Взлёт хищной ласточки

Глава 1

- Орлова! О чём я только что говорила? - голос учительницы по физике, являющейся по совместительству ещё и нашей классной руководительницей, заставил меня встрепенуться.

- О выводе формулы тонкой линзы.

По классу прошёлся небольшой смешок.

- Формулу тонкой линзы мы закончили разбирать 10 минут назад! Постарайся больше не ловить ворон, пожалуйста!

О, чёрт. Из-за недосыпа последние минуты я действительно ничего не замечала вокруг. Слишком часто на уроках я погружалась в состояние, когда глаза вроде и открыты, но смотрят они сквозь доску, и звук доносится как будто издалека.

- Извините, я просто… немного отвлеклась.

Остаток урока я старалась добросовестно записывать в тетрадку всё, что было показано на доске. Это был последний урок пятницы, впереди уже маячили выходные, так что настроение слегка улучшилось. Сразу после звонка я собрала вещи и хотела было уйти, но учительница окликнула меня:

- Варя, задержись на пару минут, если можешь.

- Да, конечно.

- Что с тобой? Последнее время ты часто выглядишь уставшей.

Татьяна Аркадьевна всегда мне нравилась как учитель и как человек. Предмет свой она знала и любила, объяснять умела доходчиво, никогда не требовала знаний больше, чем давала, да ещё и подход найти умела к каждому ученику. Врать ей в лицо мне не хотелось катастрофически, но и прямо говорить, что я играю в игры до глубокой ночи, когда родители работают в ночную смену, тоже было как-то неприятно. Пару секунд поколебавшись, я решила ответить более-менее нейтрально:

- Не получается заснуть пораньше. Не спится.

Судя по взгляду, классная руководительница поняла, что я чего-то не договариваю, но выяснять истинную причину тактично не стала, лишь мягко сказав, чтобы я больше отдыхала и не нагружала себя учёбой чересчур сильно.

Почему-то все вокруг с самого начала школы были уверены, что я много времени провожу за учебниками, хотя это было далеко не так. Точные науки давались мне легко и без всякой зубрёжки. С русским языком проблем тоже не было - внутри меня как будто находился встроенный прибор для проверки орфографии и пунктуации. Сложнее всего с биологией и историей - там недостаточно просто понять что-то один раз, необходимо заучивать термины, даты, имена… Выкручивалась я довольно просто, зарабатывая отметки за устные ответы по самым интересным темам, а на остальных просто сидела тихонько и делала вид, что всё знаю, но даю и другим шанс ответить.

- Варя!

- Да?

- Я не успела проверить все тестовые работы, но у тебя все задачи решены правильно, кроме самой лёгкой. Ты забыла разделить результат решения на 2. В задаче спрашивался полупериод, а не период.

- Так и знала, что где-нибудь да накосячу. Спасибо, Татьяна Аркадьевна!

- Давай, беги уже! - улыбнулась учительница.

Бежать мне действительно есть куда: через несколько часов начнётся отборочное испытание для желающих стать бета-тестировщиками новой игры, обещающей произвести настоящий фурор. Спустя 3 года после анонса компания “Имэйджин” наконец заявила, что готова выпустить в широкие массы своё детище - первую онлайн-игру в виртуальной реальности под названием “Техномагия”. Примерно месяц назад вышло официальное заявление о том, что компании необходимо набрать 10 тысяч добровольцев для тестирования игры, в связи с чем во всех крупных городах мира будут проведены отборочные испытания на базе самой популярной на сегодняшний день онлайн-игры “Континент”. О том, как эти испытания будут проводиться, компания умолчала.

Я, полностью игнорируя глас здравого смысла и логики, который напоминал о том, что через несколько месяцев мне будет необходимо поступать в университет и стоило бы готовиться изо всех сил, записалась на отборочные. А что? Ничто не мешает прийти и попробовать. В крайнем случае откажусь от участия, если окажется невозможным совмещать тестирование и подготовку.

