Взлёт хищной ласточки

Глава 15

Одна бессонная ночь, проведённая в обнимку с кофемашиной и колонкой, напевающей любимый поток кантри-песен родила в голове Даниэлы показавшийся наиболее реальным план. Безоговорочное поражение подопечной - совсем не то, что нужно, тут Алеся права. Но целиком рушить планы акулы по имени Анастасия? Нет, увольте. На глазах женщины очаровательные зубки главы маркетинга перемололи слишком многих по дороге к занимаемому посту. Среди несчастных жертв были рыбки куда опаснее Алеси и самой Даниэлы. Нет, пескарем куратор себя не считала, но даже мурена, практически не имеющая естественных врагов, предпочитает выжидать в укрытии и своевременно хватать зазевавшуюся добычу.

Одна бессонная ночь - не препятствие для того, чтобы выглядеть, как всегда, безупречно. Ни к чему показывать хоть какой-то частью себя напряжение от предстоящего не совсем честного дела. Точнее, совсем нечестного. Ничего странного в идущих пообедать вместе Алексе и Даниэле сотрудники не видели. Старожилы компании давно знали друг друга, и периодически общались. Кто бы вообще мог заподозрить тот факт, что большинство знакомств эффектная женщина поддерживает искусственно.

Одна бессонная ночь - ровно столько понадобилось, чтобы мысленно подобрать нужного человека. Кто-то из разработчиков? Нет, они не смогут спрятать свою деятельность от команды. Тимлид? Придёт техдир и спросит, откуда взялись несанкционированные поправки. Сам техдир? А вот это уже хороший вариант. Предъявить ему может лишь сам Андрей Николаевич, которого интересует только успех компании, и который скорее съест собственный галстук, чем из-за какой-то спорной ерунды испортит отношения с техническим директором, вывезшим на себе почти весь проект.

Несколько бессонных ночей пришлось несколько лет назад пережить Алексу, выискивая способы обеспечить две дорогостоящие операции после нелепой аварии. Его жена и дочь, как обычно, ехали в такси домой после занятий в музыкальной школе, обсуждая предстоящий концерт девочки. Предусмотреть выезд на встречную полосу севшего за руль в пьяном виде мужчины таксист не мог при всём желании. Новость обрушилась на Алекса ушатом ледяной воды. Внезапное осознание того, что вот уже три года он видел семью лишь мельком, проводя почти всё время на работе, нещадно прожигала дыру в груди. Озвученный докторами ценник на две операции повергает мужчину в долгие размышления. Выпотрошить счёт. Продать машину. Продать ещё что-то. Взять кредит. И всё это - лишь стоимость спасения одного дорогого ему человека. Нет, выбирать между дочкой и женой Алекс не был готов. В голову невольно приходит совсем недавно полученное предложение выступить независимым экспертом по оценке качества ПО и дать “правильную” оценку. За вознаграждение, естественно. Дрожащая рука набирает номер посредника.

- Даниэла? Передайте компании N - я согласен.

Десятки бессонных ночей продолжали мучать технического директора с тех пор, напоминая о единственном в жизни скользком шаге. Лишь успешно проведённые операции и прошедшие долгие месяцы постепенно успокоили мужчину, зарубцевав шрам и вернув привычное течение жизни. Изменилось лишь одно: каким бы ни был объём задач на работе, в 18:00 Алекс непременно клал ручку на стол и отправлялся домой. Редкими исключениями служили особо важные дела, но эти исключения лишь укрепляли устаканившееся правило. И вот, спустя столько времени пришлось снова вспомнить о делах прошлого.

- Я помогла Вам тогда, Вы мне поможете сейчас. Мы договорились? - с улыбкой спросила Даниэла. - Подытожу сказанное. Меня интересует лишь персональные достижения Варвары. Остальное можно оставлять в рамках плана Насти.

- Хорошо, - со вздохом кивнул Алекс. Но клянусь: это первый и последний раз.

- Больше и не потребуется, - женщина прекрасно разбиралась в людях и понимала, что злоупотреблять положением Алекса не стоит.

—--------------------------------------------------------

Удвоение отряда волшебным образом приглушило во мне гнетущее чувство от окружающей недружелюбной обстановки. Пришла уверенность в своих силах. Пауки? Пф-ф, давайте их всех сюда, хоть сразу, хоть по одному! Схожее настроение охватило, кажется, и остальных членов группы, особенно после двух лёгких расправ случайно встретившимися патрулями противника. И до определённого момента такое слегка расслабленное состояние вполне оправдывалось неорганизованностью и разрозненностью противников.

