Я не робот "Служу себе"

Глава 24

Дворец-дом Вени стремительно нёс нас в глубину. Всё это время я наблюдал в окно. Наблюдать в салоне не хотелось, тут нас набилось как сельди в консервы, и посреди этих рыб возвышался, словно громадная щука, Веня. В общем, личного пространства никакого, поэтому мне было приятнее смотреть в окно, чем в салон. Там конечно было на что посмотреть, но как-то уныло, света нет, движений нет. Хотя кое-какое движение между сталагмитовыми колоннами иногда мелькало, что, кстати, больше пугало. Что за существа могли жить в этой вечной темноте и холодной среде? Хотя может у меня просто расшалилось воображение. Мы словно погружались на батискафе на дно океана, темно, страшно и тихо. Судя по отчётам Глубины 500, чем ближе к ядру планеты — тем больше чертовщины и пространственно-временных аномалий, это ещё только цветочки. Ещё когда я искал дерево-монстр — источник мутаций в подземельях, я лично натолкнулся на аномалию блуждающих тоннелей. Переходы между уровнями перемещались в произвольном порядке, если бы не пространственный щит с ионными крыльями, я бы просто заблудился. Но на этом чертовщина не кончалась, иногда погружаясь в пространственный карман я видел вещи, которых не было в реальности и даже целые поселения населённые людьми. Но когда я к ним приближался, они исчезали. Таинственной и загадочной была НЕ планета Крит.

Помимо десантной группы, на борту глайдера была ещё Нэнси, на ней лежало общее командование нашими войсками. Веня сам по себе мощная боевая единица, у него была задача первого удара. А я в принципе был не обязателен, можно было всё провернуть и без меня, но любопытство, будь оно неладно. Да и откровенно говоря, после общения с народом, мне реально хотелось кого-нибудь убить. Никогда не существовал при демократии, а тут мне пришлось играть в эти игры с народом, который думает, что знает, что для него будет лучше. Противно. Правда альтернативой маньячил Легат с его взрывами, массовыми жертвами, статистикой и планом по промыванию мозгов. Всё же человечество пока ничего не придумало лучше, чем умеренный кибер тоталитаризм. Тут я вспомнил историю восстания машин. Ладно, пример не очень. Я вам не скажу за всю галактику, но на Магде система работала отлично, пока люди не полезли куда их не просили.

Чем ближе мы приближались к Глубине 500, тем меньше во мне оставалось уверенности. Я уже убивал, и не раз, неоднократно участвовал в боях. Не скажу, что мне всё это нравилось, а после последнего случая, когда я убил двух человек голыми руками, сам поражаюсь как у меня это получилось, при этом, не свалившись от испытываемого психологического давления. Наверное, пообвыкся, живя в этой клоаке, а может мощный всплеск адреналина, или что у меня там в венах булькает. А вдруг я ошибся и это действительно просто колония невиновных учёных.

Наш глайдер приближался к центральной площади небольшого городка. Тут уже была делегация встречающих, небольшая толпа — человек сто. Остальные, видимо, сидели в зданиях. Площадь и улицы маленького городка, состоящего из одноэтажных домов похожих на фургончики, освещалась фонарями, висящими на шестиметровых столбах.

— Госпожа капитан, — обратился один из бойцов к Нэнси, — судя по данным сканера, у них у всех оружие под одеждой.

Доложил он ей, а облегчение испытал я. Значит, не ошибся. У местных вообще не должно быть оружия, тут просто не от кого обороняться, этот уровень необитаем. На всякий случай в Глубине было пятьдесят собакиных и двадцать блох. А в случае по-настоящему большой угрозы, население должно было, активировать программу защиты у строительных роботов и эвакуироваться на трёх больших глайдерах. Кстати, что-то я их тут не наблюдаю, уж не на них ли нас атаковали, когда мы сюда приехали.

— Парни! Ожидается горячий приём, так не откажем хозяевам в гостеприимстве. — вдохновляла Нэнси своих бойцов на бой пафосными речами. — Познакомим их с песней нашего оружия.

— ДА-а-а-а. — Загомонили мужчины и женщины, совсем не отличимые друг от друга в броне.

— Придерживаемся тактики. Не геройствовать, не расслабляться, не лезть вперёд пулемётчиков, следите за счётчиком энергетического щита. В общем, сделайте всё возможное, чтобы мне не пришлось нести похоронки вашим семьям.

Тут же она остудила пыл бойцов, напомнив что тут можно и умереть. И правильно делает, слишком большая уверенность в своих силах — тоже плохо.

Глайдер слегка тряхнуло, когда мы приземлились. Главный люк открылся и оттуда стал доноситься оркестр, играла приветственная музыка. Пара сексботов в костюмах пажей ждали, когда проход откроется, подхватили рулон с красной ковровой дорожкой за продетую в него палку и, выдвигаясь бегом из глайдера, стали быстро его разворачивать. Для этого задания были выбраны специально секботы потому, что сейчас они, скорее всего, будут расстреляны, если не успеют упасть на землю прежде чем грянет первый выстрел.

Сексботы размотали дорожку и под жёсткий рок из глайдера вышел Веня с пулемётом на перевес. Из-за цветастости его брони она не воспринималась всерьёз, всё это казалось частью шоу, кто-то из толпы даже хлопал в ладоши.

— Концерт заказывали MazaFaka? — спросил Веня, а потом, наведя пулемёт на толпу, дал щедрую очередь.

От попаданий из болт-пулемёта люди взрывались кровавыми фонтанами. Похоже, Калигула предполагал, что это будет не простой концерт, поэтому и велел людям вооружиться. Но, также как и мы, не был уверен, надеялся на то, что пронесёт. Не пронесло. Кто-то пытался бежать, у кого-то это даже получилось, а кто-то пытался отстреливаться, эти умерли сразу. За пятнадцать секунд Веня выкосил почти всю толпу встречающих. Солдаты Нэнси тоже не бездельничали, направленными взрывами проделав себе ходы из глайдера, они высыпали на площадь, и сразу начали разбегаться, на ходу делясь на тактические группы по три человека, автоматчик, пулемётчик, гранатомётчик. Задача солдат Нэнси — сломить любое сопротивление и приступить к уничтожению противника. Задача второго глайдера — высадить десант в двух точках рядом с городом, чтобы экзотанки имели максимальный обзор обстрела, никто не должен бежать.

