Яшмовая долина

21. ЭЛОИЗА

— Ты хороший танцор, — сказала я Джасперу, когда он повел меня по залу. — Нам нужно больше танцевать. Ты знаешь тустеп? Или джиттербаг⁶?

— Нет, — сказал он, кружа нас по кругу.

— Ой. Хочешь научиться? Я знаю только женскую часть, но Гриффин, Нокс или Матео могли бы тебя научить. Они все хорошие танцоры. Мы могли бы как-нибудь вечером пойти потанцевать в «У Вилли».

Джаспер снова закружил нас, и его тихое бормотание было единственным подтверждением моей идеи.

— Это было «да»?

Он усмехнулся.

— Я расцениваю это как «да», — я улыбнулась, следуя за ним по пятам.

Его щека была прижата к моему виску. Одной рукой он держал меня, а другой обхватил мою попку, беззастенчиво ощупывая. Хватка Джаспера невольно напоминала о следах когтей, которые я оставила на его аппетитной заднице.

С того момента, как мы вернулись на свадебный прием, вокруг нас образовался пузырь. Мы с Джаспером были в своем собственном мире, не обращая внимания на других гостей. Игнорируя других гостей.

Мы нашли новые бокалы с шампанским. Совершили набег на подносы с едой, пробуя закуски. И Джаспер даже не отказался от торта — определенно, не такого вкусного, как у Лайлы, — прежде чем потанцевать со мной.

С тех пор я была в его объятиях. В голове у меня всё ещё гудело от выпитого шампанского. Я все еще была под кайфом от секса наверху. Чувствовала слабость во всем теле. И хотя в помещении были его неприглядные родители и невыносимо красивая бывшая жена, мне каким-то образом удалось их не замечать.

Пусть лучше никто не пытается разрушить мой счастливый мир.

— Где ты научился танцевать? — спросила я.

— В старшей школе. Для получения диплома требовался год занятий бальными танцами.

Я засыпала его вопросами весь вечер. Если мое время с ним подходило к концу, я хотела знать всё.

Джаспер потакал мне, делясь без колебаний. Возможно, шампанское ударило ему в голову.

— Тебе нравилась твоя школа?

Он покачал головой.

— Не особо.

— Я любила свою, — сказала я. — По большей части. Не то чтобы там не было обычной девчачьей драмы и всего такого, но мне всегда нравилось, что это была школа, в которую ходили мои братья и сестры. И в эту школу ходили мои родители тоже.

— Наследие.

— Ага, — это казалось слишком модным словом для школы Куинси. — Мне нравится танцевать с тобой.

Он повернул щекой, прижавшись губами к моему виску, а затем продолжил кружить нас по комнате.

— Тебе нравится Монтана?

— Эта зима была чертовски холодной. Но в остальном, да.

— Слишком много лет провел в пустыне? — поддразнила я.

— Наверное.

— Тебе просто нужна одежда потеплее, — если бы он остался, я бы подобрала для него лучший зимний гардероб в округе. — Что тебе больше всего нравится в Куинси? И ты не можешь сказать Фостер, потому что я и так знаю, что он твой любимчик. И ты не можешь сказать секс со мной каждую ночь, потому что, очевидно, он потрясающий. Тебе нужно выбрать любимое занятие, место или что-то в этом роде.

Джаспер открыл рот.

— Э…

— И ты не можешь произнести дом-шалаш.

Он перестал танцевать.

— Может, ты просто скажешь мне, что мне больше всего нравится?

— Гостиница «Элоиза»?

Джаспер усмехнулся, покачав головой.

— Это твое любимое место.

— Я поделюсь им с тобой. Ты должен признать, что оно просто фантастическое.

— Оно просто фантастическое.

— Видишь? Я знала, что это твоё любимое место.

Он сверкнул своими ровными белыми зубами, а его глаза сощурились.

— Ты такой красивый, когда улыбаешься, — я провела пальцем по его нижней губе. — Мне нравится, когда ты улыбаешься.

— Мне тоже нравится, когда ты улыбаешься, — он продолжил наш танец, подстраивая наши движения под медленную мелодию группы. — Следующий вопрос?

— Как ты знаешь, что я собираюсь задать другой вопрос?

— Тебя зовут Элоиза Иден.

Я хихикнула.

— Сколько раз ты был в Италии?

— Три.

— Ты получаешь удовольствие от этой поездки?

— Да.

— Я тоже. Я не ожидала, что мне будет так весело, особенно сегодня.

— Я тоже, ангел, — пробормотал он.

Выкуси, Саманта.

