Высокородный палач

Глава 26

На это замечание ни у кого ничего не нашлось, чтобы добавить или возразить. Только глупые улыбки и тихие смешки были общим ответом. Пришлось проглотить обиду и присоединиться к пятнистой в поиске выживших.

К сожалению, из всех ламп, что висели на стенах и стояли на столах, сохранилось всего две. Каким чудом плафонам удалось избежать множества осколков, оставалось только гадать и ссылаться на божий промысел. Но даже такого света было недостаточно, чтобы чувствовать себя в безопасности в разбитом офисе. Лампочки вырывали из темноты лишь жалкие метры у стен, оставляя огромную территорию во тьме.

Перевернутые столы, разбитые стулья. Множество разбросанной по полу бумаги. Чего здесь только не было. Но хуже всего было то, что среди всевозможного хлама лежали тела убитых подпольщиков. Далеко не все остались в относительной целости. Часть попала под взрывы гранат. И даже весьма стойким ко всему созданиям данный вид был весьма неприятен. Что говорить обо мне, бедном попаданце, только пару дней назад впервые столкнувшемся со смертью.

Хватило всего нескольких минут осмотра, чтобы выскочить из комнаты, сгибаясь пополам и едва не извергая из себя ужин. К моему стыду, в основном тоннеле пришлось столкнуться с Бьянкой. Девушка не собиралась заходить внутрь. Вместо этого беглая аристократка с трепетом дожидалась нас.

- С Вами все в порядке? - Встревоженно спросила меня Бяка.

- Все в порядке. - Остановил я девушку, глубоко вдыхая свежий воздух. Ну как свежий. После пороховой гари и вони крови, даже затхлый подземный воздух казался свежайшим. Словно оказался не в соседнем помещении, а в хвойном лесу.

Бьянка оказалась не такой боевой, как мне показалось изначально. Но в этом был свой шарм. Девушке не стоит переступать через трупы врагов, за них такое должен делать мужчина. Желательно тот, кто и обладает этой девушкой. Но в нашем случае данную роль исполняли хрупкие зверолюдки, продолжившие исследовать темное помещение.

- Герцог... - Сделала еще одну попытку заговорить Бяка. - Вы...

- Что? - Пришлось слегка подтолкнуть девушку.

- Вы ранены? - Не знаю от чего Бьянка смутилась, но вопрос оказался вполне ожидаем.

- Уже все в порядке. - Неуверенно отозвался я.

Удивленные глаза беглой аристократки заставили и самому смутиться. Как ни крути, но мне сегодня изрядно досталось. Кроме окровавленного бока, распоротого еще Никой, боль ощущалась в простреленном плече и левой ноге. И хоть убей, когда именно умудрился поранить ногу, вспомнить не смогу. Пришлось осмотреть себя еще раз, чтобы убедиться, что больше никаких травм нет.

Правая рука уже начала отходить от боли. Рана больше не беспокоила. Но оставалось ощущение, что внутри что-то засело. Эта мелочь не давала чувствовать себя полноценным человеком. Я превращался в какого-то монстра. Таракана, способного выжить в любой, даже самой страшной ситуации. Это могло показаться имбовой способностью, но на деле становилось очередной преградой, ставящей особняком попаданца от всех окружающих.

- Герцог... - В глазах Бьянки появилось настоящее отчаяние. - Вам... Вам не стоит так рисковать из-за меня.

- Ни стоит винить себя в моих поступках. - Пришлось глубоко вздохнуть и просклонять всю известную нечисть, чтобы снова вернуться к этому противному высокопарному языку. В горячке боя не было времени обращать внимания на то, что говорю. Но когда оказался один на один с благородной дамой, пришлось снова “фильтровать базар”.

- Но Вы...

- Я не маленький мальчик, госпожа Бьянка де Льюс.

От моего почтенного тона девушку передернуло. Создалось впечатление, что я не слово молвил, а натурально врезал аристократке по смазливому личику. Бьянка отступила на шаг, состроив жутко обиженное личико. Еще немного, и из расширившихся в ужасе глаз покатились бы слезы.

- Г-герцог... - Трясущимся голосом попыталась обратиться девушка.

- Вам что-то не нравится? - Я почувствовал себя одновременно негодяем и героем. Бьянка сама отказалась разговаривать со мной на нормальном человеческом языке. Но такой реакции тоже не мог ожидать.

