Я еще не князь. Книга XIV

Глава 17 Скучный вечер… Но!

По традиции я не стал дожидаться окончания схваток, чтобы посмотреть, кто будет моим следующим противником. Но по канонам, скорее всего, не избежать мне битвы с девушкой. Эх, как не хотелось бы…

— Н-да, противный соперник этот Лукас, но его предрасположенность полезная, — заметила Лора.

— А ты так и не научилась их копировать? — поинтересовался я, когда мы спускались с арены под шум толпы.

— Такое сложно повторить, не знаю нюансов… Но, возможно, я скоро разгадаю этот сложный код под названием «магия».

Это было бы очень кстати. Так я еще на шаг приближусь к уровню силы, которого я хочу достичь. А пока мне хватит и того, что есть.

На выходе, как всегда, меня встретили. Мы с друзьями прыгнули в машину и без лишних разговоров поехали в гостиницу.

— Господин Кузнецов, — отозвался с водительского сиденья Йохан. — Как всегда, потрясающе!

Звездочет благодушно молчал. Кажется, ему нечего сказать, но лицо сияло от радости.

Маша без остановки болтала о том, как я сражался, и как это красиво выглядело со стороны.

— Михаил, а что это был за прием в конце? — поинтересовался Звездочет.

— Вы про «СКЫДЫЩЬ»? — улыбнулся я, поднимая мизинец.

Краем глаза заметил, как дернулся Йохан. Неужели испугался, что мы взлетим на воздух?

— Ага, про него, — кивнул замдиректора. — Насколько я разглядел, это руническое заклинание?

— Верно.

— Судя по всему, новое, — улыбнулся он.

— Как вы догадались?

— Интуиция, — хихикнул Звездочет. — Эх, помню я свое первое руническое заклинание… Это был прорыв у северной границы, уже и не помню где… Тогда нас окружили… А я только закончил узор, — он закрыл глаза и начал предаваться воспоминаниям, окончательно забыв, о чем хотел рассказать.

Я не стал ему напоминать.

После боя во мне появилось чувство странной опустошенности. Лора проверила физические показатели, и все было в порядке.

— Надо готовиться к следующему бою, — сказал я. — Успеем поставить печать? Или укрепить доспех? Скорее всего, сражаться мы будем против Мики или Юлия. Эта парочка сильна в ближнем бою.

— Доспех приоритетнее, — ответила Лора. — Но не факт, что мы сможем, сам понимаешь. Это сложные навыки, у которых большой процент провала.

— Но у нас в последнее время все выходило более чем хорошо.

— Это да. Но ты хочешь провести еще одну бессонную ночь?

— Разве это не то, ради чего стоит рискнуть?

— Ладно. Но знай, что мне эта затея не нравится.

На этом мы закончили наш разговор.

Что-то не давало мне покоя. Лукас хоть и был сильным, но мне казалось, что он куда опаснее. Неужели я ошибся?

Мы доехали до отеля.

Народу у него было полно! Неужели, решили взять интервью у полуфиналиста?

Увы, так и оказалось.

Когда я вышел из машины, меня облепили десяток репортеров с камерами. Каждый наперебой задавал вопросы касательно битвы и моих планов на завтра.

— Все интервью строго по записи! — рявкнул Звездочет. Так как он был моим представителем, то и подобные ситуации находились в его компетенции. Да и сам он любил, когда его показывали по телевизору, но ни за что не признавался.

Маруся как-то за завтраком упомянула, что Алефтин Генрихович рассказывал ей в каких передачах выступал. Так что пусть развлекается.

Репортеры же, поняв, что с ним шутки плохи, моментально отступили. Уже в холле отеля замдиректора спросил, дам ли я кому-нибудь интервью.

— А почему бы и нет? — подумав, ответил я. — Надо же поднимать престиж нашего института и вообще за страну словечко замолвить неплохо.

— Михаил, я начинаю нервничать, когда ты так говоришь, — вздохнул Звездочет. — Ладно, сколько ты можешь дать интервью?

— А что, я могу выбирать количество?

Такое со мной впервые, и я не до конца понимал всех нюансов.

— Да.

— Тогда давайте остановимся на трех. Только после ужина.

— Хорошо, — кивнул замдиректора и остался в холле с журналистами. Маша все это время находилась со мной рядом.

Когда мы зашли в комнату, она взяла меня за руки и поцеловала в губы.

— С тобой все хорошо? Ты какой-то молчаливый.

— Тебе не показалось, что Лукас оказался куда слабее?

— А может, это ты стал сильнее? — улыбнулась Маша, подходя к бару и наливая два бокала шампанского. — Давай отметим этот небольшой праздник.

