Высокородный палач

Глава 6

Разглядывать что-либо за окном стало бессмысленно. Не то чтобы верхушки высоких домов пропали из виду, но даже противоположную сторону улицы стало невозможно различить. Света было достаточно, но плотность ливня не позволяла увидеть ничего, кроме фар встречных машин.

Пока мы пробирались полупустыми улицами, не встретили ни единого пешехода. Вокруг сновали всевозможные повозки, начиная от совсем крохотных трехколесных до огромных грузовиков. У меня быстро начало рябить в глазах от такого изобилия техники. Это вам не современность, где всё похоже, будто делалось на одном заводе. Вот едет квадратный фургон, явно перевозящий людей, а за автобусом обтекаемый, словно торпеда, грузовик. Встречались и вполне узнаваемые кареты с длинными мордами. А были и едва заметные, где, кроме водителя, ничего не уместится. Но все машины работали на одном принципе — на пару. Пар был везде. Из каждой трубы, коих было несметное количество, валили белые клубы. Даже из-под земли прямо из ливневых решеток поднимались белые струйки. И в этой белесой дымке мельтешил воздушный транспорт.

Если издали могло показаться, что дирижабли и воздушные шары были крохотными, то вблизи открывалось поистине грандиозное зрелище. Дороги не просто так сделали настолько широкими, проложив по три, а то и четыре полосы в каждую сторону. Далеко не каждое воздушное судно могло протиснуться между высотными домами. А вглубь города и вовсе залетали только самые маленькие и юркие. И что было интересно, крохотные кораблики действительно очень быстро двигались. Не то, что современные самолеты, но обгоняли наземный транспорт на раз. А мы ехали около сорока километров в час, если я правильно понял расшифровку спидометра.

- Вот это да… - Не в силах сдержать восхищение, прилип к стеклу, глазея на чудный город.

Девушки только хмыкнули. Причем Бяка в своем излюбленном стиле посчитала меня зажравшимся юнцом. А пантера тихо захихикала. Ну а что в этом такого? Даже память не могла найти ничего подобного. Маарис никогда не бывал в подобных городах. Да и вообще мало чем интересовался, кроме дворцовой жизни. Вечные балы да тренировки. Не спорю, молодой герцог был довольно умным и подготовленным человеком. Но нельзя же так прожигать жизнь. Хотя... Кто бы говорил...

Машина свернула в очередной узкий проулок, оканчивающийся тупиком. Пока мы колесили по городу, пробираясь в самое его сердце, удалось много чего увидеть и понять. Но снаружи нельзя было в полной мере оценить изобретательность строителей. Все первые этажи в городе представляли из себя огромные парковки, вмещающие десятки всевозможных машин. А чтобы вода не попадала внутрь, дверь открывалась наружу, как современный багажник. Створка просто поднималась, образуя козырек.

- Приехали. – Устало потянулась Бяка, останавливаясь у стены, где-то вглубине парковки. – Выметайтесь из моей повозки.

- С превеликим удовольствием! – Фыркнула в ответ пантера и начала выбираться. – Маарис, пойдем.

Проблема была в том, что дверей было всего две. Пока не было крыши, всё было вполне нормально. Забраться на второй ряд проблем не составляло. А вот закрывшись от непогоды, мы оказались заперты. Причем водитель только и ждала, когда Кира совершит ошибку, оказавшись слишком близко. Уж не знаю, что у девиц за любовь была, но вели себя подруги крайне забавно. Прямо две кошки: кусались, царапались, оставалось только упасть и начать кататься прямо на жестком кресле.

Мне и самому досталось пару раз от безобидной игры. Причем досталось весьма прилично, и туда, куда парни не очень любят получать. Так что пришлось бочком выбираться, пока две особы не отбили всю радость жизни. Благо пока девушки были заняты друг дружкой, половина салона оставалась вполне безопасна.

- Оп-паньки, смотрите-ка, кто к нам пожаловал. – Раздался насмешливый бас в паре метров от меня.

Исключительно ради интереса повернулся на наглый голос и уставился на замершую гору жира. Причем эта гора была выше меня на голову, а в руке был зажат гаечный ключ совсем недетских размеров. Морда жирного создания весьма смахивала на свиную рожу, разве что клыков да ушек не хватало. А то точно бы принял за очередного зверолюда.

- Ты кто таков будешь? – Расплылся в улыбке нахал, так и не сдвинувшись с места.

