Ярче звёзд

Глава 7

Алан

Юноша долго разглядывал стальное кольцо слива, куда стекала вода, падающая ему на плечи. Голова болела зверски из-за выпитого коньяка, привезённого с собой в академию. Он прокручивал в голове один и тот же эпизод. Раз за разом пытался почерпнуть новые нюансы, снова и снова вспоминая заспанные красные глаза модифицированного, его взлохмаченные чёрные волосы. А рядом на подушке белые кудри, попавшие в кадр. Что-то не давало покоя Алану, а совесть не позволяла назвать Сандерс манаукской подстилкой. Хотя злость обжигала, и Бореско забывал о деле, мечтая подраться с модифицированным. Он хотел открыть глаза девушке на Шалорта, она же должна понимать, что ломает себе жизнь.

Ему, как перспективному агенту, не следовало так импульсивно реагировать на то, что объект с кем-то спит. Но раз за разом Алан, злясь на себя, пытался понять, что его смутило. Грызли его демоны сомнений. Залив алкоголем непрошеную злость, Алан не мог забыть свой промах. Не стоило звонить. Не стоило. Нужно было постараться встретиться с ней наедине, тет-а-тет.

На комме сработал будильник, призывая к действию. Время завтрака, и скоро станет известно, кто полетит на Ваинару. Хотя весь список Алану уже скинули час назад, но как обычно бывает, всё может измениться в любой момент.

Выключив воду, Алан взялся за полотенце. Он никак не мог понять, что его разозлило больше. Что девчонка выбрала не его? Глупо. Его предупреждали, что она не ведётся на красоту. Или что она строит из себя недотрогу, а сама ночи проводит с модифицированным? Взглянув на себя в зеркало, Алана словно осенило. Он понял, что его смущало. Манаукец был одет!

Тяжёлый взгляд голубых глаз из-под густых бровей встретил своё отражение в зеркале. Бореско понял, что его развели, сыграли с ним злую шутку, чтобы не приближался к Сандерс. Намекнули, кому она принадлежит. Губы Алана растянула однобокая ухмылка. Значит, хочет войны? Боится потерять? Нужно было это проверить, и спасти Марию от падения в пропасть отчуждения. Если она продолжит дружить с манаукцем, то закроет себе все пути по карьерной лестнице. Даже сейчас она ходит по тонкому льду. Этот этап она прошла, так как унжирцы её всеми силами протаскивали. Манаукские эксперты сомневались в ней, нонарцы, у которых царил жесточайший патриархат, вообще категорически против женщин, особенно на главенствующих ролях. Премьер-министр Земной Федерации в этот раз воздержался от принятия какого-либо решения в адрес Сандерс. Но это только пока. Все ждали известий от Бореско. Никто не даст согласия, не поддержит её кандидатуру, если она не принесёт присягу своему правительству.

Алан почистил зубы, планируя свои дальнейшие шаги. Выловить, поговорить и очаровать. Сильные женщины любят слабых — это прописная истина. Им нравится чувствовать свою незаменимость и значимость.

Юноша умел пользоваться женскими слабостями. Всегда находил их, и у Марии обнаружит. Манаукец слишком зарвался, унижая его при всех. Он за это поплатится, потеряет то, что так бережёт.

— Готовься, Мария Сандерс, ты станешь моей, — тихо пообещал он своему отражению, зачёсывая щёткой вьющиеся мокрые волосы назад.

Затем оглядел себя оценивающе и подмигнул. Оставшись довольным увиденным, Алан направился в комнату.

Маруся

Ян странно вздрогнул и болезненно сжал мои пальцы.

— Эй, — тихо шепнула, пытаясь их спасти.

На его лице было такое ожесточённое выражение, что я замерла, не зная, чего ожидать. Огляделась, выискивая, что могло так разозлить Дракона, но никого знакомого мне на горизонте не наблюдалось. А Ян, наконец, понял, что причиняет мне боль. Он улыбнулся, словно извиняясь, и убрал свою руку.

— Что случилось? — тут же всполошилась Лена, нагибаясь ко мне.

— Ничего, — попыталась я не акцентировать внимание на ноющих пальцах. Боль постепенно уходила, только Ян продолжал странно себя вести.

— Лена, я просто кое-что вспомнил. Твой рассказ навеял воспоминание, — стал оправдываться Шалорт, а Лена погладила его по груди, от чего у меня рот неприлично открылся. Это что такое? Но Лена словно не понимала, что действует навязчиво, и продолжала ворковать с улыбающимся ей Шалортом.

— О, не переживай. Да, это неприятно, но и без аппендицита живут. Даже в армии служат.

Ян снял её ладошку со своей груди и положил на подлокотник.

— Я своего пока не лишился, — заверил он рыжую.

Я позавидовала её жеманным повадкам. Настоящая лисица, так и ластится. А этот ей ещё и улыбается. Я вдруг заметила, что с таким же недовольством за Леной наблюдает и Хемер. Наши с ним взгляды встретились, и мы одновременно откинулись на спинки кресел, чтобы скрыть свои мысли. Теперь я знала, кто таинственный друг Яндора и кто та ветреная землянка.

— Ой, — тихо выдохнула, пугаясь, что и Хемер увидел моё недовольство. Что-то я стала вести себя непривычно. Это же Лена, пусть флиртует, с кем хочет. Чем я недовольна? Сама Яндора вижу только другом. Откуда ревность всплыла? Глупости, всё это глупости. Надо смотреть на экран.

В зале усилился гомон, а на сцену поднялись четверо преподавателей, представляющие каждую из рас Союза. Первым взял слово Виктор Пелетти, он поздоровался с нами и попросил не шуметь. Этот старичок у нас вёл вычислительную математику, учил строить координаты и делать расчёты без специальной техники, пользуясь более совершенным инструментом — нашим серым веществом. Я с улыбкой вспоминала его уроки, которые были наполнены наставлениями и житейской мудростью мужчины.

— Как вам известно, по результатам итогового экзамена были выбраны только сто сорок два студента, которые будут представлять нашу академию на Ваинаре.

Я нахмурилась, переглядываясь с Яндором. Так мало? Но ведь экипаж должен состоять из ста пятидесяти человек. Я села ровно, внимательно прислушиваясь к старческому голосу преподавателя.

— Не провалите окончательный тест. Мы надеемся, что достойно обучили вас, и вы не уроните честь нашей академии имени адмирала Шерридана.

Студенты загудели, я тоже склонилась к Шалорту.

— Получается, не только в нашей академии проводится выборка?

— Думаю, да. Глупо полагать, что эта академия единственная, кто участвует в проекте, — ответил Яндор, скупо улыбаясь.

— О нет, — простонала Лена. — Я и тут с трудом училась. Опять соревноваться?

Я покивала головой. Хотя никто не обещал, что пройдут все. Ректор несколько раз подчёркивал это.

Шалорт потрепал мои волосы, а я зашипела, спасая причёску.

— Ян!? — возмущённо выкрикнула и гневно воззрилась на проказливую улыбочку манаукца.

— Прости, забыл, что ты поменяла причёску, — попытался он покаяться, да только столько веселья в его глазах было, что тут ни за что не поверишь в его искренность.

— Итак, результаты выборочного экзамена.

Я резко развернулась и чуть не визгнула от восторга, увидев себя первой в списке. Шалорт шёл вторым, затем унжирец Леали Хиим, Алан Бореско стоял четвёрым, Хемер десятым, а Лена сотой. Я была крайне рада, не увидев фамилий Эммы и Амалии, этих я точно в свой экипаж не взяла бы.

— Те, кто увидел себя в списке, должны собрать вещи и прийти в зал отлётов к двум часам дня, — старичку Пелетти приходилось перекрикивать радостный гул, стоящий в зале. Ликование переполняло многих. Ян похлопал меня по спине. Я обнялась с Леной и поздравила Хемера, который в ответ только кивнул.

— Мы летим! — возбуждённо шептала Лена. — Мы все летим!

Да, очередной этап к своей мечте я прошла. Остался последний, заключительный. Скоро, очень скоро капитанские крылышки станут моими!

Когда мы вернулись с Леной к своим комнатам, то нас ждал двойной сюрприз. Возле Лениной комнаты лежал букет цветов, а около моей ярко-бордовая коробка конфет с алой лентой. Ни у меня, ни у Лены записок не обнаружилось.

— Кто бы это мог быть? — удивлённо спросила подруга, поглядывая на мои конфеты.

Я пожала плечами, открывая свою дверь.

— Неужели тебе неинтересно? — удивилась Лена, заходя за мною следом.

— Нам собираться надо, — напомнила я легкомысленной подруге, предполагая от кого могут быть цветы, ведь кое-кто спрашивал у меня совета.

Хемер молодец, раз решился. А вот кто подарил конфеты мне? Бореско или новый таинственный поклонник?

— Может, это Яндор? — тихо спросила Лена, пряча улыбку в белых розах.

— Я так не думаю, — покачала в ответ головой.

И с чего она взяла, что Дракон на такое способен?

— Да я не про конфеты, — отмахнулась рыжая и уплыла в свою комнату.

А я осталась стоять, держа коробку в руках и онемев от предположений подруги. Почему она считает, что Ян не может подарить мне конфеты? И что значит: «Я не про конфеты»? Она что думает, это Ян цветы ей прислал?

Я хотела объяснить всё Лене сразу, но передумала. Я вдруг поняла, что хочу посмотреть на её лицо, когда она узнает своего тайного поклонника. Не буду портить игру Хемера.

Выдохнув, бросила коробку на стол и приступила к сборам. Открыла дверь, замерла, почесала нос, тяжело вздыхая. Я покачала головой, поражаясь педантичности и предусмотрительности некоторых юношей, разглядывая собранную сумку. Мне оставалось собрать только средства гигиены, и так, кое-что по мелочи. Всё остальное для меня собрал Ян еще ночью.

Через час я была уже готова и сидела в ожидании, когда придёт Лена. Мы с Яндором переписывались, я рассказала про подарки. Попробовала пошутить, спросила, не он ли мне прислал конфеты. В ответ Ян написал, что я очень настойчивая, и он с большим удовольствием принимает приглашение на чай с конфетами.

Я усмехнулась, закрывая рукой глаза. Ну да, дождёшься от него конфет, кого я пытаюсь обмануть. Неужели Бореско? Я, листая имена на экране коммуникатора, нашла его контакт и заметила входящий вызов. Он мне сегодня звонил? В два часа ночи? И я приняла вызов? Не помню!

Я села от удивления. Я не принимала вызов. Может, случайно нажала? Я же забыла его снять, когда ложилась спать. Надеюсь, я не храплю. Ой, со мной же спал Ян. Вдруг он храпел?

От мысли, что мог услышать Бореско, меня стал разбирать смех. Я завалилась на кровать, прикрывая голову подушкой, чтобы заглушить дикий истерический смех. Ну почему я постоянно попадаю в нелепые ситуации?

Дверь открылась, и в комнату вошёл Ян. Он принёс с собой переносную упаковку с тремя одноразовыми стаканчиками, в которых был ароматный травяной унжирский чай. Я села на пол, протягивая ноги, Ян, скинув ботинки, присоединился ко мне. Он подал мне стаканчик, а сам открыл коробку с конфетами и первым снял пробу.

— Недурственно, — прожевав, оценил подарок тайного поклонника.

— Если это не ты, то кто? Как думаешь? Может, Бореско? Больше никто активно не предлагал мне встречаться.

Я понимала, что прозвучало всё фальшиво и своё любопытство мне не удалось скрыть.

— Бореско, кто ещё-то, — согласился со мной Ян, беря уже третью конфету.

— Я не знала, что ты сладкоежка, — пожурила его, доедая только первую.

— Спасаю тебя от ожирения. Конфет много, а ты одна.

— Лена скоро придёт и доест.

Я взглянула на часы, затем на дверь. Что-то она задерживается. Пришлось отправлять сообщение.

Подруга примчалась через минуту, как только узнала, что мы с Яндором практически все сладости подъели. Лена замерла на миг, рассматривая нас с Яном. Да, мы заняли самые удобные места, опираясь спиной о кровать. Подруге пришлось садиться сбоку.

— Ян, — начала Лена, медленно открывая фантик, — спасибо за подарок. Мне очень нравятся розы.

Я ждала, что ответит Шалорт. Ну очень хотелось посмотреть изумление на лице подруги.

— Это не я, это всё Маруся. Она подсказала.

— Спасибо, — поблагодарила меня Лена, а я чуть чаем не поперхнулась.

— Да не за что, — нерешительно пробормотала в ответ.

Неужели Ян не понимает, что нужно развеять предположения подруги. Он же всё портит, подтверждая её домыслы.