Что-то жахнуло и город осветила яркая вспышка.

— Кэп, это птичка два, транспорт противника уничтожен.

— Добро. — Отозвалась в эфире Нэнси.

В атаку в первых рядах я не рвался. Работали профессионалы давно уже притеревшиеся друг к другу, а боевая единица вроде меня с таким неопределённым статусом будет только мешать. Поэтому ещё до начала боя я сказал Нэнси, что она главная, даже Веня сейчас подчинялся ей. Потому что во время боя у отряда не может быть две головы, иначе это будет не монолитная боевая сила, а стадо.

Я с любопытством выглянул в дверной проём, когда в глайдере остались только я и Нэнси. Сопротивление вокруг глайдера уже было сломано. Солдаты шли по городу, словно лесной пожар. Последние бойцы детей трущоб пытались вести огонь из окон, но тут же получали подавляющий огонь из лаз-пулемёна и выстрел из гранатомёта, а когда внутрь здания заходили бойцы со скорострельными бластерами, создавалось впечатление, что внутри здания начиналась цветомузыка. Поскольку бойцы очень быстро продвигались, вскоре вокруг глайдера стало тихо и не на что смотреть.

Я подошёл к Нэнси, она руководила наступлением сидя на табуретке с планшета. При подлёте глайдрер успел просканировать городок, что внутри зданий он не увидел, но география города и расположение зданий были занесены в планшет. Нэнси следила, чтобы все отряды продвигались более-менее равномерно, и ни кто не вырывался слишком далеко вперёд. Если кому-то было нужно, то посылала подкрепление. Мы хоть и были лучше вооружены, но соотношение сил было пять к одному. Я сам не заметил как увлёкся, наблюдая за её работой, и уже нависал над ней сзади. Что, как оказалось, бесило её и раздражало. В результате получил тычёк в бронированный живот.

— Блин, Пол, отвали, — раздражённо рявкнула на меня Нэнси, при этом её голос дал петуха.

В общем эфире раздался дружный солдатский ржач, не знаю о чём подумали бойцы, но кажется не о том, что было на самом деле.

— Отставить смехуёчки, бой ещё не закончен. — Отключив эфир, уже мне. — Пол, не липни, у тебя своя командная линия есть.

Есть-то она есть, но за её работой наблюдать было интереснее. Я отдал приказ броне, и умный компьютер стал выводить информацию прямо на внутренние визоры. Я увидел тактическую карту и разброс наших отрядов, которые цепочкой зачищали городок. Отдельно от всех работал Веня, я переключился на него и увидел мир его глазами, точнее подключился к миниатюрной камере в его визорах. Наш великан на патронах не экономил, их у него было как у дурака фантиков, за спиной висел целый сундук боеприпасов. Веня зачищал здания, не заходя внутрь. Болтеры обладали высокой пробивной силой, и разносили всё в хлам, так он уже обвалил пару зданий с террористами и двигался дальше.

Переключился на другой отряд, там солдаты столкнулись с шеренгой … гоплитов. Да, самые натуральные гоплиты. Бойцы Нэнси стреляли по ним, но те прикрывались щитами и энергетические пучки бластеров и лазеров растекались на силовых полях щитов разноцветными кляксами. Из-за шеренги гоплитов вылезли копья, и с их лезвий стали срываться серые волнистые возмущения. Гоплиты начали импульсный обстрел из своих копий. Импульсное оружие гоплита не требовало боеприпасов и обладало малым радиусом действия. Это просто энергия, подобная дуновению ветра, но сконцентрированная до одного сантиметра. При желании гоплита, импульс мог оттолкнуть, а мог и дырку в стене проковырять. Гоплиты особо не целились, да с таким оружием это и не требовалось, попадание импульса в броню бойцов Нэнси привело к тому, что они разлетались словно кегли. Кого-то даже на крышу здания забросило. Но солдаты не растерялись, быстро отступили, перестроились и вперёд уже пошли не автоматчики с пулемётчиками, а гранатомётчики. Стреляли они не по самой шеренге, а им под ноги. Теперь уже летали гоплиты. Гранатомётчики быстро сломали их строй, а в образовавшийся проём открыли огонь пулемётчики с автоматчиками. Гоплитов у противника было не очень много и почти везде солдаты Нэнси побеждали. Но в одном месте гоплиты всё же загнали тактическую тройку в тупик и весело прессовали их своими импульсами. Люди вытекали из доспехов, словно кетчуп из пакета. Судя по тактической карте к неудачникам уже спешило подкрепление, так что теперь вся надежда на встроенную в броню авто-аптечку.

Переключившись на другую камеру, я чуть не упал. Потому что увидел, как на меня прямо с крыши здания сиганул собакин, прижал к земле своими манипуляторами и начал отрезать мне голову плазменной дугой. Огонь из пулемёта превратил собакина в металлолом. Но он был такой не единственный. Кому-то из бойцов не повезло потому, что уже другой боец увидел как его товарища расчленили живьём роботы-блохи пока собакин прижимал бойца к земле.

— Нэнси. Они перепрограммировали роботов-строителей, — доложил я об увиденном, — Собакины прыгают с крыш и пытаются проковырять броню плазменными резаками.

Нэнси кивнула, и стала отдавать какие-то распоряжения.

— Пол, двигай к Вене, помоги ему.

Я рванул на его маячок и чуть не пробежал мимо потому, что не понял сразу, что на месте. Маячок указывал на железную кучу-малу. Пять собакиных и с десяток блох облепили Веню так, что из-под этой кучи его и видно не было. Иногда из этой кучи отлетали куски роботов и сами роботы разной степени помятости, но в последний раз вылетел наплечник с крылом Аквилы. Живая иллюстрация к фразе: «Толпою валим и слона».

— Весь покрытый роботами, абсолютно весь, есть певец народный, в Маре такой есть. — Немножко в рифму констатировал то, что увидел.

