Высокородный палач II

Глава 14

По лицу старика было видно, что вояка недоволен. Не привык слепо подчиняться простым гражданским. Все мы для него всего лишь несмышленыши. Ну да ладно, пусть так и считает. В наше время каких только диванных стратегов не встречал. Начитаются всякого в сети и умничают направо и налево. А у меня какой опыт за плечами? Не пересказать.

Жаль, что и правда рассказать о том, какие операции приходилось проворачивать в играх, было очень сложно. Не верили Люси с Кирой, что я мог отыгрывать роль ниндзя-убийцы. Пробираться темными лесами и дворами в логово очередного обнаглевшего сегуна. Или становиться лучником с эльфийскими ушами, забираться на дерево, становясь невидимым, и отстреливать призраков зачарованными стрелами.

Про космические скитания, зомби и прочую фантастику девочки даже слышать ничего не хотели. Для всего подобного у ушастых находилось всего одно оправдание: «такого не может быть, потому что не может!» И сколько бы ни рассказывал, что в нашем мире люди научились летать в космос, воплощать фантазии в реальность, воссоздавая придуманные миры рядом с собой, ничто не могло заставить поверить в мои слова. Так я и оставался смешным герцогом с разыгравшимся воображением.

В особенности подобному отношению к себе любимому нужно сказать отдельное спасибо остроухой. Престарелая эльфийка прожила год в нашем мире, видела всё то, о чем рассказываю. Но как только речь заходила о том, как жилось мне до переноса, так первая же начинала нести на меня пургу. Еще и злобно зыркая за каждое слово.

Поначалу было обидно. Вроде и приняли таким, какой есть. Но в то же время сами и отталкивают, заставляя становиться тем, кем не являюсь. Странные создания. А потом и вовсе привык, перестав обращать внимание на подобное. Просто иногда могу мимоходом подсунуть бумажку с рисунком какому-нибудь работяге. А тот пусть сам решает, что с ней делать.

- Кира, куда подевалась Люси?

Пока исследовали особняк со всеми окрестностями, нашли уютненькое местечко на крыше. Не знаю, кто именно был любителем подобных посиделок, но большая мансарда, отчасти защищенная от непогоды навесом, оказалась кстати. Здесь же нашлось и все необходимое, включая стулья со столами и ведерками под шампанское. Слуги, жившие в данном месте, нисколько не противились нашему своевольству. Наоборот, стоило только попросить, как великому герцогу открывали любые закрома. Там-то мы и с кошечкой и расположились, наблюдая за суетой на дворе.

- Она занимается с добровольцами.

- Замечательно. А Розалия?

- Старуха выводит наркотик из тела госпожи. – Понуро отозвалась кошечка. – По ее словам, еще минимум сутки понадобятся, чтобы полностью избавиться от последствий.

- Сильная дрянь попалась.

- Это один из сильнейших составов. За одно только хранение положена смертная казнь.

- Не переживай, они получат по заслугам.

- Господин… - Снова смутилась пантерка. – Вы… Вы и правда решили оставить нас себе?

- Кажется я уже отвечал.

- Просто…

- Если мужчина дает слово, назад его забрать уже не имеет права.

Глядя на то, как медленно приближалась грозовая туча, накрывая все больше и больше территории, становилось безразлично все происходящее. Мы всего лишь песчинки, пыль под ногами богов. Но возомнили себя хозяевами мира. И даже сейчас, сидя на крыше и ожидая неизвестно чего, насмехаемся над законами природы.

- Спасибо, хозяин!

- Тише…

Не знаю, как у других, а у меня перед серьезным делом всегда кружило голову от выбросов адреналина. Многие пытались прозвать меня пофигистом, но на самом деле мне приходилось сдерживаться, чтобы не вести себя как Кира. Ей-богу, был бы хвост, точно так же сидел и вилял им, как моя милая черноухая служанка. Теперь уже моя.