- Все хорошо, Ваша светлость.

Не знаю, что в данный момент творилось в голове беглой аристократки. Но то, с каким хладнокровием девушка согнулась в изящном поклоне, заставило обливаться холодным потом. Похоже, я все-таки перегнул палку. Мы уже достаточно пережили вместе. Не хотелось вот так все рушить, выставляя непреодолимый дворцовый барьер. Как ни крути, а виконт не был ровней даже простому герцогу.

В тоннеле снова повисла тишина, нарушаемая лишь тихими голосами зверолюдок. Девочки продолжали осматривать комнату, выискивая барона Каринда. А может, и еще что-то. Только сейчас это отошло на второй план. Бяка так и застыла со склоненной головой, не собираясь подниматься. А я не находил слов, которые бы не прозвучали оскорбительно. Оставалось надеяться, что служанки спасут из непростой ситуации, но девочки тоже не торопились выходить.

- Вам так нравится наблюдать за моим унижением? – Голос Бьянки дрожал, словно прорываясь сквозь плач.

- Унижением? – Казалось, всего лишь слово, но какое значение оно несло для высокородной девушки. – Вы сами не захотели отбросить ненужные формальности.

- Как я смею! – Вопреки всему, Бяка еще ниже склонилась, окончательно пряча от меня лицо под выбившимися локонами. – Император даровал Вам не просто титул. Вы опора и защита не только монарха, но и всего государства. Жалкая нищенка не имеет права ровнять себя с хозяином всех северных земель.

- Чего? – Вдобавок к холодному поту, щеки заполыхали так, словно лицо макнули в мангал с раскаленными углями.

- Вы и правда удивительный человек. – С каждым новым словом, произнесенном дрожащим голосом, добавлялась дрожь в руках. Девушка уже не скрывала слез, пусть и старалась не показывать заплаканного лица. – Так легко относитесь ко всему происходящему. Для Вас наши жизни всего лишь небольшая ставка в дворцовой игре.

- Прекрати. – Голос прозвучал как из гроба, в который меня загоняла Бьянка.

- Ваша Светлость, я приложу все усилия, чтобы помочь Вам. Вы уже доказали, что достойны…

Слушать и дальше крик души было выше моих сил. Хотелось вновь сбежать. Найти врага и выпустить пар. Но вечно бегать не получится. Когда-нибудь придется принимать на себя ответственность. Хотелось, чтобы это время наступило уже после того, как вернусь обратно в родной мир. Но что-то подсказывало, что именно в ответственности и будет заключаться основное сюжетное задание. И сейчас во что бы то ни стало нужно успокоить девушку.

- Молчи и слушай!

Хватило всего шага, чтобы подойти вплотную к склонившейся аристократке. А дальше руки сами подхватили девушку под руки, вздергивая вверх. Возможно, я немного перестарался, не просто поднимая легкое тело, но и приподнимая над полом. Заплаканные глаза удивленно расширились, пока губы продолжали трястись, не давая ничего сказать в ответ.

- Для меня не важно, кем вы являлись до нашей встречи. Рабы, аристократы, простые люди. Богатые и нищие. Это все условности. Не хочу больше слышать ни от кого из вас подобных слов. – Яростная тирада напугала девушку. Но мне было все равно. Вновь прижав Бьянку к стене, уже не хотел отпускать, пока не добьюсь своего.

- Господин. – Трясущиеся ручки легли мне на грудь, но не для того, чтобы оттолкнуть.

- Маарис.

- М-маарис. – С запинкой повторила Бяка, вновь отводя взгляд.

- Так-то лучше. – Выдохнул я, опуская девушку на пол.

Туфельки звонко стукнули о бетон, позволяя беглой аристократке вернуть былую уверенность. Заплаканное личико вновь поднялось, озаряя меня робкой улыбкой. А в следующий момент девушка окончательно отбросила все формальности.

Еще недавно трясущиеся ручки напряглись, без особого труда оттолкнули меня к противоположной стене. А потом и сама девушка ринулась следом. Я только успел подставить руки, ловя Бьянку, ухватившуюся за шею. И финалом всего этого стал страстный поцелуй.

Меня словно током прострелило, заставляя напрячься всем телом, будто в судорожном спазме. Губы сами собой сомкнулись, не позволяя Бяке ничего лишнего. Только руки крепче прижали девушку к себе. И на этом фоне появление зверолюдок оказалось незамеченным.

