Новое поместье рода Кузнецовых.
г. Широково.
— Ну все, тише-тише! — смеялась Маруся, пытаясь успокоить домашних.
Только что закончился первый этап, и все были на взводе. Еще и на трансляции выключили счетчик очков и показывали одних участников.
— Да они победили! Отвечаю! — кричал Тягач своему старому другу Кувалде, которого тоже пригласили на трансляцию.
— Ну посмотрим! — хмыкнул Кувалда.
Девушки не могли усидеть на месте и скакали то на диван, то пересаживались на пол, то падали в кресла.
Настя постоянно выглядывала из кухни. Она сослалась на занятость, так как слишком волнуется и лучше займется ужином. Однако она постоянно возвращалась, когда все начинали шуметь.
Только Боря спокойно сидел, обложившись игрушками, и наблюдал за происходящим.
«Уважаемые зрители, мы объявим результаты первого этапа через час, а пока встречайте известную группу Аленушки Интернешнл!».
— Ну вот! Они что так, издеваются? Какой час⁈ — психанула Маруся.
— Да не переживай, все будет хорошо! Отвечаю, они победили! — твердил Тягач и чокнулся бутылкой пива с товарищем.
— Эй! Народ! — выглянула из кухни Настя. — У нас закончились хлеб и молоко с картошкой! Надо в магазин сбегать!
— Ну, пришло мое время! Давненько я не ходил за хлебом! — хлопнув себя по коленям, сказал Тягач.
— Давайте лучше я! — вызвался Боря. — Я уже изучил город и магазины, и сам за себя постоять могу!
— Ну уж нет, молодой человек, одного мы тебя не отпустим! — погрозила пальцем Маруся. — Сейчас я только сумку возьму…
— Да сиди ты, чего мотаться? Я схожу! — остановил ее Тягач и посмотрел на Кувалду. — Прогуляемся?
— Ох, что-то колени заболели…
— Ясно…
И тут разбилась кружка.
— Орион! Е-мае! Неуклюжая! — всплеснула Маруся руками. — Скачите тут, как кони! Идите с Борей! Вот вам деньги и список, а то еще и забудете!
Маруся кинула им кошелек, и Эридан, не глядя, его поймала.
— Хлеб, молоко, картошка, — повторила она и улыбнулась. — Память не страдает.
Боря напялил сандалии и скромно сел на стульчике у выхода. Девушки убежали одеваться. Дома все привыкли, что они бегают в чем попало, а то и вовсе без одежды. Однако на улице их могут арестовать за неподобающий вид, или… Ну, с бандитами у них не должно быть проблем.
Когда девушки спустились, Надя с Марусей переглянулись и удовлетворительно кивнули. Рыцари надели спортивные костюмы с открытым животом.
— Так, Боря, девушки, — подошла Надя. — Помните — никаких драк! Вы же профессионалы. Будьте как все.
— Профессионалы… — пробубнила Лира. — Думаю, мы справимся.
— Еще бы, вы не справились! — хмыкнула Надя и поправила воротник у Бори. — А ты, молодой человек, присматривай за девушками и защищай их в случае чего.
— Не переживай, все будет отлично! Трофим меня научил парочке приемов, — он грозно помахал ногами и ударил кулаком воздух с криком «КИЯ!».
— Вот и славно! — облегченно вздохнула Надя. — А я пока к японцам схожу. За час успею.
Из дома компания вышла вместе, и только у ворот они разошлись.
До магазина пришлось топать парочку кварталов, так как в их районе заведения работали до восьми вечера.
— А помните, как тот парень накрыл дымом всю территорию? — вспоминал Боря моменты первого этапа. — А потом — БАХ! И все разлетелись! А еще там девушка в коротких шортах! Она ногами так — НА!
— Точно! А когда Михаил схватил принцессу и прикрыл собой? — восхищалась Лира.
Шестерка находилась на одной волне, и за прошедшее время девушки сильно привязались к мальчику и считали его почти младшим братиком. Иногда они так и называли Борю.
— И все же, я думала, что Айседора придет, — вздохнула Андромеда.
— Я тоже! — кивнул Боря. — А почему, кстати, она не приехала?
