Яшмовая долина

3. ЭЛОИЗА

— Мисс?

Я вздрогнула, услышав женский голос. Погруженная в свои мысли, рисуя невидимые круги на стойке регистрации отеля из красного дерева, я не слышала, как она подошла.

Гости подкрадывались ко мне тайком последние три дня, с тех пор как я вернулась домой из Вегаса.

— Прошу прощения, — я одарила её яркой улыбкой. — Добро пожаловать в гостиницу «Элоиза». Заселяетесь?

— Да, — она кивнула, затем назвала мне свое имя, чтобы я ввела его в нашу систему бронирования.

Через пять минут я передала ей две карточки-ключа, вложенные в бумажный конверт, на лицевой стороне которого был написан номер её комнаты.

— Лифт там, — я указала в сторону фойе. — Вы в комнате 302. Когда выйдете из лифта, поверните направо, и ваша комната будет в конце коридора. Могу я заказать что-нибудь для вас сегодня днем?

— Нет, спасибо, — она улыбнулась, окинув взглядом холл. — Это мой первый визит в Куинси. Ваш отель восхитителен.

— Спасибо, — обрадовалась я комплименту. — Я и сама думаю, что он восхитителен. Добро пожаловать в город. Вы приехали к друзьям или родственникам?

— Моя сестра только что переехала сюда.

— А, — я кивнула.

Встречала ли я эту сестру?

Куинси был маленьким городком. Что касается местных жителей, то не так уж много лиц я не узнавала. Хотя в последнее время ситуация изменилась. Все больше и больше людей стремились сбежать от городской жизни, а мой родной город был сельской жемчужиной, затерянной в суровом ландшафте западной Монтаны.

— Приятного вам отдыха, — сказала я гостю. — Пожалуйста, дайте мне знать, если вам что-нибудь понадобится.

Помахав рукой, она направилась к лифту.

Вдоль стен стояли вечнозеленые растения в горшках. Миниатюрные деревья всё ещё были украшены белыми гирляндами, которые мы добавили к праздникам. Снятие гирнянд входило в список моих дел, просто я еще не дошла до этого. В основном потому, что их крошечные блестки добавляли немного очарования холлу.

В Монтане наступило странное время года — не совсем зима, не совсем весна. За стеклянными окнами, выходящими на Мэйн-стрит, на тротуарах лежал свежий снег.

В большом камине на одной стороне большой комнаты потрескивали дрова. Я поддерживала огонь, пока не сойдет снег. Мне нравился нежный аромат дыма, который он наполнял вестибюль отеля. А каминная полка, каменная колонна, возвышавшаяся до стропил, выглядела еще красивее, когда в очаге горел огонь.

Гостиница «Элоиза», названная в честь моей прапрабабушки, принадлежала нашей семье на протяжении нескольких поколений. Она была моей тезкой. Может быть, это судьба, что я любила этот отель так же сильно, как, как мне казалось, любила его она.

На журнальном столике горела моя любимая ванильная свеча, ее сладость смешивалась с дымом камина. Было уютно. Тепло. Я хотела, чтобы гости чувствовали себя так, будто их обнимают, когда они входят в двери отеля.

Моего отеля. Вроде бы.

Формально «Элоиза» принадлежала моим родителям, хотя я была управляющей в течение многих лет. Хотя большинство жителей Куинси считали её моей.

Но пока не совсем. Официально нет.

Мама и папа хотели убедиться, что я готова к управлению. Что я взрослая. Что способна справиться с таким уровнем ответственности.

Неделю назад я бы вызвалась стать образцом ответственности. Разумность с таким же успехом могло быть моим вторым именем.

Вот только на прошлых выходных я улетела в Лас-Вегас. И ни с того ни с сего вышла замуж.

— О Боже!

Каждый раз, когда я вспоминала субботний вечер, мне хотелось блевать.

Что, черт возьми, со мной было не так? Я больше никогда, никогда не буду пить. Это было самое импульсивное и безрассудное решение в моей жизни.

— Уф… — я закрыла лицо руками.

Мне было двадцать шесть лет. И я замужем за незнакомцем.

Моя семья будет вне себя от ужаса.

