Я не робот "Служу себе"

Глава 18

Музыка играла, члены банды смотрели вниз на арену, там Агата размазывала очередного соперника. Поставив его на колени, она провела лезвием по горлу, почти отрезав голову. Во все стороны ударили фонтаны крови, в том числе и в Агату, заливая её всю. В этот момент она улыбалась от уха до уха, высунув язык. Кровь попала ей в рот и испачкала зубы. Перевозбуждённая толпа неистово ревела, я закрывал глаза и пытался отстраниться от всего происходящего. Ещё меня сильно мучила дурнота, хотелось убежать отсюда и по блевать. Даже Роксана, развлекающая Калигулу разговорами, держалась более достойно, чем я. Агата прикончила соперника, держа его лицом к Калигуле, создавалось такое впечатление, будто она отдаёт ему дань уважения как хозяину этого места. Но на самом деле она просто пытается меня довести, она знает, что я не приемлю насилие, поэтому устроила мне зрелище из первого ряда, и смотрит сейчас именно на меня. Мне даже не обязательно смотреть на сцену, чтобы знать это. Я почувствовал летящий в меня объект со стороны Арены и слегка отклонился, пропуская отрезанную голову мимо себя. Метко, меня даже слегка забрызгало кровью.

— А она хороша, — похвалил Агату босс из соседней банды.

— И не говори, зверь девка, я таких злых ещё не встречал, — ответил Калигула, — даже жалко будет её отпускать, если что.

— А она разве не рабыня?

— Как бы рабыня и как бы нет, больше всего ей подойдёт статус гостьи.

— Очень у вас тут интересно, и она по своей воле бьётся у тебя на арене?

— Угу. Ей это безумно нравится.

— Однако она, похоже, за что-то не любит твоего шута.

— Разные слухи ходят. Говорят наоборот, она его очень сильно любит, а он ей не даёт вот она и бесится.

— Ха-ха, — засмеялся босс, — это всё слухи. Давай спросим у него на прямую.

— Шут, пойди сюда, — гаркнул Калигула.

От боссов я находился на почтительном расстоянии, метров в пять, и подслушать их мог только благодаря своему механическому слуху, который за последнее время весьма усилился. Я в своём шутовском костюме предстал перед боссами. Не будем разочаровывать публику.

— Шут, тебе не нравится зрелище, которое устроила нам Агата? — обратил внимание Калигула на моё слегка перекошенное раздражением лицо.

— Отнюдь, зрелище интереснейшее. Просто мне его жалко.

— Кого, гладиатора?

— Нет, уборщика, там такая лужа крови натекла и ещё ему стены оттирать, ужас.

— Ха-ха, а он у тебя забавный. Думает об уборщиках, когда на сцене бьётся обнажённой, ТАКАЯ девушка?

— Кто-то же должен о них думать, там всю стену кровью забрызгало метра на два в высоту. Вы знаете, как сложно будет это оттереть? А девушка голая, ну и что, что голая, как будто я голых девушек не видел.

— Говорят, что ты часто запираешься с ней наедине в тренировочном зале. Чем вы там занимаетесь, что она потом на тебя так зла?

— О, мой господин, я давно и безуспешно пытаюсь добиться её ответных чувств. Каждый день по вечерам я читаю ей стихи.

Босы переглянулись, похоже, услышали для себя новое слово или давно забытое.

— Просто стихи читаешь? Что она тогда так бесится?

— Ну, да, просто читаю читаю. Вот на прошлой неделе она пришла на встречу ко мне с плёткой, наручниками и ошейником. Наверно это был реквизит для сценки.

— И что было дальше?

— Не успел я прочитать первое четверостишие, как она, размахивая реквизитом, набросилась на меня. Целый час я от неё бегал, на ходу читая стихи. Я вот что думаю, наверно ей не нравятся мои стихи, вот она и злится.

Боссы переглянулись, представляя себе, эту ситуацию и заржали.

— Иди шут, посмотри представление, — милостиво разрешил мне побездельничать Калигула.

И тут я заметил в руках гостящего босса слегка толстоватый жезл. Его символ власти. На вершине него был человеческий череп, а рукоять была украшена рисунками. Но это всё навесная мишура, основу я узнал сразу. Да это же мой гравитационный щит, вот он где всплыл. Вероятно, тот, кто нашёл его не понял, что это такое, и не удивительно — щит не разрабатывался для использования людьми. Надо будет не забыть и возвратить себе пропажу поскорее.

— Калигула, что ты думаешь о делах?

— А что тут думать? Аякс мне уже все мозги пропилил с этим объединением, мол, поодиночке нас разобьют.

— И правильно говорит тебе твой советник, поодиночке мы не выстоим.

— Ну, не знаю, говорят, они очень хорошо оснащены, так что неважно насколько нас много.

— Так что же делать-то? Они стольких уже угробили.

— Не паникуй, они очень быстро расширяются, даже слишком быстро. А воинов у них больше не становится. Аякс разрабатывает тактику партизанских войн. Мы от них далеко и хорошо укреплены, если они придут сюда, то завязнут в осаде. А пока они штурмуют наши укрепления и будут разбирать завалы взорванных туннелей, мы перережем их линии снабжения.

«Хороший план, но против нас не сработает.» — хмыкнул я.

— А если не сработает?

— За шкуру свою боишься? То, что ты предлагаешь, будет очень дорого стоить.

— К чему деньги на том свете.

— Пока они до тебя дойдут, либо осёл сдохнет, либо султан. Они сначала будут должны пройти через мою территорию, а они не торопятся. Знают, что Калигула — это крепкий орешек.

— Ха, ну, допустим. Давай всё решит судьба, твой лучший гладиатор против моего, — предложил гость.

— Ну, давай. Я выставляю Агату, она ещё ни разу не проигрывала.

— Я принимаю твоё решение, бой на смерть?

— До сдачи, не хочу оставлять шута без надежды.

— ВЕНЕДИКТ!!! — рявкнул гость-босс и с тех мест, где расположилась свита гостя, поднялся неистовый рёв.

С арены оперативно утащили обезглавленный труп, и на сцену вышел новый действующий персонаж. Наверно когда то он был человеком, во всяком случае, человеком он родился, я уже навидался всякого и умею на глаз отличить существо, созданное с улучшениями и улучшения, которые внесли в процессе. Существо, рождённое с улучшениями, внешне смотрится гармоничнее и красивее что ли. Этого человека начали менять ещё в детстве. Ростом выше двух метров, мощный костяк и раздутое от мышц тело.

— Этого воина я получил в подарок от одного каперского капитана, он тоже не знает поражения.

— Мутант, или модификант?

— Ни то и не другое, Венедикт называет себя сверх-человеком, каким-то астартес. Утверждал, что он член какого-то там легиона детей императора. Чушь, короче, но сражается он как бог.

— Посмотрим, — коротко кивнул Калигула.

— Посмотрим, — коротко кивнул Калигула, — Слушай, а если он сын какого-то там императора, то почему твой капер выкуп не потребовал? За сыновей неплохо платят.

— Этих императоров в галактике как блох на бездомном гроксе, и каждый мнит себя властелином вселенной. Он, между прочим, капер, а не ведущий передачи «ищу тебя».

