супругой в Герие много. Даже очень много. Но вот желающих сделать это своими руками – намного меньше. Репутация у Ван Хонна не располагает к вольностям. А чьи это люди… С полной уверенностью могу сказать, что большая часть – совершенно однозначно люди герцога Норги. Причем, старшего Норги. Остальные – скорее всего наемники.

- Еще лучше, и здесь старый пень нагадил! – Лорд-управляющий Бренирского землевладения скрипнул зубами – Он решил за сына отомстить, а мне теперь эту кашу расхлебывать! Вот тварь! И почему не у себя в Ларентие? Зачем он ко мне полез?

- Скорее всего, потому что обещал герцогу Родгери Ван Хоннов не трогать – Тоскливо пояснил Хьюнго своему хозяину – В обмен на честное имя сына. А так – из Ларентии они уехали, на границе наших землевладений явно есть отметка об их выбытии из ларентийского землевладения. А к нам не прибыли… И герцог тут совсем не причем.

- А почему засада сорвалась? – Хмуро спросил герцог у своего безопасника – Все же залп из полусотни арбалетов должен был хотя бы ополовинить ряды телохранителей Холрика. А потом остальных они бы численностью смяли.

- У кого то нервы сдали и он выстрелил раньше времени – Угрюмо ответил Хьюнго – И, судя по всему, это был первый и последний удачный выстрел. Ухитрился убить Сияющего. А дальше все просто – что Сияющих, что олентийских котов очень хорошо натаскивают. Они тут же поспрыгивали с лошадей и укрылись за крупами. Видите, сколько убитых коней? А пока сидящие в засаде перезаряжали арбалеты, они уже покинули открытое место и скрылись в лесу. И устроили там резню. У нападавших в бою среди деревьев против котов и Сияющих не было ни малейшего шанса выжить.

- Мы сможем доказать, что это люди герцога Норги? – Милорд Леслинк нервно прикусил нижнюю губу – Отдать бы это дело дознавателям из Ларентии. Пусть сами в этом дерьме копаются. Пусть наш дознаватель правильно составит все документы – и отправляй дело Второму Советнику Императора как временно исполняющему обязанности лорда-управителя Ларентийским землевладением.

- Не получится – Отрицательно помотал головой Хьюнго – Официальное заявление о нападении на него и его супругу Холрик подписал как олентийский подданный. Он, когда ему выгодно, всегда о втором подданстве вспоминает. Так что это вообще компетенция Императорских дознавателей. Нападение на иностранного подданного вне нашей юрисдикции.

- Так что, к нам теперь притащится императорский дознаватель? – Герцог Леслинк моментально оценил все прелести наличия имперской ищейки в своем землевладении – О Боги! И он будет совать свой нос куда ему вздумается?

- Один императорский дознаватель и свора его помощников – Уточнил верный Хьюнго – И, как Вы понимаете, мы не можем их не пустить. Более того, мы будем просто обязаны оказывать ему всяческое содействие и выполнять его самые бредовые поручения. Единственное, что радует, что в их присутствии Джен не должна ничего натворить.

- А вот на это я бы точно не стал надеяться – Герцог Леслинк отвернулся от красочной картины «трупы, загорающие на солнце» и направился к своей карете – Хьюнго, я к себе в резиденцию. Мне нужно встречаться с Ван Хоннами или обойдутся? Им тебя хватит?

- Если сами о встрече не попросят – можно и не встречаться – Проворчал начальник службы безопасности, сам испытывающий огромное желание оказаться от этой полянки с уже появившимся запахом разложения – Но я бы посоветовал все же с ними поговорить. Может и прямо скажут, что они в Бренире забыли. Но это я так, мечтаю. Вряд ли мы от них такой любезности дождемся.

+*+*+*+*+

- Тело Тиана оправили в Ван Хонн – Старший Сияющий тяжело вздохнул – Тяжелораненые размещены в двух номерах на первом этаже. И наши, и котов. С ними лекари. Их жизни ничего не угрожает. Легкораненых перевязали и отправили отсыпаться. Какие еще есть для нас указания на сегодня?

- Сегодня отдыхайте – Холрик снял с колен уютно устроившуюся Джен и поднялся из кресла, опустив женщину на свое место – Сомневаюсь, что у кого-нибудь хватит наглости напасть на нас в центре города. Но на всякий случай оставь пару людей на первом этаже, в общем зале. Пусть присмотрят за входом. Ленни, и еще двух твоих котов - туда –же.

- Уже там – Безразлично отозвался главный кот – И по два охранника на каждом этаже. Мари в соседнем номере? Мы тогда занимаем номер напротив вашей двери и тот, что справа от Мари. Сияющие – рядом с вашим номером и напротив Мари. Игрок и Халси – в угловом номере слева. Для Реарни оставим второй угловой номер. Где будут размещаться наши юные дарования по окончании игр? А шантогирийцы?

- На втором этаже – Отозвалась из кресла Джен – А по номерам сами пусть распределяются. А для Реарни оставьте еще номер на первом этаже с окнами на конюшни – оттуда удобно выходить незамеченным. Что с лошадьми герцогов Норги? Продать мы их сейчас не сможем – на них клейма герцогов. А на мясо их сдавать жалко.