Может быть, мы с Джаспером сможем сохранить это в тайне. Аннулировать брак, пока никто не узнал правду. Вычеркнуть его из жизни. Тогда это было бы больше похоже на упсики. Если к тому времени, как они узнают, брак будет признан недействительным, мои родители не смогут сильно разозлиться, верно?

Тайком выбраться из отеля в воскресенье утром было не самой лучшей идеей. Мы с Джаспером должны были поговорить. Как минимум, нам следовало обменяться номерами телефонов.

Джаспер уже вернулся в Монтану? Он ведь собирался вернуться, не так ли? Потому что мне нужна была кое-какая информация, например, его юридическое имя и физический адрес.

И мне нужен был адвокат. У меня не было адвоката.

В обычных ситуациях я бы позвонила отцу. Он бы сказал мне, кому звонить и что сказать.

Но не в этот раз.

Если я хочу сохранить этот брак в тайне, мне придется искать адвоката за пределами Куинси. Миссула была в двух часах езды. Было ли этого достаточно, чтобы предотвратить распространение слухов? Не то, чтобы я не доверяла адвокатской тайне, но я прожила полностью свою жизнь в маленьком городке. Тайное всегда становится явным.

План. Мне нужен был план.

Поэтому я взяла ручку из стаканчика и перелистнула на свежую страницу блокнота, на котором рисовала ранее.

Шаг 1: Найти адвоката.

Нет, это был не первый шаг. Я нацарапала поверх этих слов, полностью закрашивая их. Затем начала со следующей строки.

Шаг 1: Найти Джаспера.

Если он вернулся в Куинси, то явно избегал меня. Не то чтобы я была против. Последние несколько дней я не была готова встретиться с ним лицом к лицу, пережить позор своего пьяного поведения.

Унижение пробежало по моей спине, заставив меня съежиться.

Я вышла замуж.

За незнакомца.

В топике.

— Что со мной не так?

Алкоголь сыграл главную роль в субботней катастрофе, но он был не единственным мотиватором. Я увлеклась приключением. Спонтанностью. Очарованием той часовни.

А Джаспер был таким… уверенным.

Он ни разу не дрогнул.

Он вошел в ту часовню, держа меня за руку, с абсолютной решимостью. И когда попросил разрешение на брак таким грубым голосом, это прозвучало как лучшая идея в мире.

Стоя под этой красивой беседкой, под потолком, увитым цветами глицинии, я убедила себя, что это судьба.

Глупая судьба.

Глупая Элоиза.

Всё было хорошо. Я могу всё исправить. Больше не нужно избегать Джаспера. После работы я разыщу своего мужа.

Талия упоминала, что он арендовал на длительный срок домик-шалаш у Стюартов. У них в городе было четыре дома для отдыха. Только один из них был домиком-шалашом. Это означало, что Джаспер должен был остановиться на Олдерсон-роуд.

Я не собиралась звонить Талии и спрашивать. Если его там не окажется, я буду заглядывать в другие дома, пока не найду его.

Шаг 2: Попросить Джаспера ничего не рассказывать. Особенно Фостеру.

Двери открылись, пока моя ручка двигалась по бумаге. Сердце заколотилось в горле, когда мои родители вошли в холл.

— Привет, — сказала я слишком бодро, убирая блокнот с глаз долой. Затем поискала на их лицах хоть намек на раздражение.

Мама улыбалась. Это был хороший знак, верно? Если бы она узнала о Джаспере, то была бы в слезах.

Папа обвел взглядом вестибюль, оценивая ситуацию. Это тоже было нормально. Если бы он был зол на меня, он бы нахмурился.

Фух. Все было в порядке. Они не знали. Им и не нужно было знать.

Я найду Джаспера, и мы все решим. Этот брак распадётся в мгновение ока. Будет удален. Стерт. Вспышка, которой никогда не было.

— Привет, милая, — мама обогнула стойку администратора, встала у моего высокого кресла и коснулась пряди моих волос. — У тебя сегодня красивая прическа.

— Спасибо.

Последние три дня заснуть было невозможно. Каждый раз, когда я засыпала, мне мерещилось лицо Джаспера. Либо он снился мне в часовне, говоря Да. Или я представляла его в постели, в то время как он двигался внутри меня.

Прошлой ночью я проснулась от такой сильной пульсации между ног, что поднялась с постели в три часа ночи, чтобы тщательно почистить холодильник. Затем я потратила дополнительные тридцать минут после душа, завивая волосы.