Распорядитель боёв огласил условия поединка, после гонга противники бросились друг на друга. Уже сразу я понял, что Агате не выстоять. Она была хороша в рукопашном бою и превосходно владела любым холодным оружием, но опыт этим не заменишь. Только сразившись со мной, она встретила кого-то, кто превосходил её в мастерстве. Но даже со мной она понимала, что её не убьют, поэтому не могла активизировать все ресурсы организма. Агата и Венедикт — оба были обоерукими бойцами, клинки пели, постоянно сталкиваясь друг с другом. Больше всего это напоминало пересыпание куч битого стекла. От трения друг о друга клинки пускали искры и раскалились, за их движениями было невозможно уследить. Агата выкладывалась по-полной и этого было недостаточно. Модификант — творение генетиков из далёкого космоса, даже не вымотался, всё это время он играл с ней и развлекался. Он был ещё полон сил в тот момент, когда у Агаты они иссякли. В какой-то момент ей не хватило сил чтобы отразить удар и она получила мечём плашмя по лицу. Это был конец, у неё сейчас минимум сотрясение. Не знаю, в какой момент их схватка увлекла меня, но я следил за происходящим, не отрываясь. Шла кульминация. Венедикт выбросил один из мечей, освобождая руку, подошёл к своей противнице и взял за шею свободной рукой поднял её над землёй. Агата пребывала в полубессознательном состоянии, но когда модификант её встряхнул, она пришла в себя. На щеке у неё был ожог от соприкосновения с раскалённым железом.

— Сдаёшься? — на удивление бархатным и приятным голосом спросил Венедикт.

Про себя я отметил, что таким голосом можно зажигать сердца людей со сцены, такому голосу не место на поле брани.

— Сдавайся! — крикнул я со своего места. Сам не понимая, почему вступился за эту жестокую девушку. Наверно потому, что она оказалась здесь из-за меня и, в каком-то смысля, я как робот чувствовал ответственностью за её судьбу.

— Сдавайся! — поддержала меня Роксана.

— Сдавайся! — крикнул ещё один незнакомый мне человек.

— Сдавайся! Сдавайся! Сдавайся! — ревели трибуны.

Агата скосила злобный взгляд в мою сторону, быстро нашла мои глаза, встретилась с ними и раздражённо прищурилась. Ощущение такое будто я испортил ей последние минуты жизни.

— Никогда! — рявкнула Агата, чтобы это было лучше слышно всем, она даже подтянулась в руке великана.

— Ты достойно сражалась, — сказал Венедикт, недобро улыбаясь, — Я дам тебе, не менее достойный и славный конец, который люди будут помнить всю жизнь.

Венедикт нацелил остриё меча прямо в рот Агате и медленно начал движение, намереваясь продавить раскалённый клинок ей в рот вместе с зубами.

«Вот, дура!» — промелькнула у меня мысль, прежде чем я бросил в модификанта первое, что попалось под руку. К моему удивлению это был скипетр приглашённого босса, основой для которого послужил мой пространственный щит. Вероятно, в какой-то момент я приказал ему телепортироваться мне в руку. В этот момент мне стало стыдно за свой поступок потому, что так варварски использовать образчик высоких технологий ещё никто не догадался. Скипетр влетел в голову Венедикта с большой скоростью и, будь он простым человеком, а не модификантом, ему бы просто проломило череп. А так щит рассёк кожу и повалил на пол. К моему удивлению Венедикт даже не потерял сознания, а только посмотрел в мою сторону, с не меньшим удивлением. От столкновения с головой модификанта скипетр власти развалился и с него послетала вся налепленная на него мишура.

— Эй, это моё! — рявкнул приглашённый босс, — Он украл это у меня! Взять его!

Меня взяли под руки пара бойцов из свиты босса, я не сопротивлялся. Но на этом всё, за такое самоуправство местные бойцы взяли на прицел бойцов из свиты. Все целили во всей из своих пушек.

— Вы у меня дома, здесь только я решаю, кому жить, а кому умереть, — с этакой ленивой интонацией, но достаточно громко сказал Калигула.

— Он украл у меня вещь, он вмешался в ход поединка, я оскорблён и требую сатисфакции!

— Ну, и что ты хочешь, чтобы считать себя отмщённым?

— Выдай его мне, я прикажу своим людям его повесить.

— Ты хочешь убить ШУТА таким скучным образом? — Калигула смотрел на босса таким скучающим взглядом, что даже его свите стало как-то неудобно за своё начальство.

— Что ты предлагаешь?

— Шут должен умереть смешно или хотя бы интересно. Такая у него профессия. Ты сам сказал, что он вмешался в поединок, ну так пусть доведёт своё вмешательство до конца. Пускай заменит Агату на арене.

— Шут против Венедикта? Не понимаю, что тут может быть смешного или интересного. Ему и пяти секунд не продержаться.

— Ты согласен или нет?

— Да, чёрт возьми!

Меня потащили вниз на арену. К моему удивлению Агату отсюда не вынесли, оттащили на краешек, где она валялась в полубессознательном состоянии. Меня поставили перед моим противником. Смотрелись мы не очень: он — здоровенная туша мышц и костей, и я — дрищ весом в семьдесят пять килограмм на вид. На самом деле — ещё меньше, в моём теле намного меньше воды, чем в обычном человеке и состою я из пластика, полимеров да синтетических тканей, наверно во мне килограмм шестьдесят с гаком. Хорошо, что никто не стал требовать снять с меня одежды шута. Традиционно гладиаторы на этой арене сражаются по пояс голыми. Если бы мой противник знал, что у меня под одеждой, то относился бы ко мне совсем иначе, а там синтетические мышцы, доведённые до абсолюта оптимизации. Я был лёгок, но очень силён и быстр.

Только сейчас вблизи я смог разглядеть лицо Венидикта. Красивый чертяка, но при этом минимум смазливости, точёные очень точные черты лица, будто выбитые в неподатливом камне, придавали ему излишнюю резкость. Обесцвеченные до состояния седины белоснежные длинные волосы были убраны за спину и перетянуты верёвкой, с висков свисали две тонкие косички, а лоб прикрывал чуб вьющихся волос. Он смотрел на меня глазами с пурпурной радужкой, и в них читалась жалость. Интересно, что он себе навыдумывал? Наверно что-то из разряда «глупый поклонник не смог смириться с угрозой жизни своему идолу и будет раздавлен жерновами судьбы». Ну да, видок у меня не боевой. Шут, мой образ предназначен, чтобы смешить людей, а не проливать кровь на арене. Боссы решили, что такая смерть для шута будет смешной.

— Пол, какое оружие выбираешь? — обратился ко мне по имени один из знакомых бойцов.

Чёрт, и он меня жалеет? Наверно за этот месяц я успел присесть на уши своими баснями, песнями, балладами, шутками каждому бойцу в банде.

— Боевой шест.

— Шест? Пол, это арена, здесь не сражаются железными палками.

— Жаль, я привык уже к шесту. Давай копьё, если есть. Только выбери, чтобы древко было попрочнее.

Копьё у них нашлось, длинное, прочное и широкое. Естественно, никакого дерева — сплошная сталь. Будь я человеком, мне бы было с ним тяжеловато, слишком большое. И вот наконец все посторонние покинули арену, оставив меня наедине со своем вероятной смертью.

— Я сделаю всё быстро, — пообещал мне Венедикт, — ты не почувствуешь боли.

