Высокородный палач II

Глава 23

К несчастью, зверушки постарались, чтобы все укромные места покинули комнату. Вредные создания даже ширму вынесли, за которой можно было спокойно переодеться. Оставался только встроенный шкаф. Но там было мало места. Зато много одежды. Именно туда я и нырнул, стыдливо прячась от зрительниц.

- Хозяин, - Взяла слово управляющая моим гаремом. – девочки обиделись на Вас.

- Да ладно! Правда, что ли?! А я и не заметил! – Не смог сдержать я сарказма.

- Они поведали мне, как жестоко Вы с ними обходитесь.

- Это как я с ними жестоко обхожусь? – От удивления я не то, что замер, но и высунул голову, чтобы увидеть нахальные глаза.

- Глупый хозяин… - Тяжело вздохнула зайка, встав вместе с остальными.

- Хм. Действительно. – Задумалась Ника. – Он так и не понял?

- Нет. – С обидой в голосе и, едва не плача, ответила Кира.

- Бедные девочки. – Как-то, по-матерински что ли, вздохнула пятнистая кошка. – Ничего, мы это исправим.

- Вы чего задумали?! – Отчаянно закричал я, судорожно натягивая штаны в темноте.

- Будем воспитывать Вас. – Лукаво пояснила леопардиха.

- Я против! – Запаниковал я, пятой точкой чувствуя неприятности.

- Вас никто не спрашивал. – Поставила точку Ника и в комнате наступила тишина.

Я продолжил натягивать на себя что-то, не особо разбирая, что именно. Какие-то штаны, какая-то блузка. Плевать, что нижнего белья не нашел. Главное, чтобы на меня перестали смотреть как на кусок свежего бифштекса.

Выглянув из шкафа, никого не заметил. В комнате царил кавардак. Кровать перекопана, вещи разбросаны по полу. И никто не подумал прибрать за собой. За собой…

- Да ладно.

По спине пробежала ледяная струйка пота, пока взгляд перескакивал с одного платьица на другое. Еще какую-то минуту назад именно эти наряды были на девочках. А теперь валялись на полу. Плохое предчувствие глубоко засело под сердцем, заставляя замедлять пульс.

- Хозяин! – Лилейным голоском позвала зайка. – Завтрак готов!

- Иду! – В горле резко пересохло, из-за чего по ушам резанул непривычных хрип.

Выходить из спальни не хотелось. Резкая перемена в голосе стала дополнительным подтверждением недоброго замысла. Но если не выйти сейчас, меня снова вынесут. И тогда будет совсем плохо.

Глубоко вдохнув, набираясь храбрости, решился сделать шаг. И тут меня пробрало. Стоило только толкнуть дверь, как на глаза попалась Ника. Пятнистая совершенно спокойно стояла возле небольшого столика, на котором были беспорядочно разбросаны бумаги, и что-то читала с одного из листов. И все бы ничего, если бы ушастая женщина была одета. Да черт с ним, пусть хоть голая стоит! Но не так!

- Хозяин, прошу к столу! – Привлекла мое внимание Кира.

Повернувшись в сторону кухни, словил еще больший шок. Оказывается, не только управляющая скинула с себя все лишнее. Все остальные зверушки тоже избавились от верхней одежды, оставшись только в нижнем белье. Такой вид оказался даже более волнующим, нежели девочки просто разделись. Да еще и чулочки, гольфы, гетры. Кто на что горазд. Столько разных зверушек. Столько разных образов.

- Господин. – Ко мне подошла Бьянка, облучая жаром пылающего от стыда лица. – Что Вы сделали?

- Ничего. – Пробормотал я в ответ.

- Вот оно в чем дело… - С особой нежностью прошептала наложница.

- Что? – Вздрогнул я от прикосновения.

- Ваша светлость. – Попыталась улыбнуться Бяка. – Вы привлекаете слишком много женского внимания.

- Я этого не хотел.