Сегодня вечером, когда я неизбежно проснулась до рассвета, я собиралась отдраить плинтусы по всему дому. Хорошие времена.

— Привет, малышка.

Папа остановился перед стойкой, провел рукой по её краю, словно искал какую-нибудь выпирающую деревяшку, о которую гость мог бы пораниться. Но, как всегда, она была гладкой и отполированной до блеска.

Я мыла эту стойку не менее десяти раз в день, чтобы стереть отпечатки пальцев.

— Привет, пап. Чем вы сегодня занимаетесь?

— О, просто бегаю по делам, — ответил он. — Сказал Гриффину, что заберу для него пару вещей в «Ферме и Кормах», чтобы он не ездил в город.

— Ты сегодня не нянчишься с детьми? — спросила я маму.

— Нет, — она надулась. Мама часто смотрела за моими племянниками и племянницей. Трое детей, всем меньше двух лет. Только она могла быть разочарована, если у нее был выходной. — В прошлые выходные Уинн пришлось дежурить в патруле, поэтому она взяла сегодня выходной, чтобы побыть с Эммой и Хадсоном. А Мемфис хотела оставить сегодня Дрейка дома, чтобы он мог сблизиться с малышом.

— А.

Мемфис, жена моего брата Нокса, только недавно родила мальчика. Его зовут Харрисон, в честь моего отца.

Она была не только моей невесткой, но и моим любимым сотрудником. Она переехала в Куинси, чтобы работать горничной в «Элоизе». Так она познакомилась с Ноксом.

Она была лучшей горничной из всех, что у меня когда-либо были, и из эгоистических побуждений я хотела, чтобы она вернулась после декретного отпуска. Но я также не обманывал себя. Был шанс, что она останется дома с детьми.

— Как у вас тут дела? — спросил папа.

— Хорошо. Много дел.

С уходом Мемфиса нам пришлось перетасовать часть персонала, чтобы закрыть смены. Вчера у меня не хватало рабочих рук, поэтому я занялась стиркой и немного сделала генеральную уборку в вестибюле.

Чего бы это ни стоило, чтобы это место сияло, а гости улыбались.

— Мы надеялись, что у тебя найдется минутка для разговора, — мама переглянулась с папой.

От этого взгляда у меня всё внутри сжалось.

— Хорошо, — пробурчала я. Речь не могла идти о Джаспере. Ни в коем случае. Несмотря на это, мое сердце подскочило к горлу. — О чем?

— Может повесишь табличку? Пройдем в твой офис?

Разговор за закрытыми дверями? О, нет.

— Эмм…

— Мы можем просто поговорить здесь, Энн.

Отец оглянулся через плечо, убедившись, что мы одни.

Воздух вырвался из моих легких.

Разговор за стойкой означал, что у меня не особо большие проблемы. Пока что.

Вестибюль был пуст, и все постояльцы, которые должны были заселиться сегодня, уже приехали. Так что, хотя время от времени нас могли прерывать, скорее всего, до пяти часов все будет без происшествий. Именно тогда местные жители приходили поесть в ресторан Нокса «Костяшки».

— Что такое? — спросила я.

— Две вещи, — отец показал пару пальцев. — На днях мне пришлось зайти в банк, и я разговаривал с Рэнди.

Президент банка не был моим любимым человеком в городе. Всякий раз, когда он приходил в отель, он приносил с собой ощущение собственной важности.

— Он хотел бы забронировать пристройку для ужина в честь сотрудников банка этим летом.

— Отлично.

Когда несколько лет назад Нокс отремонтировал кухню и ресторан, мои родители купили соседнее здание для проведения мероприятий. По первоначальным прогнозам, пристройка должна была окупиться через пять лет после покупки. Но вместо того, чтобы просто предлагать его для свадеб и вечеринок, я разрекламировала его также местным предприятиям и организациям. Буквально на прошлой неделе у нас было ремесленное шоу в пристройке. На следующих выходных танцевальный кантри-клуб Западной Монтаны приедет сюда на свой ежегодный танцевальный конкурс.

— Пусть Рэнди посмотрит календарь и забронирует место на сайте, — сказала я папе.