Он подошёл к лежащему на полу мечу, резко наступил на край лезвия, передавая мечу энергию. От этого меч взлетел в воздух, Венедикт поймал его на лету, получилось очень эффектно. Раздался удар гонта, и он ринулся на меня с рывка набирая громадную скорость, взмахнул мечами на манер ножниц, намереваясь отрезать мне голову. Двигался он очень быстро для своей комплекции, в скорости я ему не уступал и даже немножко превосходил. Вот только сила и масса — если я приму хотя бы один его удар на жёсткий блок, то я улечу в буквальном смысле этого слова. Когда смертельные ножницы уже начали сходиться, я спрятался за своим копьём как за столбом. БАМ-М-М. Энергия от удара мечами пошла обратно Венедикту в руки. Это больно вплоть до того, что осушенная рука может выронить меч. Мой соперник отпрыгнул назад, морщась от боли. Хорошая школа, даже со слабым противником не даёт телу расслабиться и недооценить. Я посмотрел на вмятины в древке моего копья, если бы его мечи были из более качественного метала и не такие тупые, то мой трюк бы не сработал, он бы просто перерубил древко вместе с моей шеей. Спасибо Агате, своим стилем боя она привела его оружие в негодность. Венедикт пошёл в атаку, выпад, уклон, выпад, уклон … скучно. В скорости я превосходил всего лишь на мили секунды, но в наших условиях — это целая вечность, плюс мой мозг, приспособившийся под сражения холодным оружием, плюс школы единоборств, загруженные в мой мозг и доведённые до ума оптимизацией. Плюс сам позитронный мозг, поглощающий и анализирующий информацию, даёт мне возможность просчитывать поведение моего соперника. После этого удара вероятность того, что он будет в такой-то позиции ровна 80 %. Через несколько миллисекунд вероятность дошла до 96 %. И вот мой искусственный опыт предлагает мне следующие позиции для выхода из-под удара. Со стороны наверное казалось, что я предсказываю удары противника.

«Не Нургл» — подвёл итог я.

Этот гниющий божок протёр моим лицом полы в своём саду и был подобен стихии, от которой не уклониться. Да и тело у него было нечеловеческое. Уходить из под его ударов — было всё равно, что бегать от снежной лавины. А тут, какой никакой, а человек, за пределы геометрии своего тела он выйти не может.

Я решил немножко похулиганить, и погладил древком копья по макушке Венедикта, ох как же он покраснел. А если так: удачным уворотом, словно ветер, выскользнул из-под удара и оказался сбоку от него. Потом сунул древко копья ему в ноги. Он запнулся и рухнул на пол. С арены раздались смешки, а лежащий на полу воин смотрел на меня уже не с жалостью, а с бурной смесью эмоций: восхищение, недоумение, волнение и … нет, совсем нет страха смерти. Может стыд за то, что проиграл человеку. Эх, Венедикт, не человеку ты проиграл и нечего тут стыдиться. Перед тобой отродье тёмной эры технологий, ставший тем, чем я сам себе не представляю. С моими нынешними способностями я бы мог вырезать у тебя на спине лезвием копья твой собственный портрет. К удивлению толпы я не пронзил лезвием копья своего противника, а протянул древко тупой стороной, помогая подняться на ноги.

— Вставай, воин, твой путь ещё не закончен! — громко сказал я, а уже шёпотом, так, чтобы было слышно только нам двоим, — Ничего не спрашивай. Ты хочешь сбежать отсюда?

Венедикт только утвердительно моргнул.

— Рази мой живот насквозь.

Глаза Венедикта стали круглыми, показали удивление и какую-то обиду. Я предлагал ему подлость, убить того, кто проявил благородство и помог своему противнику встать. Для тех, кто считает себя настоящим воином — это равносильно потере лица. Я нахмурил брови, мол «делай, что велено». Венедикт одной рукой схватил моё копьё, а другой насадил меня на свой меч, по самую рукоять. Силы модификанта хватило, чтобы таскать мою бренную тушку одной рукой. Ненадолго я притворился мёртвым. И даже услышал огорченный вздох арены, болевшей за меня и ликующие вопли, болевших, против меня. Истерическое «НЕТ» от Роксаны и пренебрежительное фырканье Агаты.

— Приготовься драться — шепнул я Венедикту, — сейчас начнётся.

Я уже давно чувствовал, что за мной наблюдают. За мной следили всё время, когда я сплю, когда ем, когда работаю шутом, когда спаррингую с Агатой, даже, чёрт побери, когда сижу в туалете. Кто-то скажет, что это паранойя. Но не в моём случае. Клео, конечно, зла на меня, но на вряд ли она хотела, бы чтобы я был уничтожен, унижен, да. Поэтому она организовала за мной постоянный надзор. Я уверен, что Чарли был не единственным шпионом. Да и Клео, с её-то способностями конструктора, один киборг крыс чего стоит. Я чувствовал, как сотни этих киборгов постоянно за мной наблюдают и, естественно, они наблюдали за ареной. Вероятнее всего ими руководит какой-нибудь искусственный интеллект, мозг, который вполне возможно было спрятать здесь же в крепости Калигулы. В случаи моей реальной опасности, он должен дать сигнал тревоги. Почему он не сделал это сразу? Чёртова машина грамотно оценила мои возможности и не сочла модификанта серьёзной угрозой. Но когда я получил физические повреждения искин-крыс, уже не мог молчать, а завопил во все средства связи, что объект в опасности, нужно принимать меры.

Не прошло и тридцать секунд как крепость тряхнуло, по ней стреляли из чего-то крупнокалиберного. Не удивлюсь, если Клео притащила сюда Толстяка и половину адамантиевого легиона.

— У нас очень мало времени, — говорил я, всё ещё находясь в висячем состоянии на мече модификанта, — Скорее подбери девчонку и валим.

— Ошейник, — напомнил мне Венедикт.

Я телепортировал к себе пространственный щит, потом взявшись за него рукой вместе с ним телепортировался в ложу к боссам. Ошейник запищал. Последний садистский штрих для этого мерзкого изобретения, ошейник пищит перед тем как детонировать, чтобы раб знал о надвигающейся смерти. Швырнув ошейник готовый взорваться в боссов, я схватил за талию Роксану, или за то место где она должна была у неё быть, и сиганул вместе с ней обратно на арену. Жаль, что заряд слабоват — это же не граната, так что максимум, что мог сделать ошейник не на шее — это ранить.

При приземлении с пяти метровой высоты вся масса наших тел пришлась на меня потому, что я за каким-то взял Роксану на руки. От такой нагрузки я аж охнул и что-то кольнуло в животе.

— Блин, Рокси, ты бы что ли похудела немножко, у меня аж в животе кольнуло.

— ПОЛ!!! У тебя из живота рукоять меча торчит.

— А, вот о чём я забыл.

Как-то я не заметил, что свои пространственные манипуляции я проделал с мечом в животе. Но вынимать его было некогда. С момента того как меня пронзили мечём, уже прошла минута. Шум, гам, суматоха, толкотня — пожар в борделе во время наводнения. Венедикт уже успел подобрать Агату, от новой тряски её вырвало прямо ему на спину, и она снова потеряла сознание. Неплохо он её приложил. Модификант уже хотел выломать дверь с арены пинком, как прямо из неоткуда стали появляться бойцы в адамантиевой броне. Бойцы-призраки, их штурмовой вариант. Клео довела их до ума, пока я здесь мариновался. Один из бойцов навёл бластер модификанту в голову и собирался уже спустить курок, как получил от меня приказ отмены.

«Цели наверху» — коротко скомандовал я.

Робот сразу же опознал во мне трибуна и не стал спорить. Весь отряд телепортировался в ложи к зрителям и начал убивать. Если раньше была суматоха, то теперь началась паника. Бойцы, возникшие из ниоткуда открыли по зрителям беспорядочный огонь. Мы же на всех парах уносили ноги. Модификант не переставал меня радовать, сильный, быстрый, не задаёт вопросов, военная выручка так и чувствуется. У него на пути было страшно стоять, если это были двери или не очень толстые стены то он вышибал их пинком, а если это солдат со стрелковым оружием то … он тоже вышибал их пинком. Правда такой отряд из трёх человек попался нам лишь один раз, Венедикт налетел на них внезапно и буквально затоптал. Всем, мягко говоря, было не до нас, местную твердыню очень быстро штурмовали. И бойцы банды ещё должны были определиться, что им делать, бежать или обороняться. Лично я для себя определился, поэтому и не стал ждать, когда меня спасут. Может я был где-то, в чём-то не прав и слишком сильно ранил чувства всего нашего женского коллектива, но зато что они промариновали меня здесь больше месяца и сорвали мою операцию, я обиделся на них не меньше.