Придя домой, я вытряхнула всё из рюкзака, закинула в него пару батончиков и несколько сделанных на скорую руку бутербродов. Мало ли, вдруг отборочные будут долго длиться. Сменила школьную форму на более привычные джинсы и майку. А после, быстро опустошив оставленный мамой на плите суп, вышла из дома и направилась в сторону городского спортивного центра. Именно в нём компания “Imagine” арендовала несколько помещений для проведения сегодняшнего ивента. На автобусе до него 15 минут езды, но я решила пройтись пешком. Времени до начала ещё было достаточно, делать всё равно ничего не хотелось, да и погода на улице классная.

Едва я вышла из дома, как свежий майский ветер взъерошил мои волосы, обдавая приятной прохладой в уже успевшем прогреться за последние дни воздухе. Не смотря на холодный март и даже выпавший в этом апреле снег, май спешил на помощь изрядно уставшим от холодов людям. Долгожданное солнце сегодня было особо ласково, так что я решила идти через парк, благо, крюк был небольшим.

Я всё ещё не была уверена насчёт того, что сказать родителям, если у меня всё же получится попасть на бета-тест. Особенно видя, как они радуются моим успехам в учёбе и явно рассчитывают, что я поступлю на бюджетное место какого-нибудь престижного университета. "Ээ.. мам, пап, скоро экзамены, но я буду пропадать по несколько часов в день, играя в игры"? Или.. "МаПа, ну это же лучше, чем тусить в клубах по ночам"? Ладно, буду решать проблемы по мере их поступления, тем более, что желающих приобщиться к уже нашумевшему проекту наверняка будет много.

За этими мыслями я даже не заметила, как ноги сами вывели меня к месту назначения. Почти у самого выхода из парка громоздилось ещё советское здание дворца лёгкой атлетики. Архитектурный монолит своей эпохи уже потерял свой статный вид и стал больше похож на доживающий свой век реликт. Хотя лично у меня с ним всё же связаны скорее приятные воспоминания. В детстве родители почему-то решили, что я стану выдающейся гимнасткой, и отправили меня сюда. Кажется, в умах людей, выросших в СССР, прочно обосновалось мнение, что каждый человек должен заниматься спортом, а девочка непременно должна быть отправлена на гимнастику, лёгкую атлетику или, на худой конец, покорять ледовые площадки. Чемпионки мира из меня не вышло, но именно там у меня появились первые друзья, так нужные мне тогда, ведь в школе мне в этом вопросе категорически не везло.

Массивные деревянные двери приветственно скрипнули, будто припоминая старую знакомую, но вот внутри вместо угрюмого пожилого сторожа, порой ворчавшего на шумных детей, я увидела молодого парня (на вид студента), вальяжно развалившегося в кресле и потягивающего кофе из ближайшей забегаловки.

- Добрый день, - улыбнулся парень, видимо, регистрирующий прибывающих участников, отставляя напиток в сторону, - Ваш паспорт, пожалуйста.

- Да, конечно, - улыбнулась я в ответ, выуживая из рюкзака документ.

- Орлова… Орлова… А, нашёл! Орлова Варвара Сергеевна! Вам в 16 кабинет. По коридору почти в самом конце с правой стороны.

- Спасибо!

Я быстро нашла нужный кабинет и заглянула в него: дверь была открыта. Внутри стояли 5 кабинок, очень похожих на те, что ставятся на участках для голосования во время выборов, только слегка побольше размером, и стояли они поодаль друг от друга. Также был стол, за которым сидела красивая женщина лет 35.

- Здравствуйте, мне сказали идти в этот кабинет, - не зная, что ещё сказать, начала я.

- Здравствуй. Варвара? - женщина отложила в сторону смартфон и с интересом посмотрела на меня.

- Да, а как вы узнали?

- Из пяти участников, к которым я прикреплена в качестве наблюдающей, только одна девушка, - с лёгкой улыбкой сказала женщина, бросая взгляд на экран телефона, - кстати, меня зовут Даниэлой.

- А, э-э, а отчество? - немного смутилась я.

- Можешь обращаться просто по имени: мне так больше нравится.

- Да, хорошо. Эээ… Даниэла, расскажите, пожалуйста, как будет проходить испытание?

- Подожди немного, сейчас придут остальные, и я всё расскажу. Можешь прогуляться где-нибудь пока, или посидеть тут, - Даниэла указала на 5 кресел, стоявших у дальней стены.