— Говорит, нет интриги, — пожала плечами Орион. — Типа победит, скорее всего, либо Михаил, либо представитель Римской Империи.
— Разве? — удивился мальчик. — А мне показалось, что этот стремный, противный Лукас тоже довольно опасен.
— Возможно… — пожала плечами Гидра. — Если бы мы были там и посмотрели на всех вживую, думаю, мы бы поняли, кто из них круче. Но раз Айседора сказала, у меня нет причин ей не доверять. Она профессионал с большой буквы П.
Когда до круглосуточного магазина осталось около десяти минут, девушки переглянулись, кивнули друг другу и начали действовать как один слаженный механизм.
Эридан взяла мальчика за руку и ушла с ним вперед.
— Боря, а расскажи, а как ты умудрился поймать того воришку? Мне так нравится эта история! — улыбнулась она, отвлекая внимание мальчика.
— Ох, ну ладно, расскажу, — задрав нос, Боря начал рассказывать давно отрепетированную историю: — В тот день мы с Геннадием были…
— Что будем делать? — тихо спросила Гидра у остальных. — Надя сказала, что нам надо вести себя как простые люди и никаких драк.
— Да, но их всего десять, и идут они за нами только пять минут, — ответила Андромеда. — Может, попробуем с ними поговорить?
— Первыми? Это нас сдаст! Они же думают, что мы не представляем угрозы и нас можно застать врасплох! — продолжила Гидра.
— Ага, — хмыкнула Орион. — Эти болваны даже не потрудились надеть бесшумную обувь. Я слышу шарканье!
— Хорошо, что оружия нет, — кивнула Андромеда. — Так какой план?
— Давайте подождем, пока они сами что-то не предпримут? — прошептала Лира.
Девушки быстро поняли, что это не просто хулиганы с улицы, а бандиты, нанятые по их душу. Может, не конкретно против рыцарей или Бори, а против всех обитателей дома Кузнецова. Так что мотивы примерно понятны.
Наконец, негодяи решили действовать:
— Эй, цыпочки, а не хотите ли познакомиться с сильными и независимыми парнями в самом расцвете сил?
Сейчас самый удачный момент для нападения: темный переулок, освещенный одним мелькающим фонарем. Никаких свидетелей. Идеально!
Компания мальчика и девушек не остановились.
— Простите, мужики, они со мной! — крикнул Боря через плечо.
Он и сам понимал, что это не простой подкат. Мальчик вырос в местах, где подобные нападения в порядке вещей.
Девушки улыбнулись храбрости маленького мужчины.
— Че? Кто там вякнул⁈
Боря стиснул руку Эридан покрепче и потянул вперед, ускоряясь.
— Ребята… — начала Гидра.
— Помни, мы профессионалы, — прошептала ей на ухо Лира.
— Ребята, мы просто идем в магазин. Извините, но мы не знакомимся на улице! — крикнула им Гидра.
— Может, телефончик?
— У нас нет телефончиков, — добавила Орион.
Компания переглянулась и промолчала. Девушки поняли, что на них готовятся напасть — сверкнули мечи и ножи. Бандиты не были магами — тем лучше.
Вмиг девушки напряглись.
«СЕЙЧАС!» — одновременно подумали они и синхронно побежали.
Бандиты тоже сорвались с места и устремились за девушками.
— Я им сейчас напод… — разозлился Боря, сжимая кулачок и поворачиваясь к нападавшим. Он уже решил, как применить новые приемы на практике, но его мечтам не суждено было сбыться.
Эридан легко подхватила его за пояс, и они побежали к магазину.
— И как мы от них избавимся? — спросила Андромеда.
Девушки были выносливы как кони, и им не составляло труда поддерживать быстрый темп несколько часов подряд.
— В магазин! — крикнул Боря. — У меня идея!
Девушки улыбнулись. Они знали предрасположенность Бори, хотя не до конца понимали, как она работает.
— Только не бегите быстро, девочки, — сказала Андромеда. — А то они могут что-то заподозрить. Мы обычные. Обычные!
Легкой трусцой они забежали внутрь магазина. Это был большой круглосуточный супермаркет. Тут всегда много народу.
Боря попросил, чтобы его поставили и подошел к охранникам.
