Яд на двоих

Глава 14

Дуэльный круг клана Правящих

Оказавшись в комнате, Полина провела ладонью по стене, включая свет. Задумчиво осмотрелась по сторонам, принюхалась и кивнула.

- Веста, есть будешь?

- Лучше было бы пойти поохотиться, - буркнула Вестница, падая за стол. - Но сил уже нет. Так что давай эту бурду.

Танцующая фыркнула.

- Уж кто бы говорил. Артем, Антон. Мы устали, где холодильник - знаете, так что будьте добры. Сами за собой поухаживайте, - Полина скрылась за дверями высокой кладовки, а вышла оттуда уже спустя пару минут с двумя темными стаканами.

Артем усмехнулся. Его упадок сил уже восполнился, но голод был зверский.

- Пошли потрошить холодильник… - Охотник подал пример парню, очень быстро соорудив обоим довольно вкусную пищу, но с расчетом на то, что дамы соблазнятся и составят компанию. К зрелищу питающихся вампиров мужчине было не привыкать.

Антон же был немного заторможен из-за круговерти событий… Но спустя несколько минут он все же присоединился к Артему, с аппетитом уничтожающим съестные припасы.

- Дамы, если есть желание присоединиться - поспешите, иначе не успеете. - На удивление единодушно позвали девушек представители сильного пола.

Полина фыркнула, отправила в мойку стакан.

- Мне не требуется.

- Я тоже не буду, - кивнула Веста, потом посмотрела на Охотника. - Танцующая. Стареешь.

- Почему это?

- Живой охотник в твоем доме… ты же всегда…

- Веста.

Девочка задумчиво вскинула голову на старшую подругу.

"Ты ему не говорила?!"

"Не все…"

"Ясно…" - посмотрев на Артема, Веста поинтересовалась. - Каковы твои планы в отношении моей подруги, охотник?

- Если ты о том, собираюсь ли я принести ей окончательную смерть, то нет, не собираюсь. И называй меня по имени, пожалуйста, меня раздражает, когда меня причисляют к этим ущербным фанатикам. - Артем задумчиво отпил воды из стакана.

- Как скажешь, - согласилась Веста. - Полина. Ты не собираешься его отравить?

Танцующая пожала плечами.

- Предлагаешь сделать третью попытку?

- Формально вторую, в тот, второй яд, я сам сунулся. - Артем похлопал по спине подавившегося Антона.

- Правильно, - буркнула Полина. - Красавчик оказался настолько дурным, что целовал меня…

- После твоей любимой помады?

- Ага…

- Ясно все с вами, - вздохнула Веста. - Друг друга стоите. Антон. У тебя глаза слипаются. Не пора ли тебе лечь спать?

- Не знаю… - Упрямо сопротивлялся сну парень.

- Пойдем, - улыбнулась Вестница. - Ненадолго я побуду с тобой. И мы даже поговорим, пока ты не заснешь.

- Ладно… пошли. - Антон неуверенно посмотрел на Артема и Полину. - Спокойной… ночи. - И, зевнув, поплелся с Вестой.

"Вестница. Сотрешь его память сегодня?" - спросила вслед подруге Танцующая.

Та замерла.

"Нет".

"Нет?"

Веста не ответила, вышла вслед за Антоном и закрыла за собой дверь.

Полина перевела задумчивый взгляд на Охотника.

- Красавчик. Как себя чувствуешь?

- Отлично. А ты? - Артем внимательно посмотрел в глаза красавице.

Мимолетно пожав плечами, Полина улыбнулась.

- Немного спокойно. Немного взбудоражено.

- А если расшифровать?

- Спокойно… потому что мою четвертую печать заменили… пусть и временной, но все же надежной. Взбудораженной… потому что после такого танца, как на Острове я хочу силы… и хочу настоящей крови, живой… манящей… Чтобы можно было насладиться биением сердца… ощутить чужое тепло, - янтарь в глазах Полины разгорался все сильнее и сильнее…

Артем взял вампирессу за руку, не отводя глаз. Он молчал.