Уходили мы «огородами», если можно так сказать, то есть через технические туннели, и не мы одни. К тому моменту, когда мы до них добрались, нас набралась группа человек двадцать. В основном бойцы Калигулы. Наверно, самые трусливые, или самые расчётливые из его банды. Как говорится «вовремя предать — это не подлость, это предвидение». Им уже стало плевать кто мы, главное сберечь свою жизнь. Лишь один раз чуть не нарвались на трёх преторианцев, мирно двигающихся в нашу сторону. Кое-кто уже попрощался с жизнью, а Венедикт собирался помериться с преторианцем силою врукопашную. Я передал им радиоприказ, чтобы воевали в другую сторону, только подальше от меня. Преторианцы повиновались, резко вспомнили о каких-то делах и сменили направление, прямо в стену, что не являлось для них серьёзной преградой. Оказавшись на открытой местности, наши спутники бросились врассыпную. Я же, предварительно избавив Агату от ошейника таким же способом, как и Венедикта, повёл наш отряд в сторону выхода из средних уровней. В пространственном щите был маяк и по нему меня могли найти мои соратники, поэтому его пришлось выбросить.

— Ты избавляешь от такого могущественного артефакта? — удивлённо спросил у меня Венедикт.

— Эти воины пришли за ним. Всё началось, как только я начал использовать этот «артефакт». Они не отстанут пока он у нас, — наводил я тень на плетень. Но не говорить же этому амбалу, что я просто поссорился со своей девушкой, а весь этот разгром есть результат спасательной миссии.

— Ты, вообще, как себя чувствуешь?

— Нормально. А что?

— Обычно после того как человека проткнули мечом, он умирает. Ты, вообще, что за существо такое? Ни кто, кроме моих братьев, не способен мне противостоять в ближнем бою.

— Пол Атрейдес, — представился я и протянул руку для рукопожатия. Я намеренно проигнорировал вопрос и на выжидающий взгляд упорно молчал. На удивление у Венедикта приветствие за руку тоже было в традиции.

— Ты не местный? — спросил он.

— Понял, да?

— Местные мужчины друг перед другом кланяются, а перед женщинами делают такое, что срамно вспоминать.

Венедикт ещё долго меня расспрашивал, когда мы устроились на привал. До ближайшей подъёмной платформы ещё полдня пешком. Я наврал ему, что я модификант, только не местный, а улучшенный по технологиям тёмной эпохи. Что для меня нормально двигаться с такой скоростью и ранения в живот мне нипочём. Мой попутчик слушал это со скептическим выражением лица. Наверное считал, что совершеннее мофиканта, чем он сделать невозможно. Вообще-то, Венедикт проколол мне искусственную печень и мне в течении нескольких дней нужна замена, а то шкурка сменит окрас и начнёт разлагаться. Можно конечно подождать пока она восстановится сама, но тогда лучше месяц на людях не показываться. Обсудили мы и его дела, меня интересовало кто он такой, чем занимался, как попал сюда и чем дальше будет заниматься.

Оказалось, что Венедикт — это солдат, и его просто забыли при тактическом отступлении. Чтобы его остановить, на него обрушили целый дом. Долго его мариновали в неподвижности и без еды и воды под завалами, а когда его откопали враги, оказалось он живой. Так началась его «карьера» раба. Да, он супер крутой модификант, способный рвать врага голыми руками нонстопом месяцы напролёт, но в ошейнике раба не шибко-то побегаешь. Каким бы крутым ты ни был — эта штучка быстро оторвёт тебе голову направленным взрывом. Перед супер солдатом встал вопрос, гордо умереть или лишиться свободы. Веня, как я к тому моменту уже про себя его окрестил, был гордым воином и не боялся смерти, но хотелось бы ещё пожить. И вот уже двадцать лет его мотает по галактике, в среднем меняя по хозяину раз в два года. Его заставляли долбить камень в шахтах, биться на арене гладиаторов и служить евнухом при гаремах влиятельных господ. Последнее меня не очень удивило, практически всем модификантам отключают половые органы, так что тут ничего удивительного нет. А ещё Венечка очень сильно горел желанием воссоединиться со своим «легионом», который периодически называл своими братьями. Легион — это отдельная тема. Оказывается, в галактике идёт большая война. А Веня считает себя ни много ни мало внуком императора своей страны. Я кивал, на лицо было обширное зомбирование головного мозга, с припадками патриотизма, вызванного длительным злоупотреблением пропаганды.

А потом я ошарашил его тем, что с планеты выбраться не так-то просто и что система Икар «немного закрытая».

— И что, никакого способа нет?

— Я не говорил, что нет. Просто сложно. Отсюда не ходят транспортные лайнеры, только торговые, и иногда каперы заскакивают.

Я пообещал ему, что поспособствую выбраться на периферию Итаки, а там пускай уже действует самостоятельно по обстановке. Так, занятые разговорами, мы и добрели до подъёмника со средних уровней. Устроено тут всё было очень хитро. Попасть снизу вверх мог любой, выбраться было практически невозможно. На подъёмнике был установлен терминал с оттиском руки, который устанавливал личность пользующегося терминалом. В случае надобности для работников технических служб оформлялся разовый пропуск, после подъёма на платформе пропуск обнулялся автоматически. Если терминал не мог установить личность того кто пользовался платформой, то активировались автотурели над потолком и расстреливали всех, кто был рядом. Были конечно и особо умные изгои, желающие выбраться на поверхность, чтобы пограбить верхние уровни. Для этого они использовали хакеров. Но при вскрытии панели терминала они срывали электронные пломбы, чем приводили в активное состояние автотурели. Я уже хотел попросить кого-нибудь из наших аристократок приложить ладонь к терминалу, как сзади раздался сначала женский вскрик, а потом двойной выстрел. Уже падая, я увидел вырывающийся фонтанчик крови из головы Венедикта.

«Внимание! Повреждена центральная нервная система. Опорнодвигательная система будет парализована ниже пояса до восстановления. Немедленно обратитесь в службу технического обслуживания.» — тут же порекомендовала мне система, стоило только закрыть веки.

— Обернись, — потребовал настойчивый женский голос, — Хочу, чтобы ты видел меня перед смертью.

— А может, ты просто боишься ко мне прикасаться.

— Не буду отрицать. Таких, живучих тварей как ты, я ещё не встречала. Выжить после сквозного укола мечём в живот и пули в позвоночник. Каждое из этих ранений смертельно, а ты жил и умирать не собираешься. Думаю, моему дому Браксус будет интересно посмотреть, что у тебя внутри.

Я перевернулся на спину. Передо мной стояла Агата, одетая в лохмотья снятые с трупа одного из членов банды. Она стояла между мной и трупом Венедикта, надменно улыбаясь и наводя мне в лоб пистолет кустарного производства. Вероятно, оружие она взяла с трупа, а я не углядел. Точнее, не думал, что она попытается меня убить.

— Что с Рокси?

— Жива. Я её просто оглушила, чтобы не мешалась.

— За что ты со мной? Я же вытащил тебя из плена Калигулы.

— Я Агада Браксус — наследница рода, не могу допустить, чтобы тот, кто унижал меня каждый день на протяжении месяца остался в живых. Ничего личного, Пол, только политика.

— Я помог тебе улучшить твои навыки на 10 %. Никогда не пытался убить тебя во время спарингов, в отличие от тебя.

— В том-то и дело, своих предыдущих учителей я убивала, когда превосходила их в искусстве. Но ты даже не выкладывался по полной, когда я выбиваясь из сил, пыталась с тобой сравняться. Я не могу допустить, чтобы кто-то столь опасный для меня жил и находился рядом, это великий позор. Все кто бросил мне вызов, должны умереть. Особенно если это кто-то с твоим статусом. Жалкая чернь, ты даже не гражданин.

