Высокородный палач II

Глава 11

Странно, но пока шел, так ни разу и не услышал веселых голосов. Да что там веселых. Бьюсь об заклад, зверушки тихонько хихикают где-то за толстыми стволами, думая, что перехитрили хитреца. Наслаждаются моим спокойствием, уверовавшего в том, что смог оторваться от превосходивших во всем человека зверодевочек.

Вдоль дороги идти оказалось куда проще. Всё же, когда точно знаешь, куда идти, часть тревог отпадает. Зато появились и другие переживания. Как знать, может, поисковые отряды давным-давно в пути и только выжидают момента, когда нарушители выдадут себя.

Первые признаки жизни встретились на пути, когда луна уже перекатилась через верхнюю точку и пошла дальше, стремясь поскорее спрятаться за разросшимися лесами. Одинокая машина стояла брошенной у обочины. Никаких признаков разумных поблизости не оказалось. Ни следов боя, ни брошенных вещей. Создавалось впечатление, что кто-то просто приехал на пикник, оставив транспорт на дороге. Но, зная этот мир, подобного ожидать не приходилось. Скорее нужно было поискать следы. Не могли тела просто так пропасть, растворившись в лесной глуши.

Отойдя немного вглубь, принялся более внимательно вглядываться в темноту. Лунного света становилось намного меньше, хотя само ночное светило зависло высоко над головой. Либо моих сил было недостаточно, либо я и так переступил через себя, требуя от тела невозможного. Но даже десяток метров перед собой был лучше, чем не видеть ничего. Особенно в тени, которой было хоть отбавляй.

Пришлось еще поплутать, выискивая хоть какие-нибудь отголоски того, что здесь могло произойти. И мои старания увенчались успехом. Сначала темное пятно, которое на практике оказалось лужей крови. Затем потерянный револьвер, каким-то чудом не замеченный убийцами. А потом и первое тело, прижатое спиной к дереву так, чтобы не разглядеть с дороги.

Как я и предполагал, на убитом была отличительная одежда. Черный с синим мундир, точно такой же, как и на тех, кто напал на штаб партии. Жаль, что от кителя осталось считай что ничего. Кроме пары длинных порезов на груди, рукава отделились от туловища, видимо, не выдержав перетаскивания хозяина. А еще распоротый воротник, прикрывающий вскрытое горло.

После того как несколько раз встречал мертвецов, реагировать на появление новых стало проще. Мозг выработал защитный рефлекс. Пусть и слабый, но уже лучше, чем в первый день. Тогда меня трясло знатно. Если бы не побег вслед за Кирой, с места бы не сдвинулся до прихода стражи.

Быстро осмотревшись кругом, подметил еще несколько подозрительных мест, где могли бросить другие тела. И вот тут уже не смог сдержать отвращения. Мои девочки явно перестарались, превратив людей в неузнаваемый набор отдельных частей тел.

Разглядывать подобное не было никакого смысла. И без того понятно, что мои спутницы пошли дальше. Оставалось надеяться, что к моему появлению ничего непоправимого не случится. Не хотелось бы появиться на руинах, а потом сожалеть о потере столь прекрасного места. А уединенный особняк мне определенно понравился. Было бы неплохо прибрать его к рукам.

Стоило только отвернуться, как взгляд зацепился за валяющийся на земле нож. Точнее, не сам нож, а ножны. Но и нож был внутри, так что всё правильно. Брезговать было глупо, тем более что на коже ножен крови не было. Чего не скажешь обо мне. Выйди в таком виде на улицу посреди дня, стопроцентным шансом примут за зомби и объявят о втором пришествии. А при учете, что меня еще и убить очень сложно. Да ну на… Что-то не о том я думаю!

Нож удобно пристроился на разгрузке, зацепившись за один из свободных ремешков, специально рассчитанных на подобные игрушки. А если еще и сунуть в пустой карман, то, кроме рукояти, ничего и не торчало. Сам по себе простой охотничий режик интереса не представлял. Разве что сталь должна была быть довольно приличной. Но так как я в подобном не разбирался, счел игрушку достойной себя любимого и побрел дальше.

Прошедшие минуты стали единственными за долгое время, проведенное в этом мире, когда мог побыть один на один с собой. Никто не стремился угодить, никто не пытался подсунуть очередную гадость, накормить или… Да как только надо мной не измывались четыре милые зверушки, окружившие не просто заботой, а раздражающей назойливостью. Сбылась мечта идиота, наконец-то выбрался в лес подальше от людей и мирской суеты. От переполнивших эмоций и головокружения от свежего воздуха едва не начал напевать веселую песенку про свободную птицу в небесах. Хорошо, что вовремя сообразил про цель данного приключения. Несколько шумных ребят уже поплатились за безалаберность. Так что стоит вести себя потише.

