Взлёт хищной ласточки

Глава 3

По ту сторону окна забрезжил рассвет, а уснуть так и не получилось. Всю ночь я ворочалась с бока на бок, вспоминая события вчерашнего дня. Сначала не давали уснуть заряд адреналина и полученные эмоции, а после - мысли о моём... Предательстве? Да, это была игра, но... Произойди то же самое в реальной жизни, поступила бы я так же? Видимо, да. И от этого было тошно.

Из-за двери послышались стук посуды и журчание воды. Папа. Я выползла из комнаты и профланировала в сторону ванной. Из кухни донесся голос:

- Варь, омлет на тебя делать, или ты будешь свою овсянку?

- Не такая уж хорошая у меня сила воли, чтобы отказаться от твоего омлета, - уже из ванной ответила я. Уж что-что, а папину стряпню я очень люблю. Выросший в большой семье в деревне, отец мастерски умел готовить разную вкуснятину в печке, но и с плиты у него выходили не менее аппетитные, хоть и простые, блюда. Я глянула в зеркало: синяки под глазами, и так казавшиеся вполне обыденными, проступили теперь ещё чётче.

Выбравшись из ванной, я села за кухонный стол и почти сразу получила себе на тарелку большой кусок еще исходящего паром омлета с помидорами и шкварками.

- Па, есть что интересное с работы рассказать?

- А то! Вчера на заводе сгорело 70 тысяч долларов...

- Что?

- Неделю назад в наш цех привезли новый токарный станок. Только была проблема: 70 тысяч на закупку дали, а 500 баксов на обучение работе с ним не выделили. Прибежал гордый замдиректора, привел каких-то репортеров и сказал мне выточить на нем деталь.

- А ты что?

- А что я? Посмотрел на спецификацию станка. Понял, что безопасно работать на нем без обучения не смогу, так как последняя модель, с которой я учился работать, выпущена 35 лет назад. Ну и сказал это начальнику смены.

- А замдиректора?

- Начал топать ногами и кричать, что отдаст станок в соседний цех, - усмехнулся отец, - я ничего ему не ответил и пошел работать на старом. Агрегат и правда унесли, а вчера прибежал испуганный Константиныч и рассказал, что его мастера спалили всю электронику при вытачивании какой-то большой детали.

- А начальство-то хоть извлекло что-то из этого?

- Ага, извлекло, - папа отхлебнул чая, - на следующей неделе должны привезти второй такой же станок.

Я чуть не поперхнулась шкуркой от помидорки.

- Может, хочешь поехать со мной в деревню? Кошка по тебе соскучилась, да и мамы ведь все выходные не будет. - он собирает любимую спортивную сумку, аккуратно укладывая в неё вещи и пару новых инструментов. Наш домик в деревне, папиными стараниями, совсем не походил на старые соседние дома, с просевшими крышами и покосившимися воротами. Деревушка, в которой он вырос, постепенно вымирала. И вместе с оставшимися жителями, дряхлели и их дома.

- Нет, Па. Не хочется сегодня. Давай летом, когда дел в городе будет поменьше.

- С голоду-то тут одна не помрёшь? - усмехается папа уже у порога.

Я вяло улыбаюсь в ответ, а он привычным уже движением целует меня в лоб и обнимает на прощание.

- Пока, ласточка.

************************************************

- Ва-арь, ну что с тобой?

- А? А что со мной?

Час назад дверной звонок адски громким перезвоном заставил меня стащить разомлевшее тело с дивана и направиться к двери. Только один человек в этом мире всё ещё использовал эти звонки и при этом совершенно никогда заранее не предупреждал о своём визите. И эта бестия сейчас идёт рядом со мной…

- Я говорю, что Саша мне вчера написал, а ты не реагируешь, - надула губы подруга.

- Мгм, здорово, - взгляд голубых глаз прожёг во мне дыру калибра 5.45, обещая перейти на стрельбу очередями. - Прости, слегка задумалась над, м-м.. решением вчерашней задачи по физике.

- Чтоооо?! Физика?! Когда я рассказываю тебе о том, что у меня появился новый обожатель? Ты ранила меня в самое сердечко! - две длинные косички зелёного и голубого цветов подлетели в воздух, описывая фигуру в форме сердца, и снова упали вниз, покачиваясь в такт походке их обладательницы.

- Вообще-то он просто написал тебе.

