Яшмовая долина

8. ДЖАСПЕР

В деревьях, окружавших хижину, был просвет. Диаметр его не превышал шести метров, но этого было достаточно, чтобы видеть сквозь хвою, сучья и размашистые ветви светящееся полуночное небо над головой.

Ветерок приносил с собой запах хвои. Дым от камина струйками выходил из трубы хижины. Вдалеке ухала сова, но в остальном было тихо. Мирно. Пусто.

Если бы я простоял здесь достаточно долго, задрав голову к небесам, может быть, звезды дали бы мне какой-нибудь совет? Сегодня вечером он бы мне не помешал.

Вскоре после того, как я вручил Элоизе приглашение на свадьбу, внимательно наблюдая, как она дважды прочитала его, она встала с дешевого складного стула и попросила отвезти ее обратно в город. Ей нужно было время, чтобы обдумать мое предложение.

Я отвез её домой, высадил на обочине, а затем наблюдал, как она достала из-под коврика ключ и проскользнула внутрь дома.

Это шло вразрез со всеми джентльменскими манерами, которые прививали мне родители, учителя и няни, — не проводить Элоизу до двери. Но, черт возьми, я себе не доверял.

Горячий, головокружительный трах не мог изменить того факта, что моя жизнь превратилась в полную катастрофу. У нас с Элоизой и так было достаточно проблем.

Вернувшись домой, я целый час просидел в Интернете, подыскивая новый столовый гарнитур. Карточный столик всегда был чем-то временным. До сегодняшнего дня меня это не беспокоило. Пока Элоиза не села на тот дешевый, хлипкий стул.

Она заслуживала лучшего.

В плане мебели.

В плане мужей.

О чем она думала? О чем я думал?

Чувство вины, которое, как я думал, исчезнет, если я раскрою наш секрет, только усилилось. Я проебался. Снова.

Элоиза назвала меня вором.

Она не ошиблась.

Рассказать об этом Фостеру и Талии, лишив ее шанса, возможно, было худшим, что я сделал за последние годы.

Не потому ли я подал идею остаться женатыми? Потому что я просто продолжал все портить?

Не то чтобы это была ужасная идея. Чем больше я думал о ней, тем больше в этом был смысл.

Могло ли это помочь Элоизе сохранить лицо в глазах ее семьи? Я был перед ней в долгу.

Фостер звонил мне ранее, но я переадресовал его на голосовую почту. Это сообщение я буду игнорировать до завтра.

Я разберусь с последствиями завтра.

Сегодня вечером я просто хотел побыть один. Посмотреть на звезды.

Вспышка света пробилась сквозь деревья. Фары. Очевидно, одиночество сегодня тоже не входило в мои планы. Вероятно, это был Фостер, который приехал, чтобы завести разговор, к которому я не был готов.

Я вздохнул, опуская взгляд и потирая слегка затекшую шею. Было слишком темно, чтобы разглядеть машину, которая свернула с Олдерсон-роуд. Поэтому я стоял на поляне, ожидая, пока она приблизится. Когда я различил очертания Subaru, мой пульс участился.

Элоиза.

Она припарковалась перед домиком и вылезла из машины. Свет фонарей на крыльце ласкал ее лицо, прогоняя тени. Она переоделась в черные брюки и мягкую голубую водолазку, которые были на ней ранее. На ее длинных, подтянутых ногах были темные леггинсы. Ее торс был прикрыт спортивной майкой, слишком тонкой для холодной ночи. А волосы были собраны в беспорядочный пучок.

— Привет.

Она подскочила, испугавшись моего голоса, и прижала руку к сердцу.

— Твою мать, ты меня напугал.

— Извини, — я поднял руку, подходя ближе. — Не ожидал увидеть тебя сегодня.

Элоиза пожала голыми плечами.

— Я стирала белье, и у меня закончился порошок. Я направлялась в продуктовый магазин, но вместо этого моя машина сама поехала в эту сторону.

— Проходи.

Я провел её внутрь, подождал, пока она снимет обувь.

Она направилась в гостиную, тяготея к камину.

— Ты с кем-нибудь разговаривал?

— Нет. А ты?

— Пока нет, — она покачала головой и подошла еще ближе к печке, протягивая руки, чтобы впитать её тепло.

