Яд на двоих

Глава 24

Интриги, победы и поражения

Артем поправил куртку, посмотрел на часы, до встречи оставалось минут десять. Охотник не очень понимал, почему Крестоносец просил встретиться здесь, на крыше, но не приехать не мог. В дневное время, пока Полина спала, он был предоставлен сам себе, а еще ему было интересно узнать, зачем он понадобился другому Охотнику.

- Рад видеть тебя, Артем… - Раздался приятный баритон позади.

- И я тебя, Крестоносец… - Артем обернулся, опершись локтями о бортик крыши. - Ты не изменился…

- Ты тоже. - Крестоносец улыбнулся. Он был на два года старше Артема, в одежде предпочитал стиль этакого киношного Ван Хельсинга, но на спине и на груди у него были нашиты серебром кресты. - Я рад, что ты пришел.

- Зачем ты хотел меня видеть? - Охотник посмотрел в глаза старому другу.

- Я хотел поговорить. Ты ведь знаешь, что за тобой идет охота? - Крестоносец подошел, встал рядом, спиной к крыше, любуясь городом.

- Знаю. Уже устал убивать людей. - Артем развернулся, глядя туда же.

- А знаешь, что стало с нашей Гильдией?

- Нет, не интересовался.

- Я ее возглавил, Артем.

- То есть, ты пришел убить меня, Крестоносец? - Артем улыбнулся, находя своеобразную иронию судьбы в происходящем.

- Нет. Предложить сделку - убей Михаила, который все равно охотится на тебя, и я заставлю Охотников оставить тебя в покое. Мое отделение Гильдии будет переделано, оно больше не будет мучить невинных вампиров.

- Это не может не радовать, Крестоносец… - Артем повернулся к нему. - Я все равно собираюсь его убить… Что ж, тогда договорились?

- Да. И еще… твоя спутница…

- Полина? Что опять не так?

- Все в порядке. Она на твоей совести. Что бы она ни сделала, ее судьбу решишь ты, Артем. - Крестоносец выпрямился.

- Спасибо… Это все?

- Да. Будь осторожен. - Улыбнулся Крестоносец, выпрямляясь и разворачиваясь.

- Береги себя, Крестоносец…

- Прощай. - Крестоносец пошел прочь. Все что он хотел, он уже сказал, теперь пусть Артем решает сам… Но уже садясь в машину, мужчина остро пожалел, что старого друга не вернуть в гильдию Охотников… Таких, как Артем, больше не было…

…Закрыв арку портала, Артем прислушался и зашел на кухню, прислонился к косяку, глядя на не особо одетую девушку.

- Ты чего вскочила?

Отстранившись от холодильника, Полина повернулась, сверкнули янтарные глаза.

- Хочу есть, - буркнула она, отворачиваясь.

- Леди не в духе? - Охотник прошел к столу и поставил три пакета еды на него.

Полина дернула плечом, промолчала.

- Полина..?

- Я вместо нее.

- Что случилось?

- Я же говорю, хочу есть. Голодный вампир, проснувшийся днем от дурного кошмара - это настоящее стихийное бедствие. Разве ты не знал?

- Если ты не забыла, при мне вампиры не просыпались. Уже никогда. Так что не знал, дорогая. Давай уж покормлю тебя, пока ты расскажешь, что тебе приснилось.

- Чем это ты меня будешь кормить? - подозрительно спросила девушка, вновь показываясь из-за дверцы холодильника.

- Ну, во-первых я привез кучу вкусняшек, во-вторых, я пока что человек.

Вампиресса фыркнула.

- Человеческая пища в пограничном состоянии не насыщает. А пить твою кровь… не лучший вариант.

- Боишься потом не выбраться отсюда до завтра? - Лукаво улыбнулся Артем.

Не выдержав, Полина улыбнулась в ответ.

- Возможно и так.

- Расслабься и пей, не уподобляйся Люмьеру, севшему на диету.

- А он сел на диету? - заинтересовалась вампиресса.

- Уже лет сорок пытается пить томатный сок вместо крови…

Полина расхохоталась.

Артем улыбнулся, подошел и обнял вампирессу

Она вздохнула, обмякла в его руках.

- Слушай… давай я тебя накормлю ядом. Сделаем вид, что ты умер, я в это поверила. И разойдемся, а?