Для лучшего покрытия площади мы даже выстроились в длинную цепь с таким расчётом, чтобы в тумане друг друга могли всегда видеть три человека. Один край цепочки замкнулся мной, а другой - одним из бойцов Ксириала.

Туман, между тем, стал ещё гуще, островки, не покрытые болотной жижей - реже, а растительность - более частой и диковинной.

- Мы довольно глубоко зашли, - заметила Кранада, собрав всех после ещё одного небольшого сражения. - Примерно в центр изначально отмеченной области. У кого есть картография?

- У меня, - отозвался тот самый, замыкающий левый фланг охотник. - Но всего пятая.

- Этого достаточно, - удовлетворённо кивнула гарпия. - Отмечай текущую точку и веди нас по спирали от неё - прошерстим тщательно самое сердце.

Картограф вопросительно глянул на Ксириала, и тот с мрачным лицом подтвердил распоряжение.

Кранада как в воду глядела: импровизированные гнёзда здесь, в самых дебрях, встречались намного чаще, чем на окраине. Удалось зачистить целых семь логов. Сложно сказать, много это или мало в процентном соотношении, но, в любом случае, в ближайшее время армия Дхирамора не пополнится сотнями новых воинов.

- Что за…? - раздался слева полный изумления голос Терсела. - Сюда, быстрее!

Так, судя по голосу, там явно не очередное логово. И точно.

Терсела облепили четыре драконоподобных создания, правда, куда меньшего размера. Чешуйчатые тела нефритового цвета заканчивались шипастым хвостом, а ужасающие морды сверкали рядами зубов. Кожистые крылья позволяли держаться у земли и перемещаться синхронно с пытающейся отбежать жертвой, в то время как передние лапы наносили удар за ударом. Вид тварей вызывал какое-то необъяснимое чувство страха. На миг меня охватило стойкое желание убежать, спрятаться, забиться в угол.

*Виверна, мощь 75.

Здоровье - 6200/6200.

Способности - ?*

И три её подруги с 82, 87 и 102 мощи соответственно.

- Что? ВИВЕРНЫ? КАК?! - изумлённо воскликнула подоспевшая Кранада. - Их же всех ещё тысячу лет назад…

- КРАНАДА, НЕ ВРЕМЯ! - привела я командира в чувство.

- Да. Точно. Фокус по 102-й, - распорядилась та, первой начиная обстрел грозной противницы.

Я тоже подлетела к монстру, по пути прожимая зелья и способности. Противники буквально на глазах ополовинили здоровье Терсела. Арсат встал спиной к спине товарища, оттеснив от него одну из виверн. То же самое попытались сделать и двое воинов из группы Ксириала, но одна из виверн совершила хлёсткий взмах хвостом, отбросив обоих далеко назад.

Положение Терсела стало совсем плачевным, но и самой сильной летающей ящерке поплохело. Опустившись до 15% хп, виверна взлетела и стала удаляться от эпицентра сражения, по дороге разворачивая голову и посылая один за одним потоки ядовитой субстанции.

- Джилара, добей её, - отдала Кранада приказ. - Остальные - бьём 87-ю.

Так. Полёт у меня сейчас длится чуть больше минуты. Должно хватить. Я взлетела, готовясь к первому своему воздушному бою, и попутно закрывая собой и так страдающего Терсела от ядовитых потоков.

*Миотоксин. Получен урон - 295. Любое восстановление здоровья уменьшено на 60% в течении 25 секунд*

Скорость виверны уступала моей, что позволило в кратчайший срок сблизиться, но чуть более, чем двукратный перевес в прокачке сделал задачу по уничтожению не самой тривиальной. Впрочем, ставший решающим козырь в виде сильного перекоса моей прокачки в сторону урона позволил справиться, правда, пришлось потратить почти всё время полёта. Я устремилась вниз, но немного не успела долететь туда своим ходом. Крылья словно налились свинцом, категорически отказываясь дальше удерживать меня в воздухе.

*Падение. Получен урон - 783. Вы оглушены на 8 секунд*.

Ясно - небольшая передышка. Даже зелья не попьёшь в это время, чтобы восстановиться. Хотя, пока это и не самая лучшая идея - токсин виверны ещё действует. Стоп. Пара зарядов токсина ведь попала в Терсела, я это точно видела. Значит?..

Да. Терсел пал. Виверны после потери предводительницы словно взбесились, одновременно кусая, нанося мощные удары лапами, разбрасывая гарпий ударами хвостов и плюясь ядом. Какого, спрашивается? ДПС выходил каким-то совершенно несбалансированным, особенно с учётом постоянной выдачи эффектов контроля и ослабления лечения.

