Я вам не Пупсик

Глава 23

— Видишь эти телеги? — спросила Мая. — Отряды горожанок сейчас собирают в лесу трофеи. Грузят их на повозки и везут на центральную городскую площадь. Там мы складируем все, что осталось от армий Империи. Кроме тел. Мертвых солдаток мама велела не трогать. Мне кажется, она пока сама не понимает, как следует поступить с погибшими.

Мая стояла рядом со мной, смотрела за стену. Обнимала меня за талию.

— Я наблюдала на площади за прибытием трофейных команд, когда заметила твою карету. Не поверила своим глазам! Но бандитку-возницу узнала. Ты, наверное, устал? Проголодался?

— Не вспоминал о еде со вчерашнего дня. Волновался за тебя… за вас.

— Какая прелесть!

Мая потерлась щекой о мое плечо.

— Еще утром я чувствовала себя измученной и несчастной. А теперь — самой счастливой на свете! Я знала, что ты вернешься! Хоть мама и намекала, что можешь остаться в своем королевстве. Но я верила: ты меня не бросишь! Ведь ты меня любишь?

— Конечно.

«Половина меня — точно любит».

«Очень!» — подтвердил Ордош.

Я обнял Маю, прижал к себе.

Не уверен, что влюблен в нее, но явно по ней соскучился.

— Ты моя жена. Как я мог к тебе не вернуться?

Колдун хоть и промолчал, но я почувствовал, что он доволен моим ответом.

— Знаешь… Нарцисс, — сказала Мая, — я хочу тебе кое о чем рассказать. Я не говорила об этом никому, даже маме. Испугалась, что меня примут за сумасшедшую. Но ведь ты не подумаешь, что от ночных переживаний у меня помутился разум?

Она заглянула мне в глаза.

Я заверил, что переживает она напрасно. Что может рассказывать мне обо всем. Что никто и никогда не верил ей так, как верю я.

— Сегодня ночью произошло кое-что еще, — сказала Мая. — Когда крики за стеной стихли, я вдруг почувствовала, что позади меня кто-то стоит. Испугалась. Обернулась. И увидела женщину в красном плаще, с золотыми волосами. Это была богиня Сионора! Я уверена!

— Я верю. Что было дальше?

— Я… потом спрашивала у девчонок, дежуривших на стене справа и слева от меня: не заметили ли они ночью рядом со мной незнакомую женщину. Они сказали, что посторонних на стене не видели. Хотя часто посматривали в мою сторону — так велела им командирша. Странно. Но богиня приходила! Правда! Она мне не приснилась! Я видела ее так же ясно, как вижу тебя! Сионора взглянула на меня… и я вдруг застыла, точно превратилась в камень — не могла пошевелиться!

— Чего она хотела?

— Она велела мне: «Передай мужу, что я вернула ему долг». И еще сказала совсем странное, но я запомнила слово в слово: «История о том, как я отблагодарила Героя, всем понравится! Богиня Сионора помогла Герою обрести счастье — вот о чем будут петь менестрели! Это станет замечательным продолжением знаменитой истории. Лучшим ее продолжением! А кому нужны эти мстители? Сколько их уже было! Надоели. Скучно». Потом богиня подошла, взяла меня за подбородок, повертела мою голову: разглядывала лицо. И сказала мне: «Ты недурна, девочка. Лучше, чем его предыдущая. Мне будет приятно наблюдать за вами». Приложила руку к моему животу, к чему-то прислушалась, улыбнулась.

— Что сказала еще? — спросил я.

— Больше ничего, — ответила Мая. — Я смотрела ей в глаза… не могла отвести взгляд. Моргнула — богиня исчезла. Не ушла, нет — до сих пор не понимаю, куда она делась. Но я ее правда видела, Нарцисс! Сионору! Она такая же, как на картинках в храме, только еще красивее! Я это не придумала!

— Конечно, Мая. Я тебе верю.

Мая шмыгнула носом.

Вцепилась в рукоять шпаги, точно та могла ее успокоить.

По-прежнему не отводила взгляд.

Колдун сплел заклинание.

«Прошедшая ночь явно расшатала нашей девочке нервы, — сказал Ордош. — Бросил в нее малую бодрость».

