Я инвалид попал в мир магии и меча Том 1

Глава 44 Жеребьевка

Утро в Зале Пепла было наполнено густым, как туман, напряжением. Каникулы закончились, и вместе с ними закончились и поблажки. Мы, двадцать семь адептов Багряного Корпуса, стояли в строю, и каждый чувствовал — игра стала серьезнее. Речь инструктора Мариуса о миссиях на выживание в Запретном Лесу все еще звенела в ушах. Жизнь и смерть перестали быть абстрактными понятиями.

Инструктор Мариус вошел в зал, и его шаги гулко отдавались в наступившей тишине. Он развернул свиток с печатью Архимагистра. — Списки составлены лично им, — еще раз подчеркнул Мариус, обводя нас холодным взглядом. — Любые споры и апелляции бессмысленны. Он видит баланс сил лучше, чем вы все, вместе взятые.

В зале воцарилась мертвая тишина. Каждый ждал, затаив дыхание. Это было важнее любого экзамена. От состава отряда зависела не просто успеваемость. Зависела жизнь.

— Отряд первый! — громко объявил Мариус. — Командир — адепт Серафина Весс.

Я посмотрел на нее. Ее лицо осталось непроницаемым, но я заметил, как на мгновение напряглась линия ее плеч. Получить командование было признанием ее таланта. — Состав: адепт Каллум, пиромант. Адепт Мира, гидромант. Адепт Роэн, мастер защитных плетений. Я увидел, как тень разочарования пробежала по лицу Серафины. Ей дали троих крепких, но абсолютно стандартных, предсказуемых магов. Никаких «диких карт». Никаких выдающихся талантов.

«Мне дали глину, — пронеслась в ее голове холодная мысль. — Что ж, придется лепить из нее оружие. Их преимущество — в предсказуемости. Их можно научить действовать как единый механизм. Это будет мой отряд.

Мариус продолжал зачитывать списки. Отряд за отрядом. Класс медленно распадался на новые, еще не знакомые друг с другом ячейки.

— Отряд третий. Командир — Давиан Малкор. Аристократ удовлетворенно улыбнулся. Он получил то, чего хотел — власть. — Состав: адепт Вэнс, адепт Тиль… Но его улыбка быстро угасла, когда Мариус закончил список. — …и Борг Айронхенд.

Борг взревел от ярости. — Я не буду подчиняться этому!

— Будешь, Айронхенд, — ледяным тоном ответил Мариус. — Или отправишься чистить конюшни до конца обучения. Это приказ Архимагистра. Он считает, что твой молот нуждается в направляющей руке, а высокомерие Малкора — в грубой силе, которая будет держать его в узде.

«Гениально и жестоко, — подумал я. — Ворн столкнул две самые неуправляемые силы на курсе лбами. Они либо уничтожат друг друга, либо научатся работать вместе, став чем-то большим. Идеальный эксперимент».

Наконец, Мариус дошел до последнего списка. — Отряд пятый. Я напрягся. Мое имя еще не прозвучало.

— Командир, — Мариус посмотрел в свиток, и на его лице отразилось удивление. — Адепт… Лиам из дома Вал'Терон.

Лиам, до этого беззаботно улыбавшийся, замер. Его улыбка сползла с лица. Он? Командир? Это ломало все его планы быть незаметным наблюдателем.

— Состав, — продолжил Мариус, не обращая внимания на его шок. — Адепт Ремус, магия воды.

Из строя вышел невысокий, коренастый парень с угрюмым, обветренным лицом. Он бросил на Лиама короткий, ничего не выражающий взгляд.

— Адепт Изольда, магия защиты.

Рядом с Ремусом встала худенькая, бледная девушка с длинными светлыми волосами и испуганными, но очень внимательными глазами. Она нервно теребила край своей мантии.

— И… — Мариус сделал паузу, посмотрев прямо на меня. — …адепт Кайл.