— Я так давно не получала цветов. И знаешь, совершенно не помню их язык. А что значит одна алая роза?

Я обернулась к Яндору, ухмыляясь. Ну и что он скажет на этот раз?

— Наверное, это намёк на скорое свидание? — подталкивал Ян к решению этой загадки.

Я покачала головой. Нет, эти манаукцы странные. Я поняла, что Ян тоже не хочет рушить игру Хемера, и цветок и вправду намёк на встречу, но неужели не мог другими словами ей подсказать?

— О! — только и вымолвила Ленка, порывисто хватая стакан и отпивая из него чай.

Я вздохнула с завистью. Мне бы кто цветы подарил, только конфетами задабривают.

— А когда будет свидание? — отошла от смущения подруга.

Ян пожал плечами. Я же напомнила Лене, что навязываться некрасиво.

— Ты всё собрала? Нам же скоро вылетать. А свидание явно не здесь будет.

Лена кивнула, ставя стакан на столик.

— Я быстро. Мне немного осталось.

— Тебе помочь? — решила предложить, а то сижу, ленюсь.

— Нет, я сама справлюсь.

— Лен, если хочешь, мы поможем, — проявил вежливость Яндор, а подруга покраснела до самых кончиков ушей и замотала головой.

— Нет, нет, я сама!

Она пулей вылетела из моей комнаты, а мы решили поиграть по сетке, чтобы скрасить ожидание. Я проигрывала, отставала на несколько секунд. Стиснув зубы, жала на кнопки джойстика, но Ян продолжал лидировать. Я его стукнула ногой под столом, он отвлёкся, и я урвала у него секунду.

— Ах, ты?! — возмутился Ян, понимая, что я смухлевала. Я снова его лягнула ногой и плечом надавила, чтобы он завалился на бок. Но Ян лишь рассмеялся и не терял бдительности. А я проигрывала. Всего-то на две секунды отставала.

— А-а-а-а! — протянула я, видя, что финиш близко, и ещё больше навалилась на Яна. Он толкнул меня плечом, от чего я чуть не потеряла контроль над штурмовиком. Ответила Дракону тем же. Мы уже летели нос к носу, тихо посмеиваясь и толкаясь локтями. Но все мои попытки были напрасны — Ян выиграл с разрывом в секунду.

Я отбросила джойстик и от бессилия набросилась на Яна:

— Ну почему ты первый! Постоянно первый!

Ян смеялся, прикрываясь руками, завалился на бок, а я не удержала равновесие и оказалась на нём сверху, пару раз стукнула его и успокоилась.

— Это нечестно, — вышло обиженно. — Я же практически тебя обогнала.

Шалорт лёг на спину, обнимая меня за талию. Я перестала улыбаться и попыталась слезть с него. Яндор привычно зарылся рукой в мои волосы, продолжая усмехаться.

— Тебе не хватает реакции, — объяснил он мой промах.

Я же его не слушала, смущаясь того, что практически лежу на нём. Это было неприлично и дико. Но манаукец словно не испытывал неудобств, придерживал меня одной рукой за поясницу, другой играл с моими кудряшками. Я и раньше замечала, что они ему нравятся, вечно любуется, как они, если оттянуть их в сторону, резко скручиваются обратно.

— Ян, — осторожно позвала его, — отпусти меня.

Дракон замер, недоумённо моргнул. Я ждала, когда он поймёт, а сама продолжала опираться руками о крепкую, словно каменную грудь.

— А почему ты такой горячий? — любопытство сгубило кошку, это точно про меня. Не умею держать язык за зубами, но температура тела манаукца была в разы выше земной нормы.

— Мы модифицированные, забыла? — усмехнулся Ян в ответ. — Ты, вообще, что про манаукцев знаешь?

— Обычный курс общеобразовательной школы.

— Значит практически ничего, — констатировал Шалорт, садясь и усаживая меня.

— Ну почему же ничего, я знаю, что унжирские учёные модифицировали вас, чтобы поселенцы смогли жить на Манауке.

— На Шиянаре, — поправил меня Ян, вставая. Я, похоже, его обидела.

— Да, на Шиянаре, — спохватилась и тоже поднялась с пола. — Но Манаук вы же практически в то же время открыли.

— Нет. Чуть позже. И ещё, Маруся, — повернулся ко мне Ян, останавливаясь около двери, которая стала отходить в сторону, открывая выход в коридор. — На Ваинаре остерегайся унжирцев. Ты очень умная и красивая, они захотят обогатить генофонд твоим ДНК.

Ян кивнул, видя моё удивление. Нет ну как так? Я красивая.

— А ты куда? — неуверенно спросила, чувствуя, что сделала что-то не так.

Шалорт хотел ответить, но тут появилась Лена.

— Ты уже уходишь? А то мне нужна помощь, — Елена скромно потупила глаза и улыбнулась, поправляя рыжие локоны. — Я собрала вещи и не смогу одна их вынести.

Ян заглянул к ней в комнату, присвистнул и поднёс к лицу руку с коммуникатором.

— Хемер, нужна помощь, мне одному не справиться.

Лена ещё больше смутилась, поглядывая на меня. Я из любопытства тоже заглянула в комнату к подруге и обомлела — четыре огромные сумки. Да тут ни одна аэротележка не поможет!

— Откуда у тебя столько вещей? — в шоке спросила у подруги, которая стала перечислять, когда и что купила. Оказывается, те кредитки, которые ей присылали родители, она тратила на одежду, не желая выглядеть провинциалкой.

Я покачала головой и сверилась со временем. Осталось полчаса до отлёта. Хемер появился быстро, и манаукцы принялись обсуждать, кто что понесёт. Лена скромно не влезала в спор мужчин, теребя лямку дамской сумочки. Я же призадумалась. Нужно научиться управлять мужчинами так, как это получалось у Ленки. Не прямой приказ, а просьба, но манаукцы выполняют её, словно не могут по-другому. Надо будет запомнить.

Свою сумку, хоть и увесистую, я бросила на заранее принесённую тележку, которая полетела за мной следом, когда пришло время идти в зал отлётов.

Мне было жалко Яндора и Хемера. Тем пришлось и свои вещи, и Ленкины на себе тащить, хотя я не видела, чтобы они устали или вспотели в роли грузчиков. Лена же управляла двумя тележками, еще и успевала прощаться со встречными знакомыми, которые желали нам удачи.

Дружной компанией мы покидали академию Шерридана. Я обернулась через плечо, поглядывая на троицу, идущую за мной, и улыбнулась своим мыслям, ловя весёлый взгляд Дракона. А всё же приятно иметь друзей.

Новоман

Дом четы Махтан

В кабинете мужа можно было найти уйму занимательного, особенно если порыться в его почте, без спроса читая сообщения. Лицо женщины освещал экран моноблока. Блестящие глаза бегали по строчкам. Она неожиданно для себя увлеклась и не заметила, как стала грызть ноготь. Очень уж интересная биография была о занявших первые места подростках.

Мария Сандерс, семнадцатилетняя уроженка станции «Астрея», покоряла своим усердием и айкью. Она пробивалась из достаточно посредственной семьи. Мать-одиночка держала кафе и имела любовника-предпринимателя с криминальным прошлым. Отец Марии погиб при крушении космического корабля — не успел увернуться от чёрного астероида. Опасные каменные глыбы поглощали свет и носились с огромной скоростью по галактике. Они были невидимы даже для радаров, и вычислить их можно было лишь математическим путём.

К этой девушке Линда прикипела душой, ведь она видела в ней себя. Мария была такой же целеустремлённой и пробивной.

Яндор Шалорт в детстве пострадал при покушении, организованном крайне правыми манаукцами на отца мальчика, адмирала Шалорта, в результате которого стал инвалидом. После бесконечно долгих лет лечения в унжирских больницах, Яндор сумел подняться на ноги и теперь показывал удивительные успехи.

Леали Хиим — унжирский студент — был из семьи инженеров. Линда усмехнулась, прочитав знакомую фамилию. Пятый Дом Унжира, достаточно богатая семья. Неудивительно, что паренёк не обделён ни красотой, ни умом, да только этого не хватало, чтобы занять лидирующее место: слишком покладист, подстраивается под других, не проявляет инициативы.

Алан Бореско был сиротой. Воспитанник интерната для мальчиков, по достижении семилетнего возраста был переведён в колледж при академии «Алькатар». Потом учёба в самой академии. Парень Линде не понравился — слишком слащавый. Красивые парни — это одна головная боль, а этот даже на снимке выглядел моделью модного агентства.

Викрам составил доскональный отчёт по психотипам этой четвёрки и добавил свои рекомендации для Джохара. Но Линда уверенно стёрла надпись об устранении Сандерс. Наоборот, написала, что её непременно нужно перетащить на сторону манаукцев, и для этого порекомендовала не вмешиваться в отношения между ней и Шалортом. Влюблённая девушка на многое способна ради своего любимого.

Задумавшись, Линда взглянула на семейный портрет, который висел над гостевым диванчиком. Её муж там возвышался над ней, держа в руках дочурку. Улыбнувшись, женщина вознамерилась сберечь отношения Марии и Яндора. Эта сладкая парочка выглядела так же прекрасно, как и они с Викрамом.

Словно услышав мысли своей жены, Махтан, одетый в домашний чёрный халат, вошёл в кабинет и замер, удивлённо глядя на Линду. А та испуганно вздрогнула и закрыла документы, сохраняя внесённые изменения.

— Так, так, кто это у нас? — низкий баритон Викрама зазывно пообещал жене неминуемую расправу за то, что она попалась с поличным. Линда встала с кресла, нервно запахивая шёлковый пеньюар, улыбнулась мужу и стала отступать от него, обходя стол.

— А я тебя, дорогой, искала, — попыталась она смягчить Вика, который уже не раз ругал её, требуя не совать свой нос в его документы.

— И таки нашла, — вкрадчиво шепнул Вик, срываясь с места. Поймать непослушную жену удалось не сразу, та лихо бегала от него по кабинету, не думая искать укрытия. Да и оказавшись на столе, без страха смотрела в потемневшие от желания глаза мужа.

— Я только немного подправила твой отчёт, — честно призналась она, чтобы Вик, заметив одну из множества маленьких правок, успокоился и не стал искать дальше.

— Немного? — переспросил манаукец, склоняясь над Линдой.

Расставив руки по обе стороны от неё, он урвал первый поцелуй, чувствуя, что азарт охотника взял над ним верх, и захотелось поиграть, показать, кто здесь главный.

Линда, тяжело дыша, облизнула губы, словно слизывая следы поцелуя. Она кивнула, развязывая пояс халата, чтобы поскорее дорваться до желанного тела, до её обожаемых кубиков пресса, провести рукой по горячей коже груди.

— Да, — выдохнула она, поднимая глаза, — капелюшечку.

Викрам вновь подразнил быстрым поцелуем.

— Капелюшечку, — повторил он за ней, прикрывая глаза, когда юркая прохладная ладошка накрыла его мужское естество, набирающее силу.

— Совсем чуть-чуть, — с придыханием шепнула Линда, обвивая своими ножками его голени, придвигаясь от нетерпения.

Но Викрам стоял, наслаждаясь тем, как жена пытается усладить его, старательно гладя мужской орган, пульсирующий в её руке.

— Чуть-чуть, — шепнул он, лизнув её приоткрытые губы.

Линда застонала, хватаясь за его халат, и притянула его ниже, чтобы впиться поцелуем в его красные губы, проникая между ними языком. Но Викрам не двигался, лишь руки его слегка подрагивали, и бёдра непроизвольно напрягались, когда острое наслаждение дурманило голову вожделением.

— Ну же, Вик, — жалобно простонала Линда, понимая, что мужчина не просто так безучастен. — Ну прости меня.

Чёрная бровь изогнулась, и Линда поняла, чего от неё хочет муж.

— Ну прости меня. Я больше так не буду.

— Будешь, — не поверил ей Викрам, и женщина кивнула в ответ.

Они несколько секунд смотрели друг на друга, прежде чем Вик, зарываясь рукой в каштановые волосы любимой, притянул её к себе, отдаваясь страсти. Лишняя одежда была отброшена в сторону, а два тела сплелись в жарких объятиях.

— О, кошечка моя, — простонал Вик, медленно овладевая своей женой.

— Да, Вик, — вторила ему Линда, выгибаясь навстречу, закидывая ноги на его талию.

