Яшмовая долина

19. ЭЛОИЗА

Дни проходили в суматохе. Я слишком давно не брала отпуск в отеле, и работа над каждой сменой, планирование замен поглотили всю мою жизнь.

Собирать вещи было очень хлопотно. У меня было ровно ноль элегантных платьев, но когда я сказала Джасперу, что мне придется ехать в Миссулу, чтобы купить платье, когда у меня не было времени ехать в Миссулу, чтобы купить платье, он сделал так, что за ночь в Куинси доставили десять платьев.

Десять платьев. Все дизайнерские. Мне нравилось каждое, а когда я не могла выбрать любимое, он выбирал сам.

Это платье в данный момент висело в ванной комнате нашего гостиничного номера, чтобы разгладились складки, образовавшиеся после путешествия, пока я стояла на нашем частном балконе, любуясь Амальфитанским побережьем.

Италия. Я была в Италии. С моим мужем.

Если бы кто-то три месяца назад сказал мне, что я буду здесь, я бы ни за что не поверила.

Мы с Джаспером остановились в отеле одиннадцатого века. В нем было всего пятьдесят номеров и сьютов, в каждом из которых проживало по одному свадебному гостю. Очаровательное здание с округлыми окнами и терракотовой черепичной крышей было построено на склоне холма, а под нашим балконом на третьем этаже раскинулись террасные сады. С этого возвышения открывался захватывающий вид.

Скалистая береговая линия изобиловала пышной зеленью и кремовыми зданиями. Мосты с арочными опорами были перекинуты через зубчатые и крутые серые скалы. Между скалами виднелись узкие полоски песчаных пляжей. А за всем этим простирался открытый океан, протягивающийся на многие километры до сияющего горизонта, расцелованного заходящим солнцем.

Я старалась не моргать, не желая упустить ни секунды из открывшегося передо мной великолепного вида.

Двадцать с лишним часов путешествия вымотали меня до предела. К тому времени, как вчера мы, наконец, приземлились в Неаполе, я была так измучена, что даже вид из окна не смог заставить меня открыть глаза. Во время часовой поездки из аэропорта в отель плечо Джаспера служило мне подушкой.

Когда мы заселились в наш номер, он настоял, чтобы я не спала до ужина, желая, чтобы я привыкла к разнице во времени и поспала ночью. Мы несколько часов бродили по окрестностям, едва держась на ногах, и нашли очаровательное кафе, где можно было поужинать. Затем он утащил меня в комнату, где не давал уснуть еще час. После двух оргазмов я отключилась.

Но сон сотворил чудеса. Когда я проснулась этим утром, Джаспер уже заказал еду в номер. Завтрак ждал нас в гостиной нашего номера, и после вкусной еды, как и было обещано, мы продолжили осмотр окрестностей, прежде чем вернуться в отель, чтобы подготовиться к свадьбе.

Джаспер подошел ко мне сзади, на нем было только полотенце, он только что вышел из душа. Его обнаженная грудь прижалась к моей спине, а руки обвились вокруг моих плеч.

Я расслабилась, прислонилась к нему и закрыла глаза. Он редко был инициатором объятий. Если бы мне пришлось выбирать между видом с нашего балкона или объятиями Джаспера, я бы выбирала последнее каждый день и дважды по воскресеньям.

— Все хорошо в «Элоизе»? — спросил он.

Пока Джаспер принимал душ, я позвонила, чтобы узнать, как дела в отеле.

— Матео сказал мне, что если я сегодня позвоню еще раз, то он переставит мебель в холле и изменит всё мои цветовые обозначения в расписании.

Джаспер хихикнул.

— У них всё в порядке, Эл.

— Да, — я вздохнула.

Матео заменял меня во все мои обычные смены. Мама вызвалась прийти и помочь со всем, что нужно было сделать. В выходные Мемфис должна будет заняться домашним хозяйством. И поскольку его последние смены были такими же мучительными, как и первые, я дала Блейзу выходной, не желая взваливать на свою семью это бремя.

Хотя, может быть, мне следовало поставить его в пару к маме. Тогда, когда я уволила бы его после этой поездки, она бы поняла, почему.

Моя семья была вполне способна управлять моим отелем, но я изо всех сил старалась отключиться. Во время нашей сегодняшней прогулки я позвонила три раза.

— Просто трудно отпустить ситуацию, — сказала я.

Но, возможно, эта поездка была хорошей практикой. Мне придется отпустить Джаспера рано или поздно.

Мы не говорили о том, что будет дальше, предпочитая сосредоточиться на этой поездке. Разговор был неизбежен, и каждый раз, когда он приходил мне в голову, у меня внутри все сжималось.

