Высокородный палач II

Глава 18

Понять мою рабыню было очень тяжело. Порой — вовсе невозможно. Девочку научили держать язык за зубами и говорить загадками. Судя по всему, ответ на главный вопрос уже был известен, но озвучивать его Люси не собиралась. Может, опасалась прослушки, может, еще чего. Навела туману и спокойно пошла вслед за Розалией.

Дирижабль уже был готов к отправлению. Из-за маленькой кабины решено было взять с собой только половину гвардейцев. Пятерка бойцов в тяжелой броне была более чем серьезным подразделением. Правда, бесполезным в воздушном бою. Остальным предстояло возвращаться с частью эльфов и зверолюдов, вывозя трофеи со схронов на захваченных машинах. Рейса за три справятся. Моей армии предстоит стать настоящей силой.

Карл прихватил с собой несколько дополнительных трофеев себе и заранее разделил кабинку на две части. Повод был более чем благоразумный, чтобы не мешать знатным особам. Только не нужно было обладать особыми способностями, чтобы понять, что старому майору не нравится происходящее. Всё его мировоззрение рушилось вместе с миром. Не хватало гибкости мышления, чтобы быстро принимать новое и подстраиваться под изменяющиеся условия.

Розалия нервничала всю дорогу, чего нельзя было сказать об остальных. Что гвардейцы, что их командир оставались каменно спокойны. А мои девочки только лениво смотрели в окошки. Под присмотром десятка глаз меня оставили в покое, дав возможность перенести на бумагу несколько идей. Очень интересно, что скажут гномы, увидев особые машины. Правда, толку от них будет немного. Как я понял, орудия в Кариндере не производили. Как и патроны.

Нашу расслабленность потревожил дым, поднимавшийся над городом. Дирижабль должен был прибыть к месту утром, спустя пару часов после рассвета. Но черное облако над стеклянными крышами небоскребов стало видно с первыми лучами солнца.

Для всех без исключения подобное зрелище стало шоком. Не нашлось слов, которыми можно было описать происходящее в подвесной кабине. Даже гномы, управлявшие дирижаблем, спустились, чтобы получше рассмотреть происходящее.

А творилось в городе нечто невообразимое. Со всех сторон к высотным строениям слеталось бесчисленное количество воздушных шаров. Круглые, продолговатые, яйцеобразные. Огромные и крохотные, с подвесными корзинами и кабинками. Чего только не было. И что страннее всего, обратно улетало совсем немного кораблей. Может, один из пары десятков.

- Ваша Светлость, чей это они? – Пробурчал рыжебородый гном, которого я видел лишь мельком. Да и то до первого полета.

- Не знаю. – Глухо отозвался я, всматриваясь вдаль. – Кажется это атака.

- Атака?! – Одновременно вырвалось у гвардейцев.

- Слишком много черного на шарах. – Пояснила Розалия. – Кариндер решил вернуть себе город.

- Ваша светлость, разрешите… - Подался вперед командир звена.

- Нет. – Остановил я ретивого воина. – Будем действовать осторожно. Карл, сколько у тебя подготовленных бойцов?

- Пара сотен. – Угрюмо буркнул старик.

- Как думаешь, сколько граф мог послать в атаку?

Повисла немая пауза. Отставной майор задумался. Лишь глаза заметались из стороны в сторону, прикидывая, сколько воздушных кораблей могло быть задействовано, и сколько солдат могло быть переброшено.

- Тяжело сказать. - Сдался командир боевого крыла. – Может тысяча…

- Пять сотен. – Уверенно заявила эльфийка. – Больше у Кариндера нет. И это с привлечением соседей.

- Все равно не малые силы.

- Ваша Светлость… - Снова подал голос командир звена и, дождавшись кивка, продолжил. – Мы не можем бросить свои семьи. Позвольте нам высадиться перед городом.

- А дальше что? – Нахмурился уже я. – Побежите отбивать город на своих двоих? Так дело не пойдет.

