Яшмовая долина

23. ЭЛОИЗА

Джаспер стоял на веранде с чашкой кофе в руке. Он был в джинсах и футболке, босиком. Смотрел на деревья.

А я смотрела на него.

За последние два дня я видела его спину чаще, чем за все время, что мы были вместе.

Всякий раз, когда я заходила в комнату, он уходил. Ночью он спал лицом к одной стене, а я смотрела на другую.

Все моё тело было тяжелым. Мои мышцы устали почти так же, как и сердце. Никогда в жизни я не чувствовала себя такой уставшей. Две бессонные ночи. Два дня я боролась со слезами, и эта битва полностью истощила меня.

Джаспер поднял свою кружку и сделал глоток кофе. Он даже не взглянул в сторону дома.

Неужели так все и закончится? В тишине?

Комок в моем горле был жесткий, как камень, но я проглотила его. Он ударил по моему пустому желудку, как кувалдой. Закинув сумочку на плечо, я взяла ключи с кухонного стола и вышла из хижины.

Мой фальшивый брак разваливался.

Но, по крайней мере, у меня была «Элоиза». Мой брак с этим отелем был таким же реальным, как утреннее солнце, и ещё на один день она стала моим спасением. Итак, я села в машину и поехала в город.

За последние два дня в моем мысленном списке дел не было ничего, кроме неприятных вещей.

Поиск нового жилья.

Звонок адвокату.

И в самом начале списка — Увольнение Блейза.

Я ненавидела свой список дел. Неужели я не могла отмотать время назад на пару дней?

В воскресенье мы с Джаспером гуляли по Парижу. Это был, без сомнения, лучший день в моей жизни. Пока мы шли, держась за руки, я на самом деле убедила себя, что ему не всё равно. Что он, возможно, любит меня.

Возможно, он и любил. По крайней мере, может быть, он любил какую-то часть меня.

Вот только, хорошо это или плохо, но моя семья была другой моей частью. Мои родители, мои братья и сестры были частью моего сердца. Идены были единым целым.

Джаспер не мог заботиться обо мне и презирать их.

Он высказал свою точку зрения по дороге домой. С моей стороны было нечестно высказывать свою неприязнь к его родителям и ожидать, что он будет молчать. И он ещё раз подчеркнул, что мама и папа не поддерживают меня.

Да, я боялась потерять отель.

Но, в конце концов, я доверяла им. Верила, что они любят меня, что они хотят лучшего для моей жизни. Если они решат, что у меня нет того, что нужно, чтобы стать владельцем гостиницы «Элоиза», я знала, что это решение будет для них болезненным. Они сделают это только потому, что это будет лучшим решением. Потому что они знают, что если этот отель потерпит крах под моим контролем, это будет катастрофой.

Это не была черно-белая ситуация. Но я не знала, как объяснить это Джасперу. Не тогда, когда его родители были такими… холодными.

Единственный способ для Джаспера увидеть красоту моей семьи — это пожить в ней. Смирившись с моими братьями. Познакомившись с моими сестрами. Увидев любовь, которую мои родители дарили нам без всяких условий.

Как я могла показать ему, как должна выглядеть семья, когда он игнорировал их? Когда он ушел?

Все было кончено, не так ли?

Мы расстанемся на этой ужасной, душераздирающей ссоре. И у меня даже не было возможности показать Джасперу, почему он такой замечательный. Почему он заслуживает любви.

Мои глаза наполнились слезами. Я провела рукой по коже под ресницами. Они были практически мокрыми от того, сколько слез я вытерла за последние два дня. Затем я заехала в переулок позади «Элоизы», припарковалась рядом с пикапом Нокса и направилась внутрь.

Утро выдалось бурным. Я не только наверстывала упущенное, но и мы готовились к одному из самых насыщенных праздничных выходных в году.

Выходные в честь Дня независимости в Куинси превратились в «американские горки», карнавал развлечений и хаоса. Туристы стекались, чтобы насладиться местными празднествами — парадом на Мэйн-стрит и окружным родео. Фейерверками в темное время суток. Танцами и шумихой в местных барах.

Отель был полностью забронирован.