Сегодня вечером было слишком легко притвориться, поддаться иллюзии счастливой супружеской пары. И это казалось таким реальным, что мои надежды выходили за пределы моего контроля. Завтра, когда реальность обрушится на меня, это будет так же мучительно, как похмелье от шампанского, которое, несомненно, у меня будет.

Но… завтра ещё не наступило.

— Сколько…

Появившаяся рядом с нами женщина прервала мой вопрос.

Ее светлые волосы были собраны в пучок. На запястье у нее был изящный букетик из роз. Сходство с Самантой было поразительным. Это, должно быть, ее мать.

— Эшли.

Джаспер остановил наш танец, подвинув меня так, что я оказалась прижатой к нему, а его тело — чуть впереди моего. Как щит.

— Привет, Джаспер.

Эшли улыбнулась, подставляя щеку.

Он поцеловал ее, но его рука, обхватившая мое бедро, оставалась твердой.

— Поздравляю.

— Спасибо.

Она полностью сосредоточилась на нем, ее взгляд даже не скользнул в мою сторону. Очевидно, я не стоила её внимания.

Или представления.

Джаспер тоже не удостоил меня кивком.

Ну, спасибо.

— Очаровательная свадьба, — сказал он. — Хотя, меньшего я и не ожидал.

— Поскольку мне не удалось поучаствовать в организации вашей свадьбы, я полностью посвятила себя этой. К большому разочарованию Саманты.

Улыбка Джаспера была натянутой. Холодной.

— Мы благодарны за приглашение.

— Честно говоря, я не думала, что вы приедете.

Внимание Эшли переключилось на меня. Насмешка на ее лице, открытое презрение — это было то, что эта женщина явно практиковала десятилетиями.

А я-то думала, что мы избежали драмы. Проклятье.

Я улыбнулась шире, наклоняясь к Джасперу и кладя руку ему на живот. Не говори грубостей. Не говори грубостей. Каким-то чудом мне удалось держать рот на замке.

Именно такого приема я ожидала от его родителей, именно к такой конфронтации я была готова. Злобные взгляды. Враждебность. Мы были так близки к тому, чтобы избежать этого сегодня вечером.

— Джаспер, — мужчина хлопнул его по плечу, протягивая руку. — Рад тебя видеть. Я хотел подойти поздороваться раньше, но у меня была напряженная ночь.

— Джон, — Джаспер опустил подбородок. — Поздравляю.

— Спасибо.

Джон не игнорировал меня, и его взгляд был скорее осторожным, чем бессердечным.

— Это моя жена, Элоиза.

Джаспер ослабил хватку, чтобы я могла пожать руку Джону.

— Приятно познакомиться, — солгала я.

— И мне тоже, — Джон продолжал держать меня за руку. — Я не танцевал весь вечер. Могу я вмешаться?

О, нет. Я открыла рот, чтобы возразить, но Джон уже оттеснял Джаспера с дороги, притягивая меня в свои объятия.

Челюсть Джаспера напряглась, но он не стал меня оттаскивать. Вместо этого, когда Эшли подошла, чтобы занять мое место, и подняла руки, приглашая его вести, он стал танцевать с ней.

Вот дерьмо.

Это было неловко.

— Прекрасный вечер, — сказала я.

Как долго длилась эта песня?

— Так и есть, — сказал Джон. — Свадьбы — это всегда отличный повод собрать людей вместе. Мы так давно не видели Джаспера.

— Он просто очень занят. Ему трудно вырваться.

Глаза Джона, такого же мутного цвета, как у его дочери, сузились.

— Из Монтаны.

— Да. Мы там живем.

— И вы работаете в мотеле?

Хотела ли я знать, откуда он узнал обо мне? Неа.

— Я управляю гостиницей моей семьи.

— Гостиничный бизнес — необходимая отрасль.

Он сказал это как настоящий придурок, который презирал тех, кого считал ниже себя по положению.

— Джаспер упоминал, что вы занимаетесь политикой, верно?

Он коротко кивнул мне, как будто был оскорблен тем, что я сменила тему разговора, в то время как он пытался меня задеть.

В паре метров от нас Эшли говорил Джасперу что-то нехорошее, судя по тому, как гневно напряглись мышцы его челюсти.

— Нелегко видеть Джаспера с другой женщиной.

Мой взгляд метнулся к Джону, но я прикусила язык, сдерживая язвительный ответ. Или рассказ о его дочери-изменщице.

— У них нерушимая связь, — сказал он.

— И все же она порвалась, — примерно в то время, когда она взяла в рот член другого мужчины. Я мило улыбнулась. — Так что я вынуждена не согласиться с Вашим мнением.