Судя по тому, что воин разочарованно повесил голову, именно подобный вариант он и планировал. Только никто еще не знал, что хочу сделать я. Разве что Люси подозрительно пристально смотрела в мою сторону. Длинноухая оказалась слишком проницательна.

- Ваша Светлость, так что нам делать-то? – Уставился на меня рыжий гном.

- Лети к ближайшей площадке.

- Вот так просто?! – Возмутился полурослик.

- Именно. Нагло прем вперед. Готовимся! Выходим сразу и прорываемся внутрь!

От моих слов в кабине поднялась волна негодования. Девочки запротестовали. Бьянка сидела ни жива ни мертва. Розалия ругалась так, что даже гномы покраснели. Только Дисепт остался непроницаем, внимательно изучая меня пронзительным взглядом.

- Тихо! – Гаркнул я, что было сил. – Карл, остаешься здесь. Как все закончится, займешься созданием полноценной армии. Кира, то же самое, охраняй Бьянку.

- Но… - Дернулась кошечка, но наткнулась на суровый взгляд и поджала ушки.

- Розалия, делай что хочешь, только не мешайся под ногами.

- Слушаюсь, мой господин. – Сексуально изогнулась на диване остроухая.

- Люси, мы идем первые.

- Хозяин… - Кое-как сдерживала слезы зайка.

- Знаю – это опасно. Но нужно разобраться со всем сейчас. Чем быстрее справимся, тем меньше придется восстанавливать. Парни! – Обернулся я к гвардейцам. – Скорее всего, основное сражение развернется в подземелье. Там у вас будет возможность опробовать снаряжение и показать себя.

- Будем стараться, Ваша Светлость. – Уверенно отозвался командир.

Дирижабль уверенно шел к городу, над которым поднималось всё больше и больше дымных столбов. Чернота смешивалась с паром, превращая облако в нечто отвратительное. Корабли противника разошлись в стороны, зависнув над полями. Никто не стал обращать внимания на небольшой, но довольно юркий шарик, проскользнувший у них под носом.

Гномы знали свою работу. Мне казалось, что наше воздушное судно должно быть медлительным и неповоротливым. Но на деле оказалось, что шар может отрастить еще несколько пропеллеров, набирая неимоверную скорость. А с маневренностью дела обстояли еще интереснее. Реактивные истребители обзавидовались бы тому, как бородатые пилоты облетают препятствия.

- Ваша Светлость! – Подал сигнал рыжебородый, оповещая о приближении к площадке.

- Готовимся!

Пока пилоты во всю старались, мы с зайкой переоделись. На мне снова был темный бронекостюм, почти не пострадавший после обнимашек с телохранительницей. Длинноухая же нацепила свой комбинезон, безжалостно отбросив платье горничной. Только Розалия не стала переодеваться, так и оставшись в простеньком брючном костюмчике. Только перевязь с мечами вернула на бедра.

Судно сделало еще один крутой разворот, почти замирая на месте, и начало быстро снижаться. Возможно, слишком быстро. Но гномы знали, что и как делать, в отличие от нас.

Площадка приближалась быстро, а вместе с ней приближалась и угроза. Двое солдат стояли возле открытой створки шлюза, во все глаза наблюдая за нашими действиями.

- Пошли! – Закричал сверху рыжебородый.

Один из бойцов схватился за ручку и резко дернул в сторону. Деревянная дверь отъехала в сторону, открывая выход в нескольких метрах над землей. Зайка тут же прыгнула вперед, вскидывая оба пистолета. Выстрелы прозвучали один за другим, почти сливаясь в один, отправляя пули точно в цель. Бойцы графа, судя по расцветке бронежилетов, упали раньше, чем хрупкая девочка-убийца коснулась бетонного пандуса, вынесенного на десяток метров из стены.

Вслед за длинноухой, опередив меня, из кабинки выпорхнула эльфийка. Женщина не стала задерживаться, сразу рванув в освободившийся проход. Лишь после нее пришла моя очередь выбираться на поле боя.

