Я клянусь тебе в вечной ненависти

Глава 11. Призраки прошлого

Лорд Ангэлер незаметно пнул друга под столом.

Рэйвен опять заигрался. Была у Дэлавера одна раздражающая особенность: ему нравилось провоцировать людей. Раскачивать их эмоции, выводить из себя. Он верил, что в такие моменты человек являл свое истинное лицо. Ключевое слово тут было — человек. С некромонгами, как ни странно, Глава Тайной канцелярии в такие игры не играл.

Но одно дело — устраивать подобные проверки придворным, что можно считать частью его работы, и совсем другое — доводить юную девушку. Последнее Арланд не одобрял.

Мог бы просто проигнорировать этот милый бред… Когда хотел, Рэйвен умел быть очень обходительным, даже обольстительным, чем всегда вызывал повышенный интерес у придворных дам. Вот только путь от восторженного обожания до жгучей ненависти бывал весьма коротким. За десять лет службы во дворце Арланд насмотрелся на всякое. Что оставалось неизменным: игнорировать Дэлавера мало кому удавалось.

Тем удивительнее было, что подруга Элеоноры на провокацию не поддалась. Обиженно посопела и взяла себя в руки.

Премию что ли Марку выписать — за особые успехи в обучении воспитанниц?

Лорд Арланд с облегчением отметил, что спустя пару минут и Элеонора расслабилась и снова заулыбалась. За время пикника он успел несколько раз пожалеть о своем решении взять с собой Дэлавера. Однако друга было просто необходимо познакомить с малышкой Дюбар, чтобы раз и навсегда развеять глупые подозрения. Рэйвен обладал гибким, хищным умом, и его следовало направить по верному пути, избегая траты времени и сил на пустые домыслы в отношении Элеоноры. Арланд был уверен, что после личного знакомства он окончательно перестанет подозревать девушку.

— По-прежнему считаешь Элеонору угрозой? — спросил у приятеля Ангэлер, когда они, попрощавшись с девушками, направились к воротам.

— По-прежнему считаю, что девица не стоит тех хлопот, что ждут тебя в скором будущем. Влюбись в кудряшку. Она забавнее.

Арланд тихо хмыкнул, не соглашаясь с выводами. Что ж, симпатией к малышке Дюбар Рэйвен пока явно не воспылал, но, по крайней мере, не строит новые теории заговора с Элой в главной роли. А это уже неплохо.

В задумчивом молчании некромонги дошли до места, где был припаркован ренмобиль Ангэлера.

— Ар, ты всерьез думаешь, что найдешь свое счастье с девушкой, чьи родители пытались растоптать твою семью? — Дэлавер с непривычной серьезностью посмотрел на друга поверх сияющей черной крыши.

— Не обобщай. В ситуации с братом виновен лишь ее отец, но и это не доказано.

— Мы оба знаем, что ситуация с Аронсом возникла из-за ее матери. Так что косвенно она тоже виновата.

— Глупо винить женщину за красоту.

— А за тщеславие и коварство — подойдет? Или ты уже забыл, какой была Эвелина Дюбар?

— Нет. И вряд ли когда-либо забуду, — буркнул Ангэлер и нырнул в теплое нутро нагретого на солнце ренмобиля. На душе сделалось муторно. Зачем было опять начинать этот разговор? Ощущение тепла и радости после пикника в школе растаяло без следа, сменившись ноющим осколком льда в области сердца.

— Я напомню, если это вдруг случится, — пообещал Дэлавер без тени улыбки, усаживаясь рядом. — Женщины из этой семьи приносят только горе. Послушай меня как друга, оставь ее. Не надо давать волю чувствам.

— Ты не понимаешь. Это сильнее меня…

— Сильнее тебя только Смерть! Всё остальное в твоей власти, — возразил непреклонно. — Забудь ее! Мало того, что она не некромонг, что само по себе упущение, так еще и дочь врагов. И это лишь вопрос времени, когда недруги нанесут следующий удар. Тебе сейчас нужна холодная голова…

— Ты так говоришь, потому что не знаешь, что такое страсть. Она сжигает изнутри, если не дать ей выход.

Вот вроде и не собирался откровенничать с Дэлавером, а слова лились сами, и Арланд испытывал странное удовлетворение, проговаривая вслух всё то, что зрело и бурлило в нем последние недели.

