Я вам не Пупсик

Глава 10

— Ж…жива? — вот и все, о чем спросила меня Астра, когда я появился у кареты.

Она вышла мне навстречу, попыталась забрать Елку.

Но я не отдал. Сказал:

— Ранена. Нужно ее уложить. Не на голую землю. Придумай что-нибудь. И не переживай: все будет хорошо. Попрошу богиню ее вылечить.

Астра соорудила матрас из веток и травы. Поверх него мы постелили плащ — тот самый, в котором я изображал посланника. Я аккуратно опустил на это ложе Елку.

Бандитка спала.

Но поморщилась от боли и застонала, когда мы распрямляли ее ноги.

— Потерпи, — сказал я.

Елка одарила меня мутным взглядом и вновь закрыла глаза.

Астра протерла ее лицо, убрав кровавую корку.

— Р…распрягу л…лошадей, — сказала она.

Я кивнул.

— Будем здесь долго. До утра. А может и до обеда.

Астра снова взглянула на пальцы Елки. Заскрипела зубами.

— Не мешай, — сказал я.

Присел на край плаща. Скрестил ноги. Примостил на них накопитель.

Прикоснулся к плечу Елки. И тут же почувствовал, как через мою руку колдун отправил в тело бандитки очередное заклинание регенерации. Потом ощутил покалывание в прижатой к накопителю ладони.

Астра вздохнула и направилась к лошадям, все еще продолжая сжимать кулаки.

Я оглянулся по сторонам, прислушался.

Плеск воды в ручье. Голоса птиц. Стрекотание насекомых.

Ни криков, ни шагов, ни скрипа колес.

«Влей в меня пару бодростей, колдун, чтобы я не уснул. Я перенервничал. Могу расслабиться и отключиться», — сказал я.

«Ты молодец, Сигей. Вел себя достойно. Если уснешь — не беда. Главное — не урони накопитель», — сказал Ордош.

Мою просьбу он выполнил.

«Не забывай, я сейчас общаюсь с богиней. Возношу ей молитвы. Так считает Астра. Не хочу захрапеть и разубедить ее этим в своей набожности».

«Плевать ей сейчас и на тебя, и на богиню. Посмотри на ее лицо. Астра думает лишь о том, как снять шкуру с тех теток, что остались в замке».

«Я размышляю примерно о том же».

Ночью я услышал, как заволновались лошади. Прислушался и понял, что со стороны тракта к нам кто-то идет. И не один. Я четко различил в ночной тишине шаги нескольких пар ног.

Увидел, что Астра тоже насторожилась, достала пулемет. Почти все время она сидела спиной к костру. Смотрела в темноту. И теперь, в отличие от меня, что-то там различила.

«Спокойно, — сказал Ордош. — Наш квартет возвращается».

«Они… все это время были в замке?» — спросил я.

Я привык к тому, что колдун сам извлекает и прячет скелетов (те просто прикасались ко мне для того, чтобы вернуться в пространственный карман). Совсем упустил из внимания тот факт, что «костлявый квартет» на нашей стоянке у ручья пока не появлялся.

«Да. Задержались немножко. Было много работы».

«Какой работы?»

— Наши девчонки идут, — сказал я.

Астра кивнула. Но пулемет не спрятала.

«Выполняли ваши пожелания. Спускали шкуру с обидчиков Елки», — сказал Ордош.

«В каком смысле? — спросил я. — Какую шкуру? Они все это время сражались в замке?»

«Нам повезло с главным строением. В комнатах с большими окнами сложно спрятаться. Тем более от наших девочек — забраться по стене для них не проблема. Но в некоторые помещения им пришлось проникать через двери: рубить те в щепки. А это долго. Вот и задержались».

«Хочешь сказать, они там всех убили? З…зачем?!»

«Что зачем?»

«Зачем ты велел убить обитателей замка?!»

