Я еще не князь. Книга XIV

Глава 21 Лучший бой

Императорский дворец.

Токио.

— Да мне плевать, что он не отвечает! — орал обычно спокойный и рассудительный император Японии. — Необходимо его найти! У меня куча вопросов к сопровождающему! Делай что хочешь, генерал, но чтобы к вечеру он вышел на связь!

Он со злостью положил трубку и поднялся из-за стола.

Сейчас император Мэйдзи находился в своем кабинете. Его жена, императрица Сёкэн, сидела на диване и с неподдельным страхом смотрела на экран телевизора, где только что закончился поединок ее дочери с представительницей Кореи.

В последний момент судьи успели схватить принцессу и не дать ей сделать непоправимое. Она вырывалась, рычала и пиналась.

— Что с Микой? Это не может быть она!

Обычно спокойная и величественная императрица дала слабину и превратилась в любящую свою дочь мать. Она держалась из последних сил, чтобы не разрыдаться.

Мэйдзи в данный момент ходил по кабинету из угла в угол. Прямо сейчас он не мог выехать в Пруссию, так как только что очередной кайдзю напал на город. Людям нужно было видеть императора, как гаранта защиты и спокойствия.

— Зараза… — бормотал он.

В ближайшие часы ему требовалось выступить перед публикой с воодушевляющей речью, а затем проехаться по местам разрушений, подбадривая народ. То же самое ждали и от его жены.

Но помимо проблем в стране у них образовалась еще одна, не менее важная.

При просмотре последнего поединка Мэйдзи заметил, что движения его дочери сильно отличались от ее обычного стиля. Она двигалась как на зомби! Руки висели плетьми, а взгляд был направлен в пол.

— Что-то случилось, — наконец сказал он. — Возможно, покушение.

— Артефакт? — тихо спросила Сёкэн. — Или отравление?

— Не знаю… Такого эффекта я пока не встречал… — Мэйдзи пригляделся к экрану и перемотал бой еще раз. — Она дерется насмерть, это однозначно.

— Что же делать, дорогой? Наша дочь в опасности! — Сёкэн глянула на экран и, наконец, не смогла сдержаться. Слезы потекли по ее щекам.

Император на секунду замер. Один из сильнейших на этой планете людей, и он впадал в ступор, когда его жена плакала. Пусть и было это всего однажды — во время рождения Мики.

Но даже тут Сёкен его выручила.

— Обними меня, болван! — всхлипнула она.

Император быстро оказался рядом и сгреб жену в объятия. Он на секунду замер, а потом начал неуклюже гладить ее по голове.

— Я что-нибудь придумаю, — шептал Мэйдзи. — Обещаю… Люди уже разбираются. Сопровождающий пропал. Как и охранники. Все молчат.

— Неужели у тебя в Пруссии никого нет? Как же посольство? — Сёкэн пыталась найти хоть какую-то ниточку, за которую можно ухватиться и помочь дочери.

— Именно люди из посольства ищут пропавших. Прошло не так много времени.

— У тебя же много друзей! — продолжала императрица. — Позвони им! Позвони кому-нибудь!

Он отстранился от нее и взял за плечи.

— Ты так говоришь, будто только ты переживаешь за нашу дочь! Дорогая, поверь, я делаю все что могу. Я позвонил всем. Использовал все рычаги влияния.

— Пусть ее заберут!

— Ты же понимаешь, что этого недостаточно. Если с ней что-то не так, это может быть связано и с Универсиадой, и с Японией в целом. Но я согласен, ее надо оттуда доставать. Завтра финал, и там она может…

Тут император Мэйдзи осекся и замолчал.

— Что? — не поняла Сёкэн.

Но муж проигнорировал вопрос. Вскочив с дивана, он начал что-то быстро перебирать на столе.

— Дорогой, что случилось? — Сёкэн заволновалась, глядя на мужа.

— Точно! Где это… Блин, где этот номер… А вот…

Императрица подошла к мужу и посмотрела на экран его телефона.