— Тебе было весело сегодня? — спросил Джаспер.

— Да, — я повернулась, чтобы встретиться с ним взглядом. Его лицо было гладким и свежевыбритым, поэтому я приподнялась на цыпочки, чтобы поцеловать его в подбородок. — Спасибо, что взял меня.

— Пожалуйста.

Он прижался губами к моему виску, затем повернулся к открывшемуся виду.

Джаспер был молчалив сегодня, когда мы исследовали окрестности, что не было чем-то необычным. Он потакал мне, прогуливаясь рядом со мной, пока я бродила по окрестностям и делала сотни снимков. Единственным признаком того, что ему было весело, были морщинки у его глаз.

Вот только морщинки разглаживались с каждым часом. И к тому времени, когда мы вернулись в отель, чтобы начать собираться, он снова стал тем человеком с каменным лицом, с которым я прожила несколько месяцев.

Нервничал ли он, ожидая новой встречи с Сэм? Будет ли ему больно видеть, что женщина, которую он любил, и любит сейчас, выходит замуж за другого мужчину? Возможно, ему было бы слишком тяжело присутствовать на церемонии, но пойти на само торжество будет не намного легче.

Вчера вечером, даже несмотря на усталость, я заметила изменения в настроении Джаспера. В сексе появилась какая-то острота. Бешеный темп. Все его тело, каждая мышца напряглась.

А может быть, это напряжение было моим собственным.

Была ли я готова к этому? Где-то неподалеку скоро должна была начаться церемония. Сэм и ее жених обменяются клятвами и кольцами.

Моя рука скользнула по руке Джаспера, мои пальцы пробежались по костяшкам пальцев на его левой руке. Его левая рука была обнажена. Кольца, которое я ему купила, не было. Может быть, он выбросил его в мусорное ведро.

Он не носил кольца. Хорошо. Часть меня все еще надеялась, что, может быть… может быть, мое кольцо станет для него исключением.

Носил ли он кольцо Саманты? Возможно. Да. Я знала ответ и ненавидела его.

Эта женщина забрала всё. Все первые разы. Все воспоминания. С той самой первой ночи в Часовне Кловер у меня не было ни единого шанса, не так ли?

Из-за боли в груди мне стало трудно дышать, поэтому я высвободилась и выскользнула из рук Джаспера.

— Я лучше пойду в душ.

Прежде чем я смогла проскользнуть мимо него, он схватил меня за локоть. Затем обхватил мое лицо ладонями и прижался своими губами к моим.

Я приподнялась на цыпочки, прижимая свой язык к его, желая услышать это низкое рычание в его груди. Желание обладать мной, а не Сэм. Мной. Эмоции сдавили мне горло, поэтому, прежде чем расплакаться, я прервала поцелуй, выдавила улыбку и проскользнула в ванную. А затем направила смятение в своем сердце на то, чтобы выглядеть как можно лучше.

Платье, которое выбрал Джаспер, было бледно-лавандового цвета. Вырез оставлял открытыми мои плечи, но рукава доходили до локтей. Лиф облегал мои легкие изгибы, создавая иллюзию фигуры в форме песочных часов. Плиссированная складка на бедре создавала сексуальный разрез, доходивший до верхней части бедра.

Я искусно нанесла макияж, используя больше теней для век, чем обычно. Но мои губы остались бледными. И волосы у меня были прямые, они ниспадали гладкими прядями на плечи, кончики касались талии.

Выйдя из ванной, я обнаружила в гостиной Джаспера, который поправлял серебряную запонку.

При виде его в смокинге, черном пиджаке и брюках, идеально сидящих на его широкой фигуре, у меня перехватило дыхание.

Такой была его жизнь, не так ли? Смокинги. Элегантные отели. Деньги. Он надел этот костюм, а вместе с ним и силу, которой я раньше не замечала. Богатство ему шло. Это была другая сторона его жизни, та, которую он с таким трудом скрывал.

Застегнув запонку, он поднял взгляд. И замер.

Его темные глаза лениво прошлись по моему телу с головы до ног. Его кадык дернулся. А затем, без колебаний и сдержанности, он поправил выпуклость, появившуюся под его брюками.

— Ты великолепна.

От его хрипловатого голоса у меня по спине пробежали мурашки. Внутри меня расцвело желание. У меня руки чесались снять с него этот костюм, но с этим придется подождать.

Во-первых, у меня была задача: заставить его бывшую жену ревновать. И я с радостью стану той женщиной, которая покажет ей, чего она лишилась.

— Готов? — спросила я.

— А ты?

— Да.

Я была готова.