- Так, так, так. – Протянула Кира, последней выходя из комнаты и застывая на пороге с довольной улыбкой. – Бяка растаяла.

- А? – Словно вырвалась из транса Бьянка, оборачиваясь на свою служанку. – Ой!

Беглая аристократка не сразу сообразила, что происходит. Зато все вдоволь успели налюбоваться на забавную картину. Девушка вела себя как маленькая девочка, застуканная родителями за кражей сладостей. Шок, отчаяние, смирение. Приблизительно так можно было описать выражение красивого лица, пока Бьянка переводила взгляд с хвостатой на меня.

- Простите. – В конце концов Бяка еще и залилась румянцем, прежде чем вырваться из крепкой хватки.

Ничего отвечать на такое поведение аристократки, как и рабынь, не стал. Как ни крути, понять женщину невозможно. Оставалось только смириться и постараться забыть о случившемся. Чувствую, что данная оплошность может еще не раз аукнуться в будущем.

В отличие от Киры с Никой, бросавших недвусмысленные взгляды и смешки, Люси вела себя отрешенно. Казалось, что зайка не было никакого дела до того, что только что было. Мою рабыню больше интересовало поведение хвостатой. Всё внимание длинноухой сосредоточилось на тоннеле. Ушки снова стояли торчком, словно девочка во что-то вслушивалась.

- Ну вот и на мою Бяку нашёлся укротитель! – Довольно рассмеялась пантерка.

- Р-р-р! – Пристыженно зарычала в ответ Бьянка.

- Тихо! – Громким шепотом остановила зарождающуюся перебранку моя служанка. – Там!

Люси вытянула ручку, указывая не вглубь тоннеля, из которого только пришли, а куда-то в сторону. Пальчик выбрал стену, в которой не было ни единого ответвления за весь пройденный путь. Все развилки уходили в противоположную сторону.

- Что там? – Неожиданно резко отреагировала Ника. Лицо леопардихи резко побледнело, от чего пятнышки проступили еще отчетливее.

- Борьба. – Коротко бросила Люси, внимательно приглядываясь к реакции пятнистой кошки.

- Господин барон.

Ника снова не смогла сдержаться. Ноги девочки подкосились, роняя хрупкое тельце на бетонный пол. По щекам тут же хлынули настоящие потоки слез.

- Что происходит? – Кира пристально посмотрела на зайку, явно не понимая, что происходит. Как, собственно, и мы с Бьянкой.

- Твоя подруга просчиталась. – Нависая над пятнистой кошкой, ответила Люси. – Она завела нас не в тот коридор.

- Тот! – Сквозь слезы выдавила из себя Ника. – Просто. Просто, они скрылись за стеной!

- Дура! – Зайка не стала церемониться. Звонкая пощечина быстро отрезвила пятнистую хищницу, заставляя испуганно отползти к стене. – Надо было сразу сказать, что здесь есть потайные ходы. Тогда бы могли попытаться спасти твоего господина.

- Я…

- Соберись! – Натурально закричала зайка, заставляя леопарда испуганно поджимать ушки.

- Хозяин запрещает показывать этот проход посторонним. – Жалостливо запротестовала Ника.

- Тогда мы зря сюда пришли.

- Но…

- Либо показывай проход, либо мы уходим. – Поставила точку в разговоре зая.

- Х-хорошо…

Пятнистая кошка безвольно уронила руки на колени и повесила голову. Казалось, девочка так и не смогла решиться ослушаться приказа хозяина. Но в итоге поддалась. Правда, уверенности явно было недостаточно. Пришлось Люси помогать подняться трясущемуся созданию. А потом еще и отводить обратно в темную комнату.

Как мы все умудрились пропустить достаточно приметный проход, никто понять не смог. Широкую дверь, в которую спокойно прошли бы две зверодевочки рядом, прикрывало какое-то размалеванное полотно. Возможно, по местным меркам это было произведение искусства. Но для меня ничего примечательного в бесформенной мазне не было. И ладно бы, если данный «шедевр» висел на своем месте. Так нет же, картину безжалостно сбросили вниз и даже не озаботились прикрыть за собой дверь.

