Я вам не Пупсик

Глава 13

Шторы на дверях кареты покачивались. Окна они закрывали не полностью, сквозь щель между ними я видел, что небо над городом посветлело. Солнце еще не взошло, но фонари уже погасили. Проникавшего в салон света едва хватало на то, чтобы я различал очертания фигур Рыси и Елки.

Рысь отправилась во дворец вместе с нами. Мы потому и задержались в ее доме: дожидались, пока она сменит свой халат на мундир. Впрочем, задержка оказалась недолгой. Много времени на переодевание Рыси не понадобилось.

Уже сидя в карете, новый маршал королевства озвучила план наших дальнейших действий. Говорила четкими, короткими фразами, словно отдавала распоряжения. Главная мысль ее речи: основные хлопоты по освобождению принцессы она взвалила на себя, мне же маршал отвела роль марионетки.

Я не слушал ее. Но и не перебивал. Разговаривал с колдуном.

«Зачем им понадобился Нарцисс? — спросил я. — Странно. Разве кто-либо из жителей королевства, находясь в здравом уме, станет обсуждать серьезные вещи с мужчиной, пусть даже и принцем? И почему гвардейцы ворвались во дворец? Сошли с ума? Не понимают, что такую выходку принцесса им не простит? Или их поступок — лишь видимая часть очередного заговора? Опять кто-то пытается занять трон? Участь Щурицы их ничему не научила?»

«С убийством Щурицы мы сглупили, — сказал Ордош. — Признаю. Не следовало нам спешить. Нужно было проделать все так, чтобы ни у кого не возникло вопросов: кто ее убил, за что и как. Чтобы все четко понимали, какая участь ждет тех, кто попытается отстранить нашу семью от власти и усадить свой зад на львиный трон».

«Значит, все же переворот?»

«Увидим».

«Если переворот… Ласку пленили — это я понимаю. Но принц-то им зачем?» — спросил я.

«Раз они потребовали тебя, значит им нужно что-то, что можешь дать только ты», — сказал Ордош.

«Что, например? Кто-то снова попробует женить меня на своей дочери?»

«Очень может быть. Только не женить. Забыл, как здесь говорят?»

«Выдать зажен… Тьфу! Язык сломаешь местными терминами! Прямо бы говорили: нужно кого-то оплодотворить для получения законных прав на трон. Как отреагировала бы твоя Мая, узнав, что из нас пытаются сделать автомат по производству наследниц королевства Уралия?» — сказал я.

«Сказала бы, что они опоздали».

«С кем, интересно, предложат нам переспать?»

«Уверен, что с женщиной», — сказал Ордош.

«Я надеюсь! За любой другой вариант разрешу тебе открутить им голову».

«Но изменить жене с женщиной ты согласен?»

«Опять же — смотря с какой, — сказал я. — Но… да. На подобную жертву я пойти смогу».

«Конечно, — сказал Ордош. — После пяти-то тысяч проституток. Но я все же надеюсь, что требования гвардейцев окажутся менее суровыми. Доступ в королевскую сокровищницу, к примеру. Скоро мы это узнаем, Сигей. Не будем фантазировать. Пока расслабься. Твоей жизни в любом случае ничто не грозит. Главное — не выпускай из рук накопитель. Хотят солдатки с тобой встретиться — пожалуйста. Уже едем. Все получат то, что заслужили».

Что делать, когда подъедем к дворцу, мы с колдуном уже решили.

«Все просто, Сигей. Наша задача — увести из дворца принцессу. Только и всего. И не слишком светить при этом своими возможностями. Мы не будем подавлять бунт, не станем мстить за убитых стражниц и освобождать служанок: просто выслушаем, что хотят эти взбесившиеся солдатки, и отберем у них Ласку. Возможно, даже оставим их всех в живых, чтобы они не явились потом тебе во сне. А как только жизнь нашей сестры окажется вне опасности — всё, наша миссия завершена: умываем руки. Бороться с местными заговорами — не наше дело. Дальше пусть с гвардейцами разбираются сама наследница, или ее маршал… да хоть полиция! — но не мы», — сказал Ордош.

