Прусское центральное телевидение.
— Добрый день, дамы и господа! В эфире блок информационных новостей Мировой Универсиады, и с вами бессменный ведущий, Гельмут Шредер и моя коллега, Гретта Турндберидзе.
Сегодня начался первый официальный день Универсиады! Наши участники, все как на подбор. Сильные! Смелые! Ловкие! Есть, как фавориты, так и аутсайдеры. Позволю заметить, что в этом году участников с питомцами гораздо больше, чем раньше!
— Согласна. Это можно назвать рекордом, верно, Гельмут?
— Да, Гретта. И мало того, все они очень сильны. Слышал, что тест на питомца не прошли только трое! Это тоже своеобразный рекорд!
— Вы правы! Чего стоит, например, участник из Египта, Иозеф Гамал? Его питомец действительно необычен… Или ЭТО лучше назвать питомцами?
— Все же один питомец, дорогая Гретта. Таковы правила. Да и ни у кого нет больше одного!
— Ну не скажите, дорогой Гельмут. Я слышала много слухов про участника из Российской Империи, Михаила Кузнецова. Говорят, что у него не один и даже не два питомца.
— Да ну нет, бред полный. Тем более в таком возрасте. Вот если бы он был архимагом…
— Что-то мы с вами заболтались не о том… Уже редактор показывает кулак.
— Да, уважаемая Гретта. А мы переходим к обзору. После того, как две группы участников оказались на арене, у них появились лидеры, которых они выбрали голосованием, что тоже необычно. К слову, красную команду ведет принцесса Японии!
— Ого! Кто же у синей команды?
— Мы о нем уже говорили! Это Михаил Кузнецов. Участник из Российской империи! Обе команды выбрали разные стратегии, и только с появлением в центре большого скопления приготовленных заранее мимиков обе команды начали действовать.
— Организаторы постарались на славу! Гельмут, скажите все же, какие прогнозы?
— А я вам отвечу! У наших букмекеров сейчас жара — у красной команды серьезный перевес! Все же у них много интересных личностей, которые обучались стратегии.
— Но у синей команды есть участник из Римской Империи — Юлий Деций Меридий. У себя на родине он крупный военачальник, и это в двадцать лет!
— Согласен, Гретта, но все же по другую сторону баррикад принцесса Японии. Ее отец, Император Мейдзи, считается одним из лучших стратегов современности, так что… Тут еще надо подумать.
— Но синей командой командует не Юлий, а Кузнецов!
— Тут уж как они договорятся. Однако судя по всему, их стратегия терпит крах. Разделившись, синяя команда отправила большую часть участников к центру, чтобы расправиться со скоплением мимиков. Осталась маленькая группа, которая продолжает идти на восток вдоль стены. Странное передвижение.
Только посмотрите! Красная команда разделилась на три части! Как же им повезло, что в команде есть участница из Османской Империи, Захра Сархади, которая умеет создавать клонов!
— Вы только посмотрите на этот ход, Гельмут! Красная группа явно на шаг впереди своих оппонентов. Если клоны направились к центру, то остальные стягиваются по обе стороны от центра и направляются к мелкой группе синих! Блестящий ход, принцесса Мика!
— Думаю, стоит еще немного подождать, уважаемая Гретта. Все же в синей группе ребята тоже не дураки! Так! Большая часть синей группы практически достигла мимиков! Красная команда поравнялась с синей!
— Погодите, что⁈ Почему мимики начали двигаться на клонов красной команды? Насколько я вижу, там помимо клонов, есть еще и пять бойцов. Синяя группа резко поменяла направление! Что это? Они движутся к одной из боковых групп⁈
— Чего-о-о-о⁈
Императорский Дворец.
Япония.
— Что она творит! — Император Мейдзи не мог сдержать эмоций.
Он смотрел трансляцию Мировой Универсиады у себя в кабинете. Император боялся не сдержать эмоций и смотрел в компании жены Сёкен.
— Ну, дорогой, тише, — гладила она его по рукаву.
— Да какой там⁈ Она же попала в ловушку! Если это придумал Кузнецов, то он опередил ее на шаг!