Зая благоразумна, дождалась, когда мои ноги коснутся твердой поверхности, после чего последовала за остроухой. Я не отставал, стараясь подражать плавным движениям ушастой девочки. Зато позади послышался настоящий грохот тяжелых сапог пришедших в движение гвардейцев.

Внутри здания оказалось темно. Из света остались только аварийные фонари, явно работавшие на каких-то аккумуляторах. Ни единого живого существа. Только несколько тел рабочих лежало, раскинув руки в стороны.

- Вниз! – Скомандовала Розалия, бросаясь вглубь здания.

Кураторша лучше меня ориентировалась в городе. Хотя здесь любой лучше меня ориентировался. Сколько ни бродили по переходам, лестницам и прочим коридорам, так и не смог запомнить, в какую сторону нужно идти, чтобы прийти, куда нужно.

Люси сделала кульбит, переворачиваясь через голову, и оказалась у меня за спиной. Розалия немного притормозила, позволяя мне догнать себя. Зато гвардейцы безнадежно отстали. К тому же, судя по плану, парни должны были спускаться другой дорогой. Так что наши миссии отличались.

- Куда мы?! – Крикнула Люси, когда мы проскочили одну из лестниц.

- Искать главаря! – Коротко бросила Розалия.

- Знаешь где?!

- Да!

- Кто?!

- Нет!

По тихому коридору гулко разносились только мои шаги. Эльфийка с зайкой снова двигались беззвучно. И это при том, что остроухая носилась на тонком каблучке, так ненавистном всем девушкам. А моя телохранительница, наоборот, в тяжелых армейских ботинках.

Пробежать пустой этаж оказалось не так долго, как бродить среди толпы работяг. Всего пара минут, и мы нырнули на лестничный пролет, спрятавшийся у противоположной стены. На марше царила непроглядная тьма. Ни единой лампочки не осталось включенной. Но удивительное дело, никого данный факт не смутил. Даже я неплохо ориентировался в пространстве, не боясь оступиться на узких ступеньках.

Еще пару врагов встретили на нужном этаже. Розалия выскочила в широкий коридор торгового этажа, попутно снеся голову одному из солдафонов. Со вторым разобрался я, пустив пулю в упор. У нас не было ни времени, ни желания задерживаться, чтобы разбираться со всеми более аккуратно. Убирать все равно работягам.

Без света не работала и вентиляция. Никаких резких выдохов сносящего всех и вся ветра и завываний. Весь город погрузился в сон.

Кураторша ломанулась дальше, не обращая ни на что внимания. Было ощущение, что женщина стремится вперёд даже больше, чем парни, защищавшие дом. Если что и встречалось впереди, то быстро старалось скрыться или же лишалось жизни. Причем первый вариант не выбрал никто.

- Далеко еще? – Задался я логичным вопросом.

Может, бежать по лесу ночью и было не напряжно, зато в городе всё оказалось куда сложнее. Наши тренировки не были рассчитаны на бег по лестнице. И ничего страшного, если бы только спускались. Уже на третьем марше пришлось взбираться на десяток этажей. А дальше пошли исключительно только подъемы.

Лестница за лестницей, переход за переходом, коридор за коридором. Мы все неслись и неслись, почти не встречая никакого сопротивления. Трое или четверо солдат преградили дорогу за всё время, включая двоих, с которыми расправились в первом доме. А дальше никого. Похоже, я оказался прав, и все спустились вниз.

В подтверждение моих слов где-то внизу прозвучал глухой взрыв. Судя по тряске, громыхнуло что-то очень большое и мощное. Я едва удержался на ногах, настолько сильным оказался толчок.

- Котел взорвался! – Выкрикнула Розалия и еще ускорилась, уходя в отрыв.

Пришлось прикладывать еще больше усилий, чтобы просто не потерять остроухую из виду. Тяжелее всего приходилось на лестницах. Уже на третьем подъеме удавалось определить, куда выскочила кураторша, только по открытой двери. Самой женщины видно не было.

- Хозяин! – Встревоженным голоском окликнула меня Люси.