В эти выходные все предприятия Иденов будут забиты. Талия возьмет отгул в больнице, чтобы помочь Лайле в кофейне. Гриффин и папа будут дежурить по вызову, чтобы сбегать по поручениям в хозяйственный магазин или бакалейную лавку за всем, что кому-то понадобится. Мама, скорее всего, будет метаться между «Кофе у Иденов» и «Костяшками», чтобы помочь Ноксу.

А те, кто не занят, будут помогать в отеле.

Но, как бы мы ни были заняты, мы все считали своим долгом собираться на ярмарке и смотреть родео. Это была традиция.

Был ли Джаспер когда-нибудь на родео?

Он показал мне Париж, город моей мечты. И все, чего я хотела, — это посидеть рядом с ним, выпить пива и объяснить ему разницу между ездой в седле и без седла на мустанге.

Останется ли он здесь до тех пор? Или он уже собирал чемодан? Согласился ли он на ту работу в Вегасе?

От мысли, что Джаспер уйдет, у меня заболело всё тело, поэтому я отбросила эту мысль и сосредоточилась на работе, выжидая, пока сердитый черноволосый парень в очках с толстыми стеклами не войдет в парадную дверь.

Блейз пересек вестибюль, опустив глаза в пол и втянув плечи. Он снова был в этих ужасных джинсах. Иди нахуй, мама было написано на бедрах и коленях.

Этот парень. Ему нужно было нечто большее, чем просто работа.

— Привет, Блейз.

Он моргнул.

— Спасибо, что пришел сегодня, — сказала я. — Дай мне одну минуту.

Матео пришел раньше, чтобы помочь. Он устанавливал полку, которую я купила для комнаты отдыха, поэтому я отправила ему сообщение, попросив присмотреть за стойкой администратора пару минут.

Через несколько минут он появился в коридоре, бросив на Блейза равнодушный взгляд.

— Мы будем в офисе, — сказала я ему.

— Не торопись.

Взгляд, который он бросил на Блейза, был полон предупреждения.

Джаспер был не единственным мужчиной в моей жизни, который не хотел, чтобы мы с этим парнем оставалась наедине.

Но, несмотря на мнение всех остальных, это была моя вина. Не моей матери, моя. Я должна была отказать ей. Поскольку я этого не сделала, я исправлю эту ошибку.

Итак, я проводила Блейза в свой кабинет и села на стул за столом, за который редко садилась, в то время как он сел напротив. Мое сердце бешено колотилось, когда я смотрела на него, а ладони вспотели. Боже, я ненавидела увольнять людей, даже странных детей, которые пугали моих сотрудников. Но я держала плечи прямо, подбородок высоко поднятым. И я четко произнесла реплики, которые репетировала снова и снова прошлой ночью, когда не могла уснуть.

— Блейз, я вынуждена с тобой попрощаться. Я ценю твое время, проведенное здесь. К сожалению, ты не подошел нашему отделу домоводства.

Я затаила дыхание, ожидая его реакции.

Не последовало ни вспышки гнева, ни спора. Блейз просто пожал плечами.

— Отлично. В любом случае, это была дурацкая идея моей мамы. Когда я получу свои деньги?

— Твой последний платежный чек будет отправлен на твой адрес в письменном виде, когда мы обработаем платежную ведомость первого числа.

Он встал со стула и вышел из кабинета. И это всё? Что ж, по крайней мере, хоть что-то сегодня пошло нормально.

Я встала со своего стула, затем выключила свет и вышла из комнаты, присоединившись к Матео за столом.

— Как все прошло? — он спросил.

Я пожала плечами.

— Могло быть и хуже.

Матео посмотрел мимо меня на камин.

Блейз стоял, уставившись на каменную колонну над камином, возвышавшуюся до самых стропил.

Я внимательно осмотрел его. Проклятье.

— Он все еще здесь?

Как раз в тот момент, когда я думала, что всё прошло легко.

Я сделала глубокий вдох, чтобы набраться сил, и направилась к диванам.

— Блейз, тебе ещё что-нибудь нужно?

Он не отрывал взгляда от потолка.

— Тейлор сегодня работает, верно?