За её спиной я увидел как Венедикт зашевелился. И быстро, но тихо стал подниматься.

— А как же честный поединок? — спросил я, когда Агата щёлкнула затвором. Взводить пистолет было не обязательно, но похоже ей хотелось быть более эффектной.

— Ты сам говорил, что когда идёт речь о выживании правил нет.

— Ха-ха-ха.

— Что смеёшься?

— Каждый раз, когда я решаюсь помочь девушке, она потом пытается пристрелить меня из пистолета.

— Прощай, Пол.

Она уже хотела спустить курок, но каким-то шестым чувством почувствовала выросшую за её спиной громадную тушу модификанта. Резко обернувшись, она собиралась его пристрелить. Но Веня перехватил её за запястье когда она наводила на него дуло пистолета. Он сжал кулак, кости хрустнули так, что я услышал этот звук.

— А-а-а-а, — закричала от боли Агата, выронив пистолет и пытаясь высвободить второю руку из смертельного захвата. Венедикт перехватил и вторую руку, потом стал разводить руки в стороны, намереваясь оторвать Агате конечности.

— Стой, — остановил я модификанта, — не убивай её.

— Почему? — удивлённо спросил меня модификант.

— Это будет нарушение закона. Нам нельзя убивать аристократов.

— Но она хотела убить нас.

— У неё есть на это право.

— Ей убивать нас можно, а нам нельзя? Бред.

— Это закон Крита. Ты сейчас с ней можешь делать что угодно, хоть содрать с неё кожу и повесить сушиться. Но если ты поднимешься потом на поверхность, то силы правопорядка обязаны будут тебя казнить, как нарушителя закона.

— Почему ты в этом так уверен?

— Видишь под потолком полусферы жёлтого цвета. Это око Артемиды. Оно фиксирует всё, что происходит возле подъёмной платформы. Официальная позиция властей Крита — это то, что любой аристократ спускающийся вниз, сам по себе, поэтому вмешательства не будет. Но на поверхности ты станешь преступником.

Модификант с сомнением уставился на Агату, дёргающуюся в приступах боли. Вырваться она не пыталась и сделать что-либо тоже, поэтому просто приходилось молчать и смириться, что кто-то будет решать её судьбу. А ему очень хотелось убить это жалкое существо, поднявшее руку на верного слугу императора.

— Если ты это сделаешь, то никогда не сможешь воссоединиться со своими братьями, — забил я последний гвоздь в сомнения Венедикта.

— Она не попросит пощады!

— Я знаю. Поэтому прошу за неё.

Венедикт хмуро и брезгливо посмотрел на меня, а потом боднул Агату в лоб. Два сотрясения мозга за день. На ней это обязательно скажется.

Агата кулём рухнула на землю без сознания, полчаса здорового сна ей обеспечено.

— Как ты? Жить будешь? — спросил Веня, нависая надомной.

— Сначала ты пропорол мне живот, теперь эта стерва пулей перебила мне позвоночник. А ведь по гороскопу у меня сегодня удачный день.

— Что мне делать?

— Подтащи Рокси к терминалу и приложи её ладонь. Потом нажми на «поверхность».

— Агата?

— Брось её здесь. Теперь её выживание — это её проблема. А ведь я так надеялся на её помощь в получении аристократического статуса. Веня, мне неловко, но теперь я не могу передвигаться самостоятельно, не мог бы ты понести меня и Рокси на руках.

Сверх-человек долго морщился и смотрел на нас с пренебрежением. Но потом фыркнул и бросил нас с Рокси на плечи как два мешка с овощами.

— Чем я занимаюсь? — философски задавал себе вопрос Венедикт, — А ведь я воин легиона детей императора, сын примарха Фулгрима и сверхчеловек.

— Как быстро человек меняется, если снять с него рабский ошейник. Забыл, как в шахте киркой камушки долбить? И неси аккуратнее, всё же у тебя на плечах девушка и раненый человек.

— Ты не человек, а демон знает что. Нормальные люди с такими ранениями не живут.

— Хе, кто бы говорил. Между прочим, с пулей в голове люди тоже не живут.

— Слабоват калибр чтобы пробить череп астартес.

Платформа дрогнула и потащила нас на поверхность. Венедикт стоял спиной к Агате, и я мог посмотреть, как отдаляется её бессознательное тело, лежащее возле основания подъёмной шахты. Эх, не везёт мне с девушками, не понимаю я их. И это мягко сказано, по странному стечению обстоятельств большая чсть их пытается меня убить, а оставшаяся часть хочет пожать мне руку … дверью. А ведь должен же был извлечь урок после первого знакомства с Нэнси. Всё, теперь без бронескафандра ни к одной девушке не подойду. Тут я подумал, какой разговор с Клео меня ждёт и настроение совсем упало.

«Так, стоп, надо думать позитивно. Всё будет хорошо, ведь ты же не боишься своей девушки? … Да?» — мысленно задал я сам себе вопрос, — «А чёрт.»

На поверхности был вечер. Подъёмник был обще-пользовательского назначения и находился далеко от дворца Тавридов. Но стрельнув средство связи у работников перевалочной станции между поверхностью и секциями нумеров, я связался с родителями Рокси, они прислали за ней транспорт, а заодно и нас с Веней подбросили до моего старого домика, который мы снимали, когда только попали на Крит. Чтобы поддерживать наш какой-никакой статус, мы обязаны были иметь регистрацию по месту жительства, если у нас не будет места жительства, то не будет и регистрации. А без регистрации мы не имеем право ходить дальше, чем за порог дворца Лантилесов. Ключей у меня не было, но не беда, в офисе постоянно находятся пара сексботов-слуг, имитирующих жильцов, если что — они откроют. Но к моему удивлению, дом не пустовал и даже больше, из окон была слышна веселая музыка, а иногда и женский визг.

— Терем, терем, теремок, он ни низок, ни высок, из трубы валит дымок, из окна летит мотив, из двери презерватив.

— Что такое теремок? — спросил Веня.

— Это вот этот вертеп.

— Что такое вертеп?

Я махнул рукой и попросил, чтобы он поближе поднёс меня к проходу. Я нажал на звонок. Через какое-то время открылась дверь, на пороге стояла Дита в пижаме розовой хрюшки и Гера в пижаме тигра.

— Что здесь происходит? — задал я вопрос.

— Ты явился домой поздно вечером весь в крови и лохмотьях, на руках у двухметрового амбала, одетого в одну набедренную повязку. Пол, тебе не кажется, что это мы должны задавать тебе этот вопрос? — ответила за них обоих Дита.

— У нас пижамная вечеринка, — всё же ответил Гера, — мы решили, что слишком долгая разлука сказывается на наших отношениях, и теперь каждый выходной, несмотря ни на что, проводим вместе.

Сказав это, Гера обнял Диту за плечи.

— Очень славная идея, а главное своевременная. Я думаю, на следующем совете, трибун, мы это детально рассмотрим. А пока мне и моему другу Венедикту нужно помыться, поесть и отдохнуть. И ещё, Дита, у меня к тебе будет разговор.

Дом, милый дом. Поскольку в каждой жилой комнате была своя ванная, решать, кто первым пойдёт нам с Веней не пришлось. Но прежде чем совершить гигиенические процедуры, я допросил Диту. Оказалось, что наш офицер коммуникаций знал лишь часть информации. Да, она совсем не возражала, чтобы с меня сбили спесь, путём макания в фекалии, но о том, что я всё это время проторчал в плену у банд, работая шутом, она не знала.