Нику вручили на заботу Бьянке. Беглая аристократка явно не была готова к отчаянным шагам и, столкнувшись с опасностью, сильно испугалась. Зато наши служанки, наоборот, приободрились. Создалось ощущение, что в девочках проснулись животные инстинкты. И сейчас две ушастые красавицы вышли на охоту. Зайка первая ворвалась в еще более темный коридор. Следом прыгнула Кира. Только после служанок пришла моя очередь отправляться на поиски.

Из света было всего несколько тусклых лампочек у самого пола. Всё тот же противный желтый свет едва подсвечивал стены. Ни на что больше крохотных плафонов не хватало. Оставалось только идти на звук уходящей кошечки. К счастью, пантерка не бросила меня, иногда даже протягивая руку помощи. Правда, чаще эта рука оказывалась хвостом, но это уже не играло роли.

Узкий коридор оказался достаточно длинным и извилистым. Несколько раз мне не удалось вовремя сориентироваться, отчего влетал носом в стену. Крохотные фонарики больше путали, нежели помогали. Зато звуков становилось только больше. Впереди шла не просто перестрелка, а настоящая война. Кроме выстрелов частенько слышались взрывы чего-то легкого, словно заряд гранат уменьшили в несколько раз. А в короткие паузы доносилось множество голосов. Причем далеко не все из них были стонами раненых.

Зайка уверенно скрылась вдали, не став дожидаться нас. Патронов у моей служанки было немного, но с такими навыками сомневаться в девочке не приходилось. Скорее стоило посочувствовать тем, кто встанет на пути травоядного хищника, что бы это ни значило.

- Господин, останьтесь здесь! – Неожиданно остановилась Кира.

Кошка изящно изогнулась, перекрывая собой проход, и уперлась в меня в грудь руками. Яркие глаза блеснули в темноте, переливаясь всеми цветами радуги. А спустя секунду щеку обжег неожиданный поцелуй. Только удивиться времени уже не осталось. Хвостатая приложила все силы, чтобы отправить меня в полет до стены. К тому же еще и раскрутив на месте.

Удар вышел несильный, все же разница в габаритах весьма существенная. Но и этого хватило, чтобы полностью дезориентировать высокородного аристократа. Кошечка скрылась беззвучно, не оставив после себя даже намека на то, куда мне теперь идти.

- Вот же кошка драная! – Не громко, но очень выразительно принялся я ругаться, выбирая в какую сторону теперь идти. – Подожди. Вот доберусь до тебя, пожалеешь обо всем!

Темнота, естественно, отвечать не стала. Да и какой смысл помогать наглому человечишке? Пришлось смириться с ситуацией, вдыхая полной грудью затхлый подземный воздух. Пусть такой метод никогда не помогал в прошлом, но позволял ощутить себя живым. А это сейчас стоило ничуть не меньше, чем способность видеть.

Звуков боя было всё так же много, но определить, откуда они идут, оказалось крайне тяжело. Стоило только отголоску выстрела попасть в узкий проход, как эхо тут же заполняло всё пространство. Иногда казалось, что местные пользуются не только винтовками и пистолетами. Звуки очень походили на автоматные очереди. Особенно когда два или три выстрела накладывались друг на друга.

Оставаться на месте было глупо. Игра на то и игра, чтобы проходить ее, а не дожидаться, пока за тебя все сделают мобы. Нужно было быстро определиться, куда именно идти. Но, кроме как подбросить монетку, никаких вариантов придумать не смог. Да и монетки с собой никакой не было. Но условно сделать это было можно. Особенно, если просто представить металлический кругляш.

- Пропади оно все пропадом! – Едва не отчаявшись, зарычал сам на себя.

Психанув из-за нерешительности, едва не на ощупь побрел налево. От чего-то казалось, что именно туда идти и следует. И вскоре уверенность в правильности выбора только возросла.

Под ногой что-то звякнуло, отлетая в сторону. Тусклого света хватило лишь на то, чтобы разглядеть маленький продолговатый предмет. Специфический отблеск намекнул, что это была стреляная гильза. А еще через несколько метров нашлась и пуля. Правда, разглядеть вторую часть патрона не удалось, так как спряталась в теле одного из защитников.

Труп перегородил проход, развалившись поперек. Пришлось изворачиваться, едва не перепрыгивая покойника. Не хотелось кощунствовать, наступая на павшего. Зато потом идти оказалось намного проще. Стоило только миновать неожиданное препятствие, как за очередным поворотом увидел довольно яркий свет.