- Я знаю. – Прижалась ко мне девушка. – Но это Ваша судьба.

- Плохая судьба. – Едва снова не сорвался на рык.

- Как знать. Нам придется еще тяжелее.

- Что это значит?

- Ваша светлость. – Отстранилась Бьянка, поднимая на меня глаза, на которых застыли капельки слез. – У Вас уже семь красавиц. И это еще не предел. Будет тяжело добиться Вашего расположения.

- Но…

- Тсс. – Приложила к моим губам палец девушка. – Это будет нашим испытанием. В конце останутся только самые преданные и полезные.

- Но… - Еще раз попытался вставить свое веское слово.

- Не надо. Нас растили для этого. Каждая девушка должна быть полезна своему мужчине. Иначе… - Бяка опустила глаза, явно не желая договаривать.

- Иначе? – Подтолкнул я.

- Иначе о ней забудут. – Пояснила Ника.

У меня не нашлось слов, которые подходили в данной ситуации. Никогда не интересовался данным вопросом. Но могу сказать определенно. Стоило одной даме в коллективе кем-то заинтересоваться, как тут же включался некий инстинкт. В головах у остальных баб что-то коротило и начиналось соперничество. Причем было неважно, нужен им этот мужчина или нет. Страшно представить, что будет здесь. Никогда не поверю, что столько разных женщин смогут договориться. Это из области фантастики. И это Бяка еще не знает про Розалию. А что будет с появлением маркизы? Если каждую девочку начинают готовить конкретно в жены одному единственному, сразу после помолвки. И разорвать ее можно только одним способом...

- Брр… - Натурально покоробило меня.

- Господин? – Отшатнулась от меня еще дальше Бьянка. – Я… что-то не так сказала?

- Нет. – Поспешил заверить девушку, пока она что-нибудь лишнее не надумала. – Ты все верно сказала. Просто… Я не готов к подобному.

- Именно из-за этого многоженство и было запрещено в империи. – Усмехнулась Ника.

- Так какого лешего?! – Снова возмутился я, окончательно запутавшись в происходящем.

- Вы особый случай. – Донесся до нас другой женский голос. – Если обидите кого-то из знатных семей, не сможете заручиться поддержкой. А там и до бунта может дойти.

- Розалия! – Обреченно взвыл я, представляя, что может сейчас случиться.

- Доброе утро, Ваша Светлость. – Изящно поклонилась эльфийка. – У вас новая форма одежды для прислуги?

- Воспитательная работа. – За меня ответила Ника.

- И кого воспитываете?

- Хозяина! – С особым прищуром пояснила пятнистая.

- А… Ну да… Давно пора… - Задумалась остроухая, негромко соглашаясь с управляющей.

- За что мне это?!

Захотелось снова сбежать от всех проблем, но две... кхм... невесты не дали этого сделать. К счастью, обе суженные были одеты. Причем не абы как, а в весьма нарядные платья. И самое главное, что девушки не собирались присоединяться ко всеобщему флэшмобу. Что меня немного успокаивало.

Завтрак, как и всегда, удался на славу. Близняшки выпрыгивали из остатков одежды, чтобы показать свои умения. Ника в это время расхваливала старания Бьянки, явно заняв сторону аристократки в предстоящей борьбе за близость к... ко мне. Зато Люси начала поддакивать Розалии. Только Кира оставалась безучастной, молча уставившись в тарелку и даже не притронувшись к еде.

К сожалению, уделить внимания каждой физически не мог. Даже просто подойти и спросить, что случилось, оказалось невозможно. Меня взяли в оборот, перетягивая то в одну сторону, то в другую. Чувствую, такими темпами в гареме появятся фракции. Главное, чтобы дополнительных баб не тащили.

После веселой трапезы пришло время дел. И вот тут смог вздохнуть с облегчением. Зверодевочки не решились расхаживать по городу нагишом. Пришлось вернуть свои платьица. Причем всем. Хотя близняшки все равно оставались дома.