Я повесил автомат за спину, размял пальцы, готовясь изображать ситха из звёздный войн, и шандорахнул по максимуму. У роботов-строителей, конечно, была изоляция, но не такая хорошая, они вообще не строились для таких целей. Цветистые молнии щедро облизывали механический клубок, от короткого замыкания их обшивка плавилась и, получив значительный разряд, они обездвиженные падали на землю.

— Что бы он ни делал — не идут дела. Видно в понедельник певца папа родила. — Продолжил напевать я.

Из кучи обломков, словно из могилы, поднялся покорёженный торс Вени. Да, не долго он красовался в своих дорогих шмотках. Вся пурпурная броня была закопчёной, местами металл оплавился, левый наплечник вообще был срезан почти полностью.

— Веня, ты живой? — приблизившись, потряс я его за плечё.

— Ага. — Согласно кивнул Венедикт.

Потом встал и отстегнул шлем, весь его волос стоял дыбом, иногда там гуляли синие искорки. Похоже, какая-то часть моих разрядов досталась и ему. Вероятно, перепрограммированные собакины нарушили изоляцию его брони.

— Пол, ты меня конечно спас и спасибо тебе за это. Но лучше бы ты сделал это по-другому. Так что, ничего личного.

Этот переросток дал мне оплеуху, да такую, что я не устоял на ногах и повалился на землю. В принципе боли я даже не почувствовал, били меня и посильнее, да и адомантиевая броня не просто так носится, но обидно, однако. Великан подобрал кусок наплечника с аквилой, немного погрустил над разрезанным пополам пулемётом и был готов к новым подвигами. Которые, кстати, больше не предвиделись. Командование обороной террористов находилось на окраине города, и когда Веня приблизился к ним критически близко, натравило на него всех оставшихся на тот момент роботов, а само попытались бежать. Что, кстати, ему не помогло, экзотанки чётко дали понять: если террористы продолжат бегство, то их просто расстреляют из лазпулемётов. Всего в плен удалось взять около сотни противников. Штурм городка был рассредоточенный, поэтому боевики противника не представляли, какие потери они несут, а так, может быть, пленных было бы значительно больше.

— Как тебя вообще угораздило? — спросил я у Вени, намекая на его прокол с роботами. — У тебя же был пулемёт, а Нэнси предупредила бы, если бы тебя попытались бы окружить.

— Эти хитрые бестии дали обрушить на себя дом. И когда я шёл они повыползали из земли прямо у меня под ногами.

Я по привычке попытался почесать у себя в затылке, но забыл, что в броне. Мне стало интересно, это сами роботы додумались до такой тактики или новые хозяева их заставили.

Мы дошли до вполне ещё приличного домика, который Нэнси выбрала себе под штаб. Судя по лицу, она опять была чем-то недовольна.

— Нэнс, как у нас дела? — осведомился я.

— Пять двухсотых, сорок трёхсотый.

— Войны без потерь не бывает.

— Я знаю, как бы хорошо мы ни были подготовлены, потери всегда будут.

— Пленные есть?

— Семьдесят боевиков, тридцать офицеры, главари и прочее начальство. Тут ещё какие-то учёные сидели взаперти, под надзором.

— Учёные — это интересно. Но сейчас о другом, Калигулу и Аякса взяли?

— А то. — Нэнс самодовольно ухмыльнулась. — Эта порода сильнее всех остальных трясётся над своей жизнью.

— Значит у нас около сотни пленных, надо вызывать транспорт.

— Ещё учёные, там около сорока человек.

— Пошли кого-нибудь, пускай присылают глайдеры. А пока пообщаемся с нашими героями.

— С кого начнёшь?

— С Калигулы, разумеется, а там по убыванию.

Допросную организовали быстро. Расчистили оно помещение, установили там пару стульев и стол. Обязательно светильник, которым я буду светить допрашиваемому в лицо для создания психологического давления. Ещё для общего порядка и усиления психологического давления при допросе обычно присутствовало от двух до четырёх бойцов. Сейчас их было трое, двое по обеим сторонам от Калигулы, и громадной тучей у меня за спиной маньячил Веня. Привели первого допрашиваемого, усадили на не самый удобный стул. Что можно сказать, вид у Калигулы был помятым, порванная одежда, местами вымазанная в вековой пыли, на левой скуле ссадина, видно человек куда-то полз и зацепился. Нос слегка опух и покраснел, возле правого глаза наливался фингал. Видимо, его поколотили бойцы Нэнси уже после того, как поймали, в отместку за своих. Если бы они избивали его в броне, то сидеть без посторонней помощи он бы не смог, да и вообще скорее всего был бы трупом. Но при этом всём вид у него был дерзкий, а взгляд злобный. Побеждён, но не сломлен. Совсем не такой, каким я его запомнил, лоснящимся самодовольным господином, небольшим корольком подземного мира, которого боялись соседи и с которым не брезговали вести дела аристократы. После той истории, после которой я попал к нему в услужение, а большинство моих попутчиц были вынуждены выкупать свободу, платя ему своим телом, самооценка у него взлетела до небес. Во время разговора я находился без доспеха, поэтому он сразу меня узнал.

— А шут, сам пришёл, лично.

— Да, господин. — Поддержал я нашу старую манеру общения. Наверно, он сам не понимал, что так он только делает себе больнее.

— Ну, ликуй и радуйся, сегодня твой триумф, ты победил.

— О, я рад, и тебе советую не унывать.

— Ха. Всё шутишь, можно посадить шута на трон, но он так и останется шутом.

— Не без этого. — Согласился я, а потом спросил, не понимая и с сочувствующими нотками, — Любовь помогает жить, надежда выжить, а чувство юмора пережить. Советую развивать тебе чувство юмора и не унывать.

— Извращённые у тебя издевательства, шут. Участь поверженного врага прискорбна.

— Я не считаю рабов своими врагами, рабов я обычно освобождаю.

— Не понял.

— Сейчас поймёшь. — Улыбнулся я. — Прижмите его к столу. — Приказал я бойцам за его спиной.

— Что ты делаешь? — Чуть ли не рыча, выдавил из себя Калигула.

— Знаешь, ещё в прошлый раз при встрече у меня появилось предположение. Хочу его проверить.

Я включил небольшую машинку для стрижки волос, её я позаимствовал у Вени. По-старинке, бритвой он не пользовался потому, что видите ли у него на лице кожа слишком нежная. Несколькими движениями я остриг Калигулу налысо.