— Адмирал Нахимов? — удивилась она. — Зачем? Он же не в Пруссии?

— Дорогая, — он посмотрел на жену и поцеловал в губы. — Пожалуйста, сядь на диван. Сейчас начнется второй бой.

По телевизору как раз показывали выход очередной пары финалистов. Представители Римской и Российской Империй.

— Алло! Петя, это я… Да… Да, конечно, смотрю… А что с Микой? Все нормально…

Мэйдзи понимал, что разговоры про странное поведение дочери с адмиралом другой страны, мягко сказать, будут лишними, поэтому он немного слукавил.

— Слушай, а дай мне номер Кузнецова?… Что? А, да хочу поздравить. Хорошо, жду.

Он положил трубку и сел в кресло.

— Кузнецов? — удивилась Сёкэн.

— Кузнецов, — кивнул Мэйдзи.

— Доверишь ему эту задачу⁈

— Мне кажется, мы нашли с этим молодым графом общий язык, — император ухмыльнулся. — Может, и получится…

«Итак, на арену выходит вторая пара бойцов! Скоро мы узнаем, кто в завтрашнем поединке выступит против принцессы Мики!» — произнес ведущий в телевизоре.

— Подождем конца, — нервно вертя ручку в руке, сказал император. — Теперь еще и за него болеть…

Н-да… После поединка с наемниками остался нехороший осадочек. Все же не пристало человеку убивать себе подобных, кто бы что ни говорил. Но если ко мне пришли, чтобы убить, почему я должен их жалеть? Пару раз уже допускал подобную ошибку.

Но от этого настроение не улучшилось. Хотя, например, Есенину это вообще было по боку. Подумаешь, человека убить…

По дороге на арену я успел написать Трофиму о трупах в моей комнате ожидания. Тот ответил, что все порешает. Как именно, я не знал, но уверен, что все будет хорошо. Еще я попросил сообщить об этом Звездочету.

Подключать ли к делу куратора? В таком случае появилась бы куча вопросов, начались разбирательства и прочий геморрой. Оно мне надо? Вот и Лора говорила, что лучше не привлекать лишние глаза и уши.

— Как думаешь, кто это был? — спросила она, пока мы поднимались на арену. Лора не то чтобы спрашивала, а давала мне пищу для размышлений.

— Да блин, кто угодно! Однако похоже на сахалинских приятелей. Надо уже что-то с ними делать, а то слишком фривольно они себя чувствуют на своем островке!

— А если не они, то кто? Музыканты, вроде как, мертвы или пропали… Трубецкой? Кто-то из института?

— Может, Захар? Помню, в Японии его неплохо измотало?

Улики с трупов оказались крохами. Никаких следов заказчика, только «чистое» оружие, и все. Действовали профи.

Но теперь надо сконцентрироваться на сопернике. Все же Юлий считается фаворитом.

На платформе он кивнул мне в знак приветствия и пожал руку. На нем были классические римские доспехи, которые я часто видел по телевизору. Хотя его вариант более соответствовал современным требованиям.

На панцире красовались два коня. Наверное, символ его рода. За спиной круглый щит, а на поясе меч. Сам по себе Юлий отличался крепким телосложением. Видно, что человек прошел множество боев.

По доспехам иногда блуждали энергетические всплески. Лора проанализировала их и сообщила, что, продав такие шмотки, можно построить настоящий замок и жить припеваючи.

Однако мой костюм от Толстого тоже не из дешевых, и ему я всецело доверял. Поверх него лежали детальки Болванчика, создавая своеобразный экзоскелет. Оба меча парили сбоку от меня. Все же удобную функцию встроил Толстой, когда оружие может не касаться владельца.

Мы поднялись на арену, и публика одарила нас овациями. И если я направился к судье Гансу, то Юлий, широко расставив руки, прошел поближе к зрителям.

— Хех, позер, — фыркнула Лора. — Хотя в древности от настроения публики зависела жизнь гладиатора.

— Но разве он не военачальник? — удивился я, вспоминая историю боев в Древнем Риме.