«После подобной ночи нервы сдали бы у любого. Знаю, что ей поможет. Сегодня хорошенько… подлечу ее. Позже, когда окажемся на кровати. Обещаю».

— Это ведь Сионора уберегла наш город? — спросила Мая. — Ведь так?

— Думаю, да.

— Никто в Залесске не сомневается в том, что нас спасла именно богиня любви! Горожанки собирают деньги на строительство собора, где станут молиться и служить только ей! Мама сказала, что на это пойдут и все деньги, вырученные от продажи трофеев. Но… эти слова богини… Что ты сделал для нее, Нарцисс? О каком долге она говорила?

— Когда-нибудь я расскажу тебе об этом, — сказал я. — Но не здесь. И не сейчас. Это не только моя тайна.

— Хорошо, — сказала Мая. — Я подожду. Но ведь она помогла Залесску по твоей просьбе, ведь так? Правда? Вижу это по твоим глазам. Какая прелесть! Нарцисс! Откуда у богини перед тобой был ТАКОЙ долг?! Помню, помню — не сейчас. И все же… что за женщина у тебя была до меня?

Я долго заверял жену в том, что до нее в этом мире у меня не было женщин.

— Ни одной! Клянусь!

И ведь говорил правду!

Правду говорить легко и приятно.

Но не уверен, что Мая мне поверила. Она слушала мои клятвы, щурила глаза, словно прицеливалась, сжимала мне пальцы так сильно!..

Колдун заглушил боль, вылечил треснувшую кость.

А ведь уверен: если бы соврал — жена бы сразу успокоилась.

О своей скучной поездке в Уралию я поведал Мае по пути во дворец великой герцогини. В рассказе сделал упор на то, как сильно по жене скучал, как мне ее не хватало. И ведь не обманывал: колдун в королевстве вспоминал о ней часто.

Судя по вновь заблестевшим от влаги глазам Маи, мои слова достигли цели.

Несколько долгих и страстных поцелуев в карете с зашторенными окнами — и жена в моей любви и верности больше не сомневалась.

Во дворце Волчиц я снова оказался в роли призрака.

Где те почтительные поклоны, которыми меня встречали и провожали служанки и мелкие чиновницы в Уралии? Да и местные стражницы не замирали на своих постах при моем появлении, не втягивали животы. А сановницы и вовсе: вместо того, чтобы склонять головы, смотрели сквозь меня, презрительно кривили губы.

Если раньше я на все это не обращал внимания, то теперь злился.

«Еще бы, — сказал Ордош. — А ты как хотел, Сигей? Здесь ты мужчина, срамная игрушка наследницы. Или рассчитывал, что местные станут уважать иноземного принца? Спешу тебя разочаровать: принц для них — не принцесса. Местным пока и в голову не приходило, что можно кланяться какому-то мальчишке».

«Раньше меня это не волновало», — сказал я.

«Это из-за того, что ты не замечал разницу между статусом обычного мужчины, который ты имеешь здесь — пусть ты и муж наследницы великого герцогства (ценности в глазах местных тебе этот факт не добавляет). И статусом носителя королевской крови, грозного мстителя и будущего монарха, который ты успел обрести в Уралии. А эта разница налицо — сам видишь. Вот и подумай: в качестве кого собираешься жить дальше?»

Знакомая рыжеволосая женщина встретила Маю у входа во дворец (не нас с Маей — меня она словно не заметила). Сообщила о том, что великая герцогиня пригласила дочь на ужин в Малую белую столовую. Через два часа. О том, приглашен ли я, рыжеволосая не упомянула. Впрочем, о моем возвращении Шеста наверняка не знала.

— Ты потерпишь до ужина, Нарцисс? — спросила Мая. — Или велеть служанкам накормить тебя сейчас?

Я ответил, что потерплю.

Впрочем, это не помешало мне украдкой бросить в рот кусок вяленого мяса.

Время до встречи с Шестой мы с женой провели в нашей комнате.

Хорошо провели.

Здесь мы позволили себе не только целоваться.

Опомнились, лишь когда служанка позвала нас ужинать.

