Ярче звёзд

Глава 6

Яндор

Одно короткое «Чёрт!» и что-то оборвалось в душе. Ян резко развернул истребитель, наблюдая, как на радаре яркая красная точка летит прямо в борт академии. Пальцы работали так же быстро, как и мозг. Захватывающий луч успел поймать Марусин истребитель у самого щита.

В динамиках раздался вздох облегчения самой Маруси и Яна отпустило. Страх сменился гневом. Хотелось высказаться прямо в лицо глупой девице, которая решила показать фигуры высшего пилотажа. А он ей говорил, что она не сможет. Сам же её и раззадорил. И вот, не смогла повторить за ним! Не хватило у неё способностей.

— Ржавая консервная банка! — выругалась девушка, оглушая своим воплем. — Да заводись ты уже!

Ян слышал, что она бьёт по панели рукой, а борткомпьютер докладывает о неполадках в системе управления. Сердце в груди Яна успокоилось. Спас, успел. Он дождался, когда Маруся сладит со своей машиной. Та завелась, и они вернулись в ангар.

Ян, стиснув зубы, сдерживал себя. Хотя потрясти Марусю руки так и чесались. Она опять напугала его. Он постоянно забывал, что Сандерс слабая землянка, хоть и летает с ним практически на равных, но у неё есть предел. Предел, которого не было у Яндора.

Маруся, как обычно, после очередного провала была зла. Она первая спустилась и тут же угодила под раздачу майору Воронскому. Шалорту пришлось спасать девушку, которая молчала, разглядывая пол. Она не оправдывалась, покорно сносила ругань майора, который переходил уже все границы. Яндор объяснил, что это были учения — успеть спасти товарища, захватив его лучом. Прозвучало это не очень и убедительно. Но, как ни странно, майор успокоился и отчалил. Видеть понурую Марусю сил у Шалорта не было, он обнял её, удивляясь в который раз, какая она хрупкая. И он чуть её не потерял по своей глупости. А Маруся злилась на себя, поэтому и молчала.

— Ладно, с кем не бывает. Потренируемся, и у тебя получится.

Сандерс завозилась в его руках, обиженно сверкая глазами. Она оттолкнула от себя Шалорта, чуть ли не рыча:

— Ян, это не я! Что-то заклинило!

Ян просканировал борт истребителя Маруси, пока та снимала перчатки. Слова девушки подтвердились. Переходник подвёл. Земные провода были слишком малы для манаукских отверстий. А ведь Яндор это предвидел и предупреждал, что надо перепаивать переходник самим, а не ставить как есть. Но разве великая Сандерс могла послушаться? Ян мысленно застонал, зарываясь рукой в волосы, когда понял, что Маруся собралась искать причину сбоя. И так чуть не разбилась, а еще и узнает, что сама виновата, вообще с ума себя сведёт, пока не придумает, как всё исправить.

— Марусь, прямо сейчас? — попытался он её отговорить, но та и головы в его сторону не повернула.

— А когда? Когда заржавеет?

Её истеричный голос был известен и Яндору, и механику Беранду, который принёс инструменты и уходить не собирался. Теперь, пока до правды не докопается, не успокоится. Ян наблюдал, как Маруся забралась по лестнице, легко сняла панель, отодвигая её в сторону и закрепляя, чтобы оставалась на одном месте. Затем, выпятив свою очаровательную пятую точку, обтянутую плотной тканью скафандра, начала осмотр, бурча под нос ругательства.

Ян засмотрелся на вид сзади. Никогда и никто так не открывался перед ним, доверяя полностью и безоговорочно. Улыбка растянула губы Яндора. Оглядевшись, он заметил, что не только его привлекла попка Маруси.

— Ян, подержи! — девушка протянула ему плату, а он решил показать зрителям, кому принадлежит очаровательная часть тела, торчащая из истребителя.

Он взялся за плату одной рукой, а вторую положил на ягодицу Маруси и сжал. Дыхание у Шалорта сбилось, когда он понял, что хрупкая с виду Сандерс на удивление оказалась приятная на ощупь в таком беззащитном месте.

Яндор не был девственником и помнил свою первую женщину, которую с исследовательским азартом ощупал всюду, и ягодицы тоже, но не было этого странного необъяснимого томления. Словно током дёрнуло, и мышцы свело в паху.

Маруся тоже почувствовала прикосновение и испуганно визгнула, ударилась головой, а затем выползла из истребителя, красная как помидор. Это и привело в себя Яндора, он нашёл в себе силы беззаботно улыбнуться.

— Вот так и стой! — если бы она знала, что Ян мог только стоять. Хорошо, что скафандр из плотного материала и была незаметна реакция, пробудившаяся от прикосновения к ней. — Шутник нашёлся! — Маруся вновь окунулась по пояс в нутро истребителя, а Ян поплыл, рассматривая шов на скафандре, идущий ровно по центру и скрывающийся между штанинами.

Но на душе было пасмурно. Невинная штука, а сколько родилось ненужных мыслей. Если она в скафандре такая соблазнительная, то обнаженная… Какая она без одежды?

— Опа! — недовольный голос Маруси отвлёк Шалорта от признания самому себе, что где-то он ошибся. Девушка выпрямилась и, хмуря брови, рассматривала переходник, с одного конца которого торчали провода, а с другого нет. — Выпали, — констатировала она, оглядываясь на Шалорта.

— Я же говорил, что манаукские переходники больше по размеру, — не смог сдержать победной ухмылки Яндор.

— Да, говорил. Придётся перепаивать.

— Зачем? — не согласился с ней Ян. — Экзамен сдан, завтра, вернее всего, перелёт на Ваинару, так что ставь земной и пошли отдыхать.

Беранд, слушая разговор молодых людей, достал переходник, протягивая его сразу Марусе. Той под натиском мужчин пришлось сдаться.

— Наверное, ты прав, — отдала она переходник Яндору и взяла земной.

Ей потребовалось еще десять минут, чтобы устранить неполадки, проверить истребитель и передать его механику, который занялся тестированием. Он был в ответе за работоспособность учебных машин, и брать на свою совесть чью-то смерть не хотел. Хоть эта парочка ему и нравилась, но детки играли с огнём, ходили по краю пропасти. Пусть он и делал диагностику истребителя перед каждым вылетом, но вот оказалось, что этого мало.

Беранд проводил взглядом неразлучников, тихо сетуя на самонадеянность молодого поколения. Ян слышал слова мужчины, который провожал их печальным взглядом. Механик усмехнулся, когда Шалорт-младший демонстративно обнял Сандерс за плечи, притягивая к себе. Мужчина грустно вздохнул, жалуясь самому себе, что до сих пор так и не завёл себе фаворитку. Среди его подопечных не нашлось той, которая смогла бы разбудить в механике любовь, какая была между Шалортом и Сандерс. Их объединяла страсть к истребителям. Страсть к скорости и звёздам. Они нашли друг друга, а мужчине так и не удалось встретить единомышленницу.

Ян рассматривал Марусю, переосмысливая слова механика. Нашли друг друга? Маруся жаловалась, что мало времени, а так бы она обязательно бы перепаяла переходник, который держала в руках, вертя его из стороны в сторону. Сандерс подняла на него глаза и улыбнулась.

— Ну ничего, сейчас этим и займусь. Время еще есть.

Яндор кивнул, любуясь еле заметными веснушками на маленьком носике. Когда она стала ему нравиться? Почему он пропустил этот момент? Когда его разыгрываемое на публику желание обнимать и прикасаться к Марусе превратилось в нужду? Когда появилась потребность наблюдать, как скачут тугие кудряшки от любого движения головы? Чувствовать аромат её шампуня, пусть и дешёвого, но она его не меняла уже несколько месяцев. А этот блеск в её глазах, который не оставляет равнодушным. Разве могут серые, как самое пасмурное утро глаза стать наркотиком, без которого невозможно прожить и дня?

— Ты со мной? — спросила его Маруся, а Ян покачал головой, пугаясь своих мыслей.

— Дела? — уточнила Сандерс, Яндор лишь кивнул.

Он проводил её до комнаты. Вернулся в свою. Он пленённым зверем мерил шагами узкое пространство от стены до стены. Он не видел свою комнату, перед глазами стоял образ улыбающейся Маруси. Разве можно так быстро влюбиться? И любовь ли это? Может, он заигрался? Звонок от отца был не ко времени, но Шалорту пришлось принять вызов.