Решив воспользоваться предложением Даниэлы, я проигнорировала кресла и вышла из кабинета, направляясь вглубь здания. Иду по коридорам бывшего мне когда-то родным дворца. Под ногами скрипит изъеденный временем до дыр ламинат. Интересно, сколько уже лет этому месту? Сколько ещё поколений детей будут считать это дряхлое здание дорогим сердцу за проведённые тут часы тренировок, обретённых друзей, умудрёных наставников? Память, несмотря на прошедшие годы, услужливо подсказывала путь, пока я не оказалась перед двустворчатыми дверями, ведущими к сердцу дворца - стадиону. Я потянула на себя ручку оказавшейся незапертой двери, и прошла между трибунами. Взгляду, как и почти десять лет назад, предстал захватывающий дух необъятный стадион. Я снова почувствовала себя маленькой девочкой, делающей свои первые самостоятельные неуверенные шаги в этом огромном зале и нервно поглядывавшей на таких же растерянных то ли от восторга, то ли от страха ребят. Помню, тренер тогда пришла не сразу, будто бы нарочно дав нам время восторженно заглядываться на спортсменов, представлять себя такими же сильными и ловкими. И непременно победителями.

Из нахлынувших воспоминаний меня выдернул чей-то настойчивый голос.

- Девушка!

Вздрогнув от неожиданности, Я обернулась на звук и увидела, что в дверях стоит тот самый парень, что встретил меня на входе.

- Заблудились в прошлом? Парень больше не казался весельчаком, вальяжно приветствовавшим прибывающих. Будто став старше на десяток лет, он стоял, скрестив руки на груди.

- Немного. Когда-то я занималась здесь, отдавая всю себя. А сейчас... Это место будто бы вымерло.

Повисшая в воздухе тишина и льющийся из окон свет довершали скорее образ музея, но никак не арены для спортсменов. Ни тяжёлого дыхания бегунов, криков тренеров, запаха пота. Только воспоминания и доски почёта напоминали о жизни, что кипела тут.

- Мне кажется, такие дворцы ещё долго будут зазывать к себе молодые дарования, - юноша подошёл ближе, окидывая задумчивым взглядом трибуны. - Пройдут года, и уже наши дети войдут под эти своды. Есть что-то незыблемое в этих старых, но надёжных стенах. В стремлении стать лучшим, подняться на пьедестал. И где, как не в спорте, это чувствуется так сильно. Где, как не здесь, дети смогут развить в себе волю и стремление, чтобы добиться места под солнцем?

- Наверное… - так и не нашлась, что ответить, я.

- Но я отвлёкся. Нас ждут. Остальные участники уже прибыли. Не стоит заставлять Даниэлу ждать. Она не такая белая и пушистая, как может показаться, - последние слова он говорил, уже направляясь обратно к двери, будто и не за мной он пришёл.

Мне оставалось только поспешить вслед за ним…

Когда я снова вошла в кабинет, то сразу обратила на себя внимание собравшихся. Двое молодых парней, стоящих вместе, перед этим непринуждённо болтая между собой, теперь смотрели с улыбкой и приязнью. А ещё они были очень похожи. Разве что один выглядел старше, волосы носил длиннее да щетина была хорошо заметна на смуглом красивом лице. Прислушивающийся к ним рыжий мальчишка лет 12, стоявший в сторонке, наверняка заинтересованный похождениями молодых, но уже взрослых парней, быстро отвёл смущённый взгляд. Стоявший рядом с Даниэлой мужчина, не в пример остальным одетый нарочито официально и оттого бросавшийся в глаза, прошёлся по мне таким холодным оценивающим взглядом, что захотелось тут же выбежать обратно. Даниэла в свою очередь, поняв, что все наконец в сборе, поднялась, бросила пару слов тому типу в костюме и подошла к новоприбывшим. И лишь хмурого вида мужчина с неприятным на вид худым давно не бритым лицом, запахнутый в кое-где потёртый чёрный плащ остался совершенно равнодушным к появлению задержавшейся.