Упрашивать манаукца не нужно было. Резкие толчки смешивались со стонами Линды. Она цеплялась за плечи Вика, растворяясь в обжигающем наслаждении, которое так щедро дарил ей любимый. И с каждым проникновением всё больше стиралась грань между реальностью и миром удовольствия для затуманенного страстью сознания. А Вик чувствовал, что скоро достигнет апогея, подгонял себя, переживая вновь и вновь это непревзойдённое чувство сытости и удовлетворения, которое наступает в конце таких внеурочных любовных марафонов. Стол подкосился, и Вик еле успел подхватить Линду под ягодицы, прежде чем раздался грохот. Линда обвила руками его шею, глухо рассмеялась, сама насаживаясь на Викрама, заставляя того продолжать и не отвлекаться на мелочи. Это не первый их стол, и кровать тоже не вторая. Викрам прижал жену к стене, ловя губами её стон. Сколько раз они в безумстве занимались сексом, сколько раз желание настигало их в самых неподходящих местах, и всё более яркие ощущения кружили голову манаукцу. Он ни за что на свете не смог бы отказаться от своей шпионки, которая не может не влезть в дела, никоим образом её не касающиеся.

Ногти жены впивались в его плечи, а любовная лихорадка захлестнула хрупкую землянку, и она сдалась первой, и теперь можно было поспешить, догнать её в агонии испепеляющего исступления.

Вик упал на диван, тяжело дыша, удобно устроив на своей груди разомлевшую жену.

— И чего опять ты там исправляла? — вернулся Махтан к тому, из-за чего всё вылилось в эротическое наказание.

Сначала Линда хотела отнекиваться, но потом всё же изменила тактику.

— Почему ты решил, что Сандерс опасна? Зачем её убирать?

Вик вздохнул, он мог и сам догадаться, что не понравилось жене.

— Она не опасна, просто неуправляема и мешает. Её сломают, Линда. Я предлагаю спасти её от этого. Ей лучше вернуться домой и начать всё заново, чем дойти до конца и попасть в ловушку земных спецслужб. Ты же сама должна это прекрасно понимать, ведь тебе довелось побывать в похожей ситуации. Девочка слишком… — Вик задумался, пытаясь подобрать более точное определение. — Она словно живёт в другом мире, в мире чистоты и справедливости, процветающем в старом кино и произведениях классиков. Она принципиальна, а таких если сломать, то они гибнут.

— Я читала про неё. Но она достойна стать капитаном, да и влюблена она в нашего Шалорта.

— Она его не любит, так сам Яндор докладывал, и он тоже к ней равнодушен. Это всё игра на публику.

Линда усмехнулась, качая головой.

— Ой, наивные-е-е, — протянула она. — Плохой из тебя психолог, дорогой. Во-первых, взгляни ещё раз на его поведение, такое невозможно сыграть, особенное последние записи. И он ей небезразличен, она постоянно ищет его глазами в толпе, ждёт, когда он подойдёт, замедляет шаг. Так что не мешайте им, а в случае чего Яндор её спасёт, как и ты меня. Так что дай ей дойти до конца, поверь, ты просто не знаешь, на что она способна. Ломать судьбы ради шпионских игр не твой удел, родной. Ты у меня слишком добрый для этого и честный, а еще принципиальный.

Махтан беззвучно рассмеялся, слушая похвалу жены. Но не был согласен с ней.

— А если он не влюбится в неё, если не захочет спасать? Меня сильно беспокоит Яндор. Вообще не понимаю, как ему мог довериться Джо. Парень нестабилен, даже окружающие стали замечать странные вспышки раздражения, а рядом с ним нет Жибора.

— Успокойся, парень влюбился, — стала объяснять Линда, — да и возраст у него бунтарский. Вспомни себя в восемнадцать лет. Неужели ты был прилежным, спокойным мальчиком?

— Нет, я точно не был таким, — глаза Викрама предупреждающе сощурились, а горячие ладони ожили, поглаживая обнажённую спину любимой, чуть влажную от недавней страсти, — но и Шалорту не восемнадцать, а двадцать.

Женщина удивилась, и Вику понравилось, что он поймал свою жёнушку. Значит, не добралась она ещё до секретных файлов, а только до почты.

— А там написано… — Линда приподнялась на руке и указала на развалины стола, на которых валялся моноблок.

Махтан подмигнул, положил руку на затылок любимой, заставил склониться к его лицу.

— Мало ли что там написано, — прошептал он, прежде чем поцеловать жену, увлекая её в очередной этап их страстной игры. Он мог бы заниматься с ней любовью практически бесконечно, вот только земляне не такие выносливые, как манаукцы.

Космическая Академия имени А. Шерридана

Орбита Плутона

Маруся

В зале отлётов выстроилась очередь. За нами прилетел унжирский пассажирский лайнер, сопровождаемый парой военных штурмовиков. Значит, полетим с конвоем. Я быстро сдала багаж и теперь ожидала друзей, разглядывая через иллюминатор тёмный диск Плутона. После того как угасла наша звезда более шестисот лет назад, на нашей родной планете жизнь умерла. Земля даже на картинках была достаточно маленькой, но удивительно красивой: голубой, в ворохе белоснежных облаков. Так неужели во всей галактике для нас больше нет места? В чём-то неправы те же манаукцы, считающие нас злыми. Мы, земляне, стали такими потому, что находимся в самом невыгодном положении по сравнению с другими расами Союза. Да, мы мобильны, да, мы не ограничены одной планетной системой, но у нас нет этого драгоценного дома. Нет голубого неба над головой, сменяющегося звёздным куполом ночью. Нет вольного ветра, высоких деревьев, морского простора, играющего переливами изумрудно-малахитовых волн под лучами знойного солнца. Теперь это всё иллюзия, голограмма в специальных комнатах релаксации. Жестяные банки, персональные тюрьмы, кружащие вокруг мёртвых планет — разве это можно назвать домом?

Тяжёлая рука опустилась на плечо и голос Яна тихо подбодрил:

— Не стоит скучать по академии. Главное, что скоро у тебя будет целый крейсер.

Я обернулась к нему, недовольно хмурясь.

— Ты что же, всё-таки решил сдаться?

— Нет, — покачал головой Ян, подмигивая в ответ.

В своей тёмно-зелёной куртке поверх чёрной футболки он выглядел старше, чем в джемпере. Он практически сформировавшийся мужчина, а я только сейчас это заметила. Отвела взгляд, так как поймала себя на том, что постоянно разглядываю Дракона.

— Судя по итогам экзамена, я просто уверен, что ты можешь меня обойти.

Я усмехнулась и вдруг оказалась прижата щекой к приятно пахнущей куртке.

— Маруся, не грусти. Не думал, что ты так полюбишь эти стены. Хотя, знаешь, ты, наверное, права. Улетать тяжело. Ведь здесь мы познакомились.

Я обняла Яна за талию, давая себе несколько секунд расслабленно постоять, погреться о друга. Я стала видеть в его действиях и словах двусмысленность, а на поверку оказывается, что так он выказывает свою дружбу. Это же его первый опыт и мой тоже.

— Эй, голубки, посадка началась, — крикнул нам кто-то незнакомый из очереди, которая начала редеть.

— Ой! — вырвалось у меня от смущения. Я отпрянула от Яна и попыталась не смущаться того, что нас обозвали голубками. Да и вообще о чём я опять думаю? Лена и Хемер, наверное, уже внутри, а мы всё еще тут.

Я чуть ли не побежала к лайнеру, но Ян схватил меня за руку и степенно повёл.

— Не беспокойся, я попросил занять нам места.

Попросил. В салоне лайнера было три уровня, и если бы не Ян, то я Ленку, наверное, час искала бы. Я не расслышала, что подруга кричала мне в коммфон из-за стоящего кругом гвалта, но манаукец догадался изъясняться на пальцах. Лена была на третьем, и мы стали проталкиваться к лестнице. Поднявшись, поздоровались со стюардессами — очаровательными унжирками, которые Яна разве что не облизали, до того они ему улыбались. Но Шалорт не обращал на это внимания и, крепко держа меня за руку, тянул за собой. Я самодовольно усмехнулась.

Правда, веселиться было некогда. В салоне располагались три ряда двойных кресел. Студенты теснились в проходе, постепенно рассаживались. Лена держала оборону и махала нам рукой. За ней пустовало место, которое держал для Яндора Хемер.

Время полёта составляло, по утверждению капитана лайнера, семь часов, и он призвал нас максимально удобно устраиваться. Я откинула спинку кресла, намереваясь вздремнуть, но Лена не могла сидеть молча, а тихо рассказывала про всех, кого видела. Я открыла на комме файлик-картотеку с личными делами учащихся, внося пометки и замечания согласно новым сведениям, полученным от Ленки. Как представлю, что не все пройдут до конца, так руки опускаются — полгода упорной работы коту под хвост.

— Это что у тебя? — сунула она любопытный нос в экран моего комма. Я отстранилась, закрывая документ.

— Это секрет, — прошептала я, улыбаясь обиженной подруге. — Может, сыграем?

— Я «за», — отозвался Ян.

— Я тоже, — кивнула Лена.

— Я тогда тоже, — пробурчал Хемер.

Я открыла игровое приложение, выбрала многопользовательскую ролевую игру. Открыла любимую карту в жанре стратегии.

— Кто со мной? — спросила достаточно громко, чтобы парни услышали.

— Я, — отозвался Яндор.

Я усмехнулась, подключая к карте игроков.

— А можно с вами? — спросил Михаил, белобрысый парень с «Луны-2», который сидел передо мной.

— Ищи пару, — приказала ему, глядя на таймер, — у тебя десять секунд.

— Я тоже хочу, — перегнулся через проход Виктор. Он был со станции «Астрея», правда, мы не пересекались с ним там.

Кивнула, видя их в сети. Еле успела вставить наушник и настроить чат. Время истекло.

— Начали! — скомандовала, привычно отдавая распоряжения.

Михаил строил стандартный набор зданий. Мы с Драконом занимались оборонительной линией. Яндор, как всегда, выбрал штурмовик, а я командный крейсер. Оборонять планету нужно было со всех сторон, поэтому я заказала клонов. Ян создавал истребители. С какой стороны прилетит противник, я не знала, поэтому для затравки построила корабли-разведчики, которые не только собирали данные, открывая слепые зоны карты, но и могли нанести сокрушительный удар, если на них навесить соответствующую пушку.

Лена повизгивала, ругалась с Хемером и Виктором, жалуясь, что на их планете нет достаточных ресурсов. Я усмехнулась, направляя Михаила исследовать спутники. Через десять минут игры мы выстроили практически непробиваемую околопланетную оборону, а враг разругался между собой. Я взглянула на Дракона через щель между спинками кресел. Он мне подмигнул, так же, как и я, давая фору сопернику. Разгромить их сейчас не доставит удовольствия, хотя и можно обойтись без потерь с нашей стороны. Я кивнула, давая отмашку. Разведчики еще не нашли Ленкину планету. Я создала еще шпионов, направляя их в другие стороны.

Михаил был хорошим хозяйственником, и я его не трогала. Он осваивал всё больше спутников, мне лишь оставалось обезопасить его роботов. Через три минуты раздался первый выстрел, и пришло донесение, которое перекричала Лена. Она требовала от парней не зевать. Я построила две флотилии, одну повёл Яндор, вторую я, окружая территорию врага. А дальше я наблюдала за поставками сырья. Михаил увлёкся, повышая уровень зданий и ускоряя процесс создания кораблей. Лена ругалась с Хемером, требуя сделать хоть что-то. Она верещала, не сдерживая голос. Я протянула руку Дракону, он ударил по ней, поздравляя с лёгкой победой.

— Так нечестно! — взвилась Ленка. — А ну-ка, между собой боритесь.

Я понаблюдала, как мой флот уничтожил последние остатки Ленкиного оборонительного отряда и, дождавшись оглашения победы, перезапустила карту.

— Кто со мной?

Ян спросил о том же. Шквал желающих оглушил. Оказывается, весь салон решил с нами поиграть. Я открыла набор в команды. Размяла шею, наблюдая, кто добавлялся ко мне. Заранее разделяла роли, чтобы все знали, чем заниматься и куда лететь, не тратя время.

— Приказы выполнять быстро. Не нравится — вылет из команды, — строго предупредила всех. — Итак, поехали, готовность двенадцать секунд.

Я знала тактику, которой придерживался Ян, не раз играла с ним. Он тоже знал мои слабые стороны. Это будет весело.

Цифры показали по нолям, а затем экран затопила тьма, и появился безликий шарик — моя планета. Строительством зданий занята была лишь половина команды, остальная — обороной планеты. У планеты было три спутника, и на каждом я приказала строить по базе, а также оборонительные станции с энергощитами. Михаила поставила главным по строительству, он быстро выкрикивал имена и команды, не мешая мне приказывать своим подчинённым. Через пять минут к нам прилетел первый шпион. Я уничтожила его ещё на подлёте.