Стрельба уже почти стихла. Как, собственно, и голоса. Осталась лишь какая-то возня да скрежетание ногтей по металлу. Некто пытался выкарабкаться из опасного помещения.

Не в силах совладать с нахлынувшими чувствами, тело снова отринуло разум. Ноги быстрее понесли вперед, туда, куда ушли зверодевочки. Отсутствие звуков заставляло додумывать самые печальные и трагичные исходы. От чего ноги еще быстрее несли вперед. Казалось, что последние метры стали самыми длинными в моей никчёмной жизни. А весь коридор растянулся ни на один километр.Комната предстала перед глазами неожиданно. Свет, который был виден издали, лился через небольшое окошко в двери. А сама дверь оказалась не у пола, а на метр поднятой. Подбежав к стальной створке, едва не расплылся по поверхности. Скорость оказалась слишком большой, чтобы с ходу распахнуть тяжеленную дверь. Но, открыв проход, снова чуть не оплошал, едва удержавшись на небольшой площадочке. Никаких перил на импровизированном крыльце не обнаружилось.

- Люси!

Быстро оглядевшись, заметил стоящую на коленях зайку. Всё тело моей рабыни скрывалось за перевернутым столом, лишь ушки дрожали над преградой. Помещение выглядело так, будто здесь Мамай пронесся. Вся мебель оказалась перевернутой и разбросанной как попало. Столы и стулья образовывали баррикады, за которыми можно было разглядеть тела защитников. А прямо перед дверью разлегся один из нападавших.

Пантерка не ошиблась. Убийца и правда оказался зверолюдом. Только совсем не таким, каких успел встретить в городе. Данный экземпляр был больше похож на настоящего волка, чем на человека. Шерсть росла не только на острых ушах, но и на лице. Нос больше походил на звериный, только морда какая-то неестественно приплюснутая, чем у диких сородичей.

На мой крик девочка не отреагировала, отчего сердце забилось еще быстрее. Еще и кошечки не было нигде видно, что совсем не могло радовать.

Спрыгнув с уступа, принялся лавировать меж завалов, постоянно натыкаясь на всё новые и новые тела защитников. Людей в комнате оказалось намного больше, чем мог предположить. Не десяток и даже не два. По меньшей мере четыре десятка человек разлеглись на полу, обильно заливая бетон кровью. Ни единого признака жизни никто не подавал. От чего на душе становилось совсем мерзко.

- Люси!

Проскочив через всю немалую комнату, с ходу упал на колени, хватая зайку за плечи. Руки с силой дернули хрупкое тельце, разворачивая к себе. Два больших глаза, еще недавно ярко блестящих, окинули меня печальным взглядом. Ушки тут же поникли, едва не упав на красивое личико.

- Хозяин…

- Все хорошо…На первый взгляд, с моей рабыней ничего не случилось. На одежде не появилось никаких новых отметин. Только крохотные капельки крови, оставшиеся еще с бойни, учиненной над крысами. Но по взгляду было понятно, что травма была не телесная.

Не в силах сдержать нахлынувшие чувства, прижал девочку к себе, давая возможность выплеснуть скопившиеся эмоции. И Люси не заставила себя упрашивать дважды. Слезы мгновенно полились на изодранную рубашку.

- Ну что ты? Все уже позади…

Руки сами легли на голову зайки, принявшись поглаживать короткие серые волосы. В душе зародилось чувство, что передо мной маленькая девочка. Едва ли не дочка. А я стал заботливым отцом несносного ребенка.

- Я… снова… убила… - Сквозь всхлипы выговорила зайка. – Я убила сородича…

- Иначе он бы убил тебя.

- Но это я убила!!! – Зайка попыталась вырваться, но я не позволил.

Все время, пока сидел перед длинноухой, не думал смотреть никуда, кроме как на поникшую головку. А осмотреться стоило сразу. Рядом с нами лежало еще три тела, одним из которых оказался второй убийца. Странное создание, крайне похожее на человека, только целиком покрытого рыжей шерстью. Настоящий лис в человеческом обличии.