- Двенадцать лошадей из тридцати девяти – неклейменые – Отозвался с диванчика в углу олентиец Конни – Остальные разбежаться успели. Ловить мы беглянок не стали. Лошадей без клейм мы уже продали. На прокорм для оставшихся. Но Норги, как я понимаю, мы их не вернем. Перетопчется. Хорошие коняшки, есть из кого для себя выбрать.

- Если герцог откажется от своих людей и будет утверждать, что никого по наши головы не посылал – лошади переходят в разряд военных трофеев – Уточнил Старший Сияющий – И мы их заберем себе с чистой совестью. Получим документ от императорского дознавателя и можем хоть себе оставить, хоть продать. Впрочем, в случае, если герцог признается – мы их тем более себе оставим. В качестве маленькой доли компенсации.

- С лошадьми потом решим – Холрик покачивался с носка на каблук и обратно – Когда Реарни должен быть? У нас, между прочим, тут куча наших беспризорников по злачным местам шляется. Без присмотра и пригляда. Игрок, Халси, вы когда с подопечными планируете встретиться?

- Завтра утром, когда они эту ночь отыграют – Игрок лениво потянулся – Они же уже третью ночь играют почти в полную силу. Жаль, самому посмотреть нельзя. Интересно же, как они мои уроки усвоили. А Реарни придет примерно в полночь, они с Солти так договорились.

- А где сам Солти с Миленой? – Джена вылезла с насиженного теплого местечка в кресле и пошла к стоящему у окна Холрику – Пойду с ними пообщаюсь. Передам привет от матушки Холрика заодно. Они тут еще от тоски не взвыли? И как это Сиятельная расщедрилась отдать нам помощника Управляющего с супругой на побегушки?

- Мечтай, Дженка, отдала она просто так – Расхохотался Холрик – Они у нас не на побегушках, они за нами присматривают по её приказу. Ну и заодно будут маме стучать про все наши похождения. Так что не особенно обольщайся на тему чистоты помыслов своей свекрови.

- Да пусть хоть обстучатся – Отмахнулась рыжеволосая женщина – Холрик, мы в Бренире не работаем в полную силу. Наша задача – отвлечь на себя внимание. Пока некие люди из тайной канцелярии Императора будут что-то там творить. И нам плевать, что они собираются делать для снятия лорда-управителя Бренира. Мы просто отвлекаем внимание на себя. Ну и немножко заработаем, если получится. Кстати, завтра с утра мы едем в банк. В этой гостинице есть экипажи для состоятельных постояльцев?

- Да, аж целых три экипажа – Подтвердил Ленни, успевший облазить кроме конюшни еще и каретный сарай – Сказать Солти, что бы приказал на завтра заложить парадный выезд?

- Будь так любезен – Джена прижалась грудью к спине мужа, обхватив его руками за живот – Едут я, Холрик и Мари. В охрану нам трех котов и трех Сияющих, будет достаточно. А сразу после обеда еще один экипаж. Поедет Игрок, в телохранители ему только Сияющих. А к вечеру «Бренирский земельный банк» осчастливит своим визитом Халси. С тем же сопровождением.

- А что мы там будем делать? – Игрок прикрыл ладонью рот, скрывая зевок – Класть деньги или снимать? Джен, а у меня есть счет в Бренире?

- Есть, разумеется, нам адмирал Стил еще месяц назад открыл – Джена потерлась щекой об спину мужа и пошла к двери – И даже не по одному. Всего у каждого три счета. Один на три тысячи гериек и два по одной тысяче. Завтра обнуляем большие счета. При этом делаем загадочный вид и создаем впечатление, что забираем как минимум по миллиону. Раз уж ограбить этот банк у нас не получится, то вот угробить его репутацию нам вполне по силам.

- Ага, сначала мы работаем на репутацию, а потом она на нас – Халси поднялся с дивана и пошел вслед за Дженой – Джен, я правильно понимаю, что все присутствующие в этот время посетители банка должны быть в курсе, что мы обнуляем счета?

- Разумеется, и должны, и даже обязаны – Джена на секунду приостановилась у самой уже открытой для нее Холриком двери – По моим предположениям, уже этого одного должно быть достаточно для начала паники среди вкладчиков. А когда завтра ночью наши юные гении жульничества и мошенничества перестанут принимать чеки «земельного банка» в качестве выигрыша - то паника будет! Или меня зря прозвали Джен Великолепной.

- Джен, а сколько ты планируешь получить с банкиров за прекращение паники? – Невинно поинтересовался Халси у женщины – Сумма будет с шестью нулями?

- С пятью – Мило оскалилась Джена – Из семи цифр. А перед нулями будет стоять пятерка. А перед пятеркой – единичка. Я удовлетворила твое любопытство, излишне проницательный ты наш? Я же Стила предупредила, что бесплатно не работаю. Тем более, что нам в этом спектакле отвели вторые роли. Отвлекать внимание. Обидно же, право. Придется мне адмиралу и его друзьям доказать, что внимание можно отвлекать с пользой для себя. Мне еще графство восстанавливать! А это такие расходы! Правда, я еще не знаю, в каком оно состоянии и нужно ли его вообще восстанавливать – а вдруг граф Инори за ним хорошо следил? Но в любом случае деньги лишними не бывают. И не беспокойтесь – я с Вами со всеми поделюсь. Все как и раньше – две трети нам с Холриком, остальное – ваше.