— Ну, я думаю, он попытался и не смог найти подходящее место. Он не самый технически подкованный парень.

И все же ему удалось возглавить банк? Неужели у Рэнди не было помощника, который мог бы помочь?

— Ты не могла бы распечатать для него календарь? — спросил папа.

Смысл того, что я разместила календарь пристройки на сайте, заключался в том, что я могла перестать распечатывать его и бегать за людьми. Но неважно.

— Конечно. Он собирается заехать за ним?

— Может быть, ты завезешь его в банк?

Нет, я не хотела везти его в банк и вести светскую беседу с Рэнди только потому, что он не мог потрудиться воспользоваться интуитивно понятным сайтом. Но я сделаю это.

— Заеду завтра утром.

— Спасибо.

— Конечно, — я заставила себя улыбнуться, с ужасом ожидая, что еще им понадобится. — А что второе?

— Ну, мы просто хотели проверить, как идет квартал, — сказал он. — Мы только что встречались с бухгалтером, чтобы проверить налоги. Прошлый год был самым удачным за все время существования отеля.

— О, — моя грудь вздымалась от гордости. — Правда?

— Мы гордимся тобой, — мама похлопала меня по руке.

— Спасибо.

Было очень приятно слышать эти слова, особенно после того, как я старалась их заслужить.

Заслужить одобрение мамы и папы.

Если ресторан принадлежал Ноксу, то гостиница была зарегистрирована как отдельное предприятие, полностью принадлежащее моим родителям. Физическое здание они разделили с моим братом. Два независимых предприятия с общим адресом.

Помимо семейного ранчо Иденов, гостиница «Элоиза» всегда была самым трудоемким предприятием мамы и папы. Отец всегда занимался ранчо, а мама управляла отелем. Она проработала здесь много лет, пока не передала мне бразды правления после окончания колледжа.

Она вложила в этот бизнес всё своё время. На пенсии она хотела быть дома, в окружении внуков. Поэтому последние годы они пытались уладить свои дела. Папа хотел, чтобы мы все твердо стояли на ногах, а бизнес Иденов контролировали его дети.

Мой старший брат, Гриффин, теперь управлял ранчо. Любовью всей жизни Гриффина была его жена Уинн и двое детей. Но земля была на втором месте.

Нокс был таким же. Мемфис и мальчики были на первом месте. Если он был не с семьей, он был счастливее всего на кухне, готовя для тех, кого любил больше всего.

У Лайлы была своя кофейня.

Талия получила наследство, чтобы оплатить учебу в медицинском колледже и купить дом. Она работала врачом в Мемориальной Больнице Куинси.

Матео, наш младший брат, был пилотом, летал на самолетах на Аляске. Из всех нас он казался единственным, кто все еще не нашёл своего места. Он всё ещё искал свои крылья.

Но как Гриффин был уверен в ранчо Иденов, как Нокс был предан «Костяшкам», так и я была предана «Элоизе».

Больше всего на свете я хотела, чтобы это был мой отель.

Я поступила в колледж, потому что мама и папа всегда внушали нам, что высшее образование — это важно. Но с тех пор, как мне исполнилось шестнадцать, я работала здесь горничной в старших классах, управлять этим отелем было моей мечтой. Потом я стала менеджером.

Думала, что следующим шагом будет принятие права собственности.

Но потом они предложили это Ноксу.

Отчасти потому, что он был старше. Потому, что у него было больше опыта управления бизнесом и больше денег, чтобы смягчить трудные времена. А в основном потому, что я попала в неприятную ситуацию с бывшим сотрудником.

Видимо, я была слишком мягкой. Слишком нежной.

Я прислушивалась к сердцу.

Каким-то образом это стало моей самой большой слабостью. Препятствием, мешающим мне осуществить свою мечту.

Иронично, если учесть, что мама и папа были теми людьми, которые научили меня быть доброй. Любить. Доверять. Но, видимо, для моей мечты, для этого отеля, мой характер совсем не подходил.

Я любила своих родителей. Я любила свою семью. Но это?

Это разбило моё сердце.

Когда я узнала, что они хотят отдать отель Ноксу, я была потрясена. Последовал грандиозный взрыв. Были слезы. Была истерика. И то, и другое с моей стороны.

К счастью, Нокс отказал им. Он убедил их дать мне больше времени, чтобы проявить себя.