О прибытии нашей мини-армии оповестили еще на рассвете. Кроме оружия и снаряжения для гвардейцев, эльфы захватили и пленного барона. К сожалению, был всего один вариант, как можно было аннулировать брак. И тут крылось несколько тонкостей. Розалия, как и обещал старик, подготовила целую кипу бумаг, которую мне предстояло изучить. Но это были только прошлые дела. Что же до нынешнего положения, остроухой вскоре придется покинуть нас. Возможно, надолго. Брак – это дело хорошее, но шпионские игры зашли слишком далеко. Пока не разберется, придется обходиться своими силами.

Навестив новоприбывших бойцов и отдав множество распоряжений, частично перенаправив свою прибыль на оснащение и вооружение, пошли дальше. Желающих пообщаться оказалось столько, что возле офиса, заботливо отобранного у притихшей партии Бьянкой, скопилась немалая очередь. Увы, но большая часть местных баронетов и торговцев хотела просто запечатлеть свою верность, преподнося дары.

Меня начало коробить уже на втором таком госте. Во всех онлайн-играх главной целью игрока становился не фарм золота, а крафт предметов. Но здесь я не видел ничего, что могло бы пригодиться. Дорогие безделушки, а порой и вовсе недорогие. Какая-то мазня, уродливые статуэтки. Чего только не несли. Но приходилось сидеть и лучезарно улыбаться. Для этого даже подослали ко мне Люси, которая напоминала об обязанностях уколами коготков в шею.

Разобравшись с гостями, пришло время общения с инженерами. Толковые гномы, эльфы и вообще все подряд ввалились в огромный зал для совещаний. Всё, что от меня требовалось, — это обрисовать общую суть того, что хочу получить на выходе. А мастера уже сами будут думать, как реализовать всё в металле.

Но возникло сразу несколько нюансов. Во-первых, кроме паровой тяги, толком ничего не было разработано. Не знаю, почему, но про перегонку нефти никто слыхом не слыхивал. А про сжигание спирта в двигателе даже заикаться не стоило. Полная монополия государства. Да еще и огромные налоги. Правда, это нисколько не мешало создавать подпольные пивоварни и винодельни, на которые закрывали глаза. Но с крепким бухлом были серьезные проблемы. Как и с перегонкой дистиллята.

Мои мечты о самолете пришлось отбросить как несбыточные. Но я все равно рассчитывал, что мастера придумают компактный двигатель. Очень хотелось, чтобы технологии шагнули настолько, чтобы маги вышли в открытый космос.

Оставалась надежда на танки. Все же шагоходы тоже были забракованы как неудачные конструкции. Пушки хоть и в небольших количествах, но изготавливались в другом регионе. И их можно было заполучить. А если нет, то ограничиться крупнокалиберным пулеметом. К счастью, одним-двумя можно было пожертвовать ради исследований. А скопировать проблем не составит. Пусть у нас и не было достаточных мощностей, смастерить десяток-другой сможем. А дальше будем рассчитывать, что число моих сторонников будет неуклонно расширяться.

Разобравшись со всеми делами, настало время отдыхать. Приказы отдаются быстро, но выполняются гораздо дольше. Неделю пришлось провести в окружении оравы голодных баб. И тут меня уже ничего не спасло. Розалия только подначивала зверушек, помогая придумать дополнительные извращенные фантазии по моему соблазнению. От которых Бяка только бледнела и искала предлог сбежать. И с каким же облегчением я узнал, что все приготовления к походу готовы.

Как говорилось: пока ты отдыхаешь, враг качается! И тут оставалось только рассчитывать, что враг не успел достаточно прокачаться. Иначе от моей элиты не останется и следа. Зверолюди оказались крайне мотивированными бойцами. Зайка пищала от восторга, рассказывая, как ее подопечные развивались. В то же время Розалия нахваливала своих снайперов. Пусть всего десяток по сравнению с пятью десятками ушастых, но остроухие тоже стали страшной силой.