Мы ожидали, что группа поддержки выдвинется к нам сразу после того, как узнает, куда именно направляемся. В том, что у графа остались осведомители в партии, никто не сомневался. И по всем подсчетам первые группы должны были прибыть еще три часа назад. Но что-то помешало им. Или же мы попросту проморгали появление дирижаблей.

Как знать. Мне было и так хорошо. Если не считать суетящегося народа внизу, крики которого могли до смерти достать даже чайку, всё остальное было прекрасно. Темное небо, окрашиваемое всполохами малиновых молний, изредка вырывающихся из-под плотного одеяла тучи. Озёрная гладь, мерцающая в пока еще доступном миру лунном свете. Тихий лес, животных в котором так никто и не обнаружил, одни лишь птицы.

На столике стоял фужер дорогого вина, отдающего терпким сливовым привкусом. Легкая закусочка как компенсация за пропущенный ужин. Романтика. Если учесть, что рядом есть девочка, очень красивая, между прочим, то обстановка идеально подходила для предложения руки и сердца.

Но так как хвостатая и без того была моя, обойдемся без телячьих нежностей. Мы здесь вообще-то врага высматриваем. И для этого у меня есть бинокль. Хоть и не такой навороченный, как в моих любимых играх, но тоже сойдет. Все равно разглядывать в темноте было нечего. Никаких темных силуэтов огромных летающих кораблей не высмотреть. А про пеший отряд в лесу и говорить не приходилось.

- Ваша Светлость… - Кто-то из эльфов, еще вчера бывшим рабом, взбежал по лестнице на самую крышу и упал перед столиком на одно колено, не забыв склонить голову.

- Етить-колотить! – Икнул я от такой прыти. – Тебе чего?

- Ваша Светлость, в районе заставы замечена колонна самодвижущихся повозок.

- Эм. Благодарю. – Протянул я, заставив эльфа поднять голову и, огромным от удивления глазами, посмотреть на меня.

- Радуйся! – Тут же вступилась за меня пантерка, расплываясь в улыбке. – Хозяин не такой, как все остальные дворяне!

- Это заметно… - Снова склонил голову эльф.

- Можешь идти. – Распорядилась Кира, получая удовольствие от того, что впервые получила право командовать другими.

- Не увлекайся. Иначе…

- Выпорите?! – Еще энергичнее выпалила девочка.

- Отлучу от сладкого. – Усмехнулся в ответ, разглядывая темный лес в бинокль.

Вариант, что граф воспользуется автотранспортом, был. Но его никто не рассматривал как более приметный, пусть и более быстрый. Кто бы мог подумать, что хозяин огромных земель окажется скупердяем. А ведь на кону было немаленькое состояние, судя по скопившимся игрушкам.

- Вы и так ни разу ни вспомнили о бедной кошечке. Только длинноухую стерву и балуете! – Резонно возмутилась пантерка, надувая губки.

Отвечать на подобное не стал. Меня больше заинтересовал наряд того эльфа, что прибегал с донесением. Не ожидал, что Люси с Розалией без спроса полезут в оружейные схроны. Хотя остроухой я как раз разрешил взять по одному экземпляру, дабы передать их секретной службе. Но это означало, что сюда должен прибыть какой-нибудь транспорт и увести всё. Не понесет же эльф броню на себе в столицу.

Честно говоря, смотреть на эльфа в броне из «Звездного десанта» было весьма забавно. Особенно когда в его руках красовалась винтовка а-ля «Маузер», еще и с оптическим прицелом. Волей-неволей захотелось посмотреть на то, как организовали оборону мои... кхм... советницы. Для подобного развлечения не поленился подняться и подойти к краю крыши, огороженной невысоким заборчиком.

- Хозяин! – Испуганно взвизгнула Кира, когда я начал преклоняться через край.

- Все хорошо! – Обернулся я на девочку. – Лучше посмотри, что происходит.

