Яшмовая долина

14. ЭЛОИЗА

Матео прислонился к стойке администратора отеля с таким видом, словно собирался затронуть тему, от которой мне удавалось увиливать больше месяца.

Мой брак.

— Итак… — сказал он.

— Сегодня вечером к нам приедут еще три гостя, — я щелкнула мышкой, и компьютер включился. — Надеюсь, они скоро будут. Я бы хотела зарегистрировать их перед тем, как уйти домой. С тех пор, как ты в последний раз работал на стойке регистрации, в программе бронирования произошло много изменений

Как и было обещано, Матео весь прошлый месяц помогал мне в отеле. В основном он подменял горничных. Я также попросила его заняться несколькими ремонтными работами, но это был первый раз, когда он понадобился мне в качестве регистратора гостиницы.

Мой постоянный ночной регистратор этим утром сказал, что заболел, и я планировала подменить его сама. Но я была здесь с семи, и когда Матео пришел днем, он вызвался поработать сегодня вечером.

— Я разберусь с программой, — сказал он.

— Хорошо.

Я посмотрела на двери, молясь, чтобы кто-нибудь из гостей вошел внутрь, чтобы мы не были одни. Чтобы нам не пришлось говорить о Джаспере.

— Что Джаспер собирается делать теперь теперь, когда Фостер закончил карьеру? — спросил Матео.

Я пожала плечами.

— Он еще не знает.

А может быть, у него есть план. Догадки Матео так же хороши, как и мои.

Прошла неделя с момента объявления об отставке Фостера, и если Джаспер и был уверен в своих дальнейших действиях, он не поделился ими со мной. Да и зачем? У нас оставалась всего пара недель до свадьбы, и тогда я больше не буду его фальшивой женой.

Я изо всех сил старалась не нервничать.

Точно так же, как изо всех сил старалась не думать о том, что принесет июль.

Развод.

Страх стал моим постоянным спутником в последние пару недель. Это было так же неприятно, как и тревожно. Разве я не должна была с нетерпением ждать этого развода? Чтобы вернуться к нормальной жизни? Чтобы исправить ошибку, которую я совершила в Лас-Вегасе?

Этот брак должен был закончиться. Мы с Джаспером не любили друг друга. Это была не какая-то сказка. И все же мысль о том, что я буду смотреть, как он уходит, заставляла мое сердце сжиматься.

— Как дела у тебя с Джаспером? — спросил Матео. — Скажи честно.

— Хорошо.

Не отлично, но хорошо.

Достаточно хорошо.

Когда мы с Джаспером находились в хижине, когда весь остальной мир становился размытым пятном за пределами спальни, было легко. Но остальные двадцать часов в сутках было немного сложнее.

Добиться от этого мужчины чего-либо, кроме оргазма, было невозможно.

Я по-прежнему ничего не знала о его семье. Он никогда не спрашивал о моей. Я понятия не имела, что произошло с его бывшей женой и почему эта свадьба была так важна.

Была ли я просто инструментом, чтобы досадить ей? Или он всё ещё любил её? Когда священник спросит, возражает ли кто-нибудь против этого брака, поднимет ли Джаспер руку?

В любом случае, я сомневалась, что мне понравятся ответы на эти вопросы. Меня разбирало любопытство, но я отказывалась спрашивать.

Матео оглядел вестибюль, чтобы убедиться, что мы одни.

К сожалению, так оно и было. Почему, когда мне хотелось побыть в тишине и покое в отеле, я была поглощена работой, но когда мне нужно было, чтобы кто-то, кто угодно, отвлек меня, в вестибюле было тихо, как в могиле?

— Ты должна знать… Мама и папа волнуются.

Мой желудок сжался. Это не должно было меня удивить, но удивило.

— Почему? Я в порядке.

— Им не нравится Джаспер.

Я поморщилась.

— Ауч. Это довольно сурово, тебе не кажется?

— Разве? Да ладно, Элоиза. Поставьте себя на их место. Их младшая дочь уезжает на выходные в Лас-Вегас и возвращается домой замужней девушкой, что потом скрывает в течение месяца. В конце концов, правда всплывает наружу, и когда они пытаются познакомиться с новым зятем, он их игнорирует.

— Джаспер пришел на ужин.

Матео изогнул бровь.

— И хотел быть где угодно, но только не там. Это был самый неловкий ужин за последние годы.

— Дай ему время, Матео. Мы — большая группа. Не все сразу приспосабливаются к хаосу Иденов.

