Взлёт хищной ласточки

Глава 8

Утро я уже привычно начала с просмотра новостей на сайте, посвященном игре:

“...Игроков ждёт серьёзное противостояние! Пауки, лаэры и анголниары устали ютиться в одном болоте и стремятся покорить весь Арманор! Чудовищной ордой с севера обрушатся они на поселения гарпий и дворфов. Удастся ли южным народам сплотиться перед лицом надвигающейся опасности, или их нерешительность и застарелые обиды отправят эти цивилизации на задворки истории? Действия героев напрямую повлияют на дальнейшую судьбу континента!..”

Да-а-а… Анонс глобалки, конечно, завораживает. Плавные переходы между картинами неприступных горных крепостей с грозными гарпиями и ужасающими полчищами обитателей Дхирамора. Отрывок сражения на одной из застав севера Магнистара, а потом и мой собственный (ура!) с открытием кишащего пауками логова. Аж мурашки по коже!

Я глянула также и на другие ролики, опубликованные “Имеджин” за последние пару дней. Игроки хвастались победами над сильными монстрами, завораживающими панорамными съёмками красивых локаций, кто-то прислал ускоренную нарезку с процессом создания вещи в мастерской, кто-то уже нашёл огромного четырёхрукого босса в подземелье…

В голову невольно пришла мысль о том, не торможу ли я в развитии: вон там, на видео, какой-то игрок докачался уже до полусотни мощи. Через несколько минут раздумья я решительно тряхнула головой, осознав следующее. Да, можно расти по мощи гораздо быстрее, но… В этой игре не хочется гриндить, как сумасшедшей. Атмосфера игры как бы подталкивает заниматься чем-то необычным, что-то создавать, искать, открывать новые горизонты. Нет, моя игра уж точно не сведётся к скоростной зачистке крипов! Качаться, конечно, тоже надо, но… Решено! В день отвожу на фарм не более 30% игрового времени!

На одной из перемен мне позвонила Даниэла, чтобы узнать, могу ли я подойти в столовую офиса в обеденное время. Там сегодня мне предоставлялась возможность побеседовать с командой разработки, как и обещалось ранее. Само собой, я согласилась, уточнив лишь точное время и место встречи.

Столовая представляла собой уютное светлое помещение с множеством цветов, парой десятков столиков, двумя холодильниками, полкой с фруктами и разными печенюшками, целым ящиком с чаем и кофе и тремя микроволновками. Я подошла как раз вовремя: у входа о чём-то болтали Даниэла, уже знакомый мне Виктор и четверо других парней. Даниэла только успела представить нас друг другу, как один из разработчиков, Стас, глянул на экран телефона и вылетел с фразой “я ща”. Моя куратор же посчитала свою миссию выполненной, помыла свою посуду, пожелала всем хорошо провести время и грациозно улетела по делам. Слегка запыхавшийся же Стас через минуту вернулся с несколькими пакетами с доставленной едой, и я стала свидетелем весёлой суеты: два стола были составлены вместе, контейнеры с едой разобраны, старший в команде - Антон - подвинул мне стул с удобной спинкой, а Миша после того, как я отказалась угощаться заказанной едой, торжественно водрузил передо мной пару пирожных и оперативно сделанный в кофе-машине латте с кленовым сиропом. Наконец, все приступили к трапезе, а мне официально разрешили бомбардировать всех вопросами. Начать я решила с того же вопроса, что задавала ранее Даниэле: про существование ощущений от взаимодействия с миром и отсутствие боли.

- Смотри. Если не углубляться в детали, которые, впрочем, нам и нельзя разглашать, то группе техников удалось собрать прибор, который сканирует самые активные на текущий момент сигналы в нейронах. А другая группа нашла способ подавать точечные направленные импульсы в нужные части мозга, задействуя конкретные связи для воспроизведения нужного образа или ощущения. Например, если в жизни ты что-то трогаешь, то сигнал от нервных окончаний пальцев идёт в мозг, где активирует нужные нейроны, воспроизводя ощущение. А наш шлем активирует их напрямую. Поняла?

- Частично, - честно призналась я. - Значит, в игре к прорисованным локациям и предметам привязаны и какие-то штуки, заставляющие мозг чувствовать то или иное воздействие?

