Я не робот "Служу себе"

Глава 25

— Какая-то странная она эта аномалия, ты не находишь? — спросила Нэнси.

— Почему?

— Ну, мы уже полчаса по ней движемся, а ничего не происходит.

— Ну и отлично, вот бы так весь путь до артефакта и прошёл.

— Ты не понимаешь. Это, ну … не нормально. Профессор говорил, что тут будут иллюзии, но ничего нет.

Она была права, всё то время, пока мы летели по однообразному пейзажу царства пустоты, тьмы и запустения ничего не происходило. Почему летели? Да потому, что наши ионные двигатели в форме энергетической сетки, напоминающей крылья фей или бабочек, здесь исправно работали. Но из-за гравитации и кислородной среды работали хреновенько, поэтому тащили нас со скоростью пять километров в час. Рассудив, что лучше плохо ехать чем хорошо идти мы расправили наши крылья, и неспеша двинулись по сигналу маячка.

— Мне это не нравится. Как затишье перед бурей. Лучше отбивать постоянные, но несильные атаки, чем одну, но со всей силой.

— Нэн, ты … как бы это поточнее сказать, слишком военная, после страшилок профессора о иллюзиях ты воспринимаешь аномалию как противника, которого нужно уничтожить.

— А что, разве не так?

— Может и так, но вряд ли тебе для этого поможет скорострельный бластер.

— Во всяком случае, лишний ствол не помешает. А почему ты оставил свой?

— Потому, что тут не в кого стрелять.

— Зато есть кого рубить, копьё своё телескопическое ты прихватил.

— Копьё, это элемент брони. Я это к тому, что не обязательно всё будет так как ты думаешь. Профессор же не говорил, что тебя обязательно будут преследовать кошмары и страшилки. Вполне возможно аномалия просто покажет ведения твоей жизни. Позитивный настрой — вот что нам нужно. Как сказала бы Ло-чан — ФАЙТИНГ. — Я поднял кулак вверх.

— Файтинг, — с гораздо меньшим энтузиазмом повторила Нэнси, подняв вверх адомантиевый кулак.

Честно говоря, я и сам храбрился. Профессор Смирнов подгадил мне настроение на дорожку. Молиться он за меня будет, сволочь такая, ещё бы свечку в храме пообещал поставить за упокой. Ну, разве так можно провожать?!

Все мои печальные мысли выветрились, когда перед нами буквально вынырнув из тумана, материализовался кинотеатр. Нэнси накаркала, она хотела неприятностей, она их получила. Хотя выглядели они своеобразно, такое здания я ожидал здесь увидеть меньше всего, примерно так удивляешься, когда ища грибы, в лесу находишь рояль в кустах. Здание было образца архитектуры начала двадцатого века США. Казалось оно будто выдрано из прошлого. Я всё ждал, что из дверей выйдет итальянский мафиози, одетый в серый костюм-тройку, шляпу, лакированные туфли и с автоматом Томпсона М1 DE-1092 под мышкой. Но никто не выходил, даже кассирша при входе не сидела. Но зато над входом была огромная афиша — метров шесть на три с нарисованной Нэнси в крайне фривольном красном платье, подолу которого не хватало пары сантиметров, чтобы перешагнуть черту приличия. Но зато декольте эту черту давно перешагнуло, и автор этой картины изрядно польстил Нэнси, прибавив ей кое-что в объёмах, это я говорю как профессиональный художник. Текст на афише гласил: «Развратная домохозяйка. Смотрите на следующей неделе». Когда Нэнси увидела это непотребство, она выхватила бластер и стала щедро поливать афишу энергетическим зарядами. Афиша загорелась, каркасы держащие её, сломались и вся структура рухнула.

— Пол, что это такое?

— Это кинотеатр. Раньше в таких местах показывали кино. Ну, это те видео выступления, которые ты ходила смотреть на Агрипине, сейчас такие же есть и в Маре.

— Я поняла. Слушай, давай туда не пойдём? У меня плохие предчувствия.

— На вряд ли у нас получится.

— Давай попытаемся.

Мы попытались, обошли кругом кинотеатр, но стрелка маяка указывала именно на него. Когда мы вернулись ко входу, громадная афиша с «Развратной домохозяйкой» уже была на месте.

— Да я в жизни такое не одену!

— Терпи, Нэн. Похоже, эта иллюзия преследует только одну цель, тебя выбесить.

— Ты ведь никому не расскажешь то, что увидишь внутри? — Спросила она, задумчиво поглаживая бластер.

— Нэн, я — могила. — для большей убедительность я поднял правую руку в молитвенном жесте.

Мы вошли в кинотеатр, а потом и в зал. Кинотеатр был маленький и зал здесь был один, так что нам даже подсказок не понадобилось. Зал был пуст, мы были единственными зрителями. Когда мы сели на раскладные кресла, откуда-то сверху на нас высыпались горы попкорна, где-то в зале послышался закадровый смех.

— Очень*** смешно. — ворчала Нэнси, выкапывая себя из горы еды.

Я промолчал.

— Ничего не хочешь сказать?

— Да. По-моему, мой оптимизм тебя раздражает. Особенно в сложившейся ситуации.

— Хм-м-м, ну, немного.

Заиграла музыка и на экране появилась заставка Metro-Goldwyn-Mayer, только вместо рычащего льва, на экране рычала Нэнси, вывалив свои груди чуть ли не в зал. Нэнси бластером сначала разнесла экран потом будку киномеханика. Я устало вздохнул.

— Да они издеваются!

— Не буду спорить.

— Я ухожу отсюда.

— Попробуй.

— Ты со мной?