Как и первый зверолюд, лис был в странном костюме. И странность данного наряда была в его современности. Причем по меркам моего родного мира. Передо мной лежал никто иной, как профессиональный воин. Черный костюм, бронежилет, разгрузка, наколенники с налокотниками. И что самое дикое, так это шлем-сфера, лежавший рядом с телом. А еще чуть в стороне валялись разбитые тактические очки. В голове мелькнула мысль, что здесь только тепловизора не хватает или очков ночного видения. Удивительно, что не обратил внимания раньше на необычную амуницию, когда отметил армейские ботинки, торчавшие из-под черного плаща волка.

Оружие нападавшего тоже оказалось далеко не простым. Лис даже после смерти не выпустил из руки пистолет. В зверино лапе, облаченной в тактическую перчатку, красовался ствол из моего мира. Тут спутать было невозможно. И никакой не «ТТ» или «Макаров». Угловатые края и длинный магазин, торчавший из рукояти, больше походили на ГШ-18, разработанный для спецназа.

Руки еще крепче прижали к груди всхлипывающую зайку. По спине полился ледяной пот, бурным потоком смывая грязь с тела. А в голове вновь понеслись странные образы из пьяного бреда, что успел вычитать в игровом чате в злополучный вечер. Три билета – три игрока. Именно столько было выбрано для ивента. А значит, еще два человека из моего мира блуждают где-то по миру. Возможно, что кто-то из этих «счастливчиков» успел достигнуть большего.

- Господин. – Кира снова неожиданно нависла над нами, появившись из-за баррикады. – Здесь больше никого.

- Хорошо. Барона нашла? – Кошечка не выглядела потеряно или расстроенно. Наоборот, такой уверенности в себе еще никогда не видел в лучащихся счастьем глазках.

- Да, господин. – Поджатые губки заставили снова напрячься. Что-то нехорошие скрывалось и во взгляде.

- Рассказывай.

- Барон Каренд смертельно ранен. Он пока еще в сознании, но уже в бреду.

- Плохо дело.

Зайка мгновенно почувствовала изменение ситуации. Ушки снова поднялись, пусть и не так уверенно, как парой минут раньше торчали над баррикадой. Но и это было уже неплохо. Огромные глазки снова заблестели, наполняясь уверенностью, а может, это просто слезы отражали свет ярких ламп, развешанных под потолком.

- Хозяин… - Еще раз попыталась вырваться из моих объятий Люси.

- Прекрати. – Рыкнул в ответ, но все же ослабил хватку, отпуская рабыню. И снова поворачивая голову к пантерке. – Веди.

Кошечке не потребовалось повторять. Длинный хвостик взвился над деревянной столешницей и тут же скрылся.

- Он здесь! – Спустя несколько секунд донесся до нас голос Киры.

Найти зверодевочку оказалось несложно. Черный хвостик так и торчал над другим завалом, ставшим хлипкой защитой от иномирового оружия. Зайка быстрее меня оказалась рядом с единственным выжившим, снова опускаясь на колени. Я же решил не нагнетать обстановку, оставшись чуть позади.

- Барон. – Попыталась дозваться Люси.

- Кт-о, т-ты? – Запинаясь и кривляясь от боли, спросил немолодой мужчина с аккуратной черной бородкой, едва тронутой сединой.

Второму секретарю досталось не слабо. Руки и ноги превратились в кровавое месиво. Оставалось загадкой, как мужчина оставался все это время в сознании. Кровь продолжала вытекать из тела вместе с остатками жизни. И такие раны залечить уже было невозможно.

- Друг. – Уверенно ответила зайка.

- Друг… кх… кх… - Даже в таком состоянии второй секретарь нашел в себе силы рассмеяться. Правда расплатился за это болезненным кашлем. – Все вы… друзья. Армия обещала защитить от… от… кх… Нас уже ничего не спасет. Граф знает всех. Он видит все. Нам не выжить.

- О чем Вы, барон?! – Встревожено перебила разошедшегося Каренда пантерка.

- Знакомый голос. Кх-кх… - Мужчина попытался перевести невидящие глаза с зайки на кошечку, но снова закашлялся. – Значит Бьянка тоже здесь… Передай ей… передай… заговор… против… импера…

Второй секретарь еще дышал, но говорить ему становилось все сложнее и сложнее. Тяжелое и частое дыхание не позволяло выговаривать полноценные предложения. Но барон все равно старался рассказать всё, что только мог.

- Заговор против империи?! – Насторожилась длинноухая. От волнения ушки девочки снова встали торчком, точно так же, как и хвостик кошки.