Как только прошёл стан, я тут же бросилась на помощь, наконец, отхиливаясь и обновляя усиливающие урон эффекты.

На сей раз мишенью оставшейся тройки виверн стала белокрылая подопечная Ксириала. Как мы ни спешили справиться с её обидчицами раньше, урон виверн был слишком высок. Постоянно обновляемый токсин не позволял Имине лечить соплеменницу столь эффективно, как ранее танков. Гарпия попыталась было отлететь в сторону, но одна из виверн продемонстрировала ещё одно умение. Молниеносное движение - и девушка обвита двумя оборотами хвоста и притянута обратно.

- Почему этот захват не рассеивается? - в отчаянии воскликнула Имина, пытаясь применить сбрасывающее негативные эффекты заклинание.

- Это… Это не способность - откликнулась обречённая. - Нет сообщения о применении. Прощайте.

Соплеменница успела ещё выдать несколько ударов и применить откатившиеся заклинания в свою обидчицу, а потом исчезла, как Терсел.

Непродолжительное время спустя, видимо, что-то просчитав, виверны взмыли в воздух, разбросав в который раз нас всех хвостами, и начали отступление.

- Они испугались, в погоню! - воинственно проорала Кранада.

Я нутром почуяла какую-то неправильность происходящего. У нас и с учётом моего немаленького урона динамика была так себе, а в воздух мне не подняться ещё минут 8.

- Не надо! Добейте только раненую, и возвращайтесь, - крикнула я в догонку. - Там может быть подкрепление, - решила ещё добавить аргумент, не лишённый смысла.

Командир прислушалась к совету, и через минуту все стояли на месте недавней битвы. Резкая потеря 20% отряда вызвала гнетущую тишину. Никому не хотелось произносить что-то, но и стоять в сердце вражеской территории - не вариант.

- Первое же задание… - с горечью выдавила из себя потерявшая весь запал после окончания сражения Кранада. - Нужно было сразу вернуться, как говорил Ксириал.

- Не дури, - неожиданно резко осадила подругу всегда мягкая Имина. - Ты же не хотела бы, чтобы о вивернах узнали много позже, когда они все подрастут?

- Н-нет, - аж вздрогнула от такой перспективы командир. - Конечно, нет. Ты права.

- Кто расскажет, чем так знаменательно появление виверн? - разрядила я обстановку.

- Тем, что… Ох, лично я всегда думал, что они существовали лишь в легендах, - выдохнул Ксириал.

- Осталось очень мало упоминаний о них, а достоверных - и того меньше, - подтвердила его слова Имина. - Мне рассказывали, что в древние времена наш народ боролся сначала за господство в воздухе, а потом и вовсе за существование с вивернами, и после сотен кровавых лет победил, перебив их всех.

- Да. Говорят, что для расправы над двумя такими тварями требовались три гарпии при прочих равных. Теперь понятно, почему, - поддержала разговор Кранада. - Появление виверн сейчас - нехорошее знамение. Все почувствовали себя неуютно при их виде?

Ага, значит, мне не показалось тогда, перед боем!

- Уходите на заставу, - внезапно предложила я всем. - А я схожу дальше и попробую посмотреть.

- Я с тобой, - вызвалось было Имина, но предводительница осадила её:

- Нет, Джилара права. Я больше не имею права рисковать бойцами. Стало слишком опасно, и не думаю, что туман прячет что-то ещё, кроме десятков логов с новыми пауками и появившимися вивернами.

Баффер из группы Ксириала напоследок обновила благословение, слегка увеличивающее урон, а затем отряд ушёл, пожелав мне удачи в одиночной миссии.

Оставшись одна, я двинулась туда, где исчезли две выжившие виверны, а в голове стали роиться странные мысли. Нафига я отослала боевую группу? Встреться ещё одно логово - получится упущенный опыт и лут. Забота о неписях, серьёзно? Ладно уж, что сделано, то сделано.

—----------------------------------

- Миш, что там в базе по вивернам, глянешь? - хмуро спросил мониторящий картину Антон.

- Уже! Всё так, как сказали неписи. Только… Погодите… Хм, ну да. Они действительно вымерли все ещё на тысячной эпохе при создании мира.

Тимлид и повернулся к специалисту по нейронным сетям и поинтересовался:

- Стас, откуда они взялись?

- Не поверите, - ухмыльнулся парень, как раз закончив адаптировать код для анализа используемых искусственным интеллектом данных из базы. - Их штампанули фабрикой.