На их фоне тяжелая пехота, в которую превратили подготовленных Карлом солдат, выглядела ленивыми улитками. Тяжелая броня в купе с массивными щитами не позволяли быстро двигаться. Зато защита была выше всяких похвал. Доспехи держали ружейный выстрел в упор. А тут еще и велась модернизация брони. Попаданка явно не вдавалась в технические особенности игровых миров. И не знала про такие вещи, как сервоприводы и газовые упоры. И пусть про первые здесь никто не знал, а я не мог объяснить, что это. Зато вторые быстро реализовали, что позволило солдатам ускориться. Еще и дольше оставаться в бою. И всё из-за перераспределения нагрузки.

Оставалось только действовать. Выжидать уже не было ни сил, ни желания. Чем дольше та девчонка оставалась в руках принца, тем больше интересных идей могла подкинуть. Я и сам неплохо постарался, расписывая всё увиденное мной во множестве виртуальных миров, начиная с шокеров, заканчивая лазганами и плазменными пушками. Но для большинства подобных идей технологий не хватало даже в нашем мире. Зато девочки слушали, разинув рты. А кое-что обещались подкинуть нужным людям в других домах.

Выдвижение было назначено на ночь. До родового гнезда графа Кариндера предстояло добираться всего несколько часов. А нападение планировалось на утро. Чем вам не лучшее время?

Больших сил взять не удалось. Все же автопарк подкачал. Тот транспорт, на котором приехали бывшие пленники, плюс еще пара автобусов для тяжелой пехоты. Вот и всё, чему могли порадоваться. От чего-то никто не озаботился данной проблемой заранее. Хотя мои танки больше походили на бронетранспортеры. Но готовы будут еще очень нескоро.

Как бы ни рвалась Кира в бой, девочку пришлось оставить с Бякой. Рисковать таким замечательным управленцем второй раз было крайне неразумно. Тем более что Розалия настоятельно рекомендовала держать девушку поближе к телу. Какая бы конкуренция между ними ни была, все разборки начнутся после победы. Окончательной победы.

В машине остались только мы трое: Люси, Розалия и я. Причем у обеих моих спутниц были свои собственные обязанности. И только мне предстояло войти в особняк на правах победителя. Очень хотелось оповестить о своем решении весь белый свет. Думаю, представление аристократии понравится.

Ехали в тишине. Колонна растянулась по дороге, и при желании любой мог заметить приближение крупных сил. Не было никаких сомнений, что о нашем плане знал сам граф. В городе не могло не остаться достаточного количества верных людей. И тут был вопрос: хватит ли нам сил?

Наше напряжение передалось и воинам. Почти сотня бойцов трех классов — весьма существенная сила. Хотелось верить, что Клариса не успела восполнить потерянное в уединенном особняке.

Ночь выдалась темной. Как и положено, луна завершила свой цикл едва заметным на небосклоне серпом, теряющимся на фоне многочисленных звезд. Вообще, ночное небо этого мира поражало. Такого количества ярких точек не доводилось видеть никогда в жизни. И даже если бы знал расположение созвездий, то не смог бы отыскать ни одной опорной звезды. Даже Млечный Путь, о красоте которого говорили все на свете, отличался. Можно было предположить, что я не в другом мире, а где-то на задворках Вселенной. В совершенно другой галактике.

Родовое поместье Кариндера расположилось в живописном месте. Пусть не таком уединенном, как отдельная резиденция. Но своя речка, несколько озер, необъятные леса — все было в наличии. Одно то, что мы беспрепятственно подбирались к одному из главарей содружества, вызывало подозрение.

Общая территория, которая должна была охраняться, в несколько раз превосходила ту, по которой бегал я не так давно. Количество охраны было в разы больше. А мы ехали и ехали.