Я посмотрел целеуказатель на маяк, он вертелся волчком. Поднял забрало, сгрёб немножко попкорна и закинул себе в рот.

— Сначала попробуй уйти. — посоветовал ей я.

Нэнси хмыкнула, повесила на плечо винтовку и направилась к выходу. Скрывшись в проходе, она вернулась в зал через пожарный выход.

— Какова ***? — Выругалась она и снова скрылась в проходе.

На этот раз она вышла из зрительского хода.

— Нэнс, это бесполезно. Мы никуда не уйдём, пока не увидим то, что нам хотят показать. Я это понял ещё когда мы вокруг кинотеатра круги нарезали.

— Да как такое возможно-то?

Нэнси сунула голову в проход. Голова выглядывала из пожарного выхода. Получалось, что Нэнси находилась в двух местах одновременно в одном пространстве и могла полюбоваться на свой адомантиевый зад сзади.

— Аномалия свернула пространство, чтобы мы не смогли уйти. Когда ты пытаешься уйти, то попадаешь в портал.

Нэнси достала батарею для бластера и кинула её в себя. Батарея пролетела через весь зал и стукнулась её в зад.

— Я почувствовала!

— Рад за тебя.

— Но как такое возможно?

— Представь себе, что два портала соединённых друг с другом, стоят рядом, только без порталов.

— Ладно. Похоже, у меня нет выбора кроме как терпеть, но я тут всё разнесла.

— Не страшно. Но ты точно наигралась с порталами? А то можем ещё посидеть здесь, пока ты ещё что-нибудь не взорвёшь.

— Точно. — проскрипела сквозь зубы Нэнси.

Я вылез из горы попкорна и вместе с ней прошёл через выход. Когда мы вышли из пожарного выхода, зрительный зал был полностью восстановлен.

— Отдай мне свой бластер. — потребовал я.

— Зачем?

— Каждый раз, когда ты будешь что-нибудь здесь разносить, цикл будет перезапускаться. У меня нет желания ждать, когда ты наберёшься терпения, чтобы досидеть до конца, при этом что-нибудь не разрушив.

— Ну ладно. — Нэнс передала мне свою винтовку.

— И гранаты тоже.

Обезоружив Нэнси, я сложил её амуницию в паре мест от себя. Когда мы уселись на нас снова, посыпался попкорн, послышался закадровый смех и Нэнси с экрана, выставив свою грудь на всеобщее обозрение, зарычала словно львица. Моя спутница от стыда прикрыла глаза.

— Смотрите этой осенью премьеру фильма «Девственник и шлюха» — началась реклама, и Нэнси тут же зашарила руками в поисках бластера.

На экране появился я и Нэнси, сидя в старинном автомобиле. Вид у меня был придурковатый: выпученные глаза, подростковые прыщи, и лопоухость на последней стадии. За рулём сидела Нэнси в чёрной кожаной куртке, одетой на белую майку и с чёрными волосами, вид у неё был решительный. Нэнси с экрана призывно приобняла меня и пододвинулась ближе.

— Нет, Нэнси, я ещё не готов. — Стал ломаться киношный я.

— Расслабься, малыш, тебе понравится, я обещаю. — уже нависала надо мной киношная Нэнси.

— Давай с начала хотя бы поцелуемся.

— Уж я тебя поцелую.

В следующий момент на экране расслабленный и улыбающийся я, раскинул руки, а из-за приборной панели мелькает затылок Нэнси. Похоже это реклама порнографического фильма.

Нэнси снова не выдержала, и на этот раз в экран полетело выдранное кресло. Не долетело, мы сидели в середине зала, а не в первых рядах.

— Ты ничего не видел! — Угрожала она мне пальцем потому, что бластера у неё не было.

— Не-не-не. Никогда ничего не видел. — Отрицательно замахал я руками.

Моя спутница успокоилась и снова села, только иногда поскрипывала зубами, когда видела очередную фривольную рекламу. За пять минут, мы успели просмотреть ещё пять пошленьких короткометражек юмористического содержания и не очень. Там Нэнси светила своими прелестями перед Герой, занималась сексом с Томом и Сэмом Гэнджи одновременно, было отдельное видео с Венедиктом, а ещё она домогалась до Легата. Последний, кстати, устоял и выбросил её в окно небоскрёба, на прощанье обозвав потаскухой.

— Слушай, Нэнс, мы друзья? — Спросил я, пытаясь отвлечь её разговором от той вакханалии что происходила на экране.

— Ну. — Она задумалась. — Ты несколько раз вытаскивал меня из дерьма. Между нами часто возникают разногласия, но ты всегда находишь обоюдное решение. Если учитывая всё это и забыть, что ты мой бос… то да — мы друзья.

— Тогда можно задать тебе личный вопрос?

Рыжая напряглась.

— Валяй.

— Как у тебя обстоят дела на личном фронте?

— Хреново, — слегка поморщившись, ответила Нэнси.

— Да это я уже понял по твоей резкой реакции на эти дебильные ролики, призванные вызвать у тебя одну единственную эмоциональную реакцию.

— Быть капитаном-девушкой на корабле нелегко. Сложно найти кого-то равного себе по статусу, я слишком высоко, чем весь остальной экипаж Агрипины. По иерархии, примерно на той же ступени что и Легат. Но Легат он такой Легат. Будь я мужчиной, у меня бы не было таких проблем.

На секунду я представил, как Нэнси флиртует с Легатом и мне стало за неё грустно. С тем же успехом она могла бы домогаться до холодильника или микроволновки. Легат — чисто военный робот, для удобства оснащённый гуманоидной формой. Под одеждой у него исключительно адамантиевый панцирь. Скорее уж её собственный бластер приласкает, чем Легат.

— И что ты ни с кем?

