Юный любовник

Глава 10

Валентина

Я сидела на кухне, когда услышала музыку, и предположила, что люди, должно быть, пришли сегодня на пляж пораньше. Помешивая кофе, я поймала себя на том, что мурлычу под нос слова песни, и, самой себе улыбаясь, пошла на заднюю веранду наслаждаться утренним видом моря с чашкой, полной кофеина.

Голый по пояс Форд поднял кружку в знак приветствия.

– Доброе утро, соседка.

Вот это зрелище! Как бы мне не привыкнуть к лицезрению этого великолепия каждое утро.

– Доброе утро.

Я заставила себя перевести взгляд на дверь, когда задвигала ее, а затем уставилась на пляж, прикрывая глаза ладонью, словно козырьком. Мне потребовалась целая минута, чтобы понять, что там пока еще никого нет, а музыка доносится из соседнего дома. Я покосилась на Форда:

– Так это у тебя играют Backstreet Boys с утра пораньше?

Он ухмыльнулся и помахал мне рукой, приглашая присоединиться к нему на веранде.

– Иди сюда. Выпьем с тобой кофе и послушаем мою новую любимую группу.

Я только молча закатила глаза.

– Иди же сюда. Я скачал два альбома.

Я рассмеялась, но все-таки решила присоединиться к этому ненормальному на его веранде.

Он просто мальчик. Сумасшедший мальчик.

Я спустилась по лестнице, сделала несколько шагов по песку и поднялась на веранду его дома. Когда я подошла к шезлонгу, в котором сидел Форд, он встал, взял у меня из рук кружку и поставил на столик.

– Так какая их песня твоя самая любимая? Подожди-ка… Дай-ка попробую угадать… «Я так хочу»?

– Нет. Но это, кажется, была их самая популярная песня.

В этот момент играла песня «Все вместе» в стиле диско. Форд схватил меня за руку и заставил кружиться. Я смущенно засмеялась, когда он тоже начал двигаться в такт мелодии.

– Я не слишком хорошо танцую, – призналась я.

– Никто нас не видит, гарантирую.

Мы продолжали дурачиться, дотанцевав до конца песни. Это было действительно здорово. Когда заиграла следующая мелодия, он все еще держал меня за руку.

Мои глаза загорелись после первых нескольких тактов.

– Вот она! Это моя любимая песня. Она называется «Неполный без тебя».

– Правда? Что ж, тогда мы определенно продолжим танцевать. – Форд дернул меня за руку, и я практически упала в его объятия.

Прежде чем я успела что-либо сообразить, он обнял меня другой рукой за талию и притянул вплотную к себе. Боже, это было так приятно. Прошло слишком много времени с тех пор, как я была в объятиях мужчины, особенно с таким великолепным мускулистым телом. И от него исходил потрясающий запах – древесный, свежий и очень мужской.

Я невольно сделала глубокий вдох, и Форд прижал руку к моей спине. Каждая мышца его тела, казалось, была напряжена, когда он ко мне прижался. Он определенно умел танцевать медленные танцы и уверенно вел меня, что невольно вызвало мысль о том, насколько он может оказаться искусным партнером не только в танце.

Прекрати, Вэл. Ты заходишь слишком далеко…

Форд наклонил голову и прижался щекой к моей щеке.

– «Я молился, чтобы мое сердце не разбилось, – пропел он часть припева. – Но без тебя я буду неполным».

И я полностью отдалась чувствам, наслаждаясь моментом. Я знала, что это глупо, но… Я уже упоминала, как прекрасно было чувствовать его мускулистое тело, прижимающееся к моему? Так почему же я должна была отказываться от удовольствия? И я позволила себе раствориться в нем.

Вот почему я не услышала, как кто-то к нам подошел, пока не заскрипела, открываясь, дверь веранды.

– А я-то думала, что у нас правило не оставлять гостей на ночь, – язвительным тоном произнесла Белла.

Я вырвалась из объятий Форда и отшатнулась назад, чуть не шлепнувшись на задницу.

Глаза Беллы широко раскрылись от изумления, когда она узнала меня.

– Ой. Вэл, извини! Я не поняла сразу, что это ты. Еще так рано. Я решила, что он пригласил девушку на ночь.