— Простите, помогите нам, пожалуйста! — он состроил самое грустное и милое лицо, на которое был способен.
— Что случилось, мальчик? — посмотрел на него молодой охранник и на всякий случай позвал еще двух коллег.
— На нас напали бандиты! — стараясь выдавить слезу, сказал он. Тут и другие охранники подошли.
Девушки встали за Борей.
— Девушки, — покраснел парень при виде таких красавиц. — Вы с этим мальчиком?
— Да, — кивнула Орион и тоже попыталась состроить грустную мину. — Нас преследовали какие-то…
И как раз в этот момент забежали бандиты.
— А, вот мы вас и догнали! — они тяжело дышали, но все же были довольны.
— Вот! — Боря показал на них пальцем и спрятался за охранниками.
То же самое сделали девушки, смутив мужчин еще сильнее. Все же защитить красавиц — честь для мужчины.
— Проваливайте! — рявкнул страж магазина и достал артефактную дубинку. Такая запросто могла сломать кости.
— Да не ссы, дядь, дай нам просто вот этих… — вперед вышел самый здоровый. В красном плаще на голое тело. — И мы уйдем.
— Вызовите наряд, пожалуйста! — подергал охранника за рукав Боря. — Вот у нас есть номер знакомого!
— Верное решение, — сказал мужчина. — А как зовут этого жандарма?
— Сержант Котельников.
— Мы же вас положим! — улыбнулся бандит.
— Смотри сколько тут свидетелей, — крикнул Боря, показывая пальцем вокруг себя.
И вправду, народу было много, и все покупатели с интересом смотрели на происходящее.
— Вы все равно отсюда никуда не уйдете! — оскалился бандит. — Пошли, пацаны, подождем снаружи. Рано или поздно они выйдут!
Как только преследователи вышли, один из охранников по просьбе девушек позвонил сержанту и обрисовал ситуацию.
— Сказал, что будет с нарядом через десять минут, — кивнул мужчина и пожал руку Боре. — А ты храбрый! Защитил этих хрупких девушек.
На такой комплимент рыцари буквально расцвели. Их назвали хрупкими! Не машинами для убийств, а хрупкими девушками!
— Пошлите, купим пока еды домой! — махнул Боря.
Девушки как утята пошли за ним к прилавкам.
— Слышали? — хихикнула Андромеда. — Мы хрупкие девушки!
— Да, — довольно кивнула Лира. — Мы профессионалы!
Котельников с нарядом жандармов повязали бандитов, а потом довезли рыцарей до дома. Пока они ехали, сержант провел лекцию о том, что ночью таким красивым девушкам, да еще и с ребенком, лучше не ходить.
Когда сержант ушел, Боря бросился рассказывать, и Маруся и Надей похвалили девушек за то, что они в кои-то веки вели себя как нормальные барышни и не устроили резню у всех на глазах.
— Эй! Ну где вы? Начинается! — крикнул Тягач.
Стадион «Ростех Арена».
г. Кенигсберг.
— Дамы и господа! Вот и наши участники! Встречайте! — разрывалась ведущая от восторга.
Ее голос я услышал в тот момент, когда мы въехали на автобусе вглубь стадиона. От ее воплей мне даже поплохело. А так все хорошо начиналось… Или закончилось?
Тех, кто был не в состоянии пройти на сцену, отправили в лазареты. Завтра те, кто прошел во второй этап, должны встать в строй, иначе дисквалификация за неявку.
Болванчик с Лорой просканировали всех раненых и ничего серьезного не обнаружили. Значит, их скоро поднимут.
Остальных участников обеих команд пригласили выходить на сцену с двух сторон. Нам показали куда встать, и ведущая опять принялась прыгать вокруг.
— И кто же, кто же, кто же победил⁈ — игриво хихикала она. — Но, может, сперва узнаем у участников, с какими трудностями они столкнулись на арене?
Она подошла к Габриель.
— Скажите, уважаемая, ваш… — ведущая брезгливо потрогала метательный диск. — Эта штука. Вы управляли ей голосом? А не было другого способа? Все же, это стратегически нецелесообразно.
Девушка только улыбнулась.
