Яд на двоих

Глава 1

Знакомство

Санкт Петербург приветливо встретил одну из неведомых. Или просто так казалось на первый взгляд? Благополучно разделавшись с неотложным делом по спасению умирающего, Полина устроилась в старом баре, недалеко от набережной Невы.

Бар располагался недалеко от того места, где она остановилась, и вампиресса немного скучала, разглядывая вишенку в своем бокале. Пить не хотелось, особенно если вспомнить, что алкоголь давно уже не действовал. Не хотелось и питаться, но надо было. Донорская кровь уже не могла утолить жажды одной из Древних Демонов Неведомого клана. Живая кровь была острее, насыщала сильнее и давала гораздо больше сил.

Иногда Полина задумывалась о том, что требование живой крови накладывало то, что она заменила погибшую вампирессу - и стала отвечать за яды. Полина была мастером ядов и тихого убийства, несмотря на свой экзотический вид. Конечно, до ядовитого гения, погибшей Хлои, ей было далеко. Но свой уровень девушка знала отлично. И знаний ей вполне хватало, чтобы в любой момент отравить неугодного или спасти того, кого надо.

Тяжело вздохнув и подняв голову, Полина начала осматривать ночных посетителей, думая о том, от кого "откушать". Но в этот раз вампирше не повезло. В баре не нашлось никого, кто мог бы вызвать у нее хоть слабый интерес.

На стукнувшую дверь и появившегося следом нового посетителя, Полина посмотрела даже без особого интереса. Он возник немного позднее. Незнакомец был опасен даже на вид и возмутительно красив. И пахло от него немного странно, хвоей, чем-то жженым и какой-то травой, а еще незнакомец пах аппетитно для проголодавшейся вампирессы.

Выпрямившись, Полина начала рассматривать его более пристально. Отметила тяжелый взгляд карих, почти черных глаз. Ассиметричную прическу на темно-каштановых волосах, несколько прядей то и дело лезших в глаза и мешавшихся мужчине. Окинула взглядом широкие плечи, которые обтягивала тонкая черная майка. За спиной, на одной петельке-вешалке, мужчина держал тяжелую куртку с металлическими заклепками. Темные джинсы очертили длинные мускулистые ноги.

Полина завистливо вздохнула. Такие красавчики в этот бар заглядывали редко… и обычно были заняты. Мельком бросив взгляд по сторонам, вампирша даже смогла предположить к какой девушке этот мужчина направляется…

Впрочем, как ни странно, посетитель прошел мимо предполагаемой "спутницы", даже не удостоив ту взглядом. Дойдя до барной стойки, взял хорошего, разливного пива и ушел за угловой столик, вокруг которого не было людей.

"Ошиблась!" - Полина уткнулась в свой бокал, вытащила вишенку, задумчиво положила ее в рот. - "Впервые…"

Тем временем незнакомец со скучающим видом посмотрел на свою кружку, отставил ее. Видимо пить ему пока не хотелось. Казалось, что мужчине банально скучно, и сюда он пришел в надежде развеять скуку.

"Первой знакомиться не пойду" - решила Полина, краем глаза наблюдая за незнакомцем. Он поднял голову от своего бокала, улыбнулся и легким движением ноги под столом он чуть отодвинул второе кресло, даже не сделав приглашающего жеста.

Полина прищурилась.

"Следил?"

Опустив голову, девушка прокрутила в голове появление незнакомца и кивнула. Да. Все верно. С самого своего прихода незнакомец следил за ней. Краем глаза, незаметно даже для нее… так, как умеют только профессионалы очень ограниченной работы.

Девушка встала, тяжелая платформа гулко стучала по дощатому полу. Каждый шаг вампирессы сопровождался тихим звяканьем.

Устроившись напротив мужчины за столом, Полина усмехнулась.

- Меня впервые так экстравагантно приглашают составить компанию.

- Если бы вы были против, не подсели бы. - Отозвался приятным голосом мужчина.

- Верно, - Полина соблазнительно улыбнулась, поставила локти на стол. Звякнули многочисленные браслеты, зазвенели тяжелые серьги в ушах, серебряным отблеском заклепки на куртке. - А вы уверены, что я подсела с добрыми намерениями?

- Нет. Но раз уж подсели, давайте познакомимся. Артем. - Мужчина сдул волосы с лица, поднял правую руку от стола, ладонью вверх.