Я окончательно растерялась:

– Здесь нет никого, кроме меня.

Я потянулась за своей чашкой кофе, стоявшей на столике.

– Просто играли Backstreet Boys… и… это моя любимая старая группа… вот я и… Ладно, я, пожалуй, пойду.

И я практически убежала с их веранды.

Офигеть! Белла наверняка подумала, что я спятила, но я даже не остановилась, чтобы оглянуться и посмотреть на ее реакцию.

Оказавшись дома в безопасности, я захлопнула дверь и без сил прислонилась к ней головой. Я едва могла дышать, обуреваемая всеми чувствами, которые испытала сначала в объятиях Форда и потом – будучи пойманной с поличным и сбегая с места преступления. Что, черт возьми, я наделала, почему позволила этому случиться? Я так долго была лишена нормальных отношений с мужчиной, что полностью потеряла голову от прикосновений, которые доставляли мне давно забытое удовольствие.

Ева была права. Мне действительно нужно было с кем-нибудь переспать.

Но в данный момент мне прежде всего был нужен холодный душ.

* * *

– Тук-тук, есть кто дома? – позвала Белла, стоящая на пороге задней двери.

Я занервничала, решив, что она, возможно, пришла, чтобы отругать меня – высказать, какая я грязная старая потаскуха, из-за той сцены, свидетелем которой она стала этим утром.

Я глубоко вздохнула и открыла дверь.

– Привет.

– Привет. Чем сегодня собираешься заняться?

– М-м-м… Да ничем особенным.

– Хочешь, пойдем на художественную выставку в городе? Это на открытом воздухе, там целый вернисаж под тентами на площади.

Я облегченно выдохнула:

– О да, я об этом читала. Просто не знала, что выставка началась сегодня.

– Мы с мамой ходили на нее каждый год. Нам попадались реально крутые вещи. Если ты не особо увлекаешься искусством, то там есть разные ювелирные изделия и керамика.

– Нет, я люблю художественные выставки. Особенно такие, с местным колоритом. Вот только…

Она понимающе улыбнулась:

– Форд оставил мне кредитку и сказал, что я могу купить что-нибудь для своей новой квартиры. Я съезжаю из общежития в следующем семестре. Пойдем разорим его немножко.

– Оставил кредитку… значит, он с тобой не поедет?

Она покачала головой, казалось, мой вопрос ее ничуть не смутил. Во всяком случае, ее, похоже, вовсе не волновало, что мы с ее братом танцевали на террасе.

– Брат уехал в город на деловую встречу.

– Он вернется?

Она пожала плечами:

– Думаю, если только завтра.

В тот день мне было нечем заняться, поэтому я сказала Белле, что поеду с ней. Так или иначе, но это позволит мне отвлечься от того, что случилось сегодняшним утром.

Поскольку Белла ездила на маленькой машине, мы решили поехать на моем «Фольксвагене» на тот случай, если кто-то из нас найдет для себя что-нибудь большое и потребуется отвезти это домой. После того, как я преодолела беспокойство по поводу того, что Белла может высказать недовольство из-за нашего с Фордом слишком тесного общения, я действительно начала получать удовольствие от вернисажа.

Мы ходили по рядам и останавливались, чтобы рассмотреть каждый экспонат. Наши предпочтения в искусстве оказались довольно схожими. Белла купила красочную картину с изображением серфера, катающегося на волнах в Дитч-Плейнс, местном пляже. На заднем фоне был изображен потрясающий закат. Кому-то он мог показаться излишне ярким, но в этих местах закаты именно такие.

Пока мы стояли в очереди за крендельками и водой, симпатичный парень с выгоревшими на солнце светлыми волосами завел разговор о картине, которую держала Белла. Они продолжали болтать и после того, как мы заплатили за свои покупки, поэтому я сказала Белле, что собираюсь вернуться к прилавку с ювелирными изделиями, мимо которого мы проходили, – мне там приглянулось одно колечко.

На самом деле я просто хотела дать молодым людям возможность пообщаться наедине, потому что, как мне показалось, между Беллой и парнем-серфером проскочила искра.