- Итак, вы - одни из почти 700 участников из нашей области. Из всех получат возможность принять участие в бета-тесте лишь пятеро, - Даниэла обвела нас взглядом.

- А что именно мы будем делать? - подал голос младший из двух "братьев".

- Всё довольно просто. Каждый из отобранных сможет создать себе игровой аккаунт. После каждого сеанса тестировщики должны будут вырезать из записи своей игры самые интересные ролики и скриншоты. Из них мы будем выбирать самое лучшее и размещать у себя на сайте. Ещё одной вашей задачей будет являться детальное описание багов системы, которые вы будете находить и, возможно, обратная связь с разработчиками. Бета продлится 20 дней. Боюсь, что более продолжительное время нам просто не удастся сдерживать желающих войти в игру наряду с вами. Каждый день авторы лучших роликов будут награждаться игровыми плюшками. По истечении срока бета-тестирования игроки, вошедшие в топ-100 по уровню персонажа, получат в подарок от компании оборудование для входа в игру. Ах да, на время теста вливание реальных денег в игру запрещено.

- Есть какой-то минимальный либо максимальный порог времени, проводимого в игре? - на этот раз взял слово "старший".

- 6 часов в день. Меньше можно, больше - нет. Эта граница заложена на программном уровне в шлем. За несколько минут до конца отведённого времени появится предупреждение о принудительном отключении.

Ох, звучит всё очень вкусно… Так, решено: войду в пятёрку отобранных. Да, кстати об этом:

- А в чём заключается суть сегодняшнего отбора?

- Для каждого из вас создан аккаунт в “Континенте” на локальном сервере. Садитесь за компьютеры - там получите дальнейшие инструкции. Первая кабинка: Помпов Иван.

Старший из двух парней расправил плечи, уверенно подошёл к кабинке с цифрой “1” и, откинув ширму, оглянулся:

- Всем удачи, - с улыбкой сказал он и зашёл внутрь.

- Вторая кабинка: Орлова Варвара.

Я последовала примеру юноши и с интересом заглянула по ту сторону. Внутри кабинки находился уже включенный компьютер с открытым на экране текстом. Я села в удобное кресло, привычно для себя разместила клавиатуру, развернув её под небольшим углом и надела наушники. Самое время прочитать написанное:

*Добро пожаловать на отборочное испытание! После запуска “Континента” создайте любого персонажа 50 уровня с экипировкой на сумму 100.000 золотых. В назначенное время вы будете перемещены в игровую локацию, где вам будут выданы следующие инструкции*

Любого персонажа, значит… Я мысленно прокрутила в голове всех своих любимых. Знать бы ещё, каким может быть задание, но, скорее всего,там будет что-то для всех возможных типов героев. Что ж - пусть будет тёмная лучница с небольшим перекосом в ассасина. Именно на ней я играла дома последние несколько месяцев, а механическая память - штука важная.

Спустя несколько минут из раздумий меня вывели изменения на экране компьютера, а именно появившийся экран загрузки “Континента”. Так, а вот и главное меню. Только что-то в нём не то… Ну конечно! кнопка “вход” отсутствует. Вместо неё мигает таймер обратного отсчёта: “14:20… 14:19… 14:18… “. Видимо, за это время мне и нужно скрафтить персонажа.

“Герои”-”Добавить”-”Тёмная лучница”.

Далее я, почти не глядя, по памяти, расставила таланты и умения, а также перетащила из магазина в ячейки снаряжения лучший набор предметов, который можно купить на 100.000. Пришлось взять самую дешёвую броню в угоду отличному легендарному луку и неплохим сапогам, но, в принципе, я осталась довольной. Немного напрягла строчка с именем персонажа: ввести туда что-либо оказалось невозможным, там сверкало неизменяемое число “133”. Судя по всему, вместо никнеймов у нас будут порядковые числа на время испытаний.

“1:03… 1:02… 1:01… “

Внезапно поверх основного меню возникло новое окно:

“Внимание всем участникам! На время испытания функции голосового и обычного чатов отключены. Использование сторонних программ для общения также недопустимо. Каждый персонаж появится на своём участке карты. Каждые 5 минут случайные квадраты местности будут уничтожаться. Вы будете видеть на миникарте, какие именно уничтожатся следующими. Также регулярно в случайных местах будут появляться исцеляющие и восполняющие ману руны. Каждое убийство даст постоянное усиление до конца испытания. Напоминаем: победителей будет всего 5. Желаем успехов!”

