Я клянусь тебе в вечной ненависти

Эпилог

Осеннее солнце заливало будуар роскошной спальни в особняке Ангэлеров. Теплые блики золотили винтажные рамы картин, мерцали в шелковых узорах портьер и янтаре подсвечников.

Сидя перед зеркалом, я с рассеянной улыбкой скользила взглядом по обновленной обстановке спальни Арланда, переделанной в наше семейное гнездышко. Несмотря на заверения, что жить мы планируем в Мор-ле-Мец, Ангэлеры старшие всё же перестроили городское пристанище сына, расширив его за счет бывшей комнаты Аронса. Теперь на Лустгартен у нас были поистине королевские покои; даже неловко становилось от того, что места в особняке мы занимали больше, чем его хозяева.

В зеркальной поверхности трюмо сверкнуло золотыми искрами тиснение приглашения, лежавшего передо мной на столике. Я провела кончиками пальцев по филигранному узору и ряду ровных строк, отпечатанных в старейшей типографии Мальбурга, где директор Хоуль всегда заказывал пригласительные на школьные праздники.

По плотной шершавой бумаге бежали изящные буквы:

«Имеем честь пригласить лорда Арланда Ангэлера и леди Элеонору Генриетту Ангэлер на торжественный прием по случаю начала нового учебного года в Школе изящных манер Сен-Грейс».

Элеонора Ангэлер…

Я невесомо обвела свое имя, словно боялась, что буквы волшебным образом сотрутся и вместо них проступит «выпускница Элеонора Дюбар».

Вот вроде уже замужняя дама, а всё глупости в голову лезут!

Приглашение лукаво подмигнуло мне золотым гербом Сен-Грейс. Точно такой же был изображен на моем выпускном аттестате, хранившемся в нижнем ящике стола. Арланд всё же сдержал обещание и договорился с директором Хоулем — мне было позволено сдать пропущенные экзамены и зачеты. К счастью, их оставалось не так уж много.

Что ни говори, а экзамены у леди Ангэлер сдавались куда легче, чем у мадемуазель Дюбар…

Было даже забавно наблюдать, как мадам Мезар, произнося мое имя, всякий раз оговаривалась и скрипела зубами по этому поводу. Наверняка, считала меня ушлой девицей, окрутившей доверчивого лорда-попечителя. Ну и пусть! Если постоянно оглядываться на то, кто и что о тебе думает, так и жить будет некогда. Я же предпочитала смотреть вперед, где меня ждала долгая удивительная жизнь рядом с мужчиной, которого я мечтала назвать своим супругом.

Привычным жестом я нежно погладила кольцо на безымянном пальце. Черный бриллиант довольно сверкнул множеством граней. Подарок Арланда уже больше месяца соседствовал со вторым, обручальным, кольцом; по традиции некромонгов оба украшения надевались на один палец. Мужчины свое венчальное кольцо носили вместе с родовым перстнем. Первое колечко, потерянное в дортуаре Сен-Г рейс, пока так и не было найдено. Наверное, даже будучи обнаруженным, оно станет уликой и навсегда останется в архивах ведомства лорда Дэлавера. Грустить по этому поводу я не собиралась, как и вспоминать о тех безрадостных событиях начала лета. Признаться, и времени-то на это особо не было.

После завершения истории с Элизабет Беккер жизнь завертелась с невообразимой скоростью. Предложение от Арланда, подготовка к свадьбе, назначенной на конец июля… Это было какое-то безумие! Как можно за месяц подготовить такое важное мероприятие?! Думала, я поседею, и Арланд передумает на мне жениться. Но, к счастью, большую часть забот взяла на себя леди Маргарет Ангэлер, которой активно помогала невестка, красавица Каролина.