- Да он глухой! – Рассмеялся другой гопник, выглядывая из-за спины жирдяя. Хлипкое тельце могло спокойно спрятаться за одной лишь ногой товарища. Но дрыщ все равно вел себя надменно. Парачка так и напрашивалась, чтобы назваться именами популярного мультфильма из девяностых.

- Глухой говоришь… - Довольный собой проговорил свин. – Сейчас проверим, как он заголосит.

Гаечный ключ поднялся, чтобы тут же опуститься обратно на руку. А затем еще пару раз проделал тот же путь. Но сам обладатель свинячьей хари не двигался с места, словно ожидая подкрепления.

- Свинтус, ты чего тут устроил?! – Недовольно завопила Кира, выпрыгивая из машины и, становясь между нами. – Совсем глаза заплыли жиром?!

- Э-э-э!!! Ты кого это свинтусом назвала, блохастая?! – Разозлился в ответ кусок жира.

- Да она сегодня вообще страх потеряла! – Едва смогла выбраться из-за руля Бяка. – Проверь лучше эту повозку, мне ночью снова далеко ехать. А с этими я сама разберусь…

- Я тебе что, личный механик что ли? – Потупился на девушку хряк.

- А разве нет?

- Ну, так-то оно так… - Замялся жирдяй. – Но надо же хоть иногда проявлять уважение.

- Если телега сломается в поле, я затолкаю тебе этот ключ туда, куда ты грозишься пихнуть свой жирный стручок своей соседке!

Бяка общалась с механиком с такой злобой, что бедный свин аж в сторону шарахнулся, прикрывшись своим тощим товарищем. Даже нам с пантерой стало не по себе. Особенно, когда взгляд Бьянки переместился с перепуганной парочки на нас. Вот ей-богу, если когда и видел нечто страшнее, то только в фильмах ужасов. А тут вот стоит и испепеляет взглядом. И нет даже капли сомнений, что если сейчас хоть что-то ляпнешь, то действительно испепелит.

К счастью, Бяка не стала больше ничего никому говорить. Злюка просто пошла к подъемнику, спрятанному в центральной части гаража. На девушку смотрели с определенным уважением, которое можно назвать страхом. Но в этом чокнутом мире и такое дорогого стоило. Так что мы были в относительной безопасности. Не хотелось лишний раз прибегать к веским аргументам, спрятанным под блузкой, выпущенной из штанин.

Назвать платформу, спрятанную в глухой шахте, лифтом язык не поворачивался. Но все-таки она исполняла свою роль. Стоило закрыть за собой решетку, как на небольшой стойке загорелся зеленый индикатор. А следом и все остальные кнопки стали светиться. Бьянка нажала на одну из подсвеченных клавиш, и все остальные тут же погасли. Сама шахта этого убогого лифта наполнилась скрежетом, пробирающим до самых костей.

Даже не знаю, стоил быстрый подъем тех мучений или лучше было подняться по лестнице. Всего за пару минут едва не стер себе все зубы в порошок. А кромешная тьма только добавляла непередаваемых ощущений. Особенно когда что-нибудь щелкало и платформа ощутимо проваливалась под ногами. Уже после первого раза мне захотелось сменить штаны, а ведь дерганья были чуть ли не на каждом этаже.

На нужный уровень мы попали целыми и почти невредимыми. Если не считать головной боли, то всё обошлось благополучно. На этаже, кроме решетки, были и вполне приличные раздвижные двери. Правда, их тоже приходилось открывать вручную. Но лучше так, чем слушать жуткий скрежет и лязг несмазанных узлов и агрегатов целыми днями.

Выйдя из шахты, оказались в довольно узком коридоре. По обе стороны длинного прохода располагалось множество дверей. Стальных листов было так много, что возникал резонный вопрос, сколько же места выделяется на одного человека. И по бесконечному коридору нам предстояло пройти еще довольно далеко. Я сбился со счета, сколько именно дверей осталось позади. В памяти только отложилось, что на одном этаже такого здания уместилось около пары сотен комнатушек. Все стальные створки были пронумерованы. Но одного взгляда на цифру, перевалившую за тысячу, хватило, чтобы понять, что наши человейники еще не так страшны.

Изредка в коридоре можно было услышать веселые детские голоса. Но смех с весельем быстро скрывались за одной из дверей. То там, то здесь выглядывали женщины. В основном люди. Но встречались и другие расы. Причем как вполне знакомые, так и совершенно фантастические. Так, столкнувшись с ящерицей, причем в самом что ни на есть настоящем виде, едва не запрыгнул на стену. И плевать я хотел на память Маариса. Одно дело знать про существование кобольдов, а встретить это чудо вживую — совсем другое.