Императрица и сама понимала, что ситуация не ахти, но все же. Большая группа синей команды двинулась к группе красных, где не было ее дочери. И что-то ей подсказывало, что Михаил и это угадал. И угадал ли?
— ТИКУСË! — в очередной раз выругался Император, ударив кулаком по столу. — Моя дочь не может выбыть в первом же этапе!
— Может, что-то изменится, ну подожди! Это же не конец! — успокаивала его супруга.
Сейчас на экране показывали, как вторая группа, в которой была Мика, поняла, что попала в ловушку, и направилась на помощь первой. Вот только время уже было потеряно.
— Они не догонят! Не догонят! — на эмоциях кричал Мейдзи и паниковал.
«Посмотрите! Мелкая группа у синей команды пришла в движение! Они движутся наперерез! О-О-О! Какая тактика! Не даром, это Мировая Универсиада!» — комментировал ведущий японского ТВ.
— А Кузнецов и впрямь хорош, — хмыкнула Императрица. — Но как ты думаешь, много ли участников, которые могут оказаться сильнее?
— Да хрен его знает! — пыхтел Император. — Одного я знаю точно!
— У тебя же были досье на всех участников? — улыбнулась жена. — Я видела на столе в кабинете. Так сколько?
— Шесть… — выдохнул Мейдзи. — Но четыре у нее в команде! Только двое у Кузнецова! Двое! Понимаешь, Сёкен!
«Кажется, группы сейчас встретятся! Нет, подождите! Все четыре группы! И как прикажете нам транслировать⁈».
— Ксо! Покажи мою дочь! — опять выкрикнул Император, схватил подушку с кресла и обнял как плюшевого мишку. — Тебе что, не жалко нашу дочь?
— Жалко! — кивнула супруга. — Но еще я бы хотела, чтобы она не пострадала.
Крытый стадион для первого этапа Мировой Универсиады.
Планирование — вот что главное в победе. Всегда может случиться непредвиденная ситуация. У кого-то заболит живот, или кто-то не подкует лошадь. Такие примеры тоже были.
И дабы подобного не случилось, надо спланировать все очень тщательно. План не должен быть сложным, чтобы не думать слишком много. Лучше сделать его понятным и гибким — так легче подстраиваться под меняющиеся условия.
Ах, и еще. У вас должна быть Лора, которая просчитает за вас несколько тысяч вариантов в секунду и выдаст самый выигрышный.
Собственно, оно так и вышло. Даже для Лукаса не было ничего сложного. Я решил дать парню отдельную задачу, про которую ему знать пока не стоит.
Спровоцировать мимиков на большой отряд оказалось легче легкого, даже учитывая, что мы знали наперед — впереди клоны, среди которых затесалось пять участников. Однако у них будут проблемы, так что пока забудем об этой небольшой неприятности.
Я приказал большой группе не входить в контакт с монстрами и ждать сигнала. Они направились наперерез первому отряду соперников, а мы направились к отряду Мики.
Со мной были те, кого я счел самыми удобными для себя, а остальные пусть сражаются как хотят.
Основная сложность в том, что нас десятеро, а у Мики в группе тринадцать человек. А раз это турнир высшего ранга, то даже два лишних противника могут помешать. Вот и посмотрим, кто на что горазд.
Мы бежали в указанную точку. Оружие у всех наготове. Наш противник тоже понял, что мы собираемся атаковать, и остановился, готовясь к битве.
— Слушай, Лора, я тебя еще не спрашивал, но каковы шансы, что мы победим группу Мики?
— Шестьдесят три процента, — ответила она. — Довольно хорошие показатели.
— Минута до столкновения! — крикнул я своим.
Болванчик показал, что две другие группы уже столкнулись. До них около десяти минут бегом. И как только они расправятся с красной командой, то пойдут нам на помощь.
Я не исключал потери, но раз уж нас стравили, то выбора нет. Придется как-то приспосабливаться.
— Они на той стройке, — сказала Лора, выводя карту с подсвеченными красными человечками.
Вряд ли у кого-то еще имелось такое читерское видение, так что мы быстро обрисовали примерные позиции.
— Откуда у тебя информация, Кузнецов? — удивился Герман из Пруссии.
— Секреты рода! — огрызнулся я.