«Плохое у меня предчувствие, колдун, — сказал я. — Раньше мы все никак не могли уехать из великого герцогства. Теперь же нас не отпускает Уралия. Сейчас этот нелепый бунт гвардии: вот почему этим солдаткам не сиделось спокойно в казармах? Казалось бы: ничего не делают, а жалование получают. Чем они недовольны? Чего добиваются? Но ладно — с этим разберемся. А что потом? Завтра отправимся к твоей Мае? Сомневаюсь. Мне больше верится в цунами или наводнение».

«Ты говоришь ерунду, Сигей. Это от усталости. Держи парочку бодростей. На час-полтора они прочистят тебе голову от глупостей. А после ты позавтракаешь и отправишься спать».

Заклинания, словно несколько чашек хорошего кофе, прогнали мою сонливость. Рубленые фразы, которыми сыпала Рысь, больше не вызывали зевоту.

Маршал вдруг замолчала.

Елка воспользовалась паузой в ее речи и спросила у меня:

— Нам-то с Астрой чо делать, твоёчество?

— Ничего, — сказал я. — Сам разберусь. Будете ждать меня у кареты. Не высовывайтесь, держите оружие наготове, в обиду себя не давайте. При малейшей опасности — стреляйте. Потом разберемся, хотели вам причинить вред или пытались спросить дорогу к порту. Ранение случайного прохожего мне пережить будет проще, чем смерть кого-то из вас. Так что при малейшей опасности действуйте решительно. Вот, возьми еще один пулемет. А этот для маршала.

Я сделал вид, что достал пулеметы из-под сидения. При таком освещении Рысь вряд ли поняла — лежали они там или нет. Положил их рядом с Елкой.

— Во дворец вслед за мной не суйтесь — будете мне мешать. Оставайтесь у кареты, даже если вам вдруг почудится, что дворец вот-вот развалится, и меня нужно срочно спасать. Я. Справлюсь. Сам. Это понятно?

— Как скажешь, твоёчество. Ха! А если эта будет к тебе рваться?

Елка кивнула на Рысь.

— Надеюсь, она не станет этого делать, — сказал я.

— Уверен?

— Попрошу Астру проследить за этим.

— О чем ты говоришь, ваше высочество? — спросила Рысь. — Чем ты меня слушал? Сказала же: ты во дворец не пойдешь. Я сама буду вести переговоры. Некоторых девочек из этого полка я знаю. Серьезные бойцы. Да. Если против нас выступил весь полк, то нам с ними будет сложно совладать. Я все же надеюсь, что не все гвардейцы решились на измену. Возможно, часть из них остались в казарме и выступит на нашей стороне. Мы не будем ничего предпринимать, пока не соберем все имеющиеся у нас силы: и городских стражниц, и криминальную полицию… я смогу мобилизовать даже отставников!

— Ты чо раскричалась? — сказала Елка. — Притормози. Пупсик… принц и без тебя знает, чо ему делать. Не парься. Сказал нам сидеть на жопе — значит, будем сидеть. На вот тебе пулемет. Наше дело сторожить карету, чтобы твоёчеству потом не пришлось таскаться по вашему городу пешком. И все. Не волнуйся: твоёчество во всем разберется. Он это может, я знаю. Сделает все в лучшем виде. Никто и пикнуть не успеет.

— Постараюсь во дворце не задерживаться, — сказал я. — Пообщаюсь с гвардейцами, заберу у них сестру. А потом поедем завтракать. Устал. Хочу спать. Но не хочу ложиться спать на голодный желудок. Служанка не говорила, сколько солдаток вломилось во дворец?

— Ха! Ты чо?! Ей так настучали по ушам, что она и пальцы бы свои после такого не сосчитала. Но говорит, что много. Она видела трупы стражниц. Так что ты, твоёчество, будь там поосторожней. Может, девок из квартета с собой возьмешь?

