Яд на двоих

Глава 5

Бал вампиров

Артем довольно легко прошел на бал, никто даже не спросил его приглашение… что не сильно, но все же насторожило Охотника. Осмотревшись, он понял, что ему тут однозначно делать нечего. Впрочем, осмотревшись еще раз, уже тщательнее, мужчина увидел ту, кто пригласил его…

Лэйла сидела на крышке рояля, за которым играл невысокий вампир. Божественная музыка мягко разносилась по комнате. И вампиресса качала в такт ей ногой.

Увидев вошедшего Артема, она спрыгнула на пол. На этот раз ничто не выдавало в блистательной красавице, ту готическую крошку, заявившуюся в сарай.

Стильное алое платье, подчеркивающее каждый изгиб совершенного тела, глубокое декольте и замысловатая подвеска на длинной цепочке, отчего взгляд то и дело спотыкался и останавливался на пышной груди. Светло-каштановые волосы были убраны в простую прическу - улитку, и только две или три прядки были подвиты и оставлены вдоль лица.

- Доброй ночи, Артем, - улыбнулась Лэйла, подходя.

- Доброй ночи. - Улыбнулся он в ответ. - Интересное место… бал явно удался.

- Да, - кивнула Лэйла, обводя взглядом заполненный зал. Вампиры и вампирессы в дорогих костюмах и вечерних платьях то сходились маленькими группками, то расходились. Легкие шепотки и веселый смех…

- Вы великолепно выглядите. - Решил сделать девушке заслуженный комплимент мужчина.

Вампиресса улыбнулась. Легко щелкнул декоративный веер. Прикрыв им губы, Лэйла прошептала.

- Можете не стараться, Артем. Сомневаюсь, что на вас действительно произвела впечатление моя красота.

- Я не сказал, что я очарован, Лэйла. - Подмигнул вампирессе Артем. - Мы так и будем стоять посреди зала? Ваши собратья уже начинают активно пялиться… боюсь, я испорчу вам репутацию.

- Если вы испортите мою репутацию, вы очень быстро перейдете в разряд мертвых. А зал… пускай смотрит. И пускай пытаются понять, что я задумала в очередной раз.

- Забавно, но у меня все же на первом месте дело. - Охотник усмехнулся.

- Я рада, - кивнула девушка. - Это значит, что мы с вами быстро договоримся.

- Договоримся?

Лэйла открыла было рот, но двери с грохотом распахнулись. Оборвалась музыка. На миг затихли разговоры. На пороге зала появился красивый, но интуитивно неприятный Артему вампир. Все его манеры говорили о наглости этого существа. Он небрежно здоровался с собравшимися, направляясь к человеку с вампирессой. Увидев его краем глаза, Артем глубоко вздохнул.

Не менее тяжело рядом вздохнула и Лэйла, поворачиваясь к вошедшему.

- Дорогой, - мягко улыбнулась вампиресса. - Не ждала тебя сегодня на балу.

- Мне сообщили, что у нас странный гость… - Игнорируя Артема мужлан, иначе его назвать язык не поднимался, сгреб Лэйлу за талию, прижав к себе.

Девушка сдавленно зашипела.

- Синяки не оставляй! Больно же! И наш гость не странный. Приятный молодой человек, которому просто надо найти одну знакомую.

- Человек, на нашем балу? Притащила закуску? - Чуть ослабил хватку Глава, продолжая игнорировать наличие Артема. В этом была его ошибка, Охотник уже ненавязчиво так выбирал, как лучше вогнать стилет, чтобы уложить это убожество одним ударом… но, пока ничего не предпринимал. Он себе не льстил, без своего нефритового футляра такую толпу вампиров ему было просто не положить.

- Дорогой, - Лэйла щелкнула веером, прикрывая губы, и зашипела. - Если ты меня немедленно не отпустишь, то завтра делового контракта тебе не видать как своих ушей. Не думаю, что твой разлюбезный Ян оценит это. Так что, извинись перед гостем и брысь отсюда.

Секунду вампир переваривал услышанное, затем кивнул.

- Прошу прощения, дела. - Буркнул он и удалился прочь, старательно имитируя занятость.

Артем усмехнулся, провожая его взглядом.

- Милый… персонаж.

В глазах Лэйлы полыхнули яркие алые огни, но вампиресса на удивление быстро взяла себя в руки.

- Что же, его невоспитанность непростительна. Приношу лично свои извинения… и прошу пройти за мной. Нам предстоит важный разговор.