Этот тип задавал слишком много вопросов, и всю дорогу умничал, что действовало на нервы не только мне, но и остальным. Хотя не спорю, парень силен.
— Разве? — прищурился он. — Или ты просто наугад все сказал?
— Ну если хочешь, сходи, проверь, а мы подождем, — пожал я плечами.
Мы сейчас находились на небольшом пригорке и наблюдали за строительной площадкой.
— Может, сам сходишь? — фыркнул он. — Например, нахрен?
— Наверное, это было бы обидно, если ты был бы уверен, что там никого нет, — ответил я. — Однако у меня есть питомец.
Я показал детальку Болванчика, которая моментально улетела в направлении врага. Мне неинтересно болтать с этим прусским забиякой, так что я посмотрел на остальных.
— Наше преимущество в том, что мы можем…
— Кузнецов! — послышался крик принцессы Мики. — Выходи! Мы уже знаем, где вы прячетесь!
Вот как? А этого я не учел… Ну как не учел. Не думал, что она решится пойти на такой шаг.
— Действуем по плану, — продолжил я и вылез на открытое пространство. — Ну чего ты разоралась?
Мика стояла у входа на стройку. Остальные распределились на первых двух этажах. Интересный маневр.
— Как насчет реванша? — крикнула она. — Только ты и я.
— Зачем? Ты же знаешь, что нас меньше! К чему эти драмы?
Ее позиция мне совершенно понятна. При разработке плана Лора даже учла то, что японцы очень гордые и честные ребята.
— Хочу задержать тебя и дать моим людям шанс, — призналась Мика.
— Это все замечательно, но мне это неинтересно, если хотите, то нападайте…
Я же уже говорил, что просчитал даже непредвиденные ситуации? Так вот, большая часть неожиданностей касалась Лукаса. Я успел составить примерное представление об этом парне. Он думает, что роль серого кардинала как раз для него. Эх, жаль разочаровывать парня. Если он и планировал внести побольше неразберихи в этот раунд, то я постараюсь этого не допустить.
С криками и воплями он выбежал из-за пригорка с мечом наперевес и тупо ринулся на противника в лобовую.
Чего он ожидал? О чем думал? Что остальные его поддержат? Нет. Хану я предупредил заранее, и она сказала, чтобы ребята не велись на уловки Лукаса.
Рудольф накрыл дымом первый этаж, сделав его непроницаемым для энергии врага. Противники быстро поняли, что они слепы и перегруппировались.
Однако даже этого короткого промежутка времени хватило, чтобы остальные успели перебежать с тыла.
Лукас пронесся мимо нас, даже не попытавшись напасть на принцессу.
— Так и будем стоять? — улыбнулся я, глядя на Мику.
— Может, постоим и дадим им самим порезвиться⁈
Вот Лукас забежал внутрь.
— Это плохо! — крикнула Лора. — Сейчас рванет!
Зараза. Какого хрена он творит!
Мика стояла спиной, и ее могло зацепить осколками, поэтому я не стал медлить — сделал рывок к ней. Но эта дура приняла мои действия за атаку и замахнулась мечом.
Даже извиняться нет времени. Болванчик ослепил ее, рукояткой я отвел клинок в сторону, схватил девушку за пояс и рванул, что было мочи.
Через пару секунд, как внутрь забежал Лукас, произошел мощный взрыв.
Большинство находилось на втором этаже, и Болванчик успел откинуть несколько человек. Моя группа еще не добралась до входа, так что в них прилетели осколки. Ребят слегка посекло, но ничего серьезного. А вот группа Мики…
Нет, никто не погиб, и хорошо. Однако человек шесть потеряли сознание. Еще двое получили ранения и не могли двигаться. Кажется, все же, небольшой хаос ему удалось привнести.
— Может, уже слезешь с меня? — произнесла принцесса.
Я закрыл ее своим телом чисто инстинктивно. Хотя она была достаточно сильна, чтобы спокойно пережить ударную волну и ничего бы с ней не случилось.
Хотя мне-то что? У нее не было доспеха в отличие от меня. Вот я и проверил его на прочность. Заодно и печати сработали на ура. Концентрация сделала свое дело.
— Ага, — вскочив на ноги, я побежал к месту взрыва.
