Я инвалид попал в мир магии и меча Том 1

Глава 2 Шепот у очага и тайные искры

Ночь после открытия была густой и напряженной. Тишина в доме больше не была умиротворяющей; она звенела от невысказанных слов и затаенных эмоций. Кайл лежал в своей маленькой кровати у стены, притворившись спящим. Он замедлил дыхание, расслабил мышцы — навыки, отточенные годами вынужденного бездействия в прошлой жизни, оказались бесценны и в этой. Он был не просто ребенком, спящим в своей постели. Он был шпионом на вражеской территории, и эпицентром этой территории был его собственный дом.

Его уши, привыкшие улавливать малейшие шорохи, были навострены. Он слышал, как потрескивают угли в остывающем очаге, как за стеной тоскливо воет ветер, и как напряженно бьются два сердца его новых родителей.

Наконец, когда молчание стало невыносимым, Элара заговорила. Ее шепот был едва слышен, хрупок, как крыло мотылька.

— Рорик... ты видел?

Ответа не последовало. Кайл услышал лишь, как скрипнула лавка под весом отца, который, видимо, сел, повернувшись к огню.

— Я не сошла с ума, — с отчаянием в голосе продолжила Элара. — Прямо на его пальце. Огонек. Настоящий. Он не обжигал его. Он... слушался.

— Я видел, — голос Рорика был низким и хриплым, как скрежет камней. Он не был напуган, как Элара. В его тоне Кайл уловил нечто иное — тяжелую, давящую задумчивость.

— Что это? Духи? Благословение? Или... — она запнулась, боясь произнести страшное слово, — ...проклятье? Старая Нанна рассказывала про детей, отмеченных хаосом. Их забирают...

— Молчи, женщина! — резко оборвал ее Рорик. Не грубо, но властно. — Не произноси это слово в нашем доме. То, что я видел, не было хаосом. Хаос жжет и разрушает. А этот огонь... он был ручным. Послушным. Это дар.

— Дар, который может нас погубить! — ее голос сорвался. — Что, если кто-то узнает? Сосед, староста... наместник Барона? Ты же знаешь, что они делают с... с такими, как он. Они забирают их в свою Академию. И никто их больше не видит. Говорят, их превращают в живое оружие для войн на севере! Мой сын — не оружие!

Кайл почувствовал, как холодок пробежал по его новой, детской спине. Академия. Живое оружие. Вот и первые крупицы информации о том, как этот мир обходится с магами. Не так уж и радужно.

Снова долгое молчание. Рорик, видимо, подбирал слова.

— Значит, никто не узнает, — наконец произнес он, и в его голосе зазвенела сталь. — Никто. Никогда. Это будет наша тайна. Тайна нашего рода. Ты будешь учить его почитать духов, как и учила. Я буду учить его быть мужчиной, быть осторожным. А он... он сам решит, что делать со своим даром, когда вырастет. Но мы должны дать ему это время. Мы должны его защитить. Ты поняла меня, Элара?

— Да... — выдохнула она. В этом выдохе была и покорность, и страх, и слабая искорка надежды. — Наша тайна.

Кайл медленно выдохнул. Первый рубеж был пройден. Его не сочли демоненком, его не испугались до смерти. Его решили защищать. Это было больше, чем он смел ожидать. Ответственность, которую они на себя взвалили, была огромной. И он не собирался их подводить.

Утро было другим. Воздух в доме все еще был пропитан вчерашним напряжением, но теперь оно было скрытым, подспудным. Элара двигалась по дому с преувеличенной нормальностью, но ее глаза постоянно возвращались к Кайлу, будто она ожидала, что он вот-вот вспыхнет, как факел. Рорик, наоборот, избегал смотреть на него прямо, но Кайл чувствовал его взгляд, когда отворачивался.

Он понимал — игра усложнилась. Ему нужно было быть не просто тихим ребенком, а идеальным тихим ребенком. Он намеренно споткнулся на ровном месте, свалив деревянную ложку. Заплакал, когда мать, вздрогнув, подбежала к нему. Это был calculado спектакль. Детская неуклюжесть, детские слезы. Он должен был убедить их, что вчерашнее было случайностью, чудом, которое и он сам не понял.

— Тише, мой маленький, тише, — шептала Элара, прижимая его к себе. — Все хорошо. Ты просто споткнулся.

Но ее сердце колотилось так сильно, что Кайл чувствовал его удары своей щекой. Они ему не поверили. Они просто хотели поверить.