Это было неубедительное оправдание. Тот ужин был ужасен.

Неудивительно, что мама и папа не потрудились пригласить нас еще раз за последний месяц. Мы, конечно, тоже не предпринимали никаких попыток навестить их.

— Я не хочу, чтобы они волновались, — вздохнула я.

Скоро всё это закончится.

— Ну, они волнуются. Они беспокоятся, что Джаспер использует тебя в своих интересах.

— Это не так.

— Ты уверена? Откуда он родом? Какая у него семья? Как он собирается содержать вас теперь, когда Фостер уходит на пенсию?

— Я могу содержать себя сама, спасибо, что спросил.

Я понятия не имела, каково было финансовое положение Джаспера, но это было не мое дело. И я сомневалась, что он был на мели. Он купил дм-шалам. Купил мне кольцо с бриллиантом. Ничто в нем не напоминало мне мужчину, который хотел бы получать зарплату своей жены.

— Значит, он рассчитывает на то, что ты будешь содержать вас обоих?

— Что, черт возьми за допрос? — огрызнулась я.

— Ты моя сестра, Элоиза.

Матео смягчился. Беспокойство на его лице чуть не сломило меня.

На долю секунды мне захотелось признаться во всем. Рассказать ему правду о Джаспере. Но я держала рот на замке.

Признаться во лжи было невозможно. Эта яма, которую я сама себе вырыла, становилась все глубже. Если я расскажу им всю историю, они обидятся на меня.

А если промолчу, то вместо этого позволю им ненавидеть Джаспера.

Ирония в том, что я сказала ему, что не хочу, чтобы моя семья ненавидела его, когда всё закончится. Но я сделала это невозможным, не так ли? Если бы я буду держать всё в секрете, это никогда не закончится мирно.

Глупая Элоиза.

Стыд и отвращение пробежали по моей коже, заставляя меня вздрогнуть.

— Он хороший человек.

Я верила в это всей душой.

— Хорошо, — Матео поднял руки, прекращая эту тему. — Я собираюсь сбегать к Лайле за кофе. Хочешь чего-нибудь?

Я покачала головой.

— Нет, спасибо.

— Увидимся через минуту.

Когда Матео прошел через вестибюль, я застыла на месте, мое сердце бешено колотилось, пока я прокручивала в голове этот разговор.

Мама и папа волновались. Насколько сильно?

Мы с Джаспером остались вместе, чтобы доказать, что я достаточно ответственна, чтобы возглавить этот отель. Но если им не нравится Джаспер, если они думают, что он использует ситуацию в своих интересах, или, возможно, хочет получить часть состояния Иденов, изменит ли это что-то?

Что, если я всё испортила? Что, если мне не отдадут отель, потому что я всё ещё замужем?

— Какой ужас.

В висках вспыхнула головная боль. Зачем мы поженились? Если бы у меня была машина времени, я бы вернулась в ту ночь и всё изменила. Или нет?

— Еще пара недель.

Еще пара недель, пока я не смогу все исправить. Еще пара недель с Джаспером.

Обратный отсчет должен был облегчить мою головную боль.

Но он только усиливал её.

Двери в холле открылись, но внутрь вошел не гость. Это была мама.

Я выпрямилась, заставив себя улыбнуться.

— Привет, мам.

— Привет, милая, — она обогнула стойку и поцеловала меня в щеку. — Как ты сегодня?

— О, хорошо. Занята. Ты же знаешь, как это бывает летом.

До сентября не было все номера были забронированы или заняты, а с Дня памяти мы работали на полную мощность.

Я любила туристический сезон, когда на тротуарах моего родного города появлялись новые лица, когда люди могли ощутить очарование Куинси. Обычно я проводила в «Элоизе» как можно больше времени, не только чтобы позаботиться о гостях, но и чтобы впитать их энергию. Но в этом году, чаще всего, я ловила себя на том, что каждый вечер испытываю непреодолимое желание уехать. Вернуться в домик и затеряться в Джаспере на всю ночь.

Как только Матео вернется из «Кофе у Иденов», я сразу же поеду домой.

— Я рада, что Матео здесь, чтобы помочь, — сказала я маме.

— Я тоже рада, что он здесь.

Ее взгляд смягчился. Мама была на седьмом небе от счастья теперь, когда все шестеро ее детей были дома. Добавьте к этому ее внуков, и я редко видела ее без улыбки в эти дни.

— Как… Джаспер?

