Выше Эвереста

МЫ ШТУРМУЕМ ВЕРШИНУ

История человеческих достижений знает немало примеров, когда успех приходилось буквально вырывать из цепких рук злой судьбы. Я возвращаюсь к событиям последних дней нашего восхождения и не могу понять, как произошло чудо, когда неминуемое поражение обернулось победой. Что это — судьба, божественное провидение или же просто человеческая настойчивость, приведшая нас к цели?

Утро 25 мая было ясное, но холодное. Мороз приводил нас в уныние. Вскоре появился Дорджи — он принес нам горячий чай и заявил:

— Сахиб, на Лагерь 3 упала большая лавина!

Забыв о чае, Мохан и я выскочили из палатки. Нашему взору предстало страшное зрелище. Лагерь с цветными палатками (к счастью, в тот момент в нем не оказалось людей) был полностью уничтожен и засыпан снегом. Хотя обошлось без человеческих жертв, мы потеряли нечто исключительно ценное. Аккуратно сложенные в лагере баллоны со спасительным кислородом похоронены под лавиной, а с ними и надежды на восхождение нашей группы на вершину. У руководителя экспедиции не оставалось иного выхода, как отменить штурм, который без кислорода был бы обречен на неудачу.

— Может, поищем баллоны? — предложили мы.

Подобные поиски явно безнадежны и бессмысленны, ибо трудно представить, как найти несколько баллонов под огромной горой снега.

— Если уж вы так настаиваете, то попробуйте, — посоветовал Мохан.

Он дал нам в помощь четырех шерпов. Непальский офицер связи при экспедиции Рана также согласился участвовать в поисках.

Часа через два мы добрались до места катастрофы, но от лагеря не осталось и следа, лишь белая пустыня, и все было погребено под снегом. Из-под толстого белого «одеяла» торчали лишь черные скалы стены Лхоцзе. Ледяные порывы ветра с Южного седла били в лицо. Не тратя времени даром, мы стали расчищать снег в надежде, что найдем если не все снаряжение, то хотя бы несколько кислородных баллонов.

Мы продолжали копать, но никаких признаков снаряжения и баллонов не обнаруживали. Работать становилось все труднее. И тело, и разум напрягались в стремлении преодолеть усталость и мороз, подчинить себе время. К середине дня, после шести часов работы, я почувствовал, что выбился из сил, и ужаснулся этому. Шерпы тоже приуныли. Мы молча посматривали друг на друга и продолжали рыть снег. Минуты казались годами, но и реальное время — неумолимый враг — было на исходе. В тот критический момент я снова взглянул на шерпов — они молились. Я тоже готов был молить бога о помощи!

Неожиданно мой ледоруб уперся в кислородный баллон. Бог услышал наши молитвы, и чудо придало сил. Несколько ударов — и мы наткнулись еще на один баллон. Какое счастье! Мы улыбались друг другу и копали с утроенной энергией. Нам удалось отрыть все баллоны, погребенные под лавиной. Большинство альпинистов скажет, что нам на редкость повезло. Именно тогда я почувствовал, как крепнет моя решимость дойти до вершины.

Многие знаменитые альпинисты, в том числе Шеклтон, признавались, что при покорении таких негостеприимных районов земли они ощущали присутствие какой-то таинственной силы.

— Все время, когда я поднимался в одиночку, вспоминал Смайс, — я чувствовал, что кто-то идет рядом со мной. Мне казалось, что достаточно поскользнуться, как этот спутник с веревкой в руках, находящийся надо мной, поддержит меня. Когда я добрался до выступа, то решил подкрепиться и поесть. У меня была лишь мятная плитка. Вынув ее из кармана и тщательно разделив на две части, я предложил моему «спутнику» его долю.

Тяжелейшие испытания во время восхождений иногда вызывают у альпинистов странные нарушения стороны психики[37]. Смайс вспоминал еще один эпизод.

— Я возвращался в Лагерь 6, и когда случайно взглянул наверх, то увидел в голубом небе два каких-то темных объекта. По форме они напоминали привязные аэростаты, но у одного из них были короткие толстые крылья. Они парили бесшумно и, казалось пульсировали, словно дышали. Я был ошеломлен и стал с большим интересом наблюдать за ними. Мне показалось, что мой мозг четко работал, но, чтобы проверить себя, я отвернулся. Вслед за моим взглядом объекты не переместились, и, когда я снова повернул голову, они были все на том же месте. Я снова отвел взгляд и сторону и в порядке психологического теста стал перечислять в уме названия видимых мною элементов ландшафта. Когда я повернул голову, объекты все еще виднелись. Минуты через две туман закрыл северо-восточное плечо Эвереста, над которым они парили. Туман сгущался, и объекты постепенно исчезали в нем, а затем скрылись совсем. Через несколько минут ветер разогнал туман, но предметы исчезли так же таинственно, как и появились. Если это был оптический обман, то довольно странный. Вполне возможно, что из-за усталости что-то очень простое и объяснимое казалось увеличенным во много раз. Вот все, что я могу сказать по этому поводу.

Мы возвратились в лагерь. Мохан не поверил, что нам так повезло. К счастью, сами баллоны с кислородом убедили его в невероятном. Он уже хотел было ликвидировать лагерь, но тут изменил свои планы.

— Штурмовая группа выйдет в назначенное время, — заявил он.

К нашей группе добавили еще и Пху Дорджи. Кроме него в нее вошли Б. П. Сингх, Боги, Рават и я.

Пху Дорджи, помощник сирдара шерпов, худощавый, добродушный человек, оказывал нам неоценимую помощь. Но он был самым суеверным среди своих соотечественников. Когда Мохан решил, что в знак признания замечательной работы шерпов один из них получит возможность подняться на вершину, Пху Дорджи находился в базовом лагере. Все думали, что он будет вне себя от радости, так как ему была оказана большая честь, но, как ни странно, Дорджи этому сообщению нисколько не обрадовался.