— Если я дошла до конца первого этапа Мировой Универсиады, то, как минимум, это приносит результат, так что я поспорю.
— Ну да, ну да, — ведущая пошла к противоположной команде. — О, девушка с клонами, Захра Сархади! Не сочли ли вы стратегию принцессы Мики немного… Скажем прямо, неправильной? Я бы даже сказала, провальной?
Захра стояла бледная и пыталась восстановить энергетический баланс. Все же, она потратила очень много сил.
— Нет, не показалось. Если наша стратегия провальная, то мы бы сразу так решили и отмели бы ее, — наконец, произнесла девушка.
— Ага, — ведущая пошла дальше и пробубнила: — Может, вы плохо разбираетесь в стратегии?
Стадион зашумел, а ведущая подошла к принцессе Мике, и публика захлопала. Все же девушка показала себя как отличный полководец и боец.
— Уважаемая… Ваше Высочество, принцесса Мика. Как вы считаете, кто победил?
— Красная команда!
— Вот как? — улыбнулась ведущая. — Откуда такая уверенность? Вас же загнали в угол?
— Кажется, вы плохо смотрели трансляцию, — фыркнула Мика и впервые посмотрела ей в глаза. — Может, стоит поставить нового ведущего?
— Ох, я не хотела вас обидеть, — тут же улыбнулась она. — Итак, думаю, вы хотите еще немного поболтать, мои дорогие зрители? Мне передают, что практически все готово.
Ну и конечно, она пошла ко мне. Кто бы сомневался.
— Михаил, скажите, есть вероятность, что ваши фокусы это не случайность?
— Это мы узнаем, если моя команда пройдет в следующий раунд Универсиады, — я пожал плечами и сделал отрешенное лицо.
— Фи! Какой вы скучный! — задрав нос, ведущая прошла в центр. — А теперь я приглашаю на сцену Ганса Ланду! Встречайте!
Публика зааплодировала, когда на сцену вышел судья.
А не проще ли было сделать его ведущим? Кажется, его больше любили.
— Итак, не будем долго тянуть, — сказал он, — Битва выдалась довольно интересной. Мы все видели командные качества участников и их слаженность в бою. Правда, без ошибок не обошлось…
Ланда посмотрел на Лукаса, который глупо улыбнулся и развел руками.
— Также хорошо выступили питомцы. Но это не значит, что участники без них показали худший результат.
Рядом появилась Лора. Мельком взглянув на ее наряд, я понял, что и она не прочь оказаться на сцене. На ней было голубое обтягивающее вечернее платье со стразами. На лице сверкал макияж, на плечи спадали волнистые волосы.
Моя помощница просто сногсшибательна.
— Неплохо выглядишь, — похвалил я ее.
— Вот чего он начал свой монолог? — прошептала она. — Этот старикан сам сказал, что не будет долго тянуть, а сам… Тьфу ты! Никому доверия нет.
— А мне? — улыбнулся я.
— А тебе есть, — кивнула Лора. — Все же я читаю твои мысли! — в голосе появилась легкая грусть. — Хотелось бы, чтобы ты чаще думал обо мне…
— Куда уж больше?
— Эх, не ценишь ты меня… — начала она свою старую песню. — С тобой инновационная, неповторимая, идеальная, красивая, пышногрудая помощница! А ты… — и она на эмоциях махнула рукой.
— Для начала давайте посмотрим, кто набрал больше очков индивидуально, — продолжил судья Ганс.
Лора занервничала и взяла меня за руку. По-настоящему! Хоть на это и уходило много энергии, но я был рад ее поддержке.
Сзади загорелось огромное табло. Мы повернулись, чтобы проверить, кто на каком месте.
Пока шла заставка, Ганс продолжил:
— Напоминаю, индивидуальные показатели влияют только на расположение в таблице соперников в следующем раунде.
На табло высветились все имена участников с очками — от лучшего к худшему.
Вот и неожиданность подъехала! Все же Лора не смогла подсчитать очки за каждым. Для этого надо было прикреплять к каждому детальку, что в тот момент было не так сильно и необходимо.
Любопытно, что Захра оказалась на третьем месте. Своими клонами она неплохо покрошила мимиков. Хана обогнала Лукаса на одну строчку. Юлий занимал седьмое место.