- Пришли. – Холодно прокомментировала Бяка, берясь за ручку двери, с номером четыре единицы. – Надеюсь ты понимаешь, что делаешь.

- Да. – Уверенно качнула пантера.

- А? – Тупо уставился я на них.

- Ох и угораздило же меня связаться с вами. – Тяжело вздохнула девушка в комбинезоне.

Открыв дверь, мы словно погрузились в другой мир. Просто по-другому это чудо назвать было нельзя. После полутемного коридора яркий свет больно резанул по глазам. Пришлось щуриться, чтобы хоть что-то разглядеть. Но оно того стоило. Столько зелени не в каждой оранжерее встретишь. Множество горшков стояло вдоль стены в довольно широком проходе, а над головой раскинули ветви настоящие плодовые деревья. И пусть места для крон было недостаточно, но на многих можно было заметить лимоны или яблоки, спрятавшиеся меж листьев. А какой восхитительный аромат наполнял квартиру. Словами не передать.

- Ого. – В очередной раз не сдержал я свое восхищение.

- Надо же нам как-то выживать. – Надменно пояснила Бяка, просто упиваясь своим превосходством над высокородным глупцом.

- Нормальные продукты не так просто достать. А стоят они столько, что ни в жизнь не заработаешь. – Заботливо пояснила Кира, идя последней.

- Честно говоря, вообще не понимаю, как вы здесь живете.

- Как будто у нас есть выбор. – Зарычала Бьянка, сжимая кулачки. – Вся земля принадлежит дворянам, нам даже ветку поднять нельзя без разрешения.

Эту особенность местного законодательства я тоже помнил. К простолюдинам землевладельцы относились как к скоту. Если не приносят прибыли, значит, и смысла содержать нет. Вот всех и согнали в подобные города. Были, конечно, и более мелкие агломерации, но там царила форменная нищета.

Вокруг городов возводились все необходимые заводы. Ставились теплицы. Город мог быть полностью обеспечен всем, кроме ископаемых материалов. Но и с ресурсами нашли решение. Для добычи руды возвели несколько подземных городов. К счастью, гномы знали толк в горной выработке и не стали откровенно гробить всех подряд. Особенно, когда поняли, что простые люди не сильно отличаются от рабов в своем нынешнем положении.

Цену деньгам я тоже мог прикинуть. Но это была настолько абстрактная вещь, что даже и думать не хотелось. Все равно сейчас у меня ничего не было, и взять было неоткуда. Так что нужно было понять, что вообще делать в жутком мире, лишенном всего того, о чем мечтал. Хотя нет, эльфов со зверолюдьми было предостаточно. Но толку от того, если нет денег.

- О-о-о. Бьянка вернулась. – Воскликнул не молодой мужчина с аккуратно подстриженной бородкой и в добротном деловом костюме. Хозяин вышел встречать прибывших на порог комнаты, едва не столкнувшись с Бякой. – И не одна.

- Ага. Вернулась. – Остановилась перед видным мужчиной девушка, почтенно склоняя голову.

Хозяин вышел нам навстречу, явно услышав незнакомый голос. Выглядел человек более чем солидно. Не похоже было, что столь значимая персона могла жить в подобных условиях. Хотя дальше коридора мы пройти не успели, но и без того было понятно, что внутри будет только крохотная комнатушка.

- Герцог?

Взгляд мужчины лишь скользнул по нам, полностью сосредоточившись на Бяке. Но уже в следующее мгновение всё резко изменилось. Загорелое лицо побледнело, а в глазах застыл неподдельный ужас.

- С кем имею честь? – Постарался как можно любезнее поинтересоваться у хозяина данного жилища. Но от моего вопроса стало только хуже.

- Простите. – Затараторил хозяин, быстро отходя в сторону и склоняясь в земном поклоне, вытягивая руку в сторону комнаты. – Не стойте в проходе. Прошу Вас, располагайтесь.

- Дик, прекрати. – Зашипела на немолодого мужчину Бьянка, снова стискивая кулаки до хруста.

- Пожалуйста, не обращайте внимания на мою глупую подчиненную. – Еще более жалостливо зашептал бородатый мужчина.