Полина покачала головой и легко… стукнула ладонью по руке Артема.

- А я Полина. Вот и познакомились.

Артем усмехнулся, опять опустил руку на стол.

- Уже неплохо. И с какими же намерениями вы… ты подсела? - Полюбопытствовал мужчина.

- Ты пригласил. А я просто познакомиться и развеять скуку этого вечера. Свою и, пожалуй, твою. А вот что-то большее с таким красавчиком, как ты… я себе не позволю.

- Большее в каком плане? - усмехнулся мужчина.

- Ни в каком. Просто случайно встретились. Выпили вместе и разошлись.

- Тоже неплохо. - Усмехнулся Артем, беря все же кружку, приподнял, салютуя девушке.

Полина приподняла свой бокал, смочила губы и отставила. Артем отпил свое пиво, буквально на глоток. Полина полуобернулась, глядя на Артема и одновременно в зал.

В молчании прошло около получаса, случайно встретившиеся изучали друг друга.

- Скучная сегодня ночь, - вздохнула Полина, наконец, поднимаясь.

- Если бы только эта. - Ответил Артем, следя за девушкой лишь краем глаза.

Вампирша махнула рукой.

- Они все похожи одна на другую. Бай-бай!

Девушка двинулась к дверям. Удивительно тихо и гибко обходя немного (и много!) подвыпивших посетителей, она отправилась на улицу.

Как ни забавно это было для вампирессы, но в первом же переулке девушку окружили… классическая схема - подошел бритый наголо парень и обратился:

- Вечерок добрый, не хочешь проветриться, цыпа?

От неожиданности Полина поперхнулась горячим кофе, купленным в автомате у бара.

- Что сделать? - хрипло спросила она.

- С нами пошли пройдемся, тебе понравится.

- Понравится… - Полина улыбнулась, а потом закричала. - Помогите! Грабят! Убивают! Насилуют!

Звук получился просто прелесть, громкий, чистый, и разнесся далеко, прежде чем бритый успел зажать девушке рот.

- Вот больная. Хватай ее, парни! - Окликнул он подельников, точнее двух из них, что стояли за спиной девушки. Только почему-то они не шелохнулись, а как-то побледнели, боясь даже дышать… и непонятно зачем, но они косились куда-то назад, себе за спины.

Полина с интересом заглянула туда же.

"Какой мужчина!" - восхитилась она мысленно.

Артем стоял за спинами парней, касаясь их шей кончиками пальцев, меж которыми девушка смогла различить серебряный отблеск…

"Еще один плюс в мою пользу", - добавила в копилку наблюдений вампиресса. - "Точно, он…"

Бритый вздохнул, в его руках сверкнула также сверкнула сталь. Полина вздрогнула от неприятного холодка, коснувшегося ее шеи.

- Эй, придурок. Возомнил себя спасителем прекрасных дам? Отпусти моих. И тогда, может быть, я не сверну ей шею.

- Ты дурак? - просто полюбопытствовал Артем, насмешливо глядя на парня. - У тебя секунда на то, чтобы бросить финку и зарыться вон в тот мусорный ящик… иначе руку будешь искать в канализации, вместе с головами дружков.

- Какие мы грозные! Просто утю-путю!

Бритый заставил Полину откинуть голову, опасно затрещали позвонки, а по светлой коже потекла алая кровь из царапины.

- А я предупреждал… - Выдохнул Артем и чуть качнулся влево… рука незадачливого парня упала асфальт, срезанная по локоть, так чтобы кровь не забрызгивала Полину. Один из его приятелей тихонько охнул и упал, больше не дыша, второму повезло больше, он взвыл, падая на землю со сломанной ключицей. - Заткнись. - Рыкнул мужчина и легким касанием руки "вырубил" раненного.

- Ой, ой, - вздохнула Полина, отступая в сторону и зажимая царапину на шее. - Придется вызывать скорую… и ментов.

- Да толку от них? - Фыркнул Артем, выудил из кармана платок и подошел к Полине, мягко отвел ее руку и прижал к царапине. - Если не будешь дергаться, кровь быстро остановится.

- Да? - девушка, весело сверкая глазами, покосилась на мужчину. - Ты очень вовремя появился. Спасибо тебе огромное.