Ее улыбка померкла. Сомневаюсь, что она вообще осознавала, что это происходит, но это причиняло мне боль.

Не то чтобы я винил ее. Это все моя вина.

— У него всё хорошо, — сказала я, перебирая кольца на левой руке. — Он обещал мне сегодня на ужин рыбные тако.

— Вкуснятина, — мама, казалось, собиралась сказать что-то еще, возможно, попросить рецепт. Но вместо этого она оглядела вестибюль. — Все зарегистрировались на сегодня?

— Не совсем.

Может быть, у мамы и была связь с Ноксом и Лайлой на кухне, но со мной она тоже делилась чем-то важным.

Этим отелем.

Отец был занят на ранчо долгие годы, и мама тоже могла бы там работать, как это делали многие семейные пары на фермах и ранчо в Монтане. Но она заинтересовалась отелем и, вместо того чтобы нанять управляющего, взялась за дело сама. Каким-то образом ей удавалось совмещать воспитание шестерых детей и карьеру.

Я всегда восхищался ее способностями.

Маленькой девочкой я проводила здесь с ней бессчетное количество часов, сидя на полу у ее ног за этой самой стойкой из красного дерева, пока она болтала с гостями. Я воспроизводила её разговоры со своими куклами. Притворялась, что они гости моего отеля, приехавшие в Куинси издалека.

Когда я пошла в детский сад, моя учительница была поражена тем, насколько хорошо я знаю географию для пятилетнего ребенка. Это потому, что мама показывала мне на карте, откуда родом каждый гость.

Возможно, другие девушки захотели бы путешествовать по миру, увидеть эти разные места. Но я была довольна тем, что осталась здесь.

Мои мечты не выходили за стены этого отеля.

Они и были стенами.

Мама и папа сделали кое-какие ремонтные работы и обновления, хотя у меня были собственные идеи, как придать «Элоизе» атмосферу бутика. Правда, с этими идеями придется подождать, пока отель не станет моим официально.

Если он когда-нибудь официально станет моим.

— Я хотела с тобой кое о чем поговорить, — сказала мама.

Я напряглась, не уверенная, что у меня хватит сил на еще один разговор о Джаспере.

— Конечно. Что случилось?

— Ты помнишь Лидию Митчем?

— Эмм, помню?

Но, возможно, речь шла не о Джаспере. Слава Богу.

— Она была моей соседкой по комнате в колледже. Вы встречались, но это было давно. Тебе, наверное, было всего восемь или девять лет.

— Извини, я не помню. А что?

— Ну, она переехала в Куинси. Я не разговаривала с ней, наверное, лет десять, но вдруг она позвонила и сказала, что только что купила дом на Эвергрин Драйв.

— О, это здорово.

— Мы просто встретились, чтобы выпить кофе и наверстать упущенное. Поэтому я и приехала в город.

— Матео как раз направился в ту сторону.

Мама кивнула.

— Я проезжала мимо него по дороге сюда. В общем, у Лидии есть сын. Блейз.

— Блейз. Интересное имя.

— Ему семнадцать. Она не стала вдаваться в подробности, но у меня сложилось впечатление, что у Лидии было тяжелое десятилетие. Я однажды встречала мужчину, за которого она вышла замуж, и он мне не очень понравился. В этом году она развелась с ним. В этом году она с ним развелась. Это хорошо для неё. Но Блейзу приходится нелегко. Они жили в Миссуле, но, видимо, у него там были какие-то серьезные проблемы в школе. Она подумала, что переезд будет хорошей перезагрузкой.

— А. Ну… это хорошее место для перезагрузки.

— Она всё ещё не решила, отправит ли она его в старшую школу или он просто будет на домашнем обучении выпускной класс. Но если она все-таки оставит его дома, она беспокоится, что ему не будет хватать общения. Очевидно, он очень замкнутый человек и с удовольствием играл бы в видеоигры по двенадцать часов в день.

— Ладно, — протянула я, чувствуя, что сейчас последует настоящий вопрос.

— Лидия хочет, чтобы он нашел работу.

Я подавила стон.

— Я с удовольствием проведу с ним собеседование.

— Или ты можешь просто нанять его на ту вакантную должность на неполный рабочий день.

Вакансия, которую я все еще не смогла заполнить. Три человека подали заявки. Двое из них пришли на собеседование, а другой меня не ответил на мои звонки, но никто не подошёл. Поэтому я отказала им, не желая оказаться в ситуации, когда мне придется кого-то увольнять.