— Это уже как традиция, — улыбнулся я, и мы приговорили один бокал.

И опять полетели звонки. На этот раз первым дозвонился директор института.

— Алло! Михаил! Поздравляю! — сходу начал Алексей Максимович. — Уже полуфиналист! Молодец! Если что нужно, ты только скажи!

У меня в голову начали закрадываться коварные мыслишки по поводу грузовика кристаллов, но я подавил в себе эту пагубную мысль.

— Спасибо, Алексей Максимович, ничего не нужно, все хорошо!

— Говорят, ты там умудрился сделать себе буст ранга? Поделишься? — уже в шутку, спросил он.

Судя по всему, настроение у него было приподнятым, и даже язык немного заплетался.

— Эх, если бы я мог это объяснить, — ухмыльнулся я. — А так, все на уровне инстинктов.

— Ой, ну какой скромный! Ладно! Михаил, тут еще один человек хочет тебя поздравить. Передаю трубочку!

Короткое шуршание и раздался второй, более грубый голос с оттенком стали.

— Михаил, здравствуй, это царь Петр Петрович тебя беспокоит. Поздравляю. Ну, что скажешь, сильные соперники?

Он же не мог читать мои мысли касательно Лукаса? Нет же? Думаю, царь не настолько могущественен…

— Пока терпимо, но что-то подсказывает, что два оставшихся соперника будут куда сложнее, — я ответил в нейтральном тоне, а то еще дам ему повод для размышлений.

— Верно. Попробуй поставить доспех, лишним не будет.

Нет, он точно читает мысли!

— Хорошо, я подумаю.

— Вот и славно! Конец связи, — и не дождавшись прощания, он просто отключился.

— Н-да… — фыркнула Лора. — Сухой он какой-то.

— Поживи триста лет, еще не таким станешь, — вздохнул я.

Маша уже переоделась для ужина и сидела на диване. Все же военная подготовка отца научила ее быстро менять форму одежды.

Пришлось сначала сбегать в душ, напялить чистую футболку с шортами, и только тогда мы спустились в ресторан.

Лора показала мне время, и, судя по всему, бои уже закончились. Значит, скоро должен позвонить…

Ага, вот Йохан!

— Господин Кузнецов, — сказал он, когда я ответил. — Завтра начало боев в час дня.

— Ого. Все позже и позже!

— Что поделать? Таковы правила. Завтрашним соперником будет Юлий из Римской Империи.

— Ага, ясно. Кто вторая пара?

— Представительницы Японии и Кореи.

Вот значит как? Две подруги все же встретились в полуфинале… Надо посмотреть на это.

— Простите за наглость, но могу я предположить, кто будет вашим соперником, если вы пройдете в финал? — сказал Йохан.

— Мика? — ответил я за него.

— Почему-то мне так кажется…

— Мне тоже. Ладно, Йохан, благодарю за оперативную информацию.

После разговора мы с Машей уселись к Трофиму. Он был один, так как Звездочет занимался журналистами.

Как сказал мой заместитель, замдиректора сейчас снимает конференц-зал и отбирает трех интервьюеров. Поужинает он после мероприятия. А еще Трофим добавил, что они собрались в бар.

— Ну ты даешь, а как же военная выдержка? — подколол я его, ковыряя вилкой в макаронах.

— А я на пенсии, официально, — парировал он. — Так что имею право!

— Ладно-ладно! — поднял я руки. — Никто не отнимет у тебя кружку пива!

Поужинали мы быстро, да и в ресторане никого не было. Видимо, остальные участники в другом отеле.

Эх, наверное, весело у них сейчас там…

Другой отель на другом конце города.

Хана только приехала в отель. Куратор открыл ей дверь и подал руку. Сопровождающий и по совместительству преподаватель по боевому искусству в институте, поддерживал ее за руку.

Во время битвы она получила серьезные повреждения, и после победы, которую буквально вырвал зубами ее бесформенный питомец, Хана отправилась прямиком в лазарет.

Там ее подлатали, выдали кучу артефактов регенерации и посоветовали не напрягаться, так как это влияет на их работу. Но к утру она будет как новенькая, даже еще лучше.

— Простите, учитель, но я не буду ужинать, — сказала Хана, когда они зашли в холл отеля.

Внутри, как всегда, толпились репортеры, и все хотели взять интервью… Нет, не у Ханы, а у принцессы Мики, которая в последние дни была какая-то отрешенная и нелюдимая.

— Хана, дорогая, тебе точно не нужна помощь? — спросил преподаватель Мин Даль Ный.