- Как вам будет угодно. - Кивнул Охотник, следуя за вампирессой.

Девушка провела его в небольшой уютный кабинет, закрыла дверь, а затем еще и опустила на нее броневую пластину. Проделала ту же операцию с окнами. Включила климат контроль, затем защиту от прослушивания и только после этого позволила себе расслабиться и устроиться за столом.

- Оригинально. - Артем занял предложенное кресло, и не подумав расслабляться.

- Прошу прощения. В последнее время Глава клана Правящих совершенно разучился вести себя в приличном обществе.

- Насколько я знаю, действительная Глава - вы. - Охотник позволил себе улыбку.

Лэйла мягко покачала головой.

- Это можете знать вы, это могу знать я. Это может знать весь клан, за исключением моего "Дорогого", но при этом на кресле Старейшины должен быть мужчина. Это непреложный закон.

- Посмотрим правде в глаза, вам просто удобнее свалить все на него, если что-то случится.

- Нет, - вампиресса погрустнела. - Я не боюсь проблем и неудач… но Старейшиной Правящих должен быть мужчина. Это также непреложно, как то, что в северном клане Смерти должна быть Снежная принцесса.

- Мда уж… Видимо это непреложно только в Питере. - Пожал плечами Охотник. - Но, думаю, не для этого вы нас так замуровали.

- Нет, конечно, не поэтому. Никуда не торопитесь?

- Ну как сказать… у меня "слегка" поджимают сроки. Если я не сдвинусь с мертвой точки за эту ночь, будет крайне плохо…

- Сроки?

- Угу. - Артем ответом показал, что развивать эту тему не будет. - Так что, может, займемся делом? Вы, кажется, говорили о какой-то договоренности…

- Да… выслушаете одну небольшую историю? В которой, может статься, и узнаете что-то новое.

- Я весь внимание…

- Итак, - Лэйла скрестила на груди руки. - Когда я познакомилась с главой клана Правящих, он был блистательным, влиятельным вампиром, с огромным числом сторонников и малым числом врагом. Хайнс умел найти общий язык с любым человеком или вампиром. Он был на своем месте… Когда я стала… его любовницей, буду называть вещи своими именами, меня принял клан без каких-либо проблем или неясностей. Мне было комфортно и уютно. Со временем я стала помогать Хайнсу, взяла на себя небольшую часть его обязанностей. Я… любила его. Впрочем, это уже не важно. Проходили года. Десятилетия. Хайнс стал меняться. И все меньше и меньше походил на того, кого я полюбила. А я все больше и больше ввязывалась в авантюру с управлением клана Правящих.

Прерывисто вздохнув, Лэйла встала, открыла бар.

- Будете?

- Не откажусь… "на сухую" находиться в обществе такого количество вампиров сложно. - Артем чуть оправил манжету.

Девушка слабо улыбнулась, вытащила виски, лед и поставила их перед Охотником. Себе она вытащила белое вино.

- Когда в конце прошлого века в городе объявился Ян Лабраш, я поняла, что это конец. Представитель Банковского клана, простой и якобы безопасный вампир, Ян пугал всех своими замашками… и своими силами. Его не приняли в клан, но его и не смогли изгнать из города… Ян не получил власть, которой так желал… и ему пришлось довольствоваться деньгами и их, весьма немалой, властью. В конце концов, банкир встретился с моим… Хайнсом. Не знаю, на почве чего они сдружились… но Хайнс все больше времени проводил с Яном и становился все неуправляемее. Дело дошло до того, что уже я его боюсь. Он убивает без разбора. Женщин. Детей. Мужчин. Пожилых людей. Он убивает их не ради еды. А просто потому, что они люди. Это страшно… - Лэйла сделала глоток вина.

Охотник тяжело вздохнул, сделал глоток виски.

- Не будь я вашим гостем, он уже стал бы моей добычей… Но что дальше?

- А теперь вернемся немного назад. На целых 127 лет. В то время, когда только появился Ян в нашем городе. Около северной столицы ненадолго остановился кочующий цыганский табор. Потом они уехали, а в столице появилась оборванка. Девочка… с кукольной внешностью, черной прогнившей душой, гадючьей сущностью и просто потрясающим даром Предвидения. Ян нашел ее. Яну хотелось денег. Девочке хотелось того же… Так родилась на свет Гадюка…

- Опа…

- Гадюка хотела остаться вечно-молодой. Это была ее навязчивая идея. Но предвидение подсказало ей, что став вампиром она потеряет свой дар… и станет не нужна Яну… - Лэйла вздохнула. - И Гадюка осталась человеком. Она даже кровь Яна пила очень редко…

- Но пила, иначе не дожила бы…

- Да… пила…

- Но… вы откуда знаете столь много?

