Высокородный палач II

Глава 16

- Хм. – Слова могут ранить не хуже пули. И в данном случае так оно и было. Только пулевые раны затягиваются очень быстро, чего не скажешь о душевных.

Мой хмык заставил девушку окончательно уверовать, что перед ней полный кретин. Мне это было на руку, так как оружие, зажатое в руках, опустилось. Да и взгляд изменился. Теперь на меня смотрели с презрением. Ну а как иначе, попаданка наверняка знает, какие нравы царят в этом чокнутом мире. Попробуй объясни, что я не сплю со всеми подряд. Точнее, сплю, но не в том смысле. Ай, блин, я уже сам запутался с этими бабами.

- Одним словом: кобелина. – Фыркнула девушка. – Сколько ты времени провел в этом мире? Месяца полтора?

- Ага. – Глупо протянул я в ответ, подражая близнецам из ларца.

- И до сих пор не понял, что главная проблема этого мира – это аристократия?

- Ну-у-у…

- Ну точно. – Закатила глаза моя собеседница. – Тебе сразу подсунули пару красивых зверушек и ты позабыл обо всем на свете. Небось из постели только поесть и выползал.

- Не совсем. – Мне даже немного обидно стало, за такое клише. Не все же мужики кидаются на все, что шевелится.

- Ну давай, удиви меня! – Нахально хмыкнула попаданка. – Что ты успел сделать?

- Ну-у-у… - Снова протянул я, прикидывая, что именно могу рассказать. – Попал в перестрелку в отеле. Попал в перестрелку в подземелье. Попал в перестрелку в бункере. Хм. Что-то мне не везет.

- Идиот… - Уверенно кивнула в ответ девушка. – Другого от тупого мужлана ожидать не приходилось.

- А сама то, что успела сделать?! – Вспылил я, подаваясь вперед.

- На себя посмотри! – Надменно выдала попаданка, тыча в меня стволом. – Ты в моем бронекостюме, с моим пистолетом. Все, в этом месте создано по моим чертежам!

- Ты что, оружейный конструктор? – Опешил я от такого поворота событий.

- Эх. Ты безнадежен. – Печально вздохнула девушка. – Проще убить тебя, чем объяснить.

- Оу-Воу-оу! Не торопись! – Запротестовал я. – Моя кураторша застряла в нашем мире и ничего не смогла рассказать!

- Бесполезные секретники. – Снова скривилась девушка. – Они хотят стравить нас между собой. Попутно прокачав имперские технологии. Сами тупоголовые аристократишки запретили любые разработки новых технологий, вот местные умельцы и не могут создать ничего нового. А мы служим предлогом, для этого процесса.

- Постой! Но я видел огромное количество всевозможной технике, превосходящей по уровню развития нынешние технологии! – Попытался я вставить свои пять копеек, не желая целиком и полностью соглашаться с девушкой.

- И что с этими аппаратами? – Добавила побольше едких ноток в голос моя собеседница. – Стоят в темных подвалах, где их никто не видит?

- Ага… - Снова протянул я, глубоко задумываясь.

Я задавал много вопросов, но не смог получить ответов. А стоило просто капнуть немного глубже, и всё вставало на свои места. Все встреченные мной люди легко подхватывали любую идею. Разве что аристократы продолжали гнуть свою линию. Чего стоила Бьянка, защищавшая своего насильника. Знатное общество не только само застоялось на месте, но и погрузило весь мир в антиутопию. Хотели как лучше, а получилось, как всегда.

- Что, не нравится такое? – Продолжила издеваться надо мной девушка.

- Да нет, все вполне нормально. Просто не мог понять, откуда столько революционеров развелось, если сильные мира сего не хотят ничего менять.

- Ну и как, понял?

- Понял. – Хлопнул себя по коленям и начал подниматься. От сырости уже начала неметь филейная часть тела. – Для нас создали идеальные условия. Потрясающий ивент, чтобы выбрать нового правителя.

- Близко. – Прищурилась девушка, ожидая от меня дальнейших действий. – Но неправильно.