- Не за что. - Мужчина кинул взгляд на парней и фыркнул. - Давай провожу, чтобы дальше без эксцессов.

- А от тебя эксцессов не будет? А то… украдешь мое бедное сердце, что я буду делать?

- Вот если украду, тогда и посмотрим. - Артем усмехнулся. - Пешком или не побрезгуешь моим железным конем?

- А он у тебя двух или четырех?

- Два колеса, один руль. - Улыбнулся мужчина.

- Ммм, - Полина задумчиво покосилась на ультракороткую алую юбку, почти не видную из-под черной косухи. - Мне жалко встречных…

- Да, мне тоже… столько аварий будет… - Хмыкнул Артем. - Хотя в темноте содержимое твоей юбки мало кто разглядит.

- Думаешь? Темнота друг молодежи… в темноте не видно рожи. Ладно. Меня вполне устроит твой железный друг.

- Тогда пойдем. - Артем не спеша пошел вглубь переулка.

Полина двинулась за ним.

Впрочем, дойти до мотоцикла без эксцессов им так и не удалось. Перед выходом из переулка их уже ждали. Кодла человек в десять, пятнадцать и впереди девчонка с короткоствольным автоматом.

- У нас что, войнушка? - недоуменно спросила Полина и взвизгнула, когда автомат выплюнул пару очередь в миллиметре от нее.

- Доброй ночи, - пропела девчонка с автоматом, лихо сдвигая на затылок алую бандану с черепами.

Полина скривилась, мигом опознав сородича.

"Вот почему от того придурка так несло вампирской кровью, и нанесенная им рана затянулась не мгновенно. Хорошо, что меня разгадать может только Древний, а не всякая наглая малявка".

- Не желаем соблюдать правила вежливости? - еще одна очередь прошила стену рядом с Полиной. А девчонка уже поворачивалась к Артему. - Вы тоже не пожелаете мне доброй ночи?

- Пожелаю. - Усмехнулся Артем. - А я-то все тебя жду… - тонкий, не больше шариковой ручки, кинжал вошел в дуло автомата девчонки, а ее тело внезапно начала терзать боль, словно кто-то запалил вокруг костер. - Пришло время познать окончательную смерть… - Шепнул он, приближаясь.

Полина подавилась жвачкой, которую закинула в рот. Подумала, не стоит ли сбежать, и осталась, прислонилась к стене, опершись на нее еще и ногой, подбавила совсем немного гламора, чтобы банда сородича не вмешалась и усмехнулась, ногтем срывая пробку с одной из своих пробирок. Тонкий аромат извращенного по своему составу яда, скользнул по ладоням Полины, ластясь, коснулся ее шеи, заживляя царапину, а затем рванулся к тем, кто мог помешать совсем не простому, но точно очень интересному мужчине.

Артем же шел к насмерть перепуганной девчонке.

- На тебе слишком много крови и больше ты не увидишь света Луны… - Произнес он и повел рукой снизу вверх, словно позволяя кому-то подняться с земли. Белое пламя начало пожирать ноги завизжавшей вампирессы, но через миг серебристый клинок в руке Артема обезглавил ее. - Все. - Затем он перевел взгляд на еще стоящих помощников упокоенной.

Те выглядели немного заторможено, словно в шоке они смерили взглядом горстку праха, а потом переулок наполнил визг, крики, мат… и легкий смех.

- Идиоты. - Презрительно бросил Артем, затем чуть повернул к Полине голову. - Так мы едем или будем дальше слушать их вопли?

Девушка стояла у стены, прижимая к губам ладонь. В ее глазах отчетливо читались растерянность и некий страх.

- Я… я…

- Что ты? - Устало бросил мужчина, выдергивая клинок из автомата покойной.

- Я… Слушай, а ты вообще кто?! Супермен? Человек-паук? Маг? Кто там у нас еще из этой шарашкиной конторы?

- Охотник… условно. - Фыркнул Артем. - Так мы едем или ты ими перекусишь?

- Пере… кушу? - Полина прищурилась.

- Ты думала, я не пойму? Не держи меня за дурака.

- Вот это да, - усмехнулась Полина, распрямляясь и убирая ладонь, на лице вампирессы играла насмешливая улыбка. - Меня раскусил охотник на вампиров, и то условный. Тогда, Артем мне пора… Приятно было познакомиться, несмотря на этот поучительный эпизод.