Охренеть! Так они решили королевскую битву устроить с нашим участием? Может, ещё можно успеть немного по-другому расставить таланты? Время действия невидимости сейчас пришлось бы очень кстати!

Но игровой клиент уже не позволял вносить какие-либо изменения в созданного персонажа. Ладно, сойдёт и так. По идее, полуассасин имеет неплохие шансы по сравнению с теми бедолагами, которых угораздит сделать себе саппорта или танка. Всё, пора собраться. Пальцы левой руки легли на клавиатуру, привыкая к её кнопкам, правая же поудобнее обхватила мышку.

“0:03… 0:02… 0:01… ВХОД!”

Экран на секунду ярко вспыхнул белым, после чего стали постепенно проявляться цвета окружавшей меня местности. Я оказалась на холмистой опушке лиственного леса, в густой листве которого можно было бы спрятать целый клан. Огибая лес с востока и юга, тянулась просёлочная дорога, отделяющая лес от узкой низины, засеянной ярко-жёлтым рапсом. За низиной виднелись деревянные домики небольшой деревни. Судя по мини-карте, за деревней тянулась небольшая речка, несущая свои воды почти ровно с севера на юг. Приветливое весеннее солнце щедро заливало всю долину светом. В любой другой ситуации я бы ещё долго разглядывала представшую передо мной красоту, но сейчас обстоятельства вынуждали быстро анализировать местность, чтобы в ближайшие минуты с позором эти просторы не покинуть. А если верить мини-карте, то локация, отведённая для испытания была довольно большой.

Мини-карта была размечена по горизонтали буквами английского алфавита от A до Z, и пронумерована по вертикали от 1 до 26. Мой персонаж появился почти в самой её середине, чуть ближе к югу, в квадрате N-16. Не очень хорошо, наверное - со временем тут может образоваться большой трафик мигрирующих игроков. Хотя, с другой стороны, самой будет куда бежать. А пока нужно максимально быстро придумать стратегию поведения. Можно где-нибудь заныкаться и сидеть в засаде, чтобы максимально долго не попадаться на глаза, одновременно имея возможность отстреливать тех, кто решит пройти мимо. Не нравилось мне в этом плане то, что с такой пассивной моделью поведения я накоплю меньше усилений, чем другие. Нет, так не пойдёт. Нужно охотиться. В моём арсенале есть невидимость, высокие показатели урона, увеличенный по сравнению с многими другими классами радиус обзора, какой-никакой контроль по одиночным целям - в общем, инструменты, как раз подходящие для королевской битвы. Со своей текущей позиции мне были хорошо видны появившиеся на равнинном участке игроки, которых в поле моего зрения оказалось аж 8. Двое из них, оглянувшись, решили бежать в лес, но не в ту сторону, где располагался мой персонаж. Ещё трое, появившихся дальше всех от меня, поспешили ретироваться в сторону деревушки. Один, играющий на разбойнике, ушёл в невидимость, а последние двое решили сразу выяснить, кто из них сильнее и чья дубина больше. Что же, пусть дерутся, я не против. Берсерк и паладин - равные по силе воины при толковом распределении очков навыков. Но, похоже паладин сделал слишком большой упор на лечение при создании персонажа, что не позволило ему держать удар берса - уж слишком большие куски хит поинтов отрывает топором этот класс при активированном боевом трансе. Самолечение для пала в такой ситуации бесполезно, потому что за время каста - произнесения заклинания - берс нанесёт несколько лишних ударов, нивелируя лечение. Несколько десятков секунд - и фрейм бедолаги исчез с мини-карты, а берсерк меньше чем с третью здоровья быстро двинулся к деревьям, стараясь уйти с места, так хорошо просматриваемого со всех сторон. Почти в мою сторону, кстати. Давай, подойди ещё немножко… Есть! Вошёл в радиус выстрела. Ну что - поехали!