— Военачальник, — подтвердила Лора. — Но кто его знает, что у них в Империи осталось от традиционного образа жизни. Я так глубоко не изучала эту страну.

Лора появилась сзади Юлия в голубом комбинезоне с открытой спиной и декольте до пупка.

— Хотя паренек симпатичный…

Она повернулась и подошла ко мне.

— Даже интересно с таким сражаться, — улыбнулся я. — Пожелай мне удачи.

— Как там говорилось? На щите или со щитом? Или это не оттуда? — хихикнула Лора, почерпнула из меня энергии, взяла двумя руками за лицо и чмокнула в щеку. — Удачи, мой рыцарь!

— Ох, это было неожиданно и приятно! — улыбнулся я.

Блин, мой смешок не ускользнул от ведущей, и она тут же подскочила:

— Михаил Кузнецов, тц-тц-тц! Как же некрасиво насмехаться над соперником. Хотя сильным и карты в руки?

Я закатил глаза от ее дешевых провокаций. Даже Юлий это понял. Когда наши взгляды встретились, мы пожали плечами и махнули рукой на ведущую.

Мы заняли позиции.

— Я тебя уважаю, как воина, поэтому буду использовать все, что у меня есть, — доставая меч и щит, произнес Юлий.

— Хорошие слова, настоящего воина! — ответил я, обнажая клинки.

Удивительно, но Ерх не нервничал. Может потому, что ему понравился Юлий? Напомнил прежнего хозяина?

— Участники готовы? — спросил судья.

Я кивнул и расставил клинки в стороны. Юлий ударил мечом по щиту и пригнулся.

— Бой! — махнул рукой Ганс и отошел.

Публика вмиг затаила дыхание. Мы же стояли неподвижно, оценивая друг друга.

— И сколько мы так простоим? — спросила Лора.

— Не знаю, — признался я. — Хочу посмотреть на его атаки и предрасположенность.

И тут началось самое интересное. Юлий не сдвинулся с места, даже не шевелился. Но вокруг него появились полупрозрачные шары, кубы и пирамиды. Если бы Лора заранее не включила глазки, я бы их даже не увидел.

Они начали медленно приближаться. Больше это напоминало воздушные шарики.

— Хмм, что-то мне подсказывает, не стоит их трогать, — предположил я.

— Сейчас проверим… — сказала Лора.

Одна деталька Болванчика отцепилась от меня и подлетела к ближайшей фигуре.

— Силовое поле, — спокойно сказала Лора.

Деталька коснулась грани фигуры и поверхность покрылась рябью. И тут ее втянуло внутрь.

Лора включила изображение.

— О, как интересно, — удивилась она, да и я вместе с ней.

Внутри полная темнота. Как физическая, так и энергетическая. Что-то напоминающее вакуум. Но с внешней стороны я прекрасно видел детальку.

— Значит, если мы случайно попадем в одну из фигур, то ничего не сможем увидеть? — спросил я. — Интересно…

— Это если мы попадем с Болванчиком, — ответила Лора и вывела показатели. — Но вопрос в другом. Видишь?

Я быстро прошелся по данным. Никакого кислорода. Абсолютный ноль. И более того, кажется, там терялась ориентация в пространстве, а значит, внутри царил вакуум.

— Все интереснее и интереснее, — вздохнул я, быстро делая анализ обстановки.

Ага. Шесть фигур размером со средний автомобиль. Шар. Куб. Пирамида. Двигаются достаточно медленно, чтобы от них увернуться.

Юлий стоит и наблюдает.

— Догадался? — спросил он.

— А чего тут догадываться? Мне нужно просто не касаться твоих фигур, — пожав плечами, я напитал ноги энергией и усилил рывок через Болванчика.

Мгновение, и я справа от соперника — с этой стороны он открыт и держит меч.

Сначала я попробовал простую атаку родовым мечом. Римлянин оказался очень проворным. Умудрился закрыться щитом и контратаковать из-под него, думая, что я не увижу.