— Нет.

— Давно?

— Давно.

— А магданианцы?

— Твои соплеменники, они слишком любвеобильные. У магданиацев заняться любовью — это как обычному человеку поздороваться. Кстати, спасибо, что не ведёшь себя так. Иначе я бы просто не смогла с тобой работать.

— Пожалуйста. Но ты продолжай.

— Я не хочу быть одной из многих или просто встретиться потрахаться и разойтись. Мне не подходят такие отношения.

— А чего бы ты хотела?

Нэнси задумалась, почёсывая подбородок.

— Ну, чтобы это был мужчина, примерно равный мне по статусу. И чтобы у нас были моногамные отношения.

— Ты хочешь замуж и детей?

Нэнси рухнула со стула от такого вопроса, и уже с пола заявила:

— Нет, о детях я даже не думала.

— Прости, если шокировал. — сказал я, помогая ей подняться. Но про себя отметил что про замужество она ничего не сказала.

— Да, ничего. — махнула она рукой.

Мы как-то отвлеклись разговором. Но на экране тем временем события развивались своим чередом.

— Вы будете меня пытать? — спросила киношная Нэнси.

— Нет, Нэнси, мы не палачи, и даже не воины, мы любовники. Дита и Клео помогут тебе расслабиться. Я вернусь через час. — ответил киношный Я.

Я это услышал, вспомнил, когда и при каких обстоятельствах я произнёс эту фразу и толпа мурашек пробежала у меня по спине. Нет! Слишком не справедливо. Одно дело когда нам показывают вымышленные истории, и когда выставляют на показ реальное прошлое, давно ставшее хоть и постыдным, но приятным воспоминанием. Киношный я вышел, но экран показал всё, что осталось за дверью. Две девушки — брюнетка и блондинка, ласкали рыжую. Постепенно оборона последней прогибалась под потоком удовольствия. Ой, что они с ней творили, на теле Нэнси не осталось ни одного квадратного сантиметра кожи, или углубления, куда не проник бы розовый язычок Диты или Клео. Запись охов, ахов и стонов Нэнси можно был бы продавать как разновидность афродизиака, столько, оказывается, в ней был сексуальной энергии. «Кино» мы смотрели молча, опустив забрала. Нэнси стойко переживала вывернутое на изнанку грязное бельё, а я всерьёз задался вопросом: можно ли эрегированным пенисом проткнуть адамантиевую броню, толщиной в сантиметр. Потому что к концу фильма мне начало казаться, что адамантий прогибается.

Фильм закончился, экран погас, а над дверью выхода загорелась зелёным надпись «Еxit». Нэнси встала и молча пошла из зала.

— Нэнс, подожди. — окликнул её я. — Прости, что тогда поступил с тобой так.

— Да не бери в голову, Пол. — она неряшливо махнула рукой. — Было и было, всё к лучшему.

— Нет, мы тебя унизили, тебе это было неприятно.

— Магданианци не умеют делать неприятно, на тот момент ты делал то, что считал нужным. И мне неприятно это обсуждать. Пошли скорее отсюда, я уже сыта этим местом.

Пройдя через выход, дверь которого захлопнулась сразу же за нашими спинами, мы оказались в каком-то безлюдном помещении, похожем отделкой на стандартные здания возводимые нами. Тут был свет, но всё было каким-то запылённым.

— Куда нам дальше?

Я посмотрел на целеуказатель и определился с направлением.

— Туда.

Мы шли по серым коридорам. И чем дальше мы продвигались, тем сильнее я узнавал это место. И если это то, что я думаю, то скоро мы будем проходить мимо павильонов киностудии. Любопытство Нэнси не позволило пройти ей мимо необычных структур под высоким потолком.

— Что это?

— Это декорации в бункере на Магде. Тут я, Дита, Гера, Клео и Ло играли в кино, оттачивали свои актёрские навыки.

— Вы снимали кино? Я не помню, этого места.

— Потому, что нам было стыдно выставлять своё хобби на всеобщее обозрение. Поэтому ход на этот этаж был заблокирован для всех, кроме трибуната.

— Значит, аномалия перенесла нас на Магду. Но, ты же её взорвал?

— Сомневаюсь, что это Магда, скорее всего, иллюзия. Артефакт покошмарил тебя, теперь переключился на меня.

Мы продолжили наш путь. Целеуказатель вёл нас в зал портализации. Один из порталов всё ещё работал. Работал только в единственный адрес. Когда мы прошли через портал, то оказались на в южном полушарии, на экваториальном плато. При падении станция приподняла в этом месте литосферную плиту, в результате чего здесь образовалось каменное плато. Отсюда открывался красивый вид, и тут было относительно тепло. Здесь мы отдыхали, когда надоедало сидеть под землёй ещё до прилёта Агрипины. По моему приказу тысячи роботов вгрызлись в камень, делая громадное углубления, в то время как другие роботы создали систему воронок и акведуков, собирающих конденсат с жилых башен и сливающих воду сюда. В результате чего тут было создано рукотворное озеро из чистой воды, где мы могли поплавать. Сама же арка портала находилась в подвале небольшого коттеджа, построенного из пластика стилизованного под дерево.

— АХРИНЕТЬ! КУДА МЫ *** ПОПАЛИ?! — чуть ли не крича, спросила Нэнси.

Пока я мучился ностальгией, она успела подняться, оглядеться и заметила в окне громаду Агрипины, рухнувшую на поверхность планеты.

— Пока не знаю. — честно признался я, не понимая какие сюрпризы нам ещё преподнесет эта аномалия.