Пройдя несколько рядов, я услышала доносившийся из сумочки приглушенный звук моего мобильного. Остановившись, я вытащила его и увидела, что на экране высветилось имя Марка. Поскольку Белла была занята, я решила, что могу ответить на звонок.

– Привет, Марк.

– Привет, Валентина. Чем занимаешься?

Я глотнула воды из бутылки.

– Ничем особенным. Набиваю живот крендельками и прогуливаюсь по художественной выставке.

– В Монтауке?

– Да. Надо сказать, здесь представлено много замечательных художников.

– Не возражаешь, если я к тебе присоединюсь?

Я остановилась и огляделась.

– Ты что, здесь? В Монтауке?

– Пока нет. Но скоро буду. Я только что проехал городок под названием Амагансетт, так что, думаю, я уже недалеко. У меня сегодня была назначена встреча в Холбруке, но, когда я уже парковался, узнал, что ее отменили. Представляешь, какая досада? Я на полпути к Монтауку, и сегодня прекрасный день… так почему бы нам не встретиться?

– О, вот как. Амагансетт совсем близко от нас.

Этот городок находился примерно в десяти милях от Монтаука, и Марк уже проехал все места, где могли быть пробки. Вероятно, он окажется здесь самое большее через пятнадцать минут.

Я не могла понять, как отношусь к тому, что Марк появится в Монтауке. Я, конечно, предложила встретиться, но при этом подразумевала, что это будет встреча всей нашей учебной группы. Однако говорить, что я занята сейчас, было неловко, ведь я сказала ему, что прогуливаюсь по художественной выставке. Кроме того, Марк был другом – я не должна испытывать смущение от встречи с ним.

Он, должно быть, почувствовал мою нерешительность.

– Если ты занята, ничего страшного. Я просто подумал, что нам, возможно, стоит увидеться.

Я покачала головой:

– Нет-нет. Я вовсе не занята. Конечно, ты можешь присоединиться ко мне. Я устрою тебе экскурсию по Монтауку, если хочешь.

– Очень мило с твоей стороны. Это было бы замечательно.

Как я и предположила, пятнадцать минут спустя Марк позвонил и спросил, где ему припарковаться. Белла закончила болтать с парнем-серфером, поэтому мы пошли, чтобы встретиться с моим другом возле палаток.

– Привет.

Мы обнялись.

Марк огляделся:

– Здесь действительно очень мило. Жду не дождусь, когда увижу весь город.

Я усмехнулась:

– Большую его часть ты уже видел. Ну, во всяком случае, те места, которые связаны с шопингом. Но это не то, что мне нравится в Монтауке.

Я представила ему Беллу.

– Моя соседка Аннабелла. Белла, это Марк – мой друг. Мы вместе учились на курсах, и оба на прошлой неделе сдали сертификационный экзамен на преподавателя итальянского языка. Марк раньше никогда не был в Монтауке.

Белла пожала Марку руку.

– Вы только что переехали сюда?

Он рассмеялся:

– Нет. Просто я никогда раньше не забирался так далеко на восток Лонг-Айленда.

Мы немного поболтали, потом я сказала:

– Осталось еще несколько рядов на ярмарке, которые мы не осмотрели. Хочешь присоединиться к нам?

Марк сказал «разумеется», но Белла отказалась:

– Эм-м-м… если не возражаешь, я пропущу остальную часть. Мы все равно посмотрели большую часть прилавков.

– Ладно, тогда я отвезу тебя домой.

– Нет, развлекайся. Я могу попросить Фредди меня подвезти.

Мои брови поползли вниз:

– Фредди?

– Ну да, парень, с которым я разговаривала в очереди.

Понятно – тот самый серфер. Тут же включился мой родительский инстинкт.

– Ты думаешь, это хорошая идея? Сесть к нему в машину? Ты ведь только что с ним познакомилась.

Белла, казалось, была удивлена:

– Со мной все будет в порядке, мамочка. Это местный парень.

– Но…

Она посмотрела на Марка:

– Приятно познакомиться, Марк. Увидимся дома позже, Вэл.

Прежде чем я успела высказать все, что думаю по этому поводу, она развернулась и пошла прочь.