Мне показалось, что волосы на голове статного человека вместе с самим хозяином трепещут от страха. Да что там трепет, было стойкое ощущение, что продлись неловкая заминка еще хоть какое-то время, и вся шевелюра превратится в седину. А ведь я просто хотел быть хоть чуточку любезным. Все-таки мне нужна была помощь. А просить в грубой форме не хотелось, мало ли что может еще случиться в будущем.

- Пошли. – Шепнул на ухо Бяке.

Девушка в ответ одарила пронзительным взглядом и резко отвернулась, отчего длинные волосы, собранные в хвостик, больно хлестнули по лицу. Но обращать на подобное внимание не стал. Не хватало, чтобы Дика удар хватил. Мужчина и так едва стоял на ногах, трясясь всем телом. А тут еще и выходки Бяки.

Внутри меня ждал еще один приятный сюрприз. Только казалось, что комнатка должна быть совсем небольшой. На деле же оказалось, что помещение совсем маленькое. Еще и не одно. Коридор упирался в просторную гостиную, лишь немногим меньше, чем моя собственная квартира-студия. А уже оттуда расходилось еще три двери. Разглядеть всю квартиру не получилось. Некультурно ходить и заглядывать за закрытые двери. Но и увиденного хватило, чтобы порадоваться за местных. У жителей были условия получше, чем могли позволить себе, так сказать, свободные граждане капиталистического мира.

- Дик, я правильно расслышал?

Пока Бьянка нагло развалилась на диване, стоящем у стены возле небольшого письменного стола, смотрящего внутрь комнаты, я решил немного пройтись, получше осматриваясь. А заодно была надежда, что хоть что-то прояснится. Местные оказались слишком зашуганные перед лицом дворянства. Даже удивительно, как какое-то ополчение смогло решиться на нападение с таким-то менталитетом.

- Да, да. – Снова засуетился хозяин квартиры. – Могу поинтересоваться, что привело Вас в столько неподобающее для почтенного человека место?

- Вот они. – С усмешкой указал кивком головы на девушек, оказавшихся за спиной мужчины.

- Что?! – Еще сильнее удивился Дик, хватаясь за сердце. – Вы похитили герцога?!

- Он сам поехал. – Равнодушно пожала плечами Бяка, даже не посмотрев в мою сторону.

- Принц хотел его убить. – Скромно пояснила пантерочка, от чего-то жутко стесняясь. У ушастой даже щеки порозовели.

- Это сильно меняет дело. - Задумался Дик, принявшись оглаживать бороду. - События резко ускоряются.

- Вам что-то известно об этом? - Стараясь сохранить хладнокровие, поинтересовался у хозяина квартиры.

- Да, были определенные подозрения, что в окружении принца нарастает подозрительность. Все эти интриги, что имели место при дворце за последние пару лет, очень сильно ослабили позиции наследника. Викториас стал слишком мнителен. Вот только Вы, герцог, были его вернейшим союзником и никак не проявляли себя все это время.

- У этого тоже были определенные причины. - Меланхолично ответил я, присаживаясь на самый обыкновенный стул, стоящий перед столом. - Но это все уже позади. Карьеры в императорской гвардии мне не видать...

- Простите. - Снова заблеял мужчина, едва не вырвав клок волос из бороды. - Я не знал.

- Ничего страшного. Меня больше интересует, как Рабочая партия смогла внедрить своего человека в окружение принца.

- Это было не сложно. - Вместо Дика ответила Бяка, все так же продолжая высокомерно меня игнорировать. - Вы, высокородные дворяне, совсем перестали опасаться простых людей. А слуг и вовсе не считаете хоть немного достойными внимания.

- С этим не поспоришь. - Весело подтвердил я, вызвав у девушки презрительное шипение.

- Прошу вас, не нужно гневаться. - Паника Дика только нарастала, с каждым сказанным нами словом. - Мы не замышляли ничего плохого против Вас или принца Викториаса.

- Теперь я не могу быть в этом уверенным. Армия освобождения устроила вооруженное нападение. И пусть у них ничего не вышло, но империя теперь не будет смотреть на происходящее в городах сквозь пальцы.

- Армия... - После такого известия мужчина не смог сдержаться и попросту рухнул на диван рядом с Бьянкой, хватаясь за голову. - Как же так... Мы еще не готовы... Они все испортили...

- Эти глупцы отправили всего десять третьесортных стрелков, чтобы устроить покушение. - Фыркнула зверодевочка, складывая руки на груди. - У них не было ни единого шанса!