Ушастая милашка с недоверием посмотрела на меня, но все же поднялась. Мне было любопытно, как отнесется зверолюдка к воплотившимся в быль сказкам одного чокнутого герцога. Ибо то, что происходило внизу, на огромной площадке возле парадных ворот, больше походило на смотр элитных головорезов империи. Только называлась та империя не Сайфайн. Но это уже не столь важно. Все равно пантерка не знала ничего о космических войнах. А увидеть звездолет в небе было так же реально, как и самого Единого.

- Что это?! – С восхищением и недоверием прошептала хвостатая.

- Я же говорил, что много чего видел. Вон те сражались за императора, правившего несколько тысяч лет. – Угадать, что именно гвардейцев нарядили в доспехи молота войны, было не сложно. Десяток неподвижных скульптур, еще и с огромными щитами, закрывающими все тело. На такое мог додуматься только Карл.

- А те? – С не меньшим восхищением указала пантерка на отряд зверолюдов.

- А эти прибыли из недалекого будущего. – Улыбнулся я в ответ.

Зайка взялась за самых способных из бойцов. Устраивать засады и скрываться в лесу больше никто так не мог. Но с экипировкой оказалось посложнее. То, что подходило эльфам и людям, оказалось совершенно непригодно для зверолюдов. Зато нашлись другие варианты, более простые, но одновременно более гибкие в применении. Можно сказать, что из вчерашних рабов делали таких же убийц, как те, с кем нам пришлось встретиться в подземелье. Камуфляж, бронежилеты, наколенники и налокотники. И куча оружия.

Как именно данная разношёрстная орава собралась воевать, оставалось тайной за семью печатями. Да мне, собственно, было и неинтересно. Свою роль я уже давно определил. Пусть не самая значимая, но вполне посильная.

- Господин, а как же эльфы?

- Ты же сама говорила, что ими займется Розалия. – Удивился я вопросу, всматриваясь в большие зеленые глаза.

- Простите. – Смутилась кошечка. – Столько впечатлений.

- То ли еще будет. – Глубокомысленно протянул я, глядя как грозовая туча накрывает дальний край озер. – Нам пора. Гроза начинается.

И точно. Стоило только помянуть черта, как в ушах заложило от гулкого раската, прокатившегося вслед за яркой вспышкой. Ветвистая молния ударила в вершину одинокой сосенки, словно намекая, что одному в этом сумасшедшем мире не выжить. Дерево загорелось, вспыхивая как спичка. Но тут же погасло, залитое стеной дождя.

Большая часть собравшихся на дворе разумных поспешила скрыться из виду. Но далеко не все из них укрывались в особняке. Наоборот, лишь немногие нырнули внутрь, занимая свои позиции. Остальным же предстояло выжидать в лесу или возле ворот. Благо, что погода стояла теплая. Конец лета как-никак.

Грозовое облако быстро подмяло под себя озеро, а следом и сам особняк, раскинувшийся прямо на берегу. Гладкое зеркало покрылось рябью, а вскоре волны принялись раскачивать небольшие лодочки и вполне приличные яхты, пришвартованные к частному пирсу. Непроглядная стена дождя накрыла уютный уголок.

- Хозяин, здесь опасно. – Запереживала Кира, вцепляясь мне в руку.

- Не переживай. Это всего лишь дождь.

Было забавно наблюдать, как кошечка, которая с особым азартом плещется в бассейне или ванной, боится промокнуть под обычным дождем. Девочка так и семенила, отступая от налетающих на нас капель, одиноко залетающих под навес.

- А-а-а! - Очередная молния вспорола темноту в считанных сотнях метров от нас, заставляя пантеру испугано кричать.

Пришлось забирать хвостатую и уводить с крыши. Всё же, как говорил один щенок, бояться лучше в теплом домике. Особенно, когда этот домик в три этажа и площадью под полтысячи квадратов. Жаль, что не удалось увидеть прибытие гостей, очень хотелось посмотреть, какую встречу для них приготовили Люси с Розалией.

