Выигравший проиграет

Часть тринадцатая

- Ну и чем обязаны, адмирал Стил? – Джена насмешливо смотрела на сидевшего в кресле напротив надувшегося милорда, только выдержавшего почти часовую беседу с Сиятельной Леди – Мы же вроде ясно сказали, что подписывать новый контракт не будем. Понимаете, как то нам не очень нравится оказываться в эпицентре событий, о которых нас забыли предупредить

- Джен, не начинай – Милорд Стил досадливо поморщился – Ничего вам не угрожало. У вас в Ларентии такая охрана была, что меня так не охраняют!

- Это была НАША охрана, милорд – Холодно уточнил из своего кресла Холрик – К которой Вы не имеете никакого отношения. А Вы нас забыли предупредить, что игра идет на таком уровне, что наличие повышенной охраны просто необходимо. И что мне подсказывает, что если бы я не озаботился ею, герцог Норги нас бы все же немного убил. Мы с Реарни бойцы хорошие, но против пары десятков агентов барона Хорини не выстояли.

- Норги не рискнул бы отдать приказ атаковать олентийских подданных – Огрызнулся милорд Стил, понимая справедливость слов Холрика – Ему совершенно не нужны международные скандалы. Не в его положение!

- Милорд, а какое Вы имеете отношение к нашему олентийскому подданству? – Вкрадчиво поинтересовалась Джена – Насколько я помню, Холрик получил почетное гражданство Олентии за военную операцию. После того как вывел посольство олентийцев из осажденной Лагери. А вот получением подтверждающих этот факт королевскими грамотами Олентии озаботилась Леди Ван Хонн. Как и организацией нашего скоропалительного бракосочетания в олентийском консульстве в Ларентии. И что то мне подсказывает, что если не Сиятельная Леди, нас бы в этом консульстве послали далеко… За документами. Которые нам привез посланник Леди Ван Хонн. Так что я не совсем пониманию, какое к этому отношение имеете Вы?

- У нас в Ларентии были еще группы наемники, Вас бы не тронули! – Попробовал возразить адмирал, понимая, что его аргументы звучат неубедительно – Еще три группы наемников.

- Очень смешно – Почти вежливо улыбнулся Холрик, не скрывая издевки – Миркус с десятком придурков, четверых из которых мои сослуживцы, под моей командой защищавших в свое время Шантогири, покалечили за пару минут. Десятка Каренсия, с которым мы на ножах уже три года и который бы даже пальцем не шевельнул, что бы нам в случае чего помочь. А скорее бы присоединился к агентам барона Хорини и потом станцевал на наших могилках. А третья группа – это люди Лонрака? Так я Вас уверяю, они бы тоже не вмешались. Поскольку максимум на что они способны – это отлавливать людей Хорини по одному или по двое, и убивать их со спины.

- Не прибедняйся, Холрик! – Милорд Стил нахмурился – Вас охраняли семеро бывших диверсантов и шесть олентийских котов! А это большая сила. А уж когда к ним присоединились Сияющие Леди Ван Хонн, против вас можно было войсковую операцию проводить!

- А Вы то тут причем, адмирал? – Фыркнула Джена, взяла со столика яблоко и откусила кусочек – Шантогирийцы нас охраняли по своей инициативе, исключительно из уважения к Холрику. Я их с трудом заставила деньги взять за работу. Олентийских котов для моей охраны нанял опять же Холрик. Сияющих прислала леди Ван Хонн. Так что о своей безопасности мы позаботились сами. И за свой счет, между прочим! А развлечение типа олентийских котов в личной охране – удовольствие не из дешевых, поверьте!

- Джена, только не надо про деньги! – Милорд Стил начал злиться, беседа поворачивала в нежелательное для него русло - Я же не претендую на те суммы, которые вы вывели из «Ларентийского городского банка». А там почти три миллиона гериек получилось, между прочим! А это годовой бюджет среднего по размерам городского землевладения! А материалы для шантажа заместителя управляющего банка для вас приготовили мои люди! И вы ими воспользовались!