- Ну же, - улыбнулась Полина, наклонившись и проведя языком по шее мужчины. - Скажи, что я чудовище, не достойное жизни. Оттолкни меня… В конце концов, это ненормально… когда вместе Древняя вампиресса и Охотник.

- Ну я не нормальный Охотник… я и человек-то не нормальный, дорогая. - Усмехнулся Артем, чуть смещая голову, открыв девушке шею. - Так что не дождешься…

Полина застонала.

- Ночь тебя побери, Красавчик, за что ты встретился на моем пути?

- За все хорошее. Ты еще скажи, что ты против. - Усмехнулся мужчина.

- Против, - вампиресса выпустив клыки, царапнула Антон и тут же зализала кровоточащие раны и отстранилась. - Кажется, мне все же надо выйти на Охоту.

- Брезгуешь или не хочешь выпить досуха?

- Рядом с тобой у меня едет крыша, куда-то исчезает самоконтроль, - пробормотала Полина, наклоняясь к губам Охотника. - Рядом с тобой я чувствую себя совсем неопытной девчонкой, которую только обратили. Я хочу твоей крови, я хочу тебя… больше, чем кого бы то ни было.

- И что же тебя останавливает? - Артем почти касался ее губ… но медлил.

- Ты… - вампиресса первой преодолела расстояние, как-то неожиданно неуверенно касаясь губ мужчины и тут же отстраняясь. - Твоя власть, - новое касание. - Твоя сила…

- Так не останавливайся… - Целуя и притягивая к себе девушку, отозвался Охотник.

Полина отстранилась, нахмурилась и резко выбросила руку в сторону. Сдавленно пискнула маленькая летучая мышка и рассыпалась в руке Древней золотистыми искорками, оставив свиток.

- Это тебе, - буркнула вампиресса, протягивая полученное послание Артему и вставая с его колен.

- Мне-то с чего? - Артем удержал Полину.

- Видишь подпись, - повернула вампиресса свиток. - Артему. Отправитель Клан правящих. Только они используют таких пафосных посланцев.

- Тьфу ты черт, я же этого убогого развеял… - Артем открыл послание.

"Доброй ночи", - начиналось письмо. - "Это Лэйла. Приглашаю тебя со спутницей на нашу Ночь Правящих. Вначале будет красивая дуэль (надеюсь). А потом бал по случаю появления нового главы. Отдаю долги… и жду тебя. Прошу прибыть в 10 часов. Закат завтра в девять небольшим, так что для твоей спутницы, если она согласится, это не станет проблемой.

- Дорогая, ты ведь не откажешься составить мне компанию на одном сборище Правящих? Они будут кого-то бить и провозглашать нового главу…

- Кого-то бить? - Полина задумчиво потерлась носом об плечо мужчины. - Дуэль Правящих что ли будет?

- Угу. - Охотник мягко провел рукой по волосам вампирессы.

- Даже странно… Вот уж не думала, что они будут так выяснять отношения…

- Ммм?

- Ты знаешь, что такое Дуэль Правящих?

- Неа.

- Ясно… тогда… - Полина улыбнулась. - Я расскажу тебе.

Вампиры не всегда были так дружелюбны. Мы любили балы и дуэли. Охоту и власть. Клан Правящих всегда находится немного над остальными кланами. Он решал все спорные вопросы и властвовал. Кто Глава Правящих - у того есть все. Поэтому главы там часто менялись. Чтобы отбирать самых достойных претендентов - раз в сто лет собирался круг. Дуэль Правящих. В круглый зал выводят четверо ворот. Тот, что войдет в Черные ворота - это тот, кто обречен на Смерть. В эти ворота всегда заходили Действующие главы, которые сам понимаешь, не желали умирать, а значит, всегда сражались до конца. В белые ворота заходил самый слабый претендент на пост. Такой имеет право просить о пощаде, ну и соответственно эту пощаду давать. Такого, правда, не было ни разу. В красные ворота входит тот, кто собирается биться до смерти. И либо погибнуть… либо получить пост Главы. В синие ворота традиционно заходит тот, кто желает убивать. Убить всех претендентов. Эти четыре претендента встречают в трех дуэлях. Случайным образом они делятся на две пары. А потом победители в каждой - сходятся в окончательном бое. Глава, победивший на этом круге - не оспорим. На ближайшие сто лет. А потом все может повториться заново. Если найдутся желающие. Северная столица всегда была очень спокойной. За все время, что здесь живут вампиры… Дуэль Правящих была лишь один раз - через сто лет после того, как появился Правящий клан. И вот теперь… второй раз… - Полина покачала головой. - Это будет красивая дуэль. Но страшная…