- Верно, - кивнул Стас.

- Но мне непонятен один момент: к примеру, если бы до этого я ни разу в жизни не трогала, скажем, камни, то не почувствовала бы их и в игре?

- В случае с таким простым примером, - жизнерадостно присоединился к беседе Миша, - что-нибудь бы ты точно ощутила, но сложно сказать, что именно. Понимаешь, мозг - очень сложная штука, он хорошо умеет аппроксимировать и интерполировать данные…

- Чего делать?

- Мих, и правда, не грузи терминами, даже мне тебя порой ни хрена понять не выходит, - смачно выразился Виктор.

- Простите, простите. Да, я хотел сказать, что мозг хорошо умеет, хм-м, обобщать, заполнять прорехи, подыскивать максимально близкие значения. Так лучше?

- Намного, - искренне заверила я.

- Ага. Вот. В твоём примере тебе в голову могли бы прийти ощущения, схожие, например, с прикосновением к куску кирпича, может быть, коры дерева, или поверхности какого-нибудь металла. Трудно сказать наверняка.

- А, - я слегка замялась, - люди, у которых с начала жизни по какой-то причине отняты руки или ноги? У них получится играть и чувствовать всё?

- Пока нет, - помрачнел Антон. - Наши нейробиологи сейчас активно работают с техниками, чтобы научиться добавлять в мозг отсутствующие ранее образы и чувства. В том числе и для решения названной тобой проблемы.

Через минут 20 обсуждения нейробиологии мне в голову пришёл ещё один вопрос.

- Я хотела спросить про сам мир. Да, я видела лишь маленькую часть, но даже её детализированность поражает воображение. И ведь нет никаких задержек прорисовки, битых текстур или чего-то подобного. Как это всё возможно было нарисовать?

- О, это был многоэтапный подход, - удовлетворённо выдохнул Стас. Видимо, в ему эта задача доставила удовольствие в своё время. - Сперва мы запустили генерацию пустого мира с нуля.

- Не с нуля, - поправил Антон. - Вспомни: за основу брался набор правил геймдизайнеров.

- Точно! По формализованному тексту, который написали геймдизайнеры, мы сгенерировали мир. Континенты там, ресурсы, деревья и прочее. После этого запустили туда первых неписей и ускорили симуляцию в несколько сотен раз на несколько тысяч игровых лет, чтобы создать естественную и непротиворечивую историю.

- Ага, - подтвердил Антон, - и уже после всего этого заморозили течение времени и запустили туда редакторов, которые в режиме, так скажем, творцов отредактировали забаговавшиеся при генерации места.

- Стоп! А как на это редактирование отреагировали НПС? Они же должны были после разморозки заметить, что что-то не так, - недоумевала я.

- Им принудительно зашилось ощущение того, что всё так и было.

- Кстати, - снова встрепенулся Миша, - мы же вчера разобрались с твоим багом про травничество!

- Ага, прикольно там вышло, - кивнул Стас, запихивая в себя очередную порцию обеда и зависнув на пару секунд, прикидывая, с чего начать объяснение. - В коде есть базовый класс “холодное оружие”, от которого отпочковываются производные. Мечи, кинжалы, топоры, рапиры и прочее. При взятии травничества выдаётся небольшой ножик для срезания растений, и вот этот ножик представлен отдельным производным от “холодного оружия” классом. При попытке срыва цветка игра проверяет инструмент взаимодействия, и если этот инструмент - такой ножик, то позволяет срезать. Там ещё идут разные проверки на уровни, но это сейчас не важно. Важно другое. Помнишь, как именно ты пыталась сорвать цветок?

- Хм. Да, зажала между когтями, чикнула и забрала в инвентарь.

- Во-от! - восторженно просиял Миша. - Кто-то, прописывая гарпий, додумался сделать когти объектами именно такого ножика, докинув туда пару новых свойств и нацепив другую модельку. Понятия не имею, как это прошло код-ревью, но сейчас игра считает, что у тебя есть травничество, когда режешь растения когтями.

- Прикольно! А уровень у моего “травничества” какой?

- Почему-то равен твоей текущей мощи. Для определения этого я возился часа полтора.

- Но теперь же это уберут? - слегка скисла я.