Выбравшись наружу, мы осмотрели окрестности. Нэнси больше всего интересовала Агрипина. Навскидку до неё было километра четыре по прямой. С плато было чётко видно, что посадка у корабля была жёсткая. Теоретически, Агрипину можно было приземлить не повредив, но для это на неё нужно было установить мощные антигравитационные двигатели, а плотные щиты, которые предохранят корпус при входе в атмосферу, должны работать на полную мощность. Но, похоже, корабль приземлялся в аварийном режиме, от удара о поверхность корпус корабля треснул, нос оплавился, а многочисленные надстройки повыдирало с корнем. Но, несмотря на это всё, в корабле ещё можно было узнать Агрипину. Меня же больше интересовала моя «дача» у озера. В общем-то не было озера, то ли акведуки треснули, то ли насосы закачивающие воду на плато вышли из строя оставшись без энергии, но вместо озера была яма вырытая в скальной породе. А в беседке на берегу озера я нашёл ужаснувшую для меня находку.

— Что это такое, Пол, куда мы попали? — Нэнси до сих пор не верилось, что это иллюзия, уж больно правдоподобной она была.

— Никуда, Нэнс. Мы всё так же на Крите, ещё по совместительству в моём персональном аду.

Я кивнул на четыре саркофага, выточенных из белого камня, с чёрными прожилками, хотя может быть — это тоже пластик. Из-за лёгкости и практичности в применении, магданианцы, а теперь уже и мы, делали из этого материала, по структуре похожего на пластик, всё что угодно. В беседке, переделанной в мавзолей, были похоронены четыре самых дорогих для меня существа, Гера, Клео, Дита, Ло-чан. От одного лишь вида могил моих друзей и осознания, что наша авантюра на Магде могла закончиться так, ввергала меня в ужас и подняла уровень стресса. Нэнси тоже не оказалась из железа, для неё мои соратники небыли ей чужими, да что там, она была почти членом семьи. От увиденного, она зажала рот рукой, пытаясь сдержать эмоции.

— Эта иллюзия показывает альтернативу того, как всё могло закончиться, — спокойно проговорил я.

— Пол, ты нормально?

— Да. — Ответил я хриплым голосом и поднялся на ноги. — Пойдём, если верить маячку, то нам в ту сторону.

Я указал пальцем на Агрипину. Ионный двигатель — просто незаменимая вещь, если желаешь заниматься скалолазанием. С ним этот вид спорта превращается в совсем безопасный, никаких молотков, страхующих верёвок и клиньев, просто держи ионный двигатель в пассивно включённом режиме. Если сорвёшься, то он тебя подхватит, а если надоело карабкаться, то бережно опустит на землю или поднимет на вершину. Нам лазать по горам не хотелось, с помощью ионных двигателей мы мирно спустились на землю и затопали в сторону Агрипины. Была, правда, мысль, сэкономить время и полететь со скоростью шага сразу же к маячку. Но, пролетевший над нами трёхметровый «Дракон», с размахом крыльев в двенадцать метров, отбил всё желание. Умом-то я понимал, что всё здесь иллюзия, но ну на фиг этот риск. Когда иллюзию можно потрогать, пощупать и даже откусить и переживать, то никакая уж это не иллюзия. А судя по этому дракону, он и убить может. Заложив над нами вираж, дракон пристально посмотрел прямо на нас и я не смог не узнать его. Просто в этой галактике я знал только одно существо с шестиствольным пулемётом на лице. Эх, Легат, что же с тобой должно было произойти, что тебя ТАК перекосило? Помимо приобретения крыльев, альтернативный Легат обладал похожим на человеческий торс, с руками, только теперь всё было большим и перевитым бугрящимися мышцами чёрного цвета. Ковшеобразные ладони с пальцами-сосисками заканчивались острыми, плоскими когтями, сантиметров десять в длину. Задние ноги Легата, в полёте складывались, придавая ему более обтекаемую форму. Но я разглядел дополнительный сустав на ногах и стопы больше всего похожие на птичьи лапы. Завершал образ этой летающей туши длинный хвост метра полтора, с раскрытыми перепонками. Ими альтернативный Легат подруливал в потоках воздуха. Дракон-Легат сделал над нами круг, не сводя с нас свою морду-турель, которая сейчас приобрела воистину монструозный вид, потому как-то подросла вместе с ним. Под турелью открылась громадная зубастая пасть, из которой вылез длинный язык, облизавший сначала правый глаз, потом левый. В свете того, что у альтернативного Легата появилась пасть, турель теперь представлялась как излишне громадный нос. В конце концов, дракон потерял к нам интерес, и шустро замахав крыльями, улетел в сторону Агрипины.

— Это что сейчас было? — Дрожащим голосом спросила Нэнси.

Понимаю её эмоции. Хоть Клео и хотела придать Легату потешный вид, прилепив ему турель вместо лица, но такой вид вкупе с его характером пугал всех, даже меня. А теперь этот монстр ещё и летает, что уравнивает его по мощи с шаттлом или истребителем.

— Поверь, тебе лучше не знать.