- Посмотрим… И я очень хочу увидеть на ней одного вампира…

- Кого?

- Берсерка.

- Бер…серка? - удивилась Полина.

- Угу. Не знаю его имени, только это прозвище…

- Что ж… тогда найдем его, - пожала плечами Полина. - Раз все случится завтра… Тогда, сейчас я отправляюсь на Охоту. А ты… остаешься здесь.

- Ладно. Я тебя жду… - Артем еще раз поцеловал вампирессу, на этот раз нежно и долго.

Мягко улыбнувшись, Полина откинулась назад и исчезла.

… В комнату Антона, они зашли вместе.

- Ты сотрешь мне память? - парень остановился у постели, специально не касаясь ее - боялся уснуть, не получив ответов.

Веста остановилась около двери, прислонилась спиной к ней, глядя на парня.

- А ты этого хочешь?

- Ты не ответила.

- В зависимости от твоего ответа я тебе скажу… буду я это делать или нет.

- Я не хочу.

- Тогда зачем я буду это делать?

- Недавно ты говорила иное, Веста.

- По крайней мере, - продолжила девочка достаточно прохладно, - пока наши дела здесь не закончатся. Когда мы с Полиной будем уходить, я сотру тебе память.

- А если я буду против?

- Ты можешь привести действительно взрослые доводы?

- Да. Я не хочу забывать вас. Не хочу забывать правду, не хочу, чтобы кто-то лез мне в голову. И банально не хочу возвращаться в разряд тупого скота для вампиров. И не хочу вновь скатываться к тому, каким был до всего этого.

- Неужели тебя не пугают вампиры? Тот кровавый танец, который ты видел в исполнении Полины и Охотника… Неужели он не напугал тебя?!

- Напугал. Но это лучше, чем то, что было раньше.

- А что было раньше? - спросила тихо Веста.

- Убожество.

- Я тебя не понимаю… ты богатый наследник… - девочка задумчиво смотрела на Антона. - У тебя были и девушки, и машины, и деньги. У тебя было все…

- Нет. У меня не было самого важного - характера. Знаешь… пока мы сидели в той темнице, я понял, откуда в глазах этого Артема появилось пренебрежение при нашей с ним встрече… да и дальнейшем нашем общении…

- Откуда? - Веста осторожно шагнула ближе.

- Потому что я и правда был убог. Выросший с осознанием того, что могу купить все. Могу получить любую девушку из-за денег… считающий всех вокруг вещами, у которых есть цена… И не понимающий, что сам я - пустышка, не взрослеющий богатый ребенок…

- А Полина?

- А что Полина? Полина… она была рядом, да. Я думал, чуть подрасту, и она будет моей. Из-за моих денег. Просто посулю ей все, что она пожелает и все… - Антон сел на край кровати. - А когда в запале ляпнул это ему… в его глазах появилось презрение. Именно он открыл мне глаза, просто сказал… но я не смог задуматься, слишком его ненавидел…

- А теперь задумался?

- Да. Пока ты спала, а я сидел без сна в той камере…

- И почему же тебе не спалось? - Веста подошла еще чуть ближе. Как и у Полины, в ее глазах разгорался янтарь.

- Страх… Ты отрубилась посреди разговора, а я не мог понять, где я, что происходит… Вот и думал, чтобы хоть на что-то отвлечься.

- Да, - кивнула девочка, останавливаясь у кровати. - А теперь… боишься?

- Смотря чего… Страх неизвестности ушел, я хотя бы понимаю, что вокруг… не полностью, но немного. Да, я продолжаю бояться, не боятся только идиоты. Но теперь я могу контролировать себя.