- Вообще, да, но… Руководство решило отдать на откуп гейм-дизайнерам плюшки тем, кто нашёл баги. Думаю, за ночь фикс когтей уже залили на сервер. Зайдёшь в игру - увидишь сюрприз, - усмехнулся Антон.

Я нестерпимо захотела проверить, о чём сказал лид команды, но сдержалась и лишь кивнула с улыбкой.

**********************************************************

Вход в игру ознаменовался большим сообщением на половину зоны обзора. Текст был обрамлён витиеватым трёхмерным узором по периметру, заметно отличаясь от стандартных окошек сообщений.

*Получен второстепенный навык: травничество. Позволяет собирать растения. Персональные модификации: уровень навыка - ⅓ вашей мощи; не влияет на счётчик второстепенных навыков; не увеличивает мощь персонажа; не требуется набор травника*

Эх, слегка обидно, что теперь не получится качать его самой для увеличения мощи, но ничего: найду для этого что-нибудь другое. С другой стороны, если количество дополнительных навыков будет ограничено, то я получу преимущество, обладая ещё одним, пусть и неполноценным.

Вчера за счёт поднявшихся уровней способностей после аннигиляции бакунавы мы ещё слегка повысили “рабочий” уровень мурлоков и убили чуть больше десятка. Дальше опыт срезался уже так, что продолжать не хотелось, да и запас зелий мы почти исчерпали. Но и так я неплохо заполнила шкалы опыта и способностей, и артефакта. Впрочем, в городе тоже дела есть.

Перед выходом из игры мы вместе с напарником накидали примерный план действий на сегодня. КлючНа17 должен побегать по тавернам, распространяя новость о пауках среди жителей, а я - расспросить Мордуса о советниках и мэре. Ключ оперативно накидал на карте примерный маршрут с планом, предложив встретиться в последней намеченной им таверне, чтобы объединиться, подытожить информацию и двигаться дальше. Собственно, теперь, следуя плану, я пошла на поклон к торговцу зельями. Зайдя на рынок, я отмахнулась от выскочившего, теперь уже ненужного, напоминания о необходимости узнать точнее про травничество и зашагала к знакомому прилавку.

- Ооо, какая особа! - приветственно замахал треуголкой Мордус. - Вы и впрямь быстро вернулись!

- А то как же, - поддакнула я, - теперь в любой поход я только через вашу лавку!

- Так выбирайте, дорогая, выбирайте, - хотел было открыть интерфейс магазина торговец, но я его опередила.

- Подождите! Я хотела узнать, разбираетесь ли вы только в зельях, или же есть и другие сферы интересов?

- Старик немало повидал на свете, немало слыхал, - расплывчато затянул дворф.

- Не без помощи вашего товара мне удалось получить вот такой интересный предмет в качестве добычи с одной морской гадины. Может быть, Вы знаете, что это? - я извлекла “камень семи лун” из инвентаря и продемонстрировала Мордусу.

- Интересно, интересно. Да, где-то я про такое слышал, да что же это, не могу вспомнить… Вот ведь с памятью стало совсем туго…

Я решила помочь торговцу вылечить амнезию, основательно закупившись зельями лечения почти на 30 кристаллов и, подумав, докупив ещё две бутылки с неразбавленной яростью. Пусть будут.

Однако, дворф даже после этого “не вспомнил” информацию о камне.

- Сколько? - обреченно спросила я.

- Скажем, 300 кристаллов могли бы решить вопрос. Исключительно на микстуры для улучшения памяти!

- К сожалению, я не располагаю столь огромной суммой на текущий момент. Быть может, мы можем придумать другой способ?

- Отчего же нет… Знаешь, задолжал мне тут один зельевар поставку. Уплочено мною по контракту было своевременно, а вот целого ящика “крови камня” всё нет и нет, уже месяц как, если не больше. А одну такую бутылочку у меня покупают по восемьсот кристаллов! Найди хитреца и принеси мне от него то, что причитается. Тогда, на радостях, я, может, и вспомню что про твой камень.