Прядь волос ниспадала по линии ее шеи, словно изогнутая стрела, спускающаяся по позвоночнику. Я проследил за ней до сладостных изгибов ее бедер в этих леггинсах.

Я предпочел бы видеть их на полу, нежели на её теле. Всё казалось проще, когда я был внутри неё.

— Хорошо, — пробормотала она, скорее для себя, чем для меня. Ее плечи поникли. Руки опустились по бокам. Затем она повернулась. — Хорошо. Мы останемся женатыми. Поедем на эту свадьбу. А потом разведемся.

Впервые за несколько часов я вздохнул. Слава, блять, богу.

— Хорошо.

Элоиза прошаркала к дивану и опустилась на его край.

— Может быть, если все будут думать, что это правда, я все-таки получу свой отель.

Она упоминала об этом раньше, в прошлом месяце, когда в отчаянии пыталась сохранить это в тайне. Тогда я не спросил, что она имела в виду, но если мы собираемся это сделать, то мне нужно было знать, чего она добивается.

— Ты сказала, что твои родители не хотели отдавать тебе отель. Они хотели передать его твоему брату Ноксу, верно? — спросил я, усаживаясь рядом с ней.

— Да, — она протяжно вздохнула. — С тех пор, как я вернулась домой из колледжа. Моя мама раньше управляла им, но она отошла от дел, как и мой отец, управлявший ранчо. Теперь ранчо управляет мой старший брат Гриффин.

Я не был знаком с Гриффином Иденом, но слышал его имя в городе. Его жена, Уинслоу, была начальником полиции.

— Отель мой.

Агрессивность, с которой она это произнесла, рычание, с которым она произнесла это слово «мой». У меня защемило в боку. Это… ревность?

Ревновал ли я её к отелю? Нет. Это было бы смешно.

— Это моя мечта, — сказала она. — Но он принадлежит нашей семье уже пять поколений. Я не единственная, кто любит этот отель. Мои родители, мои братья и сестры, моя дальняя семья. Весь город. Неудача — это не вариант.

— И ты думаешь, что потерпишь неудачу?

Или это исходило от её родителей?

— Нет, — она вздохнула. — Может быть. У меня была проблема несколько лет назад, и она пошатнула мою уверенность. Мамину и папину тоже. Поэтому они захотели отдать отель Ноксу.

Я поерзал на диване, поворачиваясь боком, чтобы положить руку на спинку. Затем закинул ногу на ногу, желая иметь возможность видеть ее, когда она будет говорить.

— Что случилось?

Элоиза провела пальцем по кожаной подушке между нами, рисуя воображаемые квадраты и прямоугольники.

— Моё нежное сердце. По крайней мере, так называет его моя мама.

Ни разу в жизни никто не называл мое сердце нежным. Мне это нравилось в Элоизе. Что она была нежной. Настоящей. Непринужденной. Мне нравилось, что она могла болтать, когда была пьяна, говорить всё, что у нее на уме, и терять себя в порыве страсти.

— У меня был сотрудник, — начала она. — Нелегко постоянно находить надежных, трудолюбивых людей, особенно тех, кто готов убирать комнаты и драить туалеты. Возможно, это потому, что Куинси маленький. А может, у меня была бы такая же проблема в большом городе. Не знаю. Но это сложно. Я не могу позволить себе роскошь всегда быть разборчивой. Если у меня не будет сотрудников…

— Значит, тебе придётся делать всю работу самой, — сказал я, когда она замялась.

— Именно, — она подняла взгляд, но её пальцы продолжали скользить по кожаной обивке дивана. — Несколько лет назад я наняла парня для уборки номеров. Он показался мне милым. Он был искренен на своем собеседовании. У него не было опыта работы в гостиничном бизнесе, но редко можно встретить человека, у которого он есть. И он работал неполный рабочий день. Я подумала, что мы могли бы обучать его по ходу дела, и, если он подойдет нам, перевести его на полную ставку.

Этот придурок воспользовался её добротой, не так ли?

— Полагаю, он не подошел вам.

Элоиза грустно улыбнулась.

— Я не думала так. Сначала. Он приходил вовремя. Был вежлив со мной и гостями. Не выходил за рамки, но делал то, о чем я его просила. Пока однажды он не пропустил смену. Я вносила изменения в расписание и подумала, что, возможно, он просто пропустил обновление графика. Поэтому я его подменила. На следующий день, когда он пришел, он много раз извинился. Сказал, что у него много дел и он перепутал расписание.