- Дорогая, мне надоело умирать… И хватит уже пытаться от меня отделаться… - Человек заглянул в глаза Полины.

- И почему ты так упорствуешь?

- Ты отлично уже все знаешь…

- Ты забыл слова классика, что девушки любит ушами? - возмутилась Полина.

- Просто я слишком хорошо знаю анатомию. - Лукаво улыбнулся Артем, приблизился к ее ушку и ласково прошептал ответ только для нее…

…Михаил задумчиво поигрывал изогнутым, отливающим синевой, кинжалом. На заброшенном складе на окраине было пусто и тихо. Забавно, но это был тот самый склад, где его ученик убивал Охотников и спасал Полину. Охотник проверил остроту кинжала и усмехнулся, повернул голову.

- Долго будешь сверлить меня взглядом? - С насмешкой бросил он куда-то за спину.

Вверху, почти под потолком зародился вихрь, завертелся, разбрызгивая в разные стороны капли грязной воды и стих. Опуская на пол высокую женщину, кутающуюся в дорогое пальто.

- Пафосно, но скучно. - Хмыкнул Михаил, обернувшись. - Знаешь, детка, а ведь я вспоминал тебя… Глядя вот на эту побрякушку. - Охотник поднял прекрасное кольцо, которое служило обручальным для Ирены и ее мужа, кольцо ее мужа… и, усмехнувшись, мужчина надел его на довольно узкое лезвие кинжала. Под его пальцами кольцо прошло сквозь сталь, дойдя до гарды, даже сквозь более широкую часть лезвия.

Ирена даже не пошевелилась, смерила охотника взглядом.

- Как всегда считаешь, что круче тебя только яйца.

- Нет, милая, просто я хорошо знаю свои возможности… да и твои тоже. - Михаил улыбнулся, сел на какой-то кусок бетона, еще хранящий запах пламени Артема.

Вампиресса пожала плечами, села напротив.

- Договоримся? - предложила она внезапно.

- О чем? - немного удивился Охотник. - Помнится, ты с пеной у рта носилась, желая меня убить…

- Передумала.

- Тогда, я весь внимание.

- Я хочу власти… - сказала Ирена медленно, словно сама вслушивалась в свои слова. - А весь план, который я выстраивала долгое время, пошел коту под хвост из-за личности вампира… о котором я даже и не думала, посчитав, что им управлять будет очень легко.

- Гильгамеша? Не удивительно. Столь поверхностным интриганам, как твое окружение, удалось лишить тебя хватки, вбитой в тебя мужем…

- Да… так и случилось…

- И чего ты хочешь от меня? А главное - мне-то какой во всем этом интерес?

- Начнем с твоего интереса. Думаю… Моя персона тебя не интересует, - Ирена словно девочка-школьница поводила кончиком сапога перед собой. - Вампиры… вряд ли я добралась до действительно ценных для тебя экземпляров. Мое участие в борьбе с Неведомой… не маленький, сам справишься. Деньги… артефакты… все тлен. Я могу предложить тебе клан. Целый клан, который будет послушен только тебе.

- Только мне? А как же твоя жажда власти, Ириэль? - Михаил усмехнулся.

Ирена мимолетно пожала плечами, засунула руки в рукава пальто.

- Я же не сказала, что предлагаю тебе в качестве клана - Правящий клан. Правящий клан я хочу оставить себе…

- И какой же тогда?

- Смерти, конечно. У нас других кланов то и нет. Только мы, да смертоносцы.

- Как же стихийники?

- А они без своего Старейшины мало чего стоят. Уже начали разбегаться как крысы, - усмехнулась Ирена. - Кто останется, того… быстро призовем к порядку.

- Интересно…

Ирена улыбнулась.

- Тебе же это выгодно, - подалась она вперед, смахивая с плеча мужчины невесть когда налипшую там паутинку. - У тебя на хвосте Охотники. Если… ммм, - женщина покачала головой, - нет… точнее, когда ты убьешь Неведомую, у тебя на хвосте будет целый Неведомый клан. А тут у тебя будет свой клан Смерти. Подразделение клана Стихийников. Все твои игрушки. И, конечно же, Правящий клан, который тебе должен.