— Мам, ты же знаешь, я стараюсь придерживаться строгого порядка при приеме на работу.

С самого начала, у меня возникли неприятности из-за сотрудника. Мама, как никто другой, должна была бы заботиться о том, чтобы мы избежали подобной ситуации снова.

— Я знаю, — сказала она, подняв руки. — Я уважаю это. Но просто… сделай мне одолжение? Дайте ему работу на полставки. Если ничего не получится, уволишь его.

Она сказала это так просто. Но я ненавидела увольнять людей. Это была худшая из худших частей моей работы. Черт возьми, я бы с радостью мыла туалеты и чистила ванные комнаты до конца своей жизни, если бы это означало, что мне не придется никого увольнять.

Вот почему мы оказались вовлечены в этот судебный процесс. Вот почему я была более осторожна при приеме на работу.

— Мам, я не знаю.

— Пожалуйста?

Дверь в вестибюль открылась, заглушив мой стон.

Джаспер вошел внутрь, одетый в простую черную футболку и свои любимые потертые джинсы. У них были пуговицы на ширинке вместо молнии, что делало их и моими любимыми джинсами, потому что они легко снимались.

— Привет, — сказала я.

— Привет, — он остановился рядом с мамой и кивнул ей. — Привет, Энн.

— Здравствуй, Джаспер.

Она улыбнулась, но улыбка не коснулась ее глаз. Вместо этого в ее взгляде была настороженность. Она следила за каждым его вздохом, словно ждала, что он развернется и уйдет.

— Я не помешал? — спросил он, указывая большим пальцем через плечо. — Я могу уйти.

— Нет, всё в порядке, — сказала мама. — Вообще-то мне нужно идти. Подумаешь о Блейзе?

Я кивнула.

— Подумаю.

Она повернулась, бросив на Джаспера последний подозрительный взгляд, прежде чем направиться к дверям.

Неужели мы действительно были в таком положении? Где моя собственная мать избегала моего мужчину? Это было неправильно. Каждая клеточка моего существа кричала, чтобы я исправила это.

— Мама, — позвала я, прежде чем она успела уйти.

— Да? — она остановилась возле двери, оглядываясь.

— Я найму его. Пусть Лидия пришлет его завтра.

Было ошибкой сократить мой процесс и пропустить собеседование. Но, видимо, ошибки становились моей специальностью.

— Спасибо, — вздохнула мама, и облегчение на ее лице только сильнее затянуло узел у меня в животе. Она уже пообещала Блейз работу? Она подняла руку, чтобы помахать, а затем вышла на улицу.

Наверное, всё будет хорошо. А если нет, то я справлюсь. Если Блейз плохо справится с работой или у него будут проблемы с уборкой комнат, что ж… по крайней мере, мама сможет сказать Лидии, что мы дали ему шанс.

— Ты в порядке? — спросил Джаспер.

— Длинный день, — я принудительно улыбнулась. — Как дела?

— У меня запланировалась поездка.

Я моргнула.

— Поездка? Когда?

— Сегодня вечером.

— Сегодня вечером?

А что насчет рыбных тако? Или предупредить заранее? У него что-то случилось в семье? Ему нужно, чтобы я поехала с ним?

— Всё в порядке?

— Да, у меня собеседование в Вегасе с одним перспективным бойцом. Всё решилось в последнюю минуту.

— О, — с таким же успехом кто-то мог выбить стул у меня из-под задницы… — Это… здорово.

Это было здорово, правда? Для Джаспера это могло стать новым испытанием. Теперь, когда Фостер ушел на спорта, ему это было необходимо.

— Во сколько твой рейс?

Это должно было прозвучать как поддержка, но прозвучало как нытье.

— Я поеду на машине. Мне не нужно быть там до пятницы, но я не хочу возиться с аэропортом в Миссуле.

На машине? В Лас-Вегас?

— Я могу отвезти тебя в аэропорт завтра.

До него было всего два часа езды. Не то чтобы у меня было два часа в запасе, но я найду время.

— Нет. Я справлюсь. Найду гостиницу по дороге. Доберусь туда завтра до собеседования в пятницу.

— О, хорошо. Когда ты вернешься?

Если Джаспер и услышал в моем голосе отчаяние и разочарование, то не подал виду.

— На следующей неделе. Точно не знаю. Возможно, задержусь в Вегасе на некоторое время. Проверю свой дом. Загляну в старый спортзал.

В своем воображении я услышала, как лист бумаги разорвался на две части. Рррррип. Это было наше свидетельство о браке.