- В смысле? - удивился Миша. - Значит, ввели сознательно?

- Хрен пойми что, - выругался Виктор. То говорят помогать девчонке, то натравливают на неё воскрешённых зачем-то химер, или как их?

- Виверн, - педантично поправил Антон. - Странно. Алекс говорил, что доступ к таким вмешательствам сейчас только у нас. Может, сказать ему об этом?

- Шеф, оно тебе надо? - лениво процедил Рома. - Сказали тащить девчонку - значит, тащим.

- В натуре, ушатаем сами, - распалился Виктор по-полной. - Мих, глянь, как там этих змеюк крылатых в прошлый раз ухайдокали?

- Секунду… Так. Ого! Там ещё один крылатый вид появился. Погодите, я соберу в один запрос инфу по порядку, а то она в разных частях лежит.

- Парни, - присвистнул Стас, пока молодой энтузиаст набирал текст запроса. - Гляньте, под что они замаскировали порождающую фабрику виверн.

- А не чересчур ли?.. - удивился Антон, подкатившийся на кресле первым к экранам нейронщика.

Слова же, которыми отреагировал на увиденное техник команды, и вовсе вогнали в краску Мишу и заставили хрюкнуть остальных.

—--------------------------------------------

Снова стелс-режим. Некогда я любила подобные миссии в различных играх жанра РПГ. Особенно атмосферно было в ночное время при выключенном свете, затаив дыхание, пробираться мимо туповатых противников, вырезая зазевавшихся одиночек точными ударами ножа в горло и сохраняя прогресс после каждого пройденного угла. Но всё же тогда, сидя перед экраном, в голове было наличие чёткой задачи и, самое главное, знание того, что она точно выполнится. А теперь - найди то, не знаю что.

Впрочем, неизвестным объект поиска оставался очень недолго. Я услышала гремящий голос неведомого существа, отвечающего кому-то, явно говорящему более тихо.

- Увидели? Ну и что? - проревел он. - Увидеть - мало! Вы хотите в чём-то обвинить моих детёнышей? Не вашего ума дело! Просто кормите их вдоволь! Больше вы ни на что не годитесь!

У меня засосало под ложечкой от неприятного предчувствия. Я подкралась чуть ближе по направлению к источнику голоса, и, сначала услышав его собеседника, наконец увидела обладателя.

*Правиверн - мощь 1418.

Здоровье - 213200/213200.

Способности - неизвестно*

Спонтанное решение по отсыланию НПС на базу оказалось не лишённым смысла. Никакого дополнительного опыта и лута, очевидно, наличие объединённого отряда бы не принесло…

- Королевы производят потомство ради прокачки виверн день и ночь. Древний требует немедленной их отправки на фронт.

- Глупец! Пусть им дадут дорасти до 3-4 сотен мощи! Тогда эти ваши гарпии посыпятся с неба одна за одной, только пёрышки успевай собирать!

- Генералы спрашивают об умениях Ваших детёнышей для составления наиболее подходящих им групп поддержки. Можете осветить этот вопрос?

- Зачем мне лишний раз перетруждаться? Вон, спросите только что сражавшуюся с ними гарпию, - неожиданно направил на меня пронзительный взгляд правиверн.

Ох, И давно он знал, что я тут?

- Ну что, девочка, поведаешь никчёмному паучку о силе, с которой столкнулась?

Таймер, отсчитывающий время игровой сессии, поведал, что до принудительного отключения осталось 10 минут. Находиться мне тут совсем недолго, так что… Что этот правиверн себе позволяет?

- Ты про тех чучел, находящихся на уровне развития между ящерками с куцыми хвостами и птеродактилями?

- ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ ОСКОРБЛЯТЬ МОИХ СОРОДИЧЕЙ?! Я - НАТРОДИЛ! БУДУЩИЙ ПОВЕЛИТЕЛЬ ЭТИХ ЗЕМЕЛЬ! ПРЕДСТАВИТЕЛЬ ДРЕВНЕЙШЕГО И МОГУЩЕСТВЕННЕЙШЕГО РОДА!

На мой взгляд, Натродил был, скорее, представителем пациентов дурдома, нежели древнейшего рода, но вот с могуществом, кажется, не поспоришь. Разъярённый НПС ударил лапой по земле в моём направлении.

*Эхо земли. Получен урон - 12994*

*Вы погибли от рук неигрового персонажа. Персонаж перенесётся в локацию “Кладбище Дхирамора”. Вы не можете вступить в бой в течение часа.*