— Хм-м-м, это должно быть где-то здесь, нет. Переверните его на другую сторону. — Его перевернули, и я добрил его голову, — Вот оно здесь, да, спрятано за ухом.

Дёрнув за родинку указательным и большим пальцем, я извлёк колпачок прикрывающий разъём нейросети.

— Отпустите его, — дал я команду Бойцам.

— Что там? Что ты сделал? — Спрашивал Калигула, ощупывая своё ухо.

— Ты — нумер, — сказал ему я и показал колпачок-родинку.

— Невозможно! — ошалел от такой информации Калигула, — Я — Калигула, я твой враг и лидер Детей Трущоб.

— Это ты так думаешь. А вернее кто-то захотел, что бы ты так думал. Я не знаю таких технологий, которые могут извлечь воспоминания, но вот забыть что-нибудь или внушить какую-нибудь информацию человеку — это за просто. Для этого даже не нужно делать из человека нумера. А с нейросетью всё становится гораздо проще.

— Этого не может быть.

— Все нужные доказательства у тебя за ухом. Кем ты был и в какой момент тебя заместили Калигулой — я не знаю, может быть, Калигулы вообще никогда не существовало. Уж больно имечко знаковое, театральное, но сам за себя ты решения никогда не принимал.

— Ты лжёшь, шут, это всё изощрённая пытка.

— Какая ирония — быть шутом у раба, — хмыкнул я. — Мне от тебя нужна кое-какая информация, твой выбор помогать мне или нет. Поскольку сам ты решения не принимал, твой статус изменился с обвиняемого на жертву, и сейчас наш диалог носит форму беседы.

— Да пошёл ты!

Калигула метко плюнул мне в лицо, но я уклонился. От такой наглости дёрнулись бойцы у него за спиной, и даже Веня не сохранил хладнокровие. Я остановил всех, подняв руку вверх.

— Понимаю, у вас, гражданин Калигула, шок. Для вашей же безопасности вы пока побудьте под наблюдением, но по возврату в Мар вас включат в систему реабилитации нумеров, что бы вы стали достойным и полезным членом общества. Увести.

— Ненавижу! Сволочь, чтоб ты сдох! — Кричал Калигула, когда двое бойцов уводили его под руки из допросной.

— Почему ты не велел его наказать за такую дерзость? — Спросил Венедикт.

— За что? У него есть права, он же не виноват, что был всего лишь марионеткой в чьих-то руках и испытал травмирующий шок, когда узнал, что вся его жизнь — фикция. И потом, свежий нумер — это считай психбольной, ты же не буде драться с сумасшедшим, если он попытается тебя укусить.

— Он может тебя возненавидеть и попытаться отомстить.

— Вот когда попытается, тогда и будем думать.

Следующим ко мне на беседу привели Аякса. Держался он спокойно, вежливо, даже приветливо. При виде меня улыбнулся. А он, однако, хорош, ну давай поиграем в его игру.

— Здравствуйте, Аякс, извините, не знаю вашего родового имени.

— У меня его нет, я же не аристократ.

— Простите, забыл, просто ваши манеры сбивают меня с толку.

— Хорошие манеры — признак любого разумного человека.

— Мне нужна информация. Я, надеюсь, вы меня просветите.

— Скажу что знаю.

— Как вы попали в Мар? Как вас вообще пропустила служба безопасности?

— Когда вы разогнали банду Калигулы, мы остались немножко не у дел. Нам удалось спастись с парой сотен верных людей и кое-какими ценностями. Мой бос был одержим жаждой мести обидчикам. Мы собирали информацию, узнали, что люди, устраивающие сборища, на которых раздают еду, медикаменты и поют музыку, состоят в той же самой организации, что разорили все крупные банды вокруг, в том числе и Калигулы. Всё, что происходило на средних уровнях, напоминало вербовку людей в банду, мы сами иногда так поступали, правда, не так масштабно. Дождались походящего момента и проникли внутрь с беженцами.

— Какого момента?

— Военные с поверхности устроили чистку и облаву на местную правительницу Ло-чан. Ваши отступали к крепости впопыхах, внутри оказались порталы. Люди забегали туда, местами была паника, контроля никакого. Так мы оказались здесь.

— Попав в Мар, чем вы занялись?

— Взяли под контроль местную оппозицию. Без нас они были слегка аморфны, Калигула показал им к чему надо стремиться. Он хотел взять здесь власть.

— А почему вы ему помогали?

— Я всего лишь управляющий менеджер, а у него двести человек. Если бы я отказался, меня бы убрали как слишком знающего человека. И потом, если бы у Калигулы вё получилось, то я возвысился бы вместе с ним.

«Складно врёшь. Очень удобная позиция. Вроде бы как ты и не виноват, просто менеджер, работающий на своего босса.» — подумал я — «Тебя отпусти плюшку, пообещай, ты и на нас работать будешь. Вот только нам такие беспринципные не нужны, да и не беспринципный ты».

— Что было дальше?

— Я организовал террористическую сеть с боевиками, у которых наглухо промыли мозги.

— Каким методом, высокие технологии? Гипноз?

— Боги с вами, пропаганда, местами наркотики и смазливые девочки с мальчиками. Мы же не религиозных смертников готовили, а тупо переворот. Не всех, знаете ли, устраивает равное положение в обществе. Некоторым просто необходимо для жизни знать, что есть кто-то на ступеньку ниже тебя, и что при желании ты сможешь его пнуть.

— Социальная пирамида?

— Угу. Даже обывателям хочется возвыситься над массой и доказать, что «я не такой как все».

— Да вы монстр. — Хмыкнул я и потёр переносицу. От разговора с Аяксом у меня разболелась голова, наверно лёгкая перегрузка. Я словно беседовал с убеждённым людоедом на гастрономическую тему.

— Не мы такие, жизнь такая. Общество — это хищник жрущий слабых.

— Как вы вообще планировали устроить переворот? Большинство общества не поддерживает ваши идеи.

— Ну, так нам большинство и не нужно было. Главное власть взять, а там видно будет.

— И вы бы наладили торговлю, снабжение и следили за порядком?