- Какая разница! - Повысил голос на хвостатую Дик, но тут же осекся и посмотрел на меня.

- Не стоит обижать Киру. - С улыбкой согласился с встревоженным взглядом. - Вы ведь желаете того же, чего и армия освобождения? Отменить рабство, дать больше возможностей гражданам?

- Д-да.

- Тогда ведите себя подобающе статусу. Я ведь прав, что вы далеко не последний человек в партии?

- Простите! Я третий секретарь Рабочей партии, Дик Лаус. - Подпрыгнул мужчина с дивана, снова сгибаясь в низком поклоне.

- Прекратите кланяться. - Разочарованно вздохнул я, прикрывая глаза рукой. - Вы никогда не отмените рабство, если не сможете убить раба в собственном сердце.

- А он дело говорит! - Впервые согласилась со мной Бяка. - Убить в себе раба! Это ж надо такое ляпнуть!

- Бьянка! - Рыкнул на нее Дик, но девушка лишь отмахнулась от начальника, продолжая заливаться смехом.

- В любом случае, после нападения на самого принца, последует ответ империи. - Решив не обращать внимания на смеющуюся девушку в комбинезоне, продолжил рассуждать над будущим. - Вот только пока не понятно, как именно будет действовать секретная служба. Сомневаюсь, что они станут так сразу устранять главарей всех партий.

- Вы считаете...

- Не разочаровывайте меня. Всем известно, какие специалисты работают на империю. Этих людей растят с самых пеленок, превращая в цепных псов. Ни дома, ни семьи, ни друзей. Все только ради одного - безопасность империи. И они уже ни раз доказывали, что секретной службе нет равных во всем мире.

- Вы нас пугаете. - Сглотнул секретарь ком, вставший поперек горла.

- Нисколько. Это просто констатация факта. Но если лазутчики до сих пор не проявляли себя, значит на это есть определенный запрос сверху. - Для пущей убедительности даже палец вверх поднял, тыча в низкий потолок. - Но сейчас меня больше интересует то, как будет обставлено моя пропажа и убийство барона Детестана.

- Барон? - Глаза мужчины превратились в безжизненные блюдца. - Армия убила...

- Ну что Вы. - Натурально рассмеялся в ответ. - Эти ничтожества ни смогли его даже заметить.

- Тогда...

- Его убил я. - Из-под расхлябанной блузки появился тот самый нож, что забрал у убитого собственными руками дворянина. Благо он был в ножнах и носить было безопаснее, чем револьвер. - Но использовал их оружие.

- Герцог... - Снова упал на диван Дик. - Как же так?

- Это наши давние разборки. Вам не стоит вмешиваться в это.

- Конечно. Но семья барона сильно озлобится на вас и захочет отомстить.

- Вот это меня и интересует.

Рассказывать, что я совсем не тот, за кого себя выдаю, конечно, не хотелось. Но надо было кое-что узнать. А еще лучше разжиться некоторыми ништяками, принадлежащими моей семейке. От небольшой суммы на карманные расходы знатный род точно не обеднеет.

- В газетах еще не писали об этом. Да и радио пока молчит. - Потупился секретарь. - Но, будьте уверены, как только мы что-то узнаем, сразу Вам сообщим.

- Предлагаете мне остаться здесь? - Натурально удивился я.

- Простите. - Снова склонил голову Дик, от чего захотелось взять что-нибудь тяжелое и запустить прямо в макушку. - Во всем городе не найдется подходящего для вашего статуса места. Здесь никогда не принимали столь дорогих гостей.

- Притормозите! - Запротестовал я, судорожно замахав руками. - Вы с ума сошли? Я здесь инкогнито. Не стоит трубить о моем прибытии на каждом перекрестке.

- Конечно-конечно. Простите. - На этот раз секретарь поднялся и поднял голову, уверенно смотря прямо в глаза. Такое поведение больше подходило секретарю партии, пусть и третьему. - Бьянка позаботится о том, чтобы Вы ни в чем не нуждались.

- Чего?! Я?! - Опешила девушка в комбинезоне, мигом напрягая все тело, словно пружина, готовая сорваться с места в любой момент.

- Молчи! - Рыкнул на нее Дик. - Сделаешь все, что пожелает дорогой гость.

- Да ты вообще...

- Мы все сделаем! - Напала на подругу Кира, зажимая возмущенный рот ладошкой. - Можете на нас положиться! Ай!