А нужно ли мне было доказывать то, что я достойна?

Была причина, по которой мама и папа не проводили здесь много времени. Я. Этот отель работал на автопилоте, потому что я серьезно относилась к своей работе.

От уборки номеров до технического обслуживания и обслуживания гостей — не было ни одного аспекта этого отеля, за которым я бы не следила. От плюшевых тапочек, которые мы оставляли для гостей, до мерцающих огоньков на вечнозеленых растениях в горшках у лифта — я жила и дышала «Элоизой».

Но по какой-то причине этого все равно было недостаточно. Мои родители были так уверены в моих братьях и сестрах. Даже в Матео. Но мои братья и сестры не видели этой стороны мамы и папы. Нависающих над тобой. Контролирующих твой каждый шаг.

Хотя было приятно, когда мама и папа говорили, что гордятся мной.

— Мы просто хотели отметить изменения, которые ты внесла за последнее время, — сказал папа. — Может быть, пришло время поговорить о передаче прав собственности.

Серьезно? Я потянулась вниз и ущипнула себя за ногу. Неужели это действительно происходило? Наконец-то?

— Когда мы пришли к тебе по поводу того, что Нокс будет владеть отелем, мы сказали, что ты ещё не готова, — сказала мама.

Ой. Мне не нужно было напоминание. Я помнила каждое слово из того разговора.

— И теперь вы думаете, что я готова? — спросила я.

— Да.

Твою. Мать. Это происходило. Это правда происходило.

— Каждый раз, когда возникала проблема с сотрудником, ты справлялась с ней безупречно, — сказал отец. — Количество гостей — самое высокое за всю историю.

До меня они даже не отслеживали это число. Но я могла бы сказать, сколько гостей у нас было каждый день в году в течение последних трех лет.

— А еще журналы и туристические блоги, в которых о нас пишут в последнее время, — улыбка мамы была заразительной. — Это просто замечательно.

— Спасибо.

Для туристов, отправляющихся в Национальный парк Глейшер, Куинси был популярной туристической остановкой. В летние месяцы у нас не было много мест. То же самое происходило и во время праздников. Поэтому я старалась привлечь внимание прессы к «Элоизе», чтобы заполнить номера в более спокойные месяцы. Весенние каникулы. Сезон охоты. День благодарения. И хотя времена затишья еще были, в непиковые сезоны было все оживленнее и оживленнее.

— Отель процветает в финансовом отношении, — сказал отец. — Ты действительно показала нам, насколько ответственной ты можешь быть.

Ответственная. Это слово было для меня как нож в сердце.

Ответственные двадцатишестилетние девушки не выходят замуж в Лас-Вегасе по пьяной прихоти.

О, нет. Нет, нет, нет, нет.

Как только они узнают о Джаспере, я могу распрощаться со своим отелем.

Может быть, мне стоит им сказать. Высказать всё открыто. Извиниться и пообещать всё исправить.

— Это произойдет не сразу, — сказал папа. — Но если такая динамика сохранится, то к концу года мы сможем уйти официально на пенсию.

Я открыла рот, но не смогла произнести ни слова.

— Мы шокировали её, Энн, — подразнил папа.

Мама рассмеялась, положив свою ладонь на мою.

— Просто так приятно знать, что ты позаботишься об этом месте. Что ты будешь ответственной за этот отель ещё долго после того, как нас не станет.

Ответственная. Опять это слово.

Скажи им. Сказать им прямо сейчас.

— Мне нужно…

Слова застряли у меня в горле с такой силой, что я закашляла.

— Ты в порядке?

Мама провела рукой вверх и вниз по моему позвоночнику.

Я кивнула, с трудом сглотнув и подавив признание, которое должно было положить конец мечте всей моей жизни.

— Я вас не подведу.

Отец улыбнулся, его голубые глаза смягчились.

— Да, сомневаюсь, что подведешь.

Мое сердце сжалось.

Я собиралась подвести их. Я собиралась полностью их подвести. Они будут так разочарованы во мне. Как и в случае с судебным процессом.

— Мы оставим тебя в покое, — мама быстро обняла меня, затем обогнула стойку. — Сегодня на ужин я готовлю картофельный суп. Присоединишься к нам?

Её картофельный суп был любимым блюдом.