Несколько минут он о чем-то размышлял в одиночестве, в палатке, а затем сказал, что не пойдет со штурмовой группой. Всех его решение привело в изумление. Никто не мог понять, в чем дело, и уговаривали его принять участие в штурме. Тут Дорджи снова вошел и палатку, пробыл в ней какое-то время, вышел из нее и снова повторил, что идти на штурм вершины не желает. Тайна открылась позднее, когда его товарищи выяснили, что в палатке Дорджи совершал странный ритуал. На кусочке бумаги или на гальке он писал «да» и «нет» и каждый раз вытаскивал слово «нет». После чего он заявлял, что боги не одобряют его решения принять участие в восхождении. В конце концов, перспектива подняться на Эверест с группой лучших альпинистов показалась слишком заманчивой даже для суеверного Дорджи, и, хотя сомнения еще одолевали его, он согласился. Как бы извиняясь, он поднимался вдвое быстрее остальных и присоединился к нам на Южном седле.

Утром 26 мая мы покинули передовой базовый лагерь. На небе не было ни облачка. Ничто не предвещало плохой погоды. Прощаясь со мной, главный повар лагеря Дану сказал:

— Да сохранит тебя бог! Буду ждать здесь твоего возвращения.

Он обнимал нас и бормотал молитвы. После трогательного прощания мы пустились в путь.

Однако неприятности словно поджидали нас. В одной связке со мной шел Б. П. Сингх, в другой — Рават и Боги, за нами — двенадцать шерпов. Мы уже одолели третью часть стены Лхоцзе, прошли мимо того места, где накануне выкапывали из-под снега кислородные баллоны, как вдруг Сингх пожаловался на боль в груди.

Пришлось сделать привал. Мы напоили несчастного горячим кофе, но это не помогало. Нам так не хотелось оставлять его одного, но он чувствовал себя действительно плохо и просил продолжить путь без него.

— Вы должны подниматься, — заявил он.

Растерянные, мы раздумывали, что делать дальше, но, к счастью, в это время подошла группа Вохры, спускавшаяся после восхождения на вершину (ночь она провела в Лагере 4). Вохра сильно устал, но встретил нас радушно.

— Подниматься с Южного седла очень легко, — сказал он.

Эти слова подбодрили и придали нам сил.

В Лагере 4 на высоте 7600 метров светило солнце. После обеда, который состоял из жареного мяса яка и риса, мы забрались в спальные мешки. Уже приходилось пользоваться кислородными аппаратами, и мы подавали кислород так, чтобы ночью получать по пол-литра в минуту. Я никак не мог заснуть — мучила мысль, что стоит мне повернуться, и палатка полетит вниз по стене Лхоцзе. Вообще место для палаток было найти трудно. Составлявшие этот лагерь четыре палатки поставили в один ряд.

Мою двухместную палатку поставили с трудом — наполовину она висела над пропастью, поэтому приходилось соблюдать осторожность. Только я задремал, как почувствовал, что из-за снегопада меня придавило палаткой, и я никак не мог ее приподнять. Мои призывы о помощи никто не услышал из-за сильного ветра, трепавшего палатку. Я сильно замерз, и утром меня буквально выволокли наружу.

Стало очень холодно. Установив подачу кислорода ни уровне одного литра в минуту, в 10 часов 15 минут мы отправились в путь. Подъем к Южному седлу нетруден, и группа дошла до него вскоре после полудня. Прежде чем расположиться на ночь, мы осмотрели места лагерей прошлых экспедиций в надежде обнаружить что-нибудь ценное.

Вскоре нас догнала группа. Пху Дорджи. Несмотря ни длительный и мучительный путь, Пху Дорджи не унывал. Еще раз проверили запасы кислорода и убедились, что, если нам удастся подняться на вершину, кислорода хватит и на спуск. Мы выпили вкусный горячий томатный суп, съели жареную курицу с рисом и чувствовали себя превосходно и теперь мечтали о последнем лагере. Ветер снаружи бушевал и трепал палатки, но спать в спальных мешках было тепло и уютно.

Утром, выпив по кружке горячего чая, в половине восьмого мы вышли в путь. Ветер не ослабевал. По гребню двигались в таком порядке: впереди — Пху Дорджи, следом я, затем Рават, Боги и семь шерпов. С одной стороны возвышался пик Макалу, с другой — далекое, окутанное облаками, Тибетское нагорье. Режим подачи кислорода составлял два литра в минуту. Выйдя в кулуар, мы стали вырубать ступени во льду и медленно продвигаться вперед. Затем перешли на скалы.

На этом участке пути мы обнаруживали следы прошлых экспедиций. В 9 часов 15 минут прошли мимо площадки, на которой располагался лагерь индийской экспедиции 1962 года, а через полчаса миновали лагерь американцев (высота 8335 метров). На месте индийского лагеря подобрали колышки от палаток, а на площадке американцев два баллона кислорода — полных, под давлением. Мы нашли также и продовольствие. На память я отрезал ленты цветного материала от палаток.

В 11 часов 30 минут мы добрались до места нашего лагеря (высота 8490 метров). Оно находилось чуть ни же «Острия бритвы» — гребня длиной примерно в четыреста пятьдесят метров, идти по которому было трудно и опасно. Тут шерпы распрощались с нами и пошли вниз. В горах остались четыре человека, решившие помериться силами с высочайшим в мире пиком.

Мы расчистили площадку под две палатки. Скорость ветра достигала около ста километров в час, и палатки пришлось ставить вплотную друг к другу. В одной находились Пху Дорджи и я, в другой — Боги и Рават. На такой высоте с низкой влажностью и давлением рекомендуется потреблять больше жидкости, чем и не преминул воспользоваться Пху Дорджи. Он упорно предлагал фруктовые соки, чай и кофе, и мне кажется, мы с лихвой перевыполнили совет выпивать по кружке воды в час, то есть количество воды, теряемой с выдыхаемым воздухом на такой высоте.

В палатку вошел Рават и спросил, нет ли у нас масла и пряностей, чтобы поджарить курицу. Этого v нас не нашлось, пришлось варить курицу на пару из-под растопленного льда. Воспользовавшись ясной погодой, я вышел, чтобы сфотографировать окружающий ландшафт. Я воткнул ледоруб в лед и укрепил на нем камеру. Морозило, у меня тряслись руки. Однако развернувшаяся передо мной панорама была такой величественной, что я боялся упустить возможность запечатлеть ее на пленку. Снял Макалу, Лхоцзе, Южную вершину и Амадаблам. Я был счастлив.