- Вот и шантажировали бы его сами – Равнодушно парировала Джена, вгрызаясь в сочную мякоть яблока – Ума у Ваших агентов на грамотный шантаж не хватило? Значит такие агенты…. Неубедительные. А от этих трех миллионов нам достался только один. Один ушел как раз помощнику управляющему в качестве подкрепления доводов о серьезности наших намерений в его отношении. Что мы его не прикопаем где-нибудь по дороге на новое место жительства. Ну и заодно за доступ к некоторой информации о «Деловом банке Ларентии». Еще миллион остался у олентийских банкиров, которые «спрятали» переведенные деньги. Так что эти деньги мы честно заработали. Тем более, по закончившемуся контракту, все добытое в результате проведенных по Вашему указанию финансовых операций является нашим гонораром.

- Я и не спорю, и даже не спрашиваю, каким образом и сколько денег вы ухитрились вывести из «Делового банка» - Милорд Стил тяжело вздохнул – Это ваш гонорар. Хорошо, признаю, я должен был вас предупредить, что основная цель – не барон Викрай, а его дядя. И что бы это изменило? Можно подумать, вы бы отказались работать!

- Нет, разумеется – Джена мстительно посмотрела на милорда – Только мы бы подошли к этому творчески. И уж точно не стали связываться с недоумками типа Каренсия или Трикси. Или с живодерами Лонрака. У Вас совсем с людьми плохо? Или вы с милордами Мителом и Сенраем никак не договоритесь, кто из вас троих главный? А кто еще из лордов-управителей в заговоре против Норги участвует?

- Джен, мне иногда кажется, что самое лучшее для нас всех –это тебя убить – Милорд Стил оценивающе посмотрел на женщину, доевшую яблоко и присматривающую следующее – Ты слишком умная. И делаешь слишком правильные выводы. А это иногда опасно для жизни.

- Милорд, Вы угрожаете моей жене? – Холрик нехорошо усмехнулся – А не боитесь, что с Вами сейчас произойдет несчастный случай? Поскольку свернутая шея к счастливым случаям явно не относится. Вы можете с лестницы упасть, например. Или в окно выпасть.

- Не заводись, Холрик – Милорд Стил задумался, до какой степени откровенности он может позволить себе дойти в разговоре с излишне проницательной Дженой – Да не мог я вам ничего рассказать! Как вы уже догадались, это не мои тайны. И пока Джен была в непонятном статусе непонятной графини Орти, никто не согласился бы с включением вас в число полноправных участников.

- А что изменилось? – Джена наконец выбрала очередное яблоко – Я стала маркизой Ван Хонн? Так я могу Холрика уговорить принять титул – вообще герцогиней стану. Можно подумать, что титул как то скажется на моих умственных способностях. Милорд, а все же, Вы зачем приехали? Уговаривать нас подписать контракт? Не подпишем. И именно потому, что все изменилось. И я уже не липовая графиня Орти Дер Анир, а маркиза Джен Аль Ван Хонн. Мне по контракту работать больше статус не позволяет. Где Вы видели маркизу на побегушках?

- Контракт вам уже никто не предлагает – Зло огрызнулся милорд Стил, которого Джена только что ненавязчиво ткнула лицом в некую жидкую субстанцию – Вам предлагают закончить начатое дело с Ларентией. Раз уж вы так хорошо владеете ситуацией.

- Только с Ларентией? – Невинным тоном поинтересовалась Джена, откладывая в сторону недоеденное яблоко и нацеливаясь на гроздь винограда – А вы в это время напортачите с Брениром и потом предложите нам всё исправлять? Нет, это нам не интересно. Совершенно неинтересно. И кстати, а кто третий лорд-управитель, предназначенный для принесения в жертву? Милорд Норги из Ларентии, милорд Ленкис из Бренира… Ну и кто третий из этой компании?

- Нет, Джен, тебя действительно пора убивать – Милорд Стил закатил глаза к потолку – Как ты вычислила милорда Ленкиса? Вас же к операциям в Бренире вообще не привлекали!

- Газетки на досуге читаю – Ехидно ответила Джена – Особенно некрологи люблю. Смотрю, а тут мор на аристократов начался. В Ларентии и Бренире. Согласитесь, милорд, нетрудно сделать выводы. Кстати, грубо работаете. Думаю, что герцог Ленкис уже все понял. Поэтому там ларентийский сценарий уже не пройдет. К банкам уже никого не подпустят. В плане крупных переводов. А с мелкими слишком долго возиться. Так кто третий?

- Лорд-управитель Рисоры герцог Стисорт – Милорд Стил окончательно сдался – Но раз вы уж такие умные, то должны понимать, что за такие секреты в случае чего вас и Сиятельная не спасет? Догадываетесь, на каком уровне получено одобрение?