Девушка прислушалась к своему телу. Артефакты работали отлично.

— Да, спасибо, дальше я сама.

Ее отпустили, и Хана медленным шагом пошла к лифтам. Репортеры хотели задать пару вопросов кореянке, но на их пути встал Мин Даль Ный и деликатно предложил ответить на вопросы самостоятельно.

Когда же лифт приехал и двери открылись, Хана увидела Мику. Она стояла в углу и смотрела прямо перед собой.

— Ой, привет! Ты с подземной парковки? — улыбнулась Хана. — Я даже не видела вашу машину.

— Да, — коротко и безэмоционально ответила Мика.

Хана слегка удивилась, но не придала этому значения. Она зашла в лифт, нажала кнопку на свой этаж и тут же заметила одну странность — ни одна кнопка не горела.

Мика что, просто стояла в лифте и ждала, когда кто-то приедет?

— А ты почему не нажала кнопку? — спросила Хана и нажала на этаж, где жила японка.

— Забыла, — так же сухо ответила она.

«Странно, может не в духе?» — подумала Хана, но не стала приставать к подруге.

Она знала, что если принцесса на что-то обиделась, то настроение у нее паршивое. Скорее всего, именно так и было. Но причину Хана не знала.

Посмотрев на представительницу Японии повнимательнее, она заметила, что волосы у нее грязные, одежда неопрятная, и, кажется, девушка ходила в ней вчера. Хотя у Мики полно доспехов и других шмоток!

И самое интересное — меч.

— Ой, это же со второго этапа? — удивилась Хана, подходя к подруге. — А чего ты с ним все таскаешься?

Кореянка протянула руку, чтобы потрогать оружие, но Мика схватила ее за запястье и сильно сжала.

— Не трогай! — прорычала она, и в глазах полыхнул черный огонь.

— Ты чего⁈ Отпусти, больно же! — воскликнула Хана, пытаясь вырвать руку. Однако японка держала ее так крепко, словно в тисках.

— Никогда не прикасайся к этому мечу! Он мой! — Мика сделала молниеносное движение и ударила со всей силы Хану в грудь.

Девушку откинуло, и в стене осталась глубокая вмятина.

Двери открылись, и японка вышла.

Хорошо, что артефакты сберегли Хану. Она бросила испуганный взгляд на подругу, и в закрывающиеся двери мелькнули горящие глаза Мики.

Тут не надо быть гением, чтобы понять, с мечом что-то не так!

Хана вышла на своем этаже, доковыляла до номера и закрылась.

— Что же с тобой произошло, подруга? — вздохнула она. — Кажется, у меня не остается выбора.

Она подошла к кровати. Под ней лежал металлический чемодан с толстыми стенками.

С легкостью достав его, Хана приложила руку к крышке. По всей поверхности загорелись неоновые полосы и верхняя часть открылась.

— Ну что, малышки, соскучились по маме? — улыбнулась Хана, с любовью проведя ладонью по оружию внутри.

КИИМ.

Коля Баскаков все подготовил. Вечером в столовой, когда практически все разошлись, он чувствовал себя дирижером последующих событий, уготованных им для дружков Кузнецова.

Его компаньон, Марк Трубецкой, в последнее время стал слишком отрешенным. Скорее всего, это из-за отца. Он попал в какую-то неприглядную ситуацию, которая опорочила род. Коля прошерстил все и узнал, что дело дошло аж до Первого тайного отдела. Хотя раньше ему казалось, что эта организация не более чем легенда.

На время Марка можно оставить в покое. Николай же не изверг, да и Трубецкой даже с запятнанной репутацией по прежнему полезен. В городе и так слишком много точек сбыта для нелегально вывезенных из Зоны артефактов.

Сейчас же Баскаков ждал, когда из столовой уйдут два очень серьезных человека. Генерал Кутузов и адмирал Нахимов. Оба приноровились каждый вечер заглядывать сюда и раздавать советы.

Вчера к ним даже подходил тот выскочка-простолюдин Исаак. Они мило побеседовали, что очень взбесило Николая. Так как он тоже пробовал с ними знакомиться, но его обсмеяли и назвали принцессой.

Ну да ладно! На этих людей даже злиться не стоит. Но вот на Исаака…

Все было готово.

— Эй, Ваня, — шикнул он на своего прислужника. — Ты знаешь, что делать?

— Да, — кивнул он.

— Повтори.

Николай всегда старался скрупулезно готовить план, чтобы к нему нельзя было подкопаться.

— Надо передать записку Переславской Виолетте, — и Ваня показал бумажку.