- Почему же? Все очень логично. Нас заставят вступить в полноценную войну, а победивший станет новым правителем.

- Аха-ха! – Звонко рассмеялась попаданка. – Так они тебя и подпустят к власти! Колись, сколько девок тебе обещали в гарем, десяток?

- Три… - Недовольно скривился я, припоминая неприятный разговор с остроухой.

- Да ты герой. – Саркастично заметила собеседница. – Даже у принца всего три приближенных зверушки.

- Хоть ты не заводи эту тему…

- А что такого? Ты ведь и сам должен понимать, что это один из способов контролировать народ. Дашь толчок миру, а дальше тебя запрут в клетке, изредка меняя мясо, чтобы не совался в дела правителей.

- Слишком складно поешь.

- Разве тебе не присвоили титул? Не обещали красивую жизнь? Не просили показать путь в новый мир?

- Титул, конечно, присвоили. Но все остальное пропустили, сразу перейдя к гарему.

- Пф! – Едва сдержала смех девушка. – И кто же ты? Граф? Маркиз?

- Великий герцог.

- Хм. – Пришло время попаданке задуматься над происходящим. – Мне достался бесполезный рыцарский титул, а тебе сразу великого герцога?

- Что ж поделать, если я начал путь с герцогского титула. Великий рандом безжалостен.

- Угораздило же попасть в тело глупой придворной шлюхи. – Закатила глаза девушка.

- И кто же ты теперь? – Наконец нашел я возможность спросить имя собеседницы, не вызвав негативной реакции.

- Ой, прости. Совсем позабыла о манерах! – Рассмеялась попаданка. – Называй меня леди Клариса фон Делро.

- Сес… Кхм… - Подавился я словами, опасливо делая шаг назад.

К сожалению, за моей спиной был большой камень, в который я и уперся. Пути к отступлению не было. Угораздило же спалиться на такой глупой оплошности. И ведь сестренка не упустила моего испуга из внимания. Девушка напряглась, снова поднимая пистолеты, нацеливаясь на меня.

- Ну же, договаривай… - Расплылась в кровожадной улыбке Клариса. – Как тебя зовут?

- Великий герцог Маарис фон Делро. – От чего-то трясущимся голосом, выдавил я.

- Наконец-то я тебя встретила, братик. – Еще пуще оскалилась леди, делая первый шажок ко мне. – Я рассчитывала увидеть другого попаданца. Но раз судьба свела нас вместе…

- Одумайся… – Пискнул я в ответ, опасаясь не столько оружия, сколько самой девушки.

- Зачем? Представляешь, что будет, если…

- Хозяин!

Резкий окрик заставил попаданку обернуться, а в следующее мгновение раздался выстрел, и мою… кхм… сестренку отбросило назад. Тонкое тельце не выдержало попадания пули, завалившись на мокрую землю. Волосы растрепались, разлетаясь в разные стороны. Глаза замерли. Оружие вылетело из рук. По всему было заметно, что пуля угодила куда нужно.

- Хозяин, бежим!

Зайка появилась рядом настолько неожиданно, что я не сразу сообразил, что происходит. Маленькая ручка сильно дернула в сторону особняка. А дальше началась бешеная гонка со смертью. По крайней мере, так казалось. Никто за нами не гнался и не стрелял вслед. Но длинноухая не останавливалась, утягивая меня все дальше и дальше.

- Стой! – Попытался я отбиться от телохранительницы. – Да стой же ты!

- Нет! – Резко рыкнула зверушка, еще крепче сжимая грудной щиток пальчиками.

- Остановись уже! – Протестовал я, часто перебирая ногами.

- Хозяин! – Зайка повернула ко мне голову, окинув затуманенным от слез взглядом. – Она опасна!

- Стой! – Я резко уперся, дергая зайку на себя.

Движение оказалось неожиданным не только для девочки. Нам не удалось удержать равновесие, на большой скорости кубарем полетев на землю. Спасло только то, что успел стиснуть длинноухую в объятиях. А дальше мягкая земля встретила тело, подбрасывая обратно в воздух. Сделав несколько оборотов, разлегся на спине, так и не выпустив девочку из объятий.