Хоть видимость и позволяла идти достаточно расслабленно, думать о безопасности все равно приходилось. Я затылком чувствовал чей-то пристальный взгляд. А зуд в причинном месте подсказывал, что, кроме глаз, в мою сторону смотрело еще и дуло чего-то убийственного. Пару раз попытался спрятаться от преследователя, укрываясь за толстыми стволами елей. Но толку от подобных попыток не было.

Может, это просто моя мнительность разыгралась. Один в темном лесу, по пятам двигаются ищейки графа. Удивительно, что раньше не струсил. Хотя с такими боевыми подругами, как зверодевочки, бояться стоило совсем не мне.

Очередные следы девочек заметил уже ближе к особняку. С дороги можно было разглядеть высокое строение, смотрящее на зеркальную гладь озера тремя рядами светящихся окон. Я заходил с угла особняка, больше походившего на викторианский дворец. Всего в паре сотен метров возвышался кованый забор, выглядящий намного лучше, нежели тот, что видел в имении принца. А дальше раскинулся прекрасный сад, почти лишенный деревьев.

Пара тел, во все тех же черно-синих одеждах, прилегла отдохнуть в сторону от дороги, навечно закрыв глаза после встречи с ушастыми убийцами. Рядом с людьми валялся разбитый фонарь, чем-то схожий с тем, что довелось увидеть в руках армейцев. Или же простых наемников, маскировавшихся под революционеров. Оружие девочки не тронули, только отбросили в сторону.

Никаких подозрительных звуков в округе не было. Зверушки точно знали, как именно себя вести в лесу. Впрочем, как и хозяйка того самого леса. Ни одна птица не взлетела, ни один зверь не подал голос. Создавалось ощущение, что в округе не осталось ни единого живого существа. Только я и некто, кто следил через прицел.

Идти дальше стало еще опаснее. Чем ближе подходил к забору, тем чаще оборачивался на шорохи. Вместе с приближающейся грозой поднимался и ветер. Тучи уже накрывали лес за озером, в то время как ветер активно гулял в колючих ветвях. Воздух стал наполняться грозовой свежестью, хотя сама гроза еще не подошла. Уши не могли уловить и раскатов грома, несмотря на то, что небо сверкать не перестало.

Еще одного охранника заметил уже возле забора. Кто-то разумно расчистил широкую полосу, метров в тридцать, от ограды облагороженной территории. Но дальше лес вставал стеной вековой хвои. За ближайшим стволом и сидел бедолага, смотря на мир поблекшими глазами.

- Ну и где вы? – Пробормотал я себе под нос и ужаснулся громкости собственного голоса.

Не знаю, что случилось с ушами, но каждый звук доходил так, словно все происходило в считанных метрах. При особом желании можно было различить звук сорванной ветром шишки. Каждый удар веточки о веточку. В памяти сразу встало воспоминание, как зайка в порыве страсти прикусила шею, пустив капельку крови. И тут же воображение начало непроизвольно дорисовывать образ оборотня. Рука потянулась к голове, чтобы проверить, не появилось ли на макушке длинных ушек.

Потребовалось приложить массу усилий, чтобы отогнать вредные мысли, мешающие сосредоточиться на деле. Однако у подобного отвлечения был и другой эффект. Мнительность перестала играть со мной в слежку, а вместе с этим ушло и противное чувство. Дышать стало легче, к тому же тело вновь расслабилось, позволяя расправить плечи.

- Ну ладно! – Более злобно рыкнул, злясь на собственную нерешительность.

Выглянув из-за дерева, убедился, что поблизости никого нет, и резко рванул к забору.

Каменная кладка поднималась до груди взрослого человека, а над булыжником еще столько же кованого прута, скрученного и завернутого в причудливые узоры. Преодолеть подобное препятствие еще пару месяцев назад стало бы испытанием даже с использованием лестницы. Но сейчас я едва не с ходу залетел на камень, сразу уцепившись руками за квадратные пруты. После чего уже ничего не стоило перегнуться через верх и попросту спрыгнуть на противоположную сторону.

У девочек определенно вышло всё быстрее и в разы грациознее. Но, не имея возможности сравнить, решил гордиться собой за то, что вообще смог так легко пробраться на охраняемую территорию.

Дальше предстояло двигаться гуськом. Невысокие кусты, которых попросту не было видно за забором, создавали в саду невероятный лабиринт. Во многих местах стояли светильники, едва выглядывая над зелеными зарослями. Перепрыгнуть через кусты не составило бы труда, но тогда появлялась опасность быть замеченным.

Пришлось едва ли не на карачках бегать взад-вперед, выискивая нужный проход в лабиринте. В определенный момент поймал себя на мысли, что выгляжу как настоящий зверолюд. Оставалось надеяться, что девочки не застанут в данной позе, иначе потом не смогу отмазаться от издевательств и насмешек.