— Э-э-э… — откуда, черт возьми, он это узнал? Я позвонила ей пару часов назад, чтобы узнать, не хочет ли она побыть со мной ещё несколько часов. Она согласилась посидеть за стойкой, пока я составлю очередное расписание и оформлю увольнение Блейз. Как он узнал, что она придет? — Она тебе это сказала?

Может, они были друзьями?

— Я видел, как она шла сюда. Она была в рабочей одежде.

Волосы у меня на затылке встали дыбом.

Тейлор ездила на работу на своей Honda Civic, потому что ее семья жила за городом, в нескольких километрах. Конечно, она могла приехать пораньше. Возможно, она зашла в кафе или другой магазин на Мэйн, и именно тогда он её заметил. Но, несмотря на это, когда она войдет в эти двери, я не хотела, чтобы он был здесь и встретил её.

— Зачем тебе нужно увидеть Тейлор?

Он опустил подбородок и впервые посмотрел мне в глаза.

У меня по спине пробежал холодок.

Ага, этому парню нужно уйти.

— Я хочу сказать ей, что меня уволили, — сказал он.

Потому что он думал, что это была её вина? Я не могла сказать этого спокойно.

— Я обязательно дам ей знать, — я протянула руку в сторону двери. — Еще раз спасибо, что пришел сегодня. Уверена, мы ещё увидимся в городе.

Он склонил голову набок, и прядь черных волос упала ему на лицо. Но в остальном он не пошевелился.

— Блейз, тебе нужно уйти. Ты не можешь здесь оставаться.

— Почему нет?

— Потому что я так сказала.

И, очевидно, я только что стала похожа на свою мать.

И это было неправильно с моей стороны. Если раньше взгляд Блейз был холодным, то теперь он стал ледяным.

По моим предплечьям побежали мурашки, и внезапно я увидела парня, который принес раненую птицу в это здание и свернул ей шею.

— Я хочу поговорить с Тейлором, — сказал он.

— Что ж, её сегодня здесь не будет.

Я достала из кармана телефон и отправила ей короткое сообщение.

Планы изменились. Не приходи в отель. Я позвоню тебе позже.

Если у Блейз и была нездоровая одержимость Тейлор, то меньше всего я хотела бы видеть её в этом холле.

Спрятав телефон, я скрестила руки на груди.

— Пора домой, Блейз.

Он уставился на меня. Не двигаясь.

Экх. У меня сегодня не было времени на подростков.

Дверь в вестибюль открылась.

Вот дерьмо. Тейлор. Моё сердце подскочило к горлу, когда мы оба посмотрели на дверь.

Но это был Джаспер.

Он вошел в вестибюль, одетый так, словно только что из спортзала. Черные шорты подчеркивали силу его бедер и рельефность икр. Белая футболка обтягивала широкую грудь и мускулистые руки.

Тело, доведенное до совершенства. Тело, отточенное за время, проведенное за нанесением ударов руками и ногами.

Волосы Джаспера были спрятаны под выцветшей бейсболкой. В сочетании со сжатыми челюстями это придавало ему угрожающий вид.

Любой нормальный ребенок, вероятно, съежился бы, когда Джаспер подошел к нему и остановился за ближайшим диваном, скрестив руки на груди.

Только не Блейз. Хотя его взгляд и потускнел, этого было достаточно.

— Блейз, — огрызнулся я. — Прощай.

Его губы скривились.

— Сука.

— Следи за языком, — прорычал Джаспер. — Это моя жена.

На долю секунды я позволила себе поверить в это утверждение. Позволила ему снять тяжесть с моих плеч.

Это моя жена.

А потом печаль накатила, как зимняя буря, покрывая все вокруг льдом. Тяжесть в моих костях вернулась.

Нет, я не была его женой. Но это не имело значения.

Жжение в носу грозило вызвать слезы, которые я не могла выплакать, пока. Я приберегу их на потом, после того, как выпровожу этого парня из своего отеля.

— Это общественная собственность, — усмехнулся Блейз. — Я могу находиться здесь.

— Поправка, — сказала я. — Мы открыты для общественности, но не заблуждайся, это моё здание. И я имею право решать, кто остается, а кто уходит. Считай, что тебе больше не рады.

— Иди нахуй, тетя.

Я указала на дверь.