- Может, ты просто повзрослел…

- Возможно. И я не хочу скатиться обратно, что произойдет, если я забуду…

- Нет… потеря памяти… - Веста ладонями толкнула Антона в грудь. - Не заставит тебя измениться… Скорее, тебе будет проще жить в своем старом мире изменившимся. Привыкшим к новым правилам.

- Угу…

- Ты уверен, что не хочешь вернуться? Пока мир Ночи окончательно не поглотил тебя?

- Уверен.

Веста улыбнулась, наклонилась над Антоном.

- Потом думаю Танцующая устроит мне головомойку, но я не могу больше ждать… - короткий миг, и длинные клыки погрузились в шею парня.

Антон положил руку на затылок девочки, прикрыв глаза… А она отстранилась буквально через пару десятков глотков, слизнула с губ капельки и крови, и наклонилась к Антону.

Ее поцелуй не был невинным, она звала и манила отдаться тому жару, что терзал ее саму. Состояние Антона было критическим… явь, сон, все случившееся, все навалившееся… и он не смог сопротивляться напору вампирессы.

… Артем открыл дверцу машины, подавая Полине руку.

- О… нас уже встречают… - Взглядом указал он на Лэйлу.

- Ну… если я правильно поняла, она тебе что-то должна, - улыбнулась мимолетно Полина.

- Угу. Я же их Старейшину завалил… - Артем мило похлопал глазами.

Вампиресса фыркнула и повернулась. На подошедшей Лэйлэ был черный тяжелый балахон.

- Доброй ночи, Артем. Светлой ночи, Полина.

- Светлой, - кивнула Танцующая. - Как я понимаю, Лэйла, ты должна будешь выйти на круг?

- Да. Черные ворота, - серый кардинал правящего клана зябко потерла ладони. - Кому не попадусь, все равно умирать… Артем. Я должна рассчитаться по долгам с вами.

Артем кивнул.

- А кто участвует?

- Помимо меня еще трое. Личность двоих уже известна. А еще один остается загадкой. Акито… он станет следующим главой Правящего клана. Вятский. И кто третий - увы, пока мы не знаем…

- Думаете, у него такие большие шансы? Или все подстроено?

- У Акито? - Лэйла усмехнулась, копаясь в карманах своего балахона. - Он берсерк. Только тсс, - вампиресса улыбнулась, и как маленькая девочка приложила палец к губам. - Пока это огромный секрет. Артем. Поскольку я обречена… процентов на девяносто девять и девять, держи. На карточке твой гонорар. Зарегистрировано на тебя, как и положено. А вот это ключ от моей личной сокровищницы. Там будет мой мастер. Она… встретит тебя. Выберешь все - что пожелаешь. Если захочешь - заверни.

- Позже займусь. - Артем сверкнул глазами. - Берсерк значит… Значит, не зря мы приехали… Так вот как его зовут… - Охотник улыбнулся. - Где у вас тут зрительские места?

- На потолке, - Лэйла махнула рукой. - Прошу за мной…

Охотник обнял Полину за талию и повлек за Правящей, ему уже было интересно.

То, что Лэйла назвала потолком, было огромным стеклянным полом, под которым был круглый зал, в который выводили четыре двери. И все. В центре зала стояла высокая женщина в длинном сиреневом плаще.

- Ирена Сиреневая, - пробормотала задумчиво Полина, глядя вниз.

Зрительских мест было хорошо, если около пятидесяти. Маленькая подушечка для сидения, и все вокруг - чтобы смотреть. Немного непривычно и неудобно…

- Не думала, что она до сих пор жива…

- Даже я о ней слышал… - Артем разместился вместе с Неведомой, готовясь к зрелищу. - Какой там порядок выхода?

- Никто не знает. Это определится случайным образом. Внизу Ирена запустит барабан. В нем четыре шарика. Одинаково черных. Одинаково не вампирских. Человеческая игрушка. Два вытащенных шара объявят первую пару. Вторая - та, что останется. Третья дуэль победители первой и второй.