Флот решила разделить, а так как Ян не мог видеть всей карты, то я устроила на него ловушку. Через час у нас развернулась такая баталия, что стюардессы прикрывали уши, не зная, как накормить нас. А у нас битва, нам не до еды. Михаил кричал на тех, кто делал лишних роботов, требуя клонов. Я занервничала, подгоняя его предоставить мне секретное оружие. Судя по таймеру, Дракон его уже начал строить. Страсти накалялись. Лена рядом отвлекала своими жалобами. Она просила у Дракона время, но он не слушал её. Я наращивала силы, окружая планету, образуя многослойный щит из энергетических блоков. Секретное оружие строилось в стороне, на одном из спутников, и в случае моего поражения Дракон поплатится. Так просто я не сдам позиций.

Наши силы истощались, Михаил в голос посылал Бориса к астероидам, требуя сырья. Я методично накладывала ячейки щита, активируя их.

Приход флотилии Дракона я увидела не сразу, просто внизу экрана стало медленно краснеть от вражеских точек. Он шёл на меня роем. Я покачала головой — мои истребители ждали его. Клинья моих атакующих машин врывались в ровный строй красных точек и рвали его на куски. Новые истребители я смешивала со штурмовиками, прикрывая ими головные крейсера с мощными пушками.

Сколько продолжалась битва, наверное, никто не мог сказать, но вот, наконец, настал момент истины. Секретное оружие у Дракона появилось раньше моего, мощнейший взрыв обрушился на мою планету, и я потеряла практически всё, но…

— Секретное оружие завершено, — женский голос раздался как раз вовремя.

Я быстро нажала запуск, и стон, полный боли и разочарования, подхватил еще более громкий визг радости и ликования. Я выиграла!

Перевела дыхание, оглядывая ребят, которые, ликуя, не могли сдержаться и усидеть на месте, а вскакивали и обнимались, поздравляя друг друга с победой. Протянула по привычке руку, и Дракон ударил по ней, признавая поражение. Я взглянула на него через щель, улыбаясь.

Ян не был расстроен, я видела его удовлетворение от игры, он подмигнул мне. Я бы, наверное, так не смогла. Я не умею проигрывать, я злюсь и психую. А он достойно держит лицо.

Стюардессы, наконец, сумели успокоить нас, и начали раздавать боксы с едой.

Планета Ваинара

Академия «Таристан»

Звуки громких радостных криков молодежи безжалостно рвали динамики и давили на ушные перепонки унжирцев. Мужчина сидел в кресле, женщина стояла по левую руку от стола, прижимая к груди планшет. Хозяин кабинета отключил звук, погружаясь в тишину. На экране творилось что-то невообразимое: студенты обнимались, прыгали, а виновница этого действия скромно сидела в кресле и переглядывалась с манаукцем.

— Я хочу её, — мелодичный, чистый голос ректора академии, Заина Туара, нарушил тишину. Секретарь кивнула, сделала запись в планшете, преданно ожидая следующих поручений.

— Узнай поподробнее, кто за ней стоит. Хотя и так видно, что унжирцы. Земляне не проявили к ней пока интереса. Хотя у этих первобытных странные методы, абсурдные порой. Может, они еще не осознали, какая драгоценность эта Сандерс.

Секретарь равнодушно проследила за взглядом своего начальника. Обычная землянка, не красотка, слишком мелкая, но обладает аналитическим складом ума. Такие типажи привлекали ректора, и Маале часто приходилось откупаться от оскорблённых землянок, выпроваживая их из кабинета начальника. Все эти студентки мечтали о возвышенном, путая его с материальным. Они кричали о любви, а хотели лишь Заина Туара в своё единоличное пользование. И то истинно ценное, что они уносили в своей утробе, не ценили. А породниться с ректором, или просто родить от него одарённое потомство было верхом мечтаний любой унжирки, даже её. Секретарь тяжело вздохнула, продолжая ждать новых указаний. Начальник никогда не видел в ней потенциального партнёра. Женщина же мечтала о своём боссе каждую ночь. Но аромат, который Маале источала, не привлекал Заина, как бы она ни старалась усилить его феромонами.

Мужчину привлекали слабые, но интеллектуальные землянки. Суть своего эксперимента ректор не раскрывал, но уже на протяжении трёх лет сотрудничал с академиями землян, где вычислял подходящих под его критерии студенток и включал их в программу по обмену.

Совет меценатов и часть преподавателей не были довольны таким положением дел, так как унжирцы боялись, что земляне вытеснят коренных жителей с их законных планет, и поэтому придерживались политики отчуждённости. Но времена меняются и многие правила устарели. Поддержка манаукцев и их принятие в Союз Свободных Рас дали землянам лазейку, воспользовавшись ею, они стали проникать на закрытые планеты унжирцев, пусть пока и по рабочим моментам, но Маали считала, что это лишь первые ласточки. Не за горами тот миг, когда земляне станут полноправными гражданами её родной планеты.

— Свободна, — голос начальника вернул её из тяжёлых мыслей. Она кинула последний взгляд на белокурую землянку, которая общалась с рыжей соотечественницей. Сандерс станет одной из многих, кто падёт жертвой обаяния ректора, а затем ей, Маали, придётся выслушивать жалобы и проклятия. В который раз секретарь подумала о смене работы. Нынешнее место стало приносить только негативные эмоции, и светлого будущего для себя она не видела.

Глава 8

Маруся

Ваинара поразила моё воображение! Я никогда в жизни не была на планете, поэтому первое, что мы с Леной сделали, — это просто замерли, разглядывая настоящее небо над головой. Уже сгустились сумерки и зажигались звёзды. Они непривычно мерцали и выглядели нереальными, словно живыми. По небу плыли густые чёрные тучи, закрывающие на миг ночное небо. Космопорт самой академии утопал в свете прожекторов и вокруг была суматоха, но для меня мир словно замер. Я чувствовала прохладный ветер, теребящий волосы, слышала непривычные звуки, которые эхо приносило с разных сторон. Я пыталась осмотреться, но мне не дал Ян, требуя не отставать. Но как не отставать, если даже шаги на чужой планете было сложно сделать. Не то притяжение и пришлось тратить время, чтобы отрегулировать стабилизаторы на ботинках.

Нас везли в удобных, комфортабельных и, что удивительно, чистеньких аэробусах до самой академии. За окном была ночь. Я привыкла видеть тьму за стеклом, но обычно она холодная, хищная, пронизанная светом далёких звёзд, а здесь она была тёмной и живой. Свет фар вырывал очертания деревьев, бордюров, силовой защиты, не позволяющей вылетать транспорту за пределы трассы. Мы с жадным нетерпением ждали, когда же покажется студенческий городок. Трасса от аэропорта вела напрямую к академии, огибая по дуге город Эрника, огни которого ярко сверкали во мраке ночи с другой стороны от нас. Лена, не тушуясь, подсела к нонарцам, пытаясь хоть что-то разглядеть, при этом с возбуждением пересказывала мне что видит.

Академия показалась практически сразу, как только наш провожатый — юный унжирец — оповестил о приближении, прося приготовиться к выходу, так как первый автобус уже въехал в ворота.

Яркие прожектора освещали высокие стены центрального корпуса, нас везли как раз к нему. На карте, которая высветилась на экранах, встроенных в спинки кресел, был виден замысел архитектора. Студгородок включал в себя несколько корпусов общежитий, расположенных практически у самого леса; центральный корпус, где находились администрация, библиотека, учебные аудитории и лаборатории, стоящий как раз в середине огороженной территории; ангары и стартовые площадки за пределом городка, на специально оборудованном поле, доходящем до моря.

Территория небольшая и хорошо охраняемая роботами. Пропускная система требовала прикладывать идентификатор к каждому замку и чужак войти не мог. Я усмехнулась: хакерам, чтобы сделать ключ от всех дверей, задачка на один зуб. Но промолчала, решив, что у меня-то точно красть нечего. Сопровождающий нас унжирец выдал нам идентификаторы, которые дублировали наши личные, проинструктировав, как ими пользоваться.

Я надела шнурок ключа на шею, повертела пластиковый прямоугольник, разглядывая своё фото. Точно такие же мы сдали в академии Шерридана. Ну и чем унжирцы продвинутее нас? Усмехнувшись, направилась к выходу.

Я, как и многие, немного полюбовалась центральным учебным корпусом, который казался нереальной ожившей картинкой дворца из сказки. Остроконечные башни тянулись к небу, и мощности прожекторов не хватало, чтобы осветить их до самых крыш. Зато сверху горели красные огни, словно скопление карликовых звёзд. Яндор подтолкнул меня в спину, прошептав, что завтра налюбуюсь. Вот же обломщик. Манаукцам было не в диковинку видеть здания, а нам, землянам, очень даже. Я недовольно пихнула его локтем, выискивая в толпе Лену. Та уже стояла на крыльце и махала мне рукой.

С лёгким сердцем я шагала в новый этап моей жизни, все тревоги ушли на задний план. Главное — это мои золотые крылья капитана и верный, надёжный друг за спиной.

Яндор

По прибытии на Ваинару нас опять собрали в зале, где ректор, зеленоволосый унжирец лет сорока пяти, восторженно вещал нам о том, как он рад принимать в своей академии такую многонациональную группу. И тут же привёл в уныние многих студентов, особенно Марусю. Стипендия, на которую она рассчитывала, не выделяется для курса лётчиков. Унжирцы поддерживают только тех, кто отдаёт свои жизни науке.

— Мы обучаем студентов по иной программе, нежели земляне, так что приготовьтесь учиться каждый день, без выходных и каникул. Ровно через год и два месяца лучшие из лучших будут выбраны специальной комиссией. А пока вам следует приложить все усилия, чтобы стать достойными выпускниками особенного курса. Учебный день в нашей академии начинается в восемь утра и длится до обеда, дальше у вас свободное время, которое вы будете тратить на своё усмотрение: кто-то работать, кто-то самостоятельно учиться.

Маруся вся извелась, стоя рядом с Яном. Она явно не знала, что ей делать. Лена шептала рядом, что у неё с трудом хватит денег на оплату обучения, и потребуется помощь родителей. Маруся тяжело вздохнула, а Шалорт положил привычно ладони ей на плечи, притягивая к себе.

— Найдём денег, не переживай, — пообещал он девушке и та поверила, успокаиваясь.

Лена косо бросила взгляд на Сандерс. Вся эта игра в любовь манаукцу наскучила. Он знал, что Хемер готовит следующий шаг в ухаживании за Локотковой.

— Нужно найти работу, — шепнула Маруся, поднимая на Яндора глаза.

— Хорошо, поищем, — кивнул тот в ответ, хотя сам рассчитывал на помощь отца.

— Ты у матери попроси, — предложила Лена, но Маруся покачала головой.

— Так и не общаетесь? — тихо уточнил Ян у Сандерс, намекая Елене следить за словами. Как можно было такое Марусе предложить, зная о том, что мать против учёбы своей дочери в академии. Ведь они не раз об этом говорили, и Лена постоянно осуждала миссис Сандерс, приводя в пример своих родителей, которые ради будущего дочери готовы прислать последние сбережения, которые та тратила на одежду.

— Нет, я ей пару раз отправила сообщения, чтобы она не беспокоилась, но она не отзванивалась.

Шалорт почувствовал угрызения совести. Миссис Сандерс пыталась дозвониться до дочери, но не могла этого сделать, так как Ян занёс её в чёрный список, куда Маруся не догадалась заглянуть, уверенная, что мать на неё обижена.

— Не расстраивайся, это пройдёт. Успокоится и позвонит.

— Конечно, у тебя же скоро день рождения! — поддержала его Лена, обнимая Марусю и отодвигая её от Яндора. — Обязательно позвонит и поздравит, а ты у неё денег и попросишь.

Ректор продолжал рассказывать расписание жизни своей академии, а также перечислял, за что следует заплатить заранее. Настроение Шалорта с каждой озвученной цифрой резко падало. Столько Марусе было точно не заработать и не накопить.

— А разве наше правительство вам не заплатило? — выкрикнули из толпы.

Ректор остановился, оглядывая притихших студентов. Ян видел, каким надменным блеском искрились необычные фиолетовые глаза унжирца.

— Это элитная академия, и да, Земная Федерация часть платы за обучение внесла, но этого не хватает на такие мелочи, которые я перечисляю. Третий год обучения будет практикой для тех, кто сдаст экзамен и войдёт в состав экипажа патрульного крейсера. Ну а кто не справится, тот вернётся домой доучиваться в своих академиях.

Ян чувствовал, как Марусю била мелкая дрожь, да и Лена перестала улыбаться. Впервые Шалорт усомнился, что Локоткова шпион. Те были на полном обеспечении, а на лице рыжей была неподдельная паника. Значит, совесть у неё всё же есть, и она в уме успела подсчитать, сколько потребуется кредиток на оплату обучения.