- А что тут догадываться? – Джена презрительно фыркнула – Это уровень Императора. Три лорда-управителя из двенадцати. Четверть всех городских землевладений. Интересно, кому готовят теплые креслица? Император усиливает свое влияние в Герие? Что, кто то из лордов-управителей стал слишком сильным и сколачивает свою коалицию? Облизываясь на императорский трон? А что, очень похоже. Самого претендента на трон лорда-управителя сейчас нельзя тронуть по политическим мотивам, а эти три лорда-управителя всегда были сами по себе. Поменять их на лояльных людей – и никакие заговоры не страшны. Три голоса из одиннадцати – это много.

- Джен, ты своей смертью точно не умрешь - Милорд Стил застонал от отчаяния – И не вздумай где-то или с кем-то поделиться своими умозаключениями! Для здоровья будет лучше, если ты будешь побольше молчать. Да, ты права. Сейчас сложился паритет – четыре лорда-управителя за Императора, четыре – не против сменить императорскую династию. Сиятельная традиционно в нейтралитете. Остаются последние три городских землевладения. И именно от позиции этих трех лордов-управителей зависит стабильность в Герии. А вот договориться с ними не получается. У нас не получается. Что совсем не значит, что с ними не договорятся наши противники.

- А мы то тут причем? – Джена равнодушно ощипывала гроздь винограда – У Императора есть своя мощная служба безопасности. И имперские войска. Вот пусть и натравит на мятежных лордов-управителей своего Черного Герцога. И не надо ничего придумывать. Или в этом есть проблема?

- Есть, и большая проблема – Согласился милорд Стил с выводами Джен – Все дело в том, что как такового заговора еще нет. Все на стадии подготовки и невнятных консультаций. И если Император вмешается сейчас – то на него ополчатся восемь лордов-управителей из двенадцати. Поскольку это будет прямым вмешательством в дела городских землевладений. А это, сами понимаете, недопустимо в нашей ситуации. Подрыв всех основ политической системы Империи. Это – бунт. Который если и удастся подавить силами Империи, то большая часть Империи очень сильно пострадает. Чем не преминут воспользоваться наши противники. И мы получим еще и внешние войны на границах. Поэтому и приходится действовать такими методами. Потихоньку поменять трех лордов-управителей на верных Императору людей. Которые в заговорах точно участвовать не будут!

- Все это хорошо, интересно и познавательно – Холрику надоело сидеть статистом во время беседы – Но вот какой нюанс – а зачем нам лезть в эту заваруху? Землевладение Ван Хонн традиционно никуда не вмешивается. И, по большому счету, нам, как Ван Хоннам, абсолютно все равно, кто сидит на троне. Нас все равно не тронет ни одна власть. По многим причинам. Итак?

- Я вас понял, Холрики – Милорд Стил скривился – Начинаем торговаться. Что вы хотите за участие в нашей коалиции? Деньги? Власть? Мести? Говорите, не стесняйтесь.

- Всего и побольше – Задумчиво произнесла Джен, откладывая ощипанную виноградную веточку на стол – Месть нам точно не нужна, Норги мы убьем независимо от того, будем ли участвовать в этой авантюре или нет. И нам для этого ваше разрешение абсолютно не нужно. Причем, Норги умрет, даже если против будет сам Император. Если мы согласимся – мне нужна вся собранная вашими людьми информация по землевладениям и герцогам. Никаких наемников в этих городах без согласования с нами. Мы отчитываемся только по результатам. Что собираемся делать –сообщать будем, но без подробностей и деталей. Не уверена, что среди ваших людей нет никого, кто не подрабатывает шпионом на наших противников. Команды мы собираем сами. Ваше мнение по персоналиям не учитывается. А вот что мы будем за это иметь – предлагайте. Вы предлагайте, а мы подумаем. И еще – мы к работе сможем приступить не раньше, чем через две недели. У нас на следующие выходные свадьба уже по традициям Герии. Сиятельная нам не простит, если мы до свадьбы сбежим. Остальные подробности обсудим, если договоримся о цене нашего участия. Если не договоримся – мы с Холриком, пожалуй, поедем на медовый месяц в Олентию. А вы тут барахтайтесь, как хотите.

+*+*+*+*+

- Ну и как побеседовали ? – Реарни стоял у перил любимого балкончика на втором этаже усадьбы Ван Хоннов – Что нам хорошего поведали? Адмирал вышел из усадьбы с очень задумчивым видом. Чем Дженка его загрузила?