Когда я вернулся в палатку, Пху Дорджи уже приготовил ужин. Мы с трудом жевали сваренную на пару курицу. В мороз челюсти двигались медленно. Я битый час трудился над двумя кусочками курицы. Переодев носки и чулки, я забрался в спальный мешок. Радио-прогноз погоды был обнадеживающим. Сообщали, что на следующий день после полудня погода может испортиться. Поэтому мы решили утром встать как можно раньше и вернуться до того, как погода испортится. Я положил с собой ботинки из оленьей кожи, гетры, и также кинокамеру и широкоугольный объектив, чтобы они находились в тепле до утра. Как и кислородный аппарат, они мешали мне спать.

Места хватало лишь на одну палатку, но, так как нас было четверо, пришлось поставить и вторую. Как и в Лагере 4, только половина нашей палатки покоилась на твердом основании. Укрепляли ее, как только могли, но ветер все равно поднимал одну сторону палатки. Я спал неспокойно, а Пху Дорджи мирно похрапывал. Видно, ему чудилось, что он не в палатке, а и качающемся гамаке.

Ветер рвал палатку. Первый раз я проснулся в 9 часов вечера, второй в 3 часа утра. Мне показалось, чти я уже выспался. Пху Дорджи мирно спал в одежде и в снаряжении. Потребовалось почти полчаса, чтобы разбудить его, но стоило Пху Дорджи встать на ноги как он снова чувствовал себя бодрым и энергичным. Несмотря на плохо проведенную ночь, я тоже был свежим и отдохнувшим, я выглянул из палатки. Надо мной раскинулось лазурное, безоблачное небо. Еще невидимое отсюда солнце начинало золотить горные пики Я сделал несколько снимков. Рават и Боги тоже проснулись. Мы выпили горячий кофе, проверили снаряжение и в 5 часов были готовы к последнему подъему.

Однако произошло непредвиденное. Мы уже собирались отправиться в путь, как я услышал какое-то шипение и обнаружил, что через регулятор идет утечка газа, а давление в баллоне падает. Это грозило катастрофой, ведь два моих других регулятора уже вышли из строя. К счастью, у Боги оказался запасной, что просто спасло меня. Подъем на «Острие бритвы» начален в 5 часов 30 минут. Вперед пошли Пху Дорджи и я. Через несколько минут вслед за нами двинулись Рават и Боги.

Ветер неистовствовал, а на «Острие бритвы» почтя не было точек опоры для ног. Я едва сохранял равно весне под порывами ветра. Мы вгоняли ледорубы в фирн и натягивали веревку, но беспощадный ветер хлестал нас, а холод пробирал до костей. В какие-то мгновения было так тяжело, что мне хотелось отказаться от борьбы.

Главный гребень кончился, но и дальше путь был не менее опасным. Мы повернули направо. Слева, от нас оказалась сплошная скальная стена из сланцев. Прижавшись к непрочно лежавшим черным плитам, мы цеплялись кошками за каждый выступ и словно крошечные мушки ползли по огромной крутой стене. Под нами зияла пропасть в три тысячи метров глубиной, дно ко торой находилось в Тибете.

Кошмар черных скал наконец кончился. Мы вышли на участок «Желтого пояса». Идти стало сравнительно легче. Однако возникла новая проблема. Я обнаружил, ни трубка, по которой кислород подается из баллона и мешочек, пропускает газ. Вероятно, ее проткнул острый зуб кошек. Я обмотал трубку платком, но это не помогло. Однако я все-таки нашел выход. Мы оторвали кусочек клейкой ленты с коробки от кинопленки и залепили прокол. Утечка газа прекратилась. Теперь приходилось поддерживать длинную трубку, чтобы она снова не попала под кошки.

Вздохнув с облегчением, мы хотели пуститься в путь, как вдруг Пху Дорджи заметил одинокую фигуру, поднимавшуюся к нам с того места, которое мы только что покинули. Мелькнула мысль, не «снежный» ли человек, но Пху Дорджи был реалистом. Он сказал, что это Рават. Размахивая руками, задыхаясь, он уже был под Южной вершиной, где мы остановились, чтобы починить трубку. О том, что с ним произошло, лучше расскажет он сам. Вот выдержки из его дневника:

«Алувалиа и Пху Дорджи ушли. Через десять минут мы двинулись за ними. Я шел впереди. Боги приуныл, видя, что лезть трудно. Он делал каждое движение опозданием. Не успели мы отойти метров тридцать-сорок от лагеря, как он сел и сказал, что дальше идти не может. Ночью у него на теле появилась сыпь, и он отчаянно чесался. Боги совсем ослабел, потерял последние силы и не мог сделать ни шага. Он развязал соединившую нас веревку, попросил меня идти дальше и присоединиться к другой связке.

Я не раз задавал себе вопрос: правильно ли поступил, что оставил Боги одного. Решать ведь приходилось немедленно. Состояние Боги не внушало опасений, и он мог ждать нас в последнем лагере. Я рискнул подниматься в одиночку. Если будет трудно, всегда можно вернуться в последний лагерь. Потратив на размышления несколько минут, я решил идти. С тяжелым сердцем я попрощался с Боги.

Скорость ветра, достигала шестидесяти-семидесяти километров в час. Поскольку я шел один, приходилось сосредоточивать все внимание на местности и с осторожностью делать каждый шаг на остром ледяном гребне. Конечно, было страшно, но я не сдавался. Важнее всего было догнать Алувалиа и Пху Дорджи. Любая ошибка, каждый неверный шаг — и я мог свалиться и пропасть. Собрав последние силы, я двигался вперед. Мощные порывы ветра валили меня с ног, все труднее становилось сохранять равновесие. Стоять выпрямившись на «Острие бритвы» невозможно.

Идти дальше я не мог. Пришлось ползти на четвереньках, надев предохранявшие от обморожения пуховые перчатки. От ветра я кое-как спасся, но двигаться было трудно. Тяжелые кислородные баллоны, болтавшиеся словно маятники, били по спине. От последнего лагеря я отошел метров на сорок пять. Часы показывали 6 часов утра. Тусклое утреннее солнце не грело, а мороз при ветре казался еще сильнее.

Наконец я спустился по непальской стороне гребня метра на три и нашел небольшую площадку. Переведя дыхание, я достал рацию и хотел связаться с нижними лагерями, но у меня ничего не получалось. Тащить лишний груз на вершину было бессмысленно, и я закопал рацию в фирн. Крепко привязав веревкой кислородный баллон к рюкзаку, двинулся в путь.