— Поздравляю, видел результаты — ты прошёл.

— А Сандерс? — тревожно спросил Ян.

Отец нахмурился, недовольно покачал головой, но, скосив глаза вбок, ответил:

— Да, она тоже прошла. Набрала на два балла больше тебя.

Яндор вдруг почувствовал облегчение. Значит, она справилась. Они будут и на Ваинаре вместе. Хотя как она могла не справиться? Это же Маруся — будущий космический капитан.

— Яндор, можно с тобой поговорить о Сандерс? — настойчиво, но осторожно попросил разрешения Шалорт-старший.

Парень хмуро взглянул на отца. Тот был дома, поэтому оделся в простую рубашку, которая на его могучих плечах смотрелась несолидно. Ян привык видеть отца в кителе, и теперь не хватало ему официальности. По душам, как родственники, они плохо общались, и Ян покачал головой. Он прекрасно понимал, о чём хотел узнать отец. Всем это интересно, но ещё никто не спрашивал у него разрешения.

— Нет, — сухо отозвался он.

— Сын, она землянка, с ними сложнее, чем с манауканками. Подумай хорошенько.

— Это моё дело.

— Я знаю, — кивнул отец, разом разбивая ожесточённость, которая возводила в душе Яндора непробиваемые щиты. — Но землянки против покровительства. Лучше расскажи ей о подопечных и поскорее, пока они у тебя не появились. Сам расскажи, пока ей не донесли об этом её подруги.

Ян кивнул отцу, понимая, что тот принял его выбор. Выбор, которого он и не делал сознательно. Да и официально между ним и Марусей ничего нет, они лишь друзья.

— Благодарю, — смущаясь, ответил Ян своему отцу, тот покивал, скупо улыбаясь.

— Я передам от тебя матери привет, — тихо, но строго произнёс Керим, не желая слушать возражения, а у Яна они были. — И скоро будем видеться чаще. В академии «Таристан» порядки свободнее, чем у землян. Так что мы с матерью прилетим тебя навестить.

На этом отец попрощался, а Ян устало сел на пол, опираясь спиной о стену. Он угодил в ловушку, которую сам себе и устроил. Сандерс должна была привлечь к себе внимание шпиков землян, она справилась со своей задачей, вот только сам Яндор не был уверен, что хочет продолжать разыгрывать влюблённого. Маруся стала по-настоящему ему дорога, и её безопасность теперь для Шалорта дело принципа. Он втянул её в разборки, ему и отвечать. Но как не погрязнуть в своих чувствах? Он хотел ей только помочь исполнить мечту, хотел оказать поддержку. Даже защитить. Она достойна стать капитаном больше, чем он. Она такая же, как героини из фильмов, которые он смотрел в детстве, а он её супергерой. Шалорт выдохнул, потёр руками лицо. Возомнил себя суперменом, а сам монстр, которого следует бояться. Он должен теперь из-за унжирских учёных скрываться, прятать себя настоящего.

На комм пришло сообщение. Ян прочитал его, прислушиваясь к Марусе. Её не оказалось в каюте. Он отпустил свою силу, выискивая девчонку. Сердце тревожно сжалось, когда он понял, что та не у себя. Маяк на радаре не двигался, и «прослушка» не работала. По беспорядку, который творился в её комнате, Яндор понял, что упустил что-то важное. Ботинки валялись на полу, в чём тогда ушла Сандерс и куда? Он, моргая, поднял голову, попытался просканировать уровни, чтобы найти её. Давалось это с трудом, слишком много живых объектов, которые спешили по своим делам, мельтеша хаотичным потоком.

— Говорю, будет весело, — наконец, услышал он голос Локотковой. Ян увидел два красных силуэта, которые двигались на нулевом уровне. — Знаешь, Бореско оказался интересным парнем. Всё про тебя у всех узнал и отшил всех девчонок, представляешь? Говорит, что ему нравятся умные.

— Вот радость, — сарказм Маруси Яндор оценил.

Он тоже не был рад такому повороту дел. Значит, Локоткова вела Сандерс на вечеринку. Ну что ж, он тоже приглашён, почему бы и не сходить.

— Тебе повезло, Маша. Такой красавчик на тебя запал.

Шалорт с трудом подавил злость, крепко стиснув зубы. Он сжал кулаки, представляя улыбающееся лицо Алана. То, что он от земной разведки, никто не сомневался, но официально доказать не могли. Парень вырос в интернате, выпускники которого сразу поступали в академию «Алькатар». Это не военная академия, но те, кто её заканчивал, чаще всего сразу шли на службу в действующие войска Земной Федерации.

Приняв душ и переодевшись в обычный свободный джемпер бежевого цвета и плотные джинсовые штаны, Ян поправил рукой ещё влажные волосы, зачёсывая их назад и вбок. Попробовал усмехнуться, зная, как действуют на девушек его улыбки. Бореско хоть и являлся красавчиком, но у Шалорта было преимущество: его безупречная фигура, на которой джемпер сидел как влитой, подчёркивая крепкий торс и тугие мышцы рук. Впервые манаукец захотел понравиться Марусе.

Бросив на себя последний взгляд в зеркало, Шалорт покинул комнату, сверяясь с текстом сообщения, куда нужно идти.

Маруся

Положив переходник, я собиралась переодеться, а для начала принять душ. От перспективы разбиться насмерть о силовой щит академии взмокла так, что футболку впору выжимать. Со мной такое впервые. Впервые я не знала что делать, даже не надеялась удачно катапультироваться. Шанс выжить был, если бы я осталась в кабине. Силовой щит — штука ужасно страшная, уничтожает всё, в том числе и метеориты, которые так и норовили протаранить борт академии, да и других станций.

Стоя под струями воды, вновь и вновь переживала этот момент, заочно благодаря Дракона за то, что не подвёл, что успел среагировать, хотя я и не просила о помощи, но на связи мы были постоянно. Всё же стоит признать — пилот он лучше, чем я.

Выйдя из душа, в изумлении воззрилась на преобразившуюся Лену. Она была в удивительно коротеньком платье с наипышнейшим подолом из тонкой, прозрачной ткани. Под подолом были блестящие, золотые, как и лиф платья, шортики.

В руках Лена держала синие туфли на высоком каблуке, практически такие же, как и у неё, только цвет отличался.

— Чего это? — мотнула головой на туфли, которые так торжественно протягивала мне Лена.

Сама я придерживала полотенце, недобро косясь на явно что-то замышляющую подругу. По боевой раскраске на её лице было понятно, что мне это не понравится. Золотые тени, бордовые брови и ресницы, розовые губки, кто-то сегодня непременно влюбится в такую кокетку.

— Ну как же! — возмутилась подруга. — Экзамен сдан, в зале для собраний готовятся к балу.

— Какому балу? — я о таком впервые слышу.

Лена закатила глаза, приоткрывая рот, тяжело вздохнула.

— Ты от меня сообщения, вообще, читаешь? Я же тебе пять минут назад написала, что сейчас приду и пойдём на бал.

Я бросила взгляд на часы. Мылась я явно больше пяти минут. За это время подруга устроила у меня форменный бардак, выудив единственное платье, которое затолкала в багаж мама. Платье было насыщенного цвета индиго, простое, приталенное, длиной чуть выше колена. Я его ужасно не любила, так как мне не хватало рукавов, чтобы прикрыть плечи.

— Я никуда не пойду, — серьёзно так ответила и уже собиралась переодеться, но Лена выставила руку, не давай пройти к моим разбросанным вещам.

— Как это не пойдёшь? А вдруг я не сдала, и мы с тобой завтра расстанемся? Я вот тебе решила сделать подарок.

Она снова протянула мне туфли.

— И платье приготовила. Ты не можешь так со мной поступить, Маруся. Ты идёшь со мной.

Ну вот как с ней быть? Как тут откажешь, когда у неё глаза на мокром месте? Я понимала, чего боялась Лена, и сама была в таком же состоянии. Как дождаться завтрашнего оглашения результатов? Может, и вправду завтра разъедемся. С тоской поглядела на заваленный футболками и брюками стол.

Я планировала перепаять переходник, с пользой и с удовольствием провести время, а теперь придётся скучать.

— Надо Яндора пригласить, — вяло предложила, а в ответ получила очередное закатывание глаз.

— Ты можешь со мной побыть вместе? Вы что, любовники?