— А ты стал еще более женственным, малыш, — сказала мне Волчица Шестая. И пригласила нас с Маей за стол, где до нашего прихода великая герцогиня восседала в компании Сороки — привычно молчаливой, без повязки на лице.

Служанки тут же стали заносить в столовую блюда с едой.

Мы с женой сидели за ужином рядом. Наши ноги соприкасались под столом. Время от времени Мая накрывала ладонью мою руку.

В застольной беседе я почти не участвовал — лишь изредка отвечал на вопросы великой герцогини.

Главной темой для обсуждения был не я и не Уралия. В основном Мая, Шеста и Сорока говорили о том, что произошло в Залесске ночью.

А еще строили планы на будущее.

Если верить их словам, будущее великого герцогства выглядело нерадостным.

После ужина я раздал подарки.

И лишь после этого мы с Маей вновь смогли уединиться в комнате.

Утро.

Уставшие, но довольные мы с женой лежали на кровати, продолжали говорить друг другу глупости.

Небо посветлело. Пробудившиеся птицы устроили рядом с нашими окнами перекличку. Мой живот вторил им, урча от голода.

Мая водила пальцем по моей груди, рассуждала о том, как будет воспитывать дочь. Уверяла, что не повторит ошибок матери, что наша девочка будет расти счастливой и здоровой.

Я ей поддакивал. И погружался в дремоту.

Ордош восторженно комментировал каждую фразу жены, умело имитируя старческое слабоумие.

Я успел увидеть короткий сон. Точно помню, что мне снилась еда. Успел ощутить запах орынского сыра и жареных кофейных зерен. Как вдруг заметил, что Мая замолчала, ее палец прекратил щекотать мою кожу.

Какое-то время я слушал только чириканье птиц.

Насторожился, открыл глаза.

Мая не уснула.

Она по-прежнему лежала рядом со мной, опиралась на локоть. Смотрела в сторону окна, поджимала губы. Ее глаза отражали зарево рассвета.

О чем-то размышляла.

Я подавил зевок, спросил:

— Что случилось?

Мая вздрогнула, заморгала. Заставила себя улыбнуться.

— Ничего, мой хороший, — сказала она. — Спи. Ты устал с дороги — больше суток трясся в карете. А потом еще и я, бессовестная, тебя измучила. Отдыхай.

Поцеловала мое плечо.

— Не переживай, — сказал я, — успею выспаться. Так о чем ты задумалась?

— Не о чем.

— Я же видел, какое у тебя было серьезное лицо. Что тебя беспокоит?

— Так, вспомнила, что говорила за ужином мама, — сказала Мая.

— Что именно?

— Ее слова о том, что нам придется увеличить численность армии.

— И что?

— Невольно занялась подсчетами.

— Подсчетами чего?

— Прикидывала, какую сумму придется ежегодно тратить на пять новых стрелковых полков, — сказала Мая. — И как скоро эти расходы истощат казну великого герцогства. Ведь Машина теперь не поможет ее пополнять.

— Все будет хорошо, — сказал я.

Не удержался, зевнул.

— Конечно, будет. Не сомневайся. Что-нибудь придумаю. Раньше меня подобные вещи не сильно беспокоили. Я понимала, что в будущем меня ждут нешуточные проблемы — после остановки Машины. Но прогоняла мысли об этом, чтобы не портили настроение. А теперь у меня есть ты. И скоро родится дочь. Всё. Мое детство закончилось. Я женщина, я обязана заботиться о вашем будущем!

«Почему ты не рассказываешь ей о результатах нашей поездки? И о том, что можешь починить Машину?» — спросил Ордош.

«Я собирался сделать это позже, — сказал я, — когда она хорошенько выспится. Девочка всю ночь простояла на стене, готовилась умереть. Пообщалась с Сионорой. Побывала в лесу, полном человеческих трупов. Зачем еще и мне лить ей в уши свои новости? Посмотри на нее. Она устала. Даже твои заклинания не помогают. Довольно с нее впечатлений».

— К чему привели твои подсчеты? — спросил я.