— Почему нас не поставили заранее в известность? Это же грабёж! — возмущались из первых рядов.

— Решение было приято несколько часов назад. Мы пытались договориться о полном погашении стоимости обучения. Скорее всего, у земного правительства не нашлось столько средств, в отличие от нонарского и манаукского. Они своим студентам обещали выделить заработанные стипендии.

— Вот засада, — пошептала Маруся.

— Не вешай нос, — подбодрил Яндор. — Мы что-нибудь придумаем. Найдём работу. Полдня свободные. Не раскисай.

Сандерс выпрямилась и кивнула.

— Я понимаю ваши трудности, — продолжил ректор со сцены, — и даже готов помочь некоторым с занятостью, но вакансий мало, не упустите свой шанс. Ваши заявления примут в секретариате.

Шалорт замер, когда понял, на кого смотрел ректор, говоря это. Унжирец глядел на Марусю, которую Дракон непроизвольно развернул к себе.

— Что? — удивлённо спросила она, а манаукец бросал вызов хозяину фиолетовых надменных глаз. — Ян, что опять? — повторила Мария, и Шалорт ей улыбнулся.

— Приходи ко мне, подумаем насчёт кредиток.

— Хорошо, — спокойно согласилась Маруся, а Лена недовольно поджала губы.

— Можно мне тоже с вами? — достаточно дерзко спросила она.

— Тебе тоже нужны кредиты? — не желал быть вежливым Яндор.

— Не знаю, возможно, — неуверенно отозвалась Локоткова, явно не ожидавшая такого вопроса от вечно учтивого манаукца.

— Не буду вас задерживать. На ваши коммы пришло сообщение с расписанием и планом академии. Желаю вам успехов в учёбе, — пожелал ректор и распустил студентов.

Маруся

Войдя в свою комнату, поразилась её размерам и дизайну. Розовые разводы на бежевых стенах перекликались с цветом мебели. Это вам не академия Шерридана с клетками два на два. Моя новая комната была раза в четыре больше и пахла цветами, которые стояли в огромной вазе возле зеркала на стене. За окном горели огни соседнего корпуса. Лёгкие шторы колыхал ветер, проникающий через приоткрытую створку окна. Я бросила сумку, устало легла на кровать, заправленную приятно пахнувшим постельным бельём розового цвета.

Так и знала, что всё хорошо не может быть. Если в чём-то повезло, непременно случится что-то плохое. Сбережения практически закончились. Хватит только на оплату комнаты за пару месяцев. Звонить маме я не могла. Вся надежда на работу.

Рассматривая потолок, белый и чистый, вспомнила слова Яна. Он не устаёт меня поддерживать. Я не могу опустить руки, надо попробовать продолжить обучение. Хотя всё же некрасиво с нами поступили. Об этом администрация академии обязана была заранее предупредить.

Запретив себя жалеть, я направилась принимать душ, переодеваться. На комм пришло сообщение, что все собираются отметить прилёт. Общий сбор в столовой. Правила в унжирской академии были мягче, здесь не было комендантского часа, лишь предписывалось не шуметь, не мешать другим студентам учиться и не ломать имущество академии. Я зашла за Яном, его расположили на два этажа выше. Комната была такая же по размерам, как и моя, но в голубых и серых тонах. Яндор тоже переоделся.

— Ленка зовёт в столовую, — замерла я у порога, рассматривая комнату Дракона. Вещи были аккуратно разложены, сумки убраны, а моя так и осталась валяться у стены. Лень было разбирать её.

— Зайди сначала, — Ян посторонился, и я перешагнула через порог.

Сбросив ботинки, прошла к кровати, так как кресел в наших комнатах не было, кроме единственного у рабочего стола. Забралась с ногами, скрестив их, и стала ждать, о чём мне собирался сказать Дракон. Он был чём-то удручён.

— Я отцу звонил. Он помочь сможет, только если ты его подопечной станешь, а я этого не хочу, — пробормотал он, садясь рядом со мной.

— Подопечной? — опять это слово.

— Ну да, подопечной. По-другому оказать тебе помощь он не сможет, это вызовет подозрение и кучу вопросов.

— Подопечная — это как? — ещё более осторожно переспросила. Что-то было в этом слове неприличное.

Ян укоризненно на меня посмотрел и вдруг просиял.

— Точно. Надо позвонить подопечным отца.

Он тут же набрал чей-то номер на своём комме, и после длительных гудков над экраном появилась голограмма старческого лица, потом еще одного. Я с трудом рассмотрела двух старушек, которые радостно приветствовали Яна, пытаясь друг друга сдвинуть с радиуса голозахвата.

— Яндор, мальчик мой!

— Как ты вырос!

— Совсем про нас забыл!

— Позвонил же, — ворчливо одёрнула подругу бабушка с более тёмными волосами. — Что пристала к ребенку? Глянь, какая девочка у него.

— О. Сейчас!

Одно лицо исчезло, но появилось уже через несколько секунд в усилителях зрения. Вещь весьма дорогая, но лучше очков, которые, как доказали унжирцы, только ухудшали зрение. Я смутилась, когда меня стали рассматривать с любопытством и расхваливать Яну. А тот меня приобнял за плечи и торжественно изрёк:

— Мне нужна ваша помощь. Отец отказал мне, и вся надежда на вас, дорогие Мэри и Лизи.

Старушки развеселились, им явно понравилось и обращение Яна, и его просьба. Я попыталась отодвинуться, но Ян крепко держал меня, рассказывая бабушкам, какая я замечательная и умная, но бедная. Он в красках поведал им, что мы испытали, когда прилетели на Ваинару и узнали, что требуется оплата за обучение в размере трёхсот сорока тысяч кредиток, которых, конечно же, нет. Отец заплатил за Яна, но отказал в помощи Марусе, так как она не его подопечная.

— Ах, вот ведь паразит! — выкрикнула Лизи, та, что с плохим зрением. — Я слышала, как они разговаривали с твоей матерью. Он беспокоится, что ты влюбился в эту крошку.

— Что? — ахнула я.

Старушки замолчали, удивлённо глядя на Яна. Тот словно окаменел, и отодвинуться от него стало практически невозможно. Я медленно обернулась.

— Я не… — попытался оправдаться Яндор, да только сердечко моё уже не слушало. Получается, даже у него дома все думают, что он влюблён в меня? Какой кошмар.

— Ой, да чего смущаться. Ведь не парень же она.

— Хотя и выглядит как пацанка.

— Но мы за неё возьмёмся.

— Да, как только привезешь её к нам, сделаем из неё конфетку.

— Я не по этому поводу звоню, вы можете помочь? Нам нужны деньги.

— Ты слышала? Нам.

— Да-да, нам. Если уже нам, значит, пора подготавливать фаворитку Кемера к невесте.

— Мы не настолько близки, — решила я успокоить бабушек, которые всё не так поняли.

Взгляд двух голографических бабушек было тяжело выдержать. Они переглянулись между собой и противно засмеялись. Это просто невыносимо.

— Мы друзья! — попыталась я объяснить.

— О, — протянула Мэри. — Я вот тоже дружила с одним, пока не поняла, что дружить телами приятнее. Надо, наверное, к нему завтра наведаться, давно не ходили к нему в гости.

— Опять пить? — возмутилась Лизи.

Яндор тяжело вздохнул и печально выдал:

— Так и знал, что бесполезно просить у вас помощи. А ведь я хотел просить вас стать моими первыми подопечными.

Бабушки просияли, позабыв о предстоящей гулянке, а я перестала понимать, что происходит.

— Нас?

— Первыми?

— А как же она? — кивок в мою сторону.

— Мы и вправду друзья, и моему другу нужна помощь. Она вернёт долг, как только устроится на работу, года через два.

— Два года, — тут же задумались бабушки.

— Я так гуляю, что могу не дожить, — прошелестела Лизи.

— Да, с нашим ритмом жизни сердце может не выдержать, — согласилась с ней Мэри.

Ян явно расстроился. Он перестал удерживать меня, и я отодвинулась.

— Ладно, мы согласны, — хором произнесли бабушки после недолгого совещания.

— Но твоя малышка должна дать нам слово, что если мы не доживём до возврата долга, то она обязана устроить банкет на очередной годовщине наших похорон и чтобы с оргией.

— Да, и Арана пусть пригласит.

— Да, только ты её к нему не подпускай.

— Он так целуется, закачаешься.

Бабуленьки пакостно рассмеялись, а мне аж противно стало. Я хотела отказаться, но Ян закрыл рукой мой рот.

— Благодарю, Мэри и Лизи. Надеюсь, что как только я устроюсь на работу, вы первыми объявите меня своим покровителем.

— Да уж, держись, малыш, — усмехнулась Мэри под скрипучий смех Лизи. — Мы же дорогие подопечные.

— Молодые, заводные.

— На нас много тратиться придётся.

— Это честь для меня — содержать таких прекрасных, добрых, отзывчивых и красивых дам.

— Яндор, мальчик мой. Я всегда любила тебя больше твоей матери.

— Да, да, как вспомню время, когда ты в больнице лежал. Ох и ругали мы её, что не прилетела к тебе ни разу. Подумаешь, покровитель запретил. Нам он ничего запретить не может.

— Да.

Я взглянула на Яндора. В больнице. Это воспоминания детства. Я никогда не лезла с расспросами о детстве, так как считала, что каждый волен сам решать, что и кому рассказывать. Ленка с большим удовольствием делилась откровениями о своей жизни, я старалась не распространяться лишний раз, а Ян вообще обходил эту тему стороной.

— Пароль запиши и бери, сколько хочешь.

— Всё равно не пропьём столько.

Бабушки опять рассмеялись, а я поразилась тому, столько в их словах скрытой боли. Когда Яндор распрощался со старушками, он улыбнулся мне и потребовал номер моего счёта.

— Ян, я не уверена, что это правильно. Они же мне никто.

Шалорт вздохнул, разворачиваясь ко мне лицом.

— Маруся, это подопечные отца, которые обязательно станут моими, они мне это с детства твердили. Мой отец постоянно ограничивал их в содержании, так как… Они одиноки и никому, кроме отца, не нужны.

— Одиноки? — удивлённо повторила за ним.

— Да. Одиноки, поскольку бесплодные, поэтому никогда не были фаворитками. Да и покровители их уже умерли. Хотя у нас и считается престижным брать покровительство над женщинами, но те, кто пережил свою молодость и вступил в пору увядания — это бремя для мужчин-покровителей. Отец единственный, кто спокойно переносит их прихоти, хотя мама и раздражается. Для меня Мэри и Лизи когда-то стали ближе, чем мать, но затем всё оборвалось. Я впервые за много лет решился позвонить им.

Я посочувствовала Дракону. Грусть в его глазах была неподдельная. Я взяла его руки в свои и улыбнулась.

— Главное, что вы опять общаетесь.

Ян покачал головой.

— Всё уже не так, как раньше.

— Это у всех так. Поверь.

— Верю, и поэтому прошу тебя взять деньги. Станешь капитаном, быстро вернёшь долг.

— Я не могу.

— Можешь, Маруся. Это твоя мечта, и ты её исполнишь.

— Ян, я думала заработать репетиторством.

— Ну вот. Ты уже начнёшь отдавать по чуть-чуть. Так что, Маруся, говори номер счёта.

— Ян, кто такие подопечные?

Ян улыбнулся, тихо ответив:

— Сама же видела. Подопечные — это те, кому нужна помощь мужчины, чтобы решить свои житейские проблемы. У нас женщины сами выбирают, кому оказать честь и объявить покровителем. Я пока не могу им стать, так как не работаю, но как только начну зарабатывать, обязательно заберу себе их. А то мама говорит, что Мэри и Лизи портят авторитет отцу. К нему больше никто не хочет идти в подопечные.

— А ты… — я сначала подумала, какой он добрый, а потом поняла другое: — продуманный.

Я усмехнулась лукавой улыбке, озарившей лицо Яна.

— Да, я очень надеюсь, что бабулечки отобьют охоту тем, кто нацелится на меня. Много подопечных — это невыносимо тяжело. А отказать мужчина не может.

Я рассмеялась, осознав, как у них — у манаукцев — всё сложно.

— Подожди, подожди. Ты им помогаешь, как родственницам… как сестричкам…

— Скорее, бабушкам, — поправил меня Дракон, а я вспомнила слова Лены.

— А это правда, что у вас много любовниц?

— Нет, конечно. Есть любимая — фаворитка, а остальные только подопечные.

— А если женишься?

— То только фаворитка. А ты к чему спрашиваешь?

