Я инвалид попал в мир магии и меча Том 1

Глава 15 Багряный Класс

БУ-У-У-УМ!

Глубокий, вибрирующий звук вырвал меня из сна. Он прошел сквозь каменные стены, сквозь матрас, казалось, он резонировал с моими костями. Я мгновенно сел на кровати. Никакой сонной неги, никакой попытки укрыться одеялом. Лишь мгновенная боевая готовность, вбитая в меня Каэланом. Это был не набат тревоги. Это был просто колокол. Утренний колокол Академии.

— Подъем, сосед! — раздался с соседней кровати до смешного жизнерадостный голос Лиама. Он уже сидел, потягиваясь с хрустом. — Великий Колокол Пробуждения пропел свою утреннюю песнь! А это значит, что в Большом Зале скоро начнут раздавать овсянку, по консистенции напоминающую обойный клейстер. Не пропустим же это пиршество богов!

Я молча кивнул и встал. Моя утренняя рутина была простой и быстрой. Умыться ледяной водой из таза. Зубы я почистил пальцем с солью, как учил меня отец для походов в лес. Затем я надел свою новую униформу. Серая, грубая роба, но с ярко-красной отделкой на воротнике и манжетах. Цвет нашего факультета. Цвет крови и огня. Под робу, на пояс, я привычным движением закрепил свой тренировочный кинжал, подарок Каэлана. Он был скрыт под тканью, но я чувствовал его холодную, успокаивающую тяжесть. Это был мой единственный друг из прошлой жизни.

Мы с Лиамом вышли в коридор. Он уже был полон студентов. Сонные, зевающие, они двигались в одном направлении, создавая гулкий поток. Лиам, со своей рыжей шевелюрой и вечной улыбкой, был как яркий поплавок в этом сером море.

— Видишь тех, в синем? — зашептал он мне на ухо, кивая на группу крепких парней. — Путь Стали. С ними лучше не спорить, особенно до завтрака. Мозгов мало, а силы — как у быка. А вон те, в белом, — он указал на тихую группу девушек и юношей, — Целители. Ходячие аптечки. С ними лучше дружить. Очень полезные знакомства.

Я слушал его и анализировал. Он был моим персональным гидом по этому муравейнику, и его болтовня, как ни странно, была полезной.

Большой Зал, который здесь называли столовой, поражал своими размерами. Четыре длинных стола тянулись почти на сто метров. Под высоким, сводчатым потолком парили зачарованные светильники, имитирующие утреннее небо. Шум стоял невообразимый: сотни голосов, стук посуды, скрип скамей.

Мы взяли свои подносы. Овсянка действительно напоминала клейстер. Кусок серого хлеба и кружка чего-то, отдаленно похожего на чай. Армейская еда. Топливо, а не удовольствие.

Я ел молча, наблюдая. Вот стол аристократов. Их можно было узнать сразу. Идеальная осанка, презрительные, скучающие лица. Их робы были того же покроя, но из более дорогой ткани. Они не ели — они клевали пищу, всем своим видом показывая, насколько им противна еда для простолюдинов. «Их сила — в именах их отцов, а не в их собственных руках», — сделал я мысленную пометку.

— Не смотри на них, — снова прошептал Лиам. — Это "Золотая Молодежь". Считают, что место в Академии им купили родители. В чем-то они даже правы. Но на тренировках магия не смотрит на твой герб. Огонь жжет одинаково и сына герцога, и сына дровосека.

Его слова были неожиданно мудрыми для такого весельчака.

После завтрака мы направились в Зал Пепла. Я ожидал увидеть ту же напряженную тишину, что и вчера, но ошибся. Студенты, которые уже полгода были здесь, не ждали инструктора. Они разминались. И это было невероятное зрелище.

Высокий блондин, Давиан Малкор, стоял в центре зала и с ленивой грацией гонял между ладонями небольшой, потрескивающий шар чистой молнии. Рядом с ним здоровяк Борг, казалось, без усилий поднимал в воздух несколько камней размером с его кулак, заставляя их медленно вращаться вокруг себя. Темноволосая девушка, которую, как я узнал от Лиама, звали Серафина, делала плавные пассы руками, и вокруг нее закручивались небольшие воздушные вихри, поднимая с пола пыль. Другие студенты тоже практиковались: кто-то конденсировал в ладони шарик ледяной воды, кто-то пытался заставить плясать язычок пламени.