*Ледяная стрела - нанесено 930 урона. Наложена заморозка*

*Калечащий выстрел - нанесено 517 урона. Наложено кровотечение*

*Выстрел - нанесено 685 урона*

*Выстрел - нанесено 702 урона*

…

Игрок на берсерке быстро сориентировался, сделал рывок в сторону от меня и попытался спрятаться за деревом, чтобы выйти из-под моего обстрела. На какой-то момент ему даже удалось скрыться, но мне не составило особого труда догнать оппонента и вычеркнуть игрока из списка конкурентов.

Сразу после того, как истыканная стрелами тушка повалилась на землю, констатируя факт моей безоговорочной победы, на экране появилось сообщение:

*Выберите одно из трёх усилений:

Увеличение наносимого урона на 10% Увеличение запаса здоровья и маны на 10% Уменьшение получаемого урона на 10%

А вот и обещанные усиления за победы над другими игроками! Недолго думая, я выбрала первый вариант и двинулась вдоль леса, надеясь засечь невидимого разбойника восприятием, или найти какую-нибудь другую цель.

Примерно через минуту аккуратного продвижения я заметила вдалеке хижину лесорубов, судя по поваленным недалеко от неё деревьям, распиленным на части. Воздух возле домика аж искрился от избытка сотворяемой возле него магии. А ещё секундой спустя его разнесло в щепки от мощной огненной магии. Друид, которому предназначался этот снаряд, теперь уже в походном облике лани ретиво сбегал в лесной массив, поняв, что тягаться с колдуном не в состоянии. Вот только далеко у него сбежать не получилось: вдогонку ему понеслись сразу два фаербола, от которых он не уклонился по глупости ли, или по незнанию, что огненные маги часто используют мощные, но не направленные в цель заклинания. А судя по тому, что в запёкшегося бедолагу прилетело два огненных шара сразу, то впереди был колдун, способный призывать ещё и элементаля. У меня шансов в бою против такого колдуна было гораздо больше. Главное - постоянно двигаться и следить за его элементалем. И лучше не медлить, ведь часть его заклинаний всё ещё должны быть на перезарядке.

Я нырнула в привычную мне тень невидимости и стала быстро пробираться ближе, особо не страшась, что меня обнаружат, но всё же оставляя за собой право первого хода. Когда я подобралась ближе, то стала ясно различать сияние тёплого зелёного света, судя по всему исходящее от руны исцеления, что находилась внутри, дожидаясь любопытного путника. Я заметила человека и его огненного спутника, когда только активировавший руну маг обходил руины в поисках ещё чего-нибудь интересного.

Раз уж у меня есть право начать этот танец, я им воспользуюсь. С лука сорвались замедляющие и накладывающие короткое молчание на цель стрелы. Противник мне попался опытный: хуман быстро понял что происходит и, дождавшись, когда снова сможет колдовать, принялся осыпать местность фаерболами. Его компаньон тоже не остался в стороне и двинулся в мою сторону на ходу швыряя в меня огненные заряды, точность летящих была посредственной, но заставляла обращать на себя внимание и вовремя уходить с линии обстрела. На ходу отправляя в мага одну стрелу за другой я двигалась по кругу вокруг него, благо местность позволяла мне постоянно видеть оппонента и не терять концентрации ещё и на случайные препятствия. Когда здоровье противника упало до половины, противник сменил тактику, понимая, что не может причинить мне вреда. Элементаль перестал тащиться за мной и вместо этого вернулся к своему хозяину, а последний стал двигаться синхронно со мной, прикрываясь телом элементаля, как живым щитом. На беду колдуна он был далеко не первым, кто придумал эту фишку, и я уже знала, что нужно делать в такой ситуации. И даже имела туз в рукаве. Сменив режим стрельбы, я стала отправлять стрелы по невысокой дуге. Так они были менее смертоносны и получали штраф к попаданию, но позволяли продолжать атаковать противника, игнорируя живучего элементаля. А маг в этот момент не терял времени: понимая, что попасть по мне не может, он решил бить заклинаниями по площади. Ему понадобилось несколько секунд на сотворение огненного кольца, которое стеной из пламени стало расходиться всё дальше, выжигая всё, что встречало на своём пути. У меня был выбор: разорвать дистанцию, чтобы не попасть в огонь или рискнуть, смирившись с уроном, который получу, но продолжить уменьшать полоску здоровья мага, которая уже приблизилась к опасной отметки в 20%. Видя, что сбегать я не собираюсь, колдун достал из своего арсенала ещё и заклинание огнемёта и стал двигаться вместе с элементалем вперёд, стараясь подобраться на нужную дистанцию, чтобы выжигать всё, чего коснётся пламя, без необходимости ловить цель. Но я ему такой возможности не дам.