Марк покачал головой:

– Прямо как моя дочь. Она решила, что я спятил, когда разозлился из-за того, что она пропустила концерт, на который я купил ей билеты на Рождество. Вместо этого она тусовалась с одним из парней из какой-то новой музыкальной группы. Ей тогда было семнадцать.

У меня не было опыта общения с дочерью, ведь у меня был только сын Райан, но я знала, что если бы у меня была дочь, я бы точно захотела держать ее под замком, пока ей не исполнится тридцать.

– Мне всегда было немного жаль, что у меня нет девочки. Сейчас я уже не так уверена в этом.

Мы с Марком прошлись по всей выставке. Он пытался настоять, чтобы мы посмотрели остальные работы мастеров, которые я еще не видела, но я отказалась.

После прогулки по вернисажу мы с Марком сели в мою машину и отправились на экскурсию по Монтауку, которую я ему обещала. Нашей первой остановкой был маяк, за ним последовали рыбацкие причалы, куда заходили все лодки и прогулочные яхты. Некоторые только что вернулись с рыбалки, поэтому мы стояли и смотрели, как рыбаки разделывают свой улов. Потом мы зашли в бар у причала. Он заказал пиво, а я – безалкогольную клубничную «Маргариту», поскольку была за рулем.

– Итак, ты уже решила, куда будешь устраиваться на работу, когда получишь сертификат? – спросил он.

– Я бы хотела для начала найти работу по подмене сотрудников, находящихся в отпусках, где-нибудь поближе к дому, если это возможно.

Марк наморщил лоб:

– Тебе нужна временная должность? Получается, постоянная преподавательская работа тебя не устраивает?

Я сделала глоток «Маргариты».

– Да. Я подумывала о том, чтобы набраться опыта, проработав так в течение года, а затем еще год преподавать в Италии.

– Отлично! Это, безусловно, значительно облегчит поиск работы в конце лета. Большинство людей предпочитают что-то постоянное.

– Я первый раз в жизни делаю что-то, руководствуясь личными интересами. Райан будет учиться в колледже еще три года. Я хочу воспользоваться этим обстоятельством.

Марк улыбнулся, внимательно изучая мое лицо.

– Что?

Он пожал плечами:

– Ничего. Я просто нахожу привлекательными женщин, которые не боятся пускаться в приключения.

Не зная, как на это реагировать, я сделала большой глоток ледяного напитка, чтобы освежить голову.

– Ты готов отправиться в путь? – спросила я. – Я покажу тебе несколько пляжей, пока еще не стемнело. Парковки там ужасные по сравнению с теми пляжами, которые часто посещают серферы, но если ты не против прогуляться, то увидишь, что места здесь действительно потрясающие.

– Звучит заманчиво. – Ожидая, пока я встану, Марк поднялся и зашел за мой стул, чтобы отодвинуть его.

Он действительно был очень милым парнем, истинным джентльменом к тому же. После того как он пригласил меня на свидание, я размышляла, могут ли наши отношения перерасти во что-то большее, и подумала тогда, что это возможно. Если я встречусь с ним вне нашей обычной учебной обстановки, то, может быть, смогу увидеть его в другом свете. Однако те несколько часов, которые я провела с ним сегодня, лишь доказали то, что я и так подозревала, – искры между нами не было. Или, может быть, всему виной были не последние несколько часов, проведенные в компании Марка, а наше утреннее общение с Фордом, когда искры были такими сильными, что ожоги от них до сих пор не прошли.

* * *

Я показала Марку почти весь Монтаук, и к тому времени, когда я отвезла его обратно в город, где он припарковал автомобиль, уже стемнело. Я остановилась позади его машины и оставила двигатель работать на холостом ходу.

– Что ж, это был действительно приятный сюрприз, Марк. Я и забыла, насколько красивы некоторые пляжи. Обычно я провожу время на пляже прямо за домом, но я определенно собираюсь побывать еще раз в тех местах, где мы сегодня оказались. Мне тоже была полезна эта небольшая экскурсия.

– Значит, твой дом выходит прямо на пляж?

Я кивнула.

– Он стоит на сваях, так что мой задний двор – это просто песчаная полоска пляжа.

– Потрясающе. Не будет ли слишком большой смелостью с моей стороны, если попрошу показать его, прежде чем поеду обратно?