— Посмотрим, — сказал я. — Надеюсь, что они там не понадобятся. Мое дело освободить сестру. А потом она сама разберется, что делать. Тем более что у нее теперь и маршал для планирования военных операций имеется.

Я отодвинул штору.

Улица выглядела безлюдной — ни патрулей, ни прохожих. Я не заметил даже собак. Но в некоторых окнах уже горел свет: часть горожан проснулись — видимо, собирались на работу.

Я присмотрелся. Дома за окном показались мне знакомыми. Это не торговый квартал. Если будем двигаться в этом же направлении дальше, то окажемся на главной площади, около храма всех богов. Центр города я неплохо изучил, научился ориентироваться на его узких улочках. И знал, что мимо храма мы сейчас проезжать не будем.

Карета замедлила движение, повернула. Вон там, около того дома, мы недавно разговаривали с наемницей. Вот и знакомая ограда.

Ворота открыты. Стражниц около них я не заметил. Свет в домике около ворот не горит.

Астра не забыла мои указания: карета остановилась.

Рысь попыталась меня остановить, но замерла, обездвиженная заклинанием.

Я наклонился к ней и сказал:

— Не смей со мной спорить! Когда мне понадобится твоя помощь, я тебе об этом скажу.

— Что со мной?

У маршала едва получалось говорить.

— Потерпи. Скоро пройдет.

— Чо, допрыгалась? — сказала Елка. — Не будешь больше спорить с нашим принцем! Велел он тебе сидеть на жопе — значит сиди!

— Ждите, — сказал я. — Скоро вернусь.

Спрыгнул с подножки кареты, осмотрелся. Задержал взгляд на будке стражниц.

«Никого, — сказал Ордош. — Живых в сторожке нет».

«А мертвые?» — спросил я.

«Разве не чувствуешь запах?»

«Какой?»

«Дерьма и крови, дубина! Чем еще пахнут покойники? Держи».

В моей руке появился накопитель и тут же принял облик шара-аквариума.

«Опять рыбка?!»

«Пока она с тобой, никто не усомнится в том, что ты идиот, Сигей. А дурачков редко воспринимают всерьез — для нас это и нужно. Чем безобиднее ты выглядишь, тем проще нам будет подобраться к принцессе. Так что не ной. И шевелись уже! Ты не на прогулке. Хватит тереться около кареты!» — сказал Ордош.

«Гад ты, колдун!» — сказал я.

Прижал к животу накопитель и пошел к дворцу.

Я не заметил следов сражения ни на ярко освещенной дороге, ни на ведущей к дверям дворца ковровой дорожке, залитой светом больших шаров-фонарей. Но не увидел и дежуривших обычно у главного входа стражниц. Их места под навесами пустовали.

Не покинули свои посты лишь мраморные львицы. От них в мою сторону тянулись длинные тени. А рядом с ними на мраморных ступенях мельтешили тени круживших вокруг фонарей насекомых.

За моим приближением следили.

Как иначе объяснить то, что как только я взобрался по ступеням и подошел к двери, та приоткрылась?

Пахнущая чесноком девица в железном нагруднике и гвардейском плаще схватила меня за руку, втащила во дворец. Массивные створки тут же сомкнулись. Любительница чеснока придержала меня, а ее напарница поспешно заложила дверь металлическим засовом.

— Это он? — спросила сжимавшая мой локоть стражница.

Она смотрела не на мое лицо — разглядывала иллюзию рыбки, скрывавшую под собой накопитель.

— Ага. Принц.

— Похож на бабу.

— Нет, точно мужик! Не веришь — загляни ему в штаны.

— Зачем?

— Ну хоть поймешь, чем мужики от нас отличаются.

— Та ну тебя! Дура!

— Не трусь, подруга! Это всего лишь мальчонка!

— Не буду я никуда заглядывать!

— Принц тебя не укусит.