- Кто сказал, что я собираюсь ее убить, Ирена? - Михаил прищурился. - А про клан Смерти… даже я, не факт, что справлюсь с Максимилианом, а он не останется в стороне, если я посягну на клан его жены.

- Можно обеспечить невмешательство этого пугала в дела ТВОЕГО клана, - Ирена ясно улыбнулась, разводя руками. - Возможностей-то много!

- А с чего ты так резко передумала, Ирена? Прошлой ночью ты так за мной охотилась, что убила Лилию… - Охотник посмотрел в глаза вампирессе

Ирена вздохнула. Молитвенно сложила на груди руки.

- Я не собиралась ее убивать! Почти не собиралась… но она бросилась от меня бежать, а я вспомнила, что это именно она выманила моего мужа под твой удар…

- Хм… неужели ты не знала, что мои наблюдатели следили за тобой? Ты спровоцировала ее и убила… и даже не побоялась, потом показаться мне… - Промурлыкал Михаил.

Ирена вздохнула, откинулась назад, покачивая в воздухе ногой.

- Она была тебе дорога?

- Ты прекрасно знаешь, что да. Хотя и не незаменима.

- С чего ты взял, что я это знаю?

- Я стар, но я не жалуюсь на память.

Ирена бархатно засмеялась, поправила прическу, растрепавшуюся ее же ветром, крутанула в пальцах белую заколку-цветок.

- Да. Знала. Но признаться, желание отомстить ей превысило здравый смысл.

- И ты не подумала о том, что я решу тебя наказать за это? - Ласково улыбнулся Михаил.

Женщина облизнулась.

- Не думаю, что я… хотела бы подвергнуться наказанию, - сказала она.

- И у меня есть причины этого не делать? Ты ведь видела, видела, что я делаю с теми, кто умудряется убить моих слуг… наглядный пример - младший брат твоего мужа… сколько он там протянул… трое суток? - В глазах Охотника зародилось алое пламя.

Ирена не двинулась с места, опустила голову, комкая рукава пальто.

- Да… он протянул долго… но все же…

- Все же? - промурлыкал Михаил.

- Я надеялась, что моя полезность превысит твою… утрату. Или что ты решишь меня наказать… как-то… более… красиво и оригинально.

- Пока что никакой пользы кроме вреда от тебя не было… слабака Хайнса заменила на это чудовище, убила Лили… и это только последние твои ошибки. А по поводу красивости и оригинальности… у тебя есть предложения, Ирена? - Михаил откровенно оценивающим взглядом осматривал женщину.

Ирена встала, потянулась к верхней пуговице пальто, потеребила ее и оставила. Шагнула вперед.

- Я… Я…

- Да-да? - Михаил опять посмотрел в глаза Ирены.

Женщина шагнула еще ближе.

- Думаю, я найду, чем тебя удивить, - сказала она.

- Ну, попробуй… - Михаил не отводил взгляда от глаз вампирессы

Ирена удобно устроилась на коленях мужчины.

- Предлагать себя по мне глупость окончательная, - прошептала она ему на ухо. - НО знаешь… я так долго этого ждала… что любая боль не такая уж и большая плата… за глупость и за ненужную мстительность.

Обхватив руками шею Охотника, вампиресса уткнулась лицом в его плечо, улыбнулась мечтательно задумчиво. И прошептала.

- Ненавижу тебя.

Два слова стали спусковым крючком для настоящего ада.

Седьмое Небо - шаг тропы Небес обрушился на склад. Загорелось все: земля под ногами, стены склада (несмотря на то, что они были каменные), загорелся воздух… треск, дым, чад, огонь - все смешалось в единой карусели. Ирена, отдав все силы без остатка, рассыпалась прахом. Последней ее мыслью было: "Надеюсь, ты сдохнешь, Охотник"…

Если бы Михаил был моложе, это все смогло бы его убить… но Охотник сам заманивал сюда эту глупую женщину. Его защиту способен был увидеть только Артем, вампирам это было недоступно. Но все равно, Тропа есть Тропа… тем более один из самых мощных ее Шагов. Михаил напитал защиту своей силой до предела, но все равно его смертное тело кидало в этом аду, ударяя обо все - о стены, о пол, падающий потолок… Когда все кончилось, Михаил с некоторым трудом встал.