В перерывах между примерками платья и согласованием свадебного декора я прилежно готовилась к грядущим зачетам и экзаменам. Арланд даже пытался мне помогать: оказалось, он отлично знал историю Лидегории и близлежащих государств, но в искусстве гостеприимства был совершенно бесполезен. В общем, его присутствие больше отвлекало, чем способствовало усвоению необходимых знаний. Приходилось, скрепя сердце, выставлять жениха за дверь. Только ему на смену приходила Рузана, камеристка леди Маргарет, чтобы помочь мне подготовиться к очередному выходу в свет. Первоначально мне прочили в личные горничные Кристу, которая прежде ухаживала за леди Цицерией, а после ее кончины осталась не у дел, но я не горела желанием видеть эту девицу рядом с собой и Арландом. После моего отказа от ее услуг девушку забрали в дом Аронса, но любившая побездельничать служанка очень быстро получила расчет, не сработавшись с требовательным мажордомом, нанятым Каролиной. Да, слугам в том доме лениться было некогда: весь июль Ароне с супругой устраивали балы и приемы, отмечая триумфальное возвращение в столицу.

Гремевшие на весь Мальбург торжества были обязательны к посещению для нас с Арландом.

В этой бесконечной круговерти событий самый важный день подкрался незаметно. Я толком не успела ни испугаться, ни понервничать. Вообще, со дня нашей помолвки на меня удивительным образом снизошли спокойствие и уверенность в будущем, заставив искренне недоумевать, по какому поводу мы с Аром прежде

ругались.

Поутру в назначенный день я, затаив дыхание, облачилась в свадебное платье. Помня о любви некромонгов к излишне откровенным нарядам, — траурные платья, отобранные леди Цицерией для похорон, до сих пор будоражили мое воображение, — я немного волновалась. Во время примерок, смущаясь под оценивающими взглядами кутюрье и леди Ангэлер, я скорее выступала послушным манекеном, чем активным участником обсуждения фасона моего будущего одеяния. И теперь меня мог ждать сюрприз… Но рассмотрев собственное отражение в зеркале, поняла, что напрасно переживала: никто не собирался выставлять мою грудь на всеобщее обозрение.

Платье получилось на редкость пристойным. Из неприличного в нем была лишь цена за баснословно дорогой оберийский шелк, который можно с комфортом носить даже в июльскую жару. Сама я бы на него никогда не покусилась, но леди Маргарет была непреклонна. С одной стороны, от ее заботы на душе становилось приятно, с другой — я понимала, что мама Арланда, возможно, лишь наверстывает упущенное при женитьбе старшего сына. В любом случае, мне было грех жаловаться: я выглядела, как сказочная фея, и чувствовала себя волшебно!

С моей стороны на свадьбе присутствовала лишь Виктория. Катрина готовилась к собственному бракосочетанию с кадетом Барроу и не смогла приехать. Приглашение отцу и опекунам я отправляла, особо не надеясь ни на их присутствие, ни на ответ. Однако накануне тетушка Беата всё же прислала записку с добрыми пожеланиями и извинениями, что на церемонии они присутствовать не смогут. Причины она вежливо не уточняла, но мне всё было понятно без слов: очевидно, советник Сюффрен не нашел в себе силы встретиться с Ангэлерами лицом к лицу и супруге своей запретил являться на праздник. Вместе с посланием тетушка передала подарок: две прелестные летние шляпки от известного в столице дизайнера головных уборов.

Также из ее письма я узнала, что отец уехал из Мальбурга, рассорившись с советником, гостеприимство которого резко закончилось после провала их грандиозных планов.

Прочитав это, я вздохнула с облегчением: так даже к лучшему. Приглашение было лишь данью вежливости — видеть отца на свадьбе я не желала.

Конечно, никакой помпезной церемонии венчания в соборе Всеединого в тот день не было. Клятвы мы с Арландом произносили в храме Смерти, где, как оказалось, имелся специальный хрустальный зал для подобных торжеств. На этот раз мне не пришлось мерзнуть и надевать маску. Сама церемония была на удивление скромной и незамысловатой, хоть и по-своему красивой. Всё, как и принято у некромонгов: элегантно, дорого и закрыто для чужих глаз. Из пугающего была разве что жрица: в черных облачениях она подобно хищной птице кружила вокруг нас, произнося традиционные девять благословений.