— Нет! — возмущённо выдала в ответ.

— Тогда чего постоянно вместе?

— Мы друзья! — выпалила и осеклась от того, как скорбно на меня взглянула Лена.

— А я нет?

— Ты тоже моя подруга.

— Вот и побудь со мной. А то вы постоянно с ним вместе, а мы, может, завтра расстанемся.

Громко выдохнула, убирая рукой мокрые волосы.

— Хорошо, твоя взяла, — кивнула я, понимая, что Лена не согласится провести время у меня в комнате, занимаясь переходником.

— Спасибо, спасибо, спасибо! — зачастила Лена, бросаясь меня обнимать.

— Я мокрая, — остановила я подругу, та сразу отскочила, прижимая к груди туфли.

— Спасибо за подарок, — вдруг мне вспомнилось о вежливости. — Только я тебе ничего не приготовила.

Лена отмахнулась и тут же нашлась с ответом:

— Сходи со мной на вечеринку — это будет твой подарок мне. Там же все наши соберутся. Будет здорово.

Наши! Опять у неё это слово «наши». Кто эти наши, хотелось бы знать поточнее. С начала учёбы столько народу было отчислено! Те, с кем мы сдавали последний экзамен — это уже третья волна «наших» друзей.

Лена трещала без умолку, рассказывая, как сдавала экзамен, как волновалась и чуть не упала, и как её преподаватель-манаукец поймал, не давая опозориться.

Я уточнила, куда она, собственно, падала, та покраснела и тихо шепнула, что потянулась за шпаргалкой и не рассчитала. Дотянуться смогла, а вот вытащить не сумела, но рыцарь с красными глазами спас её, поймал заваливающуюся набок Лену и строго пригрозил не падать. Я рассмеялась, а Лена уже закалывала непослушные кудри, убирая их от моего лица.

— Слушай, ты такая красотка, и чего ты свои глаза за чёлкой прячешь? — неожиданный комплимент чуть в краску не вогнал.

Не прячу я ничего, эти кудри сами мне в лицо лезут. Я не знаю, что с ними сделать. Хуже, если расчесать! Одного раза мне хватило походить пуделем, больше не экспериментирую. Висят и висят, мешают — сдую.

Я встала перед зеркалом на каблуках, не веря своим глазам. Лена сумела сделать из меня симпатичную незнакомку. Глаза из-за косметики стали выразительными и нежный блеск на губах не был вызывающим, всё, как мне нравится.

— Спасибо, — с придыханием ответила я, понимая, что платье с подарком Лены выглядело намного лучше, чем с моими серебристыми кроссовками. Они, конечно, были очень удобны и на танкетке, но уступали по красоте тёмно-синему бархату, обтягивающему сейчас мои ступни.

— Надеюсь, ты умеешь ходить на каблуках, — немного сомневаясь, пробормотала Лена, хмуря бордовые брови.

Я кивнула и неуверенно попробовала пройтись. Это, конечно, не ботинки, но ходить можно. Лена в качестве заключительного штриха обрызгала нас ароматными духами, и мы отправились на выпускной бал. Рыжая поддерживала меня под руку, возбуждённо шепча, как она рада, что я согласилась. Она пообещала раз …цать, что будет весело. Интересно узнать еще кому. Но явно не мне. Когда наш разговор переключился на Бореско? Я вроде и словом не обмолвилась, а Лена пыталась вразумить меня, что я непременно должна дать парню шанс.

— Ага, конечно. Вдруг мы завтра расстанемся, — поддела Лену её же словами.

— Да будет тебе, — отмахнулась рыжая.

Мы вышли на нулевом уровне, прошли двери столовой. Народ подтягивался, такой же нарядный, как и мы с Ленкой. Почему я не знала про бал? Ответ на этот вопрос нашёлся возле дверей в зал, где проводятся собрания в академии.

Там стояли наши звёзды — Эмма и Амалия, у самого входа в зал, как швейцары лучшего отеля, расточая улыбочки и приветствуя гостей.

Ну понятно, почему я не знала о бале. Судя по плакату, который был самодельным, никаких балов в академии раньше не проводилось, и это всё инициатива наших звёзд, соскучившихся по нормальной жизни.

— Елена, кого ты привела? — спросила Амалия, улыбаясь мне, пока не узнала. Улыбка сразу погасла на алых губах, а на лице у девицы было написано непередаваемое удивление. Вот это подарок мне сделала Лена! Так приятно, что я не удержалась и стала улыбаться. А ведь и вправду весело!

— О, Сандерс? — не менее удивлённо воскликнула Эмма. — Тебе же приглашение не выслали. Что ты здесь делаешь? Ещё и в таком виде.

— Она со мной, — одновременно с Лениным прозвучал мужской голос за моей спиной. Я скривилась. Ну чего от меня надо Бореско? Чего ко мне привязался? Ещё и руку на плечо положил. Я её скинула и прошествовала мимо девиц, лучась от счастья. Буду я ещё разрешение спрашивать быть мне на балу или нет. Я подарок для Лены. С этими мыслями мы с подругой углубились в украшенный искрящимися и переливающимися гирляндами зал. То тут, то там висели плакаты со словами пожелания сдачи всем экзамена.

— Маруся, ты хоть взглянула бы на него, — проворчала Лена, а я потащила её к столам, где была закуска и напитки.

— Лен, я с тобой пришла. С тобой и буду. Что мне до Бореско?

— Я услышал свою фамилию, — тут же раздалось у самого уха. — Значит, я волную тебя, я безумно этому рад.

Вот гад, как тихо и незаметно подкрадывается! Если бы не громкая музыка и не желающие со мной поздороваться, может и поняла, чего Лена требует обернуться. Я сделала ещё пару шагов, прежде чем взглянуть на голубоглазого брюнета.

Лена глазами показывала мне на Бореско, затем, прихватив бокал с голубым напитком, помахала рукой и сбежала, правда, недалеко, к закускам, подмигивая мне.

— Это я тебя волную, а не ты меня, — с вызовом бросила не перестающему улыбаться Алану.

Музыка стала ритмичной, и динамично замигало освещение. Я огляделась по сторонам. Мне понравилось, как у некоторых стала светиться одежда под лучами ультрафиолетовых ламп. Особенно у Лены, её юбка очень сильно слепила глаза.

— Да, ты права, — прокричал Алан, наклоняясь ко мне. — Ты запала мне в душу. Такая красивая. Такая неприступная и гордая. Но я могу тебя заверить, что я тоже не промах. Вот, — он протянул свой комм, на экране которого светился выпускной табель академии «Алькатар».

Я приблизилась, чтобы разглядеть цифры. А нехило! Он уступал мне всего десять процентов.

— А не кажешься умным, — вырвалось у меня, когда я оценивающе прошлась по внешности Алана. Волосы чуть вьющиеся, классическая стрижка. Брови нормальные, не густые и не тонкие, точно не ухаживает за ними. В последнее время среди мужчин стало принято прореживать их, да и растительность на скулах не приветствовалась. Аромат парфюма неназойливый. Одет не помпезно, но со вкусом: черная рубашка с косым воротом, обычные брюки на кожаном поясе. Он со стороны, несомненно, неотразимый образчик мужественности, пока рот не откроет.

— Рад, что ты, наконец, оценила меня, — самовлюбленность у него зашкаливала, это он только подтвердил. И подмигивать мне так пошловато не стоило.

— Да, но не впечатлил, — громко ответила.

— Маруся? — позвал меня голос Дракона.

Я резко оглянулась на звук. В грохоте музыки общаться было тяжело, да и веселящиеся студенты уже повышали голоса. Но только не Ян, он говорил достаточно спокойно, и я его хорошо слышала. Дракон поразил меня своей одеждой. Он был во всём светлом! Ему так шёл бежевый, преображая его.

Манаукец приблизился и в немом изумлении долго разглядывал меня с головы до ног. Я смутилась пристального внимания, опустила глаза, жалея, что Лена убрала чёлку.

— Вы встречаетесь? — напомнил о себе Бореско.

Лучше бы отстал уже от меня.

— Нет! — выпалила испуганно, мотая головой.

— Да! — уверенно ответил Шалорт, притягивая меня к себе.