— Хех, ну хоть где-то ты уступил! — беззлобно сказала Лора и сжала мою руку чуть сильнее.
Я оказался на второй строчке. Все же принцесса меня обскакала. И всего на каких-то жалких четыре очка.
— Хех, зараза, — улыбнулся я и посмотрел на противоположную часть сцены.
Мика глядела на меня и победоносно улыбалась. Казалось, ей уже не важно, кто пройдет, главное — обскакала меня! Бедного графа из Российской Империи!
Не буду же я ее расстраивать и говорить, что я не выкладывался на полную? Зачем раньше времени показывать свою истинную мощь?
Даже второе место было перебором. Но обстоятельства в конце этапа играли против меня.
— Надо же! — воскликнула ведущая. — Но никто же не сомневался, что наша прославленная принцесса займет первую строчку? С такими навыками это для нее даже легко!
Женщина было дернулась ко мне, но ее прервал судья Ганс.
— А теперь, уважаемые зрители, не будем откладывать групповые результаты, хотя самые внимательные уже все и так поняли, — спокойно сказал он, кивнув ребятам за кулисами, чтобы переключили экран.
— Ты посчитала? — спросил я у Лоры.
— Не-а, — пожала она плечами. — Пусть будет сюрприз.
— Вот ты…
Картинка поменялась.
Красная команда набрала сто семьдесят три балла. Синяя — двести девять.
— Итак, с приличным отрывом побеждает синяя команда! — громко произнес Ганс Ланда, и публика взорвалась аплодисментами.
Ребята из моей группы запрыгали, захлопали и бросились обниматься. Я не стал дергаться, но Хана сгребла меня в объятия, а потом и Юлия, и остальные. Досталось даже Лукасу, который покраснел, когда его прижали к чьей-то пышной груди.
Я же смотрел на еще одного судью, который медленно поднимался на сцену. Его я видел впервые, но он шел с явным намерением что-то добавить.
— Минуту внимания! — похлопал он по микрофону.
Стадион потихоньку успокоился, и судья продолжил.
— В связи с такой необычной ситуацией, — он посмотрел на табло, где снова были индивидуальные очки. — Мы, судейская коллегия, хотим отметить человека, который отличился на этом этапе. Представитель Японии, принцесса Мика, подойдите ко мне, пожалуйста!
Пока никто ничего не понимал. Я же стоял и с легкой улыбкой наблюдал, как к судье подходит Мика.
— Так как эта девочка заработала половину общекомандных очков для красной команды, мы не можем оставить ее старания без внимания, — он посмотрел на девушку и улыбнулся. — Она показала себя с лучшей стороны. Ее навыки позволяют сражаться в одиночку против большого числа монстров. И нет, это не похвала, а констатация факта. Думаю, уважаемые зрители, вы не дадите сорвать, да и вы сами все прекрасно видели!
Он взял паузу, потому что стадион разразился овациями, подтверждая слова судьи.
— Что-то он заговаривается… — хихикнула Хана.
— Этот турнир организован для выявления сильнейшего молодого мага-истребителя, и девочка показала, что даже в одиночку можно сделать очень многое. Судейская коллегия посовещалась и приняла решение. Ввиду выдающихся качеств и рекордного уничтожения монстров представитель красной команды, принцесса Мика, проходит во второй раунд!
И тут публика как с цепи сорвалась — люди были в экстазе. Такого громогласного шквала эмоций я давно не слышал.
— Стоит ли говорить «вот это поворот»? — рассмеялась Лора. Даже она такого не ожидала.
— Это было бы слишком очевидно.
Не скрою, я рад, что принцесса прошла дальше. Однако тем для нее опасней.
— Вот это поворот! — раздался удивленный голос Лукаса.
От автора: Дорогие друзья, кто в телеграмм канале, тот в курсе, что по итогам голосования, завтра нас ожидают арты Марии, а послезавтра рыцарей! Я скину сюда один арт, так сказать, червячка заморить, а остальное все будет в ТГ канале. https://t. me/sdrejk(Ссылочка в комментариях). И может будет то, что нельзя публиковать тут)))
П. С. Длинное обращение, извините.