— Он точно принц?

— Да. Меня потому сюда и поставили: я его уже видела. Он шастал по дворцу в мою последнюю смену. Разок даже проходил мимо меня под ручку с принцессой. Расхаживал тут в такой же красной рубашке. Вот только золотишка тогда на нем было побольше.

Я переводил взгляд с одной женщины на другую, не вмешивался в их болтовню.

— Почему он явился один? Как это его к нам отпустили?

— А кому он нужен? Ты разве не знала, что наш принц дурачок? Как и его покойная сестра. Порченая кровь. Кто станет его оберегать?

— Капитан говорила, что он приведет каких-то своих подружек.

— Ты ж видела: он сам от ворот топал. Один — так один. Нам же лучше!

— Говорят, его подружки приехали в королевство вместе с ним. Они с пулеметами даже по дворцу ходили. Слышала, в их великом герцогстве пулеметы есть даже у детишек. Представляешь? А я не хотела бы схлопотать пулю. Тем более сейчас, когда мы с тобой стали богачками. Золото дыру в брюхе не залатает.

— Не трусь. Все будет хорошо!

— Надеюсь.

— Мы успеем свалить из города, еще до того, как полностью рассветет. Держи этого недотепу, чтобы не сбежал. Не хочу искать его потом по дворцу. Пойду, доложу о нем капитану.

Стражница покинула пост.

Мы с любительницей чеснока любовались на ее спину, пока та не скрылась за поворотом. И лишь после этого я опустил голову, взглянул себе под ноги.

Увидел там кровавые отпечатки.

Сделал шажок в сторону — на чистый пол. Увлек за собой гвардейца. Та сжала мою руку, словно опасаясь, что я сбегу, и сказала:

— Эй! Стой спокойно!

— Стою.

Я пробежал взглядом по кровавому следу. Увидел тела трех женщин в форме городской стражи. Убийцы не стали их прятать — оттащили в сторону, убрав с дороги, чтобы не мешали.

«Здесь и правда была резня», — сказал я.

«А ты думал, дубина, те женщины в сторожке у ворот отравились вином?»

«Какие женщины?»

«Стражницы».

«Так ты не шутил?! В той будке действительно были мертвецы?»

«Нашел шутника», — сказал Ордош.

«Кошмар. Зачем было убивать столько народа? Вряд ли городские стражницы могли оказать достойное сопротивление гвардейцам. Не лучше ли было их просто обезоружить? Заперли бы, как служанок. Или они и тех?..»

«Вполне возможно».

«Эти гвардейцы похожи на тебя, колдун! Такие же маньяки!»

«Убить, Сигей — всегда проще. И надежнее. Мертвецы не бьют в спину. Пока я им не прикажу».

«Никак не привыкну ко всей этой… жестокости. Надеюсь, Ласка накажет всех, кто участвовал в резне. И в первую очередь тех, кто надоумил гвардейцев явиться во дворец».

«Если она их поймает. Судя по словам этих привратниц, гвардейцы вот-вот покинут город. А это значит: они не собираются удерживать дворец. Кто бы ни подбил их на эту авантюру, она не ставила им целью здесь укрепиться».

«Слушай, колдун, а если это не захват власти, а обычный грабеж?» — спросил я.

«Не говори ерунду», — сказал Ордош.

«А вдруг? Ты забыл, что этот полк оставила в городе Щурица? И не просто так: ты сам говорил, что их командиры были ей верны. Такого принцесса им не простит. Одно то, что Ласка отстранила гвардию от службы во дворце, сменив на обычных городских стражниц — уже о многом говорит!»

«Интересная версия. Но даже если ты прав, Сигей, и гвардейцы решили уйти со службы громко хлопнув дверью, почему они не нашли для грабежа цель попроще? В городе таких много».