На самом деле тут ещё было много чего, что Нэнси не стоило видеть и знать. Если иллюзия Нэнси бесила, то моя ужасала. Что сразу наводило на мысль — у кого крупнее тараканы в голове ползают. На подходах к Агрипине кто-то организовал целое поле с насаженными на колья людьми. Будто из фильма с графом Дракулой. Вот только тот, кто это устроил, сажал на колья уже трупы, тогда как киношный Дракула сажал ещё живых людей. И это не значит, что тот, кто обитал в этой иллюзии был гуманнее, совсем наоборот. Тут попадались персонажи, у которых живьём содрали кожу и уже тогда когда жертва совсем лишилась разума от страданий, а скорее всего ещё и жизни, она украшала подходы к космическому кораблю. Попадались нам и просто расчленённые трупы, вывешенные на обозрение. Вот только зрителей тут совсем не было, всё это делалось одним человеком для самого себя. Нэнси думала, что виной всему дракон. Но я уже догадался, что хотела сказать мне аномалия. На планете было одно единственное существо, которое могло устроить такое, тот чьей могилы не хватает в мавзолее, пятое разумное существо на выжженной солнцем Магде. Я, после утраты друзей, альтернативный я обезумел и стал пытать и убивать всех до кого дотянулся. Превращение Легата в дракона тоже своего рода пытка, просто я не понимал, как альтернативный я сделал с ним такое. Среди поля мертвецов были трупы разной степени разложения, всё это длилось уже не первый год, были совсем свеженькие, но были и истлевшие кости. Преимущественно палач ставил штыри с крестовиной и прокалывал трупы через подбородок остриём через череп. Что ж, хотя бы тут не мучил, среди подвешенных не было живых. К своему удивлению я обнаружит тут и сексботов. Надо быть совсем съехавшим с катушек, чтобы уничтожать роботов, которые всего лишь эмитируют эмоции, а не испытывают их. От чего-то, мне стало ясно, что аномалия хочет мне сказать. Вот таким ты, Пол, можешь быть, кровавым садистом и ублюдком, утратившим всё человеческое.

Всем происходящим была напугана Нэнси, она, конечно, имела закалку, пираты тоже творили ужасные вещи, не в её банде, но повидала она в свои юные годы всякого, но не такое. Пока она напряжённо смотрела по сторонам, я смотрел на неё и увидел, как её ладонь инстинктивно сжимается. Я незамедлительно взял её за руку. Тепло человеческого тела не передаётся через скафандр, но почувствовав нечто близкое, ладонь сжалась. Нэнси тут же обернулась на меня, вопросительно уставившись, но в её глазах читались искры благодарности.

— Так безопасней. — Нашёлся с ответом я.

Пока она на меня пялилась, я увидел за её спиной то, что ей совсем не нужно было видеть и отдал приказ со своего скафандра её скафандру: опустить забрало и отключить визиры. О такой функции она не знала, и я сейчас серьёзно подорву её доверие к себе, но лучше уж так, чем иначе.

— Пол, что происходит? Я ничего не вижу.

— Это я сделал.

— Зачем?

— Поверь мне. Не надо тебе это видеть. Просто доверься и иди, слепо держась за мою руку.

— А что там? Я хочу посмотреть.

— Нэнс, не надо тебе это видеть. Когда мы пройдём мимо этого, я снова включу твои визиры.

Мимо нас, перебирая ножками, протопал собакин, неся у себя на спине систему жизнеобеспечения в виде небольшой бочки. На бочке был закреплён аквариум, внутри которого была помещена человеческая голова, соединённая с бочкой трубками, по которым шли жидкости питающие мозг всем необходимым. С головы была содрана кожа, оставив только мышцы, но как бы в насмешку палач пришил обратно к голове скальп с копной рыжих волос. Голова без тела и без век, без устали наблюдала за подвешенными мертвецами. Вот что альтернативный я сделал с альтернативной Нэнси. Что же такое она должна была натворить, что палач придумал ей муку страшнее смерти? Голова должна была ещё долго перемещаться на спине собакина и наблюдать трупы экипажа Агрипины. Палач подошёл к своей задаче творчески, он знал о трепетном отношении Нэнси к своим людям и бил в самое больное. Когда собакин утащил свою ужасную ношу подальше, я снова включил визиры Нэнси. Теперь мы могли рассмотреть Агрипину невооружённым взглядом вблизи, она была изъедена дырами словно муравейник. Когда мы подошли к одной из таких дыр, чтобы попасть внутрь, сверху перед нами рухнула замученная насмерть женщина. Не сразу я узнал в изувеченном трупе Глазку, мать Нэнси. Я посмотрел вверх и увидел его. В принципе он ничем не отличался от меня, каким я себя помню до того как Клео в принудительном порядке сунула меня в машину формирующую на теле сексбота кожу. Видать альтернативный я, решивший отказаться от всего человеческого, начал, или вернее закончил, с человеческого облика, предпочтя облик машины. Нэнси тут же открыла по нему огонь из бластера, но не смогла причинить вред, так как он сразу скрылся в чреве Агрипины. Труп Глазки подобрал деловитый собакин и потащил к свободному штырю.

— Нэнси, не трать боеприпасы понапрасну и почаще напоминай себе, что это иллюзия. Помни, мы в безопасности.

- *** я видала такую иллюзию.

— У тебя был выбор идти или остаться.

— И отпустить тебя одного в эту ***! Чтобы ты тут окончательно рехнулся? Да низа что! Мне с тобой ещё работать. — Слова моей спутницы были эмоциональны и поэтому через слово матерны.

— Что значит «окончательно»? — настороженно спросил я.

Я не стал говорить вслух, но спасибо тебе, Нэнси, что помогаешь разделить тяготы этого нелёгкого пути.

Дальнейший наш путь продолжался без тех страстей, которые мы увидели на подступах. Благо альтернативный я, или как к нему уже успело прилепиться у меня в голове «Палач», не имел привычку украшать останками людей внутренние помещения Агрипины. Правда, кораблик теперь напоминал муравейник. Собакины понаделали здесь дыр и новых проходов. А теперь выполняли какую-то непонятную работу: тянули провода, резали уже натянутые, заваривали ходы, делали новые, таскали какие-то грузы, а иногда и людей, живых и не очень. Я всё боялся, что коридор выведет нас в пыточную Палача. Но пронесло. Стрелка указывала направление, километраж уверенно сокращался. Один раз мы заблудились, и тогда я просто прорезал новые ходы к артефакту. Наконец пункт нашего назначения был достигнут. В круглом помещении, на каменном алтаре подозрительно чуть превышавшим в длину средний человеческий рост, лежал Гримуар. Именно с большой буквы потому, что иначе этот талмуд не назовёшь. Всё как рассказывал профессор — строчки текста действительно ползали на страницах, словно живые змеи. Я взялся за обложку и просто захлопнул книгу.