*Испепеляющее кольцо! Получен урон - 3680. Получен эффект: горение (820 урона в секунду). Время действия - 4 секунды.*

Пальнув в элементаля сковывающим выстрелом и снизив мобильность этой парочки, я продолжала методично посылать одну стрелу за другой в цель, понимая что моя победа неминуема, если не совершу глупой ошибки. На мою беду, именно это я и сделала: пока я во все глаза следила за врагом, та самая благоприятная местность подкинула мне сюрприз в виде большого валуна, в который я и упёрлась, потеряв несколько секунд и начиная сгорать в пламени кровожадно настроенного колдуна. Но в рукаве всё ещё был заветный туз - опыт многочасовых забегов по подземельям и аренам игры. А вместе с ним и знание незаменимости редкого умения "Пробивная стрела". Долгая подготовка и весьма средний урон компенсировались гибкостью использования, что мне сейчас и нужно.

*Огнемёт! Получен урон - 1640. Получен эффект: горение (820 урона в секунду). Время действия - 8 секунд.*

Ещё немного…

*Огнемёт! Получен урон - 1640. Обновлён эффект: горение (820 урона в секунду). Время действия - 8 секунд.*

*Огненный шар! Получен урон - 970.*

Выстрел!

*Пробивная стрела - нанесено 2720 урона двум целям.*

Стрела прошила и элементаля, и человека, ставя эффектную точку в противостоянии. На экране вновь появилось окно выбора усилений и я снова сделала ставку на смертоносность своих атак.

Не став дожидаться, пока зрители нашего боя решатся проверить меня на количество оставшегося здоровья (а его осталось всего-то 30-35%), я поспешила уйти с выжженной дотла поляны и продолжить путь по кромке леса.

Под конец четвёртой минуты моего “патрулирования” мини-карта озарилась несколькими маленькими восклицательными знаками. Квадраты A-5, E-13, I-2, J-4, L-18, Q-5 и S-7 первыми оказались в "группе риска". Интересно, а как будет происходить “уничтожение”? Вот заодно и узнаю. Квадрат S-7 должен находиться к югу от деревушки, которая довольно хорошо видна с моей позиции. Затаив дыхание, я начала вглядываться в стоящие перед рекой домики, не забывая, впрочем, посматривать по сторонам на всякий случай.

Я ожидала чего угодно: упавшего метеорита, воспламенения всей поверхности квадрата, появления толпы монстров… Но всё оказалось куда прозаичнее: на пятой минуте вместо элементов ландшафта в “опасных” зонах просто-напросто возникли огромные металлические столбы, похоронив всё под собой…

В принципе, всё не так плохо. Прочитав предупреждение, за минуту я успею выбежать из квадрата с довольно хорошим запасом даже из его центра - нет причин специально держаться поближе к краю. Значит, можно продолжать заниматься выщёлкиванием оппонентов.

Следующие 10 минут прошли довольно успешно для меня. Удалось найти два лёгких убийства и чудом избежать столкновения с ассасином ближнего боя, который легко мог бы сократить со мной дистанцию и убить. За это время игра уничтожила ещё полтора десятка квадратов, довольно далёких от моей зоны обитания. В следующую пятиминутку по тропинке со стороны леса пробежал какой-то тяжело бронированный орк-воин на 30% здоровья, явно сделавший упор на защиту. Атаковать его было бы глупо с моей стороны: высока вероятность не суметь пробить это плотное чудище и ввязаться в опасную схватку, поэтому я затаилась в невидимости. Как выяснилось, не зря: через пару секунд на дорожке появилась и сама причина (или одна из причин) низкого уровня здоровья орка: паладин с легендарным молотом, одним из лучших по показателю нанесения урона в минуту в игре.