— Это факт, моя дорогая. Известный каждому в этой комнате.

— Даже Вашему новому зятю? Эх. Бедный парень. Он, должно быть, чувствует себя желанным гостем в вашем доме.

Ноздри Джона раздулись.

— Он, в отличие от тебя, не слеп к реальности.

Мой взгляд скользнул по сторонам, и впервые за этот вечер я заметила пристальный взгляд. Какая-то женщина слишком быстро отвернулась, встретившись со мной взглядом. Неужели люди пялились на меня весь вечер? Жалели меня?

Неужели они видели во мне жалкую замену? Женщину, которая никогда не смогла бы побороться за сердце Джаспера? Не тогда, когда оно принадлежало женщине в белом платье.

Женщине, которую он любил всю свою жизнь.

— Есть причина, по которой ты в Италии, — Джон наклонился ниже, чтобы прошептать мне прямо в ухо. — Джаспер никогда не отпустит Саманту. Он может притворяться, что ему все равно. Он может даже обманывать себя. Но в какой-то момент он поймет, что это фальшь. И тогда ты исчезнешь. Я не питаю иллюзий, что брак Саманты продлится долго. И когда он распадется, они найдут способ вернуться друг к другу.

Фальшь. Мы с Джаспером были фальшивыми. И как же я ненавидела это слово.

Мне потребовалось всё моё самообладание, чтобы скрыть свою реакцию. Чтобы скрыть, что он выстрелил и попал мне прямо в сердце. Будь сильной.

— Как я уже сказала, я вынуждена не согласиться с Вашим мнением.

— Ты глупая девчонка, если веришь, что ты для него что-то большее, чем мимолетное увлечение, — прошептал он.

Глупая девчонка, на которой Джаспер женился по пьяни.

Ошибка.

— Спасибо за танец.

Одним решительным шагом я отстранилась.

Руки Джаспера ждали меня.

Он оттащил меня от Джона и Эшли, и они обменялись такими взглядами, словно планировали это вмешательство весь вечер.

— Что он сказал? — спросил Джаспер.

— Ничего хорошего, — призналась я, с трудом переводя дыхание.

— Мне жаль.

Я пожала плечами, проглотив комок в горле. Не плачь.

— Это должно было случиться. Ты ведь предупреждал меня об этом, верно?

Моей ошибкой было думать, что мы заслужим такое отношение от его собственных родителей, а не от родителей Саманты. Сегодня вечером никакого столкновения в туалете не было. Только засада на танцполе.

Пока Джаспер кружил нас в танце, я снова оглядела зал. Люди пялились на нас. Шептали.

Проклятье, я была идиоткой. Как я могла позволить себе поверить, что всё было по-настоящему?

Глупая Элоиза.

Может, Саманта и разбила ему сердце, обманула его доверие, но он любил ее долгие годы. Мы были на её свадьбе, не так ли? Может, Джон был прав.

Может быть, Джаспер никогда по-настоящему не отпустит её.

У меня защемило в груди, и от нахлынувших эмоций стало трудно дышать. Твою мать. Не плачь. Я не стану плакать сегодня вечером.

— Задай мне еще один вопрос, Эл.

— У меня закончились вопросы.

Мой голос дрогнул.

— Спроси меня, — его губы ласкали мой лоб, пока он говорил. — Пожалуйста.

От этого «пожалуйста» у меня на глаза навернулись слезы. Но я сморгнула их, не позволяя засранцам в этой комнате одержать верх.

— Какой твой любимый город в мире?

— Париж.

Он был в моем списке желаний.

— А ты там была? — спросил он.

Я покачал головой.

— Когда-нибудь.

Когда-нибудь я побываю во всех красивых городах. Я добавлю больше штампов в свой паспорт. Может быть, если мне повезет, мужчина, который поедет со мной в эти поездки, тоже будет свободен и полюбит меня.

— Пошли.

Джаспер прервал танец, взял меня за руку и повел из зала. Его шаги были такими широкими, что мне приходилось перепрыгивать через каждые пару шагов, чтобы не отстать.

Он направился прямиком к лифту и нажал кнопку нашего этажа, доставая из кармана карточку-ключ, как только мы достигли третьего этажа. Направляясь по коридору, он вытащил из кармана пиджака телефон, быстро набрал что-то на клавиатуре и прижал его к уху.

— Кому ты звонишь? — спросила я, стараясь не отстать.

Он продолжал двигаться, открывая дверь нашей комнаты.

— Да, мне нужен чартерный рейс из Неаполя в Париж. Сегодня вечером. Отбываем через два часа.

Я ахнула.