Все взгляды в зале обратились ко мне. Затем — на Лиама. Затем — на двух студентов. Наш отряд. Отряд изгоев и странностей. Шут-аристократ в роли командира, угрюмый водник, пугливая защитница и я — неконтролируемая аномалия.

— И все? — спросил Лиам, придя в себя. — Нас только четверо?

— Нет, Вал'Терон, — ответил Мариус. — В вашем отряде, как и во всех остальных, будет пять адептов. Последний участник присоединится к вам позже. Это студент по обмену из Северной Империи, он прибудет через неделю. Его специализация — криомантия, магия льда. А пока будете тренироваться вчетвером.

Он свернул свиток. — Отряды сформированы. У вас три дня на то, чтобы познакомиться, выработать тактику и выбрать заместителя командира. Через три дня — первая совместная тренировка на Арене. Провалитесь — пеняйте на себя. Свободны.

Мы собрались в малом тренировочном зале номер пять. Маленькая, душная комната с голыми каменными стенами. Воздух был настолько наэлектризован неловкостью и недоверием, что, казалось, можно было зажечь от него свечу.

Мы стояли и молчали, разглядывая друг друга. Лиам, Ремус, Изольда и я.

Лиам, понимая, что роль командира обязывает, первым нарушил молчание. Его обычная беззаботность была напускной. — Итак… — он неловко обвел всех взглядом. — Похоже, Архимагистр решил собрать в одном месте самый… интересный состав. Нам нужно как-то с этим жить. И, что более важно, выживать. Я ваш формальный командир. Но я не идиот. Я понимаю, что приказывать таким, как вы, бессмысленно. Поэтому я предлагаю не командовать, а договариваться. Для начала, давайте поймем, кто что умеет на самом деле, а не по слухам.

Он посмотрел на угрюмого водника. — Ремус. Твоя стихия — вода. Что ты можешь? Ремус смотрел в пол. — Контроль, — буркнул он. — Водяные жгуты. Туман. Могу создать скользкую поверхность. Не атакую.

«Прагматик, — отметил я. — Понимает свои ограничения. Не лезет на рожон. Его контроль над жидкостями может быть полезен для создания ловушек или изменения ландшафта».

— Изольда? — Лиам повернулся к девушке. Она вздрогнула. — Я… я ставлю щиты, — тихо прошептала она. — Энергетические. Физические. Могу поставить купол. Но… он требует много маны.«

Специалист узкого профиля, — подумал я. — Уязвима в атаке, но может стать нашим якорем, если дать ей защиту и время. Ее страх — ее главная слабость. Он заставляет ее сомневаться в собственной силе».

Они оба — и Ремус, и Изольда — старательно избегали смотреть в мою сторону. Они не боялись меня так, как боялся Борг. Это было другое. Недоверие. Опаска. Я был для них как дикий, бешеный пес, которого посадили с ними в одну клетку. Они не знали, когда я наброшусь.

— Кайл? — спросил Лиам. — Огонь. Разрушение. Контроль толпы, — коротко ответил я.

Лиам кивнул. — Хорошо. Итак, у нас есть контроль территории от Ремуса, глухая оборона от Изольды, массированный урон от Кайла, а я… а я буду вашим прекрасным лицом и мозговым центром, — он попытался пошутить, но никто не улыбнулся.

— Это не сработает, — внезапно сказал Ремус, поднимая свои угрюмые глаза. — Ты, — он кивнул на меня, — слишком опасен. Твоя магия хаотична. Как мы можем тебе доверять? Как мы можем быть уверены, что в пылу боя твоя очередная «Волна Хаоса» не испепелит нас вместе с врагами?

Изольда испуганно кивнула, соглашаясь с ним.

Это был резонный вопрос. Прежде чем я успел ответить, вмешался Лиам. — Потому что он, в отличие от многих здесь, умен, — неожиданно твердо сказал он. — Он использует свой Хаос как инструмент, а не как оправдание для ярости. Я видел его бои. Он ни разу не потерял контроль.