Когда его оставили одного в комнате, он немедленно погрузился в единственный доступный ему мир, который никто не мог у него отнять — мир Системы.

«Статус», — мысленно приказал он.

Интерфейс вспыхнул перед его внутренним взором, уже знакомый и почти родной. Он проигнорировал характеристики, которые уже выучил наизусть, и сосредоточился на вкладке «Навыки». Там было пополнение.

«Мана». Вот оно. Ключевое слово. Вчера он действовал инстинктивно, но теперь пришло время для научного подхода. Он закрыл глаза и сосредоточился, пытаясь «почувствовать» эту ману. И почувствовал. Это было похоже на крошечное, теплое озерцо где-то в районе солнечного сплетения. Оно было почти пустым.

В углу его зрения появилась новая полоска. Синяя.

Значит, вчерашняя искра стоила ему почти всего запаса. И за ночь он восстановил всего пять единиц. Регенерация была ужасающе медленной.

«Так, анализ», — приказал себе Кайл, его мозг заработал с холодной эффективностью. — «Проблема номер один: низкий объем маны. Проблема номер два: медленная регенерация. Проблема номер три: высокий расход на простейшее заклинание. Проблема номер четыре: полная секретность. Я не могу просто сесть посреди комнаты и начать тренироваться».

Он начал перебирать варианты. Объем маны, скорее всего, был связан с характеристиками. С Интеллектом? Или с Мудростью? А может, с «Связью с миром»? Это нужно было проверить, но как повысить характеристики, он пока не знал. Уровень у него был все еще первый. Видимо, убийство кур или колка дров за уровень не считались.

Регенерация... возможно, она зависела от отдыха. Или от еды. Или это была просто базовая скорость, которую можно было увеличить навыками или особыми предметами, о которых он пока мог только мечтать.

Расход. Тут все было ясно. Навык был первого уровня. Как и в любой игре, начальные навыки всегда были неэффективны. Их нужно было прокачивать. А для этого нужен был опыт. А для опыта нужна была практика. Замкнутый круг.

И секретность. Это было самое сложное. Ему нужно было найти место и время для тренировок. Ночью, под одеялом? Слишком рискованно. Можно было поджечь дом. В сарае? Туда в любой момент мог зайти отец. Оставался только лес. Но ему было четыре года. Одному в лес его никто не отпустит.

Он открыл глаза. План начал вырисовываться. Многоступенчатый, сложный, требующий терпения — его главного ресурса.

Шаг первый: повысить уровень. Это, скорее всего, решит проблему с объемом маны. Как повысить уровень? В играх это делалось через квесты или убийство монстров. Квестов ему пока никто не давал. Значит... монстры. Волки, гоблины, о которых говорили мужчины. Но для этого нужно было оружие и навыки.

Шаг второй: прокачка навыков. «Манипуляцию огнем» нужно было тренировать. Он решил начать с малого. С невидимого. Он не будет создавать огонь. Он будет просто гонять крошечную, невидимую толику маны по руке. Это не даст видимого эффекта, но, возможно, даст опыт?

Он снова лег, закрыл глаза и сосредоточился. Он зачерпнул из своего скудного запаса одну-единственную единичку маны и заставил ее двигаться от плеча к кончикам пальцев. Это требовало невероятной концентрации.

Неудача. Но информативная. Значит, есть и другие, базовые навыки, которые ему нужно открыть. Как? Вероятно, продолжая попытки.

Вечером, когда Рорик вернулся с поля, он не стал, как обычно, заниматься починкой инструментов. Он сел на лавку рядом с Кайлом, который сосредоточенно строил башню из деревянных кубиков. Отец долго молчал, потом положил свою тяжелую руку ему на голову.

— Огонь — хороший слуга, сынок, — тихо сказал он, глядя на пламя в очаге. — Но плохой хозяин. Он может согреть, а может сжечь дотла. Духи дают свою силу не просто так. Они смотрят, как ты ее используешь.

Это не было допросом. Это был урок. Предупреждение. Завуалированное послание.

— Огонек теплый, папа, — ответил Кайл, поднимая на него свои большие, серьезные глаза. Он использовал ту же фразу, что и в своих мыслях, — простую, детскую, но абсолютно правдивую.

Рорик усмехнулся в усы. Что-то в ответе сына его удовлетворило.

— Верно. Теплый. Помни это тепло, Кайл. Это хорошее тепло.