Я стоял в стороне, чужой на этом празднике силы. Я был единственным, кто не знал, с чего начать.

Ровно в семь утра тяжелые двери зала распахнулись, и вошел инструктор Мариус. Все тут же замерли и выстроились в шеренгу. — Вольно, — бросил он. — Как я вижу, новичок уже здесь.

Он кивнул в мою сторону. — Подойди. Я вышел в центр, и двадцать шесть пар глаз уставились на меня. — Это Кайл, — объявил Мариус. — Он присоединяется к вам с сегодняшнего дня. По личному распоряжению архимагистра. Он отстал от вас в программе на полгода. Это его проблема, не ваша. Ваша проблема — не отвлекаться на него и выполнять мои приказы.

Это было холодное, безразличное представление, которое мгновенно сделало меня мишенью. Я чувствовал их мысли.

«Деревенщина с аномальным даром огня, — с презрением думал Давиан, повелитель молний. — Наша магия — это чистая, сфокусированная энергия, элегантная и смертоносная. А он, должно быть, способен лишь на хаотичные вспышки, как лесной пожар. Мусор».

«Новенький, — размышлял Борг, повелитель земли, сжимая каменные кулаки. — Отстающий. Любимчик начальства. Идеальная груша для битья. Посмотрим, как его огонек выдержит удар моего валуна».

«Огонь... — анализировала Серафина, повелительница ветра. — Сильная, но прямолинейная стихия. Мой ветер может как раздуть его пламя, так и погасить. Интересно, насколько он им управляет. Он может стать либо полезным союзником в борьбе с заносчивыми аристократами, либо главной помехой».

— Раз знакомство состоялось, к занятию, — прервал тишину Мариус. — Сегодня мы продолжаем отработку базовой защиты. «Стихийный Барьер». Задача — создать перед собой стабильный щит, используя суть вашей стихии. Цель — выдержать один удар учебного арбалетного болта. Стрелять буду я. Кто не справится — моет котлы на кухне. Неделю. Малкор, ты первый. Покажи новичку, как это делается.

Давиан вышел вперед с самодовольной ухмылкой. Он взмахнул рукой, и между ним и арбалетом Мариуса соткался потрескивающий, ослепительно-яркий диск из чистой молнии.Щелк! Болт ударил в щит и испарился со звуком лопнувшей струны. — Удовлетворительно, — кивнул Мариус. — Но слишком много лишней энергии. Твой щит слепит не только врага, но и союзников. Следующий, Борг!

Здоровяк вышел вперед, топнув ногой. Он ударил кулаками друг о друга, и перед ним из каменного пола выросла толстая, грубая плита. Удар болта оставил на ней лишь белую царапину. — Грубо, но эффективно, — прокомментировал Мариус. — Но медленно. Пока ты будешь поднимать свою стену, враг успеет тебя трижды обойти. Серафина!

Девушка вышла легко, почти танцуя. Она взмахнула руками, и перед ней закрутился плотный, свистящий вихрь воздуха. Болт, попав в него, изменил траекторию и со звоном отлетел в стену. — Изящно. Но требует постоянной концентрации. Дальше!

Один за другим студенты демонстрировали свои щиты: из воды, льда, плотного воздуха. У кого-то получалось, у кого-то нет. Наконец, очередь дошла до меня.

Я вышел в центр зала. Я понятия не имел, как формировать щит. Я мог только положиться на инстинкт. Я закрыл глаза и потянулся к своему внутреннему, темно-красному пламени, к своей ярости. Я представил перед собой не щит. Я представил стену. Стену огня и ненависти.

Я проигнорировал предупреждение. Я выплеснул энергию.

Перед моим лицом не возникло огненного диска. Воздух взорвался, соткавшись в пульсирующий, нестабильный шар цвета запекшейся крови. Он не светился, он поглощал свет, а по его поверхности пробегали черные разряды. От него исходил низкий, угрожающий гул.

Мариус нахмурился, но поднял арбалет. — Щит готов? Я кивнул.Щелк!

В тот момент, когда болт должен был ударить в мой щит, произошло то, чего не ожидал никто. Мой уродливый шар не заблокировал его. Он взорвался наружу.

БА-БАХ!