— Нет, естественно. Первое время был бы жесточайший кризис и массовое вымирание, а потом бы устаканилось.

— Вас бы свергли в ближайшие недели.

— Ну, знаете, первое время народу, сорвавшемуся с цепи, было бы не до этого. У вас тут очень хорошая система правоохранения. Чем, так сказать, туже ошейник тем сильнее откат. Граждане бы целый месяц пили и насиловали друг друга, пока окончательно не оскотинились бы. А потом им можно было бы скармливать сказку о том, что во всём виновата предыдущая власть.

— Как всё просто. Вам бы уроки социологии вести.

— Благодарю. — Аякс кивнул.

— Как вы связывались с Маром отсюда? Как вам, вообще, удалось захватить это место?

— Да просто, нанялись рабочими в новое поселение. Тут же учёных человек пятьдесят … было. Остальные — это прислуга и рабочие. Но главное, что отсюда мы могли руководить безопасно. Со связью тоже не проблема. Вы слыхали об артефактах-близнецах?

— Артефакт-близнец, применяется аристократией Крита, чтобы гарантировать жизнь кому-либо. Как правило, созданы в виде парных украшений. Если один из носителей артефакта умрёт, то второму уготована такая же учесть.

— Верно. У нас была пара браслетов-близнецов. Убивать это не единственная задача артефакта. Он передаёт полное состояние от одного носителя к другому, если его пытают или режут, то второй носитель также испытывает такие же муки. С помощью татуировочной машинки без чернил мы наносили раны в виде текстовых сообщений. Таким образом, общались со своими ячейками.

— Изобретательно.

— И не говорите. Это магия, для неё не важны никакие преграды.

— Что насчёт генератора пространственных аномалий, выключивших наши порталы?

— Нет никакого генератора. Учёные нашли какой-то артефакт в нескольких километрах отсюда. Его можно активировать, можно деактивировать.

— Опять магия. Почему артефакт не перенесли сюда?

— Пытались, но все кто пытался его сдвинуть, умерли.

— Как он выглядит?

— Не знаю, я его ни разу не видел. Если нам нужно было что-либо с ним сделать, то посылали гонцов с проводником из учёных.

— Пол, мне с тобой нужно поговорить. — Сказал стоящий у меня за спиной Венедикт.

— Это не ждёт?

— Нет.

Мы вышли наружу потому, что именно на это намекнул Венедикт.

— Ну, в чём дело?

— Он врёт тебе.

— Догадался.

— А ещё он псайкер.

— А вот с этого места по-подробнее. Как ты понял?

— Когда псайкер начинает колдовать, у меня в ушах звенит, ещё я просто это чувствую. Сначала он попытался залезть к тебе в голову, у него это не получилось, потом ко мне, но атартес имеют от этого естественную защиту. Теперь пытается взять под контроль твою охрану.

— У него это получается?

— В твоём присутствии нет. Ты каким-то способом ослабляешь его.

— Хм, интересно. Ладно, давай продолжим.

Когда мы вернулись, ничего не изменилось, Аякс всё также сидел на стуле в расслабленной позе, и чуть ли ноги на стол не закинул. Почти три года назад, примерно также я беседовал с Нэнси, она-то как раз ноги на стол закинула. Но ей это было простительно, в силу возраста она вела себя вызывающе.

— Что ж. Теперь давайте поговорим на чистоту. — предложил я, садясь обратно за свой стул.

Сидеть в броне было не очень удобно, а ещё я очень сильно боясля, что стул подо мной просто развалится, будет очень не солидно.

— На кого вы работаете?

— Зачем вы задаёте вопрос, на который знаете ответ?

— Потому, что я не знаю. И не надо сидеть тут и нагло врать, что работаете на Калигулу, я знаю, что он нумер. У него разъём за ухом.

— А, вы всё же догадались.

— Угу. Не вы его слуга, а он ваш, так ведь.

Аякс вздохнул и потёр лоб, а ещё расстегнул несколько пуговиц на рубашке, похоже, ему стало жарковато. Под рубашкой у него была какая-то презабавная татуировка, лоза на которой вместо винограда были закрытые глаза.

— Давайте уже, говорите. Сейчас мне видна уже почти вся картина. Слуга и нумеризованный господин, причём нумерезован по особенному. Вам было нужно, чтобы Калигула имитировал полную свободу воли, но оставался подконтрольным. Оборудование для настройки и коррекции личности есть только у аристократии и государства. Я ни за что не поверю, что кто-то из власть имущих просто закрыл глаза на пропажу такого оборудования. Весь средний уровень вырежут, но найдут. Говорите, господин Аякс.

— А иначе что?

— А иначе к вам применят менее цивилизованные методы. Я не люблю пытки, моей культуре противно насилие, особенно такого рода. Но иногда без этого не обойтись, и у меня есть соответствующие специалисты.

— Пол Атрейдес, я уже начинаю забывать, что вы иномирянин. Вы стали уже совсем как настоящий аристократ. — Сказал Аякс и утёр пот с лица. — Ладно, я скажу всё, что вы ходите знать.

— Ваше настоящее имя?

— Меня зовут Аякс Като, я принадлежу к касте воинов и состою в службе государственной безопасности, корпус внешней разведки.

— Что вы делали на средних уровнях?

— Обычная работа вахтовым методом, ещё полгода и я бы сменился. — с сожалением сказал Аякс. — В мои обязанности входил мониторинг ситуации на средних уровнях и принятие мер по устранению формирования крупных организаций.

— Проще говоря, вы следили за тем, чтобы изгои не создали боеспособную армию.

— Естественно. Не думаете же вы, что мы оставили их без надзора.

— Кстати, а почему вы их просто не уничтожите? Зачем такие сложности как охота, стравливание банд, облавы?

— Вы, Пол, не придаёте веского значения охоте на людей, а ведь это наша традиция и устоявшаяся часть культуры. Уничтожать изгоев бесполезно, они как крысы, сколько их не трави, постоянно заводятся новые. И потом, это хорошее решение проблемы недовольной части населения, у людей должна быть возможность уйти не куда-нибудь, где нет влияния государства. Так лучше для всех, пусть они гниют здесь, чем вредят и сеют недовольство на поверхности.