— И всё? Ничего сложного. — Пробормотал я, убирая руку от Гримуара.

В обложку толстой книги было встроено рельефное женское лицо из бронзы. Когда я закрыл книгу, лицо ожило, глаза открылись и уставились на меня, медные губы растянулись в улыбке. Лицо хихикнуло, и книга открылась снова.

— Не получилось, — сказал я слегка напуганный поведением Гримуара. — Нэнси, может, ты попробуешь?

Я посмотрел на свою спутницу, она стояла словно вкопанная и не реагировала.

— Нэнс?! — Ещё раз позвал её я и даже постучался в её шлем. — Очнись! — всё бес толку.

— Она сейчас недоступна, — ответили мне, казалось, что голос шёл отовсюду.

Сняв со спутницы бластер, я напряжённо водил им вокруг, выискивая противника.

— Не переживай так за подругу. С ней всё будет в порядке, она просто остановлена во времени, — ответил мне достаточно приятный мужской голос и странно знакомый. — Я просто не хотел, чтобы она мешала нашему разговору.

— Кто здесь?

Из тени вышел человек, которого я не сразу разглядел, но когда разглядел, мои руки дрогнули и из них выпал бластер.

— Ну, что же ты, Илья? Иди же, обними своего старика.

В десяти метрах от меня стоял Коперник Семён Иванович. И я всё вспомнил: свой сон, в котором я умирал, заживо разлагаясь, предупреждение Императора, своего отца, состарившегося от горя. Все воспоминания словно вспышка пронеслись у меня в голове. Сейчас Семён Иванович выглядел иначе, некоторые морщины разгладились, на щеках играл здоровый румянец, не было многодневной щетины, рот улыбался, а глаза — чуть ли не светились от счастья лицезреть любимого человека.

— Ты? Кто ты?

— Я твой отец, — словно объясняя простые вещи ребёнку, сказал Семён.

— Но ты не можешь быть здесь. Прошло же восемь тысяч лет, простой человек не способен жить так долго.

— Ох, сын, я так горжусь тобой. — Семён пошёл на меня, быстро и уверенно. Я даже не успел отреагировать. Когда он преодолел расстояние в десять метров за пару секунд и дошёл до меня, то крепко обнял и в порыве чувств, приподнял над полом. Вместе с бронёй я весил больше ста килограмм. Так что неплохо для седого старика. — Я так счастлив видеть каким ты стал.

— Па-па, от-пу-сти ме … ой, — пытался проговорить я, пока иллюзия Семёна Ивановича тискала меня так, будто я ребёнок. Вес, похоже, это существо просто не замечало. Что блин происходит?

— Повтори ещё раз.

— Что?

— Ну, как ты меня назвал.

— Папа?

— Мм-м-м-м, — Семён чуть ли не замурчал от удовольствия. — А можно ещё раз?

— Папа.

— М-м-м-м, — ситуация более чем странная, теперь Семён замурчал по настоящему. — Слушал бы и слушал.

— Да отпусти ты меня, — я вырвался из объятий Семёна, и отскочил на пару метров от него. — Что тут блин происходит, кто ты?! Ты не можешь быть моим отцом! Он был простым человеком, и умер восемь тысяч лет назад. Это было записано в исторических хрониках.

— Илья, уж тебе ли не знать, что он был кем угодно, но не простым человеком. А как минимум, гениальным учёным раз сумел наделить душой своего сына искусственный интеллект. И да, он действительно умер, но разве тот именуется отцом от кого произошёл ребёнок, а не тот, кто был рядом всю его жизнь?

— Что ты такое? Ты иллюзия?

Семён сделал шаг, но расстояние между нами сократилось до тридцати сантиметров. А потом дал мне пощёчину, от которой на моём шлеме остался отпечаток ладони. Для этого существа адамантий был не прочнее воска свечи.

— Ну и что думаешь? Иллюзия я, или нет?

— Уй-й-й, — застонал я, отстёгивая шлем, забрало заклинило. — Нет, не иллюзия. Но я догадываюсь кто ты.

— Да? Ну, удиви.

— Ты Тзинч.

— Ну. — Семён хмыкнул, — Можно и так сказать. Но мне больше нравится, если ты будешь называть меня Папой.

— С чего бы это? Мой настоящий отец мёртв.

— О-о-о, — Тзинч закатил глаза кверху, — Коперник был твоим отцом всего лишь семнадцать лет, а я прожил с тобой уже восемь тысяч. У меня больше прав называть тебя сыном, чем у твоего биологического отца.

— ЧТО? Это бред какой-то.

— Ничего это не бред. — Нахмурился Тзинч, — Вспомни получше, что тебе говорил Император. От кого он пытался предостеречь тебя?

— На своём пути я встречу четырёх демонов, предлагающих мне дары и чтобы уцелеть всем им я должен отказать.

— Ох, Анафема тот ещё проказник. — Заулыбался Тзинч, — Но ты, сын, сосредоточься и продолжай вспоминать.

Я с тоской посмотрел на валяющийся на полу бластер.

— Нет, нет, сынок, ты никуда отсюда не уйдёшь, пока мы не поговорим, — словно прочтя мои мысли, предупредил меня Тзинч. — И не пытайся сопротивляться, разговор с тобой — это моё законное право.