Я видел, как Алувалиа и Пху Дорджи медленно идут вдоль правого склона черных скал. Мне приходилось двигаться по краю площадки, где камни переходили в снег. Под ногами качались мелкие сланцы. Пришлось идти то по камням, то, когда скользила нога, по снежной крошке. Часто нужно было рубить лед чтобы сделать захват для пальцев. Одолев метров двести, я почувствовал, что с кислородом что-то неладно, Стало трудно дышать, но я не знал, что придумать. Тряс головой, махал руками, стараясь привлечь внимание Алувалиа и Пху Дорджи. Снова начал карабкаться на черные скалы. Теперь попадались ступеньки и выступы, удобные для захвата руками, и подниматься стало легче. Пройдя еще метров двести, я оказался у «Желтых скал», по которым траверсировал примерно сто метров. Уже полтора часа я сражался в одиночку А затем заметил Алувалиа и Пху Дорджи, поджидавших меня у основания Южной вершины. Я с трудом верил своим глазам».

Рават привязался к нам в связку между Пху Дорджи и мной. По своей длине веревка была рассчитана на двоих, но мы действовали вопреки всем теориям.

Ветер трепал нас. Мы рубили ступени, но чем выше, тем неистовее становился ветер. Меня мучила жажда, но товарищи по связке, опустив головы, упрямо шли вперед. Я не смел просить их остановиться. Вместе с ними я двигался механически, а внутренний голос говорил: «Сдаваться нельзя, надо идти вперед, ты должен победить».

Приходилось медленно и осторожно обходить большие камни на Южной вершине. Мы не пошли через ее верх, а траверсировали метров двадцать влево, пока не добрались до узкой снежной ложбины, которую назвали «Индийским убежищем». Она находится на главном траверсе от Южного седла до «Камина Хиллари». С радостью мы увидели ее, так как это было единственное укрытие от ветра и здесь находилась маленькая площадка, где мы смогли остановиться и выпить фруктового сока.

Отсюда мы решили идти налегке, оставив банку с соком и баллон с кислородом, чтобы воспользоваться ими во время возвращения от «Индийского убежища» до последнего лагеря. В 9 часов утра двинулись в путь. На каждого у нас приходился один баллон с кислородом, которого должно хватить до вершины и возвращения к этой точке. Подачу кислорода отрегулировали на два литра в минуту.

Сейчас меня больше всего волновало, сможем ли мы пройти «Камин Хиллари» и спуститься по нему после восхождения на вершину. Вдруг «Камин» окажется непреодолимым препятствием и вырвет из рук победу, казавшуюся такой близкой. Спустившись по крутому склону метров на десять, мы оказались перед скалой и узкой тропой, которая вела к «Камину Хиллари» — почти вертикальной расщелине между скальной стеной и снежным карнизом, — препятствию, внушавшему мне ужас еще в те дни, когда меня зачислили членом экспедиции. Шедший впереди Пху Дорджи попытался пролезть по «Камину Хиллари», но ноги у него сильно скользили. Он вырубал ступеньку, осторожно ставил на нее ногу и снова соскальзывал. Его неудачи обескуражили и меня, но вот я увидел, как он дотянулся до верхнего края «Камина» ледорубом и глубоко загнал лопатку ледоруба. Затем медленно одолел «Камин». Он сказал Равату, чтобы тот поднимался другим путем, со стороны скал. Рават скользил, приходилось подталкивать его, а меня, шедшего последним, буквально подтянули наверх за веревку.

Преодоление «Камина» оказалось самым трудным испытанием за время экспедиции. Поскольку я находился на конце веревки и довольно далеко от Пху Дорджи, когда он достиг верха, я не заметил, какими зацепами и опорами он пользовался. Рават не смог подниматься с того же места и отошел влево, перелез через большой камень и добрался до верхнего края «Камина». Мне не было видно, как он поднимается, но я решил следовать его примеру. Не сообразив, что зашел слишком далеко влево, я встал на камень и почувствовал, что он закачался. Стоило наступить посильнее, он покатился бы вместе со мной и утащил за собой и двух других альпинистов. Тогда мы все полетели бы в пропасть.

Пришлось потратить минут пятнадцать, чтобы снова начать подъем. Отсюда я не видел Равата и Пху Дорджи и не мог криками привлечь их внимания. Я лишь дернул за веревку раза два, чтобы показать, что мне грозит опасность. В таком случае они должны были закрепиться, подстраховать меня, затем подтянуть на веревке. Дергая веревку, я чуть было не ударился спиной о скалу, а ведь на спине находился баллон с кислородом. Случись это, кислород бы вытек, и моя песенка была бы спета.

Мы оказались на ледовой площадке. Отсюда шел не очень крутой склон. Слева — скалы, справа — снег. Мы пошли между ними. Подниматься было не так трудно: попадались снежные, комбинированные скально-снежные участки и скалы. Дыхание становилось все тяжелее. Мы делали глубокий вдох, но он судорожно обрывался, и приходилось ловить воздух ртом. Кончится ли когда-нибудь подъем? Каждый шаг требовал огромного напряжения. Я снова и снова задавал себе вопрос: стоит ли наше восхождение таких мук? Однако разум подсказывал, что стоит, и я делал еще один мучительный шаг, рубил лед, ставил ноги на ступени, вырубленные товарищами по связке.

Шли бесконечные выступы, один за другим. Иногда но были только скалы, иногда, скалы, покрытые снегом, или чистый снег. Как долго будет такое продолжаться? Может, цель еще очень далека, может, придется вернуться, не дойдя до нее? Такие мысли одолевают альпиниста при каждом восхождении, но в душе теплится надежда, что момент, когда начнется спуск, близок. Так бывало и со мной. Что-то толкало меня вперед. Наверное, осталось всего несколько метров, может двадцать метров или меньше. Однако путь неуклонно вел вверх и вверх. Когда же все-таки кончится эта пытка? И вот уже нет больше выступов, перед нами возвышался лишь небольшой белый купол. Невероятно! Это же вершина Эвереста!