- А, так ты всё-таки слушала. Ладно, живи пока. Так вот…

Лизка, вообще говоря, забавная девушка. Ужасная трещотка, чья неуёмная энергия может соперничать только с её же любопытностью и страстью обсуждать парней. При этом она каким-то непостижимым образом умудрилась привязаться именно ко мне - своей противоположности. Я часто не понимала и не разделяла её интереса во многих вопросах, но при этом любила слушать её беззаботное щебетание, вовремя кивать и поддакивать, при этом мысленно улыбаясь до ушей. В общем, Лизка действует на меня умиротворяюще. Возможно, поэтому мы и сошлись: Лиза любит и умеет трындеть, а я - слушать.

- Варвара-а… - я, даже не глядя на эту проказницу, знала, что она сейчас с хитрым прищуром буравит меня глазами. - Ты ведь ходила на какой-то там отбор в игру вчера?

- С чего ты это взяла? - рассказывать Лизке о вчерашних виртуальных приключениях я не посчитала нужным. Компьютерные игры её интересовали также слабо, как меня - её бесконечные "воздыхатели".

- Мне Серёжа рассказал, что тоже пробовал свои силы, но ничего не получилось. Он всё трындел про каких-то лучниц и эльфиек, и магию, и какие-то пробивные выстрелы, но я ничего не поняла. Так во-от… Если участвовал он, то и ты не могла такое пропустить. Это что-то интересное? А ты прошла конкурс? Что дадут победителям?

- Ну-у.. я, кажется, прошла, но все подробности узнаю только в понедельник.

- Ты обязана мне потом всё рассказать! О-о! Там Саша! Как я выгляжу?! - Лизка на ходу попыталась поправить и без того аккуратно выглядящую блузку.

- Чуть лучше, чем офигенно, - искренне ответила я.

Эта суббота, помимо всего прочего, выдалась ещё и праздничной: день города. Неугомонная Лиза обзвонила с утра пораньше нескольких наших общих друзей и знакомых, забрала меня и сейчас мы подошли как раз к месту встречи: входу в городской парк.

Преисполнившись твёрдой решимости проветрить сегодня мозги, я уже прикидывала, на каком аттракционе повизжать с подругой для начала.

************************************************

- Вот такие дела, парни, - закончил изложение тз Антон - тимлид одной из команд разработки.

В комнате повисло гнетущее молчание.

- Антон, ты хочешь сказать, что мы втихаря будем подкидывать плюшки некоторым игрокам? - первым заговорил Стас - член команды, на которого возложены все обязанности по созданию архитектур и обучению нейронных сетей. Лицо уже немолодого тучного мужчины после услышанного было мрачнее тучи.

- Выходит, что так.

- Не по-пацански как-то, - процедил отвечающий за настройку серверов, безотказность работы железа и прочее техническое сопровождение Виктор.

- И правда, шеф, что за хрень? - сказал своё слово и Миша, совсем недавно пробравшийся из стажёров в основной состав, самый молодой из присутствующих.

- Знаю, знаю, я сам не в восторге. - вздохнул Антон. - Алекс сказал, что решение принято наверху и реализовано будет в любом случае, вопрос лишь кем. И, мне кажется, лучше это будем мы, чем кто-то другой. Сможем хотя бы проворачивать это интересно и следить за балансом.

- Мало того, что "Имеджин" ставит на кон всё, чего мы достигли за 6 лет после старта "Континента", так теперь ещё и любые методы хороши, лишь бы добиться успеха. - Стас откинулся в натужно скрипнувшем кресле, демонстративно скрестив руки на груди.

- Я понимаю, что вам эта идея не по душе, но прошу всё ещё раз взвесить, ведь попросили взяться за это именно нашу команду, а не десяток других. Это показатель доверия к нам, уверенности, что мы не совершим в такой тонкой работе топорных ошибок. Нам предлагают "грязную", но интересную задачу, ставя нас в авангард проекта. Ну и, естественно, всем нам доплатят за кхм.. нестандартность и конфиденциальность. Вопрос спорный и мы можем отказаться, но я прошу вас ещё раз всё обдумать и проголосовать. - тимлид выдержал паузу и обвёл взглядом присутствующих. - Кто за то, чтобы эту задачу выполняла именно наша команда?

- Мне по барабану, раз доплатят, - флегматично заявил Роман, - не я в этом мире убивал честность, не мне её и воскрешать. Тем более, что гендир последнее время не стесняется ни спорных методов работы, ни агрессивной рекламы.

Вверх взметнулась рука Ромы, за ней, чуть колеблясь, поднялась и рука Антона.

- А, хрен с ним. Если уж там всё порешали, и вопрос стоит за исполнителями, то погнали, - выбросил вверх кулак и Виктор.

Вслед за ним проголосовал и Миша.

- Мне всё равно это не нравится, но вас, остолопов, я не брошу. - проворчал Стас.