В отличие от Виты, видевшей бритоголовую служительницу культа Смерти впервые в жизни, я уже не очень боялась. Ведь мне довелось лицезреть жутковатую жрицу на похоронах леди Цицерии и еще на одной церемонии, которую мы с Арландом посетили перед свадьбой…

Когда приговор Бэтти был приведен в исполнение, настал черед проводить в последний путь пленника подземной усыпальницы. Попрощаться с ним собрались все некромонги-каратели и те приближенные, кто был в курсе печальной истории. Некоторые шептались, что таинственная дама в маске, пришедшая в сопровождении лорда Дэлавера, была не кто иная, как королева Магдалена. Впрочем, большинство присутствующих эта сплетня не сильно занимала. Куда больше было разговоров о том, что со смертью Роланда прервался один из древнейших родов некромонгов. Тогда же я узнала, что Ангэлеры, Мортимеры и Дэлаверы были не просто знатными семействами, а первоначальными династиями, ведущими свой род непосредственно от темных ангелов. От этой мысли по спине пробегал холодок. И одновременно с этим душу наполняло ликование, что теперь и я буду принадлежать к этой семье, а мои дети продолжат славный род некромонгов.

К слову, о детях…

Одной из причин нашей скоропалительной свадьбы были подозрения на мою беременность, которые, увы, не оправдались…

Даже не знаю, чего я испытала больше: облегчения или разочарования… Наверное, всего понемногу. И еще чуточку удовлетворения от того, что оказалась права: мое недомогание было вызвано исключительно магическими всплесками. О них я теперь и не вспоминала, даже когда после купания порой забывала надеть браслет- блокиратор…

Правда, являться на прием в Сен-Грейс без браслета я бы не рискнула. Мало ли к чему может привести волнение… Мне же очень хотелось, чтобы сегодня всё прошло гладко.

Я взглянула на пышное платье, что ждало своего часа на вешалке.

Кремовый атлас, узкий корсет… Пока я могу позволить себе надевать такие наряды, не опасаясь за здоровье ребенка. Но, учитывая старательность Арланда в данном вопросе, времени у меня в общем-то в обрез.

А вдруг я уже ношу в лоне нашего малыша? Ведь те две недели, что мы провели на уединенном острове в устье Марны были весьма…эмм… насыщенными. После свадьбы и сдачи экзаменов Ароне и Каролина любезно предложили нам с Арландом отправиться в свадебное путешествие на морской курорт и погостить в их доме на побережье. Но мой новоиспеченный супруг, как водится, всё сделал по-своему. Он арендовал белоснежную шхуну, на которой мы спустились по реке до самого устья, где, как горошины, рассыпаны небольшие острова. На одном из них был выстроен летний дворец Меровингов, а на остальных — роскошные усадьбы и гостевые домики для знати. Такой вот курорт для тех, кто предпочитает отдых без лишних глаз и ушей. Даже слуги на выбранном нами острове жили отдельно, в дальней его части, умудряясь при этом сделать наше пребывание комфортным и беззаботным. Пользуясь уединением, Арланд почти не выпускал меня из объятий, приговаривая, что в семье на одного Ангэлера мужского пола должно стать больше. Сладость поцелуев смешивалась с ароматом ночных фиалок, и, утомленные страстью, мы засыпали лишь под утро. Больше не оставалось сомнений, кого видит во мне супруг: желанную и горячо любимую женщину, с которой планирует прожить долгую счастливую жизнь…

Тихо скрипнула дверь, и я заметила в отражении вошедшего в спальню Арланда.

Блеск в его глазах заставил меня подобраться, а чувственная улыбка вмиг скрутила низ живота тугим узлом. Я не отказала себе в удовольствии огладить взглядом его статную фигуру, тем более что в небрежно расстегнутой сорочке и домашних брюках она выглядела весьма притягательно.

Так, а почему это он еще не одет к мероприятию? Я, конечно, понимаю, что джентльменам на сборы нужно куда меньше времени, чем дамам, но ждать в холле готовыми к выходу должны мужчины, а не наоборот.

А в следующее мгновение Арланд наклонился к моей шее, и причина задержки стала ясна как день… Приобняв за плечи, он провел по моей коже языком, влажно и греховно, прекрасно зная, как на меня это действует.

— Мы опоздаем, — ахнула я, когда супруг обвил рукой мою талию и прижал спиной к своей твердой груди, продолжая целовать чувствительный участок шеи рядом с ушком.

— Просто немного задержимся…

— Арланд!