«Во-первых, не всех, — сказал Ордош. — Две стражницы заперлись в сторожевой башне. Обе ранены. Но выживут. Без нашей помощи девчонкам из квартета пришлось бы долго их выковыривать. Но я велел не мучиться. Стражницы — обычные наемницы. Ну их, пусть живут. Ведь кто-то же должен рассказать в городе о том, что произошло в Бузлове, о том, что может случиться с любым, кто посмеет перейти нам дорогу и угрожать жизни наших близких и друзей.

А во-вторых, семья Щурицы увлеклась игрой в месть. Я не осуждаю их за это. Мы сами поступили так же — отомстили убийцам королевы. Но таковы уж правила игры: мстить приходится до конца, до полного уничтожения одной из сторон. Для нашей жизни месть этой семейки не опасна. Но мы теперь не одиноки. Посмотри на Елку. Повезло, что нам вовремя сообщили о том, что ее похитили. И рассказали, куда ее увезли. Еще день, и Елку бы убили за ненадобностью. Та наемница нам очень помогла. Свою сотню золотых имперка заслужила — ведь, если бы не она, все могло закончиться гораздо печальнее и для Елки, и для нас. Месть — увлекательная игра, Сигей. Играющих в нее боятся. Особенно те, у кого для этой игры не хватает смелости. Но любителей мести нужно уничтожать. Всегда. Всех. Ведь ты же не хочешь, чтобы кто-то из них однажды явился за жизнью нашей дочери?»

«Ты говоришь убедительно. Но… не нравится мне это, колдун. Столько людей…».

Скелеты один за другим выходили на освещенный пятачок у костра. Все в рваных грязных плащах. С окровавленными клинками в руках. Подходили ко мне, касались моего плеча… и исчезали.

«Нужно отмыть их, — сказал я. — И сменить им одежду».

«Конечно, — сказал Ордош. — Сделаем это завтра. А теперь продолжим лечить твою подругу».

Я просидел около Елки всю ночь.

Заклинания бодрости помогали бороться со сном. Но под утро я все-таки задремал.

Разбудил меня голос Елки.

— Ха! Не болят! Твоёчество, дрыхнешь что ли?

Я открыл глаза.

Рассвело. Костер потух, больше не согревал мой левый бок. Зато голову и плечи нагрело солнце.

Хотелось пить. А выпитое ночью вино просилось наружу.

Елка сидела рядом со мной, рассматривала свои руки, за ночь принявшие нормальный вид. Улыбалась.

— Мне это приснилось? — спросила она. — Или все было взаправду? Та сучка действительно вчера фигачила молотком по моим пальцам?

Я зевнул. Сказал:

— Было такое.

Елка растопырила пальцы, показала мне ладони, спросила:

— Сионора?

Я кивнул. И вновь громко зевнул, заставив насторожиться лошадей.

— Она.

— Моя любимая тетка! — сказала бандитка. — Я ее обожаю! Приедем домой — на целый день зависну в храме у ее алтаря! Буду благодарить!

«Сионора будет счастлива. Она всегда мечтала, чтобы всякие малолетние бандитки называли ее „теткой“. Хотел бы я увидеть реакцию это тупой богини на подобное обращение», — сказал Ордош.

«Дай попить, колдун», — попросил я.

«Только вино».

«Без разницы».

Я подхватил кувшин, не позволив тому упасть на землю, распечатал, прижался губами к его горлышку, жадно глотая холодную жидкость.

— Вот об этом они меня и спрашивали, — сказала Елка.

Она наблюдала за тем, как я пью.

— О чем? — спросил я. — Будешь?

Елка взяла у меня кувшин.

— Хотели узнать, мужик ты или баба, да и вааще, человек ли ты.

— А кем еще я могу быть?

Елка хрюкнула, захлебнулась вином. Прокашлялась. Вытерла губы рукавом.

— Я тоже так спросила.

— А они?

— А они, сучки, палец мне расфигачили! Но… ваще-то у обычных людей вино в руках ниоткуда не появляется. Ох ты ж, щас обоссусь!

Елка резво вскочила, отошла на несколько шагов, стянула штаны и присела около ручья.

Я отвернулся.

«Опять», — сказал я.