Джаспер посмотрел на меня сверху вниз, в его взгляде было что-то серьезное. Затем появились морщинки. Он обхватил мою щеку ладонью, поглаживая кожу большим пальцем, прежде чем жестом пригласил меня в комнату.

— Иди, собирай вещи. Поторопись.

Собирать вещи. В Париж.

На данный момент пребывание в любом другом месте, кроме Италии, кроме этого отеля, казалось блестящей идеей.

Я начала действовать, забегала по комнате, чтобы собрать все, что я разбросала за последние пару дней.

Джаспер делал то же самое, пока разговаривал по телефону, сообщая наши данные тому, кто был на другом конце провода.

Сколько стоит слетать из Неаполя в Париж по своей прихоти?

В тот момент мне было всё равно. Франция казалась идеальным местом для побега.

Джаспер закончил разговор, его чемодан и ручная кладь, упакованные и застегнутые на молнию, лежали на кровати. Он зашёл в ванную, встал рядом со мной, чтобы помочь собрать мои туалетные принадлежности со стойки, где мы их разбросали ранее, и запихнуть их в мою дорожную сумку.

— Мы, правда, едем в Париж? — я спросила.

Он встретился со мной взглядом в зеркале.

— Мы, правда, едем в Париж.

Город света.

Париж на рассвете был волшебен.

На улицах было тихо. По сонным дорогам проезжало всего несколько машин. Мимо прошла женщина, выгуливавшая собаку, но, если не считать бормотания по-французски, которое она произносила в телефон, в городе все еще царила тишина со вчерашнего вечера.

Мы с Джаспером стояли на Иенском мосту, под сводами которого текла Сена. Его взгляд был устремлен на реку. Мой был прикован к Эйфелевой башне, на которую падали лучи раннего солнца.

Самолет, который он забронировал прошлой ночью, приземлился в Париже через пять часов после того, как мы вылетели из отеля в Италии. Он вызвал Uber, чтобы доставить нас в отель, но только для того, чтобы мы могли положить багаж, прежде чем та же машина доставит нас сюда. Как раз вовремя, чтобы полюбоваться восходом солнца.

— Спасибо, что привез меня сюда, — прошептала я.

Подбородок Джаспера лежал на моей макушке, его руки обнимали меня за плечи.

— Мечта сбылась?

— И даже больше.

Потому что мы были вместе. Потому что я снова позволила себе впасть в иллюзию.

Когда-нибудь я вернусь в Италию. Посещу Рим и Тоскану. Наемся макарон и мороженого. Но я сомневаюсь, что когда-нибудь снова приеду в Париж.

Это было воспоминание, которое я не хотела бы омрачать кем-то другим.

Легкий ветерок подхватил прядь волос, и она упала мне на лицо. Я все еще была в лавандовом платье. Джаспер был в смокинге, хотя накинул пиджак мне на плечи, чтобы я не замерзла.

Я зевнула.

Но я отказывалась двигаться с этого места или признавать, что очень устала.

Если это было моё утро в Париже, я не стану тратить его впустую. Так мы и стояли, прижавшись друг к другу, пока город не пришел в движение. Туристы и парижане переходили мост. На дорогах зашумели машины. Только когда ворота башни открылись, мы с Джаспером, наконец, покинули свое место на мосту. А затем провели день, исследуя окрестности.

От Лувра до собора Парижской Богоматери и очаровательных многолюдных улочек Монмартра мы едва успели осмотреть все, что можно было увидеть, перебегая от одного места к другому. В другой жизни каждому месту можно было бы посвятить целый день, но поскольку у нас был только один день, я использовала его по максимуму.

Пока солнце не завершило свой путь по небу и не скрылось за горизонтом. Пока мы не вернулись на то же место, где были этим утром. На мосту через Сену, стоя у основания Эйфелевой башни, мы снова смотрели на её мерцающие огоньки на фоне темнеющего неба.

— Готова вернуться в отель? — он спросил.

— Пока нет.

У меня болели ноги. Кости ныли. Становилось все труднее и труднее держать глаза открытыми.

— Это просто мечта, — пробормотала я, зевая в сотый раз, и прислонилась к Джасперу, обхватив его руками за талию, чувствуя, что могла бы заснуть стоя.

Я бросила последний взгляд на башню, затем закрыла глаза, запечатлевая это в памяти.

Посвящая себя этому месту и Джасперу, пряча этот образ в самых дальних уголках своего сознания, в том месте, которое я поклялась никогда не забывать.

Если и было место, которое можно было разделить перед нашим последним прощанием, то это было здесь.

— Куда дальше? — спросил он.

— Куинси, Монтана.

Пора было возвращаться домой.