- Бежим! – Попытался я рвануть к переходу.

- Стойте!

Девочка отчаянно закричала, рванув вперед с невероятной резвостью. Даже с моими нынешними данными не удалось разглядеть, как именно на пути возникло тоненькое тельце длинноухой. Я попросту наткнулся на выставленную ладонь, мигом растеряв весь запал.

Воздух с шумом вырвался из легких, а затем тело обмякло, падая на твердый пол. Только после приземления удалось сфокусироваться на испуганных глазках, на которых снова появились капельки слез.

- Хозяин! Простите меня, хозяин! – Затараторила зайка, падая передо мной на колени. – Дальше нельзя!

- П-почему? – Попытался я внятно выговорить, стараясь заставить легкие расправиться.

- Розалия… Она ведет нас в ловушку…

Зая не смогла выдержать моего удивленного взгляда и отвела глаза. Всё, что оставалось, — это глупо хлопать губами, пытаясь сообразить, что происходит. И, как назло, моя телохранительница не торопилась разъяснять ситуацию. Длинноухая так и стояла передо мной на коленях, глядя в сторону.

- Она нас предала? – Наконец нашел в себе силы, задать логичный вопрос.

- Нет. – Уверенно ответила Люси, снова поворачиваясь ко мне. – Она не знает о ловушке.

- Тогда нам нужно помочь. – Очередная недосказанность заставляла действовать опрометчиво. Захотелось избавиться от прелестной зайчихи и броситься в бой.

- Не торопитесь. – Стоило только начать подниматься, как миниатюрная девушка положила руку на мою грудь и придавила обратно к полу. – Хозяин, нам пока нельзя показываться. Розалия сама справится. За одно узнает кое что интересное, после чего ее взгляд на происходящее в империи поменяется.

- Сколько еще секретов ты от меня хранишь?

- Много. – Прикусила губу девочка. – Но, пожалуйста, не отказывайтесь от меня! Вам пока опасно знать все!

- Ты считаешь меня дураком?

- Нет! Хозяин! Ни в коем случае! – Испуганно шарахнулась назад зайка, падая на пятую точку.

- Тогда почему?

- Вы… - Из прокушенной губы потекла тоненькая струйка крови. – Вы начнете действовать слишком быстро.

- Это плохо? – Начал закипать я.

- Да! Вам нужно заручиться поддержкой! Нельзя в одиночку выступать против принца! На его стороне первоклассные убийцы и… - Зая снова замялась, царапая коготками бетонный пол. – И придворные маги…

- Вот значит как. – Протянул я, безвольно раскинув руки на полу. – Сплошные загадки.

- Хозяин. – Судя по тому, как вела себя выпускница академии, она сама еще не определилась, нужно ли ей выполнять задание, или подчиняться мне. – Вы гораздо лучше создателя. И гораздо лучше дворян. Пожалуйста, не торопитесь.

- Хорошо. Что ты предлагаешь?

- Подождать…

Вместо того чтобы дожидаться возвращения остроухой на том же месте, мы продолжили идти вперед. Просто теперь некуда было торопиться. Люси шла немного впереди, постоянно оборачиваясь и бросая на меня печальные взгляды, от которых легче не становилось.

Пройдя еще один дом насквозь и спустившись на пару этажей, до меня наконец дошло, куда именно мы рвались с такой скоростью. Коридор, увиденный в первый день моего пребывания в городе, ни с чем спутать не мог. К тому же мне еще не раз приходилось бывать в гостях у Бьянки, хоть сама девушка встречаться отказывалась. Вышли мы с другой стороны от лифта, оказавшись с непривычной стороны. Но это не смогло запутать или отвлечь.

По всему коридору, портя дорогой ковер, застилавший весь пол, лежали порубленные солдаты. Розалия не стеснялась в методах, рубя всех направо и налево. Кровь была везде: на стенах, на дверях, даже на потолке. Сколько именно бойцов попало под раздачу, подсчитать не получалось. Нечего было взять за основу счета.