- Нет… импер… императора… - Сделала над собой усилие умирающий, выговаривая длинное слово.

- Заговор против императора?!! – Еще пуще взвилась зайка, переводя крайне встревоженный взгляд на меня.

- Да…

- Герцог, мы должны доложить!

- Гер-цог?! – Едва не подпрыгнул на месте израненный барон, задергав искалеченными руками. – Кто?!

- Герцог Маарис фон Делро. – Представился я, оставаясь на месте. Новость о заговоре заставила мысли вернуться в тот злополучный день, проведенный с принцем.

День, проведенный за столом, был полон всевозможных разговоров. Часть из которых велась о какой-то борьбе. Причем совсем не с повстанцами. Об армии или каких-либо партиях дворяне отзывались весьма нелестно. Никто из знати не считал простолюдинов своими соперниками. Зато другие фракции и объединения — вполне. Север, юг, запад и восток — все собирались выставить своих претендентов, если не на престол, то хотя бы на место нового канцлера. Или, на худой конец, спикера сената.

- Нет! Нет! Нет! – Неожиданно остро отреагировал мужчина. – Бегите!.. от!.. него!!!

- Почему?! – Кира едва не подпрыгнула на месте, оборачиваясь ко мне.

- Он… При… пре… да… те… ль… - Произнес свои последние слова мужчина, испуская дух.

Барон замер, так и не закрыв глаза. Но девочки уже не смотрели на погибшего второго секретаря. Их изумленные и испуганные взгляды устремились на меня. Что кошечка, что зайка не смогли удержаться, падая на пятые точки. У меня же в голове всплыли картины прошлого. Не моего. Память Маариса хранила гораздо больше воспоминаний, чем могло показаться изначально. Только для того, чтобы добраться до глубокой памяти, нужна была встряска. И сейчас я получил достаточно для взлома одного из сотен, если не тысяч барьеров.

- Герцог?! – Кира нашарила револьвер, оставшийся возле погибшего бойца армии освобождения. Трясущиеся ручки подняли огромное для девочки оружие и направили на меня.

- Кира, нет! – Зайка первой поняла, что происходит и сорвалась с места, набрасываясь на пантерку.

Длинноухая снова стала хищницей. Хвостатая не смогла удержаться под напором длинноухой, заваливаясь прямо в лужу крови. Люси попыталась вырвать пистолет из рук Киры, но вышло немного иначе. Выстрел прогремел возле самого уха моей служанки, заставив заю резко дернуться в сторону. Только после этого кошкодевочка сама отбросила револьвер.

- Прекрати! – Явно не слыша своего собственного голоса прокричала Люси.

Киру ни о чем просить уже не было смысла. Освободившись от пистолета, кошечка поджала ножки, пряча личико за маленькими ладошками. В помещении снова повисла тишина. Я так и не смог сдвинуться с места, а зайка вновь смотрела на меня затравленным зверем. Девочка всем видом показывала, что моя тайна завела нас всех в тупик. И выбираться из данного положения будет очень непросто.

В этой звенящей тишине отчетливо прозвучал специфический щелчок, до боли знакомый еще со службы в армии. Именно с таким звуком отлетала чека от гранаты. А затем прозвучал специфический хлопок, и нечто круглое покатилось по полу в нашу сторону.

Зверодевочки так и не поняли, что произошло, даже не дернувшись с места. А я принялся отсчитывать зловещие три секунды, после которых прозвучит взрыв.

- Раз! – Начал отсчет громким шепотом, оборачиваясь.

- Два! – От, казалось, давно мертвого волка к моим ногам каталась круглая граната. Форма, как и сам внешний вид, слишком походила на обыкновенную лимонку. Или нашу отечественную РГД-5.

Рука оказалась быстрее мыслей. Револьвер выпорхнул из кобуры, мгновенно отправляя в зверолюда пулю. А ноги уже начали подламываться, опуская тело на пол. Не знаю, откуда взялась такая привязанность к двум зверодевочкам, сидящим позади, но подвергать их опасности или тем более рисковать жизнями точно нельзя. Они должны жить. А я…

- Три!

Граната оказалась точно подо мной. Животом чувствовал холодный стальной кругляш, несущий в себе смерть. А в голове мелькнула всего одна мысль: «Неужели я так и не узнаю, в чем же заключался сюжет ивента?»…