- Я вижу любого вампира, только и всего. - Артем прислонился к стене. - Пора? Кажется, ты собиралась прокатиться со мной… неужели резко испугалась?

- Нет, - Полина усмехнулась. - Не хочу из-за тебя нарушать свое жизненное кредо.

- Это какое же?

- Те, кто опасны - интересны. Те, кто мне интересны, оказываются в моей постели. Те, кто оказались в моей постели, угощают меня своей кровью. А тех, кто это сделал - я убиваю. Логика, красавчик.

- Это ты намекаешь на то, что брезгуешь кровью бывшего Охотника? - Артем искренне старался не смеяться.

Полина вскинула бровь, смерила мужчину задумчивым взглядом и легко облизнулась.

- Думаю, твоя кровь была бы очень вкусной. Но убивать тебя… мне жалко. И изменять себе - не хочу.

- Ну, так попробуй убить, жалко, что ли. - Пожал плечами Охотник.

Вампирша удивленно хмыкнула.

- Вот это да… Тебе жить надоело, Ар-тем?

- А ты видела Охотников, пусть и бывших, которые ценят жизнь? И вообще, умереть от руки красивой Древней вампирессы хоть не обидно.

- Хм, - Полина оторвалась от стены, обошла Артема по кругу, потом вздохнула. - Нет… все же, как ни крути, ты слишком хорош, красавчик.

Артем фыркнул.

- Это комплимент мне или самокритика тебе?

- Скорее воспринимай как комплимент, - Полина отошла и… легко взметнулась по стене наверх. - Надеюсь, больше не встретимся, красавчик!

Еще через миг от вампирессы не осталось и следов…

Артем лишь хмыкнул, убирая в карман куртки пробирку с волосом Полины. Темное стекло с нитями серебра - разработка охотников, было создано специально для хранения образца тканей вампиров вне зависимости от их силы.

- Ну-ну… - Усмехнулся он, доходя до своего Харлея. - Посмотрим.

…Артем задумчиво посмотрел девушку, заводящую мужчину средних лет в темный проулок. Из салона "Шевроле" Охотника было отлично видно все происходящее там.

"Надеюсь, ей хватит ума не выпить его досуха?"

Девушка облизнулась, тихий стон удовольствия коснулся проулка, и тут же все стихло. Почти тут же откуда-то донесся легкий, едва уловимый аромат магнолий, а потом девушка, одетая в уличном стиле, появилась под фонарем.

Безжалостный свет подсветил алый отблеск в черных густых волосах, подчеркнул янтарь голодных глаз, стремительно выцветающих до необычных алых глаз, которые впрочем тут же стали обыденными карими. Стоило только силе утихнуть, цветные контактные линзы пригасили слишком яркий признак вампирессы. На алых губах мелькнула и тут же пропала капля крови.

Девушка была одета в драные джинсы, черную тяжелую косуху и короткий топик из черной кожи, сапоги на высокой платформе - все не особо подходило к времени года. Но удивительно вампирессе шло.

Слизнув с указательного пальца последнюю каплю крови, Полина шагнула к набережной. И к своему удивлению увидела своего недавнего знакомого, сидящего на капоте машины. Самым странным сюрпризом за эту ночь было совсем другое, не встреча с ним, не насмешка в его глазах. Мужчина не ощущался, вообще. Словно был пустым местом.

Полина вздохнула, шагнула на тротуар, двигаясь мимо машины, желая пройти и даже не поздороваться.

- И тебе привет. - Усмехнулся Артем.

Девушка остановилась рядом с машиной, смерила Охотника задумчивым взглядом. Сейчас она, несмотря на свой странновато-уличный вид напоминала кошку, вышедшую на охоту за неразумным воробьем.

- Разве мы знакомы?

- Условно. - В глазах Охотника скользнул отблеск белого пламени.

- Какое красивое слово, - усмехнулась Полина, шагая дальше.

- И это Древняя… - Хмыкнул себе под нос Охотник. - Видимо, склероз на древности веков одолевает…

Легкий порыв ветра, и на шею мужчины легли ледяные ладони.

- Ты пытаешься меня оскорбить, смертный?