— Теперь у тебя есть слоган для твоей следующей пары джинсов.

Он долго переводил взгляд с меня на Джаспера и обратно. Затем, наконец, Блейз фыркнул и бросился к двери, распахнув её на ходу. Он поднял руку, показывая нам средний палец, когда проходил мимо витрин. А затем завернул за угол и исчез.

— Что ж, все прошло отлично, — воздух вырвался из моих легких. — Он собирается закидать мой отель яйцами, не так ли? Дети всё ещё закидывают здания яйцами? Или они сразу берутся за краску из баллончика?

Я просто пошутила. Вроде того. Прямо сейчас, когда Джаспер пристально смотрел на меня, мне нужно было пошутить, даже если никто из нас не смеялся.

Джаспер упер руки в бока.

— Что я говорил насчет встречи с этим парнем наедине?

Я ущипнула себя за переносицу.

— Я знаю.

— Эй, — рука Матео опустилась мне на плечо. Когда он успел подойти? — Ты в порядке?

— Мне нужно поговорить с Тейлор и позвонить её матери. А потом позвонить маме и сказать, чтобы она поговорила с Лидией.

Хотя сомневаюсь, что мать Блейза может как-то контролировать этого мальчика.

Я достала из кармана телефон. Тейлор ответила «Хорошо».

— Ты не мог бы убедиться, что он действительно ушел? — спросила я Матео.

Он кивнул.

— Ты прекрасно справилась.

— Спасибо.

Мои глаза наполнились слезами. Гордость моего брата не должна была стать переломным моментом, но слишком много чего навалилось. У меня не осталось сил, не осталось энергии.

Матео сжал моё плечо, а затем вышел на улицу, следуя за Блейзом мимо окон.

Закрыв глаза, я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Это не помогло. Ни капельки.

Жар тела Джаспера, его тепло, поразил меня одновременно с его запахом. Затем костяшки его пальцев коснулись моей щеки.

— Ты в порядке?

— Всё супер, — солгала я, открывая глаза.

Выражение его лица сломило меня. Беспокойство. Страх.

Слезы потекли по моим щекам.

— Ты не в порядке.

Слезы хлынули ещё сильнее, так быстро, что он превратился в размытое пятно.

— Это из-за смены часовых поясов.

— Элоиза.

— Не надо, — у меня вырвалось рыдание. — Не произноси мое имя таким тоном.

— Например, каким?

— Как будто я твоя жена.

Мой голос дрогнул от волнения. Слишком много. Чересчур много чувств.

Ход битвы изменился, и я была близка к тому, чтобы погибнуть от собственных проклятых эмоций.

Поэтому я закрыла лицо руками, чтобы заглушить крики, сдержать слезы, поскольку нервный срыв, с которым я боролась два дня, наконец-то победил в этой войне.

— Эй, — Джаспер притянул меня к своей груди, крепко обнимая.

В моем сердце не было достаточно сил, чтобы оттолкнуть его, поэтому я зарылась глубже, пропитывая его футболку своими слезами и позволяя словам, рожденным в моем сердце, вырваться наружу.

— Я знаю, что это конец. Просто не ожидала, что всё будет так. И я не хочу заканчивать наши отношения ссорой.

Я не хотела, чтобы они заканчивались. В принципе.

— Это ещё не конец.

Я так сильно этого хотела, что могла поклясться, он сказал, что это ещё не конец. Иногда мое воображение разыгралось, и от этого я только сильнее расплакалась.

— Элоиза, посмотри на меня, — Джаспер разжал свои объятия и взял моё лицо в ладони. Он дал мне время прийти в себя и выслушать. — Я получил документы на развод.

Ауч. Проклятье, как же было больно.

— Я не знала, что их должен был прислать твой адвокат.

— Не мои документы, ангел. Твои.

— Оу.

Полагаю, этот пункт был вычеркнут из моего списка дел.

— Я выбросил их в мусорное ведро.

Мой мозг был слишком затуманен, чтобы успевать за происходящим.

— Подожди. Ты их выкинул? Потому что с ними было что-то не так или…

— Это не конец.

— Нет?

— Нет, — он покачал головой, его глаза искали мои. — Ты моя жена.