Забавно. Текст звучит точь-в-точь как квест, но никакого задания не появилось. Что же это значит? Может быть то, что никто ничем не связан, и даже в случае, если я принесу Мордусу этот ящик с зельями, тот может заартачиться? Ничего не понятно. Но, тем не менее, самым логичным выбором мне виделось навестить этого неплательщика. Точнее, непоставщика.

- Есть ещё вопрос…

- Не с пауками ли связан? - спросил проницательный торговец.

- С ними, а откуда Вы?..

- Я, как-никак, купец и держать руку на пульсе - моя работа - дворф хитро улыбнулся, - Вы двое дело предлагаете! Авахолл - город торговцев и ремесленников, ни к чему нам угроза членистоногая под стенами. Если, как ты говоришь, можно сейчас малой кровью обойтись, то, я считаю, лучше так и сделать! Да и это, - задумчиво добавил Мордус, - хорошо тут… Не хочу из-за войны потом снова переезжать куда-то.

- А, ну да, так вот… Пока что в совете перевес не на нашей стороне. - Может, подскажете, как переубедить двоих членов?

- Дай-ка угадаю: артачатся алхимик, земледелец и тот хрыч из порта?

- Верно, и казначей тоже.

- А этот-то чего? - удивился торговец. - Вот уж от кого не ожидал. Он всегда радел за сохранность казны, а война в случае падения ваших застав станет ударом посильнее, чем разовая помощь огнём.

- Хм. С ним беседовала не я. Думаете, есть шанс переманить его?

- Есть. Может, он что-то не так понял, или не в настроении был. Но, - быстро прикинул дворф, - всё равно нужен ещё один? Мэра точно не переубедите.

- Верно.

- Дрянь, - выругался Мордус, поправляя треуголку и покусывая губу, - остальные чёрта с два пойдут на переговоры. Разве что…

- Что? - подалась я вперёд.

- Алхимик-то наш того, на лапу берёт потиху. Только в деле таком он попросит… Много. Просто “много”. Переизбирать этот антиквариат пора, молодняка толкового полно, а этот только кресло продавливает.

Ого, как его понесло.

- Спасибо за информацию. Пошла я, загляну ещё, как закупиться понадобится!

- Бывай, бывай. И придумайте там что-нибудь.

***********************************************

- Я больше не хочу производить это зелье. Для него нужен редкий ингредиент, доставать который на халяву больше не получается, - лениво процедил зельевар, к которому отправил меня Мордус.

- А что за он? - полюбопытствовала я.

- Ночной эдельвейс. Очень труднодоступный цветок. Раньше мне его поставлял один богатый клиент в качестве благодарности за лекарство, которое я ему варил. А теперь этот старый сморчок, представь, скончался!

- Быть может, расскажете, как добыть этот эдельвейс?

- Да запросто! Качаешь травничество до тридцатого уровня, иначе при сборе повредишь необходимый участок стебля, отправляешься на континент Манкалост, так как он произрастает только там, в горах Энтеорме, ну, и каждую полночь срезаешь по 3-4 цветка. Больше не успеешь, так как пройдёт благоприятная фаза.

- А более простых способов нет?

- Аукцион! 180 кристаллов за штуку, если повезёт! - возмущённо вскинул руки алхимик.

Хм. Ещё один балл в копилочку травничества.

- А почём, если не секрет, вы “кровь камня” Мордусу поставляли?

- Эти? Да по 500 за штуку отдавал. Задаром почти!

Ух, старый пройдоха-то неплохо наживается.

- Зелье хорошее, - продолжал дворф, - да и в цене постоянно растёт. Я себе оставил ящичек на чёрный день, пусть настаивается.

Ага, так зелье у него, всё-такие, есть…

- И не страшно оставлять контракт невыполненным?

- Дорогая, это же контракт с Мордусом, его неисполнение - не такая уж и проблема для меня. Он тот ещё жук, в гильдии торговцев не состоит, обратиться никуда не сможет. Единственное, что я теряю, - так это отношения с ним самим, а без этого уж как-нибудь проживу, - брюзжащим тоном пояснил зельевар.

Да, такой экземпляр со своим скарбом вряд ли расстанется, не получив достойной мзды. Но, раз он сам кинул торговца то, может быть, и с ним придумать что-нибудь эдакое? Осознав, что из разговора ничего больше не вынесу, я попрощалась с хозяином лаборатории, напоследок задумчиво глянув на его 112 мощи и всего десять тысяч здоровья.