Лукас только что вылез из-под груды обломков и хихикал.
— Да! Большой БУМ куда захватывающе, чем эти ваши драки! — крикнул он. — Как же приятно! Словно облегчился!
Я искал через Болванчика всех, кого засыпало. И это правда впечатляло. Никто не погиб. У ребят были крепкие доспехи, заклинания и артефакты. Вот какой уровень Мировой Универсиады!
— Эй, Михаил! Ну как я? Все же вышло куда быстрее! — улыбнулся Лукас, когда увидел меня.
— Ты рисковал, — только и сказал я, пройдя мимо.
Остальные члены команды тоже подошли. Я попросил их помочь. В итоге, из тринадцати участников на ногах стояли только четверо. Из моих же никто не пострадал.
Хоть что-то подобное я и планировал провернуть, но не ожидал от Лукаса такой глупости. Это такая предрасположенность? Взрывы? Сдается мне, что это еще не все его секреты.
— Миша, ты начинаешь злиться, — предупредила Лора, выводя счетчик энергии.
— Не знаю, почему, но мне очень хочется сразиться с этим гадом со шрамом в следующих этапах… — признался я.
— Эмоции — путь к поражению! — философски заметила Лора.
— Знаю! Но он это сделал преднамеренно.
— Понимаю. Значит, скоро мы отыграемся на нем на состязании. У нас теперь тоже есть одна интересная руна на мизинце.
Обе группы встали друг напротив друга.
— И что будем делать? — спросила принцесса.
— Мика, ты же понимаешь, что нам не обязательно сражаться, — миролюбиво сказала Хана. — Я подлечу твоих ребят…
— Да, займись ими, — перебил я, кивнув на раненых. — А вы, — я посмотрел на Мику и компанию. — Советую поторопиться и помочь клонам. У них сейчас трудности.
Видно, как принцесса хотела сразиться со мной, но все же разум взял вверх. Она понимала, что терять людей будет очень рискованным мероприятием, и не факт, что она сможет меня победить.
— Мы скажем вашим, куда вы направились. Не переживай! — сказал я напоследок.
— Да, не переживай! — язвительно крикнул Лукас, и ему тут же прилетело в челюсть от Юлия.
Он ничего не говорил и методично наносил удар за ударом — прямо в морду и в живот.
— Эй-эй! — закричал Лукас. — Погоди! За что?
Он провернул молниеносный контрприем и взял в захват Юлия.
— Я тоже так умею!
— Необоснованный риск! — прорычал Юлий, выбираясь из захвата. — Ты подверг смертельной опасности не только противника, но и участников нашей группы! У нас был другой план!
Они продолжали обмениваться ударами. Лукас улыбался, а Юлий распылялся все больше. И тут он схватился за меч. То же самое сделал и Лукас.
Вот и мне пришлось вмешаться. Я встал между ними:
— Остановились! Если продолжите драться, наши шансы пройти в следующий этап уменьшатся!
— Я до тебя доберусь! — прорычал римлянин и в ответ получил воздушный поцелуй от своего противника.
Вторая группа вовсю сражалась и одолевала врагов с небольшим перевесом. И да, никто никого не убивал, что очень даже хорошо. Видимо, из психов тут только Лукас.
Я отправил им одну детальку Болванчика, чтобы предупредить, что мы меняем тактику. У нас были простые световые сигналы для таких случаев.
— Планы меняются? — подошла ко мне Хана после того, как ее необычный питомец подлатал конкурентов.
— Не то, чтобы сильно, — улыбнулся я и посмотрел на остальных. — Ну что, попробуем заработать побольше очков?
Многие кивнули. Судя по лицам, они были разочарованы, так как никакого поединка не случилось. Неужели, тут все настолько кровожадные? Ну что за турнир такой?
— Мы направляемся к центру! — крикнул я. — Там сейчас столько мимиков, что ты, Лукас, можешь взрываться там сколько угодно, главное приноси очки и смотри, чтобы товарищи по команде не попали под взрывную волну.
— Я очень сильно постараюсь! — довольно крикнул Лукас и даже козырнул мне.
— Врет! — заключила Лора.
— Безусловно, — кивнул я.