— Но ты даже не носишь своё кольцо, — выпалила я, и меня снова захлестнул прилив эмоций. Непонимание. Радость.

Слишком много эмоций. Поэтому я уткнулась лицом в рубашку Джаспера и позволила ему обнимать меня, пока я плакала. Сильно.

Неужели это происходило на самом деле? Когда слезы утихли, а рыдания перешли в икоту, я глубоко вдохнула запах его одеколона и оторвала лицо от его груди.

— Ты уверен?

— Что ты моя жена? — его губы прижались к моим волосам. — Уверен.

От облегчения я чуть не упала на колени. Но я вцепилась в его рубашку, сжимая её в кулаках, как будто обхватывала пальцами его сердце. Если он когда-нибудь попытается уйти, я притащу его задницу обратно к Куинси.

Обратно ко мне.

— Это не конец, — повторила я.

— Не конец.

Смех вырвался наружу. Я оторвалась от его груди, вглядываясь в эти темные глаза.

По бокам были морщинки.

Он поцеловал меня, проводя языком по моей нижней губе, медленно смакуя. Это длилось всего мгновение, прежде чем он накрыл своим ртом мой и начал исследовать его каждый уголок.

Я позволила этому поцелую проникнуть в мою усталую душу, чтобы немного утихомирить бурю.

Его рубашка промокла и помялась, когда я, наконец, отпустила её.

— Прости.

Джаспер обхватил ладонями мой подбородок, вытирая большими пальцами мои влажные щеки.

— Тебя это устраивает?

Я кивнула. Очень устраивает.

— В машине, когда мы ссорились, ты кое-что сказала.

— Я не хочу говорить об этом.

Только не сегодня. Только не после этого.

— Нам нужно поговорить об этом. Сейчас, — он грустно улыбнулся мне. — Ты сказала, что я люблю Саманту.

— Оу.

Это было то, о чем он хотел поговорить? Правда? Сегодня?

В понедельник я наговорила много того, о чем не хотелось бы вспоминать. Все это было правдой, жестокой честностью. Но я все равно не хотела об этом вспоминать. Во мне не осталось ни капли борьбы.

— Я не люблю Саманту, — он снова обхватил мое лицо ладонями, чтобы убедиться, что я смотрю ему прямо в глаза. — Не знаю, любил ли я ее когда-нибудь по-настоящему. Но точно не так, как это должно быть.

У меня перехватило дыхание.

Означало ли это…

Прежде чем я успела закончить эту мысль, дверь в вестибюль открылась, и вошел Матео.

— Блейз сидит на капоте своей машины, припаркованной у входа.

Фу. Это сильно портит настроение.

— Хорошо, — я вздохнула. — Надеюсь, он сдастся и уйдет.

— Мне не нравится этот парень, — сказал Джаспер, отпуская мое лицо, чтобы снова притянуть к своей груди. — Не жалуйся, когда следующие несколько дней я буду твоей тенью.

— Да, сэр.

Мои руки были в заложниках, поэтому я не могла отдать ему свой обычный шутливый салют.

Его грудь затряслась от тихого смеха.

Я улыбнулась, прижимаясь к нему. Потом, от счастья, я снова заплакала.

— Прости. Меня просто… переполняют эмоции.

— Я с тобой, — пробормотал он, крепче прижимая меня к себе. — Что тебе нужно?

Ты.

— Вздремнуть.

Джаспер отпустил меня, схватив за руку. Затем подвел меня к дивану, сел на него и хлопнул себя по бедру.

— Давай.

— Мне нужно работать.

— Пятиминутный перерыв, — сказал Матео. — Я посижу за стойкой.

— Ты уверен?

Он подмигнул и оставил нас с Джаспером наедине.

Я уставилась на Джаспера, на его колени, на которых мне так нравилось лежать. Пять минут ведь не помешают, правда? Поэтому я села, прижавшись к его груди, позволяя теплу его тела окутать меня, как одеялу.

— Пять минут.

Он поцеловал меня в лоб.

— Пять минут.

Я заснула за считанные секунды.

Он обнимал меня целый час, зная, что мне нужно больше нескольких минут. Когда я проснулась, Матео всё ещё был за стойкой.

А Блейза нигде не было.