- Да нет, просто констатирую факт. - Невозмутимо ответил охотник. - И не делай вид, что задушишь меня, этим ты свой алгоритм нарушишь.

- Разве я пытаюсь тебя задушить, - Полина усмехнулась, отпустила Артема и села рядом с ним. - Ты меня преследуешь что ли?

- Не-а, как это ни забавно, но я здесь случайно. А что, хочешь, чтобы преследовал? - Усмехнулся Артем.

- Еще чего! - фыркнула Полина. - Хочу, чтобы эта командировка, наконец, закончилась, - вампирша откинулась на спину, глядя вверх. - Не люблю Северную столицу.

- Да, безумный город. Все вампиры либо совсем идиоты, либо еще и психи… исключения подтверждают правило. - Артем задумчиво посмотрел на девушку, опять лишь краем глаза.

- Ясно. Ты на работе.

- Был, сорок пять минут назад. К тому же после ухода из этого недо-ордена я вольный стрелок. Здесь, как и ты, в командировке. - Хмыкнул он. - А конкретно сейчас я общаюсь с интересной мне девушкой.

Полина фыркнула.

- Это ты мне сейчас комплимент сделал, охотничек?

- Его самый.

- И что мне с ним сделать?

- Принять и изобразить смущение, как и подобает невинной девице. - Усмехнулся Артем.

Полина засмеялась. Уже слышанный Охотником серебристый смешок прозвучал около машины. Над головой сидящих жалобно звякнул и раскололся фонарь, погружая машину немного во тьму.

- Ты меня интригуешь, красавчик…

- Интимный мрак? Может, подождем до номера? - Раздался приятный смешок Охотника.

- До какого номера, - Полина зевнула. - Ты, может, и в моем вкусе, красавчик. Но я тебе это уже говорила, ничего большего не будет. Просто мой смех иногда мне неподконтролен…

- Ну-ну. - Хмыкнул он. - Ну-ну.

Девушка резко села.

- Так, красавчик. Ты мне что… не веришь?

- Ммм… да, думаю можно сказать и так. К тому же, если вспомнить твое утверждение про жизненное кредо, то все это кажется плохим враньем. И это вампиресса…

- Вампиресса? - поощряюще уточнила Полина.

- Вампиресса. Красивая, интересная… и совершенно не умеющая врать. - Артем лег на капот рядом с Полиной.

- Ая-я-яй, - девушка почти тут же повернулась на бок, изучая лицо охотника. - Меня раскусили…

- Угу, второй раз уже. Так что не ври, раз уж не умеешь, а говори правду…

- Вот еще чего не хватало!

- Слышала поговорку "не умеешь - не берись"? Вот это наш случай.

- Наш? - Полина улыбнулась. - Ты наглый, красавчик.

- А тебе это нравится. - Усмехнулся "красавчик".

- Я бы так не сказала…

- Но все же это лучше, чем если я буду тебя бояться, краснеть и всячески уподобляться современным тинейджерам.

Полина опять засмеялась.

- Меня бояться полезно. Вдруг я решу убить тебя до того, как… я отведаю твоей крови?

- Во-первых - этим ты нарушишь свой алгоритм. Во-вторых - ты меня разочаруешь. - Хихикнул Охотник.

Девушка вздохнула.

- И зачем я проговорилась про него? - задумчиво протянула она.

- Ой, ты еще покрасней…

- Наглый! - восхитилась опять Полина, потом взглянула на часы. - Ладно, красавчик, мне пора идти. Скоро рассвет, а встречать его на улице не такая уж и замечательная идея.

- Подбросить? - Артем улыбнулся.

- Не-ет! Пусть мое дневное укрытие останется для тебя тайной, - легко вскочив с капота, Полина запрыгнула на ограду моста.

- Ну-ну… - Артем усмехнулся. - Ну… тогда до встречи.

- До встречи… - улыбнулась Полина, откинулась назад, и исчезла, не долетев до воды.

- Ну, хоть тут врать не стала. - Артем перебрался в машину и поехал прочь.

Около высокого ярко освещенного здания, на парковке, Артем вышел из машины, с хрустом потянулся, разминая мышцы. Следуя собственному правилу, он принципиально останавливался только в хороших гостиницах. Какой смысл экономить, если любая ночь может стать последней? Впрочем, бывший Охотник на вампиров пока умирать не планировал.