— Пол, я за тобой не слежу, ты месяцами пропадаешь, занимаясь своими проектами. Клео, конечно, перегнула палку, учудив такое, но пойми и ты нас. Ты принял такое решение, которое затронет всех нас и даже не посоветовался.

— Советоваться о чём? Проект был в незавершенной фазе.

— Клео подумала, что ты собираешься бросить её. Последнее время вы видитесь с ней урывками. А она по тебе скучает. Она вообще мне как-то раз сказала, что хочет от тебя ребёнка. А тут такое. Вот она и психанула.

— Хорошо, что у меня перебит позвоночник, и я могу только сидеть.

— Что будешь делать? — спросил Гера.

— Зависит от того выдадите вы меня Клео или нет.

— А ты уже от неё прячешься?

— Да. Пока я не готов к разговору с ней.

— Ну, хорошо, мы тебя не выдадим. Что дальше? — спросила Дита.

— Для начала мне нужен ремонт, с этим мне поможет Гера. А ты, Дита, для тебя у меня будет задание. В той банде, которая пленила меня, есть компрометирующие материалы на некоторых влиятельных персон. Мне нужны эти материалы.

Но это всё было позже. А сейчас меня раздели, сексбот из прислуги провёл операцию, вынули пулю из спины, поставили на рану заплатку из искусственной кожи и соединили псевдонервы. Ходить я пока не мог, но ногами шевелил. Меня раздели, вымыли, потом одели в пижаму кролика и усадили на диван. И всё это под чарующие голоса Венедикта, поющего под душем. Он заперся там на несколько часов. Оказывается, не много нужно сверх-человеку для счастья. Наверное, впервые за десятилетия принимает нормально ванну. Какой же всё-таки у него красивый голос.

— Бедненький, — жалела меня Дита, удобнее устраивая мою голову на своих круглых бёдрах, — натерпелся, дай я тебя пожалею.

— Пожалей меня, Дита, пожалей. Я такой несчетный, всеми брошенный и обиженный, — подыгрывал я ей.

— Ты сейчас такой беспомощный, это так возбуждает. — сказала Дита, поглаживая меня по плюшевому ушку, — Я прям чувствую себя медсестрой.

— Заботься обо мне, я слабый и несчастный.

— А давай я тоже о тебе позабочусь и буду тебя жалеть, — услышал я голос Геры и почувствовал чужие руки на своих бёдрах, — Значит, говоришь беспомощный?

— Не не не! Мне сейчас как-то резко полегчало, — затараторил я, принимая сидячее положение так резко, что чуть снова не разорвал себе ещё хрупкий позвоночник после операции, — И вообще, я гордый мужчина, способный о себе позаботиться, и не нуждаюсь в вашей жалости. Веня!

Венедикт уже давно закончил моцион и присоединился к нам. Правда в разговорах особо не участвовал, а больше наслаждался ритмичной музыкой, вкусными закусками и алкогольными напитками. Его мы нарядили в пижаму медведя, она была самой большой, но ему в обтяжку. Когда я его позвал, беднягу аж перекосило, видимо я помешал ему получать удовольствие от жизни. Сверх-человек встал и навис надомной, словно грозовая туча.

— Не в службу, а в дружбу, отнеси слабого и больного человека в его постель.

— Почему ты не попросишь Геру. Он достаточно сильный, легко тебя поднимет?

— Программа «умный дом» блокирует все входы и выходы при попытке Геры проникнуть в мою спальную, а в случаи неудачи, срабатывает система самоликвидации.

Вру, конечно, я не до такой степени параноик, но Венедикт нахмурился. Последующие дни слились для меня в какой-то суматошный бюрократический бег. Ну, и, естественно, от Клео, на утро она заявилась в офис в поисках меня любимого. Непонятно, то ли для того, чтобы мириться, то ли, чтобы добить. Я трусливо бежал из своей спальни через окно. Ну, как бежал, Веня выкинул меня со второго этажа, следом прыгнул сам, вместе с выдернутой оконной рамой. Далеко мы уходить не стали, а сняли комнату напротив нашего офиса. Так что я мог полюбоваться в окно, как беснуется Клео. Похоже, переживает, даже поплакала, ну не всё же ей надомной издеваться. Злюсь ли я на неё? Нет, не злюсь. Обидно, конечно, что она сунула меня туда, куда сунула, но у неё была причина обижаться на меня. Но больше всего мне обидно за то, что мои соратники не понимают, что другого выхода нет. Если я хочу что-то изменить малой кровью — то это самый оптимальный вариант, разрушить систему не только извне, но и изнутри.

Я не говорил ребятам, но времени у нас осталось не так много. Мар уже разросся до многомиллионного города, каждый день он пополняется тысячами жителей. Пока нам удаётся скрывать это, но как только аристократия узнает о такой опасности для себя, то они не поленятся мобилизовать армию и спуститься на нижние уровни, чтобы устроить крупномасштабный геноцид. Да, мои соратники ещё слишком юны, всего-то семь лет. Мы совсем ещё дети. Но когда мы взяли под свою ответственность людей, то перестали принадлежать сами себе. Вот чего не понимают мои соратники. Поэтому я не стал пересматривать своё решение по поводу свадьбы, и даже напротив — всеми возможными мне способами ускорял процесс. Ещё день Клео тёрлась в офисе, ожидая моего возвращения, но к вечеру у неё появились свои дела. Ответственность и руководство над нашими кораблями с неё никто не снимал. Гера тоже отчалил, сейчас он жил в Спарте, а сюда забегал повидать наших и отдать свой «супружеский долг» перед Лантилесами.

Кстати, о наших друзьях-аристократах. Через пару дней, когда Дита добыла для меня компромат, они помогли мне оформить все нужные документы, и через неделю состоялось голосование аристократии о принятии нового рода. В обмен на компромат, я получил их голоса, правда, теперь у меня ещё и враги в аристократической среде появились. Но когда было легко? Не всё пошло по плану, но в конечном итоге сработало.

— Не понимаю, — недоумевал Веня, когда я проверял компромат с носителей информации, — Тут же ничего такого нет. Как это может быть компроматом? Они же делают это иногда посреди улицы, совершенно со случайными людьми.

— Ты не путай простой плебс, который ходит по улице и аристократию, — отвечал я ему, — И потом, компромат не сам процесс совокупления, а личности и обстоятельства. Они шли на охоту, а получилось, что их дичь их же … м-м-мда.

К своему удивлению среди проголосовавших за одобрение дома Атредесов, была фамилия Браксус. Похоже, Агата таки выбралась из той дыры, где мы её бросили, но почему она проголосовала за меня? Всё это дурно пахло. Поскольку с подвигами у меня не получилось, пришлось отдариваться от аристократии Фив деньгами. Всей громадной суммы, которую мне выставили у меня не было, так что пришлось занять у Лантилесов и опустошить наш банковский счёт. Так что мы опять нищие. Благо это не на долго. На Агрипине и Лапуте своя «финансовая система» а в Маре про Критские драхмы и слыхом не слыхивали, там в общем-то по большей части распространён натуральный обмен, сам же город жил по принципу коммуны.

— Нет, это не подходит, — я перебирал фотографии и портреты своей будущей невесты во дворце Лантилесов, когда все юридические формальности были утрясены.

— Не понимаю, чем тебя не устраивают эти претендентки? — недоумевал Перикл, — молодые, здоровые, амбициозные, из хороших семей. Они подарят тебе здоровое потомство.

— Этим и не устраивают. Мне не нужно чтобы кто-то со всей своей хорошей семьёй лез в мои дела и дела моего дома. Пойми, я женюсь не ради продолжения рода, а ради легализации в обществе, — я остановился на одной из фотографий, — Вот, её хочу.

Перикл изучил фотографию.

— Слушай, ты уверен? Она никогда не принесёт тебе потомство, твой род окончится не начавшись.