Да, мы были у цели. Взявшись за руки, прошли последние метры вместе. На вершине гордо реял уже пощепанный трехцветный флаг, установленный нашей первой группой. Были и другие флаги, а также сувениры, оставленные теми, кто побывал здесь до нас.

За вершиной открывалась пропасть, и я посмотрел в бездну. Подмораживало. Было около 30 градусов мороза по Цельсию. Внезапно ветер прекратился, и я подумай: вот ой дар богини Матери-Земли. Мы стояли на высочайшей точке мира и смотрели на открывшуюся нашим взорам панораму. На горизонте виднелись Мю калу, Лхоцзе, Нупцзе, Канченджанга и другие пики, но все они были ниже, в лабиринте скал и заснеженных ледопадов, стремящихся к ледникам, которые, в свою очередь, ползли в долины. Мы глядели на север — на плато Тибета, и на юг — на равнины Индии. Вдали блестели крыши Тьянгбоче. Незабываемый вид. Я думал о всех альпинистах, поднимавшихся на Эверест до нас и о тех, кто придет после. Англичане, швейцарцы, американцы и мои соотечественники. Я думал о тех, кто дерзал и победил, и о тех, кто дерзал и потерпел неудачу.

Я опустился на колени и зарыл портрет Гуру Haнака и четки, которые дала мне мать. Пху Дорджи закопал серебряный медальон с фотографией далай-ламы. Рават зажег благовоние и оставил фигурку богини Дурги. Затем я решил сделать приношение и от себя лично. Снял с руки часы и пристегнул их к флагштоку, установленному в 1963 году американской экспедицией.

Мы постарались увековечить на пленке открывшийся нам сверху чудесный вид. К сожалению, пленка быстро кончилась, и я спустился метра на два с вершины. Снял пуховые перчатки и попытался зарядить камеру, но вставить пленку не смог — она ломалась. Кинокамера уже и так подвела нас. Руки в шелковых перчатках мерзли, но я придумал новый метод. Спустил с бабины примерно треть пленки и плотно закрыл камеру. Когда я стал накручивать ее, она больше не ломалась.

В это время на вершине милый Пху Дорджи приготовил нам горячий кофе. Только он добровольно согласился нести флягу с кофе, в котором мы так нуждались Я всей душой полюбил нашего простого, бескорыстное спутника.

Мы были на вершине уже полчаса. Запасы кислорода истощались. Пора возвращаться. Мы попрощались с богиней Матерью-Земли. Издали гора казалась величественной, но она прекрасна и сейчас, когда приподняла свое покрывало и обнажила чудесный лик.

Спускаясь, мы вспомнили, что наше восхождение на вершину 29 мая совпадало с другим событием. Ведь именно в этот день, двенадцать лет назад, Хиллари и Тенцинг — первыми в мире — взошли на вершину. Мы спускались по гребню вершины медленно и подошли к «Камину Хиллари». Затем начался девятиметровый спуск. Мы довели подачу кислорода до трех литров и минуту, а во время траверса Южной вершины — до двух литров. Придя к «Индийскому убежищу», мы заменили баллоны на оставленные здесь. Давление в моем баллоне снизилось, что могло привести позднее к неприятностям, но поскольку мы уже спускались, то отгоняли эти мысли.

Мы покинули вершину в 10 часов 30 минут, а сейчас было 1 час 15 минут. Мы преодолевали серые известняковые скалы, и кошки цеплялись за непрочно лежащие камни «Желтого пояса». На фоне голубого неба, стена Лхоцзе казалась черной. Слева виднелась белоснежная вершина Макалу. Не плохо бы подняться на нее, подумал я, но эта мысль не вызвала в тот момент особых эмоций. Ведь я уже достиг «потолка» альпинистских амбиций, и подниматься выше мне некуда — куда бы теперь я ни поднимался, все равно по отношению к вершине Эвереста это будет спуск.

Пху Дорджи нашел баллон с небольшим запасом кислорода. Это было кстати, так как у меня кислород был на исходе. Днем мы много потрудились, и я шел все медленнее и дышал тяжело. Сменил баллон. Ветер крепчал, но вскоре завыл и стал неистовствовать. Около «Острия бритвы» у меня снова кончился кислород. Дыхание стало судорожным. Снег залепил очки, ноги не слушались.

Если я делал шаг, то мне казалось, что пробежал километр. Спускались мы крайне медленно, тяжело, ловя ртом воздух. Над гребнем неистовствовал ветер. Руки и ноги у меня онемели. Это было страшно, а временами просто ужасно. Я задыхался и думал, что вот-вот у меня лопнут легкие. Я переполз через «Острие бритвы» под ударами ураганного ветра. Иногда ничком валился на снег.

Пху Дорджи страдал не меньше и ничем не мог мне помочь. Наконец мы заметили палатки последнего лагеря — они находились всего в тридцати метрах от нас. Мы попытались привлечь внимание Боги.

— Боги, кислород! Боги, кислород! — кричали мы.

Он не услышал, так как уже шел к нижним лагерям. Шатаясь и спотыкаясь, Пху Дорджи и я спускались по склону, а Рават поддерживал нас. После каждого шага приходилось отдыхать. Пху Дорджи пошел впереди. Наконец мы добрались до последнего лагеря. Никогда не забуду, как товарищи помогали мне в те критические минуты. Поддержка и дружеская помощи необходимы в горах. Никогда не забудешь человека, с которым шел в одной связке.

В половине четвертого мы прибыли в последний лагерь. Боги оставил два баллона с кислородом возле палатки. Конечно, он совершил бескорыстный поступок — пожертвовал частью необходимого ему самому кислорода ради нас. Рават помог открыть баллоны а Пху Дорджи и я пытались восстановить силы, подавая кислород по четыре литра в минуту. Пху Дорджи подогрел фруктовый сок, и, подкрепившись, мы почувствовали себя лучше.

Стояла плохая погода, а кислорода оставалось мало, поэтому мы решили не задерживаться здесь и перейти на Южное седло. В последнем лагере полагалось оставить полный комплект припасов, что мы и сделали. Продуктов хватило бы четырем альпинистам дня на три. Кроме того, там были еще спальные мешки и надувные матрацы.