— Ну так утоли свою страсть и двигайся дальше, — бездушно обронил Рэйвен. — Я видел это не единожды. Неутоленная страсть как болезнь, и лечится она известным способом. А когда наиграешься, пристрой в хорошие руки. Только не надо городить планы на совместное будущее!

Про руки Дэлавер зря сказал. Ничьих рук рядом со своей Элеонорой лорд терпеть не намерен. Одно воспоминание о чернявом кадете вызывало в душе вспышку раздражения. При всем цинизме совет Рэйвена был дельным. Да что там! До недавнего времени Арланд и сам планировал поступить ровно таким образом: утолить плотский голод и навсегда перевернуть эту страницу своей жизни.

Когда всё изменилось?

Должно быть, в тот день, на площади… Когда едва не закончилось то, что только обещало начаться.

Ужас, парализующий и всеобъемлющий — вот что он испытал тогда. Вот что заставило переосмыслить свои желания. В один миг он чуть не потерял Элеонору навеки. Опять. Всё тот же злой рок…

Стоя рядом со сценой и прижимая к себе дрожавшую девушку, Ангэлер чувствовал магию смерти. Не только свою, но и чужую. Так ли случайно подломилась прогнившая доска под ногой рабочего? Как мог прогнить новый настил?

Но все произошло слишком быстро, и некромонг не успел толком разобраться. Нужно было увести Элеонору с площади, из-под прицелов сотен глаз. В тот момент было важнее убедиться, что с ней всё в порядке, забрать в безопасное место, остаться наедине.

Темнейшая продемонстрировала ему тогда, насколько всё зыбко и не вечно под небесами. Но зачем? Что должен он вынести из этого урока? Всеблагая Смерть учит своих детей, но уроки ее порой туманны.

Однако кое-что Арланд понял точно. Ему мало обладать телом малышки Дюбар. Он хочет ее всю. Всю ее суть. Чтобы она душой стремилась к нему, добровольно и неистово. И он ее получит. Прикосновения этих губ, отзывчивых и чувственных, сказали больше любых слов. К чему эти игры в пошлое соблазнение? Он сыт ими по горло! Сколько лет дышал воздухом дворца, пропитанным ими насквозь. Теперь ему захотелось соблазнить ее душу. Чтобы к моменту окончания Сен-Грейс его золотая рыбка была плотно на крючке и помыслить не могла жизни вдали от него. Он увезет ее в Мор-ле-Мец. В родовом замке они укроются от навязчивого внимания и гнусных слухов, и он сделает всё, чтобы мысль о неоднозначности их отношений даже не возникала в девичьей головке.

— Элеонора не такая, как ее мать, — констатировал вслух Ангэлер.

— Ты же сам недавно говорил, что она ее копия. — Дэлавер недоверчиво фыркнул, искоса взглянув на друга.

— Я имел в виду внешнее сходство. Содержание совершенно иное. Элеонора относится к людям искренне, без притворства и высокомерия.

Хвала Темнейшей, Эла определенно не такая, как ее мать! Та же ангельская внешность, от которой всегда предательски замирало его сердце, но совершенно иное наполнение. Она не холодная и расчетливая стерва, в которую он в юности влюбился до беспамятства. О нет! Она искренняя и страстная девочка! Его девочка. Которая будет любить его, а не пытаться использовать в своих целях… Мысленно Арланд уже присвоил себе малышку, предвкушая блаженство обладания желанной женщиной. Пагубная страсть, сжигавшая его изнутри все эти годы, перерождалась во что-то совершенно иное…

Арланду нравилось, что у них нет прошлого. Только настоящее; оно как чистый лист — рисуй, что хочешь. И будущее. Хотя о нем пока рано думать.

В одном Дэлавер был несомненно прав: семья Ангэлера не примет мадемуазель Дюбар. Не сейчас уж точно. Возможно, потом… Когда история с Аронсом уляжется, брат вернется в столицу и благополучно восстановит свои позиции при дворе, может, тогда он расскажет родителям об Элеоноре. В любом случае, это будет непросто…

Арланд невольно скривился, представив ярый протест родственников.

Стоило вспомнить реакцию Дэлавера и помножить на десять — так отреагируют родители на появление где-то рядом женщины с фамилией Дюбар.