«Зачем? Во-первых, так они утрут нос принцессе. Покажут той, что могут сделать с ней все, что им вздумается. Что она поступила неправильно, задев их гордыню. А во-вторых, именно дворец для них лучшая цель! Вспомни, колдун, многие из гвардейцев несли здесь службу и представляют, где именно и чем смогут тут разжиться. Вполне возможно, что они даже нашли способ проникнуть в королевскую сокровищницу! Хотя сомневаюсь. Невозможно. Туда так просто не войти».

«Возможно все, Сигей. Было бы желание и время».

«Здесь и без похода в сокровищницу есть что взять! Возьми, к примеру, нашу спальню. Кто сможет помешать гвардейцам унести из дворца все, что им понравится? Не городская же стража. Ты сам говорил: гвардейский полк сейчас главная сила в столице. Его бойцы могут творить в городе все, что им взбредет в голову. Так почему бы им не заняться мародерством во дворце? Все равно, Ласка вряд ли оставит этих солдаток в гвардии, а может и отправит на каторгу, в отместку за помощь Щурице. И они об этом, без сомнения, догадываются!»

«Да. Это может подтолкнуть их в объятия соперниц принцессы. Но не на грабеж».

«А я считаю иначе. Им теперь нужно лишь покинуть город до возвращения других армейских подразделений. Увезти отсюда награбленное. Думаю, у них хватит ума спрятаться от гнева Ласки за границей. Я бы на их месте отправился в Империю».

«Звучит… слишком неправдоподобно, Сигей. В политические мотивы мне верится больше», — сказал Ордош.

«Поспорим? Ставлю на грабеж», — сказал я.

«Никогда не спорю. Но мы скоро выясним, что здесь творится. Вон смотри, Сигей: к нам топают девчонки. Целая делегация».

Стражница возвращалась.

А рядом с ней шагали три незнакомых мне гвардейца и кривоногая капитан Выдра.

Выдра держала руку у рукояти пулемета, разглядывала меня, сощурив глаза.

— Это он, — сказала капитан. — Удивительно. Никакого подвоха? Вы уверены? Без охраны? Без своей подружки?

— Его высадили из кареты у ограды. Он от самых ворот шел пешком. Один. Я видела.

Капитан подошла ко мне; ухмыльнулась, взглянув на рыбку.

— Мальчишка оказался не нужен никому в великом герцогстве, — сказала она. — Не понадобился и здесь. Нам даже не придется за него ни с кем торговаться! Как вам такое?! Именно эта часть договора меня смущала больше всего. Не представляла, как мы будем искать этого принца. Но раздобыть его голову получилось проще, чем выполнить любой из остальных пунктов. Каково?!

«Я рад, что капитан здесь! Хоть что-то хорошее сегодня произойдет. Не покину королевство, не выполнив обещание», — сказал Ордош.

«А может, обойдемся без убийств? — сказал я. — Хватит, колдун! Ты потешил свою кровожадность тем, что устроил в Бузлове».

— Я хочу увидеть сестру.

Спутницы Выдры переглянулись.

Заулыбались.

Сверху вниз посмотрели на свою низкорослую командиршу.

— А он не боится.

— Мужчина, — сквозь зубы процедила Выдра. — Все они умом не блещут. А этот и вовсе идиот. Ума не приложу, зачем его башка понадобилась имперкам. Они явно не знают, что он из себя представляет. Но это не наше дело. Мы свои обещания выполним. И я даже исполню его просьбу. Хочет увидеть сестру — пожалуйста. Берите его под руки, девочки. Отведем его высочество к принцессе.

Подпирая с двух сторон плечами, гвардейцы повели меня по непривычно безлюдному дворцу.

Выдра шагала впереди. На ходу, не оборачиваясь, отдавала распоряжения:

— Соберите всех в зале. Проверьте, чтобы солдатки брали с собой не больше, чем смогут разместить на заводной. И не перегружали лошадей! До границы путь неблизкий. Уже завтра-послезавтра за нами могут отправить погоню: я слышала, войска южной армии на подходе к столице. Я не запрещаю брать добычу. Но пусть не пытаются унести весь дворец. Самых жадных наказывайте. И готовьтесь к построению. Через полчаса проведем перекличку и выдвигаемся. Дожидаться я никого не буду. И возвращаться ни за кем не собираюсь.