Примерно часов в пять мы были готовы начать путь по главному восточному гребню, но в это время я снова услышал свистящий звук в регуляторе моего кислородного баллона — вытекал газ. Решили спускаться быстрым темпом, чтобы я мог обойтись оставшимся и баллоне запасом кислорода. Однако минут через пятнадцать баллон опустел, и его пришлось выбросить. Теперь — хотя склон был пологий — я двигался очень медленно и думал, что никогда не доберусь до ледяного плато. Близился закат. Издали мы видели плато, на которое падали рассеянные лучи заходящего солнца, окрашивавшие в розовый цвет сверкавшие льдины и снежные кристаллы.

Пожалуй, за все время путешествия я не чувствовал себя таким измученным, как в тот момент. Силы покинули меня. Я пытался шагать, но ноги не слушались, Пху Дорджи и Рават поддерживали меня под руки и тоже теряли силы. Наконец мы упали и не могли подняться. Ветер усилился. Темнело. Решили вырубить во льду яму и провести здесь ночь. От ураганного ветра ноги и руки онемели. Не хватало кислорода. Все попытки встать на ноги не увенчались успехом. Рават командовал:

— Раз, два, три, встать!

Ему казалось, что он кричит, а мы его не слышали. Я не мог даже взглянуть на часы. Очевидно, было около половины седьмого. В тот день мы шли без отдыха часов двенадцать-тринадцать, не считая полчаса, проведенные на вершине, где нам удалось выпить горячего кофе и немного фруктового сока. Воды у нас не было. Теперь кончился и кислород. Мы не знали, что делать. Я сел и начал вырубать лед. Наносил удары, но они оставляли на льду лишь царапины. Близилась катастрофа.

В тот момент мы увидели приближавшегося к нам с факелом в руках шерпа Пема Сундера. Нема сразу же напоил нас горячим фруктовым соком. Мы с трудом поднялись и двинулись к лагерю на Южном седле. В половине восьмого добрались до Южного седла, но ни у кого не хватило сил, чтобы связаться по рации с базовым лагерем и передать сигнал победы. Пема Сундер подогрел сок, который мы выпили с наслаждением.

В 8 часов мы устроились на ночлег в уютной палатке, хотя отсутствие кислорода ощущалось болезненно.

У меня начались галлюцинации. Мне чудилось, что Ринат хочет закрыть вход в палатку, чтобы я задохнулся (Рават, естественно, в это время спал и даже не шевелился.) В гневе я распахнул полы палатки и хотел сорвать ее. Затем я выбрался наружу и стал собирать брошенные кислородные баллоны. Меня не интересовало, пустые они или в них осталось хоть немного кислорода. Как маньяк, я собирал их, складывал в кучу, и затем сел на постели в позе Будды. Когда утром Пема Сундер принес кружку горячего чаю, я сидел бледный и обессиленный. Он с удивлением уставился на груду баллонов у входа в палатку. Позднее Рават рассказывал, что я грубил ему — обвинял в том, что он якобы спрятал фонарик, который я держал в руках, когда отвинчивал регуляторы кислородных баллонов.

Утром в половине восьмого мы вышли с Южного седла в передовой лагерь. По пути на «Желтый пояс» нам встретилась группа шерпов — они шли на Южное седло, чтобы снять лагерь и забрать оставшееся снаряжение. В 9 часов 45 минут мы дошли до Лагеря 4, где позавтракали яблочным соком, кофе и сушеными фруктами. В половине второго были в Лагере 3, а спустившись отсюда метров на тридцать, я увидел на снегу огромные следы. Шерп бессвязно бормотал, что, наверное, здесь побывал «йети» и, если только он взглянет на следы, его постигнет несчастье. Неужели мне и впрямь удастся увидеть легендарного «снежного человека»? Минут пятнадцать я ждал, держа наготове фотоаппарат на случай, если это чудище появится. Никто не по явился, и пришлось довольствоваться фотографией следов. Когда я снимал, то почувствовал удар в спину и потерял равновесие. Мелькнула мысль, что «йети» все же вернулся, да еще в такой неподходящий момент. Придя в себя, я огляделся и увидел, что на спину мне свалилась глыба затвердевшего снега. Из глыбы торчали большие камни, и, когда она неслась по склону, камни оставляли отпечатки, похожие на следы большого животного. Мое приключение можно добавить к бесчисленным рассказам о «йети».

К передовому базовому лагерю подошли в половине четвертого. Нас встречал Дану и его помощники. Дану отобрал у меня рюкзак и взвалил себе на спину.

— Пху Дорджи и Рават уже пришли и отдыхают, — сказал он.

В лагере нас тепло приветствовали Мохан и Лалл Они сняли с меня кошки и ботинки. Палатка-столовая выглядела просто очаровательно. Мохан предложил миг рюмку коньяка. Я поглядел на Лала, и тот сказал:

— Алу, это не повредит тебе.

Наутро я был бодр и весел. Мы ликвидировали лагерь и после полудня дошли до базового лагеря. Здесь нас ожидала горячая встреча. Было 1 июня, и пришли пора прощаться с Эверестом. На рассвете все члены экспедиции собрались, чтобы еще раз поглядеть на позолоченные утренним солнцем Эверест, Лхоцзе, Нупцзе и другие пики. Гигантские горы, вечные и загадочные, возвышались далеко от нас. Однако к Эвересту мы ощущали особую близость, ведь он стал частицей нашей жизни. Мы покидали снежные просторы богини Матери-Земли, благодаря ее за то, что она была благосклонна и помогла нам достичь цели. Мы гордились успехом и с горечью думали о том, что, наверное, мы уже никогда не вернемся к Эвересту. Нагруженные провиантом, снаряжением и медикаментами, мы покидали лагерь. Последний раз мы смотрели на одетую в туман и облака гору.

На обратном пути груза стало намного меньше, и понадобились только двести носильщиков. В тюках находилось снаряжение и продовольствие. Снова за работу взялся Тхандуп и его помощники. Тхандуп был произведен теперь в «генерал-майоры». Поскольку мы основательно потрудились, аппетит у нас был неутолимый.

Прошли через «Аллею призраков». Стояла середина лета, и по ледникам бежали речушки из растаявшего льда. С каждым шагом мы удалялись от Эвереста. Восхождение на него было событием вчерашнего дня, со временем оно станет еще более далеким, и что же тогда останется? Сотрется ли это событие из моей памяти?