Он подошел и наклонился, чтобы поцеловать меня в щеку. Затем подставил локоть, ожидая, пока я возьму его под руку, прежде чем вывести меня из комнаты и провести по устланному ковром коридору к лифту.

Спуск на первый этаж прошел в тишине, но как только двери открылись, вестибюль наполнился шумом.

Мы направились к толпе, собравшейся у бального зала, и мои каблуки застучали по отполированному черно-белому мраморному полу. Я сжимала руку Джаспера, позволяя своему взгляду блуждать по комнате, отмечая каждую деталь — от хрустальных люстр до резных колонн, украшавших каждый коридор.

— Этот отель…

— Красив, не правда ли?

— Просто мечта.

Джаспер хмыкнул.

— Я предпочитаю маленький уютный отель в Куинси, штат Монтана.

— Смешно.

Я подняла глаза и встретила его выжидающий взгляд. Я ожидала увидеть в нем насмешку, но он был абсолютно серьезен, не так ли? «Элоиза» нравилась ему больше, чем это?

За это я и полюбила Джаспера.

Я любила Джаспера.

В какой-то момент я влюбилась в своего мужа.

Это чувство нахлынуло на меня, но я подавила его, снова сосредоточившись на замысловатых деталях отеля.

— Сегодня вечером я делаю заметки для наших собственных свадебных предложений.

— Меньшего я и не ожидал, — когда мы вместе с другими гостями медленно продвигались к стойке регистрации.

В углу выступал струнный квартет, музыка которого смешивалась с шумом разговоров и смехом.

Бальный зал был ярко освещен, стены — кремовые, как и во всем отеле. Столы и стулья были покрыты скатертями в тон. Центральными украшениями были золотые канделябры, в которых горели белые свечи. Каждый стол был уставлен бледными пионами и белоснежными розами. Хрустальные настенные бра и мерцающие люстры заливали комнату золотистым светом.

Одна стена была сделана в виде арочных проемов, ведущих на открытую террасу. В воздухе витал аромат роз и терпкой океанской соли.

Это было элегантно. Завораживающе. Вкусы Саманты были схожи с моими собственными. Это не должно было удивлять меня, учитывая, за какого человека мы обе вышли замуж, но, увидев это заведение, я сразу все поняла. Это оставило кислый привкус во рту, но я не позволил горечи проявиться. На моем лице не было ничего, кроме беззаботной улыбки.

Если худшее, что люди скажут обо мне сегодня вечером, это то, что я была слишком улыбчивой, я назову это победой.

Женщины в дизайнерских платьях потягивали шампанское из хрустальных бокалов. Мужчины в смокингах, как у Джаспера, держали в руках бокалы с янтарным виски или бесцветными коктейлями.

Жениха и невесты заметно не хватало. Слава богу. Мне нужно было что-нибудь выпить перед этим поединком.

Когда мимо проходил официант с подносом шампанского, Джаспер взял два бокала и протянул один мне.

На языке лопались дорогие пузырьки.

Джаспер поднес свой бокал к губам и сделал глоток. Его плечи были расправлены, поза напряжена, но в то же время расслаблена, когда он осматривал комнату.

Я сразу поняла тот момент, когда он заметил знакомые лица. Его тело и мышцы на руках напряглись. Я проследила за его взглядом и увидела две пожилые пары, которые разговаривали, смеялись и были увлечены разговором.

У одного из мужчин были каштановые, почти черные волосы с редкой проседью. Женщина, стоявшая рядом с ним, была стройной, в черном платье без бретелек. Она была красива, и у нее были темные глаза, как у Джаспера. На шее у нее было дорогое бриллиантовое ожерелье, которое переливалось при каждом ее движении.

— Твои родители? — спросила я.

Джаспер что-то промычал.

Я расправила плечи, отпустила его руку и провела ладонью по его рукаву, прежде чем переплести наши пальцы.

— Ты в порядке? — спросил он, глядя вниз.

Я посмотрела на него, и беспокойство в его глазах растопило мое сердце. Полагаю, сегодня вечером мы будем беспокоиться друг о друге.

— Да, малыш. Я в порядке.

Кивнув, он повел меня мимо столов и групп свадебных гостей.

Его отец заметил нас первым и прервал беседу. Пара, с которой они разговаривали, быстро попрощалась, затем отошла, чтобы пообщаться с другой группой, в то время как отец Джаспера протянул руку, заставив Джаспера выпустить мою.

— Привет, сынок.

— Папа, — Джаспер пожал руку отцу, затем подошел ближе и поцеловал обе щеки матери. — Привет, мам.