Вероятно, он увидел возможность воспользоваться нежным сердцем Элоизы.

— Это случилось снова. А потом ещё раз. И ещё раз, — она напряглась, её плечи втянулись вперед, пока кончик пальца продолжал выводить узоры. Теперь круги вместо квадратов. — Моя мама узнала. А значит, узнал и мой отец. Однажды он пришел в отель, вызвал парня в офис и сделал ему предупреждение. Ещё одна пропущенная смена, и его уволят. Угадай, что произошло?

— Он пропустил очередную смену.

— Ага, — вздохнула Элоиза. — Папа уволил его. Я бы сделала это сама, но папа сказал, что позаботится об этом. В основном, думаю, папа боялся, что я уступлю и дам парню ещё один шанс.

— Ты бы дала ему второй шанс?

— Я бы хотела сказать нет, — тихо произнесла она. — Но, честно говоря, я не уверена.

— Значит, твои родители разозлились, потому что им пришлось уволить кого-то за тебя?

Это не казалось чем-то особенным.

— О, нет. Всё было хуже, — она поморщила нос. — В те времена большинство из нас раз в месяц ходили в «У Вилли» выпить. Я пригласила его пойти с нами. Не хотела, чтобы кто-то чувствовал себя обделенным. Он пришел один раз, в первый месяц после того, как начал работать. В баре собралась целая компания. Мы немного выпили. Поиграли в бильярд. Смеялись. И в конце вечера я обняла его на прощание. Я обняла всех. Ничего особенного.

В ее голосе слышался стыд, как будто кто-то заставил ее почувствовать себя виноватой за то, какой она была. За это сердце. Это мгновенно вывело меня из себя. Особенно если этот кто-то был из ее семьи.

— Я слишком старалась быть другом, а не начальником. Профессиональные границы были не совсем моей сильной стороной.

— Кто тебе это сказал? — спросил я.

— Ну, мои родители. Но в основном — опыт, — она скривила губы. — Через неделю после того, как папа уволил парня, на нас подали в суд за незаконное увольнение и сексуальные домогательства.

— Твою мать.

— Он сказал, что я приставала к нему, — Элоиза обняла себя за талию. — Я никогда не чувствовала себя такой грязной. И знаешь, что самое ужасное? Я начала сомневаться в себе. Тысячу раз прокручивала в голове ту ночь в «У Вилли». Каждая улыбка. Каждый смех. Каждое слово. Я задавалась вопросом, не зашла ли я слишком далеко. Могло ли что-нибудь из того, что я сделала, заставить его чувствовать себя неловко. Хотя все, чего я хотела, — это быть милой. Вовлечь его в компанию.

Я наклонился вперед, упершись локтями в колени, и придвинулся чуть ближе к той руке, что рисовала на диване.

— Сомневаюсь, что ты сделала что-то плохое.

— На нас всё равно подали в суд. Если бы я уволила его после первой смены, которую он пропустил, дело было бы сделано.

— Он, наверное, всё равно подал бы на вас в суд.

Она грустно улыбнулась.

— Папа говорит то же самое. Что, несмотря ни на что, от этого парня всегда были бы одни неприятности. Он нанял хитрого адвоката и думал, что сможет разбогатеть, подав иск на мою семью.

— Что случилось с иском?

— Мы победили, — в её голосе не было ни капли радости. Никакой победы. — Это было напряженное и ужасное время, но, по крайней мере, мы победили. Мама и папа справились с большей частью этого. Они знали, что мне было тяжело, и поэтому позаботились об этом.

Но при этом родители решили, что она не справится с гостиницей.

— Последние несколько лет я много работала, — сказала она. — Очень усердно. Больше никаких дружеских отношений с сотрудниками. Никаких вечеров в «У Вилли». Когда моим родителям нужно оказать услугу, я бросаю всё, чтобы согласиться. И я извинялась перед ними больше раз, чем могу сосчитать. Моя жизнь — это отель, и это приносит свои плоды. Этот год — лучший из всех за историю существования отеля.

— Разве этого недостаточно?