— Зато она точно не будет лезть в мои дела, да и родственники от неё отказались.

— Ну, ладно, смотри сам. Мне нужно несколько дней чтобы утрясти юридические тонкости.

— Моё присутствие нужно?

— Нет. Современная юриспруденция позволяет заключить брак через доверенных лиц. Так что я тебе сейчас дам бумаги, ты их подпишешь — и всё. Куда привезти твою будущую жену?

— Сюда, разумеется, мы сейчас с Клео немного на ножах из-за этого. Так что если не сложно, можете подержать её у себя пару дней?

— Никаких проблем. Но у неё в приданом числится небольшой дворец на первой ступени пирамиды.

— А ещё что?

— Ничего. Она сирота, родственники отсудили у неё всё, что могли, но родовое гнездо неприкосновенно.

— Как её ещё из бархатной книги не вычеркнули? Кроме родовитого происхождения у неё ничего нет.

— Похоже, матриархат полиса заступилась, специально ради такого случая. Кстати, а что за статный мужчина ходит за тобой словно тень?

— Венедикт. Мой новый телохранитель. И даже не думай об этом, а то я вижу, как у тебя глазки загорелись. Он хоть и модификант, к продолжению рода не пригодный. Но на домогательства реагирует очень чувствительно. Гера пробовал к нему подкатить, так они чуть наш дом не снесли когда подрались.

Несколько дней спустя.

У Курского вокзала

Стою я, молодой.

Подайте, Христа ради,

Червонец золотой.

Вот господин какой-то,

А рядом никого.

Цепочка золотая

На брюхе у него.

Куда спешишь ты мимо?

Послушай, не греши,

Отдай цепь-цепь, цепочку,

А после уж спеши…

Тянул я заунывную песню, перемазанный сажей и одетый в лохмотья. В нескольких метрах стоял Венедикт и всем своим видом показывал, что не знает меня. Мимо проходили люди и с удивлением посматривали на меня, не понимая, что надо делать, поэтому в лежащую на тратуаре шляпу денег никто не бросал. Нищенство было давно изжитым недугом на Крите, такого тут уже очень давно не видели. Все нищие либо бежали, либо были нумеризованы. Таких, кстати, процент был не очень велик — в Фивах действовала статья «за тунеядство»: не можешь работать — научим, не хочешь — заставим. А если вышеперечисленное не помогало, то чип тебе в мозг, стёртая память и ни печали, ни тоски, ни жалости. Так что, вести себя так как я сейчас, могли позволить себе только аристократы, к которым закон относится чуть иначе.

Ко мне подошла, явившаяся на тайную встречу Дита.

— Пол, ты совсем больной, да? Твоя боязнь встретиться с Клео приобретает нездоровые формы.

— Это не боязнь Клео, это ностальгия по работе не отпускает. По вашей милости я целый месяц работал шутом.

— Какая ностальгия, ты сбежал пару недель назад!

— Ты хвост не привела?

— Ты единственный нищий на полу миллиардный город. Да ещё и с телохранителем. Быть более заметным надо постараться. Как тебя ещё правоохранительные службы не задержали?

— Я оформил это как театральную постановку. Расскажи лучше, с чем пришла?

— Ло созывает совет трибуната, ей надоела твоя затянувшаяся ссора с Клео. Так что, кончай изображать из себя униженного и угнетённого пролетария.

— Ну, если это приказ нашего мини-диктатора, то надо слушаться. Где состоится совет?

— На Агрипине, через час. У меня кораблик на причале у Лантилесов.

— Вот и отлично, даже попутных остановок делать не придётся.

По дороге Венедикт активно пялился в окно и периодически морщился, когда видел местных мутанток, которых мы между собой за схожесть называли демонетками. Вообще, он мало бывал на улице и в основном находился всё время в гостях у Лантилесов. Это у нас худо-бедно какая-то корочка была, а он человек из неоткуда. Ни документа, ни паспорта — вообще ничего. После моей «свадьбы» я официально сделал его своим вассалом, так что сейчас Веня являлся илотом дома Атрейдесов. Такое словосочетакие гордого воина коробило, но он терпел. Он готов был ещё много чего вытерпеть потому, что я обещал ему возможность покинуть эту систему. Что было не так уж просто. За кругленькую сумму и имея связи, купить место на транспортном или пиратском корабле и улететь на периферию Итаки, где находятся внешние владения, конечно можно. Но это выход для одиночки, а если у тебя два не самых маленьких корабля, один из которых военный, вот тут уже начинались сложности.

Сам по себе корабль очень затратное имущество, команду нужно кормить, технику содержать исправной. Всё это требует финансов. Логику местных властей я понимаю. Они ждут, когда мы не сможем содержать Агрипину и пустим её с молотка. Так у них во флоте появится ещё один боевой корабль. Официально он мне никогда не принадлежал, так что опять же официально мне ущерба нет. Лапуту вообще пришлось увести за эклиптику системы с глаза долой. Кто-то решил, что сделать из бывшего рудовоза летающую крепость со своей личной верфью очень хорошая идея. Такой объект вызывал бы уж слишком нездоровый интерес. Гонять Агрипину за продовольствием было бы слишком накладно, поэтому нам пришлось построить по образцу яхты ещё одну. Теперь у нас две вооруженные яхты по мощи сопоставимые с корветами. Недолго думая, мы обозвали их Спрут 1 и Спрут 2, а также небольшой москитный флот тяжёлых истребителей широкого применения, прототипом которых послужили иглы. Их у нас две коллегии, то есть двадцать две машины. Эти кораблики могли выполнять функции истребителей, штурмовиков, десантных кораблей и бомбардировщиков, если речь идёт об одной, но очень мощной бомбе. Весь наш москитный флот находился под контролем у Диты, что автоматически делает из неё очень влиятельную и опасную персону.

— Тебе отвратительны мутанты? — спросил я Венедикта, кода тот поморщился, увидев четырёхрукую девушку с повышенным набором грудей.

— Ересь. Я бы сжёг тут всё к демонам.

— Смотри на мутацию как на болезнь. Есть технологии, которые способны снова придать им человеческий облик.

— Мутанты не так противны мне, как уклад жизни на этой планете далёкой от света императора. Видал я существ и по страшнее, вспомнить хоть моих кузенов из лунных волков, там те ещё экземпляры попадались.

— Мои друзья тоже первое время были немного в шоке от местного уклада, но потом ничего, адаптировались. Знаешь когда-нибудь тут всё изменится.

— Когда-нибудь сюда прилетит флот императора с легионом космодесанта и тут действительно всё изменится.

Хотел бы я знать, о каком конкретно императоре он талдычит. Итака граничит с восемью человеческими государствами, половина из которых империи, две демократические федерации, а ещё две пиратские королевства. И как на зло — все воюют против всех, вот где весело. Итака ещё относительно миролюбивое государство, не стремящееся к расширению и сосредоточенное исключительно на своей внутренней политике. Загруженный такими размышлениями я погрузился на ожидающую нас иглу. Кораблик дрогнул и понёс нас в космос. Дита как всегда вела тихо и плавно. Агрипина не была на орбите планеты и не пристыковалась к планетарному кольцу, поэтому пришлось лететь к ней около получаса. Вот жмоты-то, это я про своих соратников, ради такого случая как «совет трибунов» могли бы раскошелиться и пристыковаться к станции. Хотя нет — не могли, я же почти все наши деньги спустил на взятку правящей верхушке Фив, чтобы они разрешили мой брак. И как я об этом скажу Клео, обнуление нашего счёта они заметили, а вот про изменение моего гражданского и семейного статуса ещё не в курсе.

— Подлетаем к Агрипине, — сообщила мне Дита.