Наивный. Я уже был у него за спиной.

— Сзади! — предупредила Лора о надвигающейся фигуре.

Пришлось отпрыгнуть.

Юлий не дал мне отступить и ринулся вперед, выставив щит.

— Проверим на прочность, — сказал я, и Болванчик словно пулемет начал стрелять деталями в щит.

К моему удивлению даже царапины не осталось, хотя Юлий замедлился. Теперь ему было сложнее приближаться.

Я хотел атаковать со спины, но он обложил себя фигурами, словно при игре в тетрис, не оставив свободного пространства.

Как оказалось, он мог увеличивать и уменьшать фигуры. Но не могло же у него все так хорошо складываться? Были какие-то условия в этой странной магии?

Болванчик продолжал расстреливать щит, а Юлий постепенно, шаг за шагом, приближался ко мне.

— Хочешь проверить, кто из нас мощнее? — крикнул я. — А не боишься проиграть?

— А ты рискни!

— Не я это сказал…

Кажется, мне начинал нравится бой. Один из немногих по-настоящему интересных.

Я расширил канал энергии для Болванчика. Юлий стал еще медленнее подходить. Пришлось добавить сил.

Так продолжалось до тех пор, пока он не остановился, сдерживая натиск деталек.

Удары Болванчика о щит создавали сильный шум, перекрывая ор толпы.

— Ты там живой? — крикнул я.

— И это все? — послышался довольный голос из-за щита.

— Ах ты, засранец! — улыбнулся я. — Лора, полный доступ. Покажем ему…

— Но это же не целесообразно! — попыталась возразить помощница.

— Да, но мне чертовски весело!

Детальки накалились добела, скорость возросла в разы, и Юлий первый сделал шаг назад.

— Сильнее! — приказал я, ускоряя поток энергии.

И тут щит дал слабину. Первая вмятина.

Юлий отскочил через свою же фигуру. Значит, он мог спокойно пересекать их. Интересно.

Соперник посмотрел на щит и грустно вздохнул.

— А ты силен, — кивнул Юлий. — Даже очень. Скрывал свою силу?

— Ну не то чтобы скрывал, — ухмыльнулся я. — Просто не было повода ее показывать.

— Вот как, — Юлий выпрямился и ударил мечом плашмя по груди. — Я польщен.

Он вытянул клинок вперед.

— Как насчет ближнего боя? Или желаешь все и сразу?

Так-то это был отличный повод забрать его приемы.

Я щелкнул пальцами для пущего виду, и детальки остановились, собравшись позади меня в ровный куб.

— Будет интересно, — сказал я, разводя мечи в стороны.

Мой противник кивнул, и его фигуры исчезли.

Мы побежали друг на друга.

Ох, как же это было круто! Наши клинки мелькали с небывалой скоростью. Даже Ерх был на седьмом небе от счастья, наверное, впервые с нашего знакомства.

Столько новых приемов! Это просто невероятно! Мы прыгали, пинались, уклонялись. Юлию удалось пару раз серьезно ранить меня, но в отличии от него я владел не одной предрасположенность. Надо только сосредоточиться, и раны сами собой затянулись.

Однако всему приходит конец. В этот раз способность родового меча красть приемы соперника сыграла со мной злую шутку. Юлий пропускал больше ударов, уклонялся все хуже и щит не спасал.

Хотя он молодец. Даже и словом не обмолвился, чтобы продолжить бой с магией. Я таких уважаю, но все же я остановился, когда Ерх замер в сантиметре от горла противника.

— Может, по старинке? — предложил я.

Юлий тяжело дышал, но в глазах горел азарт битвы.

— Согласен, — кивнул он и отпрыгнул метров на пять.

Опять появились фигуры, но теперь их стало больше вдвое.

— Значит, не всех козырей достал? — улыбнулся я.

— Не всех, — он ударил по щиту, и по контуру прокатилась волна энергии.

И Болванчик начал действовать. Теперь детальки нападали на Юлия со всех сторон.