Антон с облегчением выдохнул.

- Принято.

************************************************

Ближе к 9 утра понедельника я привычно зашла в школьный класс и бросила рюкзак на свой стул. У окна образовалось небольшое столпотворение - обычное дело, когда одноклассники смотрят что-то новенькое вместе. Я подошла к группе людей и, встав на цыпочки, заглянула поверх голов. Предметом внимания было ни что иное, как анонс предстоящих ежедневных роликов от компании “Имеджин”. Я, конечно, уже посмотрела его дома, но не преминула послушать ещё раз:

"...со всех уголков планеты! Каждый день вы сможете наблюдать за судьбами полюбившихся вам игроков! Именно они - прошедшие суровый отбор - станут первыми, кто сделает первые шаги в новом мире - мире Техномагии! Вы не играли в игры до сегодняшнего дня? Не беда! Видеоролики, сделанные нашими несравненными бета-тестировщиками будут выглядеть для вас как кино нового поколения!..."

- Да, народ, выглядит очень клёво!

- Пушка!

- А я как раз искал себе новый сериал.

- Круто, наверное, им будет.

- Серёг, ты же ходил на это испытание?

- Да хрен там его пройдёшь, там победили подсадные утки, стопудово, - слегка покраснел один из парней.

- Да-да, заливай больше! Ты же рачина. Я 2 года назад закончил играть в “Континент”, но в пвп всё равно надрал бы тебе…

- Сам ты рачина!

- Да заткнитесь оба!

- Народ, - гаркнул здоровенный одноклассник Егор, - это получается, что в новой игрушке будут одновременно магия и техника?

- Молодец, Егорушка, умеешь проводить анализ названий, - ехидно заметила одна из девчонок, чем повергла своих подружек в неконтролируемое хихиканье.

Да, разработчики молодцы. Сумели как-то сделать так, что сейчас “Техномагию” обсуждают даже люди, далёкие в целом от игр. Я замаскировала улыбку под хихиканье над шуткой одноклассницы и, довольная, как небольшой табун слоников, пошла к себе за парту. Сегодня будет мой первый рабочий день! После занятий сразу побегу в офис - Даниэла обещала провести краткий инструктаж и отправить меня по ту сторону реальности.

************************************************

Недалеко от центра города располагался каскад высоких построек, на самой большой из которых виднелось яркое слово “Imagine”. Подойдя ближе, я увидела сразу несколько офисных зданий, спорткомплекс и многоуровневую парковку, объединённых в единую среду, обнесённую живой изгородью. Я прошла мимо шлагбаума и направилась в одно из зданий, о котором мне говорила Даниэла.

- Здравствуй, Варвара, - с миловидной улыбкой произнесла женщина, - заждалась, не так ли?

Несмотря на приветливость, сегодня она производила более серьёзное впечатление: на ней была строгая деловая одежда и туфли, а волосы были собраны в высокий хвост.

- Здравствуйте. Есть немного, - не стала лукавить я.

- Пойдём в мой кабинет.

Я ожидала, что в офисе компании будет царить некий сумбур, но, видимо, местное руководство смогло построить всё должным образом. Никто никуда не бежал, не суетился, как это обычно бывало, например, в моей школе в ответственные дни вроде праздников, олимпиад или проверок.

- Признаюсь сразу: я впечатлена последними секундами, проведёнными тобой во время отборочного испытания.

- Спасибо, конечно, но буду честна и я: по поводу последнего решения у меня, хм, смешанные чувства.

Я вошла в прозрачный лифт вслед за женщиной и механизм быстро понёс нас на шестой из восьми этажей.

- Понимаю. Я не психолог, но, поверь, ничего аморального ты не совершила. Благодаря тебе парень не выбыл из гонки в её начале и, чёрт побери, благодаря тебе же чуть было не вошёл в пятёрку.

Выйдя из дверей лифта, я оценила представший передо мной пейзаж города, видимый как на ладони благодаря прозрачным стенам центральной части здания. Дав мне немного полюбоваться видами, Даниэла повела меня коридорами, открыв персональной картой дверь последней комнаты.

- Запомнила дорогу? Впредь, если у тебя будут какие-либо вопросы, ты сможешь найти меня здесь. А теперь приступим…

- Бета-тест продлится один месяц, - после множества подписанных документов, в том числе о неразглашении происходящего в офисе, я была рада, что мы вернулись к живой речи. - Для игры тебе понадобится один из наших VR-шлемов. Конечно, за счёт заведения. Тебе будет удобнее взять его домой или приезжать к нам в офис?