Я замерла, не понимая, что происходит. Опираясь руками о крепкую грудь манаукца, ощущала жар, исходящий от него. Я стояла слишком близко к нему, окунаясь в аромат Яна, он хоть и стал привычным, но в этот раз встревожил. Я подняла глаза, встречаясь с красным предупреждающим прищуром. Все слова возмущения застряли в горле, но попыток отодвинуться от Яна я не оставляла.

— А девушка говорит что нет, — уже угрожая, произнёс Алан.

— А девушки все такие, сначала говорят да, потом нет. Особенно когда обижаются, так ведь, Маруся?

— Да, — с нажимом крикнула, предупреждая этим Яна, что я точно сейчас обижусь! Что за представление он тут устроил? Мне не нравился Алан, но я и сама могу его отшить.

— Значит, вы расстались?

— Нет! — хором получилось у нас с Яном, только смысл мы вкладывали разный. Я хотела сказать, что мы и не встречались, чтобы расставаться, а Дракон не знаю что хотел, но стоило Алану отойти, как я стала свободной.

— Слушай, не нравится мне этот тип! — буднично заявил Яндор, беря стакан с коктейлем малинового цвета.

Я же накинулась на него, ударив по руке.

— Что за цирк ты тут устроил?

— Я же видел, что он тебе не нравится, и твоего «нет» он не понял. А так как мы друзья, я решил спасти тебя от домогательств.

Усмехнулась и крикнула ему, поглядывая на пританцовывающих студентов:

— Я бы сама справилась.

— Да ладно. Можешь не благодарить, — развеселился Ян, протягивая стакан, из которого, я видела, он отпил.

— Я не буду это пить.

Это как называется? Мне не понравилось, пей ты? Или что? Что за странная выходка? Ян видел, что меня чуть не передёрнуло от брезгливости. Он придвинулся, нависнув надо мной, заставляя взять бокал и объясняя, что он обо мне, глупой, заботится:

— Маруся, они алкоголь подливают. Так что бери. В этом его нет, обычный сок. Бал хоть и устроили с согласия руководства, но ты же помнишь, что алкоголь на борту запрещён?

Я протяжно вздохнула и приняла бокал. А Дракон стал пробовать другие коктейли, отставляя забракованные. Перед нами образовался ряд только из четырёх стаканов, прошедших проверку Шалортом.

— Марусь, я давно хотел с тобой поговорить об одной щекотливой теме, — через несколько минут произнёс Ян очень неуверенно.

Я подобралась, так как никогда его таким не видела. Он же Дракон, и вдруг сомнение в голосе.

— У меня есть друг и ему нравится землянка.

— Э-э-э… — я остановила Яндора осторожным вопросом: — Ты же не о нас?

Я часто видела такой приём в кино. Парень влюбляется в девчонку и не знает, как ей признаться, поэтому придумывает мифического друга и спрашивает у девчонки как лучше рассказать о своих чувствах. Но мы-то с ним друзья. Ведь так он только что сказал. Хотя все и твердят мне, что Ян в меня влюблён.

Я показала пальцем на себя и на него, потом раз пять повторила, пока на хмуром лице манаукца не показалась улыбка.

— Нет, нет, не про нас. Честно. Тут проблема в том, что землянка очень открытая и лёгкого поведения. Ты же не такая? — я расслабленно кивнула.

На каблуках было тяжело стоять, и я аккуратно присела на краешек стола, а Ян собой загораживал танцующих студентов. И мы словно уединились, и разговоры у нас пошли очень личного характера.

— Он ревнует её ко всем, злится. У вас есть правила, как нужно признаваться в любви?

— Особых правил нет. Если нравится, то твой друг должен для начала подарить ей что-то.

— Зачем? — спросил Ян, и я поняла, что сама не знаю.

— Так принято. Парни дарят цветы, конфеты, девушка понимает, что она ему небезразлична. И он вскоре может пригласить её на свидание.

— То есть всё же парень сам должен проявить инициативу?

Я кивнула, в зале стало чуть темнее, так как сменилась музыка, она стала медленной, и унжирский певец проникновенно затянул песню о любви.

— А у нас не так. У нас девушка объявляет о своём выборе. Она выбирает себе покровителя.

— Покровителя? — вопрос вырвался сам собой. Я где-то что-то слышала, но не могла вспомнить.

— Да, покровителя. Женщина свободна в своём выборе, а мужчина только принимает его.

— Интересные у вас правила. Но твой друг такого не дождётся от землянки. Мы ждём от мужчины инициативы. Навязываться — дурной тон.

— Вот как? — о чём-то задумался Яндор.

— Можно украсть вашу даму на танец? — Алан появился из-за спины Дракона и не видел, как исказилось злостью лицо Шалорта. А я увидела и удивлённо замерла, прижимая к себе бокал с соком.

— Мария? — позвал Бореско, заставляя оторваться от красных, пылающих гневом глаз манаукца. Он ведь точно не о нас говорил? Я же не легкомысленная девица? Я взглянула на Алана, который протягивал мне руку, стоя так близко от опасности в лице Шалорта. — Не окажешь мне честь потанцевать со мной?

Я покачала головой.

— Я не танцую.

— Прекрасные дамы просто обязаны танцевать, даже если их кавалеры не танцуют.

Я поняла, на что намекал Бореско, и да, Ян почему-то не приглашал меня, да я, собственно, и не ждала. Улыбнувшись Алану, покачала головой.

— Я не умею танцевать.

Но Бореско, навязчивый, как земной клещ, не отступал:

— Я научу, это несложно. Или ты боишься?

Глазами Алан указал на Яндора, который сверлил меня тяжёлым взглядом. Он не сдвинулся с места, продолжая заслонять собой от зала.

Боюсь ли я? Я ничего не боюсь.

Усмехнулась, поставила бокал и вложила свою руку в тёплую ладонь Алана. Он был намного холоднее, чем Яндор. Нужно бы расспросить у Дракона о его жаре.

Шалорт посторонился, и Бореско увлёк меня к танцующим.

— Запоминай такт: раз-два, раз-два-три, поворот.

Я понаблюдала, как танцуют другие, положила одну руку на плечо Алана, другую он крепко сжимал, выставив в сторону.

— Идём на тебя, так что все шаги у тебя назад. Поняла? — спросил у меня улыбающийся учитель танцев. Я кивнула, и мы сделали первый шаг.

Бореско достаточно уверенно вёл в танце, я если и топталась по его ногам, то он героически это сносил, лишь раз рассмеялся, когда я сбилась, и он, обняв, притянул к своей груди, чтобы не упала.

— Ты и вправду не умеешь танцевать, но у тебя есть чувство ритма. Мария, у тебя всё получится, — приободрил он меня, свою неуклюжую ученицу.

Мне понравилось танцевать, кружиться в сильных руках, полностью довериться партнёру, который сглаживал мои недочёты, ловил, когда я заваливалась.

Я рассмеялась, наступив очередной раз ему на ногу.

— Улыбайся почаще. Ты очень красивая, Мария, — испортил момент Алан. Его признание сделало меня колючей, я неосознанно ощетинилась, так как не доверяла таким весельчакам, их слова ранят душу своим сладким ядом. — Ты прости, что я такой напористый, но я вижу, что у вас пока отношения только налаживаются.

— Какие отношения? — не поняла я, о чём он.

— С манаукцем. Поэтому я и настойчивый, пока ты в него не влюбилась. Ты очень красивая, умная и гордая. Как увидел тебя, был сражён твоей улыбкой. Надеялся, что улыбнёшься и мне. Ещё раз прости, что иду напролом, но я хочу с тобой встречаться. Я не отступлюсь. Так что привыкай ко мне поскорее.

Он замолчал, а затем закружил. Я не поняла, как оказалась в плену его и своих рук. А Алан медленно опускал меня на бок, склоняясь к моему лицу. Его глаза таинственно поблёскивали, и намерение поцеловать меня читалось в них. Я не выдержала, закрыла глаза, чтобы разорвать странное пугающее притяжение, отвернулась и попыталась вырваться. Что за самонадеянный тип? Он что обо мне думает? За легкодоступную принял? Я не такая, как его фанатки, я не растекаюсь лужицей в его ногах от красивых слов!

На помощь мне пришёл Яндор. Я почувствовала, как меня перехватили, крепко прижав к горячей груди. Распахнув глаза, успела заметить, как Дракон пятернёй накрыл лицо Алана и оттолкнул его. Я оказалась прижата к Яну, и мне было жутко стыдно. Вокруг нас все загудели, послышались аплодисменты.