Девушка вздохнула.

- Не буду говорить, что я надеялась, что вы не спросите. Я познакомилась с Гадюкой, еще когда она была ребенком… и узнала много лишнего…

- Расскажете?

- Это… личное… Почти все. Простите. Вначале Ян отобрал у меня Гадюку. Потом отобрал Хайнса. Я оказалась одна - с Правящим кланом на плечах. А лет тридцать назад, во времена перестройки и последующего бизнес-бума, Гадюка открыла новый способ заработка. Она находила богатого человека, выбирала место и дату его смерти и приводила приговор в исполнение. Оставшиеся наследники переводили деньги на Яна. В то время вампир получил неимоверно огромное состояние. И тогда же начал искать, как получить власть. Еще власти… больше власти…

- Ясно… - Артем продолжил слушать.

- Полгода назад… в Питер прибыла девушка. Проездом, ей просто нужны были документы, она остановилась здесь на пару дней, но встретилась с Гадюкой. Мои… соглядатаи рассказали о том, что Гадюка впервые получила достойный отпор. А напавшие на ту, что обидела их любимую кормилицу и поилицу - рассыпались прахом. Незнакомка даже не задержалась. Забрала то, что ей надо и исчезла. А с той поры в городе началось что-то странное. Я чувствую, что происходит что-то… Деньги пришли в движение. Тратятся огромные суммы, и не менее огромные суммы проходят через наш город. Я боюсь, что Ян решил действовать. Но я не знаю, что именно он задумал.

- Войну… - Обронил Артем. - И если я не опережу его эту старушенцию, у вас в городке станет очень жарко…

- Я… я знаю, что вы Охотник. И знаю, что у вас свои принципы, - Лэйла нервно сплела и расплела пальцы. - Но я хотела бы узнать, что вы попросите за то, чтобы устранить Хайнса?

- Вы все же решились его убрать? - Артем пожал плечами. - Думаю, моя цель вам известна итак… к тому же я никогда не называю цену, предпочитаю узнать, что предложите вы.

- У меня нет другого выбора. Ян еще пользуется популярностью… пожелай он ввязать клан в войну, и клан пойдет за ним.

- Ясно… - Охотник задумался.

- Сами понимаете, Артем. Я не могу этого допустить. Особенно… с учетом вернувшегося Неведомого клана. Я не хочу близко познакомиться с Судьей этого клана или его Грандсиром. Поэтому мы и должны решить эти проблемы… самостоятельно. Если вы согласитесь, то со стороны клана - не последует никаких… последствий. Я научилась в нужное время и в нужном месте оставлять единственно правильную информацию. Деньги… порядка полумиллиона долларов. Кажется, именно такая ставка сейчас за вампиров-мастеров не самых сильных кланов. Артефакты. Много у меня нет. Хайнс отдал всю мою коллекцию Яну… у меня остались только грошевые и бросовые, типа поискового, лечебного, щитового и еще какого-то хлама.

- Ясно… - Повторил Охотник. - Я разберусь с этим… но если я не успею за эту и начало следующей ночи найти кое-кого… сюда прибудут Неведомые.

Лэйла побледнела.

- Неведомые?

- Да. Так уж получилось, что одна из них, прибывшая в этот город, пропала. Как я узнал, Грандсир дал три ночи на ее поиск, собственно из-за этого я и оказался на том складе, искал следы. Пока результатов нет вообще, знаю только, что Гадюка однозначно приложила к этому все лапы.

- Тогда… - вампиресса залпом выпила пол бокала. - Надо спросить ее саму, что она знает.

- Я не имею ни малейшего понятия о том, где она может быть. - Охотник остался спокоен.

- Я знаю… Я знаю… - грустно повторила Лэйла.

- Что-то не так? - Артем закусил губу.

- Я боюсь, - тихо прошептала девушка. - Гадюка живет в особняке Яна… И отправиться туда, значит подписать себе и вам смертный приговор.

- А вы и не отправляйтесь. Туда я съезжу один, только адресок напишите. Поверьте, вампирам там лучше не быть, когда я ее найду… - Криво усмехнулся он. - Кстати… - Охотник вытащил фотографию, протянул Лэйле. - Вы ее часом не видели в последнее время?

- Это… та самая девушка… С которой все и началось. Полгода назад именно она приезжала в Питер. Как же ее звали… Полина, кажется.