Бедняга орк. Каким бы бронированным он ни был, воин света рано или поздно догонит его и отрихтует доспехи вместе с их содержимым. Десять секунд… Пятнадцать… Да, вот оно: паладин, обладая немного большей скоростью перемещения, смог дотянуться оглушением. Несколько десятков ударов, и ещё на одного конкурента в игре меньше. Паладин же после своей праведной расправы снова вошёл в лесной массив, двумя квадратами севернее места, из которого вышел. Выждав немного и убедившись, что возвращаться паладин не собирается я решила “заминировать” тропинку парой ловушек. Если оттуда будет идти кто-то ещё, я узнаю об этом чуть раньше и даже увижу расу и класс попавшегося персонажа при срабатывании.

По истечению очередной отсечки времени на карте подсветились квадраты C-2, J-13, K-14, F-4, Z-18, Q-21, S-17 и T-1. Ох! J-13 и K-14 - это ведь лесная территория, всего в нескольких квадратах от моего, да ещё и находятся рядышком. Если там сейчас кто-то есть, то начнётся движуха.

Конец пятиминутки… Ух ты, а появившиеся в непосредственно близости столбы внушают некоторое уважение, смотрятся довольно, хм, величественно. А ещё уважение внушает игрок на шамане с неполным здоровьем, решивший убегать в сторону моего квадрата.

****************************************

-Алекс, я хочу ещё раз услышать отчёт о готовности “Техномагии” к релизу, - генеральный директор фланировал по кабинету из одного угла в другой, нервно покусывая губу, - Мы не можем облажаться!

-Андрей Николаевич, как я и говорил ранее, всё было готово ещё месяц назад, наш департамент тестирования уже которую неделю не может найти, к чему докопаться, - технический лидер проекта был, напротив, абсолютно спокоен.

-Хорошо, хорошо! А если набранные бета-тестировщики столкнутся с проблемами и расскажут о них всем?

-Мы молниеносно отреагируем и всё исправим. Это запишется исключительно в плюс. Бета - она и есть бета.

-У меня идея! - подала голос глава отдела бизнес-аналитики, - Давайте введём награды для тех, кто обнаружит какой-то баг или нестыковку. В этом случае довольны останутся все.

-Шикарно, запишите это. Ух ты, уже половина второго? А ну быстро все спать, всем спасибо! Алекс, задержись ещё на 5 минут.

Порядком подуставшие за последние несколько дней топ-менеджеры и начальники департаментов наконец разошлись, а неугомонный гендир, немного расслабившись, сел в кресло и достал сигару.

-Я знаю, что это не совсем правильно, но после первого дня беты закрепи за несколькими десятками самых перспективных игроков по одной команде разработчиков. Пусть подкидывают им что-нибудь интересное так, чтобы это казалось естественным.

-Вы хотите сформировать свой элитный костяк?

-Людям нравится следить за везунчиками. Дадим им “везунчиков”. Можешь периодически убирать одних и добавлять других, главное - постоянно подогревать интерес. В конце концов, мы тут деньги зарабатываем, а не честное состязание устраиваем.

-Сделаем. Кто-нибудь ещё знает об этой задумке?

-Кто-нибудь да знает… Но только я знаю, кто именно. Вот такой вот каламбур.

-Но Вы понимаете, что через некоторое время это станет известно всем? Кто-нибудь точно проболтается.

-У тебя есть варианты решения проблемы?

-Их два. Первый - отказаться от задумки. Не надо на меня так смотреть! Второй - ограничиться двумя командами. Двумя конкретными командами. У меня есть кандидаты, которым можно доверять. Кроме того, я считаю лидов этих команд умными людьми, они точно смогут провернуть всё максимально реалистично. Из минусов: “вести” одновременно они смогут максимум пять-шесть игроков.

-Маловато… Десять никак не получится?

-Получится. При 24-часовом рабочем дне. А есть и спать им тоже когда-то надо будет.

-Ладно, ладно, я понял. Шесть тоже неплохо, но… Алекс?

-Да?

-Сделайте так, чтобы даже вам самим стало интересно!