Тишина в поместье заставляла нервничать. На территории расположилось достаточно фонарей, чтобы развеять ночную мглу, не оставив темных мест даже в самых укромных уголках. При этом не было видно ни единого человека. Впрочем, как и зверолюдов или тех, кто здесь был в качестве прислуги. Я ползал по пустому лабиринту в саду, каждую секунду ожидая неожиданного нападения.

Выбраться из кустов удалось не сразу. Не знаю, что за сумасшедшая фантазия заставила садовников создать настоящий лабиринт вместо декоративного, в котором можно было просто гулять, а не блуждать, выискивая выход. Тупиков и развилок было столько, что, не нарушая правила, выбраться на открытую площадку оказалось очень тяжело.

Но мои приключения после лабиринта не закончились. Кусты надежно прикрывали от посторонних глаз, но дальше к особняку незаметно подобраться было невозможно. Открытое пространство с дорожками и фонарями попросту не оставляли шанса скрытнику незаметно пробраться внутрь.

В памяти всплыли воспоминания, как мучился с подобным заданием в одной компьютерной игре. Там тоже нужно было незаметно пробраться в частный дом. Единственным отличием были размеры. В игре территория была намного меньше. Зато охраны было не в пример больше. Где-то на периферии сознания мелькнула мысль, что нужно было позаимствовать одежду одного из убитых патрульных. Но всерьез рассматривать такой вариант не стал. В любом случае я сейчас больше походил на лешего, чем на дворецкого. Рваная одежда вся перемазана кровью, на которую налип толстый слой сухих сосновых иголок. Волосы спутались, нацепляв кучу маленьких веточек. Такое чудовище ночью встретишь, так грязными штанишками не отделаешься.

Пока размышлял, как поступить дальше, огни в окнах начали гаснуть. Причем очень быстро. Не прошло и минуты, как темнота захватила весь третий этаж. А затем очередь дошла и до второго. А за ним и первого. Особняк погружался в темноту. Но сомневаюсь, что это было связано со сном. Кто-то уже шалил внутри. И надеюсь, что этот кто-то — мои девочки.

После того как погасли все огни в здании, очередь дошла и до садовой территории. Множество ламп погасло в один миг, лишь на пару мгновений оставив напоминание о себе остывающими спиралями. На какое-то время я оказался в кромешной тьме. Луна все еще светила, заливая все вокруг мертвенно-голубым светом, но это было нечто по сравнению с десятками и сотнями ламп.

Пришлось снова затаиться, выжидая, пока глаза снова привыкнут к темноте.

Вокруг все так и оставалось тихо и спокойно. Сколько бы ни вслушивался, ни единого звука разобрать так и не смог. Никто не подходил к окнам, никто не проверял территорию. Складывалось впечатление, что нас попросту заманивали в ловушку. И теперь пришло время действовать.

Но все равно что-то было не так. Во всех играх, когда выключался свет, начиналось все самое интересное. Здесь же все было совсем не так. Нас приглашали внутрь, открывая все двери нараспашку. И здесь могло быть только два варианта: либо хозяева настолько самоуверенные; либо внутри уже всё кончено.

Вновь обратившись к мнительности, постарался ощутить то самое чувство, что испытывал при слежке. Еще недавно оно кричало, что в меня целятся. Но сейчас, сколько бы ни пытался, ничего подобного не было. Все оставалось спокойно, словно вокруг и правда не было ни души.

Душевные терзания боролись с долгом спасти Бьянку, и, как ни странно, последнее победило. Некая пародия на бессмертие придавала уверенности, что так просто меня не убить. Возможно, не будь этого умения, не стал бы бросаться на рожон.

После продолжительного блуждания в лабиринте подниматься в полный рост было тяжеловато. Отчего-то тело вполне привычно отзывалось именно в странной позе, словно я и правда стал каким-то зайко-ликаном. Но обращать внимания на подобное сейчас не стал. Вместо ненужных раздумий что было мочи выпрыгнул вперед, а затем начал активно работать руками и ногами, преодолевая по несколько метров за прыжок.

Мои сомнения не оправдались. Я рассчитывал, что стоит покинуть укромный уголок, как начнется настоящая охота. По крайней мере, снова появится неприятное ощущение слежки. Но ничего не было. Совсем. Я беспрепятственно пробежал несколько сотен метров. Изредка петляя, сбивая прицел несуществующим стрелкам и прятался за одиночными клумбами и строениями.

- Что же вы задумали? – Не сдержавшись спросил сам у себя, проваливаясь к стене возле приоткрытой двери.