- Тогда смотрим… - Пробормотал Охотник, когда Ирена запустила барабан…

Распахнулись Алые врата, и из них грузной походкой вышел Ральф Вятский. Он небрежно помахивал шпагой, выглядящей в его руках насмешкой над благородным оружием…

Вампир дошел до центра зала, когда распахнулись Белые врата. Из них вышла высокая фигура в белоснежном плаще с капюшоном, полностью ее скрывающем. Каждый шаг идущего сопровождался металлическим позвякиванием. Тихим, слабым, мрачным. Когда Белый дошел до своего места, плащ пал к его ногам. Акито стоял перед своим врагом. На Берсерке были тяжелые латные сапоги, прочные кожаные штаны, кожаная защитная куртка времен рыцарей на обнаженном торсе была расстегнута, на правой руке было латное оплечье и латная же перчатка. На левой - только кожаная. Оружием Берсерка был массивный, чудовищный двуручник. Он длиной превышал рост хозяина, был толщиной сантиметра два и шириной около пятнадцати, с желобом по центру, рукоять так же была довольно длинной, гарда простой, хоть и толстой и с широкой двойной перекладиной. И весь этот меч был цельным. Даже массивный эфес в форме небольшой головки молота был частью цельного куска стали. Рукоять была обмотана чем-то вроде бинта.

- Акито?! - Презрительно бросил Ральф, ментально атакуя врага.

- Называй меня Берсерком, мясо… - отозвался холодно Акито, легко игнорируя атаку жертвы.

Ральф разорвал дистанцию, атакуя простой магической стрелой… затем еще раз и еще, сила стрелы увеличивалась, пока с ладони Ральфа не сорвался стрела диаметром сантиметров в двадцать. И как и все до этого, атака была погашена просто раскрытой рукой Берсерка.

Акито хмыкнул.

- И это все? - с ленивым презрением спросил он.

Напуганный Вятский попятился. ТАК от него не защищался никто и никогда. Это вообще считалось невозможным. Гасить магические атаки с сердечником из другого заклинание раскрытой ладонью!

Акито сдвинулся с места. Покачивая действительно тяжелым даже для вампира двуручником… он взял его одной рукой. Пока что. Глаза берсерка светились от наслаждения, он наконец-то мог сразиться в полную силу…

Ральф вскинул руку со шпагой, сделал выпад… и рука его покатилась по полу, срезанная ленивым ударом Акито. Вампир закричал от боли, обрушивая все подвластное ему колдовство на Берсерка… а тот лениво разбивал чары либо мечом, либо просто грудью.

- Сдохни, жертва… - Прошептал Берсерк с маниакальной улыбкой на лице, и тяжелый меч обрушился на Ральфа, разрубая вампира надвое.

- Победа за Белым! - Провозгласила Ирена, немного севшим голосом. До нее только теперь дошло, что, возможно, они немного недооценили это чудовище… Она знала, что Акито матерый волк, слышала что он, будучи человеком, чуть не убил своего будущего Мастера, далеко не самого слабого Сородича… но не могла представить, что Акито - столь ужасен…

Акито же отступил к стене, единым движением, практические ну уловимым. Прислонился, насмешливо щурясь, к своим белым воротам. Словно подчеркивая, что его с кем-то перепутали. Что он совсем не злой, не страшный, а вообще даже белый… и возможно немного пушистый.

- Да начнется черно-синий бой, - сказала Ирена, отступая.

Вначале открылись черные ворота. Лэйла выходила на Круг, как на плаху. Не то, чтобы девушка боялась умирать. Она просто не хотела погибать так глупо, на круге, который ей совсем не нужен был. Ради власти, которая ей так же была не нужна.

Синие ворота заскрипели и медленно распахнулись. На круг шагнула… шагнул… ну короче, точно кто-то вышел.

А потом этот кто-то откинула капюшон, и Лэйла тихо вскрикнула. Напротив нее… стояла она сама. Только в виде Рыжей Ведьмы.

"Иллюзия… Я буду сражаться сама с собой?! Но почему… кто?!"