— Ни к чему хорошему, — сказала Мая. — Даже если казна сейчас полна, при тратах сразу на шесть стрелковых полков мы увидим ее дно через двадцать-тридцать лет. Это в лучшем случае! — если суммы налоговых сборов останутся прежними, в чем я сомневаюсь. На мамин век финансов еще может хватить. Но как потом жить нам, когда останемся без денег и без армии?

— Такого не случится.

— Конечно, мой хороший. Я этого не допущу.

«Раньше она рассуждала о лошадях и охоте, да еще об оружии. Не знал, что она увлекается бухгалтерией».

«Наша девочка не только красива, но и умна, Сигей. Рад, что ты это все же заметил», — сказал Ордош.

— Совсем не обязательно нанимать новые войска, — сказал я. — После того удара, какой получила Империя сегодня ночью, она не сразу оправится. Сомневаюсь, что императрица позволит себе рискнуть еще тремя армиями. А с королевством вы дружите, его не нужно опасаться. Уралия придет вам на помощь, даже если к вашим границам устремятся все имперские войска.

Мая погладила меня по щеке.

— Не все так просто, мой хороший, — сказала она. — Запас рун у нас пока есть. И немаленький. Но если мы продолжим продавать их иностранцам, склады опустеют еще до того, как я стану великой герцогиней. И наша семья, и наши подданные отвыкли обходиться без использования рунных схем. Никому не хочется возвращаться к тому быту, что царил в Залесске до Волчицы Великой и ее Машины. Жительницы города не поймут нас, если узнают, что мы продолжаем снабжать рунами иностранцев в ущерб Залесску. Торговлю рунами придется прекратить. Полностью. Ты слышал, как об этом говорила мама. Вот только ни королевство, ни Империя не обрадуются нашему решению. Значит: без увеличения численности стрелков нам не обойтись. И сделаем мы это в ближайшее время. Кто знает, как скоро Залесск снова окажется в осаде. В этот раз нас спасло чудо — богиня любви. Но в следующий раз Сионора о нас может и не вспомнить.

«Мае не нужны плохие впечатления, Сигей. А вот хорошие — сейчас бы ей не помешали».

«Хорошим ты считаешь известие о том, что я скоро уеду? Представляю, как она обрадуется!»

«Все-таки решил сесть на трон?»

«Ты же сам уговаривал меня сделать это!»

«Тихо, тихо, Сигей! Спокойно. Ты принял верное решение. Горжусь тобой. Но… думаю, пришло время известить о наших планах жену».

— Пока в Уралии правит моя семья, — сказал я, — великому герцогству со стороны королевства ничто не угрожает. Это я могу гарантировать.

Мая улыбнулась.

— Нарцисс, ты такой… милый, — сказала она. — Я тебя люблю. Но ты же слышал, что об этом думает мама: политика не признает родственных связей. Она при тебе рассказывала, что только за прошедший год трижды получала от твоей тетки Гагары запросы на руны. Там очень приличный список, Нарцисс — мама мне его показывала. Столько мы не продавали другим государствам за целый год! В последний раз просьба твоей тетки больше походила на требование. Сомневаюсь (и мама тоже), что Гагара смирится с полным прекращением поставок. Как она поступит, когда узнает о нашем отказе?

— Расстроится.

— Какая прелесть. Об этом я и говорю! И вряд ли вспомнит о том, что ты мой муж, и что она в юности дружила с моей мамой. Я сама бы на такое обиделась. Правда! И попыталась бы отнять руны силой. Вот потому нам и не обойтись без новых стрелковых полков. Только солдатки смогут уберечь от разграбления если не все великое герцогство, то хотя бы город.

— Ну ладно, хотите увеличить армию — пожалуйста, — сказал я. — Делайте, если вас это успокоит. Не такие уж это и большие расходы. Но поверь: Уралия вам не враг. И в ближайшие годы врагом не станет. Не веришь — скоро убедишься в этом сама, когда приедем в королевство. И с рунами разберемся. Всем хватит. Не переживай. Ведь ты верно сказала: теперь у тебя есть я.

— Хвастун, — сказала Мая.

Улыбнулась.

Снова меня поцеловала.

— Зачем ты собираешься возвращаться в Уралию? — спросила она. — Хочешь познакомить меня со своей теткой?