Я шел и думал, зачем люди взбираются на горы, что толкнуло меня принять участие в экспедиции на Эверест? На эти вопросы ответить нелегко. В моем представлении горы — это девственная природа, во всей своей красе, и познать ее можно, лишь вступив с ней в борьбу.

Манит к себе Эверест. Почему? Да потому, что он самый могучий и требует приложения всех твоих сил и энергии, влечет жестокой борьбой со скалами и льдом. А уж если ты вступил в эту борьбу, то выйти из нее нельзя, хотя бы это грозило гибелью. Поднявшись на пик, ощущаешь радость, счастье, триумф, гордость за одержанную победу. Стоило мне увидеть далекий пик, вроде Эвереста, и я уже находился в ином мире, а внутри меня происходили процессы, которые хотелось назвать мистическими. В каждой вершине меня привлекали ее красота, мощь, одиночество, и она словно бросала мне вызов, который я должен был принять. Кажется, я установил связь с силами, которые сильнее тебя. Именно это чувство близости к величию и бесконечности поддерживало нас, когда мы из последних сил поднимались на Эверест. Оно вселяло мужество и уверенность в краю холодных, враждебных и беспощадных снегов и ветров. Оно давало энергию нашим телам, закаливало волю и помогало двигаться к цели.

Пока я размышлял обо всем этом, мы уже прошли Горак Шеп. Перед нами расстилались бескрайним ковром альпийские луга с мягкой, молодой травой. Мы миновали два камня, на которых выбито имя наши и покойного посла Харишвара Даяла и имя Джоан Брайтенбаха. Затем приблизились к Лобудже с ее травянистыми склонами. За один день мы преодолели трехдневный маршрут и прибыли в монастырь Тьянгбоче. Чима нес штатив кинокамеры, а я — аппарат. Нам хотелось сделать детальные снимки этого района. Вокруг Тьянгбоче цвели рододендроны. Пышная природа словно приветствовала нас.

Здесь жили настоятель монастыря и другие ламы. Они встретили экспедицию возле арки у входа в монастырь. Мы расположились в тех же хижинах, что и раньше. За это время мы многого достигли, а тут ничто не изменилось. Тот же самый мирный Тьянгбоче, тишину которого изредка нарушало лишь жужжание молитвенного колеса, те же спокойные ламы. Их молитвы никогда не прерывались, как и течение их однообразной жизни. Не волновали лам ни грохот падающего льда, ни лавины, ни треск ледника. Как и полагалось, вечером торжественно отмечалось наше возвращение. Рекой лился чанг.

Со всего мира поступали сюда поздравления в наш адрес. Я получил телеграммы от родных и друзей. Вечером прибыл президент Индийского альпинистского фонда С. Кхера и вместе с ним журналисты. Они прилетели из Катманду и приземлились на аэродроме Лукла.

Такое внимание нас очень тронуло. Кхера тепло поздравил каждого участника экспедиции и вручил медили тем шерпам, которые дошли до последнего лагери или Южного седла.

6 июня мы вышли из Тьянгбоче. Утром я проснулся очень рано и долго смотрел на теперь уже далекий Эверест. Дымка над его вершиной растаяла. Миновали Намче-Базар и Кхумджунг — родину многих шерпов Повсюду устраивались встречи, а в домах нас угощали чангом. Мы начинали пить чанг сразу после завтрака и веселье продолжалось до вечера. Весть о нашем успехе долетела до отдаленных деревушек, и, конечно, трудно было отказываться от гостеприимства и угощения добрых местных жителей. Где бы мы ни останавливались, нас с удовольствием кормили и поили.

После долгого пребывания в зоне вечных снегов приятно походить по зеленой траве. На этот раз мы выбрали другой путь, не тот, по которому поднимались, — отправились через Катманду, а не через Джаянагар. Утром 9 июня, когда шли лесом, над нами пролетел самолет, направлявшийся к Эвересту. Позднее мы узнали, что Сарин на самолете индийских ВВС решил засвидетельствовать почтение Эвересту и сделать аэрофотосъемку массива.

19 июня мы наконец прибыли в Банепу, где нас уже ждали друзья, родственники некоторых альпинистов и члены дипломатического корпуса в Катманду. Затем праздничная процессия двинулась в Катманду. Снова мы присутствовали на всевозможных приемах. На одном из них мы удостоились чести встретиться с Его Величеством (теперь уже покойным) королем Непала. На другом приеме, устроенном главой индийской миссии помощи Непалу М. Рамунни, было объявлено, что президент наградил нас национальными орденами Падма Пхушан и Падма Шри. До сих пор такие награды вручались лишь в День республики. Мы высоко оценили оказанную нам честь. Проведя три дня в Катманду, мы выехали в Дели.

В столице навстречу нам вышли толпы людей. Среди них были министры, друзья, родные и журналисты. Поскольку премьер-министр находился за границей, встретить нас приехал временно исполняющий его обязанности. Был также и министр обороны И. Б. Чаван. На встрече присутствовал Сарин и другие члены Индийского альпинистского фонда. Сюда приехали и моя мать, отец, братья и сестры. Нас принимали как национальных героев. В Дели состоялись официальные и дружественные приемы.

Затем участники экспедиции разъехались по штатам, которые прислали им приглашения. Так, Кумар, Чима и я отправились в Пенджаб. Два дня мы были личными гостями махараджи Патиалы. В те дни я жил и Амритсаре, и самый большой прием в Пенджабе состоялся именно там. На всем протяжении нашего пути устанавливались праздничные арки, которые напоминали мне приемы, устраиваемые в честь глав иностранных государств. Меня включили в группу, направлявшуюся в Бомбей и Пуну, а затем в другую — выезжавшую в Дарджилинг. Было получено много других приглашений, но, так как мне полагалось приступить к работе в Военной школе альпинизма, пришлось от них отказаться и выехать в Кашмир.

Я прибыл в летний лагерь нашей школы в Сонамарге в августе. Полковник Чадха направил меня в Гульмарт, чтобы я отдохнул и восстановил силы. Среди отдыхающих вскоре у меня появилось много друзей, в их числе был индийский киноартист Прем Натх — любитель отдыха в горах. Он часто покидал Бомбей, убегал от шума и суеты и бродил по горам. Вместе с ним мы чудесно проводили время. Прекрасный отдых рано кончился — началась война с Пакистаном. Пришлось спрятать альпинистское снаряжение и облачиться в военную форму. Пулемет заменил ледоруб, а ручная граната альпинистские крючья.