— Хех, кажется, он тебя переиграл, — хихикнула Лора. — Пока что. Подожди еще чуть-чуть, я почти закончила.

Юлий все же меня переиграл. Он наложил на себя защитный купол, а сверху накрылся полупрозрачным шаром с вакуумом.

Все детальки, которые попадали туда, уже не могли выбраться. Надо либо разрушить фигуру, либо Юлию самому снять барьер.

— Я, кажется, понял, как ты предсказываешь атаки, — сказал он.

— Поделись?

— Ты видишь через детальки своего питомца, — он кивнул на рой Болванчика внутри шара. — Я прав?

— Допустим, но что это меняет? — удивился я.

Он не ответил, а пошел в наступление. Эх, от Болванчика осталось только десять деталей. Впрочем, нам не привыкать.

Опять атаки. Неужели он думал, что взяв паузу, сможет по новой драться? Э нет, прости, приятель, но уже поздно.

Я убрал за спину родовой меч и сражался только Ерхом. Каждый удар я с легкостью парировал и контратаковал. Мне даже удалось пару раз взять Юлия за запястье и отшвырнуть. В конце концов, соперник понял, что это проигрышный вариант, и отступил.

— Ты все равно ко мне не подберешься! — выдохнул он.

Рядом появились еще две фигуры.

— Анализ окончен, — подтвердила Лора. — Значит так. Он не может сделать вакуум вокруг тебя. Ты должен непременно задеть грань фигуры или войти внутрь. Еще ему трудно удерживать много этих штук. По моим подсчетам, он способен создать не больше четырех, а потом эффект слабеет. Также щит и доспехи устойчивы к любым атакам. Хотя, возможно, Ерх и разрубит их, но у нас нет цели убивать его.

— Это все?

— Конечно же, нет! — воскликнула Лора. — Я провела анализ внутреннего хранилища Юлия, энергии и предрасположенности. Спасибо, что дал мне телесный контакт.

— Да на здоровье.

— А теперь слушай, как достать Болванчика…

Участник от Римской Империи.

Юлий Деций Миридий.

Сложный противник. Очень. Наверное, впервые Юлий столкнулся с подобным парнем. Все его атаки оказались бесполезны против этого монстра из Российской Империи.

И откуда он вообще взялся?

Но пока рано опускать руки. У Юлия еще есть несколько вариантов.

Он смог заблокировать большую часть деталей питомца Кузнецова в вакуумные фигуры, но проблема оставалась. В ближний бой вступать опасно. Пока они сражались, Кузнецов успел молниеносно спрогрессировать и адаптироваться ко всем его приемам. И мало того — применял их же против него!

Силы все быстрей покидали представителя Римской Империи.

— Я еще не проиграл! Давай! — крикнул он, ударив мечом по щиту. — Давай, иди сюда!

— Прости, приятель, ты очень хорошо дрался, но ты исчерпал себя, — спокойно ответил Михаил.

В ходе коротких атак они сместились, и Кузнецов оказался рядом с фигурой, где был заключен его питомец.

— Пока я стою на ногах, бой продолжается! — кричал Юлий, подбадривая себя.

На это Михаил только хмыкнул и подошел вплотную к кубу с питомцем.

Вот он, его шанс. Если Кузнецов хотя бы заденет фигуру, то Юлий победит!

— Прости, но на этом все, — сказал Кузнецов и засунул руку внутрь.

Вопреки ожиданиям его питомец пришел в движение и окутал его конечность. Через секунду Михаил без труда достал руку из куба, и тот лопнул.

Юлий горько ухмыльнулся. Как хороший военачальник он знал, когда нужно остановиться и не тратить попусту ресурсы. Он понял, что перед ним пока недостижимый соперник. Слишком много времени он проводил в штабе вместо того, чтобы тренироваться.

Вот и результат.

Он кинул щит и меч на землю.

— Я Юлий Деций Меридий, командующий северными армиями Римской Империи, генерал Испанских легионов, верный слуга Императора признаю поражение.