Я представила возможные вопросы родителей и ответила без колебаний:

- Приезжать.

- Хорошо. Доступ в офис у тебя будет круглосуточный, но играть больше 6 часов в день запрещено медиками. Ограничение выставлено на сервере, по истечению лимита времени игра выбросит тебя без компромиссов.

- Расскажите подробнее про мои задачи как бета-тестировщика.

- Конечно. В игре много экспериментальных вещей. Наши штатные тестировщики нашли за время разработки свыше 17 тысяч багов. По самым оптимистичным прогнозам это составляет около 95% от возможного их количества. Ваша работа - просто играть, делая как можно больше разнообразных действий. Нахождение багов будет поощряться как в игре, так и в учёте конечного вознаграждения.

- Значит, просто ищем ошибки?

- Да. Но есть и ещё два момента. Во-первых, как я и говорила ранее, для популяризации игры мы хотим ежедневно выкладывать короткие видео. Так что по возможности вырезай после игровой сессии то, что посчитаешь интересным или крутым, и отсылай рекламщикам. За попавшие в ежедневные видео ролики мы тоже будем поощрять.

- А второе?

- Руководство решило после “беты” оставить аккаунты вам для дальнейшей игры. Следовательно, если понравится, можешь потом продолжать с развитым персонажем и быть в лидерах.

Я молча переваривала информацию.

- Что скажешь? Может, есть вопросы?

- Да. Первый: где подвох? Мне дают в руки новую высокотехнологичную игру, которая может перевернуть всю индустрию. Да ещё и будут платить за пользование ею. Немножко не верится.

- Тут всё просто: нам нужны твои услуги как специалиста. Ты уже доказала, что знаешь "Континент" как свои пять пальцев и нам нужен твой игровой опыт и гибкость ума, чтобы довести наш продукт до совершенства. Если с этим разобрались, то какой твой второй вопрос?

- Когда начинать?

- Вот это мне нравится, - встала с кресла куратор, - иди за мной!

Мы прошли почти через весь длинный коридор и остановились около одной из дверей.

- Сейчас сюда должен подойти… А, вот он. Виктор, ты как раз вовремя. Варя, знакомься, это Виктор - один из наших системных администраторов. Он отвечает, в том числе, за стабильную работу VR-шлемов, так что сможет ответить на любые технические вопросы. Виктор - это Варя, моя подопечная.

- Здарова, здарова, - протянул свою огромную клешню парень, - пойдём в комнату, покажу тебе, чего и как.

Парень был ростом не меньше двух метров, едва помещался в небольшом коридоре. Лохматые чёрные волосы смешно торчали в разные стороны, а лопоухость и большие волосатые ручищи довершали забавный образ доброго здоровяка.

- Вы тут справитесь без меня? А то там куча разной…

- Знаю, знаю, шуруйте, всё порешаем, - отмахнулся Виктор. Я так и не поняла, являются ли эти двое хорошими знакомыми, или у него просто такой стиль общения со всеми.

- Варь, зайди потом ко мне, поделись впечатлениями, - перед тем как уйти, попросила женщина.

Мы с Виктором зашли в небольшое помещение с окном на всю ширину стены. У окна стоял журнальный столик с какими-то бумагами, вдоль стены располагался небольшой стеллаж с десятком различных непонятных приборов. С противоположной стороны располагалось большое кожаное кресло с расположенной под углом 45 градусов спинкой. В кресле валялся небрежно брошенный шлем с уходящими от него куда-то в сторону стеллажа проводами.

- Вот эту фигню будешь использовать для входа, - кивнул Виктор в сторону шлема, - если в игре заметишь какие-нибудь неестественные выбросы, ну там, не знаю, кусок мира станет чёрным, или ещё что - отключись и найди меня, починю. Иногда случается, и хрен знает, почему. Что ещё? В игре ты не будешь ощущать того, что происходит с реальным телом, если это не какая-то яркая боль или, кхм, желание сходить в туалет. Так что советую устроиться максимально комфортно, а то не разогнёшься ещё потом.

Парень осыпал меня разными советами, сам же при этом бегал от кресла к стеллажу и обратно и что-то проверял.

- Всё, что не написано в инструкции, я тебе рассказал. А остальное, - Виктор выудил со столика тонкую брошюру, - есть тут. Читать умеешь? Шутка, шутка, - заржал он, глядя на моё недоумённое лицо, - ты начинай, я пока присмотрю на первый раз.

Задав парню ещё пару технических вопросов и внимательно прочитав инструкцию по использованию, я сняла обувь и наполовину легла, наполовину села в удобное кресло и надела шлем.