Война началась неожиданно с появления из оккупированной Пакистаном территории Кашмира диверсантов в нашей части Кашмира. Большие отряды диверсантов двигались через горные перевалы и оказывались на нашей территории в самых неожиданных местах. Судя по документам, захваченным у пленных, у них был приказ объединиться в Сринагаре или Гульмарге. Им сказали, что, когда они дойдут до этих пунктов, пакистанская армия уже будет контролировать весь район.

Регулярная война не похожа на стычки с диверсантами, которые переодевались под местных жителей, так что часто трудно было понять, где неприятель. Большинство диверсантов заручились поддержкой бакарвалов, племени цыганского типа, которое летом уходило в горы со стадами коз, коней и ослов, а зимой спуска лось в долины. Диверсанты уговорили старейшин племени пустить их в свои караваны, переходившие череп границу.

Выезжать из города стало опасно. Диверсантами был буквально наводнен весь район вокруг Гульмарга Пока мы прочесывали район, индийская армия уже сдерживала наступление пакистанских войск. Пакистанцы применили новую тактику — они прикрывали огнем артиллерии передвижение диверсантов. У нас была сложная задача — сражаться с наступающей армией и бороться с диверсантами, превратившимися в пятую колонну внутри страны. В Гульмарге находился лишь наш небольшой отряд. Летний лагерь в Сонамарге превратился в тактическое подразделение, и нам поручили ликвидировать отдельные очаги диверсантов, которые частенько нападали на военные колонны, двигавшиеся и от Сринагара к Леху и Ладакху.

Однажды поступили сведения, что небольшая группа диверсантов должна вступить в главную долину Гульмарга. До сих пор нам удавалось помешать их появлению в долине. Этот чудесный курортный район превратился в арену военных действий, и никому без охраны не рекомендовалось покидать город. Нам приказали остановить продвижение диверсантов. Я взял с собой нескольких солдат и направился к тому пункту, где ожидалось появление противника. Мы прибыли до наступления сумерек, и солдаты залегли в ложбине возле рощи. Трудность заключалась в том, что мы не знали, откуда придут диверсанты и как отличить их от местных жителей. Никого не было видно. Где-то вдали шла перестрелка. Слышались орудийные выстрелы и изредка пролетали самолеты. Со мной находились солдаты-гуркхи и раджпуты, которым я полностью доверял. Был здесь и мой денщик Шер Сингх. Стемнело. Мы не спали всю ночь.

Около 4 часов утра послышались шаги. Один солдат, находившийся ближе к роще, может быть, от страха или от возбуждения открыл огонь, и началась перестрелка с диверсантами. Вскоре, однако, ответный огонь прекратился. Мы какое-то время подождали. Светало. Оставаясь в засаде, мы сориентировались на местности. Стояла тишина. Противника было не видно, лишь валялись брошенные диверсантами веши. Мы возвратились на пост.

В Гульмарге я получил приказ выехать в летний лагерь, так как в Сонамарге положение осложнилось. Наш лагерь перенесли в другое место, туда, где имелись казармы. Мы участвовали во многих операциях. Во время одной из них (ею руководил полковник Чад-Уя) на плато, возвышающемся над шоссе Сринагар — Лех, пулей диверсантов был убит полковник. Он тут же скончался. После этого трагического случая атмосфера в лагере стала тяжелой. Ненависть к диверсантам росла. На фронте, где сражалась регулярная армия, пакистанцы ничего не добились. И тем не менее война продолжалась.

Одна из колонн, примерно в двести автомашин (она везла боеприпасы в Лех), попала в засаду недалеко от расположения нашей части. Мы поддерживали постоянную связь с колонной, так как нам вменялось в обязанность ее прикрытие. Когда мы прибыли к месту засады, здесь шла перестрелка. У нас был минометный взвод. Майор Васудев, руководивший операцией, приказал открыть огонь. После получасовой перестрелки мы заставили диверсантов прекратить сопротивлении. Бежать удалось немногим. Диверсанты — высокие крепкие жители Северо-Западной пограничной провинции Пакистана — были одеты в рубахи и шальвары. Семь человек мы взяли в плен.

Автомашины не только везли боеприпасы, но и роту гуркхов, переправлявшуюся на новые позиции. Попав в засаду, гуркхи укрылись на склоне горы и открыли огонь по диверсантам. Когда вступили в действие минометы майора Васудева, положение быстро исправилось Среди пленных находился офицер пакистанской регулярной армии — красивый парень, уроженец Северо-Западной Пограничной провинции. Он сообщил, что, со гласно полученным им сведениям, колонна автомашин везла продовольствие, и ее охраняли лишь несколько солдат. Появление роты гуркхов, открывшей по врагу огонь, для диверсантов было полной неожиданностью Две передние машины оказались изрешеченными пулями.

Проводя анализ операции, мы пришли к выводу, что в рядах диверсантов имеются солдаты регулярной армии и вооруженные гражданские лица, а каждой операцией руководит офицер пакистанской армии. Со слов пленного офицера выходило, что пакистанцы намеривались той ночью взорвать мост возле наших казарм. Я был удивлен отсутствием у офицера каких-либо знаний военной тактики, ведь он устроил засаду в самом неподходящем месте. Кроме того, диверсанты сгрудились в кучу, в результате чего потеряли около тридцати человек убитыми. Они даже не продумали, куда отступать в случае провала засады. Когда начали стрелять минометы майора Васудева, диверсанты побежали в разные стороны и стали удобной мишенью.

Лишь к вечеру мы вернулись на базу. Шли переговоры о прекращении войны. 23 сентября неожиданно было объявлено перемирие. Военные действия в пограничных районах, где сражались регулярные части, прекратились, но диверсанты не сложили оружия, поэтому наши операции по ликвидации диверсантов продолжались.

Шел последний день сентября. Вместе с группой офицеров я выехал на джипе из леса, который мы только что очистили от диверсантов. В момент, когда мы въезжали на территорию базы, послышался выстрел. Я упал и потерял сознание. Когда наконец я пришил в себя, то долгое время не мог вспомнить, что произошло со мной на самом деле.