- Жаль… - прохрипел он. - А я хотел предложить тебе занять ее место, Ирена… - Охотник осмотрел израненное, ободранное камнями тело, прислушался к жгучей боли… - А ведь красивая попытка, детка… очень красивая… но недостаточно.

С трудом охотник распахнул портал, отправляясь в свое убежище и вызывая туда же тех, кого похищала покойная. Ему предстояло восполнить силы и исцелить тело, так серьезно пострадавшее в самоубийственной атаке Правящей.

…Тишина убежища Михаила нарушилась звуком удара. Потративший кучу сил Михаил не вписался в поворот, врезавшись в дверной проем.

- Дьявол… - Прохрипел он, заставляя себя идти в сторону своей комнаты. Нужно было заставить себя помыться, а там его лечением займутся его вампирессы…

Хлопнула другая дверь, в коридоре послышались шаги, и кто-то поддержал мужчину.

Михаил покосился на Рису, но промолчал - берег силы. Отрешившись от боли в обожженном, истерзанном теле, он двигался вперед с упрямством барана.

Спустя пару минут за ним закрылась дверь ванной, в белой огромной джакузи уже была налита вода, и хотя ее оттенок показался Михаилу странным, спрашивать что-либо сил не было.

Риса начала раздевать Охотника, обгоревшую одежду кое-где приходилось снимать вместе с кожей, используя для этого нож. Повернув Михаила к себе, вампиресса помогла ему опуститься в горячую воду.

Ни глубокого вздоха, ни стона не сорвалось с губ Михаила. Он лишь принюхался к запаху воды.

- Интересный рецепт… уже почти век я его не видел… - Прохрипел он, размещаясь в воде. - Спасибо…

Все же благодарить Михаил умел, особенно когда благодарность заслужена.

Риса слабо улыбнулась.

- Тебе укол сделать? - спросила она тихо.

Вопрос, как Охотник смог поверить Ирене, о которой сама провидица предупреждала, что она идет именно убивать, девушка проглотила и выбросила из головы. Сейчас самым важным было привести мужчину в порядок.

- Нет нужды… не хочу терять чувствительность… - Михаил откинулся в воде. - Однако жаль, не получилась схемка, но результат интересный… - Охотник прикрыл глаза.

Риса промолчала, поднялась.

- Полежи немного, я сейчас принесу настой. Чувствительность не потеряешь, но полегче станет.

За цыганкой хлопнула дверь ванной, и на некоторое время воцарилась тишина.

"Забавная девочка…", - Подумал Охотник, улыбнувшись. Даже мимика вызывала боль, но он за все время ничем не показал этого.

Подобная ванна с травами, медом, молоком и людской кровью была поистине целебна…

Решив после настоя включить джакузи на полную, чтобы пропитать все ранения, Михаил расслабился.

Риса вернулась через пару минут, на подносе стояла тарелка с мясом, от которого вверх поднимался аппетитный дымок. На подносе стоял стакан с крепким чаем и маленький стакан с чем-то зеленым, внушающим отвращение даже по виду.

- Эм… осмелюсь спросить… что из всего этого настой?.. - С улыбкой в голосе отреагировал Михаил.

- В маленьком стаканчике, - улыбнулась несмело Риса. - Мясо поможет запустить естественную регенерацию, а чай для того, чтобы запить настой. Вкус у него… такой же как и вид.

- Пробку забыла, чтобы оно обратно не пошло… - Михаил нехотя подался вперед, дабы поглотить все принесенное…

Риса прикоснулась к своим губам с легкой кокетливой улыбкой.

- Могу напоить…

- Да нет, надо двигаться, пока не застыл…

Вампиресса кивнула, принимая такой ответ.

- Мне уйти?

- Зачем? Неужто решила меня избегать? - Охотник заставил себя не поморщиться, когда выпил зелье и поспешил запить эту мерзость чаем. - Гадость какая… даже знать не хочу, из чего ты это сделала…

- Там почти ничего такого нет… особенного. А уйти, чтобы не мешать.

- Да ты и не мешаешь…

Цыганка склонила голову и села на пол, где стояла.

- Хочешь спросить, почему я не послушал тебя и подставился? - Михаил высвободил из воды относительно целую руку и коснулся щеки вампирессы.

Риса прикусила губу, потянулась за мимолетной лаской и замерла. Медленно покачала головой.