Я удивленно посмотрел на него. Он защищал меня.

— Но мы должны доверять друг другу, — продолжил Лиам, глядя на всех нас. — У нас нет другого выбора. Через три дня нас ждет первая проверка. И если мы провалимся, Мариус с нас шкуру спустит. Поэтому предлагаю так: сегодня расходимся. Думаем. А завтра встречаемся здесь же и пытаемся провести наш первый учебный спарринг. Просто чтобы понять, как мы двигаемся и как взаимодействуем. Согласны?

Все молча кивнули. Мы разошлись, так и не договорившись ни о чем конкретном. Я шел по коридору и понимал, что Ворн дал мне самую сложную задачу в моей жизни. Не победить врага. А заставить четырех одиноких волков, которые не доверяют друг другу, стать стаей.

Следующий день начался с гнетущей тишины. Мы вчетвером — я, Лиам, Ремус и Изольда — шли по коридорам Академии в сторону тренировочных залов. Лиам больше не пытался шутить. Его лицо было серьезным и сосредоточенным. Он чувствовал груз ответственности, которую на него повесил Архимагистр. Ремус, угрюмый водник, шел, уставившись себе под ноги, словно пытаясь слиться с каменным полом. Изольда, мастер щитов, куталась в свою робу так, будто пыталась спрятаться в ней от всего мира; ее пальцы нервно теребили рукав.

Я же был спокоен. Я шел и анализировал. Моя новая команда была набором слабостей. Страх Изольды делал ее щиты ненадежными. Пассивность Ремуса превращала его из мага контроля в бесполезный придаток. А Лиам… Лиам был самой большой загадкой. Он был умен, но его цели были мне неизвестны.

Мы пришли к залу номер семь раньше назначенного времени. Пока остальные неловко молчали, я отошел в угол, прислонился к стене и решил провести полную инвентаризацию своих сил. Теперь, когда я должен был действовать в команде, мне нужно было четко понимать, что я могу, а что должен скрывать.

— Система. Показать полный статус.

Я смотрел на эти цифры. Я был силен. Невероятно силен для своего возраста. Но эта сила была тайной. Мой Путь Стали, мой новый меч — все это было скрыто. В глазах моих «соратников» я был просто странным, но сильным магом огня. И я решил, что на первой тренировке не буду их пугать еще больше. Я попробую действовать как «нормальный» боевой маг. Посмотрю, что из этого выйдет.

Когда вошел инструктор Мариус, мы уже стояли в центре специального тренировочного зала. Это была огромная пустая комната, стены которой могли проецировать любое окружение. — Задача проста, — ледяным тоном произнес он. — В центре зала — контрольная точка. Вон тот светящийся круг. Ваша цель — захватить и удержать его в течение пяти минут. Вам будут противостоять пять боевых големов пятого уровня. Я оцениваю не результат. Я оцениваю вашу слаженность. Начали!

Стены зала замерцали, превращаясь в руины какого-то древнего города. Из-за каменных обломков с тяжелым лязгом вышли пять железных истуканов ростом в два метра. — Так, план! — скомандовал Лиам. — Изольда, фронтальный щит! Ремус, контроль территории, создай вязкую зону перед ними! Кайл, ты — наш главный дамагер, готовься бить по флангам, как только они увязнут! Я попробую их запутать!

План был неплох. Но он разбился о человеческий фактор.

Изольда шагнула вперед. — Aegis Minor! (Малый Щит!) Перед ней возник прозрачный энергетический барьер. Но он был маленьким, дрожащим. Она боялась. Боялась потратить слишком много маны, боялась не выдержать удара.

Ремус топнул ногой. — Aqua Laqueus! (Водяная Ловушка!) Земля перед одним из големов действительно превратилась в хлюпающую жижу. Но только перед одним. Он не решился на большее.