— У меня планы. В следующий раз.

— В следующий раз.

Она взяла отца за руку, переплетая их пальцы, и, помахав мне на прощание, они направились к двери.

Как только они скрылись из виду, я рухнула на стойку и ударилась головой о ее поверхность.

— Как я могла быть такой глупой?

Почему я вышла замуж за Джаспера? Почему?

Конечно, он как бы бросил мне вызов. И да, это была моя идея сделать что-нибудь спонтанное. Лучше бы я татуировки предложила. Почему мы просто не сделали одинаковые татуировки? Гарантирую, я бы меньше сожалела об имени Джаспера на моей коже, чем об этом браке.

— Мне нужно всё исправить.

Я выпрямилась и вскочила со стула, нащупывая телефон и сумочку.

Секрет. Это было единственное решение.

Если мне нужен этот отель, никто из моей семьи не должен узнать правду. Это означало, что мне нужно было добраться до Джаспера. Сейчас. Пока он не рассказал Фостеру. Пока Фостер не рассказал Талии. Пока Талия не рассказала Лайле, а Лайла не рассказала всем, кто носит фамилию Иден, о моем скоропалительном браке.

Я вывесила табличку на стойке, которой мы пользовались, когда портье нужно было ненадолго отойти. Затем бросилась к лифту, нажав кнопку четвертого, верхнего этажа.

Бриттани сегодня убирала комнаты, но недавно она прошла обучение на администратора.

Я застала её за уборкой самой большой комнаты, она почти закончила на сегодня.

— Привет, могу я попросить тебя об одолжении?

— Конечно.

— У меня возникло что-то вроде чрезвычайной ситуации. Ты не могла бы присмотреть за стойкой регистрации примерно час?

— Конечно, — она кивнула. — Все в порядке?

Нет.

— Ага, — солгала я. — Скоро вернусь.

С ключами в руке я поспешила к лестнице, слишком взволнованная, чтобы ждать лифт. Затем побежала трусцой на первый этаж, промчалась через вестибюль, чтобы выскочить на улицу и отправиться домой.

Почему я сегодня не поехала на работу на машине? Мой дом находился всего в двух кварталах отсюда, отчасти поэтому я сняла его, хотя водонагреватель был таким же сомнительным, как и печь. Но тротуары были скользкими от недавно выпавшего снега, что вынуждало меня идти пешком, а не бежать.

Как только я пришла, то сразу направилась в гараж и села в свой серый Subaru. А потом помчалась через весь город в сторону Олдерсон-роуд.

Олдерсон находился на окраине города, где большинство дорог были немощеными. Мои шины захрустели по гравию, когда я неслась мимо рядов высоких вечнозеленых растений. За их стволами протекал ручей, который в конце концов впадал в реку Кларк-Форк, служившую естественной границей с одной стороны Куинси.

Недвижимость здесь была уединенной, большинство домов были большими и построены в стороне от дороги, обеспечивая своим владельцам некоторое уединение. Поворот на А-образную дому был последним, и, подъехав к почтовому ящику, я сбавила скорость, чтобы свернуть на узкую подъездную дорожку.

Перед домиком был припаркован серебристый Yukon. Внутри дома за окнами золотился свет. На крыльце, засунув руки в карманы джинсов, стоял Джаспер.

Мое сердце упало.

Джаспер стоял неподвижно, как статуя, его темные глаза были непроницаемы. Он был так же великолепен, как и в субботу. Эти взъерошенные темные волосы. Этот каменный подбородок, покрытый щетиной. Мягкие губы и тело, созданное для греха. Боль внутри, разбудившая меня этим утром, вспыхнула с новой силой.

Никогда в моей жизни секс не был настолько хорош. Он заставил меня кончить два — нет, три раза. Тот факт, что Лайла не слышала, как мы занимались сексом в нашем конце гостиничного номера, был чертовым чудом. Потому что этот мужчина заставил меня кричать.

К моим щекам прилил румянец, когда я припарковалась рядом с его внедорожником. Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться, вылезла из машины и направилась к подножию лестницы крыльца.

Была не была.

— Привет, муж.

Джаспер стиснул зубы. Это должно было быть хорошим знаком. Признак того, что он не хотел сохранять титул.

— Итак… насчет этого брака.