- Ее я и ищу. - Кивнул Артем.

- Если… если Полина прибыла в город, то Гадюка точно не упустит своего шанса отомстить. А значит, она будет знать, где именно находится эта девушка. Тогда нельзя медлить. Пройдемте вниз?

- Пройдемте. - Артем поднялся. - А вашей… просьбой я займусь, когда скажете, что вы готовы. Я не горю желанием прорубаться через ваших подчиненных.

- Хорошо, - послушно кивнула Лэйла. - Я подготовлю все необходимое в течение ближайших ночей… Надеюсь, Полину вы найдете.

Охотник кивнул и вышел, по пути отправив сообщение Григорию… и внезапно замер. Он увидел Полину, двигающуюся по залу. В черном струящемся платье, с распущенными волосами она шла, не обращая ни на кого внимания. Браслетов было на девушке на удивление мало, что не могло не насторожить.

- Да что за… - И он направился к ней, отправив на телефон вампира еще одно сообщение…

…Георгий осмотрелся и шагнул под арку. Вампиру нужно было срочно попасть на кладбище, чтобы ускорить поиски Полины. Некромант уже передал сообщение Главе, чтобы тот попытался уговорить Неведомых подождать. Передал все наработки… по идее информации, добытой благодаря Артему, должно было хватить для переговоров. Все же, как ни крути, а этот парень отлично знал свое дело и шел до конца. На памяти Георгия не было иных Охотников, готовых ради дела пойти на вампирский бал, да еще и вести себя как подобает…

Дойдя до склепа, некромант осмотрелся вторично, убедился в отсутствии соглядатаев и поднял руку, направил на окованную медью дверь, и она распахнулась. Свежие захоронения он не трогал никогда, только вот такие, тяжко открывающиеся даже с вампирской силой.

Разместившись в склепе, он начал колдовство, понятное лишь ему одному…

Спустя полчаса он вышел из склепа и обнаружил несколько мрачных фигур, поигрывающих оружием.

Георгий напрягся, видя направленную на себя агрессию… и в руке вампира сам по себе оформился костяной двуручный меч.

- Ребята, вы сами уйдете или помочь?

Вместо ответа они ощетинились оружием, надвигаясь на вампира… и это была их ошибка. Нельзя давать некроманту времени. Когда они двигались в его сторону, Георгий смотрел не на них, а им за спины…

Первого нападавшего некромант встретил мечом, отбил его удар вверх гардой и, развернувшись за счет инерции, развалил его от правого бедра и до левого плеча.

Второй успел замахнуться киркой, но внезапно из его груди выросло скорпионье жало. Созданный силой Георгия гигантский скорпион убил наемника, и некоторые переключились, давая некроманту возможность отбиться… и не заметили еще двух скелетов, напавших со спины.

- Кладбище - моя стихия. - Произнес Георгий мягко, поводя рукой, накладывая "Облако разложения" на убитых парней. По въевшейся в кровь привычке, он всегда убирал за собой, не оставляя шансов найти тела или какие-то останки убитых им врагов. Свои творения он тоже распылил, позволив им вернуться в свои могилы…

…Высокий, привлекательный вампир сидел за столом и раздраженно просматривал отчеты. С каждой строчкой он все больше мрачнел, что странно смотрелось в прекрасном, вычурном кабинете.

Двери медленно распахнулись, и в кабинет вошла старуха. Дорогое платье, пушистая шаль на плечах и бокал с теплым вином в руке.

- Ты будешь? - спросила она.

- Нет. Порадуй меня. - Оторвался он от бумаг, отшвырнув их.

- Чем тебя порадовать?

- Чем угодно.

- Ну, думаю, тебя не порадует то, что твои идиоты-охотники упустили и пришлую девку, и предателя-охотника.

- Это я и так знаю! - Зарычал вампир. - Этот щенок мне ставит палки в колеса уже третий год!

- Ай, ай, ай. Какой хам, - покивала головой старуха. - Ян, не злись так. От злости твоя маска - трескается. А маска - это самая важная деталь современного бизнесмена.

- Ты не понимаешь? Если он приехал сюда, значит приехал за нами. И он достаточно умен, чтобы распутать все наши сети.

- Он, конечно, умен, - пожала плечами Гадюка. - Но не стоит забывать, что он один, Ян. И его всегда можно подставить…

- Как? Этот паршивец неуязвим пока у него нет привязанностей. Он даже Неведомую ищет только чтобы до нас добраться.