Джаспер так отступал, не так ли? Планировал свою жизнь. Уезжал из Монтаны.

Предполагалось, что у меня будет еще пара недель.

Полагаю, что нет.

— Езжай осторожно.

Мой голос дрогнул.

Джаспер обогнул угол, заставив меня повернуться к нему лицом. Затем обхватил мое лицо руками и запечатлел на моих губах целомудренный поцелуй.

— В холодильнике полно еды. Я даже испек тебе печенье. Это значит, тебе незачем включать духовку.

Я слабо улыбнулась.

— Никакой духовки. Поняла.

Карие глаза Джаспера встретились с моими. И я посмотрела на него в ответ, желая услышать, какие мысли бродят в этой великолепной голове. Будет ли он скучать по мне?

Я буду скучать по нему.

Сейчас. Потом.

Я боялась, что буду скучать по нему всю оставшуюся жизнь.

— Ты будешь писать мне сообщения по дороге? — спросила я. — Чтобы я не волновалась?

Он кивнул, поцеловав меня в лоб. Затем он ушел, выйдя за дверь.

Чтобы начать следующий этап своей жизни.

Пора было планировать свою.

Гостиница «Элоиза». Это была цель. Я не могла допустить, чтобы пара месяцев невероятного секса с Джаспером сбили меня с этого пути. Поэтому я дождалась, пока Матео вернется с кофе, и целый час бродила по коридорам, поднимаясь и спускаясь с каждого этажа, улыбаясь проходящим мимо гостям. Мысленно делая заметки о том, что бы я изменила, если бы отель был моим.

Когда я добралась до дома, я умирала от голода. Джаспер не солгал насчет продуктов в холодильнике. Он был забит контейнерами для хранения, каждый из которых был помечен. Я взяла один с надписью «Рыбные тако». Тортильи лежали на столе. Как и печенье.

Все было готово.

Чтобы я поела в одиночестве.

Чтобы я осталась одна.

Как давно он знал об этом собеседовании? Как давно он планировал эту поездку?

— В последнюю минуту, ага, конечно, — пробормотала я.

Вместо того чтобы отнести еду на стол и поужинать в одиночестве, я взяла ее в одну руку, а другой схватила свою сумочку и вышла на улицу, села в машину и поехала обратно в город.

Когда Лайла открыла дверь своего дома, она была одета в спортивную форму. Серые джоггеры и такая же толстовка. А еще на её лице была эта долбаная фальшивая улыбка.

— Привет. Что ты здесь делаешь? Все в порядке?

— Нет, не в порядке. Перестань быть такой милой. И счастливой. Это странно.

— Быть счастливым — это странно?

— Ты знаешь, о чём я, Лайла. Ты ведешь себя странно с тех пор, как узнала о Джаспере. Мне жаль. Мне очень жаль. Я понятия не имела, что он тебе нравится.

Она скрестила руки на груди.

— Всё в порядке.

— Нет, не в порядке. Ты расстроена.

— Мне стыдно, — поправила она. — Это было просто… неловко.

У меня защемило сердце.

— Прости.

Лайла выпрямилась, отмахнувшись от моего извинения.

— Ты не знала.

— Почему ты мне не сказала?

Это было не похоже на Лайлу — держать свои влюбленности в секрете, особенно от Талии и меня. Обычно половина Куинси знала, что ей нравится парень, ещё до того, как они сходили на свидание.

— Не знаю, — она подняла плечо. — Но если ты счастлива с Джаспером, то я рада, что не стала рассказывать.

Потому что если бы я знала, что он ей нравится, наша ночь у фонтана в Вегасе прошла бы совершенно по-другому.

Это радовало нас обеих. Иначе я бы никогда не узнала Джаспера.

— Что это? — Лайла указала на контейнер и тортильи в моей руке.

— Ужин. Джасперу пришлось уехать, а я не хочу есть одна. Как ты смотришь на рыбные тако?

— Ну, зависит от ситуации. Ты их приготовила?

Я хихикнула, чувствуя, как напряжение в моем теле исчезает.

— Нет, их сделал Джаспер.

— Он позаботился о том, чтобы у тебя была еда, пока его нет? Ооо, — Лайла прижала руку к сердцу. — Это так мило.

Это и правда было мило. И раздражало. Потому что он не сказал мне, что уходит.

— За этот ужин придется заплатить, — сказал я ей.

— Вино?

— И твоя гостевая спальня. Можно мне переночевать у тебя?