- Ты помнишь, о чем мы договаривались? – На всякий случай уточнил у Киры.

- Да, хозяин. – Уверенно кивнула пантерка. – Госпожа не пострадает.

- Хорошо, а теперь беги.

Вместо обычного прощания, после всех тех романтических чувств, нахлынувших на крыше, не удержался, чтобы наклониться и поцеловать девочку. Уж больно ситуация была подходящей. К тому же я просто вредный человек, мстящий развратнице за все то, что она со мной делала. Зато в ответ получил такую реакцию, какую и предположить не мог. Мало того, что ушки с хвостиком встали торчком, так еще и глазки округлились на треть лица. И что самое смешное, малышка прикрыла ротик ладошками. А потом принялась облизываться, словно испачкала моську в сметане.

На этом наше прощание закончилось. Я поспешил исполнять свою задумку, о которой еще никто ничего не знал. И, надеюсь, узнают о ней уже после того, как всё закончится.

Заготовленный заранее костюм, вынесенный лично для меня, покоился в комнате, которую служанки определили как хозяйская. А значит, на данный момент, а может, и впредь, будет моей. Весьма интересное качество. Вставки из слоистой керамики или нечто подобного. Легкая, но очень прочная броня. Сама ткань очень походила на кевлар. Откуда только взяли столько всевозможных материалов, уму непостижимо.

Нацепить подобный комбинезон оказалось куда проще, чем простой парадный костюм. Одна единственная молния от паха и до горла, вместо всевозможных завязочек, пуговичек и крючочков. Зато какие непередаваемые ощущения испытал, когда чудо современного дизайна окутало тело, едва не сливаясь с кожей. Поначалу показалось, что стою голый посреди комнаты.

В комплекте с бронекостюмом были и потрясающие тактические ботинки. Не то убожество, в котором мы бегали на срочке. И даже не какие-нибудь облегченки. Настоящие пиндосские говнодавы с ортопедической подошвой, удобной поддержкой голени. И что интереснее всего, тоже сделанные из той же ткани, что и комбез. Почти неощутимые на ногах.

Один лишь шлем отличался от всего прочего комплекта. Похоже, что создатель просто не понимал, что именно должно было быть встроено в несколько визоров, расположенных вокруг основного монокля. Отсюда и простые красные стекляшки. К сожалению, разбившиеся при первом же легком ударе о стол. Пришлось забраковать поделку, отложив на будущее.

Из оружия со мной всегда был любимый револьвер. Еще ни разу не было такого, чтобы он меня подводил. По большому счету, счастливая игрушка. Можно даже не стрелять, просто носить с собой. И меня вполне устраивал такой вариант, ведь на левой ноге была удобная кобура для другой игрушки. Уже знакомый восемнадцатизарядный ГШ, что видел у зверолюдов-убийц, шел в комплекте с комбезом. Еще несколько кармашков расположилось на ремне, но там слишком быстро закончилось место. Гранаты, патроны. Сколько всего могло понадобиться, а карманов всего ничего.

Выбираться из особняка незаметно тоже стало отдельным приключением. Я словно настоящий ассасин пробирался темными коридорами, избегая встречи с вооруженной охраной и пугливой прислугой. К слову, никто из местных не бросил свои обязанности. На кухне полным ходом шло приготовление к позднему ужину. В зале готовили банкет на неимоверно огромную ораву гостей. Выходы охраняли закованные в броню гвардейцы.

Проще было спрыгнуть с крыши. Уж с таким-то я мог легко справиться. Но и тут были нюансы. Глазастая зайка следила за всем периметром. Как именно у телохранительницы это получалось, лучше не спрашивать. Стоило только привыкнуть к одним фокусам, как выпускница академии преподносила новые сюрпризы. Не было понятно, настанет ли когда-нибудь предел звериных возможностей или милое создание раскачается до божественного уровня.