— Здравствуй, дорогой. Разве не чудесный вечер? Мы только что были на террасе, и вид не может быть прекраснее.

Серьезно? Это была женщина, которая не видела своего сына много лет, и ей захотелось поболтать о погоде? И все, что мог сказать его отец, это «Привет»? Даже не «Рад тебя видеть, Джаспер»?

Моя мать схватила бы любого из своих сыновей за ухо, вытащила бы их в коридор, чтобы отчитать, а потом обняла бы так крепко, что они едва смогли бы ее стряхнуть. И мой отец, ну… он бы, изначально, не допустил бы такой ситуации, чтобы прошли годы разлуки с его детьми.

— Вид и вправду очарователен, — Джаспер положил руку мне на поясницу. — Позвольте представить вам мою жену. Элоиза, это мои родители, Дэвис и Блэр Вейл.

— Очень приятно.

Улыбка Дэвиса казалась искренней, когда он взял меня за руку и осторожно похлопал по ней.

Затем подошла Блэр и прижалась своей щекой к моей, точно так же, как это делал Джаспер, когда здоровался с ней.

Продолжай улыбаться. Просто продолжай улыбаться.

Они оба казались искренними, но в то же время я словно смотрела какую-то отрепетированную пьесу. Написанные реплики и действия были исполнены с точностью. За исключением того, что в них отсутствовало какое-либо подобие эмоций.

— Как дела в Монтане? — Дэвис спросил Джаспера.

Ага, значит, они знали, где живет их сын.

— Хорошо, спасибо, что спросил, — сказал Джаспер. — Как вы?

— Отлично.

Дэвис улыбнулся, и у его глаз образовались те же морщинки, что и у Джаспера, только у Дэвиса они были глубже.

— Ну, не совсем отлично, — Блэр хмыкнула. — Не знаю, говорила ли тебе Саманта или нет, я знаю, вы двое поддерживаете отношения друг с другом, но в прошлом месяце нам пришлось усыпить Лаки. Это было трудно.

— Мне очень жаль это слышать, мама, — Джаспер снова взял меня за руку. — Лаки был маминым померанцем.

— Мне очень жаль.

Каким-то образом меня затянуло в этот странный водоворот, потому что я звучала так же холодно и отстраненно, как и все остальные. Поэтому я сделала большой глоток шампанского. Алкоголь, спаси меня. Сегодня вечером он мне понадобится.

— Церемония была захватывающей, — сказала мама. — Сэм выглядит как всегда прекрасно.

Возможно, другая женщина придала бы этому заявлению какую-нибудь остроту. Немного злобы, чтобы новая невестка поняла, что она никогда не будет соответствовать предыдущей. За исключением того, что это было просто… заявление. Никакой злобы. Никакого злого умысла.

Эти, блять, люди.

Я взяла ещё один бокал.

— Вы надолго? — спросил Дэвис.

Джаспер покачал головой.

— Нет.

— Мы уедем завтра после позднего завтрака. Нам нужно возвращаться. Но мы приглашаем вас присоединиться к нам утром.

Это было не совсем приглашение. Скорее, это было похоже на то, что они забронировали столик на слишком большое количество человек и им нужно было заполнить пару мест.

— Мы с удовольствием, — сказал Джаспер.

Нет, без удовольствия.

Он провел своим большим пальцем по моему.

— Мы найдем свои места.

Дэвис указал на другой конец зала, на один из столиков рядом с аркой.

— Мне кажется, мы сидим за одним столом.

Супер. Я улыбнулась шире, прежде чем у меня вырвался язвительный комментарий.

— Мы присоединимся к вам, — Блэр протянула руку мужу. — Элоиза. Какое красивое имя.

— Спасибо.

Я чуть было не сказала ей, что меня назвали в честь моей прапрабабушки, но, взглянув на ее милое личико, поняла, что ей все равно. Эта деталь войдет в одно ухо, украшенное бриллиантом, и вылетит из другого.

Блэр уже переключилась на других людей в комнате, ее взгляд блуждал по залу. Она улыбнулась кому-то и подняла руку, чтобы помахать.

Подошел невысокий лысый мужчина, и Дэвис остановился, чтобы пожать ему руку.

То, как они с Блэром сдвинулись, повернувшись спиной к Джасперу, потому что появился кто-то поинтереснее, заставило меня усмехнуться.

На этот раз я сделала большой глоток шампанского.

Джаспер просто продолжал идти, ведя меня к нашему столику, где он отодвинул мне стул, а затем занял свое место рядом.

Когда я допила остатки шампанского, он поменял мой пустой бокал на свой почти полный.