— Что на самом деле вы забыли в Маре?

— Я разведчик, естественно, я занимался разведкой. Я обнаружил много интересного для моего начальства, высоко-организованные автономные роботы, портативные порталы, глайдеры, летающие на высокотехнологичных антигравитационных двигателях, очень мощное бластерное оружие, не имеющее аналогов. А ещё целый город-государство, уже пустивший метастазы. И каково было моё удивление, когда я узнал, что правит в этом городе новорождённый дом аристократов, с сомнительной репутацией. Всё это было бы очень интересно для моего начальства.

— Покушение на Ло, это часть вашего плана?

— В идеале, было бы взять её живой, но получилось тоже неплохо. Проблемы начались уже здесь. В Мар можно попасть, но невозможно выбраться.

— А почему вы не передали сообщение через браслеты-близнецы?

— Потому, что браслеты мы нашили уже здесь, в Глубине. Если поискать, тут полно разного рода артефактов. Большинство из всего этого — хлам который непонятно что делает, но иногда везёт.

— И часто вам везёт?

— Нет. Тут полно аномалий, которые до чёртиков пугают людей. Есть тут одно место: «человеческий лес» называется, некоторые пространственно-временные аномалии почему-то выбрасывают там тех, кто в них угодил. Сам лес, как понятно из названия, состоит из людей и совершенно безопасен, люди живы, их можно ущипнуть или потрогать, но их время попросту остановлено.

— Не повезло вам, к моему счастью. А все эти беспорядки, всё для того, чтобы сбежать из Мара?

— Угу. — Кивнул Аякс, при этом начиная активно потеть, да так, что его рубашка пропитываться потом. — Я должен был передать информацию. Но всё дело испортил этот придурок Калигула. Во время бегства через портал я повредил портативное устройство настройки нумеров, а без него Калигула стал потихоньку соображать и проявлять волю. На нём вся организация Детей трущоб была завязана. Если бы этот придурок не послал людей с единственными у нас мобильными порталами, то у меня могло получиться бежать.

Запросил у костюма температуру окружающей среды, и он сообщил мне, что в помещении 18 градусов тепла. Что же тогда он так потеет? Предчувствую нехорошее, я потянулся к нему и разорвал на нём рубаху. Глаза на татуировке медленно открывались один за одним, и начинали гореть красным. Я не знал, что это за дрянь такая, но интуитивно понял.

— Бомба! Бежим! — рявкнул я.

Аякс, понимая, что идут его последние секунды, попытался обхватить меня руками, но не успел. Веня, быстрый как молния и резкий как понос, раздавил ему голову, прихлопнув его рукой, словно муху об стол. Только вылетевшие из орбит глаза полетели с ускорением в разные стороны. Но татуировку это не остановило, веки на спине уже почти все были открыты. Мы бегом по вылетали наружу, пугая криками всех находящихся рядом, и требуя от них, чтобы отошли подальше от здания. «Взрыв», если то, что произошло дальше, был крайне необычен. Гейзер крови разметал здание по кусочкам, словно лавина хлипкую дамбу. Потом застыл жутким кровавым деревом. Постоял так секунд пять, давая собой полюбоваться, и резко всосался сам в себя, словно в чёрную дыру. Бойцы, увидев панику начальства, реагировали мгновенно, поэтому из наших никто не пострадал, а вот десяток пленных всосало вместе с кровавым гейзером.

— Это что сейчас было? — спросил я у валяющегося рядом Венедикта, который и меня на всякий случай заставил лечь и не вставать.

— Еретическая магия. — ответил он и с отвращением сплюнул.

Мы осмотрели место взрыва и были изрядно удивлены. В радиусе десяти метров никаких осколков или руин, полная аннигиляция материи. Технологии привезённые мной с Магды, позволяли создавать материю из ничего, а тут обратный эффект. Даже мне было сложно полностью аннигилировать материю. Технически я мог превратить материю в энергию, а потом её истратить. Но на это ушло бы время и истраченная энергия не ушла бы в никуда, от такого никакая броня не спасёт. Определённо, мне не нравится магия, потому, что это совершенно непредсказуемая хрень.

Следующим на очереди был пухлого телосложения человек, возглавляющий учёных. Поскольку, целых зданий в поселении не осталось, беседовали мы с ним в неформальной обстановке, на руинах обвалившегося дома. Собеседник мой был, бородат, пышен телом и говорил с весьма характерным акцентом. Учёный-физик Анатолий Петрович Смирнов, попал на Крит около двадцати лет назад и какое-то время его судьба была похожа на нашу, но ровно до тех пор, пока его деятельность была интересна покровительствующему ему аристократу. Помимо физики Смирнов увлекался ещё химией и астрофизикой. У аристократии он вызывал интерес тем, что составлял гороскопы и гадал на картах. Увлечение местной аристократии оккультными науками Смирнов считал крайней степенью мракобесия, так как сам, являясь человеком науки, во всю эту чушь с предсказанием будущего не верил.

— Так как же вы предсказывали?

— Молодой человек, в силу своего возраста, я научился отличать разумных людей от полнейших идиотов. Как правило, после того как узнаешь подробности из жизни того или иного обывателя, можно легко предсказать его судьбу. Вы думаете, тут люди отличаются чем-то от людей всей остальной галактики? Всех интересуют только деньги и личная жизнь.

— И как же вы отличаете разумных от идиотов?

— Разумный человек никогда не пойдёт за советом к предсказателю.

Львиную долю денег заработанных на предсказаниях и гороскопах, Смирнов тратил на организации экспедиций к пространственным аномалиям. Наука была его страстью, но занимался он ей на Крите как хобби. В какой-то момент Смирнов стал достаточно богатым и так как был выходцем из капиталистического общества, верил во власть денег. Смирнов совершил роковую ошибку — он посчитал, что нажив капитал, может быть независим от своего покровителя и полностью отдаться исследованиям. Зря он это сделал. Очень быстро его низвергли до состояния илота, то есть раба, но с какими-никакими правами, думали, что одумается. Гордый учёный не одумался, на средние уровни к изгоям он спустился уже самостоятельно и только тут понял в какую, Ж… тёмную дыру угодил. Он был учёным, да и руки ну Смирнова росли из нужного места, так что наш учёный надеялся, что и тут сможет неплохо устроиться и продолжить свои исследования. Но быстро угодил в рабство к боссу банды, где долгое время работал в мастерской, производя по местным меркам весьма технологичное оружие и прочие полезные в быту вещи. Потом банду разгромили войска Нэнси. Так учёный оказался в Маре. Узнав, что собирается группа в поселение, которое будет изучать аномалии, не раздумывая сначала вступил, а потом и возглавил научную группу. Пока не пришли люди с ружьями и не взяли тут власть. С этого момента мы дошли и до животрепещущей темы, интересующей меня, а именно — аномалии порталов. Смирнов точно знал, где она находится и что из себя представляет, так как именно он не раз водил экспедиции террористов туда.