Слегка поразмыслив, я прикинула время и навестила канализацию, о которой говорил Ключ. Отсутствие боли в игре, конечно, замечательно, но сейчас мне казалось, что я готова потерпеть крысиные укусы, если взамен из игры удалят запахи. Зато пара десятков здоровенных крысюков с 9-11 мощи без, впрочем, особых талантов в бою, принесли мне ещё тысячи четыре опыта и очередное усиление “иди сюда” и монокля. Я глянула на шкалы опыта в них:

*3249/5060*

Пока набор уровней идёт бодро, но, быстро прикинув в уме предыдущие пороги, я поняла, что это геометрическая прогрессия с коэффициентом 1,5 и примерно к 20 уровню речь будет идти уже о миллионе опыта для повышения. А вот 8000 свободного опыта я решила попридержать. Мало ли, вдруг, открыв новую способность, понадобится сразу её поднять на несколько уровней. Не горит. А вот что горит - так это “задание” Мордуса. Выкупать зелье или цветки, понятно, не вариант. Собрать цветки - тоже, даже мой читерский навык не поможет. А понять, что за камушек мне достался, очень уж хочется. Вон, у Ключа всё чётко: чертёж - он и есть чертёж. Кстати, о Ключе.

За размышлениями я и не заметила, как дошла до назначенного места встречи.

Зайдя в помещение со звучной вывеской “Латунный валет”, я даже улыбнулась от того, насколько окружение соответствовало моим представлениям о подобного рода заведениях в мире дворфов. Широкие дубовые столы, не менее мощные стулья, обязанные, как я понимаю, переживать бросок в стену в случае внезапной перепалки, шатающийся под тяжестью внушительного размера бочки помощник трактирщика, на стенах - гербы и щиты с муляжами (или не муляжами…) холодного оружия всех видов, а над камином - огромное изображение карточного валета.

Посетители образовали широкий круг, в центре которого находился Ключ, видимо, закончивший к этому времени повествование, а неписи активно размахивали кружками с пивом, орали наперебой и явно были чем-то озадачены. Я продралась сквозь балаганящих дворфов к напарнику, максимально прижав крылья к спине.

- Это она нашла? - спросил один из работяг с именем Броваарн, с виду ничем не отличающийся от других, однако, заставивший притихнуть остальных началом своей речи.

- Да, - кивнул Ключ.

- Знавал мой отец пару твоих соплеменников, - обратился Броваарн ко мне, - хорошие, говорил, вы вояки. Неужто пауки так силы набрались, что сами и впрямь не справитесь?

- Их расплодилось слишком уж много, - быстро прикинула я, что сказать. - Плюс, творится что-то непонятное. Вам мой друг ведь рассказал про найденное логово? Кроме того, теперь с ними в союзе лаэры и анголниары, - пришли мне в голову воспоминания о рекламном ролике.

- Не место этим гадам у подступов к Авахоллу, хоть и дальних! - выкрикнул кто-то из толпы, шваркнув со всей дури кружкой об стол и возобновив таким образом шум и гам вокруг.

Я вслушивалась в окружающий ор, пытаясь вычленить общие настроения. Были те, кто явно недоволен идеей вмешательства, примерно половина не могла сказать чего-то конкретного, а остальные же - не меньше четверти - прямо высказываются за совместное уничтожение гнезда!

- Братцы, ну какая война? У нас стены!

- Дурак ты! Совсем мозги себе отбил в своей кузнице?

- Детишек ещё не хватало пугать, рискуя пустить нечисть к городу!

- У меня брат - пушкарь! Они там разнесут кого хошь в три залпа, а прикрытие гарпии дадут!

- А может, само решится как-то всё?

- Так, уважаемые, что я думаю, - снова взял слово Броваарн. - Вот ты, Ральф, скажи мне, коль железка только начала ржаветь, что ты сделаешь?

- Знамо что! Почищу - и будет, как новая!

- А если дать ей полежать ещё годика этак два в траве на задворке?

- Там только новую ковать.

- То-то же, - хмыкнул дворф, выступающий за главного. Надо нам, мужики, брать наждачку и чистить скорее эту ржавчину.