— Пойдём отсюда, — предложила я манаукцу.

Бореско нервно поправил рубашку, но ввязываться в драку не стал, отходя к столам.

— Сначала потанцуем. Трусливо сбегать не будем, — возразил Дракон и повёл меня в танце. В этот раз я не смеялась. Я пыталась не отдавить Яну ноги, а он крепче, чем следует, прижимал меня к себе. Мне казалось, что я парила, не касаясь пола. Я осмелилась взглянуть на Яна и поёжилась. Дракон был зол, так зол, что его глаза пылали, словно я смотрела на звёзды через фильтр. Тёмный живой огонь.

— Прости, — тихо шепнула, — я просто хотела научиться танцевать. Я никогда в жизни не танцевала.

— Любопытство сгубило кошку — это старая поговорка, Маруся, и ты сейчас эта кошка. Мне не нравится этот ущербный. Не подпускай его к себе близко, ведь меня может не оказаться рядом. Я не успею тебя спасти, и одними поцелуями не отделаешься. Его намерения на лице написаны, — зло шипел на меня Ян, а я отвела глаза. Ничего у Алана на лице не написано, он сам говорит прямым текстом о том, что ему нужно.

— Он сказал, что хочет встречаться со мной.

— И теперь ты будешь с ним…

— Нет! — возмутилась я в ответ, поднимая голову. — Нет конечно. Вообще-то я учиться сюда прилетела, и у меня нет времени на романтику.

Тут же вспомнились слова мамы, что я несовершеннолетняя и мне нужно подождать два месяца, прежде чем быть свободной от родительской опеки.

— Вот и молодец, — с нескрываемым облегчением заявил Ян и легко закружил меня, и я вновь оказалась в плену сцепленных рук. Шалорт медленно опускал меня на своё плечо, склоняясь, вот только его губы были растянуты в лукавой улыбке, и я не сдержалась, ответила ему, легко рассмеявшись. Я запрокинула голову, разглядывая однокурсников, которые с завистью следили за нашим представлением.

Ян легко поднял меня, я опять завращалась и остановилась, крепко прижатая к груди Дракона.

— Ну а теперь пошли спать.

Кивнула в ответ, с трудом восстанавливая дыхание.

— Я не знала, что ты умеешь танцевать, — призналась, когда мы уже подошли к лифтам.

— Я и не умею. Но я посмотрел, как это делают другие. Пока ты брала уроки у Бореско, я глянул в галанете. Так что это мой первый танец.

Я от восхищения дар речи потеряла, даже рот открыла, чем и воспользовался Дракон, закрывая его легко пальцем за подбородок.

— Говорил же тебе, не задирай свой нос. Я очень способный.

— Это точно, — выдохнула в ответ. Лифт отсчитывал уровни, я же всё пыталась переварить услышанное. Он так быстро научился танцевать, так легко и непринуждённо. Шалорт, как истинный кавалер, проводил меня до моей комнаты. Я и забыла какой там бардак, поэтому, открыв дверь, испуганно ахнула, оглядываясь на манаукца.

Он легонько толкнул меня в спину, вошёл и невозмутимо стал прибираться.

— Ян! — возмутилась я. Скинув туфли, попыталась сама собрать разбросанную одежду, затолкав её в шкаф, но Шалорт вытаскивал её обратно и методично раскладывал по вешалкам, по полкам.

— Маруся, ты бы пока душ приняла, только мешаешь, — заявил мне Ян, когда я попыталась затолкать в сумку свои футболки.

Я так и встала, глядя на сидящего возле шкафа парня, аккуратно складывающего стопкой мою одежду.

— А можно я своё нижнее бельё сама приберу? А то вдруг не досчитаюсь чего? — я разозлилась. Ну вот честно, какая девушка позволит парню копаться в её шкафу?

Он приподнял брови, а затем театрально прикрыл рукой рот, паясничая:

— Ты раскусила меня! Я ворую женские трусики.

Я стукнула его по плечу, и мне не оставалось ничего другого, как идти мыться. Жутко смущаясь, достала пижаму и трусики, затем забрала протянутое Яном полотенце и сбежала в душ, блокируя дверь кодом.

— Я ворую женские трусики, — передразнила я Дракона, стоя возле зеркала. — Так я и поверила.

Я сама не раз без спроса ползала по шкафам Шалорта, и никаких женских трусиков там не было. Рассматривая своё отражение, я поняла, что не хочу смывать макияж. Я была такая красивая. Самой мне так не накраситься. Вот бы всегда так выглядеть, чтобы завистливые Эмма и Амалия злились еще больше. Покачав головой, постаралась выбросить глупые мысли. Я должна думать об учёбе, а не о том, как заткнуть за пояс звёзд курса.

Я долго мылась, отдаваясь тёплой воде, которая ласкала меня своими упругими струями, расслабляла мышцы.

— Ты там не уснула, — голос Яна из-за двери подстегнул, заставляя поторопиться. Как я вообще могла забыть, что он здесь? И чего просто не уйдёт?

Я наскоро вытерлась, сетуя, что здесь нет универсальной сушилки, как на родной станции «Астрея», переоделась в пижаму и вышла в комнату. Ян лежал на моей кровати, закинув руки за голову.

— Ян, — позвала я его, когда он не отреагировал на моё появление.

Подошла ближе и заметила, что глаза его закрыты. Уснул? Я склонилась над ним, рассматривая, вдруг решил подшутить? Джемпер слегка задрался, открывая белую кожу, упругий пресс и темнеющую ямочку пупка. Сглотнула, сжимая руки в кулаки. Я знала, что манаукец очень спортивный, но от вида его живота отчего-то стало трудно дышать, а уж прикоснуться к нему я просто не посмела. Но нужно было его как-то разбудить и отправить к себе спать. Дракон был слишком расслаблен. Он мерно дышал, и веки были плотно закрыты. Я же осторожно протянула руку, попыталась его растолкать за плечо.

— Ян? — тихо позвала его второй раз.

Шалорт не пошевелился. Ну надо же. Неужели я так долго мылась? Взглянула на часы и не смогла вспомнить, во сколько зашла в душ. Пожав плечами, стала снимать с Яна обувь. Он так устал, что не просыпался, что бы я с ним не делала, даже когда не очень осторожно вытащила из-под него одеяло, чтобы мне было на чём спать. Положила ноги Дракона на кровать, тяжело вздохнула, понимая, что осталась без подушки. Но, порывшись в шкафу, нашла из чего её сделать. Устроившись возле кровати на полу, закуталась в одеяло, с тоской глядя на переходник, лежащий на столике. А ведь могла провести вечер с пользой и не лишилась бы кровати.

Яндор

«Оторвать голову, оторвать, чтобы он заткнулся. А ещё лучше сжать, чтобы мозг вытек. Или придушить? Нет, без головы Бореско будет лучше, жаль, это нельзя сделать прямо сейчас», — размышлял Яндор, но заметил страх в глазах Маруси и понял, что она видит его чёрные мысли. Но убить Бореско Шалорту хотелось нестерпимо. Как этот ущербный посмел прервать их разговор! Яндор только приступил к важной части. Он только хотел рассказать про покровительство Марусе и что теперь? Всё заново придумывать, как начать этот сложный разговор? Сандерс упорхнула с ущербным, а Шалорту пришлось терпеливо стоять у стола. К нему приблизился Хемер.

— Ты как? — сухо осведомился он, беря отбракованный Яндором бокал, отпил и, морщась, поставил на место.

Шалорт смерил его гневным взглядом.

— Со мной всё хорошо, — процедил он в ответ.

— Ты давно не спаринговался и ведёшь себя в последнее время настораживающе. Тебе бы пар сбросить.

— Ты моя нянька? — усмехнулся Яндор, поднимая руку с коммуникатором. Он решил кое-что посмотреть, услышав слова ущербного, который подбадривал Марусю, кружа её по залу.

— Нет, конечно. Я беспокоюсь. Ты слишком вспыльчивый. Я понимаю: экзамен и всё такое, еще твою возлюбленную уводят из-под носа. Я тебя прекрасно понимаю.

— Подари ей цветы и конфеты, — бросил через плечо Шалорт, внимательно слушая диктора видеоролика.

— А? Что? Какие конфеты? — не понял Хемер.

— Любые. Начни с подарков, она поймёт, что ты к ней неравнодушен, потом пригласи на свидание.

— Как это «пригласи»? Я? Я сам пригласить должен?