Огненная ударная волна ударила во все стороны. Арбалетный болт испарился в полете. Студенты, стоявшие ближе всего, с криками отшатнулись, прикрывая лица. По залу пронесся запах серы и озона.

Меня же отбросило назад силой собственного заклинания. Я рухнул на каменный пол, чувствуя, как мое «озерцо маны» опустело до самого дна. Голова гудела.

Я лежал на полу, тяжело дыша, и смотрел на потолок. А потом перевел взгляд на своих одноклассников.

Зал молчал. Все двадцать шесть пар глаз смотрели на меня. Но теперь в их взглядах не было простого любопытства или презрения. Там была смесь страха, недоумения и опасливого уважения. Они видели перед собой не просто еще одного мага огня. Они увидели нечто дикое, неконтролируемое и смертельно опасное.

Мариус смотрел на меня с очень сложным выражением. В его глазах я видел и раздражение от нарушения порядка, и шок, и тень профессионального интереса.

Я смотрел на лица своих новых одноклассников. Двадцать шесть пар глаз, и в каждой — своя, уникальная смесь эмоций. Страх. Шок. Зависть. Ненависть. И — самое опасное — расчетливый интерес. Я хотел быть тенью. Вместо этого я стал громом среди ясного неба.

Инструктор Мариус медленно подошел ко мне. Его лицо было непроницаемой маской, но я видел, как под кожей на его виске пульсирует жилка. Он был в ярости. Не из-за моей силы. Из-за моего тотального, катастрофического отсутствия контроля.

Он схватил меня за плечо, его пальцы впились, как стальные клещи. — Что. Это. Было? — прошипел он так тихо, что его услышал только я.

Я молчал, пытаясь восстановить дыхание. Что я мог ему сказать? Что я выплеснул свою ненависть и отчаяние, придав им форму заклинания?

— Ты не в своей деревне, мальчишка, — продолжил он тем же ледяным шепотом. — Здесь мы ценим не силу взрыва, а точность хирурга. Ты мог покалечить студентов. Ты мог повредить руны сдерживания в зале. Ты — нестабильный, неконтролируемый элемент. А я не терплю таких в своем классе.

Он отпустил меня и выпрямился, его голос снова обрел металлическую громкость. — За самодеятельность и создание неконтролируемого заклинания, Кайл, ты назначаешься на двойную чистку котлов на кухне. Две недели. Чтобы у тебя было время подумать о разнице между силой и умом. Урок окончен! Все свободны!

Студенты, выходя из оцепенения, начали расходиться, бросая на меня косые взгляды и перешептываясь. Я стал их главной темой для обсуждения на ближайшие дни. Я видел, как Борг, здоровяк-земельник, треснул кулаком о ладонь и хищно мне ухмыльнулся. Видел, как Давиан Малкор, аристократ-громовержец, процедил что-то своему приятелю, и тот посмотрел на меня с откровенным презрением. Серафина, девушка-ветер, задержала на мне свой взгляд на секунду дольше остальных; в нем не было ни страха, ни враждебности — лишь холодный, анализирующий интерес.

— Ну, сосед, поздравляю. Ты умудрился за один час настроить против себя и главного задиру, и самого спесивого аристократа на курсе. Это, я тебе скажу, рекорд, — голос Лиама, догнавшего меня в коридоре, был как всегда бодрым, но в нем слышались нотки искреннего восхищения.

Студенты обходили меня стороной, как зачумленного. Я был теперь «тот самый парень с диким огнем».

— Не то чтобы я этого хотел, — сухо ответил я. — О, брось! — рассмеялся Лиам. — Это же великолепно! Ты видел их лица? Ты переполошил весь этот курятник! Теперь в нашей скучной жизни появится интрига. Но будь осторожен. Серьезно.

Он понизил голос, и его веселое лицо стало серьезным. — Ты должен понять, как тут все устроено. Наш курс, как и любой другой, — это змеиное гнездо. Есть несколько фракций. Вон та группа во главе с Боргом, — он кивнул в сторону удаляющихся громил, — я зову их «Силовики». Для них главное — кто сильнее ударит. Они уважают только грубую мощь. Твой взрыв их впечатлил, но теперь Борг захочет доказать, что его каменный кулак крепче твоего огня. Он будет тебя провоцировать.

— А другая? — спросил я, вспомнив презрительный взгляд блондина.