На самом деле, я хотела поехать домой, принять душ и забраться в постель, но мне было неловко отказывать другу.

– М-м-м… конечно. Это не так уж далеко от города. Прямо по шоссе Олд-Монтаук.

– Поезжай, а я за тобой.

– Хорошо.

По дороге домой я почему-то начала нервничать. Я знала, что это глупо, потому что мы с Фордом не встречались, и вообще, между нами ничего не было. И все же по необъяснимой причине я не хотела, чтобы он видел, как я подъезжаю к дому в компании Марка. Не говоря уже о том, что мое волнение, обоснованное или не очень, было просто нелепым, ведь Форда даже не должно было быть в Монтауке в тот вечер. Белла сказала, что он планировал провести ночь в городе.

Если не считать того, что у него, по всей видимости, изменились планы…

В тот момент, когда мои фары осветили подъездную дорожку, они высветили фигуру человека в доме по соседству. Форд сидел на крыльце своего дома и пил пиво. Смутное беспокойство, которое я испытывала, внезапно переросло в настоящую панику.

Припарковавшись, я сделала несколько глубоких вдохов, говоря себе, что смешно так переживать, ведь я не делаю ничего предосудительного. Я имела полное право пригласить Марка домой и даже переспать с ним, если бы захотела. На самом деле, это, вероятно, именно то, что мне и следует сделать сегодня вечером.

В зеркало заднего вида я увидела, что Марк уже вылезал из машины, так что мне пришлось смириться с тем, что сейчас произойдет. Мой дом и дом Форда разделяла дорожка шириной чуть больше шести метров. Я не могла притвориться, что не вижу, что он там сидит.

Марк встретил меня у двери моей машины, когда я вышла, и закрыл ее за мной. Мы прошли несколько шагов к крыльцу, и тут мои глаза встретились с глазами Форда. Он не сказал ни слова, просто молча наблюдал за мной, попивая пиво.

– М-м-м… привет, – окликнула я его, испытывая крайнюю неловкость. Форд кивнул в ответ.

Какой бы смущенной я себя ни чувствовала, я не могла не представить мужчин друг другу.

– Э-э-э… Марк, это мой… – Кто? Друг? Мужчина, заставляющий меня принимать холодный душ? Парень, которого я подцепила на сайте знакомств? – …это Форд.

Марк подошел и протянул руку. Форд, не поднимаясь, пожал ее. Никто не произнес ни слова, и я попыталась придумать хоть что-нибудь, чтобы заполнить неловкую паузу, потому что, похоже, от Форда помощи ждать не приходилось.

– Форд живет в этом доме. Он брат Беллы. – Я посмотрела на Форда, который все еще не сводил с меня глаз. Напряженное выражение его лица заставило мое сердце болезненно сжаться. – Марк познакомился с Беллой сегодня на художественной ярмарке в городе.

– Ого. Отличный дом для такого молодого человека. – Марк, как обычно, был чрезвычайно дружелюбен. – У меня есть взрослая дочь, с которой я с удовольствием бы вас познакомил, – произнес он.

Я закрыла глаза. Не думала, что ситуация может быть еще более неловкой, но, как оказалось, я ошибалась.

Губы Форда вытянулись в прямую линию, когда он поднес к ним пиво, продолжая свой молчаливый бойкот.

– Белла сказала, что у тебя сегодня встреча в городе и ты вернешься только завтра.

– Планы изменились. – Его взгляд метался между Марком и мной. – Видишь ли, кое-что произошло.

Я кивнула.

В то время как я буквально всем телом ощущала напряжение, исходящее от Форда, Марк, казалось, ничего не замечал.

– Приятно было познакомиться, – сказал он.

Мои глаза встретились с глазами Форда, когда я начала подниматься по лестнице.

– Спокойной ночи, – произнесла я.

Беспокойство, которое я испытывала на улице, не оставило меня и тогда, когда мы с Марком скрылись в доме. Я устроила ему короткую экскурсию, показав внутреннюю часть, а затем заднюю веранду. Луна освещала пляж достаточно ярко, в темноте был виден океан с лунной дорожкой, легкий ветерок доносил шум разбивающихся о берег волн. Марк явно наслаждался этим видом. Ночь была просто создана для посиделок на веранде, но я была слишком измотана – до такой степени, что даже не проявила вежливости и не предложила ему что-нибудь выпить, даже просто чашечку кофе.