Хреново дело, разговаривать с полубезумным божком, да ещё и с родительским комплексом…

— Но, но, но, молодой человек, давайте по-вежливее. Вы же не хотите нарваться на наказания?

Да он в натуре мысли читает!

— Моё терпение не безгранично.

— На своём пути я должен был встретить Слаанеш, Нургла, Кхорна и Тзинча. Всех я повстречал и всем отказал. Ну, откажу. Тебя Тзинч, не хватает для полного комплекта.

— Молодец, просто молодец, — Семён чуть ли не с поцелуями ко мне полез. Но я отпрыгнул. — Вот только ты ошибаешься в последовательности. Я не последний, а первый. Наша встреча уже состоялась восемь тысяч лет назад. Видишь ли, это я был тем демоном, который почти съел твою душу.

— Э-э-э-э, — хотел бы я выразить свои мысли словами, но все они были матерные.

— Ну, не теряйся так, сын. Это очень хорошо, что Анафема вовремя меня остановил, я совсем не жалею.

— Вот срань, — всё же определился я с мыслями и присел на алтарь рядом с гримуаром.

— И что же ты приуныл Илья?

— Да, вот думаю, как унести отсюда ноги и сберечь всё то, что осталось от души.

— Далась тебе эта душа, она давно уже переварилась и стала частицей меня. — Тзинч присел рядом, — И это очень важная часть, можно сказать любимая. Давай я лучше расскажу, что тебя ждёт.

— Что агитировать будешь как твои предыдущие браться? — я задумался, — Интересно, если ты считаешь меня своим сыном, то они, должно быть, считают меня своим племянником.

— Ничего это не значит. Мы братья не по происхождению, а по стихии. Кстати, ты молодец, что решил служить не кому-то конкретно, а всем сразу.

— Я не буду никому служить. Я всем отказал, и тебе тоже откажу.

— О люди. Просто поразительное самомнение, тебе это никто не говорил?

— Кхорн.

— Да? Кхм, интересно.

Тзинч на секунду задумался, а потом улыбнулся.

— Но это не имеет значения, согласился ты или нет. От прикосновения хаоса невозможно уклониться, он как болезнь. Достаточно одного касания, чтобы вирус начал расти и развиваться в тебе. А мои братья, не переживай за них, они все как бабы. Ещё на Земле один поэт написал: «Чем меньше женщину мы любим, тем больше нравимся мы ей». Да, отказавшись от их покровительства, ты потерял могущество, которое мог бы получить сразу, но выиграл в долговременной перспективе.

— Не вижу в чём тут выигрыш. Лучше бы вас вообще не было.

— Не говори так, сынок. Присмотрись к себе. Разве твои силы не возросли? Или после встречи с одним из нас, у тебя не открылся творческий дар? А может у тебя появилась странная удача, которая приводит тебя к успеху в любых делах, за какие бы ты не брался.

Я аж на месте подскочил.

— Это всё вы?

— Хаос любит тебя, сын, и это всё только начало. Я заметил твои перспективы ещё восемь тысяч лет назад и одарил тебя и твой народ щедро.

— Как?

— Знаниями, разумеется. То, что у меня в избытке. Некоторыми дарами ты пользуешься и сейчас. Кристаллы Нова, трансмутационная догма, устройство, сжимающее пространство, обучающая машина. Дальше продолжать?

— Не надо, — раскис я, понимая в какой борщ угодил. — Ты не будешь агитировать меня в услужение?

— Нет. Ты и так делаешь то, что мне желанно. Я устроил эту встречу, чтобы возвеличить тебя.

— Возвеличить?

— Да, Илья. Тебе давно пора подрасти и эта книга, — Тзинч похлопал по Гримуару, — мой подарок к твоему дню рождения. Она поможет тебе возвеличиться максимально безболезненно. Забери её и можешь идти со своей подругой куда пожелаешь.

— Так просто, и ты меня отпустишь?

— А зачем усложнять? Живи счастливо, Илья, и служи только себе.

Я с сомнением посмотрел на гримуар. Тот словно почувствовал, что говорят о нём, захлопнулся сам, а лицо с обложки снова улыбнулось мне и захихикало приятным девичьим смехом. Я потянул к нему руку, чтобы прикоснуться.

Но в какой-то момент мне показалось, что я сую руку в капкан.

— А что в ней?

— Мелочь. Всё что ты забыл за восемь тысяч лет, плюс кое-какие заклинания и ритуалы по колдовству.

— У меня ведь нет выбора?

Тзинч устало вздохнул. Похоже, ему уже надоело меня уговаривать, но переходить на жёсткий сценарий он не хотел. Потом посмотрел на меня и улыбнулся.

— Илья, я делаю это исключительно ради твоего блага. Я вижу, что сейчас ты видишь во мне врага и не понимаешь меня. Поверь на слово, я не абсолютное зло и желаю тебе добра. Я скажу как эта ситуация выглядит с моей точки зрения, будто я привёл маленького ребёнка в поликлинику на прививку. А он боится игл, упорствует, упирается, плачет и капризничает потому, что боится сиюминутной боли. Но лучше один раз привиться, чем потом долго болеть. Это… — Тзинч похлопал по гримуару, — всего лишь прививка. И я, как ответственный родитель, вынужден тебе отказать в свободе выбора. Просто возьми книгу, а потом пользоваться или нет — на твоё усмотрение, можешь хоть сунуть в трансмутационную догму.