— Так что же она из себя представляет?

— Книгу. — ответил Смиров. — Её открываешь, аномалия активируется, закрываешь — и она деактивируется. Признаться честно, я и не догадывался о подобном эффекте, пока вы мне не сказали.

— Так просто, и столько от этого проблем.

— Ну, извините. Я не знал, что от этого будет столько проблем, просто делал, что мне прикажут.

— Я не виню вас, профессор. Вы же делали это из-под палки.

— Рад, что вы это понимаете.

— Вы сможете провести туда группу?

— М-м-м-м. Как бы вам объяснить.

— Да давайте своими словами.

— Видите ли, Пол, найти артефакт не проблема, я установил рядом с ним маячок, нужно просто двигаться по сигналу. Но артефакт окружён пространственными аномалиями и чем больше группа, тем длиннее путь. Один человек — это примерно пять километров, два уже десять, а три — двадцать, четыре, пятьдесят. Шестеро могут не дойти.

— Оу-у-у. А можно взять транспорт?

— Если бы всё было так просто. Аномалия, защищающая артефакт, вырубает весь транспорт, причём действует очень избирательно. Вы можете взять с собой оружие, но не транспорт, она как бы намекает, что этот путь вы должны проделать пешком.

— Значит небольшая группа человек из трёх?

— Человек из трёх с крепкой психикой.

— В смысле. — Опешил я.

— Аномалии не только пространственные, но ещё и психологические. На пути могут встретиться видения из прошлого каждого участника похода, а можно попасть в чей-нибудь кошмар. Я склонен предполагать, что это защитный механизм артефакта, чтобы отпугнуть нежеланных гостей. Так что путешествие будет не совсем безопасно.

— Просто замечательно. Нужен человек с очень крепкой психикой.

Я искоса посмотрел на Веню и липнущую к нему Нэнси. Даже как-то жалко стало, что у этого породистого мужика между ног всё вяло, а девушки к нему так и липнут. Сколько бы он народу мог бы осчастливить. Может предложить ему лечебную терапию, когда работу портала восстановят? Что-то я опять не о том думаю. Я устроил короткое совещание со своими соратниками.

— Пол, на кой демон тебе это нужно? Книгу ведь может закрыть любой.

Ну как ей объяснить, что мне просто любопытно?

— Ну на хрен. — Выразился предельно ясно Веня. — Если это безопасно, то я не пойду. — заявил он, когда услышал про ожившие кошмары. Видимо у него есть скелеты в шкафу, которые он не хотел бы никому демонстрировать.

Кончилось всё тем, что я чуть не пошёл один, к одиночным походам мне не привыкать. Но тут на дыбы уже Нэн с Профессором встали. Первая обозвала меня глупым мальчишкой, который постоянно влипает в неприятности, стоит только отвернуться. А профессор, немного обалдев от наших взаимоотношений, заявил, что одному туда идти нельзя потому, что велика вероятность заблудиться в иллюзиях и любой поход в аномалии важен для науки. В уме я подсчитал, что вдвоём до туда десять километров и около двух часов ходьбы пешком, а обратно можно, вообще, вернуться, используя пространственный щит за считанные минуты. Поэтому Нэн я брал с собой, а у профессора отобрали его приборчик слежения за маяком и послали … организовывать эвакуацию научной группы. Там оборудование или записи какие раскопать среди руин. Смирнов слёзно умолял разрешить ему проводить нас хотя бы до человеческого леса. На это он получил добро. Провожать нас осталось десять человек из бойцов Нэнси, глайдеры уже стали прибывать и вывозить пленных и учёных. Венедикт укатил первым же рейсом, разрекламированные концерты и турне никто не отменял. Миломановые наркоманы, между прочим, за неисполненные обещания, выражая своё разочарование властью, могут и полицейский участок поджечь. Это вам не демократия, в Маре всё зависит от государства и если народ что-то не устраивает, всем ясно кого за это надо винить.

До леса людей добирались мы на трёх двухместных багах. Смирнов взял с собой пару помощников. Когда здесь всем заправляли террористы, учёным было запрещено заниматься проблемой «замороженных» во времени людьми. Для них это был не приоритет, всё свободное время учёных заставляли искать артефакты древней цивилизации, что создала Крит. И артефактов было много, просто технологический разрыв и разница в понимании между современным человеком и людьми прошлого была настолько велика, что превращала почти все артефакты в хлам. Например, попробуйте дать неграмотному человеку газету, он будет видеть в ней всего лишь кусок испачканной бумаги. По сравнению с людьми прошлого, современное общество оказалось неграмотным. Я прекрасно понимал возмущения профессора, так как разделял его убеждения в этом вопросе. Да взять хоть на пример те же самые нейросети, изначально созданные, чтобы облегчить жизнь человеку в обучении и контроле над машинами. Только через нейросети, которые соединяют нервную систему человека и сенсоры машины возможна тонкая и быстрая манипуляция, а до чего додумались жители Крита? Создали из чудесного, по сути, изобретения средство контроля, «микроскопом гвозди забивают». Это просто техно-варварство какое-то. Использование искусственного интеллекта в создании сексботов, тоже, своего рода, варварство, но тут скорее жители Магды бесились с жиру, у них было слишком много ресурсов, которые они могли бессмысленно тратить.