- Хозяин! – Подняла зайка заплаканное личико. – Зачем?

- Она нам не враг… - Прохрипел я в ответ, ощущая жгучую боль в каждой мышце.

- Но… Она же…

- Моя сестра…

- Нет! – Яростно запротестовала телохранительница. – Эта девушка не Ваша сестра! Она убийца!

- С чего ты взяла? – Боль быстро отступала. Тело залечивало травмы все быстрее и быстрее, не давая неуклюжему попаданцу раньше времени уйти в мир иной.

- Ваша сестра умерла три года назад. – Неохотно пояснила зайка, отводя взгляд.

- Тогда, кто она?

- Убийца. – Повторилась зверушка. – С помощью магии, ордену зеленого дракона удалось подослать лазутчицу в окружение принца.

- Откуда ты все это знаешь? – В очередной раз поразился я.

- Об этом все знают…

- Как же все надоело…

Я снова запутался! Каждая встреченная девушка рассказывала свою версию происходящего в империи. Сколько бы ни пытался, только глубже запихивал в трясину сумасшествия. Мозг отказывался понимать и принимать происходящее. Столько неизвестных… Надо срочно выбираться из гарема.

- Нужно возвращаться. – Почувствовав облегчение боли, попытался подняться.

- Нет! – Еще крепче вцепилась в меня зайка, обвивая руками и ногами. – Вам нельзя туда!

- Почему?!

Недосказанность окончательно вывела из себя. Хотелось придушить длинноухую. Вот только как это сделать, когда руки и ноги прижаты к телу, а в ушах стоит хруст пластин бронекостюма? Крохотная с виду девочка обладала поистине нечеловеческой силой, не раз демонстрируя свои возможности против собственного хозяина.

- Отвечай!

Мало того, что Люси не давала вздохнуть, так еще и не хотела ничего объяснять. Девочка отвела взгляд и закрыла ушками лицо, чтобы ненароком не увидел заплаканные глаза. Что-то тревожило мою рабыню.

- Люси! – Продолжил повышать тон. – Либо ты расскажешь все, что мне нужно знать, либо…

Заканчивать я не стал. Пусть сама придумает себе наказание. Иначе моему позвоночнику точно несдобровать. Уже сейчас чувствовалось, как пухлые бедра стиснули таз, заставляя нижнюю часть тела неметь. Что же будет, если еще сильнее расстроить девочку?

- Я жду!

- Х-хозяин… - Зайка так и не подняла головы, только шмыгнула носиком и немного ослабила хватку, позволяя мне вздохнуть полной грудью.

- Рассказывай!

- Х-хорошо. – Сдалась Зая, разжимая руки.

Огромные фиолетовые глаза поднялись на меня. Руки легли на грудь. Ушки слегка приподнялись. При этом девочка снова задрожала, будто на улице было холодно. Хотя, может, так и было. И я, и сама зайка были насквозь мокрые. Сомневаюсь, что комбинезон мог согреть лучше бронекостюма.

- Х-хозяин. – Зашептала Люси, стараясь спрятать заплаканное личико, при этом продолжив смотреть на меня. – Это все очень сложно.

- Не поверишь, - Продолжил рычать в ответ, выплескивая скопившуюся злость. – я на столько запутался, что готов послать все к чертям собачьим и свалить из империи!

- Не надо! – Испуганно взвизгнула зайка, хватая меня за шею. – Пожалуйста, хозяин, не нужно бросать нас!

- Вас? – С долей иронии переспросил я, вглядываясь в мигом изменившиеся глаза.

- Госпожа Бьянка с Кирой верят в Вас. – Уверенно заявила Зая, снова отклоняясь назад. – Вы стали надеждой для многих жителей города.

- Стоп! – Тут же перехватил я мысль, пока тема снова не стала токсичной. – Давай с самого начала. Что происходит в империи? Почему остановился прогресс? Почему начался передел власти?

- Это… на это так просто не ответить. – Прикусила губу девочка.