- Да ничем особенным, предложила ему подумать, чем он с нами расплачиваться будет за участие в этой афере – Джена закуталась в плед и села в свое любимое кресло – Реарни, мы были правы, это заговор на уровне Императора. Убирают трех лордов-управителей, меняют на лояльных Императору людей. Что-то неладное творится в высших эшелонах власти Герии. Император решил усилить свои позиции.

- Кстати, Джен, а как ты догадалась, что есть еще и третья жертва? – Холрик налил жене сок и потянулся за бутылкой вина для мужчин – Реарни, оцени – третьим в компании Норги и Ленкиса будет лорд-управитель Рисоры, герцог Стисорт. Но с ним еще работать не начали, как я понял, у наших герцогов сил сразу на всех не хватает.

-Да никак не догадалась – Отмахнулась недовольно Джена – А мне вина? Я тоже хочу! Мне бокал красного совершенно не повредит! Ну налейте, жмоты! А про третьего я просто так ляпнула. Подумала, что вполне может еще кто-то быть. А Стил повелся и все выложил. Хотя после того что нам рассказали, выйти из игры нам не дадут. Так что нам остается только торговаться на тему, что мы будем с этого иметь.

- Думаю, не обидят – Задумчиво произнес Реарни, разливая вино по бокалам – Джен, имей в виду – один бокал! На весь вечер. А попросить можно много. Хотя это для меня, Халси и Игрока много, а вот чем вас с Холриком заинтересовать, пусть у наших анти-заговорщиков голова болит. Я вчера вечером встречался с Игроком и Халси. Они себе особнячок в Рен-Хонне купили. Хороший такой, трехэтажный. И там теперь биллиардная и игорный клуб. Игрок и Халси себе смену готовят.

- Хорошая смена? – Заинтересовалась Джен – А то Игрок и Халси уже настолько в Герие засветились, что выпускать их на игру практически бесполезно. Хотя в Ларентии получилось. Но это их там просто не ждали. И Игроку удалось сыграть без помех только один раз, но с нужным человеком. Хотя просто повезло, что в «Золотом Драконе» не оказалось ни одного профессионального картежника.

- У Игрока сейчас четыре хорошо подготовленных каталы, а у Халси три шарагона – Реарни задумчиво цедил вино – Все прикинуты под бедных сыновей мелкопоместных дворян. С соответствующим воспитанием и манерами. На сцену их мастера еще не выводили. То есть в личико их никто не знает.

- А вот это очень интересно – Холрик внимательно посмотрел на Реарни – Целый табун «темных лошадок». И если их выпустить перед нашим появлением, то почву для нашего выхода на сцену они подготовят. Только кого им дать в прикрытие? Сияющие не подойдут, слишком приметные фигуры. Коты только женщин охраняют.

- Вызовешь своих шангорийцев – Джена пожала плечами, смакуя вино – Хотя их всего семь человек – этого мало. Нужно еще два раза по столько же. Хотя бы по три бойца на каждого игрока. Их же нет смысла запускать в один клуб. Хотя можно пускать парами – один катала, один шарагон. Тогда четыре охранника на пару. И два на каталу, который останется без пары. Итого четырнадцать охранников. Думаю, шантогирийцы еще семь человек друзей найдут?

- Найдут, тоже из бывших военных – Холрик уже прикидывал, кого можно привлечь – Нам останутся Сияющие и коты. Вполне достаточно. Еще нужно пару людей на административные нужды – гостиницы снимать, с властями разные формальности согласовывать, вклады в банки делать. Есть кто на примете?

- Мари с котами отправим, пусть отрабатывает наше гостеприимство – Хохотнул Реарни – А что, она должна справиться. А то зря хлеб ест.

- Мари пусть будет моей наперсницей – Меланхолично отозвалась Джена – А то неприлично маркизе вообще без свиты путешествовать. А на побегушки надо у мамы Холрика людей попросить. Которые поопытней в таких делах будут. И подозрений не вызовут – мы же под своими именами поедем. Так что наличие слуг из усадьбы Ван Хонн вполне обосновано.

- А еще будут нужны боевики для грязной работы – Добавил Реарни, опускаясь в свое кресло – Но точно не из землевладения Ван Хонна. Хотя есть идея. Давайте для работы в Бренире наймем бойцов из Рисоры. Пусть у лорда-управителя Бренира голова поболит, с чего бы милорд Стисор своих боевиков прислал в его земли. Заодно лишняя гарантия, что они не договорятся выступить против нас единым фронтом.