— И это тоже. Гагара, между прочим, грозилась увлечь тебя мореплаванием. А ты, как знаю, неровно дышишь к кораблям.

Я указал на модель имперского фрегата, что стояла на столе.

— Хочешь прокатиться на таком?

— У королевства такого нет, — сказала Мая. — Он называется «Гордость Империи». В Уралии хоть и есть свой флот, но до имперского ему далеко.

«Не проблема, Сигей. Раздобудем ей именно этот корабль. Напишем императрице. Не пришлет — явимся за ним сами».

«Сомневаюсь, что императрица нам откажет, после того, что сделала с ее армиями Сионора».

— Пару месяцев покатаешься на кораблях попроще. А позже, когда родишь, подарю тебе «Гордость». Тем более что это звучит символично: гордыню имперок не помешает уменьшить.

— Так это тетка Гагара тебе велела пригласить меня в гости? — спросила Мая. — Боюсь, Нарцисс, мама нас не отпустит. Поостережется. Ведь я тебе говорила: политика.

— Причем тут политика? — сказал я. — И чего бояться? Мне предложили в королевстве работу.

— Работу?

— Да. Я хотел отказаться. Но они уговаривали, упрашивали. Я сказал, что подумаю. Решил посоветоваться с тобой. А раз в наших странах сложилась такая сложная обстановка, придется согласиться.

Мая приподнялась.

Я невольно залюбовался ею.

Почувствовал, как в теле вновь забурлила кровь.

— Зачем тебе работать? — спросила Мая. — Нужны деньги — только скажи! Наша семья если и станет настолько бедной, что придется работать даже мужчинам, то нескоро. И уж тем более не в ближайшие годы. Да и вообще… я обещаю: такого не случится никогда!

Я убрал прилипший к ее щеке волосок.

Сказал:

— Но я хочу попробовать. Уж очень хорошую должность мне пообещали. Престижную.

— Какая прелесть! Кто пообещал? Тетка?! И кем она решила сделать моего мужа? Даже интересно!

— Королем.

— Кем?

— Королем Уралии Львом Первым, — сказал я.

— Это ты так шутишь? — спросила Мая.

— Никаких шуток. Мои сестры умерли. Я единственный выживший ребенок Львицы Седьмой. На прошлом королевском совете меня провозгласили наследником престола. Правда без моего согласия. Я возмутился, конечно. Но министры и тетка Гагара принялись меня уговаривать. Утверждали, что кандидатуры лучше моей не существует. И такие доводы приводили, что я им почти поверил. И все же решил узнать твое мнение. Сказал всем, что дам ответ, посовещавшись с тобой. Тогда тетка и пообещала развлекать тебя кораблями, пока я буду занят работой.

— Но королей не бывает.

— Если ты меня поддержишь, то один появится. А без тебя я в Уралию не поеду. Так и знай. Открою в Залесске кулинарную школу, буду развивать мировую кулинарию — тоже неплохо. Ты ведь знаешь, как я люблю готовить. А жалеть буду только об одном: королевский трон не достанется нашему ребенку. Или считаешь, ей хватит и великого герцогства?

— Пупсик! — сказала Мая. — Ты меня совсем запутал! Постой. Какой трон? Кто тебя на него пустит? Ты же мужчина!

— Мою кровь признали годной, — сказал я, — львиной. С такой — хоть сейчас на престол. Тут все нормально. И не имеет значения, какого пола ее носитель. Как говорила моя бабка: наша семья сама устанавливает законы. Скажем: править будет король, а не королева — так и будет!

— Ты меня запутал. А почему трон не перейдет к нашей дочери?

— Это если я от него откажусь. Тогда Львиный трон займет Гагара. А после — его унаследуют тетушкины потомки. Тут ничего не поделаешь, Мая, право наследования в этом случае перейдет к младшей ветви моей семьи.

Мая села, скрестила ноги.

— Какая прелесть! — сказала она. — Тебя действительно хотят короновать?

— Думаю, твоя мама скоро получит приглашение на церемонию, — сказал я. — Если я не откажусь стать королем.