- А ты постарайся. Мне торопиться некуда.

- За нами следят. – Начала отмазываться телохранительница.

- Я знаю.

- Здесь опасно.

- Нет.

- Но…

- Люси! – Снова рыкнул я, заставляя длинноухую вздрогнуть.

- Х-хорошо, хозяин. – Сдалась милашка, не выдержав тяжелого взгляда. – Давайте вернемся в особняк. По пути я начну рассказывать.

- Хорошо. – Скрепя сердцем, согласился я. – Но учти, если снова попытаешься что-то упустить, можешь забыть о наших шалостях.

От одного упоминания о подобном ушки девочки встали торчком, а в глазах снова заблестели слезы. После всего, что пережила милашка за сегодняшнюю ночь, красивое личико опухло. А я продолжал давить и давить, заставляя зайку терзать душу.

- Как скажете… - Сдалась Люси, поднимаясь с меня.

Дождь почти прекратился. Лишь отдельные капельки срывались с неба, разбиваясь о бесконечные иголочки. Небо начало светлеть, пропуская сквозь полегчавшие тучи лунный свет. Легкий ветерок помогал выгнать остатки ненастья из укромного уголка, так понравившегося мне.

- Хозяин. – Выждав, пока я поднимусь и разомну травмированные мышцы, заговорила Зая. – Вы уверены, что хотите знать правду?

- Уверен. – Без промедления ответил я. – Не хочу становиться… кхм… батарейкой.

- Возможно, это не самый плохой вариант. – Одного только печального взгляда хватило, чтобы понять, на сколько все плохо.

- Хочешь сказать?..

- Предыдущего иномирца убил император, когда понял, что не сможет удержать его в узде. Его пытались задобрить роскошью, лучшими наложницами со всей империи. Да что там, даже дочерей главных родов подносили на блюдечке. Но ничего не вышло. У того человека была цель, к которой шел на протяжении нескольких сотен лет. Мир так сильно менялся, что никто не поспевал за новинками.

- И знати это не понравилось. – Буркнул я.

- Так и было. Простолюдины начали смотреть на аристократию как на равных. Появился запрос на справедливость. А вместе с появлением огнестрельного оружия, еще и угроза для знатных особ. Даже император перестал чувствовать себя в безопасности. Вот правитель и решил избавиться от назойливой проблемы.

- Он тоже был бессмертным? – Казалось бы, чем не логичный вопрос. Раз уж в каждого попаданца запихивали по кристаллу, развивая магические способности.

- Нет. К тому времени иномирец уже состарился и готов был отправиться на тот свет. Но перед смертью хотел завершить свой грандиозный проект. Вот и пришлось его поторопить.

- Кто бы сомневался.

Неспешная прогулка на свежем воздухе помогала не только хорошо усваивать информацию, но и выветривать лишние данные из головы. Своеобразный фильтр из смеси озона и хвои. Непередаваемые ощущения.

- Как обычно бывает, после смерти великого, все его незаконченные дела пошли прахом. Многие хотели завершить начатое, присвоив себе все почести, но не получалось. Некоторые технологии, под давлением аристократии подвергли забвению. Некоторые сами ушли в прошлое. Что-то перестало работать. Кроме паровой технологии и… - Зайка неожиданно запнулась, роняя несколько особенно крупных капелек слез и продолжила резко осипшим голосом. – И нас, в мире не осталось ничего от великого.

- Постой! – Опешил и я. – Вашу расу создал тот самый попаданец?

- Да… - Люси попыталась вытереть слезы, но вместо этого вымазала личико в грязи. – Раса зверолюдов – это искусственный проект. Создатель выводил особых солдат, не подверженных чувствам. Но получилось так, что вместе с силой, в нас проснулись особенные свойства. Когда великий понял, что же получилось, было уже поздно. Император прознал про технологию и начал разводить нас как обычных питомцев.

- Звучит отвратительно. – Скривился я, представляя специфическую ферму.