Посмотрел на карету, на то, как Астра запрягала лошадей.

«А чего ты ждал? Это же Елка! Пора тебе привыкнуть к ее манерам, если уж ты не пытаешься их исправить. Тебе, кстати, тоже пора бы слить лишнюю жидкость», — сказал Ордош.

«Ага. Стану около того камешка. Докажу бандиткам, что я мужчина: пописаю стоя. Девкам интересно будет понаблюдать».

«Ты закомплексованный старикашка, Сигей».

«А ты — нет?»

«Каторга меня от подобных глупостей отучила».

— Они хотели знать, как можно тебя убить, — сказала Елка.

Она возвращалась, поправляя штаны.

— Что ты им ответила? — спросил я.

— Ха! Правду. Сказала: никак. А чо? Я поливала тебя маной, видела, как в тебя стреляли из пулемета. И ни-фи-га! Живехонек!

— И что они?

— Суки они! Фигакс мне по пальцу! И снова спрашивают.

— Не поверили?

— Поверили, — сказала Елка. — Это ж по приказу этих дур из замка в тебя стреляли тогда в ресторане. Чо б после такого не верить-то?

— А пальцы тогда зачем тебе дробили? — сказал я.

— Я ж и говорю: суки они!

Елка вновь присосалась к кувшину.

— Ядом, спрашивали, тебя можно убить? — сказала она. — А я знаю? Я чо, пробовала? Они мне хрясь, и еще один палец расплющили! Вот зачем? За что? Суки!

— Не стоило тебе ехать с нами в королевство, — сказал я.

— Это еще почему?

— Уже второй раз влипаешь здесь из-за меня в историю. Говорил же: здесь для тебя опасно.

— Ха! Ты-то тут при чем? Со мной и раньше подобные приключения случались. Тетушка всегда твердила, что моя жопа так и притягивает неприятности.

— Пальцы молотком тебе когда-то уже дробили?

— Неее, — сказала Елка. — Такая ерунда со мной впервые! С настолько безумными сучками я раньше не сталкивалась. Но я их запомнила! Каждую рожу! Ооочень хорошо запомнила! Когда-нибудь им обязательно аукнутся мои сломанные пальцы!

Елка сплюнула на землю, провела рукавом по губам.

— Уже, — сказал я.

— Чо уже?

— Уже аукнулись.

— Кто? — спросила Елка.

— Никого из твоих мучителей больше нет. Можешь выбросить их лица из памяти. «Костлявый квартет» до ночи охотился за ними по замку. Девочки за твои страдания отомстили.

— Чо, правда? Они… всех?

— Уцелели две стражницы, — сказал я. — Ночью я слышал, как мимо нас промчались всадницы — так шустро, словно за ними гнались демоны. Думаю, это та парочка и была. Сейчас они уже в городе. Лечатся и жалуются на жизнь.

«Скорее, лечат полуспиртом нервы», — сказал Ордош.

«Любой бы на их месте делал то же самое».

— Ничо се! — сказала Елка. — И чо теперь будет?

— С кем? С нами?

Елка кивнула.

— Ничего, — сказал я. — Сегодня приведем себя в порядок, отдохнем. Больше у меня никаких дел в королевстве нет. И само королевство мне уже надоело. Можно возвращаться домой. Так что не будем здесь задерживаться. Завтра отправимся обратно в великое герцогство.

— Уже? А чо, на пляж-то твой поедем? Или ты расхотел?

— На пляж?

— Ну да, — сказала Елка. — А то будешь потом бухтеть, что из-за меня не накупался в своем дурацком море. Еще и от Астры за это получу.

— Хорошая идея, — сказал я. — Времени у нас полно. Во дворец спешить не нужно. Разведем на пляже новый костер, приготовлю обед, поедим. И девочек из квартета помоем — вид у них сейчас жутковатый. А ближе к вечеру заглянем в торговые кварталы: опять обновим тебе одежду, прикупим новые плащи для квартета, и Астре что-нибудь подберем.

— Так может, первым делом — в город? А, твоёчество? Пройдемся по магазинам?