— Должно быть достаточно, — она издала длинный вздох. — Мои родители приезжали ко мне в прошлом месяце. Они считают, что я готова. И в глубине души я знаю, что смогу это сделать. Знаю, что я тот человек, который должен это сделать.

— Так в чем проблема?

— На это ушло три года. Три года я была идеальной. Без ошибок. Без опрометчивых решений. Пока не случился…

— Я.

Её палец замер.

— Пожалуйста, не пойми меня неправильно.

И после всего, что произошло, она боялась, что её признание заденет мои чувства. Что я подумаю, что наш брак был ошибкой.

Это нежное сердце было так же прекрасно, как ночное звездное небо за окном.

— Я всё понимаю.

Она положила руку на колено и нервно перебрала пальцами.

— Мои родители считают меня мягкой. Слишком доверчивой. Слишком наивной. Может быть, так оно и есть.

— Ты боишься, что они подумают, будто я использую тебя в своих интересах.

— Да.

— А тебя это беспокоит? — я затаил дыхание, ожидая её ответа, ожидая услышать, каким мужчиной она меня считает.

— Нет. Я думаю, тебе нужна пара на свадьбу. И как твоя жена, я — очевидный выбор. Ты помогаешь мне. Я помогу тебе.

Я расслабился. Я не был уверен в том, насколько она мне доверяла. Но она могла мне доверять. Мне не нужно было ничего из состояния Иденов. Я не был заинтересован в том, чтобы вмешиваться в их бизнес или в семейную жизнь. Я просто… был слишком труслив, чтобы встретиться с Сэм в одиночку.

— Почему ты едешь на свадьбу своей бывшей жены? — спросила Элоиза.

— Это сложно объяснить.

Она искоса взглянула на меня.

— Она же не выходит замуж за твоего брата или отца или что-то в этом роде? Я видела это в кино однажды.

Я хихикнул.

— Нет, ничего такого. Я почти уверен, что она пригласила меня, чтобы взять на понт.

— Взять на понт? Что ты имеешь в виду?

— Чтобы посмотреть, приду ли я. Однажды она сказала мне, что я никогда не буду счастлив без нее. Эта свадьба — ее способ испытать меня.

Вот только не получится. Эта свадьба будет моим способом испытать себя. Встретиться лицом к лицу со старыми демонами.

Вероятно, это было ужасное решение — не первое и не последнее, когда дело касалось Сэм. Разумнее всего было сказать нет. Сделать всё возможное, чтобы забыть. Вот только я пытался сделать это уже десять долбаных лет.

И я все еще не мог избавиться от нее.

— Я поняла, — Элоиза кивнула. — Если ты не поедешь, то она выиграет. Она будет думать, что ты несчастен или всё ещё влюблен в нее.

— Что-то вроде этого, — пробормотал я. — Как я уже сказал, у нас сложные отношения.

— Это видно, — Элоиза расслабилась на диване, прижавшись головой к спинке. — Спасибо за то, что делаешь это.

Мой палец сам по себе потянулся, чтобы коснуться пряди волос у нее на виске.

— Это я должен сказать спасибо. Это была моя идея.

— Думаешь, получится?

Я пожал плечами.

— Без понятия. Но в данный момент, я думаю… это не повредит.

Она подалась навстречу моим ласкам, ее блестящие голубые глаза смотрели на меня из-под длинных черных ресниц.

Мое сердце бешено заколотилось. Под моим пальцем, все еще игравшим с ее волосами, пробежала искра.

— Нам придется убедить мою семью, что это правда.

Я кивнул, мой взгляд переместился на ее мягкие губы, наблюдая, как они произносят каждое слово.

Элоиза говорила быстро. Иногда слова сливались воедино, и если я не слушал внимательно, то мог что-то пропустить. Но если я следил за этими губами, то улавливал каждое слово.

Или, может быть, я просто был полностью зациклен на ее губах.

— Не хочу сразу бросаться в огонь, но мы должны обсудить логистику, — сказала она. — Для начала нам, наверное, нужно начать жить под одной крышей.

Дом-шалаш. Я не видел ничего, кроме прихожей и гостиной в ее доме, но мне хотелось остаться здесь.

— Вообще-то… — я подвинулся, придвигаясь ближе. Моя рука скользнула глубже в ее волосы, запутавшись в густых прядях у виска. — Это не первый шаг.