Поняв не столь уж тонкий намек, Марк попрощался десять минут спустя. Я проводила его до входной двери. Мне было любопытно посмотреть, здесь ли еще мой сосед, но Форд исчез.

Я должна была бы почувствовать облегчение от того, что он больше не маячит поблизости. Но вместо этого его отсутствие наполнило меня всепоглощающей тревогой, с которой я не знала, как справиться.

Долгое отмокание в ванне с бокалом вина немного помогло мне снять напряжение. Хотя даже после этого я все еще чувствовала себя не в своей тарелке и не была готова заснуть, поэтому спустилась на кухню за новой порцией вина. Я наполнила бокал и стояла, уставившись в кухонное окно, выходившее на дом Донованов. Свет в окнах горел, у дома стояла только машина Форда. Я знала, что Белла сегодня вечером должна была работать, так что ее, вероятно, не будет дома несколько часов. Может, мне стоит пойти туда и разрядить обстановку? Я была не одета и понятия не имела, что, черт возьми, ему сказать. Обсуждать было нечего – просто потому, что между нами ничего не было. Не зная, что делать, я потягивала вино и отрешенно смотрела в ночную темноту.

Свет фар свернувшей на подъездную дорожку машины вывел меня из глубокой задумчивости. Белла, должно быть, рано ушла из ресторана. Я была рада, что не пошла к ним сейчас. Но после того как машина припарковалась, я наклонилась ближе к окну и, присмотревшись, заметила, что это была не машина Беллы.

И женщина в платье настолько коротком, что при малейшем наклоне была бы видна задница, определенно не была сестрой Форда. Самые разные эмоции, одолевавшие меня в течение последнего часа, внезапно перестали противоречить друг другу. Жгучая волна ревности поднялась глубоко внутри меня и выплеснулась, жаром залив щеки.

Я наблюдала, как женщина, покачиваясь на высоченных шпильках, направилась к дому. Когда она добралась до лестницы, автоматически включился свет, и теперь было хорошо видно лицо, которое до этого я не могла разглядеть в темноте.

Разумеется, она была великолепна. И у нее была потрясающая фигура.

Ноги длиной в целую милю.

Сиськи, которые еще не познакомились с гравитацией.

И молодая.

Очень, очень молодая.

В одной руке у нее была бутылка вина, в другой – дорожная сумка.

Мне стало дурно. И все же, как часто бывает, когда сталкиваешься с ужасной автомобильной аварией, я не могла отвести от нее взгляд. Когда женщина поднялась по лестнице, Форд открыл дверь. Должно быть, он ждал ее.

С нетерпением.

Я отвела взгляд, когда он обнял ее. Мне не должно было быть так больно. Не из-за чего. Но от этой мысли было ничуть не легче.

Я только-только задремала, когда услышала какой-то шум. Быстро села в постели. Мысли мои путались. Я не понимала, откуда раздавался этот звук, но это он меня разбудил. Я подождала, не услышу ли его снова, потому что не была уверена, что мне это не почудилось.

Но потом я снова его услышала. Он доносился снизу и звучал так, словно ветер перекатывал пустые мусорные баки. Выскользнув из постели, я выглянула из окна второго этажа. На нашей дороге не было уличных фонарей, и было слишком темно, чтобы что-либо разглядеть без наружного освещения. Поэтому я спустилась, чтобы включить свет на крыльце и рассмотреть получше, что там происходит.

У подножия лестницы я увидела силуэт человека, стоящего у моей входной двери. Было уже очень поздно, и я знала, что у Форда была гостья, так что, скорее всего, это был не он. Может быть, Марк вернулся? Это казалось маловероятным, поскольку он уехал больше часа назад и сейчас должен быть уже на полпути домой.

Мое сердце забилось быстрее, когда я подошла ближе к двери.

– Кто там?

– Это Форд.

Мое сердце забилось еще чаще. Я открыла дверь.

– Что-нибудь случилось?

– Нет. Могу я войти?