- Мы не знали другой жизни. – Зайка снова заговорила в привычной манере. В голос возвращалась жизнь. – Все, что нам полагалось – это предано служить хозяину. Вот мы и служили.

- Академия часть вашей подготовке к службе? – Попытался я задать еще один вопрос. Вдруг Зая не заметит и расскажет об этой таинственной школе.

- Нет. В академии одновременно обучалось не больше десятка девочек и пяти мальчиков. Нас готовили специально для встречи с избранными.

- Так все знали, что мы появимся?! – Эмоции снова начали брать надо мной верх.

- Вас призвал придворный маг. Господин, пожалуйста, не перебивайте, иначе я собьюсь.

- Да-да, конечно. – Поспешил я заверить зверушку, для убедительности сделал жест, словно застегивал рот на молнию.

- Вы такой смешной. – Уголки губ дрогнули, расползаясь в робкой улыбке и мне сразу стало легче. – После смерти создателя, в империи начался хаос. Люди не понимали, что происходит. Знать начала делить наследство. Все пошло не по плану. Некоторые дворянские рода с границы вовсе объявили себя независимыми, примкнув к альянсу свободных княжеств. Тогда-то все и поняли, что поступили неправильно. Но было уже поздно.

- Прожив несколько десятков лет в погружающейся в трясину невежества империи, было принято решение призвать новых героев. Только на этот раз сделать все правильно. – Люси сделала театральную паузу, переводя дыхание и продолжила. – Для этого была создана академия. Мы должны были первыми встретить избранного и не дать возможности познать мир, приобщив его к дворянской жизни. Никто не знал, что и как пойдет. Из-за этого в нас вкладывали больше знаний, чем во многих знатных особ.

- Но со мной не прокатило. – Снова перебил я зайку.

- Нет. – На этот раз длинноухая улыбнулась по-настоящему искренне. – С Вами все пошло не по плану. Но это не значит, что план провалился.

- Постой! – Снова перебил я телохранительницу. – Получается…

- Правильно. – Кивнула Люси, озаряя меня прежним светом фиолетовых глаз. – Были и другие избранные. И с ними все сработало как надо.

- Ты знаешь, кто они и что с ними случилось?

- Только про одну.

- И?.. – Протянул я, не на шутку заинтересовавшись новым обстоятельством.

- Она попала в руки принца Викториаса. – Нахмурилась девочка, запоздало понимая, от чего я так завелся.

- Вот значит как. – Судя по тому, с каким лицом отшатнулась зайка, оскал вышел знатный. – Этот гаденыш встал у меня поперек пути. Двоим нам на этом свете не ужиться.

- Хозяин! – Испугано взвизгнула зайка, замирая на месте.

- Тебя что-то не устраивает? – Окинул я телохранительницу насмешливым взглядом.

- Нет. То есть да! Хозяин! Принц очень влиятелен! Даже влиятельнее самого императора! – Скороговоркой выпалила Люси. – Вы не представляете, на что он способен!

- К сожалению, представляю. – Равнодушно пожал я плечами, подавая длинноухой локоть.

Девочка, не раздумывая ухватилась за меня и прижалась головой. Длинные ушки уперлись в щеку и стали щекотать в такт нашим шагам. Получилось очень неплохо.

- Что происходит в среде знати? Из-за чего появилось столько революционных движений?

- Это… - Зверушка шумно выдохнула, показывая, что не желает отвечать на вопрос. Но выбора уже не было. Либо все, либо свобода. – Император очень не хотел совершать новый призыв. Он не верил, что аристократия сможет подчинить избранных. Вот он и решил провести свои собственные реформы, разделив часть собственной власти с сенатом. К несчастью, принц оказался против подобного. Ему не хотелось становиться формальным правителем. Уже пять лет, Викториас плетет заговоры против императора, собирая вокруг себя всех, кого только возможно. Часть секретной службы уже перешла на сторону предателей. Отсюда и такие беспорядки. Одна часть сражается за императора, другая за принца.

- Как все сложно… - Задумчиво проговорил я исключительно для того, чтобы поддержать разговор. Но неожиданно получил веселый ответ.