— Эла…

Знакомые урчащие интонации заставили меня мысленно застонать. Бессмысленно бороться с ним. И еще меньше смысла бороться с собой.

Я взглянула на свою элегантную высокую прическу, над которой мы с Рузаной колдовали с обеда. Пылкая страсть супруга уничтожит плоды наших трудов в считанные мгновения. Знаю я, как он поступает с моими прическами!

Но ведь это мой по сути первый выход в свет в статусе леди Ангэлер… Неужели придется пойти с заколотыми на скорую руку волосами? Ну уж нет!

— Давай мы лучше пораньше сбежим после официальной части? — предложила с надеждой в голосе, решив предпринять еще одну попытку спасти мой изысканный образ.

— М-мм… - выдохнули мне в шею.

— И уедем в замок на день раньше?.. — Кажется, я только что пожертвовала возможностью пообедать с Витой и всласть поболтать. Красота, как говорится, требует жертв!

— Умеешь быть убедительной, — лукаво подмигнул мне в отражении Ар и тут же выпрямился как ни в чем не бывало.

Я посмотрела на него с подозрением. И как это понимать? Так он меня хотел или в Мор-ле-Мец удрать днем раньше?!

Довольный собой, супруг выудил из кармана брюк плоскую коричневую коробочку и положил передо мной на столик.

— Мама подобрала для тебя кое-что из украшений… Взглянешь?

Мои пальцы невольно замерли над крышечкой. Порой казалось, что с семейной сокровищницей Ангэлеров может сравниться разве что королевская… В коллекции леди Маргарет все драгоценности были невероятной красоты и соответствующей ценности. У некоторых даже оказались свои имена, а, возможно, и титулы — чем черт не шутит! Во время летних балов я видела часть этой роскошной коллекции на Каролине и на самой леди Ангэлер. Однако то, что оказалось в коробочке, определенно ими не надевалось — эту прелесть я видела впервые.

— Под цвет твоих глаз… и платья, — ободряюще улыбнулся мне Арланд.

Отражением его улыбки по ожерелью пробежала сверкающая волна, вспыхивая

драгоценными искрами в крупных желтых сапфирах и бриллиантах цвета шоколада.

— Оно… оно восхитительно, но я не могу это надеть… Может, лучше дополнить образ подарком твоей мамы? — Рука поспешно потянулась к шкатулке, где хранился подаренный на свадьбу гарнитур с бриллиантами и вармийским жемчугом. Он тоже неплохо смотрелся с приготовленным к выходу платьем.

Мои отношения с родителями Арланда были с самого начала ровными и доброжелательными. Даже не знаю, что он им сказал, чтобы разбить лед застарелого недоверия. Возможно, найти подходящие слова помог Ароне. Но я чувствовала, что в душе леди Ангэлер было нелегко смириться с выбором младшего сына, хоть она и старалась этого не показывать. Чтобы по-настоящему впустить меня в ближний круг, ей потребуется время. А потому злоупотреблять доверием и щедростью леди Маргарет мне пока не хотелось…

Но, попробуй, объясни это упрямому некромонгу!

— Ты же любишь разнообразие, Эла. К тому же, посмотри, с какой надеждой смотрят на тебя эти камешки! Они уже лет пятьдесят не блистали в столичных салонах…

— Почему?

— Не было в семье леди Ангэлер, которой бы они так идеально подходили, как

тебе.

У, искуситель! Так и хочется согласиться… Только мы же не на королевский бал идем, а всего лишь на школьный вечер.

— Я благодарна твоей маме, но всё же это слишком, — несогласно покачала головой, — просто слишком.

— Хорошо, — беспечно пожал плечами Арланд. — Иди и сама ей это скажи.

— Так нечестно!

— Зато действенно, — ухмыльнулся в ответ, зная наверняка, что на подобное я ни за что не решусь. — Позволь, моя не в меру скромная и без меры прекрасная леди, я помогу тебе надеть украшение…

Я вздохнула и сдалась настойчивости и ловким пальцам супруга. В этом доме нереально кого-то переспорить…

— Семья манипуляторов!

— Не ворчи, любимая, ты тоже скоро научишься…

— Потому что у меня такой талантливый учитель, как ты?

— Потому что ты теперь часть этой семьи.