Я пила его, глядя на его родителей. О нас уже забыли, не так ли? Джаспера уже игнорируют. Ярость пронзила каждую клеточку моего тела, когда я смотрела, как Дэвис и Блэр смеются с тем лысым мужчиной.

— Я не понимала, — прошептала я.

— Я знаю, ангел.

Джаспер положил руку на спинку моего стула. Когда он занял свое место, то придвинулся так близко, что наши бедра соприкасались.

Я прижалась к нему, не сводя взгляда с его родителей и изо всех сил пытаясь понять, что я вижу.

— Их переключатель включен, — сказала я, скорее себе, чем Джасперу.

Он промычал что-то в знак согласия.

Но не для нас с Джаспером. Конечно, они говорили правильные слова. Использовали правильные манеры. Но вся эта встреча была совершенно поверхностной. Они не испытывали настоящей любви к своему сыну.

Когда дело касалось Джаспера, они были отстраненными. Незаинтересованными. Именно это слово он употребил. Оно идеально подходило. Они берегли силы для всех остальных.

Это было более грубо, чем я могла ожидать. Более очевидно.

Мои губы скривились, а руки сжались в кулаки.

— Я их ненавижу.

Появился официант с подносом, уставленным шампанским.

— Ещё бокал, сэр? — спросил он с сильным английским акцентом.

— Да, — ответила я за Джаспера. — Вообще-то, нет. Если я напьюсь, то скажу какую-нибудь гадость. Но, наверное, им будет всё равно, так почему бы не напиться? Сомневаюсь, что к утру они вообще вспомнят, как меня зовут.

Парень посмотрел на Джаспера, его глаза расширились.

— Да, пожалуйста.

Джаспер жестом показал, чтобы он поставил два свежих фужера.

Убрав со стола наши пустые бокалы, официант растворился в растущей толпе.

Дэвис и Блэр продолжали общаться, к ним и лысому мужчине присоединялись всё новые и новые люди.

Неудивительно, что Джаспер был таким замкнутым. Сколько раз его вот так мягко отвергали? Сколько раз он был свидетелем того, как его родители лебезили и суетились из-за кого угодно, только не из-за него?

Идите нахуй, Дэвис и Блэр. Идите нахуй.

Я отвела взгляд, повернувшись к Джасперу.

Его глаза ждали.

— Привет.

— Привет.

Боже, мне хотелось плакать. Мне хотелось кричать.

Он был таким замечательным. Таким особенным. А его родители…

Им было все равно.

У меня защипало в носу. Комок в горле начал душить меня. Но я отказалась плакать, только не здесь. Только не сегодня.

Поэтому я наклонилась и прижалась губами к его губам, надеясь, что он почувствует мою любовь. Желая, чтобы она проникла в его сердце, чтобы, посмотрев в зеркало, он увидел мужчину, который этого заслуживает.

Когда я отстранилась, его глаза встретились с моими. Его рука коснулась моих волос, он взял прядь и пропустил ее сквозь пальцы.

— Всё нормально?

Вообще не нормально.

— Всё хорошо, — я взяла его за руку и прижалась к ней, положив голову ему на плечо.

А затем оглядела бальный зал, стараясь не смотреть на его родителей.

Мое внимание привлек взмах белого платья. Зал взорвался радостными возгласами и хлопками, когда в комнату вошли жених и невеста.

У меня екнуло сердце.

Саманта.

Она была великолепна. Ее волосы были примерно такой же длины, как у меня, и завивались идеальными волнами цвета меда и пшеницы. Она была высокой и стройной, с пышной грудью. Конечно, она была самой красивой женщиной в любой комнате, особенно в этой. Я ничего другого и не ожидала, но тот факт, что она была безупречна, обжег меня. О Боже, как же жгло.

Джаспер и Саманта идеально смотрелись бы вместе. Инь и Янь.

Будь сильной.

Несколько недель назад я пообещала себе, что, что бы ни случилось сегодня вечером, я буду сильной. Что я не позволю своим чувствам проявиться, по крайней мере, перед этими людьми.

Поэтому я улыбнулась, изображая радость за молодоженов.

Ладонь Джаспера легла на мою ногу и сжала колено.

Поэтому, как и в случае с его родителями, я забыла про невесту и полностью сосредоточилась на своем муже, запечатлев поцелуй на его щеке.

И на этот раз, когда я повернулась лицом к комнате, меня встретила пара ревнивых карих глаз.

Возможно, она была красива.

Но мои голубые глаза казались драгоценностями по сравнению с ее мутными радужками.

Мои щеки начали болеть от этой слащавой улыбки, но я не дрогнула, встретив ее ледяной взгляд.

И ты тоже иди нахуй, Саманта.