— Нет?

У нее перехватило дыхание, когда я наклонился ближе.

— Нет, — я наклонился, чтобы провести носом по длинной линии ее горла. — Сначала мы сделаем это.

Я хотел ощутить Элоизу на своем языке.

Ее пульс затрепетал под моими губами, когда я проложил дорожку поцелуев от ее шеи к ключице. Ее голова склонилась набок, а рука скользнула к моим волосам.

— Джаспер.

То, как она произносила мое имя…

Я сразу возбудился.

Мои руки скользнули вниз по ее бедрам, остановившись на коленях. Я встал с дивана и быстрым рывком притянул ее к себе, пока она не упала на спину.

Элоиза попыталась коснуться меня, но я оттолкнул её руку и вместо этого потянулся к её леггинсам. Сжав пояс в кулаках, я стянул их с ее ног так быстро, что она вскрикнула и еще глубже сползла по дивану.

На ней были черные стринги с изящным кружевом с зубчатым краем.

Одним быстрым рывком я разорвал швы, и ткань полетела через мое плечо на пол.

— Эй, — она нахмурилась. — Мне они нравились.

— Когда ты переедешь сюда, трусики можно будет не носить.

— Кто сказал, что я собираюсь сюда переехать?

— Я.

Я схватил её за лодыжку и перекинул ногу через спинку дивана. Затем наклонился к ней, проводя языком по ее влажной киске.

— О Боже!

Ее руки зарылись в мои волосы. Она хмыкнула, расслабляясь и опуская вторую ногу на пол. Она полностью открылась для меня, ее тело было таким, блять, отзывчивым, что мой член застонал.

— Ты такая вкусная, Эль, — я ласкал ее, проводя языком по её складкам, прежде чем опуститься на колени, чтобы облизать и поцеловать внутреннюю сторону ее бедер.

Элоиза задрожала, ее бедра приподнялись навстречу моему рту.

— Тебе нравится мой язык, ангел?

— Да.

Ее руки блуждали по моим плечам, затем по затылку. Как и тогда, на подушке, при каждом облизывании, при каждом посасывании она рисовала круг у меня на затылке.

Я наслаждался ею, теряясь в её сладости и сексуальных стонах, вырывавшихся из ее горла. Когда прижался к её клитору, она ахнула, её спина выгнулась дугой, а ноги начали дрожать.

Но прежде чем она успела кончить, я отстранился.

— Заставь меня кончить, — она приподнялась, желая большего. — Пожалуйста. Не останавливайся.

Я скользнул пальцем в ее тугое влагалище.

Ее стон наполнил комнату.

— Больше. Малыш, мне нужно больше.

Малыш. Я бы делал это каждый гребаный день, лишь бы она называла меня так. Элоиза была не первой женщиной, которая использовала это ласкательное слово. Но мне больше всего нравилось, как оно звучало из её уст.

Это просто добавило красок. Больше цвета, больше красоты, скрывающих мое уродливое прошлое.

Мое возбуждение было болезненным, натягивало джинсы, но я не снимал их.

— Кончи на мой язык. Тогда ты получишь мой член.

Элоиза застонала, извиваясь напротив моего рта, пока я пожирал её, двигая языком, в то время как я погрузил два пальца внутрь, загибая их к тому месту, которое заставляло ее тело дрожать. Ее кулаки вцепились в мои волосы, удерживая меня на месте, когда её внутренние стенки начали сокращаться.

— Джаспер, я…

Ее предупреждение было прервано криком, её тело чуть не слетело с дивана, когда она кончили. Каждая мышца её тела дрожала. Ее хватка на моих волосах была неумолимой. Но как бы сильно она ни дергалась и ни сокращалась, я не отступал от нее, растягивая её оргазм до тех пор, пока каждая частичка ее наслаждения не стала моей.

Она рухнула без сил и пыталась отдышаться, широко расставив ноги и сверкая мокрой киской.

Это гибкое тело будет распростерто на моих простынях, а волосы будут рассыпаны по подушкам.

— Хорошо.

Она мечтательно вздохнула, уголки ее губ приподнялись. На ее щеках появился красивый румянец.

— Что хорошо?

— Я перееду к тебе. Но только потому, что ты меня так вежливо попросил.