«Я же говорил! Обычные грабители!» — сказал я.

«Обычные солдаты. Они всегда думают о добыче. Но что понадобилось тем, кто их сюда послал?» — сказал Ордош.

«Отказываешься верить, что они явились во дворец по собственной инициативе?»

«Отказываюсь, Сигей».

Солдатки привели меня в Большой тронный зал.

— Оставьте его, — сказала Выдра. — Займитесь бойцами. Через полчаса построение.

Подчиненные отсалютовали ей, поспешили выполнять приказ.

Капитан ткнула меня пальцем в грудь.

— Ты, — сказала она, — следуй за мной.

Схватила меня за рукав и потащила по залу, точно сомневалась, понял ли я, что именно она мне велела делать. Я не противился — шел за ней. И смотрел по сторонам.

В Большом тронном зале я увидел около сотни женщин. На меня и Выдру они не обращали внимания. Шумно спорили, торговались, чем-то обменивались. Хвастались друг перед другом блестящими безделушками. Все в нагрудниках, гвардейских плащах, при оружии. Их шлемы лежали на полу — около сумок, свертков, сложенных в кучу малогабаритных вещей.

«Тут как на рынке», — сказал я.

«Скорее, как на стоянке маркитанток после сражения», — сказал Ордош.

«Здесь весь полк?»

«Меньше половины. Вместе с нашей кривоногой капитаншей — девяносто пять человек».

«Где остальные?»

«Не знаю, Сигей. Где угодно: грабят дворец, сторожат принцессу, ухаживают за лошадьми, остались в казарме — выбирай, какое из предположений тебе больше нравится».

«Куда она нас ведет?»

«Не волнуйся ты так, — сказал Ордош. — Наше сердце так громко колотится, что мешает мне думать. Все будет хорошо, Сигей. Успокойся».

«И все-таки? Куда мы идем?»

«Возможно, прочь от этого хаоса. Думаю, Выдра хочет отвести тебя в сторону от шумных подчиненных, чтобы выдвинуть нам свои требования».

Миновав все группки гвардейцев, я понял, что капитан вела меня к подножию трона. Туда, где на ступени стояли седельные сумки, пара мешков и со скучающим видом сидела солдатка. Увидев нас, та встала, поспешила на встречу. Спросила:

— Это он?

— Да, — ответила Выдра. — Мы свои дела во дворце закончили. Сворачиваемся. Возвращайся в свой десяток. Скоро построение.

— А… он?

— Принц хотел повидать сестру. Я не могла отказать ему в таком удовольствии.

Солдатка, такая же кривоногая, как и капитан, ухмыльнулась.

— Помочь? — спросила она.

— Ты сомневаешься в том, что я справлюсь с мужчиной, рядовая? — сказала Выдра.

— Нет, капитан!

— Сотри со своей морды эту гадкую улыбочку!

— Слушаюсь!

— После переклички вернешься за моими сумками. А пока ступай к своим. Выполняй приказ!

Солдатка вздрогнула, сорвалась с места, поспешила прочь.

Выдра повернулась ко мне.

— Ты все еще хочешь увидеть сестру? — спросила она.

— Конечно. Где она?

— Сейчас.

Выдра отпустила мою рубашку, склонилась над своими вещами. Развязала горловину мешка, запустила в него руку. Достала какой-то предмет.

Повернулась ко мне, вытянула руку перед собой.

Продолжая ухмыляться, сказала:

— Вот.

— Что это? — спросил я.

— Не узнаешь?

«Спокойно, Сигей. Не делай глупостей», — сказал Ордош.

«Каких глупостей?»

И тут словно пелена спала с моих глаз.

Я понял, что именно показывает мне Выдра.

Капитан держала в руке голову принцессы Ласки.