— Иначе её уведут у тебя из-под носа, — Шалорт безразличным тоном вернул Хемеру его же слова.

Тот схватился за очередной забракованный Драконом бокал, отпил, тут же сплёвывая напиток обратно.

— Да что такое?! — возмутился он, ставя бокал на месте. — У них нормального сока нет?

— Есть, — Яндор указал на оставшиеся два бокала, затем услышал, как быстро забилось сердце Маруси.

Одного взгляда на неё хватило правильно оценить ситуацию. Девушка отвернулась, а ущербный тянул к ней свои слюнявые губы. Ян, рыкнув, бросился к Сандерс, расталкивая танцующих с дороги. Он с трудом сдерживал своё тело, готовое ускориться в любую секунду. Сжав в руке лицо Бореско, мечтая раздавить хрупкие кости, Ян с глухим рыком оттолкнул ущербного, прижимая к себе Марусю.

Студенты вокруг были в восторге от сцены ревности, и Яндор чувствовал, что больше не играет, что злость и страх потерять стали полновесными, и тепло в груди от того, что Маруся стоит рядом, прижимаясь к нему, пробуждая более глубокие страсти в его душе.

— Пойдём отсюда, — слабый голос девушки ещё больше ранил нежностью сердце Дракона. Он чувствовал, что Маруся смущается, испуганно ищет у него защиты от окружающих их зрителей.

Бореско мудро признал право сильнейшего и ушёл запивать свой позор. Но Ян видел, какие взгляды тот бросал на него. Он не сдался, просто решил выждать. Шалорт усмехнулся, готовый продолжить опекать Марусю от таких типов хоть всю жизнь.

Он улыбнулся девушке, взял её ладошку в свою, отвечая на её предложение:

— Сначала потанцуем. Трусливо сбегать не будем.

Атмосфера бала манаукцу стала нравиться с каждой секундой, с каждым выверенным шагом всё больше. Он никогда не танцевал раньше, никогда не был единым целым с кружащим в едином порыве хороводом других танцоров. Это было завораживающе и возбуждающе. Словно чувства проснулись. Музыка, плавная, тягучая не меняла ритм, но переливалась в тональностях. То пронзительно взмывала ввысь, то наполнялась торжественностью. Скупой и официальный зал собраний в этот вечер стал островком из другого мира, романтичного, чарующего, заставляющего по — другому себя ощущать.

Яндор кружил Марусю в танце, в который раз поражаясь тому, что она практически ничего не весит. Лёгкая, податливая, пусть слегка и неуклюжая. Ян не мог оторвать взгляд от белокурой макушки, наслаждался танцем, погружаясь в новые для его чувства. Маруся была прекрасна, чуть раскрасневшаяся, сжимающая пальцы в его ладони. Весёлые кудряшки танцевали свой танец, подскакивали, кружились. В серых глазах отражались отблески гирлянд, и таилась в них тихая грусть.

— Прости, — шепнула Маруся, когда решилась смело взглянуть ему в лицо. Она чувствовала вину перед ним и оправдывалась. — Я просто хотела научиться танцевать. Я никогда в жизни не танцевала.

Злость на Бореско вновь вспыхнула сверхновой, и он сам не понял, что стал отчитывать девушку:

— Любопытство сгубило кошку — это старая поговорка, Маруся, и ты сейчас эта кошка. Мне не нравится этот ущербный. Не подпускай его к себе близко, ведь меня может не оказаться рядом. Я не успею тебя спасти, и одними поцелуями не отделаешься. Его намерения на лице написаны.

Маруся спрятала глаза, и Ян понял, что всё испортил. С первых её слов ревность вновь подняла голову в душе манаукца, а жажда крови затопила сознание.

— Он сказал, что хочет встречаться со мной.

«Нет, нет!» — хотелось кричать Яндору, прижать к себе девушку и не отдавать. Но это её право решать с кем быть. Право слабой женщины. Но Маруся замолчала, не желая открывать своих мыслей. Шалорт не стал ждать, желая выяснить всё сразу:

— И теперь ты будешь с ним…

— Нет! — стон облегчения чуть не сорвался с губ манаукца. Яндор покачал головой, осознавая, что в очередной раз не понимает ход мыслей в этой кудрявой голове. — Нет конечно! — продолжала возмущаться Маруся. — Вообще-то я учиться сюда прилетела, и у меня нет времени на романтику.

— Вот и молодец, — похвалил её Ян и решил еще подразнить.

Он выполнил замысловатый трюк с вращением партнёрши, которым закончил свой танец Бореско. Пусть смотрит и завидует. Маруся легко рассмеялась, запрокинув голову, а Ян нашёл глазами в толпе соперника, бросая молчаливый вызов. Смех Сандерс будет принадлежать только Дракону и никому больше. Шалорт поставил Марусю, с улыбкой принимая поздравления студентов, которые не скупились на аплодисменты и провожали их с Марусей завистливыми взглядами, некоторые девушки томно вздыхали, поглядывая на своих неповоротливых партнёров. Страсть, воплощённая в танце, Шалорту и самому понравилась, особенно некоторые поддержки, которые он успел подсмотреть на видеоуроке. Нужно будет воплотить их в жизнь, к тому же и партнёрша в восторге от его способностей, вон как рот открылся и без посторонней помощи не закроется.

— Говорил же тебе, не задирай свой нос. Я очень способный.

Они стояли уже в лифте, поэтому никто не слышал его признания. Да, это первый его танец в жизни. На такое безумство он еще ни разу не решался. И он был рад, что испробовал это с Марусей.

Шалорт провожал девушку, памятуя о своей задумке. Он хотел проверить её комнату на наличие вражеских жучков. Ведь Елена каждый раз приводила к Сандерс посторонних, и для Дракона это стало своеобразным ритуалом — собирать шпионские примочки. Маруся, конечно, как обычно, стала возмущаться, что Ян по — хозяйски вёл себя на её территории, но быстро сдалась, особенно когда он отослал её мыться. В одиночестве Ян быстро переворошил одежду Маруси, поставил новые маячки на всю обувь, и на новые туфли тоже. Чужих жучков было в этот раз меньше обычного, и они, как и остальные предшественники, окончили свою службу в утилизаторе.

Оглядев прибранную комнату, Яндор прислушался к ворчавшей на него Сандерс, затем расслабленно лёг на кровать, размышляя. Бореско точно не отступится и, возможно, уже сегодня решится на новую попытку. Значит, нужно устроить на него засаду.

— Ты там не уснула? — крикнул Ян, поторапливая Марусю. Скоро гости нагрянут, судя по их разговору в зале собраний, а она еще не в кровати.

Ян усмехнулся, закинув руки за голову, прислушался к тому, как ещё громче заворчала на него девушка. Почему не ушёл? Яндору понравился вопрос, и он решил показать, почему не ушёл. День был тяжёлый, и кто-то приборкой занимался, пока другие наслаждались тёплым душем.

Зевнув, Ян притворился спящим. Ему была интересна реакция Сандерс. Осторожные шаги, лёгкое дыхание. Сердце вдруг учащённо забилось, Маруся странно выдохнула, склонилась над ним. Капли холодной воды сорвались с её волос, упав ему на шею. Нежная ладошка осторожно потрясла его, а голос, полный волнения, позвал. Яну захотелось открыть глаза, поймать девушку в объятия, поцеловать. Хотелось почувствовать женское тело рядом с собой в одной кровати.

Но Маруся осталась верна себе. Она разула его, затем, ужасно громко пыхтя и пару раз, чуть не падая, вытащила одеяло. Ян даже приподнялся незаметно, чтобы Марусе было легче. Девушка подняла его ноги с пола, чем еще больше вызвала в душе манаукца нежность к себе. Заботливая.

Маруся легла на полу и практически сразу уснула, а Ян открыл глаза. Гости решились. Он встал с кровати, переложил на неё девушку, которая была так беззащитна во сне. Ян склонился над ней, рассматривая узкий подбородок, маленький нос, розовые губки. Без макияжа она казалась моложе своих лет, да и вела себя слишком наивно для семнадцатилетней.