Поставив машину на сигнализацию, Артем направился ко входу…

- Ты долго еще будешь прятаться за углом? - Спокойно спросил он, не спеша оборачиваясь.

- Заметил все же… - Из-за угла вышел вампир. Простой парень-металлист лет двадцати…

- Ты слишком плохо прячешься, для вампира.

- Ты убил моего птенца, Охотник. - Вампир оскалил клыки. - За это тебе придется заплатить.

- Она убивала людей, вампир. Уходи, или присоединишься к ней.

- Умри! - Вампир бросился вперед, выхватывая стальной прут из-под куртки. В принципе, в руках вампира и это было довольно опасно…

- Ума нет - считай калека… - Устало вздохнул Артем, и в его руке из белого пламени соткалась катана без ножен.

Удар вампира, направленный в голову, Охотник плавно отвел в сторону и зашел за спину противнику. Столь бездарная атака могла значить лишь одно - парень сам был молодым вампиром, ничего толком не умеющим… Несколько быстрых, уверенных шагов и Артем уже за спиной жертвы… короткий росчерк стали, и голова вампира отлетела в сторону, рассыпаясь налету.

- Ну, вот и все… - Вздохнул Артем, глядя, как катана растворяется клочьями белого пламени.

Хмыкнув, он пошел в свою комнату… по все той же, въевшейся в кровь привычке, комнату он брал исключительно на последнем этаже…

Комната Артема была обычным гостиничным номером… на первый взгляд, здесь нельзя было бы найти ничего противозаконного. Но бывший Охотник был не так беспечен, чтобы сидеть в номере без оружия… или путешествовать без целого арсенала.

Пройдя в спальню, мужчина выудил из-под куртки двуствольный револьвер, положил под подушку. Затем разделся, надел легкие штаны с широкими штанинами-трубами, сел на кровати, скрестив ноги. Руки легли запястьями на колени и Охотник расслабился, глядя внутрь себя, поднимая из глубин разума память…

Тринадцать лет назад началась его история как Охотника… да, в двенадцать лет. Уже тогда он был очень смышленым парнем. А ведь началось все очень глупо - ночная автокатастрофа. Его родители погибли мгновенно, как и врезавшийся в них на легковушке вампир - ему какой-то деталью срезало голову, а двенадцатилетний Артем выжил. Старый Охотник, гнавший того вампира, подобрал раненного ребенка и забрал к себе, чтобы вырастить из него достойного Охотника на вампиров.

Но старик быстро разочаровался в ребенке - в том не было жажды мести, желания уничтожить всех вампиров… Парень рассуждал философски - ну врезались ночью на дороге, ну с кем не бывает? Винить в гибели родственников вампиров Артем не собирался, а потому настоящего Охотника, по мнению наставника, из него выйти не могло…

Однако Артем учился очень старательно, невероятно быстро овладевая мастерством Охотников, пока однажды старый Охотник не увидел, как ученик ударом ножа прожег в манекене линию своего удара…

И с тех пор Артему пришлось учиться еще и этой странной способности… пока его не "приняли в орден". Это было самым глупым, по мнению мужчины, поступком его воспитателя. Артем терпел этот маразм ровно год, пока не понял, что это ему не подходит. С тех пор Охотники считали его предателем - он ушел и стал вольным стрелком, уничтожая лишь тех вампиров, которые убивали для развлечения. Разовые убийства из-за ранений или голода, когда вампир не мог остановиться по независящим от него причинам, Артема не волновали.

- И бросил бы, да другой жизни все равно нет… - Вздохнул мужчина, вытягиваясь на кровати. Вне дома он предпочитал спать вот так - в этих штанах. Мало ли что, лишние секунды могут и жизнь спасти…

Закинув руки за голову, Артем закрыл глаза, задумавшись.

"И чего меня так заинтересовала эта Древняя? Судя по ауре, она из тех, возродившихся… Неведомых, кажется. За этим кланом вообще не замечалось преступлений… ну кроме тех, за которые они сами карали. Тогда почему у меня такое ощущение, что к ней стоит приглядеться?", - рассуждал мужчина. - "Ладно, доверюсь интуиции, все равно заняться нечем…"

С этими мыслями Охотник отключил сознание, расслабился и погрузился в чуткий сон, позволяя тренированному телу отдохнуть…