— Расскажи лучше, как прошла твоя аудиенция у Ее Величества? — выдернул его из неприятных размышлений Рэйвен.

Ангэлер ощутимо напрягся. Говорить о карьерных планах не хотелось, хотя бы потому, что он и сам еще до конца с этими планами не определился. Но Дэлавер упорно ждал ответа.

— Мне дали время на подумать, — неохотно признался некромонг. Говорить в открытую о своем нежелании возвращаться в ближайшее время на службу было неблагоразумно. — Ее Величество предложила мне возглавить один из отрядов карателей. Очевидно это должно было способствовать скорейшему принятию решения.

— У тебя есть все шансы сделать блестящую карьеру, обойдя на этом пути отца. Ты пользуешься высочайшим доверием.

— Да, пока безропотно выполняю приказы.

— В новом звании ты эти приказы будешь отдавать. Разница ощутимая, Ар.

— Я пока не готов возвращаться во дворец, — покачал головой Ангэлер. — Семейные дела сейчас в приоритете.

— Никто и не говорит, что вернуться надо прямо сейчас. Королева всегда придерживалась мнения, что хорошего карателя можно и подождать. Но советую не злоупотреблять королевским терпением.

Рэйвен побарабанил пальцами по кожаной обивке двери.

— Признаюсь, я тоже жду твоего положительного решения. Ты же знаешь, что скрывается за внешним спокойствием и благополучием в королевстве… Какую цену мы платим за этот шаткий мир… Каждый надежный союзник на счету. Ароне, ты, я и еще с десяток проверенных некромонгов — и шансы Фредерика дожить до коронации и взойти на престол существенно повышаются. В противном случае клятву верности придется приносить его двоюродному брату, а Лукавый Лу не тот король, который нужен Лидегории…

— Лукавый Лу? — улыбнулся Арланд. — Кто из вас двоих дал Луиджи это прозвище — ты или кронпринц?

— Дерек. У них с детства отношения не сложились, — хмыкнул Рэйвен, будто вспомнив что-то забавное, и продолжил уже серьезнее: — Так что, друг мой, уединиться в своей глуши в родовом замке у тебя в любом случае не получится. Ты нужен правящей семье и мне. И, конечно, Аронсу. Да-да, твое возросшее влияние и связи, которые неизбежно появятся после принятия командования отрядом, будут хорошим подспорьем и для него. Брат сказал бы тебе то же самое, будь он здесь.

— Я начинаю подозревать, что решение о моем назначение принималось с твоей подачи, — Арланд с сомнением покосился на приятеля.

— Каждый получает то, что заслужил, — неопределенно пожал плечами Дэлавер. Достав кристалл связи, он быстро прочитал сообщение и начертал ответ. — Вчера было совершено покушение на обер-мейстера лорда Файнса, ты уже в курсе?

— Нет, не знал, — мгновенно подобрался Арланд. — Его племянница учится в Сен-Г рейс. Думаешь, это может быть связано с нашим убийством?

— Сомневаюсь. Его не было в списке гостей Весеннего бала. Никакой взаимосвязи тут не улавливаю. Да и вообще, по спискам, что выдал директор Хоуль, всё глухо, — с неудовольствием признал Рэйвен. — Совершенно не за что зацепиться.

С минуту они в молчании медленно ползли по загруженным экипажами улицам Мальбурга. Изредка среди карет и кэбов сверкали глянцевыми антрацитово-серыми боками другие ренмобили, вальяжно проплывая по центральным проспектам.

— Знаешь, недавно я был с визитом у Мортимеров, — прервал молчание Ангэлер, — и переговорил с Оливией, младшей из дочерей. По традиции школы она была хозяйкой бала, и я поспрашивал осторожно, что она видела и слышала в тот день. Говорю же, аккуратно поспрашивал, — с нажимом произнес Арланд, заметив настороженный взгляд друга, — не упоминая ни о каких происшествиях. И она рассказала кое-что любопытное.

— Что именно?

— В разгар бала она обнаружила Элеонору запертой в кладовке.

— И снова в действующих лицах мадемуазель Дюбар…

— Не станешь же ты утверждать, что она сама себя закрыла!

— А ты готов поверить, что ей грозила опасность?