Этой ночью Кайл не спал. Он лежал под одеялом, вытянув руку. Он снова и снова пытался создать ту самую искорку, но делал ее настолько микроскопической, что ее свечение было невозможно заметить сквозь плотную ткань. Каждая попытка стоила ему 2 единицы маны. Его запаса хватало на две попытки, после чего он чувствовал легкую слабость и ждал, пока мана восстановится.

Это была мучительно медленная, кропотливая работа. Но Кирилл, проживший десять лет в кресле, знал о терпении все. Каждая единица опыта была для него победой. Каждая восстановленная капля маны — даром.

Он смотрел в темноту, но видел перед собой синие экраны Системы. Он был слаб. Он был ребенком в захолустной деревне на краю известного мира. Но впервые за обе свои жизни он чувствовал, что держит судьбу в собственных руках.

В этих маленьких, тайных искорках, рождавшихся под одеялом, было нечто большее, чем просто магия. В них был его бунт против беспомощности. Его обещание самому себе.

Прошла неделя с той ночи, когда тайна Кайла чуть не стала явью. За эту неделю он достиг совершенства в искусстве быть незаметным четырехлетним ребенком. Его дни были наполнены рутиной: помочь матери принести щепок для растопки, отогнать наглую курицу от рассыпанного зерна, часами строить из кубиков замысловатые башни, которые он тут же рушил с нарочито детским восторгом. Но за этой ширмой кипела напряженная интеллектуальная работа. Его разум превратился в аналитический центр, а объектом исследования была сама реальность, препарированная интерфейсом Системы.

Каждый вечер, лежа в кровати, он проводил свои тайные тренировки. Десятки, сотни раз он создавал микроскопическую, невидимую глазу искорку, раз за разом получая драгоценную единичку опыта.

Прогресс был, но он был мучительно медленным. И он не отвечал на главный вопрос, который зудел в его сознании, как заноза.

«Уровень. Почему мой уровень персонажа все еще первый?»

Он сидел на крыльце, наблюдая, как отец рубит дрова. Рорик делал это с отточенной, экономной грацией. Каждое движение было выверено. Топор в его руках казался продолжением его тела. Вжух — и полено разлеталось на две ровные части. Вжух — еще одно.

«Вот он, живой пример прокачанного навыка, — думал Кайл, анализируя действия отца. — Если бы у него был интерфейс, я уверен, там было бы что-то вроде [Колка дров (Мастер) - Ур. 78]. Он занимается этим всю жизнь. Но дает ли ему это опыт для уровня? Сомневаюсь. Иначе он был бы уже сотого уровня, а не простым дровосеком».

Он перевел взгляд на свои руки. Он помогал матери. Он носил воду маленьким ведерком. Он полол грядки. Ни разу Система не наградила его даже крошечной единицей опыта персонажа.

«Хорошо, Система, давай поговорим начистоту, — мысленно обратился он к невидимому интерфейсу, словно к живому собеседнику. — Я выдвигаю гипотезы. Ты будешь их подтверждать или опровергать своими реакциями. Начнем».

Гипотеза А: Монотонные, безопасные действия не дают опыта для уровня.

«Я выполняю рутинные задачи. Помощь по хозяйству. Это полезно для семьи, но для Системы, видимо, это "гринд" без награды. Это логично. В играх ты не получаешь опыт за ходьбу из города в город. Ты получаешь его за действие в конечной точке. Гипотеза А, скорее всего, верна. Опыт дают не за труд, а за преодоление».

Гипотеза Б: Опыт разделен на опыт навыков и опыт уровня.

«Это очевидно. Я получаю опыт для "Манипуляции огнем", когда использую этот навык. Отец, если бы у него была Система, получал бы опыт "Колки дров". Но это не влияет на общий уровень. Это два разных потока данных. Гипотеза Б — подтверждена».

Гипотеза В: Опыт уровня дается за преодоление конфликта.

«Вот мы и подошли к главному. Конфликт. В играх это что? Правильно, выполнение квестов и убийство монстров. Квестов мне никто не давал. Ни одна встревоженная селянка не просила меня спасти ее кошку с дерева. Значит, остается второй вариант. Убийство».

Эта мысль не вызвала у него отвращения. В прошлой жизни он убил себя. В этой — он убил в себе ребенка, которым никогда не был. Лишить жизни другое существо ради цели казалось ему... логичным. Прагматичным. Необходимым шагом.

«Но кого? — он оглядел двор. — Курицу? Нет. Она принадлежит семье. Это будет "урон имуществу" и, возможно, негативная карма. Собаку соседа? То же самое. Мне нужен враг. Вредитель. Существо, чья смерть принесет пользу или, по крайней мере, не принесет вреда».