- А для работы в Рисоре наймем боевиков из Бренира? – Холрик злорадно улыбнулся – А почему бы и нет? Нам же обычное пушечное мясо будет нужно. Реарни, у тебя есть выходы на гильдии наёмников Бренира и Рисоры? А то все же хочется кого-нибудь хотя бы с зачатками интеллекта. В руководители групп, по крайней мере. А то попадется такое чудо типа Миркуса, замучаемся потом за ним огрехи исправлять.

- Выходы поищем – Реарни задумался и весело улыбнулся – Так мы уже согласились поучаствовать в данном мероприятии?

- А куда мы денемся, Реарни? – Тяжело вздохнула Джен с грустью глядя на опустевший бокал и понимая, что добавки вина у мужчин она не выпросит – После того, что нам рассказал милорд Стил, самое безопасное для нас – согласится и возглавить игру. Чем ждать, не решит ли Император, что мы слишком много знаем. С последующими несчастными случаями.

+*+*+*+*+

- Хорини, что сейчас делает Второй Советник Императора? – Милорд Норги уже ощутимо нервничал, имперский чиновник был в Ларентии уже неделю, но за это время не сделал ни малейшей попытки встретиться с лордом – управителем городского землевладения – Он не присылал послание о встрече?

- Нет, милорд – Хорини отрицательно покачал головой – Герцог Родгери из гостиницы почти не выходит. Два раза выезжал на загородные прогулки, катался по окрестностям города, но остановок в пути почти не делал. Только несколько раз с спутниками останавливались у постоялых дворов, перекусывали и ехали дальше. В контакт с местными жителями не вступал.

- Ему это не обязательно, ему и гостиницу все принесут, что надо – Зло ответил своему доверенному лицу милорд Норги – Что слышно по поводу людей Лонрака? Ты их когда найдешь? Или ждешь, когда они на Советника нападут?

- Люди Лонрака затаились – Мрачно ответил барон Хорини – За последнюю неделю не было ни одного нападения на моих агентов. Так что я даже приблизительно не предполагаю, где они могут быть! И я не думаю, что они рискнут напасть на Советника Императора. Это уже слишком. Им и аудиторов бы хватило.

- А что делает Трикси? – Милорд скрипнул зубами – Тоже затаилась? И кто убил Миркуса? Насколько я понимаю, Сияющие в это время были уже у себя в гостинице. То есть это был еще кто-то. Кто еще так свободно гуляет по моей Ларентии? Это могли быть люди Лонрака? Он мог с Сияющими договориться?

- Трикси из номера не выходит – Хорини из-подлобья смотрел на своего начальника – А Миркуса убили наши местные, из «ночной гильдии». У них заказ – не дать Трикси уйти из города. Трикси должна остаться живой. По поводу Миркуса – просто не дать ему покинуть город. Ему и не дали. Заказ сделал и оплатил один из Сияющих.

- Значит, ждут Холрика – Милорд со злости стукнул кулаком по столу – А вот кого ждут аудиторы? Что не Холрика или Джену – это понятно. И не Второго Советника – он здесь уже неделю. И, похоже, тоже кого то ждет! Чертов этикет, по которому я сам не могу к нему приехать! Что же они задумали… Что копают под мою должность лорда-управителя – это ясно. Но как они собираются её отобрать? Или они ждут, когда Холрик меня убьет?

- А может все не так уж и страшно, милорд? – Неуклюже попытался успокоить герцога барон Хорини – Все это длится уже полтора месяца, а до сих пор ничего такого глобально-неприятного не произошло. И охота за участниками «ларентийского пари» прекратилась. За последние две недели ни одного эксцесса!

- Просто они уже убили или разорили всех, кого хотели – Милорд Норги еще раз ударил кулаком по столу – И остальные молодые аристократы попрятались по своим родовым имениям. А почему ничего не происходит – я тебе скажу! Они просто заставляют меня нервничать. И ждут, когда я начну делать глупости! Когда я сорвусь! Так вот – не дождутся! Я уже двадцать с лишним лет являюсь лордом-управителем Ларентии. И еще столько же им буду! Пошли письмо герцогу Ленкису с просьбой принять меня. Пошли гонцов. Пусть дождется ответа. Надо посетить Бренир и выяснить, что там у них твориться. И согласовать наши действия.