— Если бы считал так всерьез, то уже забрал бы ее из школы.

— Браво! Тебе только повод дай… Хотя, — Дэлавер на мгновение задумался, — возможно, на это и делалась ставка…

— Да брось! Хватит видеть во всем, связанном с Элеонорой, тайный умысел. Не надоело еще подозревать ее?

— Моя работа — подозревать всех и всегда. К тому же, почему тайный? На мой взгляд, вполне явный.

— И в чем, по-твоему, тут был замысел?

— В том, чтобы со скандалом забрать воспитанницу из Сен-Г рейс. И обвинить школу в несостоятельности с точки зрения безопасности. Ведь жизнь ученицы подверглась ужасной опасности! Возможно, ее должны были найти одновременно с трупом… Представляешь, какая шумиха поднялась бы среди родителей и опекунов?

— И ради этого убили официантку? — скептично воззрился на друга Ангэлер.

— Не думаю. Но заточение, с последующим вызволением, воспитанницы, якобы чудом избежавшей смерти, стало бы отличным поводом раздуть скандал и отвлечь всех от истинных мотивов убийства.

— А что мы знаем про истинные мотивы?

— По-прежнему, пугающе мало, — разочарованно вздохнул Рэйвен. — Я так понимаю, никаких сведений про подземелья ты не нашел?

— Нет, — отрицательно качнул головой Арланд.

— Скверно. Либо тут всё лежит на поверхности, а мы просто не видим, либо зарыто так глубоко, что еще копать и копать…

— Послушай, версия со скандалом из-за воспитанницы выглядит сомнительной, хотя бы потому, что опекунов Элеоноры не было на балу и по сей день они никак не дали о себе знать… А возможность-то была, и вряд ли Сюффрен упустил бы ее. Но я уверен, что заперли малышку Дюбар не случайно. Скорее всего, она что-то видела или еще как-то помешала…

— И она до сих пор жива? И при этом молчит?..

— Значит, она не представляла серьезной опасности для убийцы. Может, и сама не поняла, что стала чему-то свидетельницей…

— Тогда уж скорее участницей, каких-нибудь коварных девичьих разборок, — неуступчиво заключил Дэлавер. — Дамочки с малых лет горазды плести интриги и пакостить друг другу.

— Не знаю, почему эта мысль не пришла мне в голову раньше, — проигнорировав слова некромонга, продолжил Ангэлер. — Думаю, мне надо ее расспросить про тот вечер.

— А, ну с этого и следовало начинать! Нужен повод для внепланового свидания?

— ехидно протянул Рэйвен. — Надеюсь, остатков твоего благоразумия хватит, чтобы не посвящать девицу в детали случившегося?

— Само собой, я не планирую рассказывать ей об убийстве.

Вечно Дэлавер всё выворачивает и извращает. Хотя идея с внеочередным свиданием Арланду понравилась. Конечно, можно было бы дождаться следующих выходных: он в любом случае планировал пригласить Элу на прогулку или в ресторан. Но это же еще так нескоро! А времени у них с Рэйвеном в обрез. Значит, чем быстрее он выяснит, что могла видеть или слышать девушка, тем лучше. С такими доводами даже директор Хоуль не поспорит. Кстати, нужно уточнить у Марка, в какой из дней воспитанницы освобождаются с занятий пораньше.

— Что-то мы упускаем, — задумчиво пробормотал Дэлавер, уставившись вперед невидящим взглядом.

С этим было сложно не согласиться. Сколько раз Арланд ловил себя на этом ощущении, что они ходят кругами, что разгадка странного убийства где-то рядом, но они в упор ее не замечают. Будто что-то скрыто от них призрачной пеленой, заклинанием отвода глаз… Нет, бред! Предполагать причастность магов к этой и без того темной истории совершенно не хотелось. И без их участия тут всё предельно запутанно…

— Высади меня в квартале Семи ручьев, — очнувшись от задумчивости, бодро скомандовал Рэйвен. — Нанесу-ка я кое-кому визит…

Оставив друга у дверей одного из старейших центров артефакторики, Ангэлер направился домой. С приятным предвкушением он думал о предстоящей неделе, о скорой встрече с юной Дюбар, предпочтительно в уединенном, тихом месте. И даже в страшном сне не мог предположить, как зло посмеется судьба над его планами…