Шалорт сбежал в душ, чтобы успокоить своё тело под струями холодной воды. Обмотав плавки полотенцем, Ян вышел в комнату как раз вовремя, когда в дверь позвонили. Маруся тревожно зашевелилась на кровати, и Ян поспешил открыть дверь. За ней стояла Лена. Она открыла рот, собираясь что-то сказать, но поняла, что перед ней не Маруся, а обнажённый манаукец, и выпучила глаза, забыв обо всём на свете. Шалорт провёл рукой по мокрым волосам, делая глубокий вдох. Глаза у рыжей стали еще больше, а рот забыл, что в него может что-то залететь, если он не закроется.

— Что случилось? — шёпотом спросил Яндор у подруги Маруси.

Та развернулась к нему спиной, пискляво шепнув:

— Ничего, я хотела просто пожелать спокойной ночи.

— Спасибо, только она не будет спокойной, — пообещал ей Шалорт и закрыл дверь.

Он знал, что теперь рыжая точно не будет спать всю ночь, а станет прислушиваться к тому, что творится за стенкой. Одевшись в джемпер и брюки, Ян прилёг рядом с Марусей, сдвигая её к стенке. Бореско, похоже, передумал приходить, а жаль. Шалорту понравилось забавляться. Юноша заснул в ожидании хода ущербного, зато когда зазвонил комм на руке Сандерс, сам принял вызов, щурясь от яркого света, которым светил экран в темноте комнаты.

— Это у кого пальцы лишние звонить так поздно? — сипло поинтересовался Ян у изумлённого Бореско.

Тот моргнул и выключил связь, а Яндор положил руку Маруси ей на бедро. Девушка во сне попросила дать ей поспать. Шалорт сначала решил, что стоит уйти к себе. Больше точно никто не осмелится тревожить сон Сандерс, но потом передумал. Ему захотелось посмотреть, как отреагирует она на их совместное пробуждение. Поэтому и остался, зарываясь носом в кудряшки, которые ароматно пахли полевыми цветами. Скоро этот запах станет самым любимым у Яндора. Он вновь погрузился в сон, улыбаясь своим мыслям.

Маруся

Открыла глаза и закрыла, пытаясь проснуться. Перед глазами бежевая муть вместо привычной серой стены с часами и зеленоватыми стрелками снизу. Одеяло очень тёплое, и я не замерзла, как обычно. Проснись, Марусенька, проснись. Ты точно засыпала на полу в своей комнате.

Открыла глаза снова, сфокусировавшись, различила дорожки плетений нити очень знакомого джемпера, а также стало понятно, что мне не померещился аромат парфюма Яна, он действительно присутствовал. Подняла взгляд выше, отмечая, что рука Шалорта покоится у меня на талии.

Глаза у Яна были закрыты. Я попыталась сесть, опираясь рукой о подушку, наблюдая за манаукцем. Всякий раз удивлялась бледности его кожи, выглядит как умирающий, а притронься — пальцы обжигает своим жаром.

Я заметила мигание комма и, сев на пятки, открыла сообщение от Лены.

«Он ушёл?»

Два часа назад прислала. Я снова взглянула на Яна, который зашевелился, переваливаясь на спину и потягиваясь, свесившись с края, и, конечно же, упал бы, если бы я его не успела поймать.

— Эй! — крикнула я, когда поняла, что сама стала заваливаться, а тяжёлую тушу на кровати не удержу. Ян сразу подобрался, лёг ровно и, прищурившись, начал рассматривать меня, затем комнату, зевнул.

— Ты чего к себе не ушёл? — стала ругаться на него.

Взял моду у меня спать. Теперь ещё объясняться с Ленкой, которая, судя по всему, два часа назад пыталась меня разбудить. И чего она в пять часов не спала? Или она только с бала во столько пришла?

— Так уснул, — садясь на кровати, смущаясь, ответил Дракон.

— Ты же просыпался ночью! Кстати, спасибо, что уложил на кровать, — не стала кривить душой, признавая, что мне приятна его забота. На полу еще холоднее, чем на кровати, а с ним и вообще жарко. Обычно я неприхотлива, но пальчики на ногах каждый раз становились ледяными без носков.

— Маруся, комендантский час, вообще-то, был. И проснулся я потому, что Лена вчера за главную была, обход делала. Вот и подумал, что тут останусь. Если что — прикроет. А так могли и поймать.

— Ну так-то да, — кивнула в ответ.

Хотя было жутко стыдно провести в кровати ночь с парнем, пусть и другом. Ну всё, надо выметать из головы глупости. Да, красивый, да, соблазнительный, но он мой друг и только. Хотя что-то в последнее время мы слишком сблизились.

— Только больше не ночуй, а то слухи поползут.

— Какие? — удивился Ян, и так обезоруживающе натурально, что я застыдилась своих пошленьких мыслей. А и вправду, чего это я. Он друг, друзья ночуют друг у друга. Правда, не в одной кровати.

— Да никакие, пролетели, — махнула я рукой, направляясь к шкафу. — Пошли завтракать?

— Я пойду, переоденусь, — кивнул Ян, — встретимся в столовой.

Манаукец ушёл, а я открыла шкаф, тоже собираясь переодеться. В тот момент, когда я только нашла свою любимую футболку, в комнату влетела Лена.

— Ты с ума сошла, Машка! — набросилась она на меня чуть ли не с кулаками.

— Ты чего? — не поняла её нападок.

Я едва успела повернуться к ней лицом, а она уже схватила меня за плечи и начала трясти.

— Как давно ты с ним спишь? Ты хоть понимаешь, как я за тебя переживала всю ночь? Я же всегда защищала тебя перед девчонками, говорила, что ты приличная, а ты…

— А я и так приличная! — гневно выдала в ответ и оттолкнула от себя Лену. — Я с ним не сплю. И вообще, какое вам всем дело до того, чем мы с ним занимаемся? Какая тебе разница — сплю я с ним или не сплю?

— Как какая? Ты же моя подруга.

— И почему моя подруга орёт как потерпевшая? Даже если я сплю с Яном, тебя это не касается. Так что уйми свой гнев. И не смей мне указывать, как жить!

Лена отступила от меня, не веря, что я могу на неё накричать. А я устала уже улыбаться и терпеть. Что она пристала ко мне?

Подруга села на кровать, обиженно поджала губы.

— Ты понимаешь, что ты не одна у него? У манаукцев принято иметь много женщин.

Я так и остолбенела, сжимая в руках любимую футболку. В груди болезненно заныло.

— Откуда ты знаешь?

— Я всё знаю, я за манаукца замуж собралась. Поэтому и узнала кое-что про них. Так что если уж и спишь с ним, то требуй, чтобы замуж брал. Только в этом случае спасёшься от позора быть одной из многих подопечных.

Я почесала шею, которая неожиданно заболела, скорее всего, от неудобной импровизированной подушки из куртки.

— Лен, меня это не интересует. Я не спала с ним, как ты выражаешься. Ты же сама видела. Он просто переночевал.

— О! — воскликнула та в ответ, некрасиво усмехнувшись. — Поверь, я ничего не упустила. Яндор божественно сложен, а в одном полотенце так вообще отпад. Как ты его умудрилась отправить открывать дверь?

Я представила Дракона в одном полотенце и покраснела. Да он и в одежде очень соблазнителен, особенно расслабленно лежащий на кровати.

— Не поняла. Ты где его в одном полотенце успела разглядеть? — что-то подозрительное назревало. Как-то больно нервно ведёт себя Лена.

— Да прямо здесь! — взвилась она, вскакивая с кровати. — Как ты могла…

— Стоп, стоп. В плане здесь? Когда?

— Ночью! — прошипела подруга. — Когда пришла проверить вернулась ли ты к себе, дверь открывается, и он такой весь обнажённый, сексуальный, с мокрыми волосами.

Ой, как стыдно. Но всё равно мне нечего стыдиться.

— Лена, ну принял человек душ. Мы же друзья. Я вообще в это время спала.

— Как это принял душ? Он что, всегда принимает у тебя душ?

— Нет конечно. Ну принял душ, что с того? Ты же тоже можешь в любой момент принять у меня душ.

— Маруся, — настойчиво позвала меня подруга.

— Всё, хватит. Я всё сказала. И закончим на этом.

— Маруся, — чуть выше подняла голос Лена.

— Я сказала — не начинай, — предупредила её, снимая пижаму.

Лена тяжело вздохнула, но не отцепилась.

— Ты же понимаешь, что это неприлично.

— Понимаю, Лен. Я прекрасно понимаю. Но что сделано, то сделано. Захотелось ему принять душ, пока я спала, он принял. Тут уже ничего не исправишь. И вообще, я его, в отличие от тебя, обнажённым не видела. Я спала!