— Нет. Сперва на пляж. За новыми впечатлениями.

— Как будто мне вчера этих впечатлений было мало, — сказала Елка.

Я усмехнулся. Сказал:

— Вчерашние — не слишком приятные. А пляж и море — это замечательно. Вот увидишь. И не переживай, Елка: обновки от тебя никуда не денутся.

Пляж мы отыскали не сразу — пришлось покружить по побережью. Небольшой, но вполне приличный. Песок на берегу меня порадовал и удивил. Уж очень чужеродно смотрелся он в просвете между скал, словно привезенный сюда из другого места.

«Может, и привезли когда-то, — сказал Ордош. — Вполне возможно, что кто-то из прошлых правительниц решил побаловать себя песочком на берегу. Или это сделали еще до Темных времен. Во всяком случае, ни в памяти маршала, ни в воспоминаниях посла и стражницы никаких исторических сведений об этом пляже я не нашел».

Елку в воду я загнал лишь раз, едва ли не насильно. Ни песчаный пляж, ни теплая морская вода не произвели на бандитку положительного впечатления. Елка вошла в море по грудь, морща нос и сплевывая залетевшие в рот соленые брызги, окунулась и, недовольно бубня, побрела обратно на берег.

Я так и не увидел, умеет ли она плавать.

Бандитка вернулась к костру, где на тонких зеленых прутиках жарились свиные колбаски, с шипением роняли на угли капли жира. Возвращаться в море Елка не пожелала.

Астра купаться и вовсе не захотела. В ответ на мое предложение лишь покачала головой. Она осталась на берегу: занималась лошадьми, каретой, костром — чем угодно, только не тем, для чего я ее и Елку заманил на этот пляж.

Я махнул на бандиток рукой. Вручил им колбаски, решив не заморачиваться обедом, поручил хорошенько отмыть «костлявый квартет». А сам отправился в объятия морской воды.

«Как же хорошо! — сказал я. — Пусть на свободе и куча проблем, но после ста лет бытовухи в башне даже неприятности вносят в жизнь приятное разнообразие. Я уж не говорю о таких моментах, как сейчас: море, чайки, песок… и нет нужды куда-либо торопиться».

«У каждого своя бытовуха, — ответил колдун. — Для меня в прошлой жизни ею были именно неприятности. А возможность проводить дни напролет в библиотеке башни твоего архимага, в тепле и покое, показалась бы мне тогда неземным блаженством».

«Ты и очутился теперь… почти что в библиотеке башни. Уж во всяком случае, книг в твоем распоряжении предостаточно. Не зря я сто лет складировал их в своей памяти».

«Меня мое нынешнее положение вполне устраивает, Сигей. А вот будешь ли ты так же доволен, если на тебя свалится хоть десятая часть тех приключений, в которых довелось поучаствовать мне — не уверен».

«Поживем — увидим, колдун. Чтобы с нами дальше ни произошло, нам с тобой придется пройти через это вместе», — сказал я.

Учиться плавать мне пришлось заново. Вспоминал те навыки, которые вложили в меня еще в детстве, во время посещений секции плавания. Но уже через час у меня вполне прилично получалось рассекать волны, загребая руками воду.

В столицу вернулись во второй половине дня. Уставшие, пропахшие дымом костра.

При нашем появлении продавщицы в магазинах принюхивались, морщили носы, но улыбались — особенно когда замечали в моих руках мешочек с золотом.

Астра в первом же магазине одежды стойко вынесла примерку подобранных мною вещей, оспаривать мой выбор не стала, лишь поблагодарила и вернулась к лошадям.

Елка же в магазинах давно не стеснялась, развлекалась примерками всего подряд, проверяя на прочность нервы продавщиц. Нервы у работниц торговли оказались закалёнными — крепче моих.

Я сдался первым. В очередном магазинчике около часа стойко потакал всем капризам бандитки, помня о том, что ей пришлось вчера пережить. Но потом все же не выдержал: издал львиный рык, заявил, что прогулка окончена, мы едем во дворец.