- Дура! Ты понимаешь, что творишь?! Ты пошла против империи! – Донесся до нас рассерженный голос кураторши из единственной открытой двери, откуда лился ровный солнечный свет.

- Это ты не понимаешь. – Зазвучал насмешливый женский голос в ответ. – Император присмерти. Маги не могут ничего сделать. Скоро вся власть перейдет в руки принца. А вместе с этим, грызня за власть закончится.

- Ты веришь, что эту войну можно будет так просто остановить?! Принц перешел все границы, открыто выступив против власти отца!

- Аристократия сильно разрослась, не находишь? – Открыто рассмеялась оппонентка остроухой. – Пришло время навести порядок в империи.

- Устроив тотальный террор?! – Не унималась Розалия.

Мы медленно пробирались по темному коридору к открытой двери. Не хотелось прерывать интересный разговор, начавшийся задолго до нашего появления. Но еще больше не хотелось перепачкаться в крови.

- Террор? Что ты! – Издевалась неизвестная женщина. – Нужно убрать всего несколько домов, остальные сами падут ниц и примут любое решение нового императора.

- А Викториас казнит всех, кто выступил против его воли!

- Значит такова их судьба.

Люси вцепилась в мою руку, не позволив не только резко двигаться, но и взяться за рукоять револьвера. Фиолетовые глаза умоляюще смотрели на меня, пока губы беззвучно шептали нечто успокаивающее.

- Ты провалила свое задание. – Продолжила неизвестная женщина. – Но принц признает, что ты не виновата. Он сам не смог разобраться и упустил призванного. Тебе достаточно устранить эту преграду и можешь рассчитывать на повышение.

- Он нам нужен… - Неуверенно рыкнула эльфийка.

- Обойдемся. – Небрежно отмахнулась от слов женщина. – У принца уже есть другая пришелица. Ее работу ты уже видела. Правда девочка сломалась, пристрастившись к сонной травке и домашним зверушкам, но это уже не важно. Наши возможности сделали огромный шаг вперед. Осталось только заполучить местные производственные площади, чтобы начать создавать боевые машины. И тогда весь континент будет под единой властью! Аха-ха.

Меня передернуло от столь пафосной тирады. К тому же финальный смех выдавал в женщине сумасшедшую. Или главную злодейку игры, с которой предстоит встретиться в финале. Такая себе кад-сцена, частично приподнимающая завесу тайны над сюжетом игры. Жаль, что мы не в классической игре. Тут не то что переиграть не получится, но и каждый ход будет вести к альтернативному финалу.

- Клариса! – Отчаянно выкрикнула Розалия.

Мы с зайкой замерли, глядя друг на дружку. Судя по всему, девочка тоже не ожидала услышать это имя. А я не стал придавать значения тому факту, что голос разговаривающей с эльфийкой был слишком знаком.

- Прости, мне действительно пора. Дела, видишь ли. – Саркастично заявила убийца-подменыш, звонко цокнул каблучками. – Надеюсь, что мы скоро встретимся. Интересно, что ты будешь делать. Тем более… что твой «подопечный» все слышал.

- Что? – Громко выдохнула Розалия.

- Маари-и-ис! Братик! – Протянула девушка. – Хватит там стоять! Заходи, поздоровайся с сестренкой!

- Ты мне не сестра! – Зарычал я, еще больше напугав зайку. Но сдвигаться с места не торопился.

- Какой ты непослушный мальчик! – Засмеялась Клариса, выходя из квартиры. – Неужели ты совсем не рад за сестренку?

Яркие голубые глаза блеснули в темноте, дополняя образ сумасшедшей девушки. Длинные волосы описали круг, оплетая шею, словно шелковый шарф. Тонкие губы разошлись, обнажая идеально белые зубки.

- Эх. – Театрально вздохнула девушка, прижимая руки к груди. – Так жаль, что ты по другую сторону. Не везет мне с братом. Прошлый Маарис не любил бедную Кларису. И ты не любишь младшую сестренку.