Добравшись до первой заставы, машины остановились. Прорываться на колесах было глупо. Просто потеряем транспорт. Дальше предстояло двигаться пешком.

Вперед, как и полагается, выдвинулась тяжелая пехота. Три десятка латников ухватились за щиты и двинулись вперед. Зверолюди, подчиняясь команде Люси, разбежались по лесу, разделившись на две большие группы. Роза же пока осталась со мной, удерживая снайперов от активных действий. План был прост. Быстрая разведка ушастой стаей, как хвостатых прозвали в бункере. А дальше было еще несколько вариантов.

Наступать в открытую было рискованно. Но другого выбора не было. Как и во всех других родовых поместьях, подобраться к хозяевам можно было только с парадного входа. Ох уж эти магические войны! Именно из-за них возводились грандиозные защитные сооружения наподобие каменных стен высотой в сотню метров. Все опасались одного удара, способного уничтожить всю семью разом.

- Слишком тихо. – Прошептала Розалия, нервно сжимая эфесы мечей. – Слишком…

- Мне тоже это не нравится. – Шепнул в ответ. Правда сам за оружие так и не взялся.

Вопреки ожиданиям, несколько выстрелов все же раздалось. Стреляли в районе заставы. А значит, охрана все же заметила зверушек. Только что тех выстрелов, когда против людей выходят более сильные и ловкие создания. Если и ранят кого, то все равно не устоят.

Мы с эльфийкой переглянулись и немного ускорились. Тяжелая пехота не могла поддерживать бодрый темп. Это вам не игра, где люди в тяжеленных латах бегают с той же скоростью, что и легкий стрелок. Но пока это и не требовалось. Стрелки должны были пройти вслед за зайкой и занять удобные позиции на деревьях. После чего дождаться пехоту, и тогда…

Идти предстояло долго. Без броневика подобные прогулки оказались утомительны. Так можно было дождаться рассвета и лишиться своего главного преимущества.

Но все оказалось гораздо интереснее. Враг не стал ждать, когда мы подойдем достаточно близко. Никакой связи с ушастыми не было, но и без того стало быстро понятно, что впереди засада.

Выстрелы зазвучали один за другим. Одиночными и очередями. Зверолюди активно пользовались пистолетами-пулеметами наряду с обычными винтовками. Звуки сливались в единое целое, заставляя сорваться с места. И мы побежали.

Сердце бешено заколотилось от переизбытка адреналина. У меня снова появилась возможность вступить в бой, как бы девочки ни пытались удержать дома. И я изо всех сил рвался вперед, стремясь получить свою толику славы.

Выстрелы звучали всё ближе и ближе, расходясь широким фронтом по обе стороны от дороги. А вскоре стали слышны и голоса перекрикивающихся бойцов. Кто-то не жалел глотки, отдавая приказы. И меня это только заводило.

- Андрей! – Розалия попыталась перехватить меня, но вместо того, чтобы остановиться, резким рывком ушел вперед.

Стрелки начали взбираться на деревья. Огромное количество сосен способствовало незаметному передвижению эльфов. И никто не стал пренебрегать подобным бонусом.

Голосов становилось только больше. А вместе с этим пришло осознание, что мы столкнулись с чем-то более серьезным, чем простые гопники, коих мы неоднократно видели. Даже штурмовики, пришедшие захватить город, рядом не стояли с теми, кто сражался против ушастых.

Дорогу, как и весь лес впереди, перегородил широкий ров, заполненный водой. Через него была всего одна дорога – широкий мост. И этот мост, как несложно догадаться, перегородили мешками с песком, за которыми укрылись стрелки. Сложно было определить, какое оружие было у защитников. Короткие очереди сливались с общим стрекотом множества стволов.

И таких огневых точек оказалось не одна и не две. Как минимум два десятка гнезд выстроились вдоль русла искусственной реки. В каждой из них находилось по паре обученных человек.