Удивительно, но скоростной забег еще и в неудобной позе нисколько не отразился на организме. Не то что отдышки не было, даже сердцебиение не ускорилось до сумасшедшего ритма. Создалось впечатление, что человека больше нет. Может, я не успел убежать от Розалии с ее короткими мечами и теперь шастаю по лесу в форме бестелесного духа? Хотя нож же я смог поднять.

Когда рассуждал про приглашение с открытыми дверями, не мог и помыслить, что подобное может быть буквально. Нет, ну кому придёт в голову специально открывать двери перед ночным убийцей?

В руку сам собой прыгнул охотничий нож, так удачно подвернувшийся в лесу. Пусть владел подобным оружием гораздо хуже хвостатой. Но пользоваться шумным револьвером не хотелось. Если что, мое излюбленное оружие всегда под рукой и готово к бою.

Прошмыгнув в небольшую щель, оказался в еще более темном месте. Через большие окна первого этажа лился тусклый свет, но этого было недостаточно, чтобы осветить хотя бы часть огромного помещения. Не знаю, откуда у местной знати появилась любовь ко всему большому, но внутри особняк мало чем отличался от того же Петербурга. Потолки под пяток метров, старинная мебель. И, как ни странно, ни единой живой души.

Ходить по скрипучему паркету в тяжелых ботинках, которые позаимствовал у рабочего класса, взамен лакированных туфель, оказалось непросто. Любой шаг гулко разносился по пустому помещению, словно я был не ночным убийцей, а светской львицей на банкете, нацепившей туфли на шпильке.

После первого же скрипа сердце замерло. Ожидание, что сейчас из темноты выскочит пара встречающих и без труда скрутит одинокого дворянина, заставило крепче стиснуть нож. Но ничего подобного не произошло. Напольные часы у стены отсчитывали секунду за секундой. А никто так и не появился, чтобы закончить весь этот фарс. Не включился свет, не прозвучало выстрела. Не было ничего того, чего ожидал.

Выждав какое-то время, поднял ногу и сделал еще шаг. Снова по залу прокатилось противное скрежетание. Я вновь замер, ожидая нападения. Но и в этот раз ничего не произошло. То ли меня заманивали дальше, то ли всем было наплевать, кто пришел по их души.

Уверовав в безнаказанность, немного расслабился. Ноги пришли в движение, с каждым шагом выбирая именно скрипучие досточки. Руки нервно сжимали рукоять ножа. Но я все равно продолжал двигаться дальше, ожидая любой подлости, вплоть до магической ловушки, чем бы она ни была.

Но мои подозрения оказались напрасны. Пройдя зал насквозь, вошел в другой, еще больший зал, потолок которого тонул где-то в темноте. Здесь обнаружилась громадная лестница, словно рога горного козла, закручиваясь в двух направлениях и уходя до самой крыши. По крайней мере, мне так показалось. И снова ни единой живой души.

Блуждать в потемках оказалось тем еще развлечением. Пусть мои глаза и изменились, позволяя различать предметы, но подобного все равно было недостаточно, чтобы ориентироваться в незнакомом доме. Но все равно пришлось обшаривать все помещения, выискивая хоть кого-то живого.

Сколько ушло времени, чтобы обойти весь первый этаж, сказать было сложно. Поначалу я еще нервничал, заглядывая в каждую комнату. Но дальше поверил в то, что внутри никого. Ни прислуги, ни охраны, ни, тем более, хозяев. Особняк был покинут.

Но кто мог выключить весь свет? В этом мире не было технологий, позволяющих поставить таймер на выключение электричества. И тем более не было искусственного интеллекта, способного обслуживать паровые котлы, которые приводили в движение генераторы. Кто-то должен был оставаться, чтобы проделать все манипуляции. И этот кто-то не мог просто так выбраться из глухой местности, не используя самодвижущуюся повозку или же дирижабль.

Следующим на очереди был второй этаж, который, к слову, тоже не принес никаких новых вестей. И только на третьем этаже удалось заметить некоторые признаки жизни.

Судя по тому, что на самом верху были самые крохотные комнатки, даже меньше, чем в хрущевках. А окна были чистой формальностью, больше походя на корабельные иллюминаторы. Весь третий этаж отводился для прислуги. И именно здесь я наткнулся на нечто интересное.

В нескольких комнатах кровати были не заправлены. Словно кто-то уже спал, но затем быстро убегал. Вещи разбросаны по полу. На столиках разбитые светильники. Но опять же ни единого следа зверолюдов. Ни единой капли крови или следов борьбы.

Скрепя зубами прочесал каждый уголок, рассчитывая найти хотя бы что-то подозрительное. Хотя что может быть более подозрительное, чем пустующий особняк? Мыслям нужно было за что-то зацепиться. Нужна была отправная точка, от чего можно было дальше плясать.