Я смутилась.

— Лена говорила…

— Не слушай её. Она мало что знает о манаукцах. Ты должна знать единственное…

— Ты заботишься обо мне, как о подопечной.

Ян замолчал, затем кивнул.

— Прости, это у нас в крови — заботиться о женщинах.

Вот вам и объяснение. Простое и понятное. Это не любовь, а что-то более возвышенное. Он меня считает сестрой. Отчего же тогда мне так больно? На что я, собственно, рассчитывала?

— Номер говори, — повторил Ян, и я сдалась.

Деньги мне нужны были, да и я собиралась вернуть всё до последней кредитки. А еще благодаря Яну я не унижалась и не искала того, кто может одолжить.

— Отец сказал, что земное правительство протест выдвинуло Унжиру за то, что он сразу не оговорил сумму расходов на содержание студентов. Говорит, скандал в Совете. Надеюсь, проект не свернут.

Это была плохая новость.

— Я думаю, слишком многое на кону, они урегулируют вопрос. Это же уже столько кредитов вложено, представляешь? Не думаю, что всё отменят, — ответила я.

— Ну кто-то обязательно останется в плюсе. Отгадай кто.

Ян подмигнул, обвёл рукой комнату.

— Унжир, — тут и ежу было понятно кто в плюсе, и на поводу у кого все идут. — Но я считаю, что объединённая армия нужна, — поделилась я своими мыслями. — Мы слишком долго живём разрозненно. Видел ролики? Мне кажется, именно так и будет. Нагрянет кто-нибудь к нам, а мы будет ругаться кто из нас главный.

Ян протянул руку и, как обычно, взлохматил мою причёску.

— Не переживай. Обычно в первых рядах будут манаукцы. Нас создали именно как воинов. Управлять операцией будут унжирцы, а мы лишь исполнители.

— Вот ещё. Если я стану капитаном, то решения я буду принимать сама. Ян, ты, вообще, читал про этот крейсер? Он бомба. Я так хочу его увидеть.

Шалорт рассмеялся, и мы еще долго обсуждали крейсер, который непременно станет нашим, пока Ленка не пришла за нами, держа в руке букет цветов. Она мило улыбалась Яну, восторгаясь красотой роз, а также указала на две алые розы в окружении белых.

— Что это может значить? — загадочно спросила она у нас.

Я пересчитала количество цветов и выдала предположение:

— Через тринадцать дней ты его или увидишь, или он решится на следующий шаг.

— Через тринадцать? — расстроенно переспросила Лена.

— Как раз на день рождения Маруси, — заметил Ян.

Мы переглянулись. Я не уловила логики. При чём тут мой день рождения? Лена тоже нахмурилась.

— Мы идём в столовую? — спросил Яндор.

Лена покачала головой.

— Там уже никого нет.

Я надела ботинки, поблагодарила Яна, который улыбнулся мне на прощание. Лена шла, прижимая к груди букет, и рассматривала цветы.

— А почему так долго ждать? — наконец заговорила она, когда мы остановились у её двери. Я пожала плечами. Кто этого Хемера поймёт.

— Наверное, это что-то другое означает. Надо поискать язык цветов.

— Чего? — не поняла я её.

Та взглянула на меня с превосходством и, покачав головой, шепнула:

— Маруся, ты в любовных делах полный профан. Составляя букет, можно вложить в него смысл. Это как азбука. Каждый цветок что-то да значит. Пойду посмотрю.

Мы разошлись каждая в свою комнату. Я, переодевшись в пижаму, долго не могла уснуть. Сообщение, что деньги упали на счёт, пришло и это ело совесть. Перед глазами встали образы старушек, которые хоть и веселились, но не выглядели такими уж радостными. Одиночество оставило след в их глазах, пролегло морщинами на белых лицах.

В этом плане моей маме повезло, у неё есть я. Но я упорхнула из дома, и теперь она там одна. Надо завтра обязательно позвонить ей. Набраться смелости и позвонить. На этой грустной ноте поплотнее закуталась в одеяло, выключила свет. Тишина давила на уши. Не было гула турбин, не было звуков шагов — вот она разница между станцией и планетой. Словно попала в вакуум.

Перелегла на другой бок, написала сообщение Яну. Ленка скинула азбуку цветов с надписью, что ничего она не поняла. Пробежалась глазами по тексту и тоже не поняла. Ответила, что навряд ли ухажёр так извращался, что изучил азбуку. Ответ лежит на поверхности. Если завтра будет ещё один букет и в нём три алые розы, значит, я права — это календарь, отсчёт до дня встречи. Ленка прислала обиженный смайлик. Я посмеялась над ней и, наконец, расслабилась. Сон пришёл незаметно, зато снился мне обнажённый Яндор, лежащий на кровати и манящий меня рукой.

Вскочила под звук будильника и долго не могла собраться с мыслями. Образ обнажённого манаукца терзал разыгравшееся воображение.

— Соберись, Маруся. Соберись. Это Ян, а ты для него сестричка. Просто сестричка.

Яндор

Лёжа в кровати, Шалорт вспоминал разговор с отцом. Тот предлагал прибрать Марусю к рукам, сделав её своей подопечной, считая это лучшим вариантом. Он видел в ней не только подругу сына, но и товарища, с которым — Керим был в этом уверен — Ян сможет добиться небывалых высот. Уже неважно кто из них двоих станет капитаном, они оба дополняют друг друга.

Яну же казалось, что слишком рано требовать от Маруси таких решительных шагов. Она слишком ослеплена своей мечтой, чтобы погрязнуть в игре политиков. И Дракон толкал её вперёд к цели, боясь, что в конце пути будет падение. Она прозреет и поймёт, что кроме Яна она не может никому доверять, хотя до этого было ещё далеко. Но уже сейчас Сандерс начала подчиняться ему, неосознанно принимая его решения за свои. Парень был благодарен бабулям, которые стали ярким примером того, кто такие подопечные.

После сообщения от Маруси спать расхотелось окончательно. Шалорт решил наведаться к ней и, накинув толстовку, шёл по коридору, не скрываясь. Он беспрепятственно проник в комнату Маруси, набрав несложный код. Спящая девушка казалась такой трогательной в свете уличного освещения, падающего из окна. Яндор лёг, положив голову на подушку, обнял тонкий стан Маруси, удивляясь её беспечности. Хочет стать капитаном, а сама не просыпается от чужих поползновений. Совершенно беззащитная, ранимая, но гордая. Зарывшись носом в тёплые кудряшки, Ян усмехнулся. Шампунь поменяла, хотя унжирцы щедры в этом плане, и бесплатные моющие средства стояли большими флаконами в душевых. Да и полотенца тоже присутствовали. Убирались в комнатах специальные роботы один раз в день и поэтому в инструкциях, что лежали возле зеркала на столике, было выделено крупным шрифтом: «Мелкие вещи на полу не оставлять».

Шалорт не сомневался, что и здесь было много камер и прослушивающих устройств. Его очень беспокоил взгляд ректора на Сандерс. Не перегнул ли Ян палку, выделяя девушку из общего потока землян, хотя она и сама бросалась в глаза своей незаурядностью. Манаукец осторожно, еле касаясь, убрал крутой завиток со лба девушки, улыбаясь своим мыслям. Очень незаурядная и привлекательная.

Местное солнце заглянуло в окна и разбудило Яна. Он поспешил вернуться к себе, чтобы не быть застигнутым в очень щекотливом утреннем состоянии.

Встретившись с Марусей в столовой перед первый уроком, Шалорт ловил на себе её задумчивые и оценивающие взгляды. Он радостно ей улыбнулся. Кто-то начинает взрослеть и расценивать его как мужчину. Но это оказалось не единственным новшеством. Второе было не очень приятное: Бореско подсел за их стол и в наглую, игнорируя Яндора, флиртовал с Марусей, предлагая ей прогулку по городу Эрнике, на окраине которого и располагалась академия.

— Будет здорово! — радостно подхватила идею Лена, заглядывая манаукцу в глаза.

Маруся пожала плечами, решив, что это будет полезно, заодно и работу можно подыскать.

Найти работу стало делом дня, идеей фикс всех землян. Они спрашивали друг у друга, знает ли кто, куда можно устроиться. Бореско предлагал Марусе работу, правда, на долгое время. Ян сразу отверг его предложение.

— Нам учиться остался год, а потом она станет капитаном, и если кто-то узнает о работе в другом месте, то её могут не взять.

Маруся покивала головой, соглашаясь с Шалортом. Учёбу она уже успела оплатить за два года. Поэтому просто искала возможность поскорее вернуть деньги Яну.

— Можно уволиться заранее, — предложила Лена, и Бореско сник, лишь улыбнулся.

— А много платят? — уточнила Сандерс.

— Много, только там так просто не уволиться, — Яндор зауважал парня. Бореско не стал навязывать слишком явно работу агентом.

— Ты-то сам чего не идёшь туда? — опять влезла Лена.

— Он, надо полагать, уже работает, раз знает, что уволиться сложно, — подсказал Ян, ехидно улыбаясь растерянному Алану.

— Я не работаю там. Слишком большая ответственность.

Сандерс оживилась, взглянув на парня, и Ян увидел осуждение. Да, девушка не прощала слабости перед грузом ответственности.

— Может, стоит принять предложение? — неожиданно спросила она у Алана. — Это поможет тебе стать лучше.

Шалорт беззвучно рассмеялся, запивая смех апельсиновым соком. Хемер тоже не смог сдержать эмоций, только Сандерс не понимала, что больно ударила по самолюбию Алана, она всего лишь искренне хотела ему помочь сто́ящим советом.

— Ладно, забыли про работу, — нашёлся Бореско, вновь становясь весёлым. — Можно в кино сходить.

— Как заманчиво, — опять поддержала его Лена. — Маруся, пойдём?

— Да, давно не ходила, — отозвалась Сандерс, а Хемер на манаукском прошептал еле слышно:

— В темноте не видно следов крови.

— Да, и труп проще прятать, — согласился с ним Яндор.

В ответ Маруся рассмеялась, и Шалорт понял, что та изучала манаукский.

Лена обиженно спросила, почему подруга заливается смехом, но та и слова не могла сказать, только мотала головой и вытирала слёзы с глаз.

— Пойдёмте, — выдала она сквозь смех. — Я хочу посмотреть…

Надо было отговорить Сандерс. Яндор слишком поздно понял, что теряется в гуще толпы. Он никогда не водил в такие заведения, как развлекательные центры, девушек. Раньше не было желания, да и девушек тоже не было. А вот Бореско в этом потоке ярких местных жителей и студентов академии, которым пришла на ум такая же идея развлечься, был как рыба в воде. Он схватил Марусю за руку и повёл её за собой. И только Хемер, вовремя одёрнувший Шалорта за плечо, помог ему прийти в себя от ярости, затмевающей разум. Лена первые минуты прогулки еще пыталась привлечь к себе внимание Яндора, но потом поняла, что это бесполезно.

Фильм выбрали про космических пиратов. Ян отошёл купить напитки, Хемер за снеком для Лены, а Бореско с Марусей оказались в очереди за билетами.

— Знаешь, мне нравятся твои кудряшки, — услышал Ян и резко обернулся.

Маруся отстранилась от руки Алана, который попытался прикоснуться к её волосам.

— Ян, — позвал Хемер, привлекая его внимание. Он указал манаукцу на его руки, по которым стекала сладкая жидкость. От пластиковых стаканов ничего не осталось. Лена задумчиво глядела на Шалорта, а тот вновь взглянул на Марусю.

— Не шути так, — обиженно произнесла она и отвернулась от Алана.

— Нет, они и вправду бесподобны.

— Алан, закроем тему. Шуток о моих волосах я за всю жизнь столько слышала, что надоело.

Бореско обнаглел до того, что легко поцеловал Марусю в щёку, она отшатнулась от блондина, и терпению Шалорта пришёл конец.

— Ян, а давай я куплю напитки, — встала на его пути Локоткова, протягивая ладонь, намекая на кредитки.

— У Хемера попроси, — отрезал Яндор, обходя рыжую стороной. Он грубо расталкивал людей и унжирцев, пробираясь к Марусе. Она заметила его приближение, и на её лице появилось облегчение.

Маруся

Поцелуй Алана был таким стремительным и неожиданным, что я смутилась. Лёгкий мазок по щеке, а какой взгляд при этом, что невинный с виду поцелуй превратился в обещание.

Я развернулась, желая уйти. Мне не нравились такие намёки. Заметила приближающегося Яна и вздохнула с облегчением, правда, потом поняла, что рано радовалась. Шалорт схватил Бореско за футболку и встряхнул, шипя:

— Не смей к ней прикасаться.