Нервно натянула брюки, а Лена просто упала на кровать с открытым ртом.

— Да? — тихо протянула она, потрясённая до глубины души. — То есть только я видела его таким?

— Да, как тебе не стыдно заглядываться на голых парней?

— Что?! — возмутилась подруга. — Да он сам открыл дверь. Он же не специально для меня её открыл. Он же не мог знать, что я пришла, или мог? Кто еще мог к тебе прийти? Только я.

Лена долго что-то бормотала ещё, медленно расцветая в улыбке.

— Слушай, а куда он ушёл?

— Переодеваться, — безразлично отозвалась я в ответ, занимаясь одеванием.

— А потом вы не собирались встретиться? — подсела ко мне поближе подруга, и я поняла, откуда ветер дует.

— Лен, не мечтай. Он, наверное, просто мылся, хотя и сказал, что ты его разбудила. Но, очевидно, не хотел признаваться, что пользовался моим душем.

— Да неужели он такой скромник? — восхитилась она в ответ.

— Ну, я бы не сказала, — давать такое определение Яну было неуместно. Он точно не скромник, просто немного отчуждённый.

— Так, подожди меня, мне надо переодеться, — выпалила Лена, резко вскакивая с кровати. Я её даже остановиться не успела. Во что переодеться? Она же и так в платье?

Покачав головой, я натянула куртку и решила попробовать сама сделать себе причёску, убрать надоедливые локоны с лица. За этим занятием и застала меня подруга, вырядившаяся в длинное оранжевое платье, подол которого состоял из лент. Соблазнительные линии бёдер обтянули малиновые удлинённые шорты. Из декольте проглядывал спортивный бюстгальтер, тоже малиновый и помада на губах была такого же цвета, да и вся Лена стала какая-то оранжево-малиновая, и кроссовки тех же тонов. Макияж опять золотистый, на ресницах коричневая тушь.

Я бросила взгляд в зеркало, на своё отражение. М-да уж. Мои тона были бело-чёрные. Подумала, чем бы таким выделиться и достала кожаные перчатки с отрезанными пальцами.

Лена помогла с причёской и через двадцать минут мы вошли в столовую. Яндора я заметила сразу и помахала ему рукой. Он кивнул, но затем полностью переключил своё внимание на Лену, приподнимая брови. Да и его соседи по столу тоже перестали жевать, разглядывая оранжевое чудо рядом со мной. Пока мы шли по коридору, рыжая произвела фурор, так как день сегодня выходной, и все были в повседневной одежде, но никто не додумался с самого утра наряжаться! Кроме Елены.

Подруга, подхватив меня под руку, направилась к манаукцам, я даже испугалась её напора.

— Доброе утро! — бодро поздоровалась она, обращаясь вроде бы и ко всем, но смотрела исключительно на Яна. Тот скосил глаза на меня, я пожала плечами. Я-то откуда знаю что произошло.

— Можно присоединиться к вам? — спросила она разрешения, а сама, не дожидаясь ответа, схватила свободный стул с соседнего стола и придвинула его к Яндору.

Тот встал, галантно помогая устроить стул, затем усадил Лену и меня, а сам пересел к Хемеру, сидевшему с краю стола. Перед нами оказались незнакомые манаукцы.

— Так, чтобы заказать, — наигранно громко заявила Лена, когда к нам подъехал робот-официант, на его экране высветилось меню, оставалось лишь выбрать нажатием сенсорной кнопки. — Я не выпить ли нам, подруга, свежевыжатого апельсинового сока? Он так полезен по утрам! — добавила она, поглядывая на Дракона, который расточал улыбочки неприятного характера.

Неужели она не видит, что выставляет себя на посмешище? Выпучила глаза на Яна, поджимая губы, мысленно пригрозила ему не смеяться над Леной. Тот в ответ отвёл глаза, но его плечи продолжали дёргаться, словно смех разбирал его изнутри.

— Лен, может, хватит паясничать? — тихо шепнула ей и выбрала себе по привычке кофе.

Та перевела дыхание и, склонившись к самому уху, шепнула:

— Я нервничаю.

Пришла моя очередь удивляться и переглядываться с подругой, которая и вправду покраснела и тяжело дышала. Да и ладошки она время от времени вытирала о ленты подола.

— Так, может, отсядем? — предложила вариант выхода из сложившейся неудобной ситуации.

Неловко было не только нам, но и манаукцам. Они вообще не знали, как реагировать, поэтому даже не смотрели на нас, кроме Хемера. Тот, как всегда, наблюдал за нами настороженно и недовольно, словно я у него взяла взаймы и забыла.

— Нет, — уверенно ответила подруга, да и официант расторопно принёс наш заказ.

Я сделала первый глоток, чувствуя, как горьковатый напиток пробуждает ото сна мой мозг. Шея всё еще болела, и я попыталась размять её, слушая очередную новость, которой Лена решила поделиться. На балу, оказывается, столько всего произошло, когда мы ушли. Алан, например, ни с кем больше не танцевал, сидел угрюмый и обиженный. Эмма и Амалия тоже затаили на меня обиду. Тоже мне новость. Ещё бы понять причину этого склада «обидок». Там за несколько месяцев столько накопилось, наверное, скоро дверь не будет закрываться.

Я поднесла стакан к губам, поглядывая на звёзд курса. Они сидели на своих местах и, как обычно, сплетничали, шепча друг другу на ухо. И уже привычно передо мной оказался стакан с соком, а мой с кофе из руки исчез.

— Мне полезнее. Бессонная ночь, сами понимаете, — с каким-то тайным смыслом произнёс Дракон, а я забыла, как дышать от его воркующего голоса. Очень низкого, чуть хрипловатого. Обернуться не успела, а Ян уже ушёл на своё место, подмигивая мне и наслаждаясь МОИМ кофе!

— Он за тобой как за сестрой ухаживает.

— Что? — не поняла я Лену. Голос мне её не понравился, какой-то неживой.

Она сидела с натянутой улыбкой, и боль плескалась в её глазах.

— Он ухаживает за тобой как за младшей сестрёнкой, — повторила она, при этом чуть не плача.

Дракон разговаривал с Хемером и на нас больше не смотрел. Я же выпила сок и встала.

— Пошли, результаты в библиотеке подождём, — предложила я Лене, замечая, что парни тоже поднялись.

Лена нехотя подчинилась, и мне приходилось тащить её за собой.

— Ты можешь объяснить, что происходит? — тихо шепнула я ей так, чтобы манаукцы сзади не слышали.

— Нет, — покачала головой подруга, — ты не поймёшь.

— Почему это? — возмутилась я, останавливаясь.

— Чего застыли? — прозвучал удивлённый голос Яна. — Так медленно будете идти, не успеем первыми на оглашение результатов.

Он подхватил меня и Лену под руки и повёл в зал собраний. Но как бы ни спешил Ян, мы не успели первыми. В зале уже собралось порядком студентов и нам достались места в середине. Я села рядом с Яндором, Лена по другую руку от него, оживая, наконец, и беззаботно рассказывая о себе. С другой стороны от неё присел Хемер, а рядом со мной ещё один манаукец, имени которого я не знала.

— Ты у меня душ принимал? — тихо шепнула я Яндору, желая услышать это от него.

— Прости, — покаянно ответил друг. — Я всегда, когда спать ложусь, душ принимаю. Это как привычка. Я не думал, что ты узнаешь. Я всё за собой вымыл, и, кстати, у тебя чистящее средство закончилось, я сегодня занесу.

Я засмеялась. Скромник, он всё же скромник. Неожиданно. Дракон-скромняшка. Тихо хихикая, наблюдала, как медленно заполняется зал заспанными, помятыми студентами. Бал явно удался, раз все как сомнамбулы плетутся. Я откинулась на спинку кресла, намереваясь поспать. Мне не давал покоя огромный экран, висящий над сценой. Скоро на нём появятся наши фамилии, но пока горели лишь цифры, показывая время. Прикрыв глаза, попыталась расслабиться, в своей победе я была уверена, но нервное состояние медленно и незаметно подступало. Ян накрыл мою руку своей ладонью. Мне пришлось открыть глаза. Дракон не смотрел на меня, общаясь с Леной, но его пальцы по — дружески сжимали мою ладонь, словно обещая, что всё будет хорошо.