- Нет… Раз ты так сделал - значит, так было надо…

- Мне стало интересно, как далеко зайдет Ирена… И появилась идея сломать ее. Заставить занять место Лилии… точнее ее саркофаг. Все же эта горе-мстительница была не самой слабой Правящей. Немного даже жаль, что план не сработал, но не критично. - Михаил не убрал руку, с интересом наблюдая за цыганкой. Он играл новообращенной, как кот с мышью.

- Мне жаль, что я ничего не смогла подсказать…

- Ничего. Никак не ожидал, что Ирена покончит с собой… - Охотник вздохнул.

- Она… горела желанием отомстить… и поставила все на эту карту.

- Дура. - Презрительно бросил Михаил. - Она меня разочаровала…

Риса промолчала.

- Что теперь?

- Теперь? Теперь я собираюсь восстановиться… и отправлюсь за Неведомой. Это будет интересно…

- Я… буду тебе нужна? Я хотела заняться Лэйлой…

- Пока она с Гильгамешем? Что-то мне не хочется, чтобы тебя постигла судьба той малютки, с которой я приехал… он ее досуха выпил, чудовище. Я лучше отправлю кого-нибудь другого.

- Как скажешь, - Риса опустила голову, пряча шальной взгляд.

Набрав воды в ладонь, Михаил вылил воду на голову Рисы.

- И не коси под великую интриганку.

- Ай! - девушка вскинула голову. - Я не интриганка! И не косю… кошу… не строю из себя никого!

- И врать ты не умеешь. - Еще порция воды досталась Рисе, Михаил даже уже сам улыбнулся.

- Ууу!! Охотник злой! Охотник не любит маленькую цыганочку! - обиженно заклянчила девушка.

- Если бы маленькая цыганочка не была бы укутана с лапок по кончики ушек, злой охотник бы уже коварно затащил ее к себе.

Риса фыркнула.

- Не хочу купаться в такой воде!

- Мне сделала, а сама брезгуешь? - Изобразил обиду Михаил

Девушка закатила глаза.

- Охотник включи разум! Я вообще-то вампир, представляешь мне купаться в этой ванне?

- Я тебя же не заставляю ее пить. Между прочим, в прошлом среди вампиров было особым шиком купаться в крови… да и в подобных ваннах тоже.

Риса закатила глаза.

- Кто-то говорил, что я его мало интересую.

- Кто-то никак не избавится от старческого занудства… - Ехидно подколол цыганку Охотник. - В конце концов, я не для твоей пищи тебе тело переделывал.

Девушка закатила глаза. Поднялась. На пол упала одна юбка, вслед за ней вторая, третья. Упала цветастая рубашка и алый корсет. Затем с черных волос заколки…

Последним на пол упало алое кружевное белье.

Риса шагнула к джакузи.

Михаил даже не поленился подать руку вампирессе, с усмешкой глядя на нее.

К удивлению Охотника, девушка залилась алым румянцем. Опершись на его руку, она шагнула в ванную.

Чуть сдвинувшись, чтобы девушка не приземлилась на еще не оправившееся тело, Охотник продолжил наблюдать за ней.

А Риса, устроившись в джакузи, нырнула в воду почти по подбородок.

- Ты умеешь смущаться? - Хохотнул Охотник.

Риса ушла под воду с голову, чтобы не отвечать на смутивший ее вопрос, потом вынырнула и, убирая с лица влажные волосы, кивнула.

Впрочем, говорить Охотнику о том, что ночь с ним была для нее единственной, она не стала, смущенно отвернулась, глядя куда-то на стену ванной. Легко было кокетничать, когда она была далеко от него, а вот когда вот так близко… стало страшно.

Михаил подавил смешок, откинул голову на бортик джакузи и закрыл глаза. Сейчас только он смог расслабиться, позволить истерзанному телу восстановиться… и, наконец, подумать.

…Артем вышел из душа в одном лишь полотенце, попутно суша отросшие волосы другим полотенцем. Когда он уходил, Полина обещала приготовить какой-то приятный сюрприз, и вот он до сих пор гадал - что же это будет…

"Так… вопрос… где она?"

В кухне девушки не обнаружилось, в гостиной и малой спальне так же. Оставалось одно-единственное место - спальня Полины.