Странно, но мысль о том, что здесь все же присутствуют скрытые уровни, не отпускала меня весь последний месяц. Чего только стоило изменение в теле после пробуждения. Не знаю, может, это было связано с количеством убитых юнитов или же шкалой, заполненной маной, но тело становилось всё выносливей и сильней. А вчерашний рывок чего стоил? Я ведь даже не запыхался.

Мысли на отвлеченные темы помогали успокоиться. Адреналин снова закипал в крови. Возможность пойти поперек мнения окружающих, без умолку твердящих, что мне нельзя собой рисковать, возбуждала похлеще развратных зверушек. И пусть внешне оставался спокоен, сдерживаться становилось все труднее.

Выскочить из окна второго этажа оказалось несложно. Нужно было дождаться момента, когда засевшие в кустах зверолюди отвернутся, и сделать рывок. Правда, от последствий приземления едва не взвыл. Никогда бы не подумал, что способен прыгать так далеко и быстро. До ближайшего укрытия было порядка пятидесяти метров. Такое расстояние нужно было преодолевать бегом после приземления. Но вышло немного иначе. Я едва не влетел в клумбу, кубарем прокатившись по мокрой земле.

Полет вышел замечательным. Но тело еще не было готово к подобным нагрузкам. Обе ноги прострелило болью, словно растянул связки. И только из-за того, что плюхнулся носом в лужу, не взвыл во весь голос.

Немного полежав и проверив подвижность конечностей, пополз дальше. Все равно расцветка бронекостюма позволяла не переживать предстать перед кем-нибудь в грязи. Камуфляж изначально выглядел как недостиранный.

Три десятка зверолюдов, большая часть из которых были мужчины, разбрелись по внутреннему двору. Сама Люси, лидер этой своры, должна была следить за воротами. Так что, отклонившись в сторону, можно было рассчитывать на менее пристальное внимание.

Я старался делать всё так, будто и правда в компьютерной игре. Мысленно подвесил в правом верхнем углу зрения две шкалы: жизни и усталости. А по центру влепил незаметность. Да-да, вот такой я взрослый ребенок! Но, черт побери, это же весело! Особенно забавно было прятаться за секунды до молнии. Меня не должны были заметить в яркой вспышке. А дальше можно было бегать почти не таясь.

Все мое развлечение омрачила стрельба. Сразу за очередным раскатом грома последовали специфические хлопки. Судя по звуку, бой завязался километрах в трех от нас. Звуки шли со стороны дороги. А значит, эльфийские стрелки встретили врага и преградили дорогу.

В ответ тоже что-то затарахтело. Судя по частоте и громкости хлопков, стреляли из чего-то менее убойного. Скорее всего, из пистолетов-пулеметов. Вопрос только в том, смогут ли попасть. Как выяснилось, подобные игрушки хороши только в ближнем бою. Больше пятидесяти метров, и очередь кучно не ложится.

Большая часть зверей сорвалась с мест и поспешила к воротам. Там организовывалась очередная засада. Для этого половину отряда отправили в лес, а вторая засела в кустах. Конспирологи, блин.

Меня такой исход радовал. Пусть зайка и дальше играет в полководца. Моя чуйка подсказывала, что недолго осталось развлекаться. Серьезные дела придется делать самим, не рассчитывая на армию. А в том, что скоро всё изменится, сомнений не было.

Еще до того, как эльф принес весть от Розалии, где-то внутри, рядом с сердцем, зародилось новое чувство. Нечто, связанное с магией, но при этом нисколечко не похожее. У меня не нашлось бы слов, чтобы описать данное чувство.

Перемахнув через забор, без оглядки помчался в лес. Теперь уже было неважно, заметили меня или нет. Вот она, свобода. Словно из-под ареста сбежал.