— С чего вдруг ты должен отказаться? Так… наша малышка может унаследовать престол Уралии? Стать Львицей Восьмой? А как же великое герцогство?

— А что с ним?

— Дочь не сможет править и там, и там.

— Спорное утверждение, — сказал я. — А с другой стороны… кто сказал, что у нас будет один ребенок?

— В нашей семье так принято, — сказала Мая.

Прижала ладонь к животу.

Задумалась.

— Впрочем, ты прав, — сказала она. — Мы сами устанавливаем законы.

Спросила:

— Когда едем в королевство?

— Так мне соглашаться?

— Конечно! — сказала Мая. — А как иначе?!

— Хорошо, — сказал я. — Сперва хорошенько выспимся. А потом решим, когда нам лучше отправиться в путь. Но до отъезда я хотел бы пообщаться с твоей бабушкой. Сможешь устроить мне встречу с ней?

— Зачем?

— У меня нет опыта в управлении королевством. И даже не представляю, с какой стороны подойти к этому делу. Мне бы не помешали советы знающего человека. К кому еще обратиться с таким вопросом, если не к твоей бабушке? Великой герцогине, думаю, сейчас не до меня. А если бы Пята еще и порекомендовала мне людей, способных помочь разобраться в делах королевства, моей признательности не было бы предела.

— Боюсь, Нарцисс, бабушка сейчас не сможет уделить нам время. Она возится с Машиной. Пройдет не один день, прежде чем бабуля осознает, что исправить Машину невозможно. Меня готовили править великим герцогством. Пусть я и пропускала большинство лекций мимо ушей. Но ты не переживай — вместе мы справимся.

— А если я ей помогу?

— Кому? В чем?

— Твоей бабушке. Починить Машину.

— Ты? Как?

— Очень просто, — сказал я. — Если проблема только в том, что сработала защита Машинного зала, то там дел-то — заменить парочку рун. Нужно лишь разобраться, каких именно — взглянуть на поломку. В вашей лаборатории я изготовлю руны за пару часов. А установить их смогут и без меня.

Мая заговорила не сразу.

Наконец спросила:

— Откуда ты знаешь, что все так просто?

— Защита расплавила часть управляющего блока, — сказал я. — Что ты на меня так смотришь? Читал об этом в дневниках Первой, пока сидел под арестом в твоей комнате. Помнишь? Да, я их прочел.

— Какая прелесть, — сказала Мая. — Над ними бились все мои предки… а ты… вот так просто взял и расшифровал их?

— Так получилось.

Мая усмехнулась.

— А знаешь, — сказала она, — я тебе верю. После слов богини любви я что-то такое и предполагала.

Склонила на бок голову, сощурила глаза и спросила:

— Пупсик, кто ты?

— В каком смысле?

«Мне кажется, или нам уже задавали такой вопрос?»

«Гадюка, — ответил Ордош. — Тогда ты назвался посланником. Что придумаешь теперь?»

— Ты один из тех богов-мужчин, что приходили в наш мир вместе с Сионорой?

«Хорошая версия. Возьми на вооружение, Сигей».

— Не говори глупостей! — сказал я. — Я обычный человек. Почти. И твой муж!

Мая покачала головой.

— Ладно, — сказала она. — С этим мы разберемся. Потом.

— А что сейчас?

— Из-за всех этих новостей я вообще перестала что-либо понимать. Будем спать.

Она легла на кровать, положила голову мне на плечо и прошептала:

— Кто бы ты ни был, знай: я люблю тебя. Все остальное не важно.

Поцеловала меня в щеку.

— Я тоже тебя люблю, Мая.

Обнял жену, прижал к себе.

«Решено, — сказал я. — Возвращаемся в Уралию. Будем учиться управлять государством».

«А как же Империя?» — спросил Ордош.

«А что с Империей?»

«Я обещал, что мы посетим и ее. Помнишь? Ты хотел посмотреть на Сад императрицы».

«Нет! — сказал я. — Никакого Сада! Даже не напоминай о нём. Мы с тобой уже прокатились в королевство. Да, я сам этого хотел! Но к чему та поездка привела? Напомнить? Нет, нет и нет! В Империю не поеду. Не хочу становиться императором!»