— А другая — это Давиан Малкор и его свита. «Пуристы». В основном аристократы. Они считают, что магия — это высокое искусство, доступное лишь избранным, тем, в чьих жилах течет чистая кровь. Для них твой дар — это дикая, грязная сила, оскорбляющая их утонченные чувства. Давиан не будет драться с тобой в коридоре. Он будет действовать хитрее. Постарается подставить тебя на занятиях, унизить социально, настроить против тебя преподавателей. Он опаснее Борга, потому что его оружие — интриги.

— А ты? К какой фракции принадлежишь ты? — прямо спросил я.

Лиам снова улыбнулся своей широкой, обезоруживающей улыбкой. — А я? Я принадлежу к фракции здравого смысла. Я здесь, чтобы учиться, а не мериться родословной или размером огненного шара. И тебе советую того же. Но с сегодняшнего дня тебе это будет сложнее. Ты теперь аномалия. А аномалии либо подчиняют, либо уничтожают.

Его слова были трезвым, холодным душем. Он был прав. Мой инстинктивный выплеск силы был стратегической ошибкой. Вместо того чтобы идти в библиотеку, куда направлялся Лиам, я свернул в противоположную сторону.

— Ты куда? — удивился он. — В Зал Пепла. — Но занятие окончено. И у тебя же наказание... — Наказание вечером. А сейчас у меня есть несколько часов, чтобы превратить свою ошибку в преимущество.

Я вернулся в пустой, гулкий зал. Запах озона все еще витал в воздухе. Я проигнорировал тренировочные манекены. Моя цель была иной. Я сел в позу для медитации в самый центр круга.

«Сила без контроля — это слабость, — сказал я сам себе. — Я повел себя как дилетант. Как тот самый Борг, который полагается лишь на мощь. Это недопустимо».

Я должен был найти решение. И я знал, где его искать. В книгах из своего прошлого мира. В концепциях из игр и аниме. Там всегда говорилось о внутренней циркуляции энергии. О том, что, прежде чем выпустить силу наружу, ее нужно «обкатать», «очистить» внутри себя.

Я закрыл глаза и погрузился в свой внутренний мир. Мое «озеро маны» после утреннего взрыва было почти пустым, но уже начало медленно наполняться. Я зачерпнул крошечную, микроскопическую каплю своей темно-красной, хаотичной энергии. И не стал выплескивать ее. Вместо этого я попытался заставить ее двигаться внутри тела по воображаемым каналам, как кровь по венам.

Боль была почти невыносимой. Моя мана была как дикий зверь. Она не хотела подчиняться, она рвалась наружу, обжигая мои внутренности. Пот градом катился по моему лицу.

Я проигнорировал предупреждение. Дисциплина, вбитая в меня Каэланом, пришла на помощь. Я терпел боль, снова и снова заставляя непослушную искру пройти по заданному маршруту: от солнечного сплетения, вверх к сердцу, к горлу, к голове, а затем вниз по позвоночнику. Снова и снова.

Это была пытка. Но через час мучений, когда я был уже на грани потери сознания, у меня получилось. Одна крошечная капля совершила полный, идеальный круг и вернулась в «озеро» уже не такой яростной. Она стала чуть светлее, чуть спокойнее.

И в этот момент раздался системный звон.

Я открыл глаза. Я был полностью измотан, моя роба промокла от пота. Но на моих губах была улыбка. Настоящая.

Я нашел свой путь. Они могут смеяться надо мной. Они могут считать меня неуправляемым психом. Но пока они будут тратить время на интриги и заговоры, я буду здесь, в тишине, закалять свой хаос, превращая его из дикого пожара в сфокусированный луч плазмы.

Когда вечером Лиам нашел меня в комнате, я сидел на кровати в позе для медитации. — Ты чего тут? — удивился он. — Тебе же на кухню, котлы драить. Я открыл глаза. — Уже иду, — спокойно ответил я. Лиам посмотрел на меня и нахмурился. — Ты какой-то... другой. Что ты делал в зале весь день? — Учился, — ответил я и встал. — Учился на своих ошибках.

Он не понял. Но я видел в его глазах новое любопытство.

Я шел на свое наказание, но чувствовал себя победителем. Сегодня я показал всем свою самую большую слабость. Но я же и нашел способ превратить ее в свою самую большую силу. Игра только начиналась, и я только что получил свой главный козырь