— А то что? — нагло бросил Алан.

Я же рассматривала парней с нарастающей паникой. Очередь оживилась и на нас стали косо смотреть.

— А то в больнице окажешься, — пообещал Ян, приподнимая Алана над полом.

— Ян! — бросилась я разнимать парней.

Схватилась за рукав его клетчатой рубахи и тихо зашептала:

— Ян, перестань. Нас же выгонят отсюда.

Манаукец оттолкнул Алана и порывисто прижал меня к себе.

— Давай уйдём сами, — предложил он, взял за руку и хотел вывести, но я замотала головой, услышав возмущённый голос Лены.

— Я кино пришла смотреть, — запротестовала я, жутко смущаясь устроенной сцены, — и я его посмотрю.

Алан поправил ткань футболки, усмехнулся, прежде чем повернуться к кассе. Я отобрала свою руку и встала рядом с ним, опасливо поглядывая на взбешённого Яндора. Тот долго стоял, прожигая меня нечитаемым взором, но не ушёл.

Купив билеты, мы сели на свои места. Я с Леной, парни сзади. Из-за произошедшего инцидента суть фильма не укладывалась в голове. Лена расхваливала игру унжирских актёров, я же с трудом определяла кто мужчина, а кто женщина. Время от времени поворачивалась, проверяя, не припрятали ли манаукцы уже труп Алана. А тот, будто бессмертный, ещё и успевал урвать у нас сладости, которые купил для Лены Хемер. При этом он постоянно касался меня, словно специально.

После фильма Лена позвала всех к себе, так как спать ещё не хотелось. Хемер поддержал идею, Алан тоже. Я пожала плечами, настроение было хуже некуда. Возвращались мы в академию на рейсовом аэробусе, вместе с другими студентами. Академия была местной достопримечательностью, и многие жители зарабатывали на учащихся. Я рассматривала ночной пейзаж, мелькающий за окном. Всю жизнь мечтала попасть на планету и вот моя мечта осуществилась. Только радости она не принесла, лишь тоску по дому, по звёздам. Непривычно видеть за окном непроглядную темень и уличные фонари, стремительно чертящие световые полосы по краю дороги. Грустно вздохнула. Одно разочарование.

Из-за отсутствия комендантского часа в общежитии было оживлённо. Мы прошли по коридору, встречая знакомых. Лена беспрестанно с кем-то здоровалась, махала рукой, выкрикивала имена. В ней было столько оптимизма. Я же лишь настороженно поглядывала на хмурого Яндора и неумолкающего Алана. Они с Леной явно нашли друг друга и могли поддержать любую тему, нам с манаукцами приходилось лишь слушать и односложно отвечать.

Лену ждал очередной букет, прикреплённый к ручке двери. Девушка восторженно пискнула, бросаясь к нему. Она отцепила цветы и пересчитала их, поглядела на Шалорта.

— Три, — с придыханием сообщила подруга мне. Алан не понял и переспросил, что это значит. Я пожала плечами, манаукцы промолчали. А по всему выходило, что я права. Хемеру требовалось набраться наглости для следующего шага.

Вечер подруга решила устроить романтический. После того как мы подкрепились незамысловатым ужином, она положила на стол ополовиненную бутылку с чаем, которую купила в холле корпуса.

— А теперь давайте мириться. Поиграем в бутылочку, тот, на кого укажет горлышко, целует того, на кого указало донышко, — выпалила она и крутанула бутылку.

— Эй! — только и успела я крикнуть, как Лена вскочила, указывая на Яндора, примостившегося рядом со мной как раз напротив Лены.

— Я целую Яна! — выкрикнула она, заставляя того подняться.

— Лена, что за глупые игры! — психанула я, начиная заводиться.

То, как она, обхватив руками лицо Шалорта, через стол притягивает его к себе, а потом целует и совершенно не целомудренно, а очень страстно, что вывело меня из себя.

— Классная игра, — развеселился Алан и толкнул бутылку, которая и круга не сделала, указав на меня и его.

Я замотала головой. Радостная Лена села и тут же захлопала в ладоши, требуя подчиниться дурацким правилам игры. Алан не стал дожидаться, когда я встану, перегнулся через стол и поцеловал мне тыльную сторону кисти руки, которой я успела закрыть рот.

Ян оттолкнул Бореско, и тот, грустно рассмеявшись, плюхнулся на место, потирая лоб рукой.

— Игра и вправду дурацкая, — признал он.

— Проверим, — невозмутимо заявил Хемер, вращая бутылку и отодвигая Яна с его места. В итоге Лене пришлось целоваться еще и с Хемером, а я решила покинуть сомнительную вечеринку.

— Я спать, — объяснила я всем, и Яндор поднялся за мной следом.

Мы двигались по коридору в тревожном молчании. Между нами впервые была такая напряжённость. Я не удивилась, когда он зашёл ко мне в комнату. Скинув куртку, бросила её на кровать. Ян, как обычно, взял её и повесил в шкаф.

— Давай поговорим, — решилась я на разговор по душам. — Что с тобой происходит? Ты чего злишься?

Именно его злость меня настораживала. Если раньше в академии Шерридана я изредка наблюдала его вспышки ярости, то теперь они стали чаще.

— Давай, — сел вполоборота рядом со мной на кровать Ян.

— Что с тобой происходит? Ты же чуть не подрался с Аланом! — я не собиралась читать нотации, но оно само как-то вышло.

— Он к тебе пристаёт, — холодно отозвался Шалорт, смотря на меня очень внимательным и потемневшим взором. Мне стало неуютно, но я не прятала глаз.

— Ян. Я думала, вы пошутили про кровь и труп.

— Где ты изучала манаукский?

— На «Астрее». Ян, не уходи от ответа. Ты что, собирался его ударить?

Ян усмехнулся, зарылся руками в волосы, прежде чем тяжело вздохнуть.

— Я думал, ты понимаешь меня, Маруся. Но, как я погляжу, тебе нужны слова. Ты мне нравишься. Я не могу видеть, когда кто-то прикасается к тебе или разговаривает. Меня это злит. Ты моя.

— Вот ещё, — возмутилась в ответ и попыталась отсесть, но Ян покачал головой, предупреждая этого не делать. — Ян, ты же сам говорил, что тебе интересна только дружба.

— Я ошибся, Маруся. Не только дружба с тобой, но и ты вся.

Я замотала головой.

— Бред какой-то, — тихо пробормотала, пытаясь увидеть в глаза Яна смех, что это всё шутка. — Ян, мы друзья и только. Я не твоя девушка.

— Моя, Маруся. У вас же мужчина выбирает себе женщину, завоёвывает её. Я больше не могу ждать, ты слишком красива и привлекаешь других мужчин.

Я вскочила с кровати, расстроенно поглядывая на манаукца, и отошла от греха подальше. День сегодня явно не заладился.

— Почему ты решил, что можешь меня называть своей? Это из-за кредитов, что ты дал взаймы? Мы же друзья, я думала, что ты от чистого сердца мне пытаешься помочь, а ты…

— А я от чистого сердца! Потому что люблю! Потому что забочусь о тебе! — рявкнул на меня Яндор, да так громко и неожиданно, что я вздрогнула. Вся моя смелость улетучилась, но я тут же взяла себя в руки. Нет, так дело не пойдёт. Нужно прекращать этот балаган.

— Ян, я не могу принять…

Дракон хмыкнул.

— От меня ты ничего не можешь принять, а от других — да? Я не требую от тебя ничего взамен, но и просто другом быть не могу.

Шалорт медленно, слишком медленно приближался. Это пугало больше, чем его крик.

— Я обещал тебе, что помогу достичь твоей мечты, и я это сделаю.

Я замотала головой. Это непомерная для меня цена. Я не хотела таким способом победить.

— Ян, так нельзя.

— Можно, Маруся. Я знаю, что у вас, землян, это можно.

Это были его последние слова, прежде чем он прижал меня к стене и поцеловал, сминая моё сопротивление, не слушая криков возмущения.

Его горячие губы накрыли мои, поглощая рвущийся наружу звук. Его руки блокировали мои, его тело прижимало моё к стене. Я, словно муха, прижатая пальцем, не сдвинуться в сторону, не спрятаться от требовательного поцелуя. Это было унизительно. Я стала вырываться сильнее. Никогда бы не подумала, что он поступит со мной так. Это было обидно и горько.

Ян смотрел мне глаза, а я мотала головой, желая прервать это издевательство. Дракон недолго целовал, но мне показалось это вечностью. Он отстранился и наслаждался видом моих слёз, что скользили по щекам, и сдерживаться у меня не было сил.

— Уходи, — приказала, хотя всё ещё была в плену его рук, всё еще затылком больно упиралась в стену. Но я не хотела показать, что он сломал меня. Я всегда доверяла ему, чувствовала себя с ним в безопасности. Он же ведь спал вместе со мной в одной комнате.

Дракон прикоснулся пальцами к моей щеке, а я отвернулась, не в силах выдержать издевательскую ласку.

— Маруся, я люблю тебя. Этого не исправишь.

— Уходи, — чуть громче приказала, судорожно всхлипнув.

— Не показывайся мне на глаза, — прошипел в самое ухо Ян, будоража страхом. Такого Дракона я ещё не знала и сильно испугалась. Его пальцы всём сильнее сжимали мои руки, а жаркий шёпот словно проникал в душу, сея панику. — Я не сдержусь, если увижу. Избегай меня, как можешь. Я монстр, Маруся. Если увижу тебя с другим, я сорвусь. Так что будь добра, не попадайся мне на глаза, поняла?

Он ушёл, а я осела на пол, сбитая с толку, громко всхлипывая. Я не понимала, как так произошло. Я не могла понять, почему так всё повернулось. Почему?

Я разревелась, поджала колени и уткнулась в них лицом. Вот так заканчивается дружба? В одночасье разбивается всё тёплое и дорогое? Я словно умирала от боли. Мне не нужна была такая дружба и навязанные отношения тоже.

Я проревела несколько часов, пока не нашла в себе силы перебраться на кровать и, закутавшись с головой, игнорировать звонки от Ленки и Бореско. Кому нужна такая любовь и дружба? Лучше бы я оставалась одинокой, и никто бы не мог причинить мне боль.

Яндор

Боль в груди разрасталась и туманила взор красными всполохами. Манаукец шёл по коридору, шатаясь как пьяный. Злость, ненависть, боль, всё смешалось в душе. Сердце рвала тоска. Найти Бореско не составило труда, но его улыбка помогла сдержаться.

— Бей, чего ждёшь, — насмешливо подначивал блондин. — Избей меня. Пусть она увидит тебя настоящего, модифицированный. Пусть поймёт, какой ты урод. Избей меня, ведь если я окажусь в больнице, она придёт ко мне. Я всё равно завоюю её.

Яндор опустил взгляд, сжимая кулаки. Бореско был прав. Если Ян не сдержится, то он потеряет Марусю навсегда. Шалорт развернулся и медленно побрёл по коридору.

— Трус, — бросил в спину Алан. — Ты же понимаешь, что губишь её. Из-за тебя от неё отвернутся все.

Ян шёл, с трудом сдерживаясь, чтобы одним ударом не размозжить черепную коробку ущербного о каменную стену.

— Я смогу её сделать счастливой, так что отцепись от неё, — продолжал вдогонку Бореско, и Шалорт не выдержал — сорвался в бег.

Куда бежал — он не знал, да и не видел ничего. Минув академический городок, он бежал, сдерживая силу, вспоминал слёзы, причиной которых был он. Её хриплый голос, полный презрения, убивал его. Что он натворил? Зачем не удержал свою сущность? Ревность — пагубное чувство. Оно разрушило его контроль, разрушило дружбу. Ян ворвался в пролесок и отпустил свою силу, помчался так, что воздуха в лёгких не оставалось. Летел, не чувствуя ног, жмурясь от ветра, бьющего в лицо. Резкий обрыв, прыжок и ледяная вода приняла разгорячённое тело. Бушующее море, острые камни, хлёсткие капли начинающегося шторма. Ян не замечал ничего этого, он плыл под водой, пока хватало воздуха, всплывал, чтобы вздохнуть и вновь плыл, чтобы убить себя, свою чёрную сущность. Он и сам не осознал, когда захотел подчинить себе Марусю. Её упорство взбесило, подстегнуло надавить, взять силой. И он чуть этого не сделал, если бы не слёзы. Они бриллиантами искрились на светлых ресницах, срывались с них, омывая еле заметные веснушки.

— Уходи, — вновь услышал Ян и замер, отдавая себя воде.