А я… я решил подыграть им. Я начал плести стандартную «Академическую Огненную Стрелу».

Големы не стали ждать. Они были машинами. Они двинулись вперед. Первый же голем, проигнорировав лужу Ремуса, с размаху ударил по щиту Изольды.ХРЯСЬ!Щит разлетелся на тысячи осколков. Девушку отбросило назад, она с криком рухнула на пол.

Второй голем нацелился на Лиама. Моя «Огненная Стрела» ударила ему в грудь, оставив лишь небольшое темное пятно на раскаленном металле. Абсолютно бесполезно.

Команда рассыпалась, не продержавшись и десяти секунд.

«Идиоты, — с холодной яростью подумал я. — Трусы и дилетанты. План Ворна — провал. Они не станут сильнее от конфликта. Они просто сдохнут».

Видя, как железный кулак голема летит в голову Лиаму, я больше не мог притворяться. Мой холодный расчет взял верх. — Catena Chaos!Багровый хлыст вырвался из моей руки, обвился вокруг ноги атакующего голема и дернул. Махина с грохотом потеряла равновесие и врезалась в своего соседа. — Exterminatus!Моя «Игла Хаоса» пронзила воздух и ударила точно в сочленение шеи другого голема, который замахивался на упавшую Изольду. Раздался скрежет, и голова робота безвольно повисла на проводах.

Я в одиночку вступил в бой. Это была уже не командная работа. Это была зачистка. Я двигался между големами, используя «Пепельную Завесу», чтобы скрыться, «Цепь Хаоса», чтобы сковать, и «Иглу», чтобы уничтожать их уязвимые точки. Мои товарищи просто стояли, в шоке глядя на то, как один восьмилетний мальчик в одиночку разбирает на запчасти отряд элитных боевых машин.

Когда таймер пропищал об окончании пяти минут, четверо големов были обездвижены, а пятый я держал в своих огненных цепях. Платформа так и не была захвачена.

Големы деактивировались. В зале повисла тишина, нарушаемая лишь всхлипами Изольды. К нам подошел Мариус. Его лицо было чернее тучи.

— Провал, — выцедил он сквозь зубы. — Абсолютный, позорный провал.

Он подошел к Изольде. — Твой щит был проявлением твоего страха — жалкий и бесполезный. Ты — слабое звено. Он повернулся к Ремусу. — Твоя лужа была тактическим недоразумением. Ты боишься применять свою силу. Ты бесполезен. Он посмотрел на Лиама. — Твой отряд тебя не слушает, значит, ты — не командир. Ты — шут, который пытается дирижировать хаосом.

Наконец, он повернулся ко мне. — А ты, Кайл… — его взгляд был особенно тяжелым. — Ты сражался. И ты был эффективен. Но ты сражался один. Ты не помог своим товарищам. Ты не пытался их организовать. Ты просто убирал фигуры с доски, пока они мешались у тебя под ногами. Это не командная работа. Это работа одиночки, которому плевать на всех вокруг.

Он был прав. Абсолютно прав.

— Вы — не отряд, — подвел он итог. — Вы — сборище эгоистов, трусов и аномалий. У вас есть неделя, чтобы это исправить. Ровно через семь дней вы отправитесь в Запретный Лес на свою первую настоящую миссию. Если к тому времени вы не научитесь прикрывать спины друг друга, лес сам решит вашу проблему с неуспеваемостью. Раз и навсегда.

Он развернулся и ушел, оставив нас четверых стоять посреди зала.

Изольда плакала. Ремус смотрел в пол. Лиам выглядел абсолютно подавленным. А я… я смотрел на них и понимал, что Ворн подкинул мне самую сложную задачу в моей жизни. Я мог в одиночку уничтожить армию монстров. Но я понятия не имел, как заставить трех сломленных, напуганных людей поверить в меня. И в самих себя.

Это был новый тип войны. И к ней мои заклинания и мой меч были не готовы.