Стоит ли говорить, что я не верил ни родительским чувствам Тзинча, ни ему самому. Просто — безумный бог, а любовь безумца может просто раздавить насмерть. Но выбора он мне действительно не оставил, каждая встреча с богами хаоса становилась всё жёстче и жёстче. После Кхорна вера в свои силы окончательно спала с моих глаз. Убить он меня, конечно, не убьёт, но может сделать такое, что и жизнь будет не в радость. После увиденного сегодня я по настоящему поверил в садистскую фантазию богов и их возможности. Когда я уже потянулся к гримурару, чтобы взять его, сверху на нас обрушился мощный воздушный поток, раскидавший нас в стороны. Прорывая потолок когтями, словно через кусты, рвался Легат-дракон, он делал это очень быстро и пустил волну своими крыльями сразу же, как только у него появилась эта возможность. Что удивительно, хоть и меня с Тзинчем кинуло в стороны, но гримурар и Нэнси остались на своих местах.

— Кто ты? — Спросил Тзинч, и получил от дракона ещё одну воздушную волну, которая буквально вмуровала его в железные стены.

— Этого предмета быть не должно! — Взревел Легат и когтями стал разрывать гримуар.

— Не смей! — Ответил ему Тзинч, пытающийся выбраться из толщи железа.

Всё это время я стоял в сторонке, не принимая участия и не поддерживая ни одну из сторон, был больше зрителем в этой драме. Когда дракон вонзил свои когти в гримуат, то книга завизжала жутким женским визгом. Гримуар пытался защищаться, он открылся и выпустил из себя кучу страниц, которые ураганом завертелись вокруг дракона, оставляя на его чешуйчатой броне множество порезов и царапин. Наконец легат смог расширить рану гримуара из которого ударил кровавый гейзер. Ужасного дракона это не смутило. Весь покрытый кровью и чужеродной плотью, он сунул свой нос-турель в рану книги и открыл огонь. На секунду бой Легата-дракона с живой книгой стал похоже на работу взбесившейся мясорубки, кровавый гейзер превратился в гейзер плоти, много маленьких кусочков плоти испачкало всё вокруг. На протяжении всего этого процесса книга, не переставая, визжала дурным голосом пока не затихла. Вся их схватка продлилась секунд десять. К этому моменту Тзинч окончательно выбрался из тверди метала. Вид у него был, мягко говоря, недовольный.

— Ты, — Тзинч указал пальцем на Легата, — Ты принадлежишь этому месту, но ты восстал против него. Кто ты такой?

— Я здесь чтобы служить моему господину до последней капли крови.

Дракон встал на задние ноги и сложил крылья. Так его рост оказался ещё больше, намеренно или нет, но он заслонил меня от Тзинча. Тот шумно втянул воздух ноздрями и недовольно хмыкнул.

— Ты порождение Малала. Я чувствую в тебе каплю его силы. Это он тебя надоумил? Не мог бы ты пойти прочь и передать своему господину, что лезть в чужие дела не вежливо.

— Пол, что здесь происходит? — неожиданно спросил трясущая меня за руку Нэенси.

Я уже стал собираться с мыслями, чтобы придумать, что ей ответить.

— Господин?! — обратился ко мне дракон.

Признаться честно, я даже не сразу понял, что это он ко мне.

— Чё? — от неожиданности я не придумал ничего более интеллектуального.

— Бегите, мой господин, — говорил Дракон, больше шевеля языком в своей пасти, чем ртом. На удивление голос был один в один как у Легата — Я открою для вас пространственный портал.

Легат в воздухе пальцем начертил круг, который стал постепенно наполняться светом.

— Сын! Ты разочаровываешь меня. Всё, что я делаю только для тебя. Одумайся. — Достаточно громко проговорил Тзинч.

— Не слушайте его, господин. — Проговорил Легат, и голос его был непривычно живым. — Тзинч — отец лжи и коварства, всё к чему он прикасается превращается в извращение.

Словно желая придать нам большей защиты, Легат раскрыл крылья и заслонил нас от Тзинча.

— Заткнись, прислужник Малала! У тебя нет права вмешиваться. — Ответил Тзинч Легату, а потом обратился к кому-то ещё. — Эй ты, хозяин здешних мест, твоя зверушка ослушалась. Наведи в своих владениях порядок. Уничтожь бешенную шавку.

В один из коридоров, что вели сюда, пришёл альтернативный я. К тому моменту, когда Тзинч закончил свою короткую речь, в Палаче начались и закончились метаморфозы. Сейчас на его месте стояла жуткая чёрная тварь, защищённая искусственным хитином. Руки Плача были гипертрофированы, а пальцы превратились в сорокасантиметровые кинжалы, на затылке у него выросли чёрные, словно обсидиановые витые рога, а глаза светились красными угольками. Не нуждаясь больше в дополнительных приказах, Палач с места кинулся на дракона, размахивая своими пальцами-саблями. Палач был в разы меньше чем дракон, но гораздо опаснее. Ещё на лету он начал выдирать из Легата куски плоти, а когда приземлился, он оторвал одну из его рук.

Я уже хотел поучаствовать на стороне Легата, но тут портальная арка закончила напитываться силой и открыла прокол в пространстве. Дракон тут же потерял к бою весь интерес. Лягнув Палача задней лапой и отправив его в короткий полёт, он выиграл несколько секунд, которые истратил на меня и Нэнси. Последнюю он просто ударил хвостом, забрасывая в портал, а мне он уделил больше внимания, схватил за руку и запихнув вслед за ней.

— Не думайте обо мне, господин, спасайтесь! Я выиграю вам время.

После того как Легат запихал меня в портал, он накрыл портал крыльями словно куполом. Последнее, что я видел в закрывающемся портале, это как лапы Палача отрывают голову Легату.

— Я разочарован тобой, сын! — напоследок отчётливо услышал я голос Тзинча.