Я включил галоэкран, чтобы полюбоваться на корабль снаружи через сенсорную систему иглы. Иллюминатор на игле был только один в кабине пилота и то его поднимали только в случаях крайней необходимости, если все сенсоры вдруг откажут. Через один из таких оптический сенсоров я любовался на корабль Нэнси. Давно я просто так не любовался на него, поэтому даже не сразу узнал корабль. Ну что можно сказать, лишние башенки с него срезали, корабль приобрёл вид более плавный и прилизанный. Вместо макропушек по четыре на каждом борту — сейчас там были гигантские встроенные бластеры, вращающиеся на всю полусферу. Лэнс-орудие оставили … наверное. Не знаю, что они наворотили с этим, но под днищем корабля метров на триста растянулось гигантское орудие. Никакими приводами оно снабжено не было, поэтому стрелять могло только перед собой. Мне, признаться, становилось страшно за того в кого это орудие попадёт, никакой щит не выдержит. Из задницы Агрипины торчали четыре здоровенные башни, раньше их не было.

— Что это? — спросил я у Диты.

— Ионные паруса.

— Большие.

— Это они ещё в сложенном состоянии. А когда разложатся, то шпиль вообще на километр от основного корпуса корабля уходит.

— Как вы это смогли провернуть без верфи Крита?

— Построили временный каркас из ферм вокруг корабля, а башни ионных парусов собирали на Лапуте отдельно, вот встроить их в корпус Агрипины было сложно, у нас четыре тысячи роботов-строителей в космос улетело, пока работы не были закончены.

— Как потом вы роботов вылавливали? Это же утечка наших технологий.

— Да, не волнуйся ты, мы над этим подумали. К каждому собакину прилепили мощную взрывчатку, стоило ему отдалиться на десяток километров от Агрипины, как взрывчатка срабатывала, уничтожая ценного робота вместе со всеми уликами. В те дни наши мастерские по производству роботов работали на износ. Системы охлаждения не справлялись, новареактор разогрел внутренние помещения Агрипины до сорока градусов, экипаж чуть ли не голый ходил. Пираты говорили, что никогда такого не было, чтобы в пустотном корабле было жарко как в парилке.

— Оно хоть того стоило?

— Ещё как, теперь наша скорость ограничивается только противоперегрузочной системой. Мы-то может быть и переживём такое ускорение до определённого уровня, а органиков размажет по переборкам. Пока не удалось решить эту проблему, всё же крейсер, а не истребитель. Но это не единственные минусы.

— Что ещё?

— Когда включается ионный двигатель, мы светимся словно звезда. Красиво конечно, но демаскирует и щит отключается.

Мы приземлились. Венедикта пришлось оставить на планете, он с нами временно, так что не стоит выдавать ему все наши секреты. Когда мы шли по жилым уровням я увидел, что роботы-строители вперемешку со всеми видами монтируют что-то гигантское внутри корабля, да такое, что пришлось разрезать несколько палуб вглубь.

— Что это?

— Мы монтируем твой пространственный щит, только увеличенный в разы.

— Источник энергии?

— Новореактор из кита, мы его тоже сделали, он тут по-соседству в отдельному бункере.

— Хотите заставить Агрипину осуществлять нульпереходы?

— В пределах системы это возможно, даже без перезарядки накопителей. Мы, знаешь ли, тоже тут без дела не сидели, и удалось получить вполне приемлемый уловитель. Но тут тоже не без проблем.

— М?

— По расчётам Клео, мы можем сделать пять прыжков в пределах системы. А потом корабль просто расплавиться изнутри.

— Одна вечная проблема с новарекаторами — это переизбыток выделяемого тепла. Тут я сам ничего не могу посоветовать потому, как сам не решил эту проблему.

— Ничего эффективнее кроме как выпускать в космос заранее заготовленные теплопроводящие газы мы не придумали. Поэтому при использовании пространственного щита Агрипина будет создавать вокруг себя туманную завесу на несколько километров.

— Наверно со стороны это будет выглядеть забавно.

— Вообще-то, Клео хотела использовать пространственный щит по назначению. Он же может создавать пространственные аномалии?

— Теоретически да. Но я пока не думал над этим. Маленькому объекту, вроде человеческого тела, легче нырнуть в пространственный карман или телепортироваться от опасности. Но такому большому объекту как космический корабль, такая тактика не подходит. Тут надо всё рассчитать.

— Мы хотели позвать тебя на помощь, но эта история с аристократками и твоя женитьба, — Дита покосилась на мою «жену».

— Побудешь с ней, пока я разговариваю с Клео? Хочу сделать ей сюрприз.

— Угу, сюрприз так сюрприз, — хмыкнула Дита, — Конечно побуду.

Когда мы дошли до нашей совещательной комнаты я замер в нерешительности. Сбор трибуната был только предлог. Ло тоже смолодушничала и когда наступил момент Х, убежала куда подальше, поджав хвост. Всё-таки она меня боится, и ожидала серьёзного разговора прячась у тебя в каюте. Внутри меня ожидает одна только Клео. Всё это мне разболтала Дита.

— Страшна? — спросила Дита.

— Ещё как.

— Пойти с тобой?

— Не надо. Я мужчина, я смогу.

Внутрь я пошёл под смешки Диты.

— При… — это было единственное, что я успел сказать прежде чем меня чуть ли не били с ног и не утопили в слезах и соплях.

— Я боялась, я так за тебя боялась, когда увидела, что тебя пронзили мечём, — сбивчиво объяснялась Клео, пытаясь определиться, что она хочет, изнасиловать меня прямо на полу или удушить от переживаемых ею чувств. — Как ты мог дать себя ранить?! У меня чуть сердце не остановилось! Я искала тебя повсюду, но тебя нигде не было, ты избавился от своего пространственного щита и встроенного в него маячка. Ненавижу тебя! — Клео дала мне несильную пощёчину, потом сразу поцеловала туда, — И люблю. Ты так меня напугал, милый. Особенно, когда пропал…

Ну и как на неё злиться? Я ожидал совестной дуэли и обмена упрёками, до тех пор, пока одна из сторон склонится побеждённой, но не проигравшей. А тут одна из сторон капитулировала до начала битвы. Передо мной была всего лишь девушка, перепуганная за судьбу своего мужчины, успевшая не только раскаяться с содеянном, но и изрядно себя накрутить. Немного успокоившись и выслушал исповедь Клео, я понял, что «дерьмованну» устроила мне действительно она и немного Ло-чан помогла. Она тоже была не особо в восторге от моей идеи жениться. А всё остальное — это чистой воды импровизация. Было принято решение наблюдать и не вмешиваться, так как мой план мог бы увенчаться успехом, пока я мог убедить помочь мне хотя бы одну из аристократок. Группа быстрого реагирования должна была вмешаться только когда последняя девушка покинет укрепления Калигулы, когда я попытаюсь бежать или когда моей жизни будет существовать угроза. Наблюдение за мной вела аналитическая программа управляющая крысами-шпионами и сам Легат. Программа не сочла бой на арене как весомую угрозу жизни потому, что к тому моменту мои боевые характеристики серьёзно превосходили моего противника. И только когда меня ранили, машина подала сигнал тревоги.

— Я надеюсь, ты оставил свою глупую идею жениться на аристократке и, таким образом, подняться в статусе. Милый, есть же ведь и иные способы добиться, цели не принося себя в жертву.

— Эпф, — замялся я. Ну вот теперь самое сложное, — Милая, у меня для тебя сюрприз. Дита, приведи её.

По моей команде Дита вошла в комнату, ведя за ручку маленькую светловолосую девочку лет пяти, с любопытством и страхом глядящую по сторонам.

— Пол, что это за ребёнок? — спросила Клео.

— А это моя жена. Наника Атрейдес.