Если бы не Бореско, он бы подождал еще немного, если бы не его поползновения к кудряшкам, именно тогда что-то сломалось в Яне. Это его кудряшки — белые, упругие, самовольные завитки, пахнувшие самым притягательным запахом. Ян открыл глаза, в них стояли слёзы, но капли с неба смывали их, унося в море. Солёная вода качала на своих волнах, иногда накрывала манаукца с головой, но он не шевелился, разглядывая чёрные тучи, скрывающие собой звёзды. Вдали сверкнула молния. Одежда давно насквозь промокла, но Яндору было безразлично всё, пока на руке не завибрировал коммуникатор.

Моргнув, манаукец поднёс его к глазам. Отец. Звук звонка уносил ветер. Опустив руку, Ян попытался успокоиться. Холода манаукец не чувствовал, лишь боль. Желание умереть опять вернулось, как тогда, на больничной койке, после очередной операции. Он забыл, что такое боль, но она не забыла о нём и вернулась.

— Маруся, — тихо позвал Яндор, и небо ответило ему раскатом грома. Он наговорил ей такие глупости. Правда, в тот миг его поглотило тёмное желание сорвать с неё одежду и заставить признать, что она его, вся, полностью. Только его. Низменные, животные инстинкты взяли верх, и на миг ему привиделось, как он это делает. Как наполняет собой хрупкую Марусю, а она кричит, вырывается, бьётся под ним от боли.

— Я монстр, — шепнул Ян, рассмеявшись. Дождь усилился, как и волны, которые всё сильнее качали распростёртое тело манаукца.

— Я монстр! — громче крикнул Шалорт, признавая себя поверженным. Они добились того, чего хотели, эти безликие унжирские доктора. Он сильнее любого манаукца, он быстрее ветра. Он много чего может, но заполучить одну единственную, ту, что ему доверяла — уже никогда.

— Я ничтожество, — шепнул он, и его голос потонул в очередном раскате грома.

Коммуникатор на руке продолжал вибрировать, мешая полностью погрузиться в самобичевание. В этот раз пришло сообщение от отца.

Моргнув, Яндор стёр капли дождя с лица, прежде чем прочесть сообщение: «Позвони мне срочно!»

Шалорт усмехнулся. Срочно он точно никому и ничего не обязан, но тревога за родителя заставила вернуться на берег, который чёрной полосой виднелся вдали. Легко преодолел расстояние ровными гребками, пронзая ледяные волны, пенные гребни. Красные глаза заливали порывы начавшегося шторма, закрывая обзор. Яндор, цепляясь пальцами о каменные уступы, поднялся вверх по обрыву. Подставил лицо дождю, затем медленно побрёл в лес, чтобы укрыться под хвойными деревьями. Добежал до академии, и только там неспешной походкой вернулся к себе в комнату, наплевав на то, как он выглядит со стороны. За окнами сверкали молнии, шквалистый ветер обрушился на городок. Мокрый Яндор шёл навстречу Хемеру, стоящему возле его комнаты. С рубашки и джинсовых брюк вода стекала на чистые полы, образуя ручейки. Роботы-уборщики двигались следом за манаукцем, стирая солёные разводы.

— Что случилось? — тихо спросил его Хемер, но Ян даже слушать его не стал, молча вошёл в комнату, закрывая перед прихвостнем отца дверь.

Приняв душ и переодевшись, Яндор перезвонил отцу.

— Сын, — короткое слово вместо приветствия, и тишина.

Керим всё понял по безразличному взгляду сына, по потухшему взору.

— Порой женщин сложно понять, сынок. Они выбирают, полагаясь на свою особенную логику…

— Чего ты хотел? — прервал его Ян, переводя пустой взгляд на голограмму отца.

— Беспокоился.

— Я жив, — отозвался Шалорт и выключил коммуникатор.

Он лёг на кровать. Не удержавшись от соблазна, достал другой коммуникатор и включил его. Она спала, закутанная одеялом с головой. Спала, разбросав одежду. На его руке завибрировал комм, опять отец прислал сообщение.

«Затаись, не показывайся ей на глаза неделю. Пусть поймёт, что ты стал для неё воздухом. Можно сыграть на ревности, на её подруге, хотя это не лучший приём. Но не давай ей о тебе забыть. Через подругу, пусть она говорит о тебе ей. Поверь, она сама придёт, если любит».

Яндор перечитал строки отцовского совета, и в душе появилось спокойствие. Если любит. Но она не любила его, да и навряд ли полюбит.

Тяжело вздохнув, Ян вновь стал смотреть на экран с фильтром ночного зрения, где на кровати спала та, в чьих руках осталось сердце Дракона.

Новоман

Дом четы Махтан

В кабинете Викрама он и Линда сидели за столом, глядя в экран моноблока, и ели мороженое. Женщина со всеми удобствами расположилась на коленях мужа. Тонкий шёлк халата скатился с гладкой кожи бёдер, оголяя их. Мужская рука время от времени поглаживала коленки Линды, поднимаясь всё выше. Но женщина нетерпеливо хлопала по шаловливым пальцам, отвлекающим её от присланной видеозаписи.

— А у них во всех комнатах камеры стоят? — поинтересовалась она, наблюдая, как белокурая девушка вскочила с кровати и стала отходить от Шалорта. Дизайн в унжирской академии порадовал глаз своим вкусом и отсутствием железа. Пусть и пластик, но достаточно крепкий. А розовые оттенки были приятным дополнением.

— Да, даже в душевых.

— Что? Даже там! — возмутилась Линда, оборачиваясь к Викраму.

— Любимая, что ты хочешь от унжирцев. Они же помешаны на этом и не считают чем-то зазорным смотреть, как другие сексом занимаются.

— Ну да. Что это я, — выдохнула та в ответ и зачерпнула мороженое. Следить за развитием отношений этой парочки вошло в семейную традицию. Перед сном они с мужем просматривали отчёты, которые уже не мог читать Джохар из-за ухудшения состояния Сониры. Ревность фаворитки перешла все границы, и бедного Джо просто держали на домашнем аресте. Президент, конечно же, принял заявление об отпуске, и некоторые дела были переданы Махтану, хотя это и не входило в его обязанности.

— Это он зря, еще и с языком, — пробормотала Линда, качая головой.

— Что, вообще, на него нашло. Манаукцы так не поступают, — возмутился Викрам, гневно втыкая ложку в фисташковое мороженое. Трёхкилограммовая банка накренилась, оставляя влажный след на полированной поверхности стола, и встала на место.

— Любовь, — со вздохом протянула Линда. — Это Бореско хорошо придумал, так развести его.

— Думаешь, специально?

— Да. Ты видел, как он висел в руке Яндора? Словно безвольная тряпка. Он ждал, когда тот его ударит, и тогда Мария точно бы стала защищать его. Но и жалкого вида хватило, чтобы сердобольная повелась.

— Я думал, женщины выбирают сильнейшего, — неопределённо произнёс Вик, поглядывая на жену.

Та, облизнув ложку, стукнула мужа по лбу.

— В любой женщине есть материнские инстинкты. Мать-заступница. Вот на этом и сыграл Бореско.

На экране Шалорт покинул комнату, а девушка скатилась по стене на пол, и из динамиков послышались звуки рыдания.

— М-да, нехорошо получилось, — покачала Линда головой, сетуя на тугодумность Марии. Если бы она была на её месте, то ни за что бы не отпустила Шалорта, а эта? — Дети, — прошептала она, глядя на следующий кадр.

Шалорт приближался к Бореско, и тот подтверждал теорию Линды о подставе.

— Как по нотам прошло, — заявила она мужу, указывая ложкой на экран.

Викрам не понимал женщин. Глядя на манаукца и землянина, он с готовностью мог поспорить с кем угодно, не сомневаясь в выигрыше, что Яндор сильнее. Логичнее выбрать его. Махтан взялся за ложку, почерпнул мороженое, слушая крики землянина вслед уходящему Яну.

— Он дождётся, что как-то утром его не досчитаются в классе, — пробормотал брюнет.

Линда кивнула, ожидая свою очередь, чтобы взять холодное лакомство. Дверь в кабинет отворилась, и в проёме встал тёмный силуэт Елизаветы.

— Так вот кто ворует моё мороженое! — громко выкрикнула она, приближаясь к пойманным с поличным родителям.

— Лиза, а ты чего не спишь? — попытался быть строгим Викрам, но у него не получилось.

Линда взяла ведёрко с мороженым, слезла с колен мужа, поцеловав его на прощание, и отдала трофей дочери.

— Вроде уже взрослая, а такая жадина, — ворчливо заявила женщина, выпроваживая дочь за дверь кабинета.

— Это моё любимое мороженое. Ваше шоколадное. А фисташковое я себе заказывала! — не унималась Елизавета, но ведёрко из рук матери приняла.

— Шоколадное закончилось, — стала оправдываться Линда, которая еще вчера его доела, а утром не заказала новое, поленилась.

— Теперь я знаю, чем вы занимаетесь по ночам. Моё мороженое едите без спроса!

Викрам, закинув руки за голову и откинувшись на спинку кресла, беззвучно смеялся, наблюдая за своими девочками. Жадность у манаукцев была в крови. И своё они не отдавали. Взгляд красных глаз обратился к монитору, где белокурая Мария, медленно шагая, забралась в кровать, закутываясь в одеяло. Шалорт не отдаст её никому. Успокоится и вернётся. Да только нужен ли он этой землянке? Может, пора было убирать его со сцены? Говорил же он Джо, что Шалорт нестабилен, а теперь ещё и сердечные переживания.

Тяжело вздохнув, Махтан решил написать рекомендации. Парня нужно отправить хотя бы к таким профессионалам, как Жибор.

— Даже не думай, — возмутилась Линда от дверей. Она достаточно быстро вернулась и заметила печаль в глазах мужа. Она прекрасно поняла, о чём тот думал и хотел сделать.

— Ты обещал мне, что не будешь соваться.

— Но, Линда, он сорвёт всё дело.

— Какое дело, любимый? — брюнетка, покачивая бёдрами, игриво улыбнулась мужу, просто упала ему на колени, обняла за плечи. — Вы ставку всё равно на Хемера делаете, а Шалорт отвлекает на себя внимание спецслужб. Не смей отсылать его. И вообще, неужели тебе неинтересно посмотреть, что будет дальше? Это же любопытнее, чем сериалы смотреть, лёжа на кровати.

Взгляд Вика задержался на ложбинке, подчёркнутой кружевной оборкой ночной сорочки. Халат плавно скатывался с плеча соблазнительницы, и мужчина не мог ни прикоснуться губами к манящей его бархатистой коже. Дыхание Линды чуть прервалось, да и сама она замерла на миг, в блаженстве прикрывая глаза.

— На кровати намного интереснее, — возразил её муж, пробираясь рукой от коленки вверх под шёлк халатика и сорочки. Горячая рука накрыла живот любимой, погладила пальцами, заставляя Линду забыть, о чём они говорили.

— Да, наверное, пора в кровать, — согласилась она, с неприкрытым желанием глядя на мужа. — Только напиши в своём отчёте, чтобы не трогали мальчика. Не порти мне развлечение, любимый.

— Мне впору ревновать тебя к этому юнцу.

— Вик, ну тоже мне сравнил — себя и этого. Мне за девочку обидно. Она должна быть счастливой, и только Шалорт может сделать её такой.

— А если не получится? — не оставляли сомнения Махтана.

— Я ему дам, не получится. Да и с ней поговорю, если упустит такой шанс. Вик, тут такие страсти! По такому сюжету целую книгу можно написать!

— Книгу? — удивился Викрам.

— Точно! — встрепенулась Линда, вскочила с колен мужа и возбуждённо прошлась по кабинету, явно что-то замышляя. Вик прекрасно знал этот взгляд, этот лихорадочный блеск и коварную ухмылку. Затем жёнушка замерла, моргнула и недовольно бросила мужу: — Чего расселся, давай в кровать быстро. Я тут позу придумала, надо проверить.

Линда ушла, а Викрам взял тряпку из выдвижного ящика стола, затёр следы от ведра с мороженым. Он не спешил, заставляя ждать любимую. Ему надоело пробовать на себе все её бредовые позы. Ему нравились три-четыре, смотря от настроения. А Линда всё искала что-то новенькое, вычитав, что от постоянства и обыденности чувства притупляются. С этой притупятся, как же. Ей стоит лишь взглянуть, томно вздохнуть и кровь отливала от головы Вика. Но ему было приятно, что любимая работает над их отношениями, боясь, что он разлюбит.

Махтан написал отчёт, отправил Шалорту-старшему с личным пожеланием не оставлять сына в трудную минуту. Так и написал, что сердечные муки самые тяжёлые, и одиночество только усугубляет положение, поэтому совет опытного отца будет как раз вовремя и уместен, а поддержка незаменима.