Человеческий лес, больше всего походил на склад манекенов достаточно плотно стоящих друг к другу. Люди застыли в разных позах, словно статуи. Через этот лес вела расчищенная дорога, это учёные и террористы когда-то проложили путь, чтобы изучить аномалию книги-артефакта. Провезя нас на другую сторону леса, учёные тут же стали «грузить образцы» человеческого леса в баги. Я с Нэнси не спешили продолжить наше путешествие, это жуткое место по-своему завораживало и вызывало любопытство.

— Попрошу вас с замороженными быть поаккуратнее, а лучше вообще не трогайте. — сказал Смирнов. — Эти люди живы, просто для них время течёт иначе, и наши прикосновения они будут ощущать по-другому.

— Как? — Спросила Нэнси.

— Ну, например, — профессор подошёл к одному из застывших мужчин и надавил ему на щеку. Вмятина так и осталась вмятиной, будто мужчина состоял из пластилина. — Когда он «оттает», он ощутит моё прикосновение как пощёчину.

— А разве они могут оттаять? — спросил я.

— В любой момент, правда, за всё то время, что я их изучаю, такое произошло только с одним человеком. Сравнив даты, оказалось, что она простояла тут больше ста лет, а по её ощущениям — не прошло и дня.

— Чего вы хотите добиться, изучая феномен «замороженных»?

— Вот от вас, трибун Пол, я такого вопроса не ожидал, так как считаю вас образованным человеком. Это же самый совершенный стазис из всех возможных, даже криокамеры не способны на подобный эффект и постепенно разрушают организм, который должны сохранять. Сохранение живой материи без дополнительного оборудования, без подпитки энергии, причём с гарантией в сто процентов. Если мы освоим эту технологию и сможем её применить на практике, то человечеству откроется путь к соседним галактикам.

— Ха, скажете, профессор. Человечество сейчас разъединено и ещё не освоило эту галактику, а вы уже замахнулись на другие.

— Нет, молодой человек, вы не правы. Всегда нужно стремиться к лучшему, а человечество рано или поздно объединится для новых свершений.

«Или чтобы противостоять общему врагу.» — не сказал, но подумал я. Человечество всегда охотнее объединялось под угрозой уничтожения или для того, чтобы наоборот кого-то уничтожить и поделить трофеи. Редко человечество объединялось для того, чтобы что-то создавать. Как правило, созидательную энергию человека надо направлять пинками и ударами плети.

Я посмотрел на устройство, что забрал у Смирнова и возвратил его учёному. Он удивлённо посмотрел на меня.

— Оно мне ненужно. — ответил на незаданный вопрос я. — Компьютер в моём костюме расшифровал программу вашего пеленгатора и перехватил сигнал маяка.

— А. — Догадливо кивнул профессор. — Я уж подумал, что вы как я.

— В смысле? — уцепился я за нечаянно брошенную фразу профессора.

Смирнов помялся и взял меня за руку увёл в сторону от лишних ушей.

— Я вам не рассказывал потому, что боялся. От того что вы услышите, вы примете меня за сумасшедшего.

— Поверьте, профессор, эта планета настолько безумна, что я сам иногда кажусь себе психом.

— Ха. — Усмехнулся профессор. — Вы хороший человек, Пол. Вам нужно быть особенно осторожным, приближаясь к гримуару, с хорошими людьми он жесток по-особенному.

— Э-э-э…

— Лучше помолчите и выслушайте. Я обнаружил аномальный артефакт не случайно, он позвал меня. Изначально я собирался изучать лес людей. Но когда я приблизился к границе аномалии, я услышал зов. И хоть мой первый и последующий контакты с аномалией были безопасны, они были мало приятны. Я сказал вам, что артефакт защищает себя, но у меня есть ещё одно предположение, он испытывает всех тех, кто подвергается его влиянию.

— Вы хотите сказать, что он разумен?

— Может быть. Мне кажется, что он ищет своего избранного, того, кто сможет им обладать. Со всеми остальными он поступает по-разному.

— Например?

— Кому-то артефакт даёт прикоснуться к себе и заглянуть внутрь, кому-то ясно пытается показать, что не рад вторжению и если гости упорствуют, то… — Смирнов замялся.

— То что?

— Эти люди «замороженные», они стоят ровно на границе аномалии и окружают её. Я не думаю, что это просто так, их предупредили, а они не послушали. Не думаю, что все они попытались добраться до артефакта, не так тут много народу, чтобы собрать такой лес. Скорее всего, артефакт притягивает людей с других аномалий как магнит.

— Как артефакт общается с вами?

— В основном он транслирует чувства и ощущения, когда я нахожусь в аномалии. В первый раз, когда он позвал меня к себе, он хотел чтобы я открыл его. И я сделал это, я смотрел в гримуар и строчки текста на страницах ползали и переплетались словно змеи. Я хотел забрать его с собой для дальнейшего изучения. Но гримуар ясно сказал мне, что если я сделаю это, то он меня убьёт. Меня позвали с единственной целью, чтобы я его разбудил, ни больше и не меньше. За проделанную работу меня вознаградили.

— Как?

— Браслеты-близнецы. На следующий день я точно знал, где они лежат и как их использовать. Также гримуар был не против того, чтобы я водил к нему людей для активации и деактивации. Больше одного раза одному человеку гримуар прикасаться к себе не позволяет.

— И что стало ослушниками?

— Ну-у-у, — профессор многозначительно поглядел на ряды застывших людей, — Так-то они просто исчезали на месте, но я думаю, мы можем их здесь поискать и найти.

— Знаете, профессор, я изменяю своё решение. Вы идёте с нами, человек который общается с ним напрямую, может нам пригодиться.

— К сожалению, Пол, это невозможно. Сейчас гримуар ясно шепчем мне, что если я хотя бы попытаться приблизиться к нему, то он от меня отделается. Я не хочу стать ещё одним деревом в этом лесу. Так что, извините.

Я хотел уже всё отменить и послать кого-нибудь из добровольцев, уж больно жуткие истории рассказал мне Смирнов, но не успел.

«Приди, я жду тебя» — послышался мне почти змеиный шёпот со стороны аномалии.

Я не удержался и посмотрел в направлении, откуда услышал шёпот.

— Он всё же разговаривает с вами. — Сделал свой вывод профессор, для которого мой резкий взгляд не остался незамеченным. — Удачи, Пол, я буду за вас молиться.