Астра высадила нас у ступеней дворца, погрозила Елке кулаком и уехала. Предпочла вернуться в посольство. Уговаривать ее остаться я не стал.

Мы с Елкой проследовали в королевские покои, с надменными минами на лицах проходя мимо постов стражи, служанок и прочих слонявшихся по залам женщин. Никто не цеплялся к нам с расспросами, советами и предложениями. Все, как сговорившись: делали вид, что не замечают нас.

У меня была мысль подыскать Елке во дворце собственную комнату. Не спать же нам с ней снова на одной кровати. Так, глядишь, разговоры об этом дойдут до Маи — доказывай потом, что в королевском дворце для бандитки не нашлось другого места.

Но осуществить свои намерения я не успел. Не успели мы с Елкой смыть с себя морскую соль и переодеться, как за дверью раздался топот шагов. В наши покои шумно ввалилась принцесса Ласка с парой своих телохранительниц.

Замерла у порога, осмотрелась. Потом решительно подошла ко мне, взяла меня за плечи и принялась вертеть, как манекен, осматривая. Выдыхая мне в лицо свежий спиртовой запах.

— Братик, ты цел? — спросила она. — Где болит?

Мои руки болтались, словно веревки.

Принцесса хмурилась, рассматривала меня на предмет повреждений.

— Нигде не болит, — сказал я. — А должно?

— Ты не ранен?

— Нет.

Ласка обняла меня. Прижала мой нос к своей груди. Ее руки сдавили меня так крепко, что я едва дышал.

Мне показалось, что она всхлипнула.

Телохранительницы не смотрели на нас. Скользили взглядами по комнате.

А вот Елка глазела. Без стеснения. Прислушивалась к каждому слову.

— Фух! Значит, эта гадина все же обманула меня! Ну и напугал же ты меня, братик!

Я дождался, пока принцесса меня отпустит, отдышался и спросил:

— Кто тебя обманул?

— Представляешь, — сказала Ласка, — мне доложили, что тебя видели вчера в замке Бузлов! И что именно ты в компании каких-то неуязвимых бойцов устроил там резню! Я сразу поняла, что это глупость. Какой идиоткой нужно быть, чтобы поверить в такое! Но все же решила найти тебя…

— Я… был вчера в этом замке, — сказал я.

— Что?

— Ну, так получилось.

Я вкратце рассказал Ласке о том, как похитили Елку, как я отправился ту спасать.

— Братик! — сказала принцесса. — Почему ты ничего не сказал мне?! Кто надоумил тебя лезть в это змеиное гнездо в одиночку?

— Ну… ты сейчас постоянно занята, — сказал я. — Я постеснялся отвлекать тебя от важных дел. И решил обратиться за помощью к богине Сионоре.

Ласка всплеснула руками.

— Какие дела?! Ты мое самое важное дело, братик! Запомни это! Главное — это семья. А у меня от всей нашей семьи остался только ты! И все. Больше никого нет! Понимаешь, братик? Для тебя я всегда найду время! Какие бы другие дела ни требовали моего внимания. Семья! Все остальное — подождет!

Принцесса вновь сжала меня в объятиях.

Я неуверенно обнял ее в ответ.

— И что, богиня тебе снова ответила? — спросила Ласка.

Смахнула слезу.

— Она мне всегда отвечает, — сказал я. — Чтобы помочь мне, она прислала своих служанок.

— Тех самых неубиваемых монстров, о которых мне сообщили?

— Почему монстров? Нормальных девчонок. Без их поддержки я бы Елку из того подвала никогда не вытащил.

— И что потом?

— Мы с Елкой ушли.

— А «нормальные девчонки» остались в Бузлове?

— Да.

— И всех там вырезали. Значит, это правда.

Ласка схватилась за голову, взъерошила себе волосы.

— Дааа, подкинул ты мне проблему, братик! — сказала она.

И добавила:

— Мне срочно нужно выпить! Найдется у тебя вино, братик? И лучше с этим твоим… с сахаром.