Его взгляд упал на амбар. Темное, старое строение, где хранилось зерно. Он вспомнил, как отец вчера жаловался, что крысы снова прогрызли мешок.

«Крыса. Классический монстр первого уровня. Идеальный кандидат».

План созрел мгновенно. Холодный, четкий, пошаговый.

Цель:

Крыса (обычная).

Оружие:

Навык "Манипуляция огнем". Прямое применение исключено — можно спалить амбар. Нужен точечный, сфокусированный удар. Возможно, создать не просто искру, а крошечное огненное "шило"?

Условия:

Полная секретность. Нужно дождаться момента, когда родители уйдут в огород, а на улице никого не будет.

Предварительный анализ:

Нужно протестировать Систему. Смогу ли я получить информацию о цели до атаки?

Возможность представилась на следующий день. Элара и Рорик ушли на дальний огород, наказав ему не уходить со двора. Деревня впала в полуденную дремоту. Кайл, оглядевшись, мышонком шмыгнул в полумрак амбара.

Пахло прелым сеном, пылью и мышами. Он замер, давая глазам привыкнуть к темноте. Его навык "Наблюдательности" помогал различать малейшие детали. Он увидел их. Две крупные, жирные крысы копошились у мешка с овсом.

«Система, информация о цели», — мысленно скомандовал он, фокусируя взгляд на ближайшей крысе.

Секундная задержка, и над грызуном появилась полупрозрачная надпись, видимая только ему.

«Есть! — мысленно возликовал Кайл. — Система работает как сканер. Это меняет все!»

Теперь он знал, что его цель не бессмертна. У нее было всего 10 единиц здоровья. Сколько урона нанесет его атака? Он не знал. Придется импровизировать.

Он присел за старой бочкой. Сердце колотилось от предвкушения, а не от страха. Он вытянул руку, направив указательный палец на цель. Он вспомнил свои ночные тренировки, но теперь задача была иной. Не просто создать искру, а придать ей форму и вектор.

Он зачерпнул из своего озерца маны сразу 10 единиц — серьезные затраты. Он сконцентрировался так, как не концентрировался никогда в жизни. Всю свою волю, весь свой интеллект он вложил в одну точку на кончике пальца.

С его пальца сорвалась тонкая, как игла, струйка ослепительно-оранжевого пламени. Она пролетела метр, который отделял его от крысы, и ударила точно в бок вредителя.

Крыса взвизгнула, подпрыгнула и забилась в конвульсиях. От ее шерсти пошел едкий дымок. Через секунду она затихла.

Кайл не двинулся с места. Он ждал. И награда не заставила себя ждать. Перед его глазами развернулся целый каскад уведомлений.

Кайлу пришлось прикусить губу, чтобы не рассмеяться вслух. Это был триумф. Чистый, незамутненный триумф аналитического разума над неизвестностью.

Он получил все ответы.

Убийство монстров дает опыт уровня. За крысу 1-го уровня — 5 ХР. Значит, для второго уровня ему нужно убить еще 19 таких крыс. Путь ясен.Использование навыков в бою дает больше опыта, чем просто тренировка.Эксперименты и импровизация вознаграждаются. Он не просто убил крысу, он создал

новый способ убийства, и Система наградила его постоянным боевым навыком.Он получил точные цифры урона и стоимости. Теперь он мог планировать свои действия с математической точностью.

Он встал и подошел к мертвой крысе. Запах паленой шерсти был неприятен. Он осторожно подцепил ее палкой и выбросил в дальний угол двора, где ее быстро утащат бродячие коты. Улик не осталось.

Вернувшись в дом, он сел на свою кровать, чувствуя себя так, будто провел не две минуты в амбаре, а целый день на войне. Он был истощен морально и физически — его запас маны был почти на нуле. Но внутри него все пело.

«Итак, Система, теперь я знаю правила, — думал он, глядя в потолок. — По крайней мере, начальные. Моя следующая цель — уровень 2. Это даст мне ответы на новые вопросы. Дадут ли мне очки характеристик? Увеличится ли мой запас маны? А что насчет квестов? Может, теперь, когда я доказал свою "боеспособность", они появятся?»

Он посмотрел на свои маленькие, четырехлетние руки. Еще вчера они были просто руками ребенка. Сегодня они стали оружием. Оружием, которое он собирался оттачивать с холодной и безжалостной эффективностью.

Игра перестала быть исследованием. Она превратилась в планомерную прокачку. И Кайл был готов к гринду.