- Ну и что? Ты забываешь о том, что у него есть свои слабости. К тому же, он приглянулся Лэйле… Правящая надеется с его помощью… - Старуха не договорила.

Дверь кабинета содрогнулась от мощного стука.

- Войди. - Раздраженно буркнул Ян и взглядом распахнул дверь перед гостем.

Хайнс вошел, тяжело дыша. Налитые кровью глаза, заставили Гадюку радостно рассмеяться.

- Бешенство! - пропела она. - Лечиться пора!

- Что с тобой, Хайнс?

- Я же говорю, - хихикнула мерзко старуха, видя, что вампир говорить не в состоянии. - Бешенство у него. Кровь глаза застилает и хочется вцепиться кому-нибудь в горло. Наверняка Лэйла опять указала на его место… Кем она тебя, уже подзаборной собачкой считает, Ха-а-айнс?

- Она притащила человека на бал. - Зарычал Хайнс, от чего антикварный столик задрожал. - И посмела меня учить… удавлю тварь!

- Скорее она тебя! - радостно захихикала Гадюка.

- Замолкни, - рявкнул Глава на старуху.

- Хайнс… - Холодно произнес Ян, поворачиваясь уже к вампиру. - Возьми себя в руки…

- Не бери! Не бери! Возьмешь в руки - совершишь глупость!

- Какую?

- Как какую? - обрадовалась Гадюка, видя, что Хайнс опять начинает задыхаться от бешенства. - Возьмет себя в руки - пойдет убивать Лэйлу. Вернется на бал - напорется на девку. Девка нахамит - он на нее замахнется. На нее замахнется - и сдохнет!

- Главное, чтобы на пацана не напоролся… этот паразит и так слишком много нарыл!

- Так не на Лэйлу замахнется! - еще ехиднее захихикала старуха.

- М? На эту… как ее там? - Ян напрягся.

- На эту, эту. Полиночку… Которая сбежала, но вначале увела у твоих горилл из-под носа и документы. И клиента! А я же говорила не трогать мальца!

- Вопросы не ко мне, отозвал всех. - Хмыкнул Ян, доставая сигару. - Как у нас вообще дела?

- Отвратительно, - фыркнула Гадюка. - Хайнс, не мельтеши! Сядь. А еще лучше иди, проспись.

Хайнс зарычал, но под взглядом Яна как-то сдулся и поспешил выйти, увидев в руках вампира уменьшенную средневековую гильотину, приспособленную тем для сигар.

- Ну что, - потерла ручки старуха. - Начнем?

- Давай. - Ян вертел в пальцах сигару.

- Итак. Отделение охотников замерло. Боятся твоего гнева за три провала подряд. Гипнотизер и Факир зализывают раны. Им удалось сбежать, поскольку девице было не до них… Артемка этот пытается до нас добраться, но пока кругами ходит. Найдет нас девка. Так что надо обязательно оказать ей отличный прием. А Хайнс скоро умрет. И у нас часть денег со счета уйдет.

- Черт с ним с Хайнсом, он мне уже надоел. Девкой я займусь лично… но убивать не стоит, она еще может пригодиться. А со второй что?

- Вторая не сдается, - Гадюка сморщилась. - Попала под власть, но еще сопротивляется и отказывается пробудить артефакт. Мерзкая…

- Может ее придавить слегка? - Ян посмотрел на хрустальный шар в углу стола.

- Не стоит. Две силы войдут в противоречие, и она очухается.

- Плохо… Артем этот до нас доберется вообще?

- Пока не знаю. Все слишком странно стало. Девка эта дурная… Все будет зависеть от того, как мы ее встретим.

- И что посоветуешь?

- Ждать. Больше пока мы ничего не можем, - Гадюка вздохнула, села на диван с ногами. - Эх годочки мои прошли… еще пара лет и уйду я, Ян.

- Ты это последние двадцать лет твердишь.

Старуха улыбнулась, ярко сверкнули голубые глаза.

- Что поделать. Я смертная… Давай уж свои документы. Посмотрю, чем смогу - тем помогу.

Ян пожал плечами и протянул документы Гадюке,

Старуха усмехнулась.

- Ян, Ян… иди. Тебе пора поесть. Можешь в город проехать… в свой любимый бар, например.

- Ладно. - Вампир поднялся… и пропал.

Гадюка пересела к столу, подтягивая к себе бумаги, предстояла не простая работа. Найти, где именно главный бухгалтер центральной компании специально изменил цифры, чтобы можно было, потом припереть его как следует к стенке.