- Меня терзают смутные сомнения… - Пробормотал Артем, подойдя к спальне, легко отключил ловушку и скользнул туда.

Встретила его темнота и тишина.

- Сомнения уже не смутные… - Пробормотал Охотник, скользнув в темноту и нашаривая вариант включить свет.

Кнопка послушно щелкнула, свет не включился.

- Да будет свет… полстраны за фонарик…

- А может, - лукаво шепнули ему на ухо, и сзади к Артему прижалась Полина. - Не надо света?

- Может быть… - Артем мурлыкнул, попытавшись развернуться лицом к Полине так, чтобы полотенце не потерялось по пути.

Девушка ускользнула, пользуясь тем, что в темноте у нее больше преимуществ.

- Р… ты где? - Охотник подавил желание подсветить все пламенем.

- Не жульничай, - засмеялась вампиресса, вновь появляясь за спиной и оставляя на спине Артема легкий поцелуй. - Я здесь…

Артем быстро обернулся к ней, пытаясь поймать девушку. И вновь она ускользнула.

- Без рук! - шепнула она лукаво.

- Где ты? - Артем прислушался.

- Везде! Поймаешь, получишь приз.

Артем замер… прислушался…

Здесь, где не было даже лучика света, она имела все преимущества, а вот он… приходилось ориентироваться на слух. Несколько раз он пытался поймать ее, не пользуясь руками, а она все ускользала, пока, наконец, ему это не удалось. Стремительное движение вперед, и след от поцелуя остался на шее вампирессы.

Полина засмеялась.

- Ты жульничал! - сказала она, щелкая пальцами.

По краю комнаты зажглись свечи, показывая изменившуюся обстановку. От гроба не осталось и следа. В центре стоял стол, накрытый на двоих. В высоких канделябрах горели свечи. Ужин прятался под серебряными крышками.

Вместо двух стульев был один небольшой диван, на котором было расстелено меховое покрывало.

Широкая кровать стояла в углу, усыпанная лепестками роз. Изменилась и картина вверху. Теперь там шумел лес. Дикий, без тропинок и чего-либо, но стоило сделать всего лишь шаг - как картина менялась. У корней дерева был высокий Охотник. Хвостом обвив за щиколотку ничем почти не прикрытую девушку, он прижимал ее к стволу высокого толстого дуба.

А она смотрела на него с легкой насмешкой и какой-то задумчивостью.

Еще один шаг, в сторону кровати - и картина немного менялась. Чем ближе к кровати - тем меньше оставалось на Охотнике на картине одежды.

- И когда ты все успела? - Восхитился переменами Артем, окидывая взглядом убранство комнаты

- Ну… - Полина улыбнулась. - Секрет! Маленький секрет одной маленькой влюбленной вампирессы.

- Ты не устаешь меня поражать…

- Тебе не нравится картина? - уточнила девушка. А в ее глазах так и скакали лукавые чертики.

- Кто тебе такое сказал??? Напротив, я хочу это реализовать.

- Где я тебе здесь найду дерево?! - озадачилась Полина, потом немного смутилась. - И получается я что… зря готовила?

- Нет, то, что вышло из-под твоих ручек будет сейчас опробовано, как я могу упустить такой случай!? - Улыбнулся Артем.

Вампиресса обрадовано кивнула.

- Тогда, прошу к столу?

- Пойдем… - Артем с легкой улыбкой повлек красавицу к столу.

Полина не сопротивлялась.

Охотник очередной раз приятно поразился талантам своей вампирессы, не поленившись искренне вслух восхищаться ей. Вампиресса смущенно розовела.

Когда с бесподобной трапезой было покончено, Артем подхватил вампирессу на руки, увлекая ее на обновленную кровать…

Где-то после полуночи, когда утомленная бессонным днем и последующим бурным началом ночи вампиресса уснула на плече Артема, Охотник приподнялся, скользнул губами по виску своей вампирессы, и ее обуял огонь.

Полина ничего не почувствовала и не проснулась до самого конца… А потом огонь втянулся в кожу девушки, растворился в ее венах. Артем не собирался терять свою девушку, особенно по вине бывшего учителя.

Довольно кивнув сам себе, Охотник вскоре уснул.

В спальне воцарилась тишина…