— Ага. Знаешь, что в ней написано?

— Нет.

— Вот и славно! — Коля улыбнулся и похлопал приятеля по спине. — А теперь иди, мой верный друг! — он наклонился к его уху и прошептал. — Надеюсь, ты знаешь, что с тобой будет, если кто-то узнает, что ты от меня?

Ваня сглотнул и кивнул.

Как только он ушел, Николай достал разовый телефон и отправил короткое СМС.

«Встретимся у озера».

После чего раздавил телефон в руках.

Он набрал полную грудь и громко выдохнул. На лице появилась лучезарная улыбка, которой могли позавидовать даже голливудские актеры.

Коля встал и не спеша пошел в сторону жилого корпуса. Оттуда открывался отличный вид на сцену, которую он подготовил.

Когда он оказался в холле, подошел к окну и увидел ровно то, что и ожидал.

Исаак в это время часто тренировался на заднем дворе около парка. Рядом виднелся угол здания, откуда должны показаться другие действующие лица.

Те, кому он отправил СМС, сидели в парке на скамейке.

— Ага, вот и первый акт! — потирая руками, проговорил Николай, когда из-за угла показалась Виолетта Переславская.

Девушка прошла к озеру и, кажется, заметила Исаака, который отрабатывал приемы на дереве.

— Болван, — хмыкнул Николай и перевел взгляд на девушку.

Она направилась к озеру. К ней подошла компания из пяти новеньких студентов. Коля отбирал их с большой любовью. Все аристократы низшего звена. Достаточно наглые, чтобы не принимать простолюдинов за равных, но трусливы, чтобы конфликтовать с таким, как Баскаков. Они быстро согласились поставить выскочку-простолюдинку на место. Нужно было всего лишь попросить товарищей, чтобы они рассказали им, какая Виолетта надменная и наглая. Как она задирала нос из-за того, что с ней здороваются представители родов Есениных, Кутузовых и Нахимовых.

Конечно, никто их не подначивал нападать на Переславскую. Все дело в психологии, которую Коленька отлично изучил. Он анонимно договорился с одним из парней внизу, что принесет им ответы на будущий тест по артефакторике, и сейчас они ждали именно его.

Но что будет, когда объект неприязни окажется в их поле зрения? Правильно, они захотят самоутвердится!

И так оно и произошло.

Парни обступили Виолетту и начали ей что-то предъявлять.

— Так… Начинаем подготовку к третьему акту… — Коля достал еще один разовый телефон и отправил СМС.

«Антон, к Виолетте кто-то пристает в парке у озера».

Врят ли у Есенина есть все номера телефонов. Зато его контакт имеется практически у всех. Мало ли кто мог отправить сообщение? Телефон постигла та же участь, что и первый.

— А вот и второй акт, — улыбнулся Коля.

Компания решила проучить Виолетту. Все же благородство среди аристократов явление не повсеместное. Переславская оказалась куда лучше, чем он ожидал, и дала отпор обидчикам. Но это уже не важно.

Исаак, как благородный рыцарь, конечно же, вступился за девушку. Он быстро раскидал всех нападавших, и они поджали хвосты.

— Ну же… Давай, давай… Ты же должен поторопиться… — бормотал Коля. — Вот умничка!

Почему Коля делал это вечером? Все просто. В темноте видно хуже. И на эту уловку попался Есенин!

И удачно, что он появился, когда Исаак держал Виолетту за руку. Вроде проверял, не ранена ли она.

Антон без промедления влетел в парня с ноги. Исаак не успел ничего сделать и ударом его откинуло к дереву.

— Ага, — хихикнул Николай наблюдая, как Виолетта подбежала к Антону. — Нет! Антон, что ты делаешь, остановись, он спас меня! — кривлялся Баскаков.

Вот и реакция Есенина. Он виновато подошел к Исааку.

— А теперь финал! — хлопнул в ладоши Николай в тот момент, когда Исаак ударил Антона в лицо.

Но судьба — странная штука. Из-за угла вышла Нахимова Светлана.

— О! Эпилог! — воскликнул Николай, не думая, что кто-то на него обратит внимание.

Нахимова увидела двух дерущихся парней и свою подругу, у которой одежда была вся в крови. Видимо, она умудрилась разбить нос одному из задир, однако откуда об этом известно Свете?

— О, надо же! Ты и так можешь? — удивился Николай, когда увидел, как Нахимова с голыми руками накинулась на Исаака, попутно откинув Есенина. Кажется, она хотела убить этого зарвавшегося простолюдина.

— Ох! Лучше и быть не могло! — блаженно выдохнул он и сполз с подоконника.